Капитан угрюмо заполнял необходимую документацию у себя в каюте. Избавиться от хвоста, свернув в небольшую систему с менее чем десятком планет, было хорошей идеей, но кто же знал, что это окажется долбаный космический заповедник. Отвязаться от “защитников космосистемы” оказалось еще сложнее. Проще было вступить в бой с тем кораблем, чем теперь заполнять сотню файлов о неразглашении данных об этой системе. Это они еще не заметили, что развед-команда успела высадиться на одну из планет до их вмешательства.

Капитан тоскливо глянул в иллюминатор на синий шарик, принесший ему столько электронной волокиты, и закрыл защитные щитки. Кто вообще придумал иллюминаторы на космических кораблях? Статистика до сих пор твердит, что прямое попадание любого космического тела скорее разобьет это “супер-прочное” стекло, чем отломит ту же антенну.

В свое время, завладев этим кораблем, капитан выбрал для себя самую аскетичную каюту, отказавшись от тех хором, которые занимал предыдущий лидер. И все равно ему достался этот иллюминатор, который раздражал его своим присутствием каждую минуту.

Наконец закончив мысленно упрекать иллюминатор за его существование, капитан снова попытался заполнить очередную форму и внести в нее необходимые данные. Уныло глянув на оставшийся перечень документов, он подумал, что можно было бы спихнуть эту работу на кого-нибудь другого, но вряд ли среди его головорезов нашелся бы кто-то, кто сможет осмысленно связать хотя бы пять слов подряд. Нельзя было допустить, чтобы “головасты” поняли, что их корабль – пиратский, а не торговый, как он их заверил. Эта, так называемая, древнейшая раса непонятных бледных существ с огромными головами раздражала всю галактику. Они везде пытались все исследовать и всюду совали свои огромные черные глаза, загадочно при этом шевеля длинными пальцами и выдавая только им понятные данные.

Пока капитан перебирал в голове поочередно всех более–менее умных членов команды в надежде выцепить хоть какой-нибудь подходящий вариант, дверь в его каюту отъехала в сторону, и внутрь ввалились двое участников разведки. Первый – ответственный за орудия корабля, Соунс, невысокий коренастый тип с хитрыми быстрыми глазами. Капитан не доверял ему и подозревал, что главный наводчик в тайне настраивает против него команду. Второй – настоящий гигант Грож, который за быстроту реакции и четкое следование командам занимал почетную должность начальника охраны.

– Капитан Джарс, разрешите долож… – начал первый.

– Соунс, гауптвахта, трое суток, выполнять! – рявкнул капитан в ответ, резко развернувшись в кресле. – Последнее предупреждение о входе в каюту твоего капитана без предупреждения было вынесено 10 суток назад, выговоры отменяются! Что это вы еще с собой приволокли?

Капитан с удивлением заметил, что его главный наводчик с перекошенным от новости о гаупвахте лицом держит за капюшон нечто, замотанное в черную одежду.

– Так капитан, вот, я с этим пришел, а Вы сразу – гауптвахта...

– Безбилетник, капитан, – отчеканил Грож. – Был выявлен при возвращении развед-судна с планеты, выпал из грузового отсека в обмороке. От перегрузки, похоже.

Грубое, словно вырезанное из камня лицо Грожа, исказило то, что команда называла “улыбкой”. Соунс заржал в голос и тряхнул черный мешок, который зашевелил конечностями и возмущенно что-то пробормотал, видимо, уже придя в себя.

– Нам попался кто-то очень нежный, капитан. Пристрелить?

Наводчик швырнул тело на пол к ногам капитана. Джарс с любопытством смотрел, что будет дальше.

– Нет, мне интересно, кто это. Говорите, с той планеты?

– Да, капитан, – буркнул Грож.

– Сутки гауптвахты, Грож, за то, что пропустил крысу.

– Справедливо, капитан, – ответил двухметровый начальник охраны и, развернувшись, сам ушел выполнять приказ. Соунс медлил, надеясь увильнуть от грязной работы, которая ему светила в ближайшее время.

Капитан не спускал глаз с мешка. Он медленно поднялся… на самые обычные ноги. Человек бы одет темно–синие штаны и черную куртку с капюшоном. Покачиваясь, он сцепил руки перед собой. Капитан кивнул наводчику, и тот рывком сорвал капюшон с головы фигуры.

– Что? Подросток? – вскинул брови капитан. Перед ним стояло нечто абсолютно бесполое с собранными в хвост волосами, опустив лицо в пол настолько, что капитан видел чуть ли не только макушку. – Это вообще пацан или девчонка?

– Раздеть? – Соунс достал нож и заржал. Сделав шаг в сторону фигуры, он схватил ее за хвост и потянул. Фигура с вскриком рванулась от него, оставив в руке резинку. Каштановая копна волнистых волос ниже плеч обрамила не запоминающееся круглое лицо с аккуратным прямым носом.

– Капитан, да это девчонка, вот это я куш Вам сорвал, да? Может, спишете мне гауптвахту за такую находку? Вы же всех шлюх выперли еще две планеты назад, оставите только ее нам потом?

– Пошел вон! 5 суток, на следующей планете корабля не покидаешь!

– Сарран тебя раздери, – проворчал Соунс и вышел, продолжая сыпать проклятия на трех языках себе под нос.

Капитан, поджав тонкие губы, задумчиво постукивал пальцем по виску, развалившись в своем кресле. Фигура стояла, переминаясь с ноги на ногу. Джарс бросил взгляд на надоевшую документацию, потом снова на безбилетницу. Можно и развеяться, особенно когда не хочешь выполнять свою работу.

– Ты меня понимаешь? – задал вопрос капитан.

Фигура вздрогнула, видимо, не ожидая, что к ней обратятся. Потом подняла на капитана большие карие глаза и нахмурилась.

“Действительно девчонка, подросток, еще и храбрится”.

– Значит, не понимаешь.

Лениво сунув руку в карман, Джарс достал коммуникатор и набрал кладовщика.

– Миоа, выдели-ка мне один транслятор.

– Есть, капитан, сейчас принесу.

– Принял, жду.

Отключив коммуникатор и сунув его обратно в карман, капитан с удивлением обнаружил, что безбилетница уже чувствовала себя более-менее спокойно. Она расстегнула куртку, под которой виднелась черная водолазка, и с любопытством оглядывала каюту, цепляясь взглядом, полным восхищения, за каждую деталь.

Дверь каюты снова открылась, и вошел Миоа. Капитан ухмыльнулся – он специально позвал этого огромного зеленого чешуйчатого тирульца с хвостом, чтобы ошарашить девчонку. Она открыла рот и так и стояла, замерев и пялясь на вошедшего члена команды. Миоа недовольно скосил на нее круглый желтый глаз и прошел мимо, протягивая маленький транслятор Джарсу. Девушка внезапно не выдержала и начала говорить, размахивая руками и показывая пальцем то на тирульца, то на его хвост. Капитан был в курсе, что Миоа терпеть не мог повышенного внимания к себе, и агрессивно отвечал на подобные его проявления. Его реакция не заставила себя ждать. Резким прыжком он пересек каюту и оказался вплотную к девчонке.

– На что ты тыкаешь пальцами? – зашипел он ей почти в лицо.

Девушка сначала ошарашенно замолчала, а потом схватила его за морду и начала крутить ее туда-сюда, рассматривая и быстро лопоча что-то на своем, после чего схватила его за лапу и начала считать пальцы с огромными когтями. Миоа замер. Такой наглости в его адрес еще никто не позволял. Он медленно повернул недоумевающую морду к капитану, который прятал за рукой улыбку.

– Свободен, – кивнул Джарс.

– Капитан, – ответил Миоа, и вышел из каюты, по-видимому, переосмысливая смысл своего существования.

Девушка проводила восхищенным взглядом его хвост, потом повернулась к капитану, похоже, ожидая, что он пригласит еще один “экспонат”.

– Лови, – сказал Джарс и жестом показал ей транслятор. Она неловко приняла бросок и покрутила в руках черную коробочку, после чего подняла на капитана глаза. Он указал ей на ухо. Она зачем-то опустила и подняла голову, и попробовала пристроить дужку аппарата на ухе. Капитан наблюдал, как она пытается с этим справиться. Девушка быстро догадалась, как нужно его установить, но видимо он ей был неудобен. Тогда девушка… сняла с плеч небольшой рюкзак.

“Что? Рюкзак?! Она пронесла рюкзак на мой корабль, и его никто не осмотрел?! Там может быть что угодно!”

Джарс уже было подался вперед, но девушка спокойно вытащила небольшую блестящую коробочку с проводами, сняла насадку с одного из них и заменила на насадку с транслятора, после чего с довольным лицом прикрепила коробочку на правое ухо.

– Ты меня понимаешь? – спросил капитан, успокаиваясь.

Девушка радостно начала говорить, быстро кивая.

– Я тебя не понимаю, – прервал он ее монолог. - Транслятор работает только в одну сторону. Он сопоставляет межгалактический с твоим языком, записывая тебе в память значения. Через пару десятков суток ты сама сможешь говорить на нем. Твое имя?

Девушка на мгновение замялась, и произнесла “Лора”.

“Лжет. Странно, зачем?”

– Хорошо, Лора. Как ты, скорее всего, догадалась, ты на моем корабле. Я здесь капитан. Пока что вынужденно, но все же. Все, что находится на корабле, принадлежит мне. – Джарс специально бросил эту фразу, чтобы проследить за реакцией девушки. Она слегка вздрогнула. Капитан продолжил: – Скоро мы покинем эту систему, а еще одна высадка на твою планету может иметь последствия для моего корабля и команды, так что ее не будет. Какой твой возраст?

Лора подняла 2 пальца на одной руке и четыре на другой.

– 42 цикла? Что-то многовато, столько не каждый проживет.

Лора уже несколько сердито снова показала сначала два пальца на одной руке, потом четыре на другой, и по очереди на них показала. Джарс молчал. Тогда Лора начала хлопать в ладоши и делать круговые движения рукой, быстро говоря что-то с побуждающими интонациями.

– Считать хлопки?

Лора радостно закивала и хлопнула 24 раза. Капитан понял, что она изначально не в том порядке показывала ему пальцы и ухмыльнулся.

– 24, по твоей системе исчисления… – Джарс снова полез за коммуникатором и открыл конвертер, предоставленный головастами. – Похоже, ты имела в виду 24 года. По нашим меркам это почти девять циклов! Так ты не подросток!

Лора удивленно подняла тонкие брови и ткнула в себя пальцем, после чего замотала головой. Джарс тяжело встал со своего кресла и подошел вплотную к девушке. Она доставала ему лишь до груди, потому задрала голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Капитан заметил, что она мелко дрожит.

“Боится, но пытается не показывать вида. Если все жители той планеты такие, то не зря ее оставили в качестве заповедника для исследований”.

Джарс прекрасно знал, как на него реагируют девушки. Точнее, как они быстро испаряются, заметив его издалека. Различные планеты, иногда с тройной силой тяжести, превратили его в груду мышц, как и практически всех членов команды корабля, а короткий черный ежик на голове, сломанный нос с горбинкой и недобрый взгляд только ухудшали общее впечатление. Он сам предпочитал избегать людей, которые выглядели как он. Но Лора все так же мелко дрожала и смотрела на него, не отступая, только спрятав руки в карманы, видимо, пытаясь скрыть свою дрожь. Джарсу это не понравилось. Сломать женщину ему было проще, чем уговорить. К тому же, часто наиболее опасными врагами оказывался тот, кто с виду выглядел безобидно и жалко. Резким движением он дал ей подсечку тяжелым ботинком, и та, вскрикнув, неуклюже упала, как мешок, по-видимому, ударившись всем, чем можно было удариться, включая подбородок, за который она схватилась подраной ладонью.

– Даже падать не умеешь. Не на тот корабль ты проскользнула, девочка.

Капитан набрал на коммуникаторе Соунса.

– Слушаю, – буркнул Соунс.

– Забыл устав?

– Слушаю, капитан, – сквозь зубы отчеканил Соунс.

– Вернись ко мне в каюту.

Соунс почему-то появился в каюте уже через несколько мгновений.

“Опять подслушивал. Насколько нужно быть тупым, чтобы так себя раскрывать каждый раз?” – подумал Джарс.

– Почему у нее рюкзак?

– В смысле – рюкзак?

Лора крутила головой, по очереди глядя на говорящих.

– В прямом смысле! Почему ты не проверил ее рюкзак? Она при мне достала какое-то устройство с проводами. Что если это шпион или диверсант, и у нее есть бомба?

Осознав еще одну свою ошибку, Соунс побледнел.

– Я немедленно обыщу ее!

– Надеюсь, – ухмыльнулся Джарс и отошел в сторону. Он был уверен, что Лора не даст свои вещи Соунсу так просто, но ему было интересно, что эта доходяга сможет противопоставить закаленному в боях мужчине.

– Ну что, девочка, пора на проверочку, – оскалился наводчик и пошел на девушку.

Лора с испугом подскочила и начала пятиться к стене, что-то бормоча и выставив вперед руку. Соунс только вошел во вкус, Джарс уже наблюдал такое однажды, потому просто скрестил руки на груди и оставался безучастным в стороне. Пока не заметил, что в руке у Лоры что-то блеснуло. Он стоял слишком далеко и не успел к ней подскочить – из ее руки прямо в глаза Соунса выстрелила струя, и по каюте разнесся резкий запах, от которого у капитана начали резать глаза.

“Это какой-то газ!” – в панике подумал Джарс и подбежал к панели управления атмосферой каюты, включив максимальную вытяжку. Соунс орал. Орал так, словно его убивают. Зажав одной рукой глаза и размахивая ножом в другой, он крушил каюту, надеясь на звук попасть по Лоре, но та просто села на пол в углу и безучастно наблюдала за мечущимся зверем.

– Убери нож! – закричал Джарс.

– Я убью эту суку, она выжгла мне глаза, я ни хрена не вижу, я ей внутренности вырежу, на горло намотаю и на них повешу!

Джарс схватил коммуникатор и вызвал Грожа. Только он мог совладать с Соунсом в такой ситуации.

Грож явился, когда наводчик уже успел вонзить нож в спинку кресла Джарса. Невероятно грациозным для своей стати движением, он перехватил нож из руки разъяренного пострадавшего, подхватил его на плечо и вынес из каюты, приговаривая, что сейчас отнесет его в мед–блок, и ничего с ним не случится.

Когда все закончилось, Джарс окинул взглядом свою каюту.

– Я и представить не мог, что у меня столько вещей, которые можно уничтожить.

Из угла хихикнули. Капитан бросил взгляд на отряхивающуюся девушку, гордо взглянувшую на него.

– Ты только что нажила страшного врага. Отдай мне то, чем ты в него выстрелила.

Лора нехотя протянула ему всего лишь баллончик.

– Я узнал этот газ по запаху. В одной тюрьме таким разгоняли бунты заключенных.

Лора округлила глаза и удивленно открыла рот, наконец, начав понимать, куда она попала.

– А ты думала, что ты на круизном лайнере? Тогда тебе головастов ловить нужно было. Не ожидал я, что под “наличием жизни” они имели в виду людей, развитых почти как мы.

Лора сосредоточенно хмурилась, глядя на Джарса. Он заметил, что она невзначай снова спрятала руки в карманы, глядя прямо на него.

“Я не все забрал”.

– Что у тебя еще в карманах?

Держа руки в карманах, Лора попятилась.

– Я тебе вреда не причиню. Отдавай, для твоей же безопасности. – Он сделал шаг к девушке и протянул ей раскрытую ладонь, стараясь звучать максимально дружелюбно.

Лора хмурилась и явно думала, оценивая ситуацию.

“Не похоже, что она такая дура, чтобы пойти против меня сейчас”, – подумал Джарс.

И действительно, она нехотя достала из кармана что-то длинное и тонкое, и протянула ему. Джарс перехватил ее руку за запястье и вывернул ее за спину, развернув. Лора зашипела от боли и наклонилась.

– А теперь, – сказал Джарс, забирая у нее предмет и кладя его в карман, – ты еще и скажешь мне свое настоящее имя.

Девушка издала вопросительный звук и что-то сказала.

– Имя, – жестко повторил Джарс и поднял ее руку выше, беря на излом. Девушка заскулила и ответила, – Тейра, Тейра!

– Отлично, так-то лучше, – ответил капитан, отпуская ее. – Больше мне не лги. Значит, ты Тейра. Неужели Лора – это было первое, что пришло тебе в голову?

Девушка обиженно терла саднящее плечо и исподлобья смотрела на своего обидчика.

– Мда, если бы люди убивали взглядом, я был бы уже мертв, верно? – спросил Джарс и внезапно для самого себя засмеялся. – Что ж, представление вышло забавным, но мне нужно возвращаться к работе.

Тейра сделала шаг к нему и снова что–то затараторила.

– Да, нужно тебя куда–то деть. И лучше, чтобы ты не попадалась на глаза Соунсу. Совсем. Идем, здесь недалеко есть пустой блок кают.

Подойдя к двери и удостоверившись, что девушка следует за ним, Джарс остановится в проеме и бросил ей через плечо:

– Надень обратно капюшон. Не стоит, чтобы тебя рассматривала команда.

Тейра спрятала волосы и последовала за капитаном. Он надеялся, что по пути не встретит никого, кто мог бы заинтересоваться новоприбывшим на корабль. Проведя ее по самым пустым техническим коридорам, которые явно разочаровали девушку, он привел ее к одной из пустующих кают и открыл дверь, пропуская Тейру вперед.

– Заходи. Твоя каюта – 56, запомни. Никому не открывай, никуда не уходи. Я еще не придумал, что с тобой делать.

Девушка вошла в комнату и, похоже, осталась довольна своими апартаментами. Она выслушала все указания и кивнула. Джарс вздохнул.

– Мне нужно закончить кое-какие дела, потому не высовывайся. Вернусь, как освобожусь. Тогда придумаю, что делать с тобой дальше.

Чтобы припугнуть девушку, он показал ей неприличный жест, рассчитывая на ее бурную реакцию или хотя бы смущение. Но она ничего не поняла. Джарс даже расстроился, что она не отреагировала, и, вздохнув, просто ушел. Ему действительно нужно теперь было решить, что с ней делать. Выпустить из каюты и дать расхаживать по кораблю – все равно, что отдать ее на растерзание всей команде. Девчонка хоть и выглядела как подросток, но вряд ли 46 мужчин, запертых на корабле уже около 40 суток, будут перебирать.

Вернувшись в свою каюту, он снова вздохнул. Пришлось потратить прилично времени, чтобы навести в ней порядок после позорного поражения Соунса. Больше всего было жаль кресло, Джарс к нему откровенно привык, хоть Миоа периодически и пытался подсунуть ему новое.

Эта девушка испортила ему все планы. Джарс рассчитывал пересидеть некоторое время в этой мало кому известной системе планет, после чего направить корабль к месту встречи с Защитниками Космо-Альянса. Они пообещали ему полную амнистию, если он сдаст им корабль и всю команду, которые те ловили уже пару циклов. А амнистия для преступника с несколькими пожизненными была для него словно долгожданный отпуск. Однако, Джарс не верил, что его действительно отпустят или предоставят официально заявленную амнистию, если он будет находиться на корабле в момент захвата. Именно поэтому он рассчитывал за пару часов до встречи покинуть корабль на разведе и добраться до ближайшей планеты под контролем Космо-Альянса, дождавшись результатов захвата подальше от поля битвы.

Ему было откровенно наплевать на то, что он предаст всю команду. Он попал на корабль случайно, когда его челнок захватили во время перелета. В стычке, Джарс убил предыдущего капитана, но команда не разделалась с ним, а радостно восприняла произошедшее, назвав бывшего капитана мразью, и предложив Джарсу занять его место за “заслуги”, о которых не слышал только глухой. Либо же отправиться “за борт”, как ненужный балласт. Джарсу ничего не оставалось, кроме как принять заманчивое предложение и постепенно вжиться в роль капитана пиратского корабля. Тем не менее, сидеть в железном саркофаге, реющем посреди полного ничего, ему не нравилось, хоть это на время и скрыло его от охотников за головами. Пришло время двигаться дальше, даже если за счет других.

Более-менее приведя каюту в нормальный вид и активировав дополнительно робота-уборщика, Джарс вернулся к документации. Работа не шла. Он попинал робота, подергал щитки на иллюминаторе, за которым уже не было видно синего шарика, для разнообразия еще раз проклял стекла на космических кораблях, в сотый раз пересчитал, сколько документов ему осталось заполнить. Отвлекаться дальше было решительно не на что. Но тут Джарс радостно вспомнил, что он отобрал что-то металлическое у Тейры и спрятал в карман. Вытащив палочку из одного из многочисленных карманов свободных штанов, он понял, что это было подобием шила с насадкой, закрывающей очень тонкое острие.

– Таким разве что в зубах ковыряться, – хмыкнул Джарс и бросил шило на стол. Теперь развлечения кончились точно. – Ладно, все же нужно это сделать. Это ведь не сложнее, чем прикончить охранника тюремной камеры.

Спустя несколько часов, Джарс, наконец, закончил, и с облегчением запустил отправку файлов головастам. Пусть выкусят, придраться там не к чему, и уже в ближайшее время можно будет отправляться. Внезапно, корабль завибрировал.

Джарс напрягся. Отчетов о нападении не поступало, коммуникатор молчал. За иллюминатором тоже было вроде спокойно. Он решил выйти и отправиться в зону отдыха, где обычно ошивалась большая часть команды, что-то подъедая, играя в азартные игры и мусоля выдуманные похождения по женщинам и боевые подвиги.

Выйдя из каюты и отправившись по главному коридору к центру корабля, уже через пару десятков шагов он встретил Грожа… буквально держащего за шкирку Тейру. Джарс нахмурился.

– Она потрогала силовой столп, – произнес Грож, протянув девушку Джарсу, словно хвастаясь боевым трофеем. – Корабль завибрировал.

Девушка начала тараторить, размахивая руками. Правая явно была парализована до локтя, потому что безвольно болталась, когда та пыталась указать на Грожа и, по-видимому, рассказать, как он поймал ее за столь постыдным делом, как трогание всего, до чего можно было дотянуться.

– Свободен, – коротко бросил капитан.

Грож резко опустил девушку на ноги, развернулся и зашагал обратно на гауптвахту.

– Почему ты покинула каюту? – спросил Джарс, когда громила скрылся за поворотом.

Девушка мялась с ноги за ногу, придерживая пострадавшую конечность. Транслятор еще явно не успел ей дать достаточно информации, чтобы она могла ответить на вопрос капитана.

– За нарушение приказов капитана, у нас отправляются на гауптвахту. Все, кто находятся на данном корабле, подчиняются мне. Включая тебя. – Джарс терял терпение. Ему стоило просто отдать ее головастам, но когда эта мысль его посещала, он вспоминал о байках, что эти существа ставят опыты над людьми, и обычно испытуемые не выживают.

Тейра повесила голову и отвернулась, видимо, признавая свою неправоту. Джарса осенило – теоретически, потрогать столп можно было только из кают-компании. По задумке инженеров, столп, равномерно распределяющий энергию по всему кораблю, просто не влезал больше никуда, и они оформили его как огражденное украшение круглого зала, на которое никто не обращал внимания. Кроме девушки, которая увидела переливающееся голубое нечто и захотела этого коснуться.

– Тебе повезло, что тебя не убило. И не убили. Ты была в кают-компании?

Девушка пожала плечами. Значит, она никого там не встретила, кроме Грожа. Достав из кармана коммуникатор, Джарс убедился, что сейчас по корабельному времени был отбой. Девчонка была везучая.

– Сейчас отбой, и там никого нет. Пойдем, поужинаем.

Тейра встрепенулась и всем видом показала, что готова следовать за едой. В этот раз он выбрал центральный коридор, вдоль которого были протянуты несколько переливающихся силовых кабелей. Джарс отметил, что девушка с восхищением пялится на все, что ярко светится.

“Типичная женщина”, – закатил глаза капитан.

Открыв последнюю дверь, ведущую непосредственно в кают–компанию, Джарс скривился. Перед ним стоял откуда-то взявшийся головаст.