Тейре всю ночь снилась пустыня Дрейзера. Ее пески мерно укачивали, обволакивая и проникая своим жаром в каждую клеточку тела. Девушка с трудом проснулась, отталкивая от себя очередную волну, которая, казалось, пыталась накрыть ее с головой. Медленно придя в себя, она поняла, что не было никакой пустыни и ее песков. Она просто все так же спала на Рике, и из-за него ей было невообразимо жарко. За окном уже было утро.

Девушка медленно переползла на кровать и со вздохом облегчения распласталась на прохладной простыне.

– Куда ты? - Тейра повернула голову к Рику. Тот, похоже, сразу же проснулся от ее неловких перемещений.

– Ты слишком жаркий, Джарс, - пробормотала девушка.

– Рик.

– Что? - не поняла она.

– Лучше называй меня Рик, - мужчина улыбнулся. - Мне так больше нравится.

Он придвинулся вплотную к Тейре и прижал ее к себе, зарываясь лицом в волосы, не смотря на ее возмущения.

– Нет, отпусти меня, мне жарко! Я так не могу больше, я хочу на улицу, в холод! - девушка отбивалась, как могла. - Ты опять мне в бедро упираешься своим стояком!

– Не кричи, - прошептал ей на ухо Рик, - у тирульцев отличный слух. Ты же не хочешь, чтобы кроме нашего вчерашнего разговора, Арон услышал что-нибудь еще? - он запустил руку под плед и провел ладонью по груди девушки.

– Замечательно, я точно не хочу, чтобы он вообще слышал хоть что-то, - она попыталась оторвать от себя наглые руки Джарса, - но еще мне кажется, что ты точно не захочешь пачкать его кровать.

Услышав это, Рик замер.

– Да… Точно. Его эта тяга к чистоте, - он фыркнул и отпустил девушку. Та, потянув за собой плед, подскочила с кровати и демонстративно отправилась в душ, не забыв полотенце. - Прихвати мои шмотки с собой, - бросил Рик с кровати, потягиваясь.

– Это еще с какой радости? - возмутилась Тейра, включая воду. - Сам встанешь и возьмешь.

Рик только ухмыльнулся в ответ, не предпринимая попыток встать. Пока девушка заканчивала утренний туалет, он еще подремал в гордом одиночестве. Услышав сквозь сон, что вода выключилась, он снова приоткрыл один глаз, следя за дверью в ванную.

Тейра вышла уже одетая, держа в охапку его вещи. Рик засмеялся:

– Вот видишь, какая ты молодец.

Девушка, покраснев и отведя взгляд в сторону, кинула в Джарса его вещи:

– Одевайся уже, сколько можно голым валяться.

– Ты там не подмела мои сбережения с полки, пока я не видел? - поинтересовался Рик, садясь на кровати и разбирая одежду. Тейра фыркнула в ответ.

– Я буду ждать тебя внизу.

Рик проводил взглядом девушку, решительно покинувшую комнату. У него было много планов, и было пора как можно скорее начинать день. Наспех приняв душ и собравшись, он расправил кровать и застелил ее. Арон все равно сменит постель, но лучше не оставлять ее полностью разобранной. Кинув в последний раз взгляд на комнату, он притворил дверь и сбежал вниз по лестнице.

Тейра ждала его, сидя в кресле с глубокой тарелкой чего-то дымящегося в руках. В комнате витал аромат еды.

– Ну ты и долго спишь, Рик, - сказала девушка, с наигранным высокомерием глядя на него со своего места.

– Я сплю? - не понял Джарс. - Мы же…

– Да, он всегда спит до последнего, - подтвердил Арон, выходя из кухни с еще одной тарелкой и протягивая ее своему другу. - Перекусите перед уходом.

– Спасибо, - буркнул Джарс, принимая тарелку и опрокидывая в себя ее содержимое, даже не заметив вкуса. - Хватит рассиживаться, нам пора, - бросил он Тейре, ставя посуду на стол под неодобрительный взгляд хозяина дома. Девушка последовала его примеру и поднялась, отправившись к двери.

– Я вас провожу, - сказал Арон.

Тейра думала, что Рик будет против, но тот только молча кивнул и принялся шнуровать свою обувь. Быстро справившись, он нетерпеливо скрестил руки на груди и начал постукивать ногой. Джарс следил за неспешно перемещающимся по комнате Ароном, и явно еле сдерживался, чтобы не начать его подгонять. Тейра, глядя на эту картину, спросила шепотом:

– Что, гулять просишься?

Услышав это, Джарс побагровел от ярости, и Тейре показалось, что он ее сейчас уничтожит одним только взглядом, но к счастью, тирулец, наконец, подошел к ним.

– Я готов, идемте. Проведу вас до дороги.

Компания вышла из дома, и Тейра снова задохнулась, оказавшись во власти густого тумана. Арон начал методично закрывать дверь на замки, и Джарс, в конце концов, не выдержал.

– Ты до сих пор пока все сто замков не закроешь - не уходишь? И кто тебя тут ограбит? Туман? Дерево? Или твой куст придомовой? - он раздраженно пнул ногой какое-то пушистое растение, примостившееся у крыльца. Арон неодобрительно смерил его взглядом, не отрываясь от процесса.

– Как всегда торопишься, друг. Не все в этом мире требует спешки. Вот я и закончил, - он спрятал связку ключей в карман, и отправился по еще одной тропинке, которую Тейра не заметила вечером, в лес.

Девушка немного отстала, давая возможность Джарсу идти рядом с Ароном. Она уже поняла, что эти двое - не просто случайные знакомые, потому хотела дать им возможность хоть немного пообщаться, но те шли молча. Она с любопытством разглядывала мерно покачивающийся хвост тирульца и широкую спину Джарса. Тот изредка бросал на нее взгляд, видимо, проверяя, чтобы она снова никуда не сбежала.

Довольно скоро деревья вокруг тропинки расступились, и компания вышла на широкую пустую дорогу. Покрытие было не в лучшем состоянии, и Тейра подумала, что, скорее всего, это какая-то заброшенная трасса.

Арон и Джарс остановились. Рик хлопнул тирульца по плечу:

– Спасибо, что приютил. Как обычно, - он усмехнулся. - Нам пора идти дальше.

– Я всегда готов тебе помочь, - он наклонился ближе к Джарсу, но девушка все равно услышала его шепот, - и я одобряю твой выбор.

Рик неловко провел рукой по волосам и развернулся, чтобы уйти. Тейра пошла за ним, но тирулец ее остановил:

– Подожди, подойди-ка. А ты иди, - он махнул Джарсу, и тот, пожав плечами, отправился в туман.

– Догонишь, - бросил он Тейре.

Девушка смущенно подошла и затараторила:

– Спасибо большое, что помогли, и извините, что потеснили Вас...

Тирулец, глядя на нее сверху-вниз, молча сунул руку в карман штанов, что-то оттуда достал и протянул ей.

– Держи. Никому не показывай и не рассказывай. Даже Джарсу.

Тейра протянула ладонь, и тирулец положил на нее темно-бордовую, почти черную монетку. Девушка с любопытством повертела ее, рассматривая. На обеих ее сторонах были выдавлены какие-то надписи.

– А что это? - спросила она.

– Когда придет время – узнаешь, - ответил тирулец, и ушел обратно в сторону леса.

Тейра еще постояла несколько мгновений, непонимающе глядя в туман, где только что скрылся Арон, размышляя над полученным подарком, пока ее мысли не прервал раздраженный окрик Джарса.

– Вы там еще долго?! Или ты опять потерялась?

– Иду, иду! - ответила Тейра, пряча монетку. Она пошла по дороге, и скоро наткнулась на Джарса, стоящего, сунув руки в карманы. Он смерил ее взглядом:

– И что хотел Арон?

– Да ничего, просто любезностями обменялись, - беспечно пожала плечами девушка и пошла дальше по дороге, придерживаясь обочины.

Джарс нахмурился и отправился за ней.

– Не беги вперед, второй раз я не будут за тобой по лесу носиться.

Некоторое время они шли рядом молча. Тейра долго обдумывала прошедший день, и, наконец, решилась спросить:

– А откуда ты знаешь Арона?

– О, это очень долгая история, - не глядя отмахнулся Рик.

– Так ты говорил, нам еще час идти до города.

– Смотрю, ты любишь поболтать, - покосился на нее Джарс.

– А что мне, все время молчать? - взмахнула руками девушка. - Я всю ночь молчала!

Рик вздохнул и улыбнулся.

– Ну хорошо, если ты настаиваешь. Я его спас однажды. Видела его хвост?

– Ага, надкусанный такой.

– Не надкусан он, - нахмурился Джарс. - Его поймали как языка на одном задании и пытали.

– О... - Тейра понурилась. - Это тоже Защитники сделали?

– Да, - взгляд Джарса ожесточился.

Рик снова замолчал, по-видимому, решив не продолжать разговор.

Лес сменился, сельской местностью. Рик и Тейра проходили мимо заборов, но дома за ними надежно скрывались туманом. Миновав очередную изгородь, увитую красивыми цветами глубокого синего цвета, девушка снова спросила:

– А как так вышло, что ты сначала был на стороне Защитников, а потом изменил свои взгляды?

– Это произошло не сразу. Знаешь, преданность делу мне привил мой дед.

– Тот, чей памятник стоит у штаба? - вспомнила Тейра.

– Тебе и это Блейк растрепал? - покосился Рик. – Старый болтун. Ну да ладно. Отца я не помню, его убили на одной их миссий, когда я был совсем мелким, и меня взял под свою опеку дед. Он научил меня различать добро и зло, объяснил, что такое справедливость. Вдолбил, что нужно защищать слабых, если ты сильный, и противостоять злу не зависимо от того, насколько оно сильно. Знаешь, моей детской мечтой было, чтобы мне воздвигли памятник при жизни, как деду. - Джарс невесело усмехнулся. - Из-за его влияния я с радостью вступил в ряды Защитников, когда пришло время. Я делал все, чтобы идти вверх. Но со временем я понял, что чем выше я поднимался, тем больше видел сверху. И тем меньше мне это все нравилось.

Тейра внимательно слушала своего спутника, не перебивая. Она видела, что ему было тяжело перед ней раскрываться и рассказывать то, что, похоже, он хранил в тайне довольно долго.

– Думаю, так получилось потому, что мой дед служил в другие времена. Когда Защитники не были частью чьей-то политики и сохраняли свое первичное предназначение. Я же попал туда, когда они превратились в обычную армию, выполняющую приказы, выгодные сильным мира сего. Защитники забыли о справедливости. Забыли о той самой чести. Превратились в тупую физическую вооруженную до зубов силу. И я не смог больше быть их частью.

– А как же Арон? Он, похоже, знает тебя не просто как своего спасителя, встреченного единожды.

– Я у него скрывался после дезертирства некоторое время, - Рик снова просветлел, вспоминая прошлые дни. - Я сбежал с той планетки на полуразбитом разведе, еле дотянул до Тирула, еще и потерпел крушение, руку сломал. И, думаешь, я всегда таким был? - Он указал на свой горбатый нос. - Я все лицо раскроил о панель управления, и он так сросся неудачно. А когда-то женщины на меня просто толпами вешались, - он гордо нахохлился.

– Ага, с твоим мерзким характером - я уже верю, - хмыкнула девушка и скрестила на груди руки. Джарс звонко засмеялся и потрепал ее по плечу.

– Ну, тебя даже это не испугало.

Девушка надуто стряхнула с себя его руку.

– И с чего же ты его решил спасти?

– Это была случайность. Я просто проходил мимо, увидел его в камере после допроса. С отрезанным хвостом, содранной с лап чешуей. Он моложе меня был, а тирульцы и так живут меньше людей, примерно циклов на 5. Меня уже тогда начало крыть все это: ненужная жестокость, ненужная война, ненужные жертвы. Я его выпустил, а сам сделал вид, что меня там даже рядом не было. Потом, правда, он меня ночью подкараулил, когда я был на обходе, и сказал, где его искать в случае необходимости на его родине. И действительно, мне пришлось отправиться к нему после дезертирства. Я у Арона здесь целый цикл просидел, пока меня Блейк не вычислил, и мне не пришлось отправиться в бега. Я ему даже помог достроить его дом. И подрабатывал в городе как мог. - Джарс пожал плечами и замолчал.

Тейра понимающе кивнула:

– Получается, он твой друг.

Джарс вздрогнул от этой фразы.

– Он меня всегда так называет. У тирульцев очень развито чувство долга, знаешь ли. Если безвозмездно помочь ящеру, тот потом сделает все возможное, чтобы вернуть его тебе.

– Значит, ты его не считаешь своим другом? - удивилась девушка.

Джарс резко остановился и развернулся к девушке. Тейра сжалась под его тяжелым взглядом.

– Мы на допросе, или что?

– Да ладно тебе, - она замахала на него руками и нервно засмеялась. - Я просто хотела узнать тебя получше. Мы же вроде как... - она смущенно опустила глаза и пошла дальше по дороге. Джарс быстро догнал ее и приобнял за талию, прижимая к себе.

– Вроде как что? Пара? - он рассмеялся над ее робостью.

– Я так и знала, что ты не всерьез это, - девушка попробовала выкрутиться и освободиться, но Джарс только сильнее прижал ее к себе.

– Я вполне серьезен, просто меня забавляет наблюдать за твоими метаниями.

Тейра фыркнула и зло бросила:

– Что-то не заметно, чтобы ты придерживался своего правила защищать слабых и все прочее. Меня ты обижал уже несчетное количество раз, а я ну точно слабее тебя.

– Пришлось пересмотреть свои взгляды на жизнь, - Джарс пожал плечами, отпуская помятую Тейру. - Каждый сам за себя, знаешь ли.

– Ты бездушный, - девушка поправила на себе одежду, пытаясь хоть как-то отлепить мокрую ткань от тела. - Здесь всегда так сыро? - она решила перевести разговор в другое русло, чтобы больше не злить Джарса.

– Да, здесь постоянно висит этот долбаный желтушный туман, и воды в воздухе хоть отбавляй. Смотри-ка, уже местные начали попадаться, скоро придем в город, - он махнул рукой на тирульца, что-то делающего у своего забора.

Когда пара проходила мимо, местный что-то им прошипел, глядя вслед. К удивлению Тейры, Джарс развернулся и что-то коротко ответил. Тирулец округлил глаза и поспешно скрылся за забором. Рик усмехнулся его реакции, и пошел дальше.

– Ты что, на их языке говоришь? - Тейра с восхищением посмотрела на своего спутника, и тот гордо ответил ей:

– Я их хорошо понимаю. Но говорить на их языке человек не может физически, у нас не хватает особого щитка в горле, чтобы издавать щелкающие звуки. Так что произносить получается только слова, в которых они не используются, это процентов 30 всего.

– А,.. - глубокомысленно протянула Тейра и хитро улыбнулась. - Не ожидала, не ожидала.

– Что? - Джарс вперил в нее взгляд.

– Я-то думала, что твоих умственный способностей хватает только чтобы до двадцати считать, и то, обувь снимаешь для этого, - она засмеялась и отбежала от Джарса на несколько шагов, чтобы не попасть под горячую руку.

Рик хищно оскалился:

– Смотрю, ты решила, что бессмертие Грега воздушно-капельным путем передается?

Тейра решила его поддразнить.

– Ну, разве что половым, - девушка засмеялась, но сразу же осеклась. Джарс мгновенно оказался рядом с ней и угрожающе навис, давя мрачной аурой.

– Так вот как ты его уговорила помочь тебе? А я все думал - какой был ему резон идти спасать меня?

Девушка испуганно замямлила под его напором:

– Да я просто пошутила, я его заставила командой, которую на челноке слушала, помнишь? У него чип был в голове, не было у нас ничего.

Рик еще с минуту посверлил ее взглядом, и молча отправился дальше. Тейра, наконец, выдохнула и засеменила за ним, продолжая причитать:

– И чувства юмора у тебя нет совсем. Во-первых, как ты мог обо мне такое подумать? - она в отчаянии взмахнула руками. - А во-вторых, в любом случае ты тогда от меня слинял. Тебе не было дела до того, где я и с кем.

– Предупреждаю на будущее, - процедил сквозь зубы Джарс, - я подобное не приемлю. Узнаю или поймаю - тебе лучше не знать, что будет, - он бросил взгляд на Тейру, и та сжалась, затыкая свое разгулявшееся кровожадное воображение. - Надеюсь, мы друг друга поняли? - спросил он. Девушка молча кивнула.

Настроение у Тейры упало дальше некуда. Если Рик и вправду был настолько ревнивым, то как бы он скоро не обмотал ее с ног до головы черной тканью и не посадил в подвал, чтоб ее никто не видел. Хотя с другой стороны, она вспомнила Лину. Та намного красивее Тейры, и вроде была живее всех живых. За раздумьями, девушка и не заметила, как разбитое дорожное покрытие сменилось на странную черную плитку, аккуратно уложенную стык-в-стык, но при этом не имеющую какой-либо определенной формы. Это были словно разрозненные куски, удивительным образом подобранные друг к другу. Тейра присела на корточки и с любопытством ковырнула стык - от того не откололось ни крошки. К тому же, она заметила, что покрытие было не скользким.

– Чего застряла? - раздраженно спросил Джарс, подходя к девушке.

– Такое покрытие интересное, это мозаика, или что? - она подняла на него глаза. Рик благосклонно ухмыльнулся.

– Это куски особой вулканической породы. Она встречается только тут, и лишь тирульцы умеют ее использовать. Она очень прочная, и ею они мостят дороги. Идем, мы почти пришли.

Девушка поднялась и осмотрелась. В городе туман был намного реже, и видимость была лучше. Вокруг них у дороги выныривали появились сначала двухэтажные домики, а дальше - и четырехэтажки. Тейра крутила головой, оглядываясь. Им навстречу начали попадаться местные жители, бросающие на пару неодобрительные взгляды. Девушка отметила, что тирульцы одеты либо в свободные одежды невзрачных цветов, напоминающие платья, либо в рубашки и брюки.

– Теперь слушай меня и запоминай все, что скажу, - прошептал Джарс, наклоняясь к Тейре. От его близости, девушка затрепетала и смутилась. - Местных в открытую не разглядывай, они этого терпеть не могут. Первая не заговаривай, мелким ничего не давай. Пальцами не тыкай, ничего не трогай, вообще ничего, пока не разрешу. Если что-то непонятно - спрашивай меня. Усвоила?

– Да, - пробормотала Тейра, пытаясь отстраниться.

– Отлично, - он отодвинулся, - мне нужно зайти в пару мест, потому я оставлю тебя у своего знакомого ненадолго.

– Хорошо, - Тейра выдохнула с облегчением, собирая себя в кучу. - Значит, я могу задавать тебе вопросы про местных?

– Да, - ответил он, не глядя на свою спутницу.

– Ладно, для начала, скажи: как отличаются тут мужчины и женщины? - Тейра осмотрелась. Все тирульцы ей были на одно лицо, волос на голове у них не было, как и каких-либо особых внешних половых признаков.

– Очень просто. Женские особи светло-зеленые, мужские - темно-зеленые. Увидишь серовато-зеленых - не удивляйся, к старости у них выцветает чешуя.

– А как они выражают эмоции? Арон не улыбался, и не хмурился.

– У них нет мышц на мордах, как у людей на лицах. Они не могут улыбаться. Разве что скалиться. Но если тирулец на тебя скалится... - Джарс на секунду задумался, - а хотя нет смысла убегать от тирульца - все равно догонит.

– Они настолько опасны? - поежилась Тейра, когда они прошли мимо трех, по-видимому, девушек, которые осмотрели Джарса и начали активно шушукаться.

– Более, чем ты можешь себе представить. Знаешь, когда ты на пиратском корабле схватила Миоа за морду, я подумал, что тут нашему знакомству и пришел конец, - усмехнулся Рик. - Один вооруженный тирулец в обмундировании может противостоять пятерым Защитникам. Я бы не рискнул выйти в одиночку против одного из них, даже если бы он был без оружия и брони. У них чешуя непробиваемая. Глянь туда, - он указал на двух тирульцев, одетых в коричневое пластинчатое обмундирование. У каждого в лапах был какой-то посох со светлым и утолщенным заостренным концом. - Вот их остерегайся, это местная городская стража.

– Почему я должна остерегаться стражи? Я же ничего плохого не делаю, - удивилась Тейра, разглядывая стражников. У каждого на поясе висели дополнительные ножны.

– Потому что я так сказал, - твердо ответил Рик. - Если ты до сих пор не поняла – людей тут редко жалуют, потому просто не попадайся им на глаза лишний раз.

Тейра остановилась у столба, разгоняющего вокруг себя туман ровным голубым светом.

– Знаешь, я как-то не вижу здесь особо технологий. Все выглядит так по-древнему. Но, вот, фонарь светится. А проводов никаких нет вокруг.

– У тирульцев есть свои собственные технологии, не такие, как у нас, - Джарс подошел к девушке и, сунув руки в карманы, тоже уставился на фонарь. - Мы - техногены, а они - едины с природой и со своей планетой. Людям так и не удалось понять, каким образом это все у них работает. Например, если я возьму посох одного из местных стражников, то не смогу его активировать, даже если тот мне пальцем ткнет, как это надо сделать, - Рик пожал плечами. - Знаешь, как они Наон-1 уничтожили?

– Нет, - ответила Тейра.

– И никто не знает, кроме них, - вздохнул Джарс. - Говорят, они просто доставили туда несколько своих жрецов, и те раскололи планету на 8 равных частей. Представляешь?

– Кошмар какой, - выдохнула девушка. - Значит, они так просто могут даже целые планеты уничтожать? Зачем же вы постоянно с ними воюете?

– Ресурсы, - ответил Джарс. - Здесь есть в достатке очень редкие металлы, с которыми тирульцы не захотели добровольно расставаться. - Рик отошел от фонаря и пошел дальше по улице. Девушка побежала за ним. - Но, в целом, Космо-Альянсу все равно так и не удалось особо наладить с ними полноценные торговые отношения. Зато тирульцы с удовольствием адаптировали некоторые наши технологии. Корабли, скажем. Их они быстро отбили и оприходовали для своих целей еще в первую войну, - Джарс поморщился, видимо, вспомнив какой-то позорный эпизод из истории Космо-Альянса. - Или, вот, визоры, - он указал пальцем на какую-то витрину, и девушка, заглянув, увидела, как несколько тирульцев внимательно смотрят новости по визору, такому же, как она видела на Наоне. - И я тебя умоляю. Не упоминай вслух здесь их божество. Тирульцы просто ненавидят, что люди взяли это в привычку. Считают это страшным оскорблением.

– Хорошо. Это, вроде, понятно.

Джарс свернул на более широкую улицу. Посередине, не спеша переваливаясь с боку на бок, тащило большую телегу какое-то животное метра 3 в высоту. Тейра с восторгом встала, рассматривая его. По темно-бурой абсолютно гладкой шкуре стекали капельки воды. Животное было широким, и больше напоминало тумбу. Присмотревшись, Тейра увидела, что у него пять ног: 4 по сторонам, и одна под тяжелым животом, без которой тот бы волокся по земле. Животное грузно переставляло их, не сгибая, словно они были грубо вставлены на штифты прямо в его тело. Тейра, забывшись, ускорила шаг, чтобы осмотреть животное спереди. Его голова была единым целым с туловищем. Где-то на самой вершине закругленной морды ютились крошечные глазки, расположенные над широким складчатым носом. Под ним, разделив голову ровно пополам, тянулась линия огромной пасти. Девушка захихикала от восторга, глядя на странное вьючное существо.

– Это шомб, - прокомментировал Джарс, догоняя свою спутницу, - здесь их используют как гужевой транспорт. Но в больших городах есть и нормальный, механический, это только в таких селениях еще пользуются животными.

– Ух ты, он такой классный, а его можно погладить? - с надеждой подняла на Рика глаза девушка.

– Вот прямо сейчас - не думаю, - ответил Джарс, глядя на животное. Девушка проследила за его взглядом.

Шомб, медленно сойдя с дороги на противоположную от них сторону, подошел к зданию и не спеша начал объедать растения, оплетшие стену. Откуда-то из недр обоза выскочил молодой тирулец и, громко шипя и щелкая, начал тыкать животное палкой, но то не обращало на него особого внимания. Когда шомб дошел до подоконника второго этажа и сжевал какой-то цветок в горшке, из дома высунулась хозяйка растения и начала истерично верещать на погонщика. Глядя на эту картину, Тейра не выдержала и рассмеялась. Джарс обхватил ее за талию и потянул за собой, уводя от места события, к которому уже начали подтягиваться зеваки и пара стражников.

– Идем, а то тут уже толпа намечается.

– А нам еще далеко? - спросил Тейра, пытаясь через плечо еще успеть увидеть, чем закончится битва с шомбом, но Джарс свернул за угол на другую улицу.

– Скоро уже, скоро. Я же говорил тебе особо не шуметь.

Они прошли мимо дома, стоящего особняком от остальных. У него была наклонная крыша и два идеально круглых окна, расположенных по две стороны от двери. Стены полностью оплело нежно-желтое растение, которое Тейра еще не замечала тут. Остальные дома вокруг этого словно почтительно отступили на шаг, позволяя ему наслаждаться гордым одиночеством. У двери сидел белоснежный тирулец, облаченный в длинную серую робу с капюшоном. Рядом с ним еще один, моложе, охранял чашу, стоящую на тонком металлическом шесте.

– А это что за место? - девушка остановилась. Рик вздохнул и попробовал потянуть Тейру за собой дальше, но та уперлась, ожидая ответ.

– Это дом оракула.

– Ух ты, настоящий оракул? Он что-то предсказывает?

Джарс закатил глаза, видимо, собирая в кулак все свое терпение.

– Мы так и будем у каждого столба останавливаться? Такими темпами я никуда не успею сегодня. Нужно было идти одному и оставить тебя у Арона.

– Ты же сказал, что я могу у тебя спрашивать все, что меня интересует! Вот, меня сейчас интересует... - она собралась указать пальцем в сторону оракула, но вовремя вспомнила запрет и под озлобленный взгляд Джарса спрятала руки за спину.

– Значит так, - Рик скрестил руки на груди. - Это последний вопрос, на который я отвечаю. После этого мы молча и быстро доходим до моего знакомого. Или я тебя туда донесу, просто пойду по подворотням. Договорились?

– Я согласна, - Тейра мило улыбнулась и сложила ручки перед собой как примерная девочка. Рик вздрогнул от такой резкой перемены и, несколько смягчился.

– Это дом местного оракула. Он сидит перед ним целый день, чтобы выдавать предсказания желающим.

– О, и я могу у него спросить? - встрепенулась девушка.

– Нет, не можешь, - Джарс метнул на нее грозный взгляд. - У тирульцев все не так просто. Чтобы получить предсказание оракула, нужно заплатить. А заплатить у тебя получится, только если тебе это предначертано судьбой. - Он понизил голос до шепота, - Они тут повернуты немного на судьбе и прочем бреде, - Рик снова заговорил в полный голос, - но зато, если тебе повезло, то предсказание этого оракула может изменить всю твою жизнь. Правда, вряд ли ты угадаешь, в какую сторону: его слова никогда не бывают однозначными.

– Ого, как все сложно, - задумалась Тейра, все еще с надеждой глядя на старого тирульца у дома. Она просто обожала всякую мистику и так просто не была готова сдаться. - И чем ему платят?

– Нужна особая монета, - Джарс многозначительно поднял палец. - Но ее нельзя достать. Ее можно только случайно найти, причем где угодно, либо получить в подарок. Мало того, ее нельзя украсть или отнять, оракул почувствует это, и не только тебе откажет, но еще и всю стражу с округи созовет. Так что срабатывает только жест доброй воли. Кстати, я за цикл так и не нашел здесь ни одной монеты, хотя был такой интерес, - Джарс усмехнулся.

Тейру осенило. У нее ведь была непонятная монета.

– А монетка темно-бордового цвета? - на всякий случай спросила она у Рика.

– Да, - удивился тот, - а откуда ты знаешь?

Она хитро улыбнулась во все 32 зуба и ответила:

– Подожди меня тут, - и отправилась к оракулу под сопровождение ошеломленного взгляда Джарса.

Когда она приблизилась вплотную, ее начали терзать сомнения насчет своей затеи. Молодой послушник смерил ее взглядом и указал когтем на чашу на высокой жерди. Девушка робко поздоровалась, достала монету и, встав на цыпочки, положила ее в емкость. Оракул медленно повернул на нее седую морду, и девушка вздрогнула: у него были совершенно белые слепые глаза. Она съежилась под его пристальным невидящим взглядом, и уже собиралась потихоньку смыться, как тирулец наконец произнес:

– Никто не должен идти один.

Тейра непонимающе хлопнула глазами и подняла их на послушника. Тот кивнул, давая понять, что аудиенция окончена, и, видимо, на всякий случай, сказал ей:

– Слова оракула должен знать только вопрошающий.

Девушка на негнущихся ногах вернулась к Джарсу. Тот сразу набросился на нее с расспросами.

– Это ведь Арон, да? Он тебе дал эту гребаную монету! Поверить не могу! Я целый цикл уговаривал его отдать ее мне, а он вот так запросто всучил ее тебе, даже толком тебя не зная! Я просто хренею от этих тирульцев!

Пара ящеров, проходивших мимо них, обернулась на его возглас, и Тейра испуганно вцепилась Джарсу в футболку, и потащила за собой дальше по улице.

– Успокойся, это всего лишь монета!

– Всего лишь?! - Джарс взмахнул руками. - Да многие жизнь готовы отдать за нее!

Тейра заволокла Джарса в какую-то боковую улочку. Проведя его за собой между двух домов, она вышла в маленький пустой дворик с двумя скамейками. Оглядевшись и убедившись, что их никто не услышит и не увидит, она отпустила футболку Рика и упала на скамейку.

– Вот теперь можешь спокойно поорать.

Похоже, давняя обида Джарса, наконец, прорвалась, и он дал ей полную волю, не замечая ничего вокруг.

– Я ему дом достроил, двигатель челнока в нагреватель воды переделал, таскался в эту деревню когда ему припекало, по любой мелочи! Терпел его невообразимые правила в доме! И что?! Он постоянно ныл, что эта монета, видите ли, “не мне предназначена”!

Тейра, глядя на Рика, ходящего кругами и размахивающего руками, начала потихоньку хихикать. Джарс, наконец, обратил на нее внимание:

– Чего ржешь?

Девушка не выдержала, и сложилась от хохота пополам.

– Ты сейчас похож на обиженного ребенка! Ты бы себя видел, - сквозь слезы смеха выдавила она из себя. - Ходишь кругами, ругаешься, что нехороший ящер не дал тебе монетку.

Рик подошел к ней и толкнул на спинку скамейки, становясь на сидение одной ногой. Наклонившись к девушке, он нахмурился и спросил:

– Значит, тебе смешно?

– Я тебя не боюсь, - девушка шутливо попробовала его оттолкнуть. Подняв глаза, она заметила в его нарочито суровом взгляде задорные искорки.

– Ладно, - он отошел, пряча улыбку, - нам нужно идти.

Девушка подскочила со скамейки и поспешила за Джарсом. Она изредка на него поглядывала, но тот старательно делал вид, что не замечает ее. Тейре очень импонировало, когда Рик показывал себя таким, какой он есть на самом деле. Она находила его забавным и добродушным, несмотря на свой более чем грозный вид. Такой он ей даже нравился. От этой мысли, девушка покраснела, и Джарс это заметил.

– И что ты там себе уже придумала? - бросил он ей.

– А, да ничего, - она махнула рукой и уставилась себе под ноги на черную мостовую. Рик только хмыкнул, сворачивая на очередную улицу.

Тейра тихо вздохнула. Когда Джарс включал мудака, ей хотелось спрятаться куда подальше и не видеть его до тех пор, пока его настроение не вернется в норму. Такие перепады все так же ее раздражали. Он то благосклонно ей потакал, то хамил и туркал, как ему вздумается. После их недавнего разговора ничего не изменилось. Она вспомнила, как Джарс ворковал с Линой в штабе - было совершенно не похоже на то, как он общался с ней. В чем же была проблема?

– Почему ты меня все равно периодически шпыняешь? - обиженно подала она голос. - Не замечала, чтобы ты так грубо говорил с Линой.

Рик покосился на Тейру.

– Ты в принципе не знаешь, как я с ней общаюсь.

– Это все, что ты можешь ответить, что ли? - удивилась девушка.

– Да. Это я обсуждать не хочу, не устраивает - не держу.

Тейра задохнулась от возмущения и собиралась завести скандал, но Джарс внезапно свернул к одному из магазинов, расположенных на первом этаже трехэтажного дома. Вокруг витрины были расставлены горшки с какими-то растениями, под навесом висели пучки сушеных трав, плотно замотанных в пластик.

– Пришли, - бросил он Тейре и вошел под звон дверного колокольчика.