– Приветствую, многоуважаемый капитан, - томно растягивая слова, произнес головаст, медленно выписав приветственный пируэт тонкой трехпалой рукой.

– Салют, - буркнул Джарс, глядя на это длинное недоразумение в бледно-сером защитном костюме. - Чем обязан?

Ответить головаст не успел, потому что Тейра бочком обошла капитана и выглянула из-под его руки, чтобы узнать, кто так странно разговаривает. Реакция что у нее, что у древнейшего не заставила себя ждать. У обоих глаза стали как блюдца. У головаста - от осознания, кто это, у девушки - от восторга. Она оттолкнула Джарса, насколько это у нее получилось, и просто просочилась мимо него прямо к головасту. С благоговением, она протянула к нему дрожащую руку и что-то сказала.

– Землянин на вашем борту? - головаст перевел свои черные глаза-тарелки на капитана. - Это непозволительно, вы срываете многоцикловую операцию по наблюдению и изучению представителей…

– Это случайность. Можете забрать и вернуть ее обратно, - сквозь зубы процедил Джарс. Он надеялся, что головаст не начнет сейчас создавать ему проблемы.

– О, нет-нет, многоуважаемый капитан, это невозможно, жители планеты уже и так подозревают о нашем существовании. Кроме того, я прибыл, чтобы сообщить о получении нами вашей документации. Ваш корабль признан неблагонадежным, и я с огромным прискорбием вынужден сообщить, что он подлежит уничтожению.

Тейра тихо икнула и оглянулась на Джарса. Капитан наблюдал, как головаст тонкими пальцами начал колдовать над своим планшетом, видимо, делая отчет о получении капитаном информации. Выхода у Джарса не было. Оттолкнув девушку себе за спину, он шагнул к древнейшему и, вытащив из-за пояса нож, всадил его в черный глаз. Головаст успел удивленно взглянуть на своего убийцу, прежде чем его второй глаз остекленел. По руке Джарса потекла зеленая кровь. Он выдернул нож и небрежно отер его о штаны, пробормотав “Мерзкие уроды”. После этого, он достал коммуникатор и включил общий канал. По кораблю разнесся его голос.

– Говорит капитан, всем членам команды - полная боевая готовность, навигаторы - немедленно в рубку, наводчики - на посты, у нас проблемы с головастами, и мы немедленно убираемся из этой системы. Прислать уборщиков в кают-компанию, уничтожить тело и все девайсы при нем. Отбой.

Джарс развернулся, направляясь в рубку, и на автомате наткнулся на Тейру, о которой он совершенно забыл. Девушка стояла, схватившись за голову, и молча смотрела на труп. Потом она подняла полные ужаса глаза на Джарса.

– Должна была бы уже и понять, кто я. А этот, - капитан оттолкнул руку существа, - того не стоил. Они все этого заслуживают.

Капитан молча направился на свой пост. Все происходило совершенно не вовремя. Он рассчитывал еще хотя бы пару суток переждать на орбите планеты, после чего тихо направить корабль на встречу с Защитниками. Теперь план придется перекраивать, но он своей затеи он не отказывался. Плюсом капитанства было то, что он сам прокладывал маршрут и вносил его в базу через специальный электронный ключ. Никто из команды не имел доступа к этой информации. Невероятно удобно и удивительно глупо.

С этими мыслями он дошел до рубки. Нужные ему члены команды уже были на месте. Корабль под его ногами мерно гудел, сообщая о том, что двигатели готовы к запуску. Джарс быстро подошел к пульту управления и вставил в него свой ключ, введя подтверждающий пароль. Немного манипуляций, и необходимый ему маршрут был вбит в систему.

– Запускайте, - коротко бросил Джарс. - Выводите корабль сразу на вторую скорость, иначе головасты успеют навести орудия и по нам попасть.

– Есть, капитан.

Пока он садился на свое место, корабль уже успел покинуть систему. Капитан с облегчением вздохнул. Технологии головастов превосходили все известные человечеству, но они никогда и ни с кем ими не делились, потому ожидать от них можно было чего угодно.

– Это из-за нее, что ли, на нас ополчились головасты? - спросил помощник навигатора Росс.

Джарс удивленно оглянулся. Как и пять пар глаз, находящихся в рубке. У двери стояла Тейра и с восхищением смотрела на панель управления. В капитане вскипела ярость - как она посмела явиться сюда за ним? Он рявкнул:

- Нет, б***ь, это потому, что это е****й пиратский корабль, а эти х*****ы это поняли по своим злое****м вездесущим каналам, и я убил одного из них!

Команда оглянулась на капитана. На их лицах читался неподдельный ужас. Убить древнейшего было равносильно смертному приговору, но Джарсу было плевать на это. Одними преследователями больше, одними меньше - он мог справиться с кем угодно. Навигатор открыл было рот, чтобы прервать звенящую тишину, как корабль сотряс взрыв.

Джарс вцепился в подлокотники, краем глаза заметив, что Тейра упала. Помещение заполнилось воем сирены, сообщающей о разгерметизации одного из отсеков. Коммуникатор в кармане капитана разразился криками.

– Капитан! Капитан, складские помещения полностью уничтожены, отсек разгерметизирован, по последним данным там находился Миоа!

– Гребаный идиот, он не выкинул тот девайс головастов! Следите за сохранением курса корабля! - бросил он навигаторам и выбежал из помещения.

Все становилось хуже с каждой минутой. Склад находился рядом с ангаром развед-кораблей, если они повреждены, ему не на чем будет покинуть эту железяку. Если она вообще после взрыва дотянет до места встречи. В любом случае, медлить было больше нельзя. Джарс решил сложить с себя полномочия прямо сейчас. В суматохе после взрыва не сразу заметят его отсутствие, и тем более не бросятся в погоню - ключ капитана он собирался забрать с собой, чтобы команда не могла сменить курс.

Джарс быстро добрался до своей каюты. Нужно было взять кое-какие вещи и забрать деньги из сейфа. За спиной он услышал тяжелое дыхание. Оказывается, Тейра рванула за ним. Джарс усмехнулся.

– Пойдешь со мной?

Девушка, кивнула, пытаясь отдышаться.

– Отстанешь - не мои проблемы.

Тейра снова кивнула. Джарс вошел в свою каюту и осмотрелся. Из-за взрыва на его стол упал шкаф, но к сейфу за ним можно было добраться.

– Рюкзак у тебя? - обернулся он к девушке. Та кивнула. - Давай сюда.

Она с недоумением сняла с себя рюкзак и протянула Джарсу.

– Не слишком вместительный, - отметил он, заглядывая внутрь, - но, думаю, мне хватит.

Отперев сейф капитанским ключом, он начал сгребать в рюкзак все, что в нем лежало. Наличка теперь ему пригодится. Как и несколько драг-камней - добыча с круизного судна, набитого толстосумами. Драгоценности - валюта, принимаемая почти во всей вселенной. Закончив с сейфом, Джарс подошел к своему столу и с силой выдернул из него перекосившийся ящик, где он хранил два энерго-пистолета с кобурой. Закрепив их на поясе и выбравшись из завала, он протянул Тейре заметно увеличившийся в размерах рюкзак. Та приняла его и неуклюже уронила, не ожидая такого веса. Джарс неодобрительно взглянул на нее и пошел к выходу.

– Твой рюкзак не вызовет большего подозрения, чем ты в целом. А вот на меня с сумкой в руках обратят внимание раньше, чем мне нужно.

Тейра кивнула и, кряхтя, нацепила рюкзак на спину. Они вышли из каюты и Джарс быстрым шагом направился в сторону запасного выхода в ангар разведов, надеясь, что хоть один из них в порядке. По кораблю до сих пор выла сирена, кое-где коридоры были освещены красными лампами. Его коммуникатор в кармане разрывался от донесений и вопросов, но ему было некогда. Нужно было проскользнуть по техническим коридорам и добраться до выхода.

Ему повезло не встретить никого по пути и, дойдя до последнего поворота, Джарс бросился к двери. Датчик возле нее светился оранжевым и выдавал неутешительные показатели. Джарс нетерпеливо постучал по нему пальцем.

– Атмосфера разряжена, но дышать еще можно. Идешь? - он обернулся к Тейре, которой уже явно не нравилась его затея, но она все же кивнула. - Отлично, заходим. Не отставай от меня.

Джарс провел картой по разъему двери, и она с шипением отъехала в сторону. Датчик на двери запищал, и их почти втянуло потоком выходящего воздуха внутрь. Дверь за ними сразу же захлопнулась и, увидев, во что превратился ангар, Джарс начал впадать в отчаяние.

Оба разведа сорвало с крепежей и отбросило один на один в противоположную от склада стену. То, что раньше было стеной склада, закрывал временный автоматический щит, в который вытекал воздух из помещения. Благо, оно было большим, и на это понадобилось бы много времени. Но Миоа явно можно было не спасать.

Тейра за спиной Джарса что-то пролепетала, хватая воздух ртом.

– Дыши чаще и не паникуй, - бросил Джарс, судорожно осматривая ангар. И тут он обомлел. Прямо у шлюза стоял челнок убитого головаста. Идеальный, блестящий, стального цвета, словно с картинки - как и все, что изготавливали и чем владели древнейшие. Он не зависел от крепежей, а крепко держался четырьмя ногами за пол с помощью дополнительных гравитаторов. Это был его последний шанс. Но не его бывшей команды.

– Идем, - бросил Джарс через плечо и направился к челноку.

Среди свалившихся на него неудач, случалось и просто удивительное везение. Входной шлюз челнока не был заперт. У головастов не было понятия воровства, потому, по сути, не существовало замков.

“Как же хорошо, что вы такие наивные идиоты”, - подумал Джарс и ввалился внутрь чуда инопланетной техники. Как только Тейра с трудом зашла, он герметично закрыл шлюз изнутри, выставив его в режим вылета в открытый космос. Это было единственным понятием “запирания” у головастов. Подождав, пока уровень кислорода выровняется и открыв вторую дверь входного шлюза, Джарс быстро зашагал в начало корабля, где находилась панель управления. Он прекрасно знал, как управлять таким кораблем, поскольку у древнейших с их тягой к упрощению всего, чего можно, даже управление кораблем было интуитивно понятным и ребенку. К тому же, его коммуникатор уже не бормотал, а орал в кармане, разрываясь вопросами, куда пропал капитан.

Дойдя до рубки управления, Джарс привычно попытался плюхнуться в кресло – и выругался. Оно оказалось раза в 2 уже, чем он. Злясь еще больше от этого, он осмотрел панель управления. Так и есть, прямо посередине внизу была большая кнопка с надписью “Старт”.

“Они действительно настолько идиоты”, - подумал Джарс и потянулся за коммуникатором. Через него он мог открыть внешние щиты ангара и вывести челнок из ангара. Выбрав нужную функцию, он нажал кнопку. Ничего не произошло. Подняв глаза от коммуникатора, он впал в ступор – через переднее стекло челнока было видно, что от взрыва щиты покорежило, и они не могли отъехать в пазах в сторону. Датчики на панели показывали, что снаружи кислород уже был почти откачан, но покинуть ангар он все еще не мог.

Джарс думал. Судорожно рассматривая панель управления, он искал выход. Он мог бы попытаться протаранить уже и без того сломанные щиты и пробиться через них, но у челнока было добланое стекло впереди, которому он совершенно не доверял. Тейра что-то сказала у него за спиной, тыкая на панель и в стекло.

– Что ты хочешь?! - рявкнул на нее Джарс.

– Бум! Бум! - Тейра показывала на панель и на щиты, рисуя руками большие круги.

– Взорвать… Точно, у них же есть орудия! - Джарс с надеждой начал осматривать панель снова, пока не нашел набор кнопок, возле которых был нарисован символ чего-то, напоминающего орудие. Дернув рычаг, он увидел появившийся над панелью полупрозрачный электронный экран с разметкой для наведения.

– Проще простого, - буркнул Джарс, выставил прицел на самый, по его мнению, слабый сегмент сломанного щита, и нажал на кнопку пуска.

Он даже не почувствовал, как челнок выпустил нечто, похожее на ракету. Зато корабль трухануло так, что коммуникатор заорал еще громче, чем прежде. Джарс осторожно вывел челнок головастов из ангара, вбил необходимые ему координаты, которые он специально заранее заучил наизусть, и взял коммуникатор, включив общий канал.

– Говорит ваш капитан. Бывший. Я только что сложил свои полномочия. Удачно разгрести это дерьмо! Отбой!

Джарс отключил связь, бросил матерящийся девайс на пол и с удовольствием его раздавил. Коммуникатор еще раз плюнул проклятием и заглох. Джарс нажал кнопку старта, и челнок унес его от подбитого пиратского судна, направляющегося по его наводке навстречу Защитникам.

Тейра шумно выдохнула и плюхнулась в узкое капитанское кресло. Ей места вполне хватило.

– Тощая задница, - презрительно бросил Джарс. Тайра обиженно нахмурилась, и мужчина подумал, что, возможно, кресло того не стоило. – Есть пойдешь? – уже несколько примирительно буркнул он. Тейра кивнула, все еще выглядя недовольной. – Тогда идем.

Они вышли из рубки управления, и Джарс продолжил:

– Я слышал, что головасты снаряжают свои челноки классными пайками, не то, что наши стандартные, от которые через три дня блевать тянет. Они настолько пытаются все предвидеть, что на вот этих исследовательских челноках на десятерых, держат столько запасов, что на цикл хватит. – Джарс вошел в раж, и даже начал размахивать руками. Не часто ему удавалось похвастаться знаниями хоть чего-то. – К тому же, у них замкнутая система выработки кислорода. Никто не знает, как они это делают, но этот корабль не нуждается в пополнении запасов. И в топливе тоже не нуждается. Звучит как гребаная сказка. – Джарс засмеялся. Его план сработал, и у него было отличное настроение. – Ага, вот где у них кают-компания.

Джарс открыл дверь и вошел. Здесь все было до неприличия красивым: по левой стене тянулась стойка раздачи со шкафами для посуды, по правой – 3 квадратных стола и диваны темно-серого цвета, обрамляющие каждый столик с трех сторон.

– Ну, хоть здесь нет этих кресел для карликов! Давай покажу, как пользоваться их раздатчиком.

На самом деле, он понятия не имел, как у головастов это работает, но надеялся, что на ходу разберется, чтобы не ударить в грязь лицом.

– Так, что у нас тут… гора кнопок… с рисунками… Если нажать первый в первом ряду, потом зеленую кнопку...

Стена за раздатчиком загудела, но ничего не произошло. Джарс выругался: все же ему не повезло наобум совладать с этой техникой. Тейра фыркнула рядом с ним и попыталась отодвинуть. Джарс отступил с приглашающим жестом, и встал рядом, скрестив на огромной груди руки, ожидая поражения девушки.

Тейра сразу нажала пару раз на красную кнопку, потом на зеленую, а дальше - несколько кнопок с изображениями. Раздатчик загудел, пикнул и выдал ей поднос с едой. Джарс вскинул брови.

– И что я сделал не так?

Тейра ткнула на зеленую кнопку и показала 1 палец. Затем на панель с остальными - и показала 2 пальца.

– М-м-м, не тот порядок. Ладно, думаю, теперь справлюсь. Видимо, головасты настолько упростили свои девайсы, что мой уровень развития теперь слишком высок для них, - Джарс хохотнул над своей шуткой и натыкал поднос себе. Тейра закатила глаза и отошла за дальний стол, сбросив тяжелый рюкзак рядом с собой.

Джарс предпочел сесть за второй стол, отдельно. Некоторое время они молча ели. На удивление, Тейра справилась первой и удовлетворенно вздохнула.

– Да ты жрешь больше меня! - отпустил еще одну “забавную” шутку Джарс. Тейра хмыкнула и отвернулась, допивая стакан воды.

Пока девушка относила свой поднос обратно в раздатчик, который еще и под ее управлением принял его обратно, Джарс тоже закончил есть. Настроение у него было лучше некуда. Оценивая свои ближайшие перспективы, и лениво наблюдая за девушкой, расхаживающей по кают-компании, Джарс ликовал. Он уже предвкушал, как по прибытии на планету Защитников, а то и раньше, он узнает новости о захвате пиратского корабля и, соответственно, о своей амнистии. Можно будет придумать, чем заниматься дальше. А пока – тихий приторно-идеальный корабль с вкусной едой… и девушкой под боком.