Предыдущее

   Хард спустился вниз, когда тело уже загрузили в машину Скорой помощи. Задержавшись на ступеньках, он опустил взгляд, чтобы не смотреть на людей вокруг, и увидел огромное пятно крови, разбавленное моросившим дождём. Перед глазами снова пронеслась страшная сцена падения. Внутри всё сжалось. Впервые за столько лет возникло жгучее желание покурить.
   За время работы переговорщиком, ещё в штате полиции, Джек Хард не единожды проигрывал в споре с самоубийцами. Но к этому невозможно привыкнуть. Каждый раз, теряя жизнь человека, что-то обрывалось внутри него самого, как и сейчас. В который раз захотелось послать к чертям это занятие, сбросить с себя ответственность за последствия. Но каждый проигрыш требовал искупления, и гонка по кругу начиналась снова и снова.
   Как-то незаметно подошёл Бэннет. Его длинная худая фигура была завёрнута в потёртый коричневый плащ, и напоминала сигару. Намокшую сигару.
   – Не говори ничего, – опередил Хард, не поднимая взгляда.
   Полицейский послушно помолчал. Стало слышно, как дождь, усиливаясь, зашуршал по асфальту, ступенькам, застучал по плечам капитана.
   – Тебя подбросить до дома? – негромко спросил тот.
   – Нет, возьму такси.
   Бэннет ещё какое-то время постоял, потом удалился, оставив друга наедине с мыслями.
   Дождь быстро смыл следы трагедии, разогнал толпу и залил улицу водой. На месте происшествия остались только несколько полицейских, и кое-кто из штатских – они укрылись под тряпичным навесом неработающего кафе напротив. Среди них Хард увидел мужа Луаны. Он сидел на корточках, свесив руки с колен и опустив лицо. Дочка, насколько позволяли детские руки, обхватила его сбоку, жалея. Она не плакала, просто стояла неподвижно и смотрела кукольными глазами на трепыхающийся разноцветный край навеса.
   Джек отвернулся и пошёл к дороге вызывать такси.
   
   В его квартире на втором этаже было тихо и прохладно. На подоконнике блестела лужица – ветер надул дождь в распахнутое окно. Хард не стал его закрывать. Разделся, сел на диван и попытался забыться, включив какое-то низкосортное ток-шоу по кабельному каналу. Скоро оно прервалось новостями.
   – Главным происшествием минувшего часа стал несчастный случай, произошедший в бизнес-центре на Берлейк-стрит, – вещал диктор.
   Хард нахмурился, услышав неправдивую формулировку "несчастный случай". На экране появилась некачественная фотография здания с едва различимой фигуркой на фоне чёрного окна.
   – Стало известно, что работница-пуэрториканка, проводя уборку вновь отремонтированного помещения, случайно сорвалась с карниза семнадцатого этажа. Как сообщает полиция, женщина вылезла помыть окно снаружи, но створка захлопнулась от сильного ветра, лишив доступа в помещение. Очевидцы вызвали полицию, решив, что женщина хочет покончить жизнь самоубийством. Но впоследствии это предположение оказалось ошибочным. Как утверждает специалист, направленный ей на помощь, пострадавшая предприняла попытку самостоятельно добраться до соседнего окна, что закончилось трагедией.
   Джек покачал головой, поразившись, насколько ловко "заинтересованные" замели следы. Он сразу вспомнил слова Луаны о "большом человеке", "торговце", и ему вдруг стало противно от цинизма и бесчеловечности, которыми оказалась пронизана вся эта тёмная история. Ещё Джек вспомнил, что погибшая назвала себя посланием для него. Этих непонятных фактов оказалось достаточно, чтобы в голове закрутились предположения.
   Зазвонил телефон.
   – Слушаю, – пробубнил он, взяв трубку.
   – Это Пол. Добрался?
   – Да. Я знаю, что ты хочешь сказать – даже не начинай! – отрезал Джек ледяным тоном.
   Последовало молчание.
   – Я хотел поступить, как друг.
   – Поступи, как друг – не говори о случившемся.
   – Как пожелаешь. Я звоню вот ещё почему, – перевёл тему капитан. Неловкость его растаяла, он оживился. – Заезжай завтра ко мне в офис, нужно оформить бумаги. Помнишь ведь, сколько ещё волокиты предстоит? Так что не затягивай, ладно?
   Джек тяжело вздохнул.
   – Бэннет, у меня просьба... Повремени с этим?
   Возникла пауза. Потом в трубке послышалось шуршание, а после капитан прерывисто выпустил воздух из надутых щёк.
   – Да-а-а... – протянул он и замялся. – Я тебя, Джек, конечно понимаю. Ты нам, так сказать, любезно помогаешь, на добровольных началах, так сказать... Но-о-о...
   – Если нароешь мне любую информацию, – перебил Хард, – о человеке по кличке "Торговец", через три дня я сделаю так, что бумаги, как птицы перед зимой, улетят в другой отдел.
   Пол расхохотался, но как-то сдержано. Потом снова затих.
   – Я выполню обещание, – добивался Хард. – Но и ты помоги. Возможно, Торговец причастен к смерти Миносы, и я хочу выяснить, как. Поможешь?
   Пола больше не нужно было уговаривать. Его сомнения окончательно растворились в гордости:
   – Эх, не прогадал я, отправив тебя учиться трепать языком, лейтенант! И камень уболтаешь! Как ты сказал? "Торговец"? И всё?
   – Это всё. Поищи по штату, всё, что сможешь. Возможно, связанное с нелегальными иммигрантами.
   – Да-да, так точно. Кстати! – опомнился капитан. – После происшествия приезжали какие-то люди, видать, деловые, спрашивали о тебе.
   Хард насторожился.
   – Что именно спрашивали?
   Ответа Бэннета он не услышал, потому что отвлёкся на громкий звук – в домофон позвонили.
   – Я перезвоню, – буркнул и нажал на отбой.
   Он подошёл к монитору, висящему рядом с входной дверью, включил его и не поверил глазам: на крыльце дома стояла та самая девчонка-угонщица, которая доставила столько проблем. Хард злодейски ухмыльнулся.
   – Сейчас ты у меня получишь!
   Нажав кнопку отпирания замка, он метнулся к сейфу в углу комнаты и достал из него пистолет. Дождавшись стука, резко распахнул дверь и с грозным видом нацелился на гостью. Та округлившимися глазами уставилась в дуло перед своим носом и медленно подняла дрожащие руки. Лицо её сморщилось от подступающего плача, она зажмурилась и затараторила с уже привычным акцентом:
   – Простите, мистер, простите! Только не убивайте меня! Пожалуйста! Только не убивайте! Я всё сделаю, что захотите! Не убивайте меня, пожалуйста!
   Джеку стало её жаль, но он решил как следует проучить угонщицу.
   – Зачем пришла? – прорычал, неохотно опустив пистолет.
   Девчонка, как ни в чём не бывало, принялась торопливо рыскать в заднем кармане коротенькой коричневой юбочки. Вскоре выудила из него автомобильный брелок с четырьмя кольцами и, мило улыбаясь, протянула владельцу.
   – Ваши ключи, мистер!
   Джек махом выхватил их.
   – А что с машиной?
   Она удивлённо приподняла тонкие бровки.
   – Сломалась!
   – Это я знаю, – Джек зло прищурился. – Но ты всё равно умудрилась её угнать! Так где она?
   – На 45 шоссе…
   Лицо Харда вытянулось.
   – Это же хрен знает в скольких милях отсюда! – взбесился, всплеснув руками.
   Девушка испуганно зажмурилась и пискнула:
   – Я заблудилась!
   Он обезнадёжено простонал, прикрыв ладонью лицо.
   – И ещё: у вас там движок потёк, мистер, – добавила гостья, деловито подняв лицо.
   Джек схватил её за тоненькую ручку и втащил в квартиру.
   – Садись!
   Девушка рассеяно плюхнулась на стул. Он сел напротив, на диван, и сурово уставился на неё.
   – Как ты меня нашла? – начал допрос, держа пистолет на виду – для устрашения.
   Гостья снова затараторила:
   – Когда я уехала от вас, я поехала сначала по тридцатому шоссе, потом какой-то мужчина показал, что туда нужно ехать, потом по кругу направо, – она активно жестикулировала. – Но я, почему-то, оказалась на сорок пятом. Потом спросила ещё раз, а мне сказали, что ехать нельзя, машина сломалась. Какая-то плохая машина! Потом я сказала: "А вы довезёте до города?", а он: "Конечно!". Я села, мы поехали...
   Джек, не успевая за скоростью рассказа, выставил вперёд ладонь, пытаясь затормозить болтушку.
   – Воу-воу! Ну-ка, помедленнее! Я задал вопрос: как ты меня нашла? Адрес!
   – Адрес... – задумалась она. – Не помню адрес...
   Он сжал челюсти и наклонился ближе.
   – Не строй из себя дурочку! Ты меня прекрасно поняла! Как узнала мой адрес?
   Девушка забегала глазами, стараясь не смотреть на грозного мужчину с пистолетом.
   – В бардачке были документы, – ответила неуверенно.
   Джек смутился.
   – Я не храню документы в машине...
   Повисла абсолютная тишина. Как гром раздался удар во входную дверь, и она выпала из проёма. В квартиру влетели двое в лыжных масках и с автоматами. Хард среагировал мгновенно – толкнул девушку назад. Она, вскрикнув, вместе со стулом опрокинулась на пол. Сам успел прыгнуть за диван до того, как пули изрешетили спинку. Во все стороны разлетелись щепки и куски поролона, разнесло вазы на стеллаже и стеклянный столик рядом. Грохот выстрелов и звон слились в оглушающую какофонию. Хард на слух пытался определить, куда ползёт автоматная очередь. Одним пальцем сняв пистолет с предохранителя, он на пару секунд высунулся из укрытия и несколько раз выстрелил. Одного налётчика ранил, второй успел спрятаться за выступ стены.
   Выстрелы затихли. Стало слышно, как хрипит на полу раненный, и где-то рядом со стоном дышит девушка. Джек проверил магазин и чертыхнулся – кончились патроны. Он сунул пистолет за спину и беззвучно переполз на другой конец дивана. Поняв, что противник перезаряжается, Хард бросился к нему. Схватился за автомат и выверенным движением отстегнул магазин. Тот громко упал ему в ноги. Джек толкнул противника и всем весом прижал к стене. Тот с бешенным взглядом, рыча от натуги, попытался отпихнуть врага, но Хард ударил его лбом в переносицу. Неприятель гулко стукнулся затылком об стену, и, ослабив хватку, начал оседать. Хард вырвал оружие. Подобрав магазин, ловко подстегнул его. Отшагнув, наставил автомат на избитого.
   – Кто тебя послал? – спросил, смотря исподлобья.
   Мужчина уже сидел на полу. Из-под маски на губы тонкой струйкой вытекла тёмная кровь. Он молча поднял руки в перчатках. На запястье мелькнули необычные наручные часы. Джек отвлёкся на них, и в этот момент противник бросился ему в ноги. Они оба грузно повалились на пол и сцепились в борьбе за оружие. Налётчик, оказавшись сверху, схватился за автомат. Хард вывернул ему руки и рывком сбросил с себя. Насев, пару раз ударил прикладом в челюсть. Мужчина обмяк.
   Джек поднялся на ноги. Поняв, что налётчик вот-вот потеряет сознание, выстрелил ему в голень. Тот дёрнулся и заорал, рефлекторно потянувшись к ране. Джек отбил его руку босой ступнёй. Кровь из дырки в штанине быстро залила пол, усыпанный мусором и гильзами. 
   – Кто отдал тебе приказ? – зло прорычал Хард.
   Налётчик стонал от боли, хлюпал кровью, но не произносил ни слова.
   – Я могу прострелить тебе вторую ногу или живот, – пригрозил Джек, водя стволом. – Или обойдёмся без членовредительства, если скажешь, кто тебя послал. Твой выбор?
   Взгляд раненного стал блуждать по комнате, избегая победно возвышающегося над ним хозяина квартиры. Спустя минуту, мужчина раскинул руки и уронил голову на пол.
   – Все… зовут его… "Торговец"… – отрывисто пробубнил через маску, дыша со свистом.
   – Торговец, – повторил Джек. – Что ещё знаешь про него?
   – Ничего. – Побеждённый сглотнул кровь и приоткрыл рот, чтобы хоть как-то дышать. – Стреляй, если хочешь… Его люди… всё равно убьют меня… за то... что не выполнил задания… Так… какая разница.
   – Скажи мне всё, что знаешь! – Джек навис над ним, смотря прямо в глаза. – И я вызову скорую. Сможешь дать показания полиции, пройти свидетелем, они защитят тебя!
   Мужчина замотал головой.
   – Нет… От этого человека не спасёт полиция… Он везде…
   Хард сощурился.
   – Поговорим потом, – завершил он, и одним ударом кулака с широким замахом вырубил его.