Они сидели возле пульта, привалившись друг к другу, и просто глядя перед собой.

– Ох, мы же Джарса бросили у шлюза! - внезапно пришла в себя Тейра.

– Я уже никуда не пойду, - простонал Грег. - Это лучшее место в мире, буду тут следующие десять дней.

– Пошли, я туда Сета послала, он его сам не дотащит до мед-блока!

Грег с трудом поднялся и молча пошел за спешащей Тейрой. Как она и предполагала, Сет и Джарс все так же были у шлюза. Сет, схватившись за голову, что-то причитал.

– Ну что, понесли его в мед-блок? - спросила девушка.

– Да, мед-блок! - вскрикнул Сет. - Я понятия не имею, что теперь! Ты посмотри на него! У него же через несколько часов начнется такая ломка - мама не горюй!

Пока Сет бегал кругами, Грегор взвалил на себя Рика и поволок туда, куда указывала Тейра.

– Я ему, конечно, капельницы поставлю, но это же будет кошмар! Я один не справлюсь!

– А что, все так плохо? - побледнела девушка.

– Ты знаешь, что это за наркота? - спросил Грег.

– Это же Синтетик-42, у него вены сиреневые!

– О-о-о, - потянул Грег. - Я и не заметил...

– Что? Что не так? - заволновалась Тейра. - Это очень плохо?

Они добрались до мед-блока, и Грег с помощью Сета с трудом взвалил Джарса на койку. Медик сразу же начал суетиться вокруг своих сумок, взятых с Наона, а вампир взял с полки банку с таблетками и нервно ими захрустел.

– Я когда-то на нем сидел, - подал голос Грег. - До последнего надеялся, что его не им накачали.

– Все действительно так ужасно? - отчаялась девушка.

– Ну, я ведь жив, - Грег закинул еще таблетку в рот.

– Так ты же восстанавливаешься от чего угодно!

– Да ладно, ничего ему не будет. Сейчас очередную галлюцинацию досмотрит - и начнет орать да крушить все вокруг.

– Орать?..

– Ну да. Ломка от этого наркотика тяжелая. Когда он из организма выходит, мозг тебе показывает очень страшные фильмы. Да и все тело будто в огне постоянно. - Грегора передернуло. - Зато отпускает дней за 15 всего. Если выдержишь.

– Ты-то вообще чего на наркоту подсел? - поинтересовалась Тейра.

– Скучно было, - пожал тот плечами. - Ощущение вседозволенности в новом мире, практически бессмертие. Интересно было, что получится. Не очень понравилось, если честно.

Тейра посмотрела на Джарса, лежащего на столе. Тот все еще был где-то не с ними, и Сет хлопотал вокруг него, ставя какую-то капельницу. Она вздохнула, и вышла из комнаты. На нее внезапно навалилась невероятная усталость. Она потерла лицо ладонями, стараясь прийти в себя. Теперь осталось только ждать, - и они скоро прибудут к Жессу. Что делать дальше - она пока не знала. Внезапно за ее спиной раздался металлический звон и страшные крики. Казалось, кричали все трое сразу. Она вбежала обратно в мед-блок: картина была удручающей.

Джарс кричал, пытаясь вырваться из цепкой хватки Грегора. Тот практически всем весом прижимал его к койке и пытался успокоить Сета, который, заливая кровью все вокруг, носился по комнате и никак не мог определиться, что важнее: перевязать свою распоротую руку, или искать успокоительное и бандажи, и заниматься Джарсом. Тейра растерялась, глядя на эту картину. Грег злобно посмотрел на нее:

– Чего встала! Иди сюда и держи его! Я найду, чем привязать его к койке!

Тейра метнулась к Джарсу и, включив третий уровень защиты, прижала его к койке. Получалось не очень хорошо: несмотря на броню, у него хватало силы отрывать ее от пола, а ее рук не хватало, чтобы обхватить его запястья.

“Наверно, когда катаются на механическом быке, такие же ощущения”, - мелькнула мысль в голове у девушки. Грегор тем временем уже ловко приматывал вторую ногу Джарса к койке, благо у той были невысокие боковые планки. Глянув на свою работу, он на всякий случай начал обматывать бандажами койку по кругу, особо не полагаясь на планки.

– Брось одну руку, держи эту, - сказал он Тейре.

Как только девушка отпустила одну из них, то сразу же получила оглушающий удар в голову и отлетела в противоположную стену. Грегор ловко увернулся от подобной подачи и прижал ближайшую к нему руку, начав приматывать ее. Джарс продолжал кричать что-то нечленораздельное. Сет уже успел перемотать свою рану, и кинулся на помощь Грегору, которому было не очень удобно справляться самостоятельно. Тейра, с трудом поднявшись, тоже подошла и помогла им окончательно зафиксировать Джарса.

– Он так и будет орать все время? - спросила девушка.

– Думаю, дня через 2 он охрипнет, и станет потише, - суетливо ответил Сет, подбирая с пола разбросанные инструменты и уничтоженную капельницу. - Но кому-то придется все время держать его, чтобы я мог вводить ему нужные лекарства.

– Поняла, - кивнула Тейра. - Я этим займусь. В конце концов, это ж у меня супер-рюкзак, он должен мне помочь.

Тейра и не предполагала, что все будет настолько сложно. Рик постоянно вырывался, его тело иногда неконтролируемо изгибалось. Из-за огромной физической силы, он время от времени умудрялся разорвать свои путы. Возле Тейры уже был целый склад различных бандажей, бинтов, пластиковых трубок от капельниц, даже проводов - все это за несколько часов приходилось в непригодность. Правда, провода она так и не рискнула использовать, чтобы не повредить кожу: запястья Рика и так были похожи на один сплошной синяк от постоянных перетягиваний. Изредка Джарс проваливался в забытье, и девушка отключалась вместе с ним, прямо на стуле рядом. Грег часто вызывался ей помочь, но он справлялся не очень хорошо, и один раз упустил момент, из-за чего Рик сломал у себя в руке иглу от капельницы, и Сет еще целый час провозился, извлекая ее.

На вторые сутки Джарс действительно сорвал голос, и психологически стало проще: он просто сипел, глядя покрасневшими глазами куда-то перед собой. На четвертый день его состояние ухудшилось: его начало периодически рвать пеной и желчью, и Тейра уже на автомате сочетала уборку и удерживание его на месте. Джарса мелко колотило, и он был весь покрыт потом. Сет, как мог, помогал ей, но было видно, что с подобной симптоматикой он столкнулся впервые.

– Может, вколем ему снотворное? - спросила в какой-то из дней Тейра. Она потеряла им счет, и даже не спрашивала Грега, сколько осталось лететь.

– Думаешь, я его не колол? - буркнул Сет в ответ. - Его, похоже, не берет. Пока сам не отключится - не успокаивается.

– А что тогда в капельницах?

– Различные питательные растворы для поддержания организма и предотвращения обезвоживания.

Тейра бездумно кивнула. Грег положил ей руку на плечо:

– Пойди отдохни. Ты сидишь здесь безвылазно, постоянно в этой броне, я уже начинаю забывать, как ты выглядишь, - он невесело усмехнулся.

Девушка упрямо мотнула головой.

– Это моя обязанность. Я и так тебя использовала, как могла. Спасибо, что предлагаешь, если что, я тебя позову.

Грегор понимающе кивнул, и, махнув головой Сету, вышел. Тот второпях тоже покинул мед-блок. Тейра осталась одна с тяжело дышащим Джарсом и вздохнула.

– Как ты меня достал, - она уронила голову на руки, положив их на койку. - Я хочу тебя прямо сейчас придавить подушкой и пойти спать.

Джарса снова вырвало и девушка с громким стоном отправилась убирать.

– Сколько можно уже? Когда ты очухаешься? Кто меня дергал вообще это все делать? Переться за тобой. Я уверена, что теперь из-за тебя у меня тоже будут проблемы с Венторами!

Она закончила уборку, и вернулась к койке. Проверив все бандажи и капельницу, она села на свое место. Джарс, казалось, немного успокоился.

– Ничего, - продолжила девушка, - вот прибудем на ту планету, придешь в себя, и я тебе каждую минуту этого ада припомню. Будто мне больше заняться нечем, кроме как бегать за тобой. - Рик лежал тихо с закрытыми глазами и Тейра, облокотившись на койку, измученно задремала.

Проснулась она от прикосновения к плечу. Девушка чувствовала, что ее начинают трясти все сильнее, но сил открыть глаза не было, сон не отпускал. В конце концов, ее тряхнули так сильно, что она чуть не упала со стула, и с трудом разлепила глаза.

– Да… что,.. - пробормотала она.

– Мы прилетели, - ответил ей Грег.

– О-о-о, не может быть, - с облегчением вздохнула Тейра, - я думала, это никогда не кончится.

Она с трудом поднялась со стула и отключила защиту. Сет уже собирал свои вещи и убирал капельницы.

– Что ж, осталось только перенести его в помещение, - подытожил Грегор. - Я уже говорил с Жессом, у него все готово.

– Я что, и приземление пропустила? - удивилась девушка.

– Да, мы тут уже примерно час, - отозвался Сет. - Просто пока не было необходимости вас тревожить.

Тейра безучастно смотрела, как Сет заканчивает подготовку, а Грег, разрезав бандажи, взваливает Джарса на себя.

– Ты знаешь, он похудел, - отметил Грег.

– Еще бы, - фыркнула девушка. - Будто ты был красавчиком после своего отходняка.

– Будто он был им до, - с серьезной миной ответил Грег и отправился на выход.

– Слушай, ты такая язва, но у меня нет сил сейчас на тебя сердиться, - пробормотала Тейра, идя за ним.

Девушка не заметила, как они оказались снаружи челнока. В лицо ударил поток раскаленного воздуха, и Тейре показалось, что она ослепла: вокруг все было ярко-белоснежным, и резало глаза. Осторожно сойдя с трапа, она чуть не упала. Ноги утопали по щиколотку в чем-то тягуче-сыпучем.

– Что это такое? - отчаянно прикрывая глаза, она пыталась рассмотреть мир вокруг себя.

– Песок это, привыкнешь скоро! - услышала она бодрый голос Жесса. На ярком солнце различалась темная фигура. - Несите вашего потерпевшего сюда! - Он махнул рукой, и четверка пошла за ним к одноэтажному зданию, расположенному неподалеку. Щурясь от яркого оранжевого солнца, Тейра рассмотрела вдали силуэт завода огромных масштабов с трубами, уходящими куда-то в небо. Когда ветер дул с его стороны, он доносил металлический равномерный шум.

Когда они дошли к дому, выкрашенному в белоснежный цвет, Жесс с трудом отворил дверь, и компания вошла в успокаивающую прохладу. Похоже, систему кондиционирования здесь ценили превыше всего.

– Куда его? В мед-блок? - подал голос Грег.

– Н-н-нет, лучше не надо, - промямлил Жесс, - несите его в комнату моего напарника.

– А напарника куда? - спросила Тейра.

– Так его нет. Ушел в пустыню, как обычно, - махнул рукой Жесс, ведя за собой Грегора с его ношей. - Обычно он так надолго уходит, что я сам не знаю, когда он вернется.

Тейра огляделась вокруг. Они были в большой комнате с пятью дверьми: по две в боковых стенах и одна - сбоку справа в дальней. В конце комнаты на всю стену висели три огромных экрана, показывающих нескончаемый поток данных. В центре зала располагался стол, одно кресло и диван, у стен была пара шкафов.

Грегор скрылся в первой правой двери, услужливо открытой Жессом. Дальше девушка не очень помнила, что происходило. Она только поняла, что Сет и Грег довольно быстро вернулись, а Жесс расстелил им троим подобие матраса, на который те свалились все вместе и моментально отключились.

Тейра проснулась первой. Она некоторое время полежала, наслаждаясь ощущением долгожданного полноценного отдыха, пока не заметила, что ее крепко прижимает к себе Грег.

– Пусти меня, - она пихнула его руку, и тот, нахмурившись во сне, перевернулся на спину.

Девушка села на импровизированной кровати. На зубах скрипел мелкий песок. Только теперь она смогла тщательнее осмотреть комнату. Оказалось, что пол практически весь покрыт равномерным слоем белоснежного песка. Определить первоначальное покрытие не представлялось возможным вовсе. Кое-где песок ссыпался в аккуратные кучи, видимо, попадая в дом через какие-то щели. Помимо песка, по всему полу тянулись переплетения кабелей и проводов, хотя в них Тейра отметила намного больше порядка, чем в комнате в целом.

Поднявшись, она кинула взгляд на кровать. Грег лежал, раскинувшись и затолкав Сета, свернувшегося калачиком, на самый край.

– Тоже мне, захватчик, - фыркнула девушка, и пошла на разведку.

Обстановка в комнате привела ее в ужас. Все горизонтальные поверхности были либо засыпаны песком и папками с документацией, либо украшены различным мусором: бытовым или техническим. Единственным идеально-чистым местом была панель управления экранами в конце комнаты и стул, стоящий возле нее. Было понятно, что хозяина дома не интересует ничего кроме его работы. Тейра некоторое время последила за данными, гипнотически плывущими на экранах, и подошла к двери рядом. Толкнув ее, она нашарила выключатель на стене рядом. Тейра оказалась в огромных размерах складе. Она не рискнула заходить дальше порога: полки были завалены безграничным количеством хлама, который мог бы запросто обрушиться на незадачливого посетителя. Выключив свет, она осторожно притворила дверь, чтобы не нарушить хрупкое равновесие в комнате.

Девушка решила зайти во вторую ближайшую к ней дверь. Судя по запаху, ударившему ей в нос, это была очень запущенная кухня. Ей чуть не стало дурно: коробки от еды, такой же, как на Наоне, терриконами покоились на всех кухонных поверхностях. Рискнув войти в комнату, она почувствовала, как ноги липнут к полу.

“Здесь если упадешь - то больше не встанешь”, - с ужасом подумала девушка и предпочла покинуть и эту комнату.

Она пересекла зал и открыла дверь напротив. Судя по оборудованию, слегка виднеющемуся под завалами, это и был мед-блок, обреченный на бытие дополнительным складом. Здесь лежало еще больше различной документации. Она была на медицинских шкафах, торчала из их не закрывающихся дверец, лежала толстыми пачками, упакованными в коробки, на полу и, конечно же, была сложена на обеих койках. Тейра вздохнула и вышла.

В следующую дверь она решила не заходить, посчитав, что это обитель самого хозяина дома. Переступив через спящих, она вошла в четвертую комнату. Та оказалась самой чистой из всех остальных. По-видимому, ее владелец, отправившийся в путешествие по пустыне, был более дисциплинированным и иногда занимался уборкой. Тейра подошла к Джарсу, лежащему на кровати. Тот тихо спал.

“Наконец-то успокоился”, - облегченно вздохнула Тейра, и осторожно вышла из комнаты.

Она увидела, что Жесс успел за те пару минут, что она была у Рика, проскочить мимо нее и занять свое место у экранов. Она подошла к хозяину дома.

– Доброе утро, Жесс, - начала она.

– О, привет! - ее собеседник радостно махнул бородой в ее сторону, - Я так рад, что у меня, наконец, гости!

– Хотела сказать, большое Вам спасибо за… за все. Вы ведь могли и не делать ничего этого.

– Да ладно тебе, ты же участник моего эксперимента, получается, - он засмеялся.

– Знаете, Ваш рюкзак действительно очень помог. Правда, заряда его хватает не очень надолго, - отметила Тейра.

– Ну, он был рассчитан не на людей, скажем так, - Жесс оторвался от работы и развернулся на кресле к девушке. - У древнейших другая физиология и энергообмен.

Тейра кивнула и замялась. Она хотела обсудить с Жессом еще несколько вопросов, но понимала, что просьба о дополнительной помощи будет просто наглостью.

– Что-то еще? - бородач добродушно улыбнулся. - Не стесняйся, я буду рад тебе помочь!

– Там на челноке Роб. Разобранный. Не знаю, что с ним и как, у него голова отделена от туловища.

– О, его я обязательно гляну! - спохватился Жесс. - Думаю, я его легко восстановлю.

– Я еще кое о чем попросить хотела, - Тейра достала свой плеер и протянула его собеседнику. У того загорелись глаза.

– Что это? Это с твоей планеты? - он схватил устройство и начал его крутить, нажимая на кнопки.

– Да, это устройство, чтобы проигрывать музыку. Оно село, и я не могу его зарядить. Вы можете ему какой-то переходник сделать?

– Конечно, конечно! - Жесс был явно увлечен новой игрушкой. - Его можно разобрать? Хочу посмотреть на технологии твоей планеты.

– Только если соберете обратно, - девушка улыбнулась.

– Соберу, конечно! А еще что-нибудь есть? - он с надеждой посмотрел на Тейру.

– Ну… есть еще вот, мобильник, - она достала телефон и отдала его. - Можете его оставить себе, мне он не нужен.

– Вот это да! - обрадовался Жесс, - это похоже на наши коммуникаторы!

– Да, это нечто вроде. Скажите, в Вы можете обнаруживать технологии древнейших?

– Их технологии? Смотря какие. Рюкзак я нашел, потому что он частично моя работа.

– У Грега в голове чип контроля. Он говорил, что больницы Наона не могут определить, где он, и из-за этого отказываются его вытаскивать. Но, если что, Грегор повреждений не боится, он почти сразу же восстанавливается, так что вмешательством вы его не убьете.

Жесс, задумавшись, покивал. Несколько минут он сидел молча.

– Сет ведь врач, я правильно понял? - спросил он.

– Да, хирург.

– Думаю, вытащим мы этот чип.

– Замечательно! - обрадовалась Тейра. - Скажите, а Вы не будете против, если я здесь приберу? Я хочу хоть как-то отблагодарить Вас за все, что Вы делаете, а у Вас, похоже, работа отнимает все время, - заискивающе спросила девушка, чтобы ненароком не обидеть хозяина.

– Мда, - вздохнул Жесс, окидывая взглядом свою обитель, - обычно за порядок отвечает мой напарник. Но он вот уже почти оборот как ушел, а мне все некогда.

– Оборот?! А Вы не волнуетесь за него?

– Ему нравится эта пустыня. Он в ней как кактус, - Жесс засмеялся. - К тому же, мне постоянно на него присылают припасы. Так что можете не беспокоиться, еды на всех хватит.

– Хорошо, тогда буду постепенно разбирать… песок.

За следующие 5 дней Тейре удалось практически полностью привести в порядок жилище Жесса. Кухня отняла у нее больше всего времени, но по сравнению с ухаживанием за Джарсом на челноке, это был отдых. Сет присматривал за Риком, а Грегор помогал Тейре носить мешки с мусором и песком до утилизатора на улице. Жессу даже удалось починить Роберта, и тот время от времени помогал ему в работе.

В одно утро Грег разбудил Тейру, явно собираясь поделиться какой-то новостью.

– Эй, проснись, глянь, что у меня есть, - он протянул ей раскрытую ладонь, хитро улыбаясь.

Протерев спросонья глаза, девушка глянула на ладонь - и завизжала, отползая в дальний угол кровати и вскакивая.

– Что?! Что это?! Это паук?! - на ладони лежало что-то темное с маленьким телом и несчетным количеством длинных тонких черных ног.

– Успокойся, ты что! - испугался ее реакции Грег. - Это чип, чип! Из головы! Жесс его нашел, и Сет смог достать!

– Думал - не справлюсь, я же не нейрохирург, - прокомментировал Сет с  дивана.

– Да, найти его было сложно, - бросил Жесс со своего рабочего места.

– Тьфу, я думала, умру тут от страха! - девушка рискнула приблизиться и ткнула пальцем устройство в ладони Грега. - Действительно чип. Какого ж он гадкого вида.

Грегор поднял его за одну из “ног”.

– Да, если присмотреться, и вправду похоже на паука.

Тейру передернуло.

– Выкинь его. Или лучше Жессу отдай.

– С другой стороны, - Грег перевел взгляд на девушку, - спасибо, что устроила это. Теперь я полностью свободен.

– Да, пожалуйста, - пожала плечами Тейра, - я же обещала.

– О, ты глянь, кто проснулся, - Грег посмотрел девушке за спину. Она обернулась.

В дверях, тяжело привалившись к косяку, стоял Джарс, сжимая в руках какую-то железку. Отросшая за время болезни щетина и черные круги под глазами, казалось, состарили его лет на 10. Обведя присутствующих болезненным взглядом, он остановил его на Тейре.

– Где я? - хриплым голосом осведомился Рик.

– Мы сейчас на Дрейзере, тут безопасно, - затараторила Тейра. - Жесс, - она указала в сторону мужчины за пультом, - здесь работает, и владеет этим домом.

Джарс медленно кивнул. Обведя зал взглядом, он остановил его на Греге.

– Это кто?

– Грегор, который был не вампиром.

– Хм… мои полторы тысячи, значит… - Он провел взглядом по притихшему Сету который от него сжался, и остановился на роботе, стоящем в углу.

– Это Роберт. Это он меня преследовал, а ты не верил.

Джарс кивнул и медленно положил железный прут куда-то обратно в комнату.

– На этом безопасном Дрейзере есть чего пожрать? Я будто целый цикл не ел.

– Я провожу, - поднялся с дивана Сет. Рик, придерживаясь за стену, пошел за ним. - Только не больше одной коробки за раз, учти!

Джарс молча кивнул, и они скрылись на кухне. Через некоторое время Сет, с опаской оглядываясь, вышел оттуда и бухнулся на диван, хватаясь за журнал, который он до этого читал, как за спасательный круг.

– Какой же он бугай, - испуганным шепотом произнес парень, тараща глаза, - будто и не лежал полу-трупом 15 дней.

– А ты что здесь еще делаешь? - спросил Грег, глядя на Тейру. Он кивнул ей на дальнюю дверь, куда ушел Джарс.

Та смутилась и отправилась на кухню. Рик, сидя за столом, краем глаза следил за дверью. Она тихо подошла и села на свободный стул. Девушка бездумно следила за тем, как ест Джарс. Тот время от времени кидал на нее взгляд. И о чем ей с ним говорить сейчас? Зачем Грегор ее прислал сюда? Тишина угнетала, и Тейра чувствовала себя неловко.

Наконец, Рик закончил с едой и заговорил.

– Могу я у тебя кое-что спросить? - Джарс отодвинул от себя коробочку и развернулся к девушке, положив локоть на стол.

– Конечно, - она пожала плечами, пытаясь напустить на себя беззаботный вид.

– Вот, представь ситуацию. Есть некая девушка, которая встречает некоего мужчину, - он поднял ладони и сложил каждую полукругом, имитируя людей, о которых он говорил. - Мужчина, - он вытянул вперед правую руку, - пользуется девушкой как ему хочется, потому что ему скучно, и потому, что он просто может, не задумываясь о последствиях. В какой-то момент, мужчина попадает в передрягу и исчезает, - Джарс опустил правую руку и вытянул левую. - Девушка, которой он пользовался все это время, берет двух непонятных людей, которых она практически не знает, одного робота, который ее преследовал, связывается с третьим человеком, который находится хрен пойми где, и, сломя голову несется в самое пекло, где держат того мужчину, - он снова поднял правую руку, - хватает его - и притаскивает в безопасное место, выхаживая по дороге, - Рик, наконец, приземлил обе руки на стол, и посмотрел на Тейру. - У меня только один вопрос: ты, вот, лично ты, видишь логику в моем рассказе? Потому что я - нет.

Тейра, которая уже к середине рассказа густо покраснела, опустила голову. И вправду, что это был за бред? Почему ее дернуло рвануть спасать его на другой конец галактики, хотя Рик ради нее особо никогда не напрягался? Зато с удовольствием ей пользовался. Девушка молчала.

– Ну, что? Я дождусь от тебя ответа? - прервал тишину Джарс.

Тейра, помявшись, заговорила:

– Я когда про тебя услышала по визору, попробовала Блейка попросить о помощи. А он сказал мне, чтобы я забыла обо всем как о неудачном эпизоде жизни. Но я, знаешь ли, не ты, чтобы бросать людей в беде, - Тейра подняла голову и посмотрела Джарсу в глаза. - Ты ведь сбежал, оставив меня разбираться с Защитниками, хотя обещал помочь!

Джарс покачал головой:

– Нелогичный ответ.

Тейра сердито поднялась:

– Да мне без разницы, что ты там думаешь о моих ответах! Я тебе не обязана отчитываться о своих мыслях и поступках.

Джарс шумно вздохнул:

– Как обычно, ты переводишь тему на что угодно, лишь бы не ответить мне прямо…

– Да! Перевожу! Ты тот еще урод, и всегда себя так вел! - она отвернулась и скрестила на груди руки.

Джарс провел ладонью по отросшим волосам:

– Сложновато мне стало в последнее время с женщинами общаться. Такое чувство, что после любой фразы ты сделаешь меня виноватым.

– А ты и виноват!

– Это в чем же? - удивился Джарс. - Может, в том, что ты поперлась на корабль Венторов за мной?

– Конечно! - снова повернулась к нему девушка. - Я своей жизнью рисковала, чтобы тебя вытащить, а ты меня какой-то бред спрашиваешь!

– Бред? - Джарс тоже встал и подошел к Тейре. Та дерзко задрала голову, глядя на него. - Я просто хотел узнать твои мотивы. Почему я нужен тебе настолько, что ты пошла за мной?

– Я просто решила помочь бедной заблудшей душе, - усмехнулась девушка. - Мне Блейк про тебя рассказал всякое. Кстати, могу ли я кое-что у тебя спросить?

– Ты снова переводишь тему?

– Я уже ответила! - упрямо девушка нахмурилась.

– Ладно, пусть это будет ответом. Что ты хочешь узнать? И что тебе рассказал про меня Блейк?

– Он сказал, что ты когда-то был Защитником.

Услышав это, Джарс помрачнел и отошел от девушки. Сев за стол, он сцепил пальцы и, казалось, ушел в себя.

– Ну и? - спросил он.

– Ничего себе, я даже сначала не поверила! - ахнула Тейра.

– Это все, что ты хотела узнать?

– Нет. Мне интересно, почему ты тогда так поступил? Почему ты убил трех человек и скрылся?

Джарс скривился.

– Почему я вообще должен что-то тебе рассказывать?

– Ну, хотя бы потому, что я тебя спасла от казни и притащила в безопасное место? Считай, это оплата, - Тейра великодушно махнула рукой.

– Ты не поймешь.

– Почему это? Я, вроде, не дура, - настаивала Тейра.

– Хорошо. Если ты так хочешь. - Джарс немного помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил. -  Защитники - не такая уж порядочная организация, как тебе могло показаться. В основном, они защищают свои интересы и интересы верхушек Космо-Альянса. Я был просто одним из множества исполнителей их воли. Моими руками было совершено много преступлений. - Джарс нахмурился. - На самом деле, если так задуматься, я преступник только с их точки зрения. Я нарушал, по большей части, только их правила. Ну, и мешал Венторам, естественно, - он усмехнулся. - Один я, конечно, мало, что мог, но, как видишь, взъелись они на меня крепко.

– Это-то понятно, - нетерпеливо сказала Тейра, - так почему ты так поступил?

– Это… Мы тогда подавляли восстания тирульцев на одной колонизированной планете. Война с ними кончилась давно, но не все были согласны с заключенным перемирием, и иногда то здесь, то там, вспыхивали бунты. Тирульцы всеми способами пытались изгнать людей с планет, которые, как они считали, принадлежали только им. Меня вызвали на закрытый военный совет, как обычно бывало. И вот на этом совете верхушка выдала мне указание провести две диверсии… Одну - это взорвать две больницы, где содержались раненные в боях вражеские солдаты. Предполагалось, что это деморализует остальных, и восстание сойдет на нет само по себе. А второй приказ… Они сказали, чтобы я со своей командой пробрался в детдом в городе, захватил там как можно больше детей и привел в наш лагерь. Чтобы потом их можно было выпустить впереди наших войск. Тоже, мол, деморализация. Но есть же предел! Тирульцы никогда так не поступали! - Джарс вошел в раж и продолжил говорить на повышенных тонах, глядя перед собой. - Я пытался до них донести, что это негуманно, что даже на войне, даже при восстании нельзя переступать какие-то границы! Сарран с ней, с больницей, хотя там всегда полно цивильных, но дети! Они не слушали. Сказали - твое дело выполнять приказ, а не думать над его гуманностью. Тогда… меня накрыло. Я просто встал и пристрелил их по очереди. Каждого, кто поддержал эту идею. Каждого, кто начал обсуждать детали операции. Я смог все предотвратить, но после этого я надолго стал врагом номер 1 для Защитников. - Рик замолчал, глядя на сцепленные перед собой руки.

Тейра подождала несколько минут но, казалось, Джарс закончил свой рассказ.

– Почему ты никому об этом не рассказал? Почему ты так решил проблему?

– Кто из людей обратил бы внимание на то, что творится на далекой планете, где живут тирульцы? А даже если, на это понадобилось бы столько времени, что операции были бы проведены.

– А после? Почему ты не рассказал Лине? Блейку? Ведь ты с ними близко общался? Неужели твоя девушка не поняла бы тебя и не поддержала, не помогла бы найти выход? - Тейра все больше распалялась. Она и представить не могла, что настолько ошибалась в Джарсе.

– Блейк бы мне не поверил. Он ярый сторонник Защитников. Для него только одна правда - официальная. Он многого не видит и не хочет видеть. А Лина… Ты ее плохо знаешь. Она первая бы меня сдала ради выгоды. Лина всегда идет по головам ради карьеры и теплого места. А за меня тогда награду назначили немаленькую, поверь.

Тейра вспомнила, как Лина накричала на нее в штабе, когда та подняла тему клуба. Видимо, Рик был прав, и за красивой внешностью скрывался нелицеприятный человек. Она села на стул рядом с ним и неловко ободряюще похлопала по плечу.

– Я тебя поддерживаю. Я считаю, ты принял правильное решение.

Джарс покосился на свою собеседницу и невесело ухмыльнулся.

– Вот про это я тебя и спрашивал в начале - чего ты так привязалась-то ко мне?

– А девушки всегда к мудакам привязываются, - задорно ответила та, пытаясь отвлечь Рика от тяжелых воспоминаний.

– Значит, ты ко мне привязалась? - он улыбнулся, и в глазах зажглись лукавые огоньки.

– Не-е-ет? - вопросительно протянула Тейра, чтобы уйти от ответа.

– Так и знал, что привязалась, - Джарс засмеялся. - Да ты глаз на меня положила еще на пиратском корабле.

– Ничего неправда! Ты себя в зеркало видел? Кто в здравом уме на тебя поведется? - возмутилась Тейра и попробовала толкнуть Джарса. - Ну ты и боров, я даже сдвинуть тебя с места не могу! Ты свинья, и вел себя со мной всегда по-свински! - она начала бить его по предплечью кулаком.

Джарс звонко рассмеялся на безуспешные попытки девушки с ним расправиться.

– Ладно, признаю, - он поймал ее за запястья и сжал одной рукой, притянув к себе, - я тоже успел к тебе привязаться.

Тейра покраснела и потянула руки на себя. Джарс отпустил ее, все еще улыбаясь.

– Ты мной пользовался как вещью.

– Ну, я не быстро привыкаю к людям, - он пожал плечами. - Думаю, если бы ты тогда не украла мои деньги, мы бы больше и не свиделись.

– Ты так и будешь попрекать мне этими деньгами?

– Да, думаю, я хочу постоянно ходить за тобой, и до конца твоих дней ворчать, что ты меня обокрала.

– Я тогда покончу с собой прямо завтра! - театрально взмахнула руками девушка, подыгрывая своему собеседнику.

– О нет, только не опять эти твои суицидальные попытки. И что тогда не сегодня?

– Сегодня я слишком устала для таких свершений, - она засмеялась и снова толкнула Рика. - И вообще, иди уже отдыхать, я здесь приберу. - Она тяжко вздохнула. - Мне здесь, судя по всему, придется еще долго убирать. Как-то ж надо отрабатывать наше содержание здесь. Видел бы ты кухню несколько дней назад.

– Не пойдешь со мной? - Джарс попытался обхватить Тейру за талию, но та, заметив его движение, успела подскочить и отойти.

– Не, как-нибудь обойдусь. К тому же, с этой щетиной ты похож на типичного жителя гор.

– Я тебе это припомню, - засмеялся Джарс, вставая и собираясь отправиться в выделенную ему комнату. - Но если соскучишься - ты знаешь, где меня найти, детка, - он подмигнул девушке и вышел.

Тейра фыркнула:

– Пф. Детка. Какая пошлость.