В июньский день в поле особенно жарко. Голубое небо и легкий ветер. Пение цикад разносилось по всей округе. Запах свежескошенной травы настраивал на откровенный разговор.

- Помнишь историю о Будде? – не с того ни с сего спросил Николай Васильевич.

- О Будде? – удивился Базаров, а потом как будто опомнившись.– Да неужто опять о мертвых душах начнете?

Николай Васильевич поправил крылья. Лучи солнца пробивались сквозь ветви деревьев. Где-то вдалеке слышалось журчание реки.

- О Будде, – продолжал Николай Васильевич, медленно перебирая лапками. – В легенде говорится, что царевич не знал горя, покуда сам его не увидел. Проходя мимо улицы, он заметил умирающего человека. Это его так ошарашило, что вскоре он решил бросить жену и детей, и отправится на поиски истины. Тебе это не кажется странным? Вот так взять и все бросить. Очень эгоистичный поступок, не находишь?

- Это сказки, – отозвался Базаров. – К счастью сейчас уже никто не верит легендам. Раньше каждая букашка считала себя центром мироздания. Ничего хорошего из этого не вышло. Нужно двигаться вперед, – и Базаров, как будто услышав призыв, начал ползти быстрее.

- Подожди, - Николай Васильевич поспешил за товарищем. – На счет сказок ты, пожалуй, прав. Больше походит на чью-то выдумку. Однако не стоит упрекать в этом авторов легенды. Они всего лишь передавали свою точку видения. А она, как известно, у каждого разная. Вот, например, взять хотя бы Федора Михайловича. Он всю жизнь пытался доказать, что лучше раскаяния ничего и быть не может…

Базаров фыркнул.

- Вот-вот, – согласился Николай Васильевич, – а сам то уж давно и помер. А вот если бы он смог обмануть смерть, тогда…

- Небось опять мертвым душам подводите? – недовольно перебил Базаров.

- А почему бы и нет? – обиделся Николай Васильевич. – До берега еще далеко.

До берега действительно оставалось еще добрых десять шагов.

- Что я хочу сказать о мертвых душах… Ты только не перебивай… Послушай. – попросил Николай Васильевич. В этом момент его редкие усики особенно мило задергались. – Всем известно, что смерть забирает исключительно живых. До мертвых ей дела нет. По этому, если притвориться мертвым, то смерть обойдет нас стороной.

- Неужели смерть на столько глупа? – захохотал Базаров.

Николай Васильевич на секунду задумался, а потом продолжил.

- Думаю, смерти нужно не наше тело, а наши мысли. Ведь когда кто-то умирает, его тело съедают другие животные. Они съедают уже мертвое тело, не способное думать. А смерть охотится только за живыми. А живой отличается от мертвого именно тем, что может думать. Понимаешь, к чему я клоню?

- Нет, - честно признался Базаров.

- К тому, что надо прикинутся не просто мертвым, а абсолютно мертвым. Не только внешне, но внутренне. – он сделал театральную паузу, и через мгновенье шепотом добавил. - Надо перестать думать, ведь у мертвых душ нет мыслей.

Базаров расхохотался во весь голос.

- Не думать, говорите? Ну что же. Не думаете сейчас о голой Александре Осиповой.

- К чему эти пошлости? – весь искривился Николай Васильевич – Я же о серьезных вещах говорю. У нас с ней только платонические отношения. Более того…

 

Он хотел было еще что-то возразить, но вдруг огромная тень вздыбилась над ними.

- Мама, мама, смотри! – как громом прозвучал голос с неба.

- Что ты нашла? – послышался еще один раскат грома где-то вдалеке.

Тень ловко подобрала двух друзей и поместила во что-то темное и теплое. Весь мир зашатался и перевернулся с ног на голову. Казалось, что выхода нет. Но вскоре луч прорезал тьму.

- Ухты - послышался голос – Какие красивые. Это жуки скарабеи. Их не часто встретишь в этих местах. Нам очень повезло. По легенде, они постоянно идут к солнцу, веря, что таким способом обретут бессмертие… О, а этот, кажется, уже мертвый. Выбрось его. А второй, смотри, как лапками дергает. Отнеси его к дяде Сереже.

Николая Васильевича выбросили обратно на землю. Он еще долго лежал, неподвижно поджав лапки и повторяя про себя: «Не думай. Не думай. Не думай…»