Джарс открыл шлюз челнока, который все так же ожидал их на поляне, и, широко взмахнув рукой, пропустил Тейру вперед. Та закатила глаза и вошла первой. К ее удивлению, в коридоре сразу же появился Сет. Когда он увидел девушку, то радостно засиял:

– Тей! Ты вернулась! Сколько же тебя не было! Я уже начал жалеть, что не рискнул пойти с тобой, - он засмеялся, но осекся, когда заметил, как следом за ней вошел Джарс. Смерив взглядом Сета, он демонстративно притянул Тейру к себе за талию. Девушка почувствовала себя неловко от этого заявления прав, и попробовала оторвать от себя его руку, но безрезультатно.

– Мы возвращаемся на Наон, - бросил Джарс. В коридоре появился Грег, заинтересованно осматривающий вернувшихся.

– Туда? - Сет растерялся, - И почему это вы решили… это что, тириевое кольцо?! - его взгляд упал на руку Тейры, и он заметил поблескивание металла.

– Да, это мне Рик подарил, - смущенно подала голос девушка.

– Так вот в чем дело, - зло ответил Сет. Тейра вздрогнул от резкой смены его интонации. Ее друг моментально изменился. Глаза загорелись злобой, а лицо перекосила гримаса отвращения. - Все, оказывается, было так просто? Обычная бирюлька - и ты повелась на него? Обычная шлюха, как все! - он сплюнул девушке под ноги, и та в ужасе отшатнулась.

– Сет, это совсем не то, - забормотала она, опешив.

Девушка почувствовала, как ее мягко уводят в сторону. Джарс выступил вперед и молча навис над Сетом. Тот, похоже, ничуть не испугался противника, превышающего его в габаритах.

– И что? - вскрикнул он. - Изобьешь? Давай, ты же только это и умеешь! - Сет встал в стойку, собираясь дать ему отпор.

Рик с секунду посмотрел на него, оценивая ситуацию, и выбросил вперед руку. Сет не успел среагировать, и Джарс сгреб его за шкирку, подняв над полом. Тейра с ужасом смотрела, как он пронес мимо нее выдирающегося и сыплющего проклятиями парня, к шлюзу.

– Рик, поставь его, не трогай! - она попробовала вступиться, но тот снова оттеснил ее в сторону, ничего не ответив.

Спокойно открыв шлюз, он поставил Сета перед собой и, отпустив одежду, пинком столкнул с трапа. Парень со вскриком приземлился лицом прямо в болотную жижу. Джарс закрыл и заблокировал дверь.

– Кто откроет этот шлюз, отправится за ним. - Джарс остановил взгляд на шокированном Греге.

– И я? - спросила Тейра. Рик опустил на нее глаза.

– Это касается всех.

Он развернулся и отправился в рубку. Девушка проводила его ошеломленным взглядом, но не смогла заставить себя сойти с места. Она так и стояла возле шлюза, смотря невидящим взглядом перед собой. Тейра почувствовала вибрацию челнока под ногами, и только тогда смогла прийти в себя и молча уйти к себе в каюту.

Спустя несколько дней, девушка бездумно сидела в кают-компании одна. С момента вылета, она так и не пересекалась с Джарсом, который, похоже, был очень занят чем-то с Жессом. Да ей и не хотелось. Его демонстративное исключение Сета из команды поставило ее в тупик. Несомненно, тот не имел права с ней так говорить, но ее сердце сжималось каждый раз, когда думала о том, что они оставили его посреди леса на чужой планете совершенно одного. Сет не казался ей человеком, который с легкостью бы выкрутился из такой ситуации. В очередной раз загрустив от того, что она не смогла его защитить, девушка уже собиралась отправиться обратно в свою каюту, как в комнату вошел Грег.

– Мне совершенно не нравится то, что делает Джарс, - с порога заявил он ей, садясь напротив.

– От меня-то ты чего хочешь, - проворчала она, отводя взгляд.

– Конкретно от тебя? Судя по тому, что я видел, от тебя я ничего не могу ожидать, - он нахмурился, и Тейра еще больше сжалась. - Ты спокойно позволила ему выкинуть своего друга.

– Да сколько можно уже, - она уронила голову на руки. - Думаешь, мне не стыдно за произошедшее? - отчитывания Грега повергли ее в полное отчаяние.

– Ладно... - ее собеседник, похоже, немного смягчился. - Что сделано, то сделано. Вернуться за ним тоже вряд ли уже получится. Но я, в общем, не об этом изначально говорил. Я видел, как Джарс выходил из каюты Сета. Ты, случайно, не знаешь, что он вообще там забыл?

Тейра удивилась услышанному, и подняла голову.

– Я-то? Я с ним не разговаривала со дня вылета. Так что понятия не имею, что он там делал.

– Это подозрительно, - Грег покачал головой. - Мне бы хотелось узнать, что он искал. Но мне он вряд ли расскажет.

– Я не буду у него ничего спрашивать, только чтобы узнать, чего он шарится по чужим каютам, - проворчала Тейра. - Если где увижу, может, спрошу. А так - я сама не сильно рвусь с ним общаться.

Грегор вздохнул и молча ушел. Посидев некоторое время в гордом одиночестве, Тейра решила последовать его примеру, чтобы и вправду не столкнуться с Джарсом, который мог прийти в любой момент. Вернувшись к себе, она легла на койку, не разбирая ее, и собралась, как обычно подремать, но не успела. В каюту без стука ворвался Рик.

– У меня тут вопрос один есть, ты не знаешь... - с порога начал он.

– Не знаю, - отрезала Тейра и демонстративно отвернулась от него на кровати в другую сторону.

Джарс на мгновение осекся, глядя на девушку. Затем он вздохнул и хмыкнул:

– Это ты так показываешь мне свою обиду, что ли?

– Догадливый, - буркнула Тейра в подушку. - Я не в настроении отвечать на твои вопросы. Заходи когда-нибудь попозже. И желательно хотя бы со стуком.

Джарс скрестил руки и привалился к стене у койки, не собираясь уходить.

– Тогда тебя, может, заинтересует, что мне рассказал Жесс?

– Меня больше интересует, почему ты ходил в каюту Сета, - огрызнулась девушка.

– О, это ты уже знаешь. Отлично, - он покивал своим мыслям. - Так вот, помнишь, что Грег не включил систему предотвращения исследования, и вас нашли Венторы?

– Помню, - отрезала Тейра. - А что, ты ищешь причину, чтобы и его выкинуть?

Рик проигнорировал язвительное замечание и продолжил:

– Жесс говорит, что система была включена. Примерно две трети пути.

Тейра удивленно повернулась обратно к Джарсу и подняла брови.

– Это как?

– Ее отключили. И я хотел узнать, кто, - Джарс пожал плечами. - Вас было всего трое на челноке, сломанный робот, который был неактивен, и я в отключке. Ты бы не смогла этого сделать, потому что не умеешь. Грегору это вряд ли было нужно. Потому я решил проверить Сета. Он давно вызывал у меня подозрения.

Тейра, не веря своим ушам, уставилась на Джарса.

– Ты серьезно, что ли? Ему-то это зачем? Может, оно само выключилось.

– У головастов ничего “само” не случается. Потому я решил кое-что разузнать, и пошел в каюту Сета. И знаешь, что я там нашел?

– Что? - Тейра заинтриговано села на кровати.

– Ровным счетом ничего.

– Тьфу, - Тейра отвернулась. - Я-то подумала.

– Я тоже подумал. Потому пришел задать тебе пару вопросов. Откуда конкретно ты знаешь Сета?

– Ну так его приставили ко мне еще когда я с тобой прибыла на Наон. Только сказали, что он ученый, а он оказался хирургом. Ну, и все.

– И как близко вы общались?

Тейра пожала плечами.

– Иногда он заходил в гости.

– Ты знаешь, где он живет, работает? Его должность? Фамилию?

Девушка покопалась в памяти.

– Нет. Вообще, я узнала, что он врач, только перед тем, как отправиться тебя спасать. Я потому его и взяла, по сути, он мне не был нужен.

Джарс задумчиво нахмурился.

– Его каюта совершенно пуста. Ни единой мелочи, даже какой-нибудь одежды. У него были хоть какие-то вещи?

– Да, он брал две сумки, помнится, для Грега. С таблетками.

– Где они сейчас?

– Одну Грегор забирал на Дрейзер, так что, думаю, канула в небытие. А вторая, скорее всего, в мед-блоке.

– Идем, - бросил Джарс, отрываясь от стены. - Хочу ее проверить.

– А я тебе на что там? - недовольно спросила Тейра, но все же встала и отправилась за ним.

– Просто хочется увидеть твое лицо, если мои догадки подтвердятся, - он бросил на девушку насмешливый взгляд через плечо.

Зайдя в мед-блок, Рик оглянулся.

– И где сумка?

Тейра открыла один из нижних шкафов и вытащила ее, взвалив на койку со сломанными Джарсом бортиками.

– Вот. Тут только таблетки Грега.

Рик открыл сумку и методично вытрусил все пластинки и пузырьки на койку. Получилась достаточно внушительная горка. Наспех ее разметав и осмотрев некоторые пузырьки, он проверил боковые карманы сумки. Тейра наблюдала за его действиями и, наконец, выдала:

– Видишь? Ничего в ней нет, кроме лекарств.

– Погоди, - буркнул в ответ Джарс.

Поставив пустую сумку на койку, он сунул в нее обе руки. Пошарив некоторое время внутри, он замер. По очереди раздались несколько щелчков, и Рик с победным видом вытащил из сумки прямоугольное днище.

– Отлично. Теперь ты ее еще и сломал, - иронично похвалила его девушка.

– Сломал? Смотри.

Джарс перевернул мягкую сумку и из нее на койку высыпались пачки денег, небольшой пистолет, несколько пластиковых карт и какое-то устройство, которое Рик подхватил на лету.

– Что это? Откуда? - Тейра открыла рот от изумления.

– А это, - Джарс собрал пластиковые карточки и протянул их девушке, - твой друг.

Тейра посмотрела на карты. На всех были разные имена и номера. На некоторых были фотографии, и на них был Сет, только выглядел он по-разному. На одном фото он был шатеном, на другой его вовсе было сложно узнать из-за аккуратной треугольной бороды.

– Твой Сет оказался не тем, кем себя выставлял. - Рик крутил в руках устройство. - Думаю, он шпион Венторов. Это портативный коммуникатор для межпланетной связи. Через него можно отправлять сообщения, но они идут очень долго.

Тейра ошеломленно еще раз перебрала карточки. Она не могла поверить своим глазам. Рядом с ней все это время находился враг.

– Помнишь, - подала она наконец голос, - как Сет назвал меня перед тем, как разбомбили завод на Дрейзере?

– Тей, - кивнул Джарс, начав разбирать деньги на койке.

– Я так никогда никому не представлялась.

Рик приподнял одну бровь.

– Да, я тоже впервые услышал это от него. Но, должен признать, мне понравилось это сокращение.

– Я так представилась Тешису, - продолжила Тейра, глядя перед собой.

– Что?! - Джарс поднял на нее глаза. - Он тебя видел?

– Да, так получилось, это не зависело от меня, - грустно ответила девушка. - Но теперь понятно, откуда Сет взял это имя.

Рик протянул было руку, чтобы успокоить девушку, но в мед-блок вошел Грег. Увидев распотрошенную сумку и свои разбросанные лекарства, его перекосило:

– Ты вообще охренел?! Ты еще и по его сумкам теперь лазаешь?

Грегор сделал шаг к Джарсу, но Тейра его остановила и протянула карточки.

– Грег, успокойся. Рик тут ни при чем.

Мужчина взял карточки и рассмотрел их. Похоже, он понял все быстрее, чем девушка, и нахмурился.

– Вентор?

– Да, - подтвердил Джарс.

– Что ж,.. - Грег вздохнул и положил карточки на стол. - Похоже, мы все в чем-то ошиблись.

Он выбрал из кучи пластинок нужные ему и молча ушел. Тейра растерянно еще раз осмотрела останки сумки.

– До сих пор не могу поверить во все это, - выдохнула она.

– А для меня все наоборот встало на свои места, - ответил Джарс. - Я не мог понять, почему он казался не смутно знакомым. Это ведь он меня тогда поймал на Наоне.

– Как ему это удалось? - удивилась девушка. - Он же не смог тебе дать отпор.

– Похоже, он следил за мной, когда я ушел от тебя. Следующей ночью я заметил, что кто-то за мной шел. Я видел только фигуру, и пытался отвязаться от преследователя, но в меня выстрелили обычным транквилизатором, и усыпили. Я хорошо запомнил его силуэт.

– А зачем он тогда пошел со мной тебя спасать?

Джарс пожал плечами.

– Он наверняка сначала просто хотел узнать твои планы. Думал, ты поставишь на уши Защитников, но увидел твой рюкзак, Грега, и понял, что либо он пойдет с вами, либо его миссия со мной будет провалена.

– Ну допустим, - согласилась Тейра. - Сначала он просто за нами следил. Он ведь мог тебя убить в любой момент, он ставил тебе капельницы. Да и он умудрился сделать операцию Грегу!

– Шпионы Венторов далеко не дураки, - покачал головой Рик. - Ему мешал Грегор, и он не мог от него избавиться из-за его бессмертия, а вот он это сделать мог. И убить меня при тебе было бы слишком подозрительно. Потому он решил с ним сдружиться, ты наверняка это заметила, и максимально настроить против меня. А операция - ты серьезно думаешь, что нужны особые умения, чтобы вырезать кусок мяса, зная, что пациент восстановится сам на следующий день? Единственное, в чем он просчитался - это время атаки Дрейзера. По-видимому, он не получил вовремя сообщение, потому не успел оттуда уйти. Либо же ему его не отправили вовсе.

– Но он ведь в любой момент мог улететь на челноке сам, бросив нас четверых там! – возразила девушка.

– И не убедиться, что его миссия завершена, а я не сбежал на корабле, который доставлял Жессу провизию? - Джарс хохотнул. - Он должен был обязательно оставить меня там в нужный ему момент. Возможно, насчет тебя он и говорил правду, потому и попытался забрать с собой.

– Наверно, ты прав, - поникла Тейра.

– Ладно, - Джарс забрал устройство, - я обратно к Жессу, мы почти закончили с картой. Через пару дней прибудем, я буду занят. Но если что, я найду для тебя свободное время, - он подмигнул Тейре, и она покраснела.

– Мне нужно переварить эти неожиданные новости. Да и собраться с мыслями к прибытию, я так нервничаю.

– Все будет нормально, - заверил ее Джарс. - Разберемся на месте.

Он ушел к Жессу, и девушка отправилась к себе пытаться осознать случившееся.

***

Тейра взволнованно стояла в углу капитанского мостика, слушая в пол-уха разговор Жесса и Джарса. Последний был явно недоволен: они никак не могли договориться, где будет лучше посадить челнок. Когда разговор начал по громкости перерастать в ссору, девушка решила вмешаться.

– Так что там с городом? Чего вы никак не договоритесь уже?

Джарс метнул в нее раздраженный взгляд.

– Жесс поймал новостную волну. Судя по всему, Венторы захватили станции управления куполом, и просто отключили его.

– Ого, - протянула Тейра. - Получается, то красное солнце теперь шмалит по ночам? А как же люди?

– Думаю, сидят в бункерах или по своим домам, - бросил Рик. - Это меня волнует сейчас в последнюю очередь.

– Да, его волнует только то, что он хочет посадить челнок прямо возле штаба Защитников, - вмешался Жесс.

– А что тут такого? - пожала плечами девушка. - Если там есть место, то почему нет?

– И ты туда же, - взмахнул руками бородач. - Так не принято! Нельзя сажать корабли посреди города, его вес раздробит дорожное покрытие, и есть высокая вероятность повреждения близлежащих зданий!

Тейра непонимающе посмотрела на него.

– Извините, но я так понимаю, город в осаде, и его собираются разбомбить, или как? И кому какое дело до тротуаров, когда тебя каждые несколько часов припекает красный гигант?

– Слава Саррану, хоть кто-то здесь меня поддержал! - Джарс демонстративно поднял руки к потолку и закатил глаза.

– Раз никто не желает меня здесь слушать - поступайте как хотите! - раздраженно ответил Жесс.

– Так и сделаю, - кивнул ему Джарс и отвернулся к пульту управления.

– Но если вы провалитесь в канализационные системы - вылезать будете сами! - он развернулся и вышел из рубки.

Рик глянул на Тейру через плечо.

– Подожди меня у шлюза, если хочешь идти со мной.

Девушка молча кивнула и отправилась к выходу.

После посадки, Джарс открыл шлюз, но выйти не успел. Перед ним протолкнулся Жесс и сразу же собрался куда-то идти.

– Куда Вы? - только успела крикнуть ему в спину Тейра.

– Мне нужно в свое центральное управление.

– Какое управление? - удивился Джарс. - Там же наверняка никого нет сейчас!

– Это не важно! - Жесс явно рассердился. - Я должен составить отчет о произошедшем на Дрейзере! У тебя есть носитель с нужными тебе данными, больше я вам ничем помочь не могу.

Мужчина махнул рукой и быстрым шагом обогнул челнок, скрываясь из вида.

– Вот это преданность работе, - отметил из-за спины Тейры Грегор, наблюдавший произошедшее.

– Это глупость, - бросил Джарс.

– Кому как, - беспечно ответил Грег. - Я вот думаю, есть ли мне смысл сейчас возвращаться домой, или я лучше тут подожду?

– Жди здесь, - сказал Рик. - Если что, возьмешь Тейру и улетишь.

– Хорошо, - кивнул Грегор и вернулся на челнок.

– Что значит - если что? - возмутилась девушка в спину Джарсу.

– То и значит, - невесело бросил он ей.

Они вышли из челнока. Тейра узнала проспект неподалеку от Штаба.

– Смотри, Жесс был прав, мы действительно дорожное покрытие испортили, - она указала на трещины, расползшиеся из-под ног челнока.

– Какая разница? Идем, - бросил Рик.

Тейра молча последовала за ним. Девушка с удивлением смотрела на совершенно пустой город. Рекламные визоры молчали, магазины были закрыты. По широкому проспекту не передвигалось ни единой машины. Людей и инопланетян тоже не было. Даже Защитники почему-то не попадались им на пути. Воздух словно дрожал от напряженного ожидания чего-то нехорошего. Девушка заметила, что город окольцовывает частично поднятый купол.

– Смотри, - привлекла она внимание Джарса, - купол-то немного поднят.

– Чтобы по земле не сбежали, - коротко ответит тот. – Импровизированная стена.

– Город будто вымер, - Тейру передернуло от окружающей их неестественной тишины.

– Так даже лучше. Нас никто не заметит.

Они подошли к штабу и вошли в него. К удивлению Тейры, здесь тоже никого не было. Холл был безлюден, и за столом респешена было пусто.

– Зачем мы сюда пришли? Здесь же нет никого, - спросила она Джарса.

– Идем, - он уверенно повел ее по коридорам.

Тейра поняла, что они идут к кабинету Блейка. По пути им так и не встретилась ни одна живая душа, и девушка сомневалась, что они вообще кого-то здесь увидят. Похоже, все силы были брошены на поиски Джарса, и никто не ожидал, что он сам придет в штаб. Подойдя к двери капитана, Рик обернулся к своей спутнице:

– А теперь смотри фокус.

Он толкнул дверь, и они вошли. К удивлению Тейры, Блейк был на месте. Единственный человек в городе, оказавшийся там, где его и ожидали увидеть. Он сидел, обхватив голову руками и глядя куда-то перед собой. Горы бумаг вокруг него были еще выше, чем во время последнего визита девушки. Услышав звук открывшейся двери, он поднял глаза и замер. На его усталом осунувшемся лице отразилось неописуемое удивление.

– Джарс? Как… что ты здесь делаешь?

– Поговорить пришел. Насчет сложившейся ситуации.

Он прошел в кабинет и, сняв стопки бумаг по очереди с обоих кресел, сел в одно из них. Тейра заняла второе и приготовилась слушать.

– Во-первых, - начал Блейк, - я искренне удивлен, что ты и вправду до сих пор жив. - Он повернулся к Тейре. - Неужели это твоих рук дело?

Девушка покраснела.

– Ну, я не одна была, но в целом - да.

– И ты видишь, чем это все обернулось? - продолжил он, сцепив руки и положив на них подбородок. - Я ведь предупреждал тебя с ним не связываться. Теперь мы имеем целый город в осаде из-за двух человек.

– Мы пришли не для того, чтобы слушать твои нотации, - перебил его Джарс. - Я могу помочь в сложившейся ситуации.

– Ты? - капитан перевел на него взгляд. - Единственная возможная помощь от тебя сейчас - это подождать, пока я вызову наряд, и добровольно сдаться.

Рик засмеялся.

– Ты еще не выслушал меня, а уже гнешь свое, как обычно. Старик, ты понимаешь, что будет, если ты сейчас сдашь меня Венторам? - он небрежно закинул ногу на ногу и усмехнулся, чем вызвал явное негодование Блейка.

– Конечно понимаю, - бросил тот, - город освободят, а одним предателем в этом мире станет меньше.

Джарс расплылся в самодовольной улыбке.

– Нет, ты не понимаешь, но я, так и быть, объясню тебе, что на самом деле представляет из себя текущая ситуация. Если ты меня сдашь, то все увидят, что Защитники с радостью готовы плясать под дудку террористов. И они это тоже поймут. Спляшете единожды - станете их служками навсегда. Будут бесконечные шантажи, угрозы ради достижения их целей, и в результате Защитники потеряют ту власть, что сейчас имеют. Их перестанут во что-либо ставить.

По мере того, как говорил Джарс, Блейк становился все мрачнее и мрачнее, видимо, соглашаясь с перспективами, обрисованными Риком. Помолчав с минуту и переварив его мысль, он спросил.

– И с чем ты ко мне пришел?

– С планом! - Джарс заговорщически придвинулся к столу Блейка. - Раз неуловимый Страж здесь, можно попробовать его разрушить, и избавиться от всех проблем одним махом!

– Разрушить? Страж? - капитан, похоже, не верил своим ушам. - Тебя там слишком сильно били по голове, что ли?

Джарс закатил глаза.

– Да, это, несомненно, шутка дня. Только дело в том, что я владею информацией, которая поможет это осуществить. Но нужна будет твоя помощь.

Вкратце обрисовав первоначальный план, он выложил перед Блейком навигатор Венторов и носитель с их картой.

– Все, что требуется - это 11 групп по 6 человек. Нужны те, кто понимает, на что идет. И разведы по количеству групп. Остальное - детали, - подытожил он и замолчал, ожидая мнение капитана.

Тот взял навигатор и включил его. Посмотрев некоторое время карту, он вернул устройство на место и вздохнул.

– Джарс, ты всегда был неплохим стратегом. Потому мне кажется, что этот план действительно может сработать.

Услышав это, Тейра обрадовалась. Значит, она не зря приволокла сюда Рика.

– Не так быстро, - ответил Джарс, пряча навигатор и носитель обратно в один из своих карманов. - У меня есть несколько условий.

– Я и не сомневался, - усмехнулся Блейк. - Корысть всегда была еще одной твоей отличительной чертой.

– О, не стоит комплиментов, - иронично отметил Рик. - Во-первых, я поведу основную группу к главному генератору.

– Вот как? - удивился Блейк.

– Без меня они не справятся, - кивнул Джарс. - Во-вторых, я хочу восстановления некоторых свои привилегий.

Капитан тяжело вздохнул и положил руки на стол. Немного подумав, он спросил:

– Которых?

Джарс улыбнулся. Блейку придется пойти у него на поводу, если он хочет навсегда избавиться от Венторов.

– Хочу вернуть доступ к своим замороженным счетам, - ответил он.

– Ого, так сколько же времени уже прошло, - Блейк засуетился и начал активно рыться в своем столе. Найдя несколько папок, он отложил их в сторону и переключил внимание на свой коммуникатор. Проверив в нем что-то, он продолжил, - Это сложно, но, думаю, выполнимо.

– Отлично, - кивнул Джарс. - Еще мне интересно, что сталось с моей квартирой.

– Ну знаешь ли, - Блейк бросил на него ошеломленный взгляд. - Если мне не изменяет память, городской муниципалитет перепродал ее еще два цикла назад.

– А мои вещи? - Джарс расстроенно охнул.

– Думаю, выкинули, - пожал плечами капитан.

– Хреново, - расстроенно ответил Рик и провел рукой по голове.

– Это все? - уточнил Блейк.

– Да. Думаю, да. Когда приступаем?

– Я все организую, - заверил его капитан, снова вооружаясь коммуникатором. - Через час приходи в главный зал, я подберу для тебя команду лично. А пока - держи. - Он снова углубился в свои ящики стола, и выудил электронный ключ.

– Это что, от шкафа в раздевалке? - пренебрежительно бросил Джарс. - Я не стану пялить на себя форму Защитника.

– Ты же понимаешь, что тебе придется, - Блейк улыбаясь помахал перед ключом у него перед носом, и Джарс, вздохнув, перехватил его.

– Хрен с тобой, старик.

– Вот и отлично. Сам же знаешь, насколько качественно обмундирование Защитников.

– Знаю, - буркнул Рик, поднимаясь. - Идем, - бросил он Тейре, и та тоже вскочила и отправилась с ним в коридор.

Когда они отошли на достаточно расстояние, Тейра с восторгом сказала:

– Вот видишь, я же говорила, что все получится!

– Еще ничего не получилось, - ответил Джарс. - Это лишь первый шаг.

– Да ладно, Блейк тебя послушал! А ты мне не верил. Соберет команды, и со Стражем вмиг будет покончено! - она задорно махнула рукой.

– Все не так просто, как ты думаешь, - помрачнел Рик.

Пройдя через два этажа, он зашел в одну из дверей. Они оказались в раздевалке огромных размеров. Шкафы плотными рядами тянулись параллельно друг другу, разделенные узкими проходами и длинными скамейками. Джарс, глянув на полученный у капитана ключ, свернул в один из проходов. Тейра, боясь заблудиться, последовала за ним. Побродив по лабиринту, он остановился у одного из шкафчиков и, вздохнув, открыл его. Девушка с любопытством заглянула внутрь.

– Ух ты, тут полное обмундирование есть, - с восторгом отметила она. - Еще и какая-то сумка.

– Это рюкзак, а не сумка. Хочешь увидеть, что в нем? - спросил Рик, доставая его.

– Хочу! - глаза Тейры загорелись от любопытства.

Вытащив рюкзак, Джарс поставил его на скамейку и сел рядом. Тейра встала перед ним, чтобы видеть все, что он делает. Открыв сумку, он начал по очереди доставать предметы, объясняя, для чего они.

– Это рюкзак с дополнительной экипировкой, которая нужна не так часто. Например, это трос, - он вытащил металлический моток и положил на пол. – Аптечка – это понятно. А вот это - незаменимая вещь в открытом космосе. - Он достал небольшой черный баллончик.

– А для чего он? - спросила Тейра.

– В нем специальная пена. Если обмундирование разгерметизируется, ею можно закрыть небольшие повреждения и трещины. Если успеешь, конечно, - Рик хмыкнул и, вернув баллончик обратно, продолжил копаться в рюкзаке, проверяя комплектацию.

Глядя на Джарса, Тейра почувствовала, как ее сердце сжимается от мысли, что его ожидало. Это могла оказаться их последняя встреча, если он не преуспеет. Ей захотелось запомнить этот момент. Она присела на корточки перед мужчиной, увлеченно роющимся в сумке.

– Рик, - позвала она его.

– М? - он повернулся к ней, и она притянула его к себе за шею и поцеловала.

Джарс дернулся от неожиданности, но в следующий момент ответил на поцелуй. Подхватив девушку под бедра, он поднял и посадил ее себе на колени, прижимая к груди. Тейра передвинулась, устраиваясь, и Джарс застонал, прерывая поцелуй.

– Если ты так будешь ерзать, я трахну тебя прямо здесь.

– Не думаю, что это хорошая идея, - улыбнулась девушка, - если Блейк собирает людей, то они могут явиться и сюда. Лучше, когда ты вернешься. Сделаем это так, как захочешь ты.

– Серьезно? - Джарс расплылся в похотливой улыбке и, похоже, уплыл мыслями куда-то в свои фантазии.

– Я могу пойти с тобой? Я справлюсь, - прервала его размышления Тейра, заглянув ему в глаза.

– Ты же понимаешь, что нет. Я должен идти один, - он ласково погладил ее по голове и улыбнулся.

Услышав это, девушка вздрогнула. Разве не об этом ей сказал старый тирулец? Она уже открыла было рот, чтобы рассказать Джарсу о предсказании, но осеклась. Рик заметил, как она переменилась в лице, и спросил:

– Что-то не так?

– Нет, - она замотала головой. - Все хорошо, не обращай внимания. - Она прижалась к его груди, и он обнял ее в ответ.

Посидев так пару минут, Рик отпустил девушку.

– Возвращайся к Грегу на челнок, - сказал он, нахмурившись. - Мне нужно закончить подготовку.

– Хорошо, - кивнула Тейра, поднимаясь с его колен и собравшись уходить.

– Ты меня поняла? - он поймал ее за руку.

– Да, я сейчас вернусь на челнок.

– Ладно, - недоверчиво ответил Рик и отпустил ее.

– Удачи тебе. Я буду тебя ждать, - она улыбнулась Джарсу, и тот ответил ей тем же, не сдержавшись. Махнув ему на прощание, она ушла.

Рик еще несколько мгновений посидел на скамье, улыбаясь своим мыслям. Оглянувшись на все, что произошло с ним за последнее время, он удивился, к чему его это привело. Казалось бы, он уже почти смирился со своей жизнью, но в ней появился человек, из-за которого он несколько раз чуть не умер, и в результате снова практически вернулся в ряды Защитников. Несмотря на это, он впервые за столько циклов почувствовал себя счастливым.

Вздохнув, он поднялся и подошел к шкафчику. В нем висело хорошо знакомое ему обмундирование. Стянув с себя привычную футболку и штаны, он начал методично одеваться в броню Защитников. Несмотря на прошедшее время, руки до сих пор помнили порядок облачения и расположение всех крепежей и заклепок. На автомате затянув их, Джарс с удивлением отметил, что он едва может вздохнуть, и ослабил крепления на деление. Оставалось надеть только подшлемник и сам шлем. Достав ткань, он вздохнул:

– Опять забыл, что нужно было сначала подшлемник надеть, а потом жилет.

Пока он думал, как проще поступить: раздеться или заправлять ткань через горловину, он услышал в коридоре легкие женские шаги.

“Неужели Тейра еще не ушла”, - он улыбнулся своей мысли, но напустил на себя суровый вид. Подождав, пока шаги приблизятся, он закрыл дверцу шкафчика, отделяющую его от девушки.

– Тей, я же сказал тебе идти на челнок, - грозно произнес он. Перед ним стояла Лина, и Джарс растерялся, - Что ты здесь делаешь?

– Здравствуй, Рик, - блондинка томно хлопнула длинными ресницами. - Как же я давно не видела тебя в этой форме. Неужели решил вернуться?

Она подошла к Джарсу вплотную, и тот сделал шаг назад.

– Это временная необходимость. Ты что-то хотела? У меня нет времени на болтовню.

– О, милый, я уже и забыла, как соблазнительно ты выглядишь в этой броне, - она сделала еще шаг к нему и положила обе ладони ему на грудь. Прижавшись к нему, она подняла на мужчину глаза и соблазнительно улыбнулась.

– Мне казалось, ты замужем? - спросил Джарс, глядя на нее сверху-вниз.

– Замужем? - Лина звонко рассмеялась. - Муж - не стенка, подвинется. Ох, и видел бы ты его. С тобой он никогда не сравнится. - Она недвусмысленно начала опускать ладонь вниз по животу Джарса. Тот перехватил ее руку и, слегка оттолкнув от себя, наклонился к ее лицу.

– Интересно, сколько раз ты подвигала меня, пока я был на миссиях? - тихо спросил он, глядя ей в глаза.

– Что? Я никогда... - Лина отступила на шаг, опешив.

– Думала, я не знал? - он сжал ее запястье, и девушка взвизгнула, пытаясь вывернуться. Джарс грубо отбросил ее руку. - Уходи. Я не хочу тебя видеть.

– Ну и хрен с тобой, Джарс! Сиди с этой своей серой девчонкой! Это твой потолок, все, чего ты заслуживаешь! - рассыпалась в ругательствах Лина.

Рик послал ей тяжелый взгляд, и она осеклась.

– Я сказал - уходи. - Он молча вернулся к своему подшлемнику.

Лина громко фыркнула и, демонстративно отвернувшись, укачала бедрами прочь из раздевалки.

Джарс несколько раз вздохнул, успокаиваясь. Нельзя было заканчивать сборы на горячую голову. Почувствовав, что гнев отступил, он надел и расправил подшлемник и, наконец, водрузил на голову шлем. Коснувшись брони, тот пикнул, сообщая о включении системы отслеживания жизненных показателей. Рик глянул на запястье левой руки: шкала работала исправно. Он закрыл шкафчик, еще раз проверил комплектацию и надел рюкзак. Бросив взгляд на часы, он решил, что уже пора отправляться в главный зал и надеяться, что Блейк его не обманул.

До места назначения Рик добрался еще более раздраженным, чем раньше: по пути он заблудился, попав в коридор, которого он не знал. Войдя в зал, он увидел, что его уже ждали. Блейк стоял перед группой людей в такой же форме, как и Рик.

– Чуть не опоздал, - крикнул капитан, заметив вошедшего. Джарс молча подошел к нему, и пятеро Защитников вытянулись по стойке “смирно”. Блейк продолжил, - Итак, номер 1 и 2 - взрывотехники, 3 и 4 - стрелки, и 5 - снайпер. Как обычно, отличие по нашивкам.

Рик обвел взглядом присутствующих. У каждого на груди был порядковый номер. Он взял Блейка под локоть и отвел от них в сторону.

– Они знают, кто я? - спросил Джарс шепотом.

– Вполне, - кивнул Блейк.

– Зря ты им сказал. И насколько я могу на них положиться?

– Полностью, - твердо ответил капитан. - Я выбрал лучших тебе в команду.

– Лучшими-то они могут быть. Вопрос - не захотят ли они пристрелить меня во время миссии?

– Джарс, ты мне доверяешь? - серьезно спросил его Блейк. Рик вздрогнул.

– Вообще-то, с некоторых пор и после разных событий - не очень.

– А зря, - обиженно покачал головой капитан.

– Ладно, старик. Если ты так настаиваешь - я тебе поверю. И спасибо.

Джарс улыбнулся под непрозрачным шлемом и снова вернулся к ожидающей его группе. Окинув их взглядом еще раз, он заговорил:

– Итак, вас уже наверняка ввели в курс дела. Добавлю только, что если у остальных групп есть право на провал, у нас его нет. Не справимся мы - полетит к Саррану абсолютно все, включая остальные группы. Если кто-то не готов - даю последний шанс уйти, прямо сейчас.

Никто не сдвинулся с места. Блейк прокашлялся и заговорил:

– Если вы закончили, то вылет с площадки штаба через 2 часа. Пока что все свободны. Рик, мне нужно с тобой обсудить некоторые детали.

Джарс кивнул, и они отправились в кабинет капитана.

Тейра уже давно подслушивала все, что происходило в зале. Покинув Рика, она сразу отправилась на поиски места встречи, и обнаружить его ей помог, сам того не ведая, Блейк. Выйдя из раздевалки и начав бродить по коридорам, она заметила его, говорящего по коммуникатору. Походив за ним по зданию, в конце концов, он сам привел ее, куда ей было нужно. Девушка слышала его ссору с пятым номером, который сначала отказался участвовать в операции под началом Джарса. Тейра решила, что именно его место она займет, во что бы то ни стало. Она решила следовать словам оракула буквально, а значит, ей нужно было попасть в команду.

По окончании собрания, она спряталась в соседнем коридоре за шкафом. Тейра пропустила тихо переговаривающихся Защитников. Нужный ей, пятый номер, держался особняком, и после собрания демонстративно пошел в другую от остальных сторону. Последовав за ним, девушка поняла, что он направлялся на улицу через главный вход. Ей нужно было только его обогнать и дождаться в любой подворотне.