Глава 3

Частный домик у Повышаевой был в черте города, огорожен невысоким забором. Лужайка перед входом, виднеющийся гараж на заднем дворе. Одноэтажный скромный бежевый коттедж без особых изысков.

Зубы у Вячеслава так и скрежетали от бессильной злобы и невозможности как-то повлиять на перемещения в пространстве и времени. Быть наблюдателем чужой жизни, может, в какой-то степени и забавно, и занятно. Но не сейчас! Тупо следить за Повышаевой и ее ненормальным рыжим верзилой – никогда не входило в планы достопочтенного Белова, чьи шпионские игры давно закончились. Пришлось заходить в дом, где супруги и ухом не повели в его сторону, да следить за происходящим, нагло усевшись прямо посреди кухни перед ссорящимися Александрой и Романом. Истовое издевательство судьбы над Вячеславом: рыжего жениха Повышаевой он тоже знал. Рома увязался за ней со школьных лет и нередко встречал у лицея, а однажды ввязался с сыном Белова в неприятную грязную потасовку. Неотесанный, неучтивый грубиян из низших слоев общества.   

- Я же просила разобрать коробки, Рома! – верещала Повышаева, указывая своим тонким, маленьким пальчиком в сторону прихожей, что просматривалась из кухни. Вячеслав при входе заметил несколько нераспечатанных коробок – очевидно, пара недавно сюда въехала. Весь дом выглядел необжитым, даже запах от недавнего ремонта еще не выветрился. Кухня тоже не была особо прибранной и обставленной: скудные два стула, складной стол, который сейчас просто лежал на полу без двух ножек, старая плита, раковина и куча тарелочек, горкой стоящая прямо на кафеле у стола. 

- А у меня не меньше работы, Саша! – не стал терпеть и Роман. – Я прихожу не раньше тебя, а иногда – позже!

-  Вот именно! Чем можно заниматься в магазине после закрытия?!

- А ничего, что я занимаюсь там всеми документами? – изумился Роман. – Забыла, какое сейчас время? Май, между прочим! Знаешь, что творится с Димкой в мае?

- Ох, милый… Дима… - сразу осеклась Александра, мрачнея и бледнея. – Прости, Ром, я и правда забыла. Он… ему совсем плохо, да? Ты один за все отвечаешь?

- Дима в относительном порядке, - присмирел и Роман, но был по-прежнему сильно подавлен и расстроен. Если бы не рыжая шевелюра, к слову, то Вячеслав и вовсе не узнал бы сопливого мальчишку: Роман вытянулся и раздался в плечах, трехдневная щетина его сильно старила, да и ранние морщины не молодили. – Находит в себе силы творить. Но ни в зал магазина, ни в офис не заявляется. Только с новым товаром. Поэтому извини, Саша, что не распаковался.

- Это ты меня прости, - всплеснула руками она. – Сама не ведаю, что несу. Со всеми этими новыми обязанностями не поспеваю следить за домом, семьей, толком не общаюсь ни с тобой, ни с нашими друзьями, - Александра тяжко вздохнула, опускаясь на стул. - Не знаю, может, зря мы съехали от твоих родителей? Я не готовлю, не поддерживаю тебя.

- Ну что ты, родная, - взгляд и тон Романа потеплели. Он пристроился рядом и прижал голову Александры к своей груди. – Нам там не зачать детишек, сама знаешь, - он усмехнулся, и жена тоже улыбнулась в ответ. – Надеюсь, мы все успеем. Не волнуйся так.

- Ты прав, - она обняла его.

Роман постоял какое-то время рядом с невестой, после чего чмокнул ее в щеку и заторопился уйти. Белов чуть не заклевал носом, пока ждал, когда Безуглов удалится, но вот уже после ничто ему не мешало заговорить с Александрой в который раз.

- Проблемы в браке? – с ленцой протянул он, разом материализуясь. Ему было глубоко наплевать на их семейные дрязги, на братьев Безуглова, которых развелось в неведомом ему количестве. Разбираться в этом не имело смысла, хотя, безусловно, женишок у Повышаевой не подарок, как и она, и один из них вполне мог пожелать смерти другому. От ненависти до любви всего шаг.

Сказать, что Александра испугалась – ничего не сказать. Она подпрыгнула на стуле, достала мобильник и предупредила, что вызовет полицию. Вячеслав так привык к такой реакции от нее, что лишь развел руками, продолжая смирно сидеть на стуле.

- Как вы оказались в моем доме? – спросила Повышаева строго.

- Вошел через дверь, - невозмутимо ответил Вячеслав.

- Почему мы с Романом вас не заметили?!

- Я вошел, потому что кто-то испытывает меня Вами, Повышаева. Внедряет в вашу жизнь снова и снова. Я несколько раз видел, как вы погибнете. Сегодня в обед, на рабочем месте. От духов, который прислал вам один из братьев вашего жениха Безуглова, а передал – Алексей Смышляев. Только они оба, вероятно, как мы с вами рассудили, ни при чем. Есть подозрение на секретаршу Маришку, но посылка где только не была, поэтому отравил предмет тот, кто точно знал, что внутри коробки. Теоретически – знакомый Смышляева или вашего жениха.

- Какая… осведомленность, - взбудоражено произнесла Александра. – Мы обсуждали это с вами ранее? Как?

- Точно также, как я узнал о вашей гибели. Слышали о петле времени?

- Что-то приблизительное... И чего вы от меня ждете?

- Я? – у Белова уже прорывался нервный смех от одних и тех же вопросов, но он сдерживался. – Не пускать вас на работу – явно не пройдет. Что еще?.. Давайте пройдем туда вместе, я попробую что-нибудь обнаружить подозрительного, послежу за коллегами. Как вы добираетесь до работы, еще не пора?

- Никуда вы со мной не пойдете, - возмутилась Повышаева. – Я сейчас вызову друга Игоря из прокуратуры, и он пусть сам разбирается, откуда вам столько известно обо мне, и как вы проникли в мой дом.

- Вы всегда все трудности сваливаете на друга Игоря? – едко поинтересовался Вячеслав, не желая подключать еще хоть единую постороннюю душу и выкладывать информацию заново. – Не я собираюсь вас убить.

- Вы, может, и не хотите навредить… да так открыто. Но как я могу доверять вам, позвольте? Игорь все-таки работает в следственных органах, способен оценить ситуацию. Проверит вашу версию, поможет мне. Вам ведь этого надо? Или тому, кто вас испытывает? Думаю, Игорь разберется.

- Не стану я общаться ни с каким Игорем, - наотрез отказался Вячеслав, поднимаясь и подходя к Александре. – Мне надо распутать дело, как можно скорее, поскольку я застрял во временной петле, понимаете? У меня нет времени ждать!

- Белов, стойте на месте, - предупредила Повышаева, держа палец на кнопке мобильника.

Белов поправил манжеты: не желает слушать, значит, пойдет силой! Но Александра, видимо, верно уловила его решительный настрой и рывком бросилась к ящику на кухне. Она достала нож.

- Не двигайтесь! Я не шучу! – воинствовала Александра, угрожающе помахивая ножом.

- Стою, - ошарашенно пробормотал Вячеслав. Его удивила то, с какой проворностью эта девчонка управилась. Похоже, она не такая уж и простая жертва.

- Я вызову Игоря, - четко сказала она и попятилась задом из кухни. – Следуйте за мной.

Вячеслав послушно двинулся за Александрой.

Они достигли соседней комнаты – гостиной, где места было побольше, как и мебели. Повышаева отвернулась на секунду, чтобы связаться с другом, а Вячеслав уже нашел выход: он накинулся на нее сзади, выбил нож из рук и зажал рот, не дав Александре выдавить ни звука. Та активно брыкалась, чуть не прокусила ему пальцы, ее сопротивления Белову было очень даже непросто сдерживать! Тем не менее, чертыхаясь, Вячеслав дотащил Александру до дивана, насильно усадил, а ее нож откинул как можно дальше. Затем отпустил ее и отошел на почтительное расстояние. Высвобожденная Повышаева злобно зыркнула на своего мучителя. О, она, естественно, давно не была беззащитным ребенком, теперь эта девица была способна за себя постоять. Инстинкты у нее были накалены и натренированы.

- Вот, что мы сделаем: не хотите со мной пойти – и не надо. Я вас не выпущу сегодня на работу. Запрем двери, окна, а потом делайте по дому, что хотите. Вещи разберите.

- Здорово же вы людьми командуете, - фыркнула Повышаева.

- Жизнь заставляет, - мрачно ответил Белов, пронзив ее не менее неприязненным взглядом.

- А меня жизнь обязывает ходить на службу. К тому же, если с посылкой беда, я обязана предупредить Лешу, - сказала Александра. – А не подставлять его.

- Пишите письмо.

- Нет, Белов, я не имею привычки отступать.

- И я не имею, - недобро ухмыльнулся Вячеслав.

Александра вздохнула. Нет, бежать она и вправду не пыталась. Но использовала не менее действенный способ – уговора. Правда, на взвинченного Белова сейчас ничто не могло повлиять. Не пусти ее – и не случится беда. Какое ему дело до Алексея и иже с ними?

- Я так понимаю, из-за меня вы не можете вырваться из петли? – участливо спросила Повышаева. Он был рад, что она ни разу за предыдущие подобные разговоры не обозвала его ненормальным. Могла, правда, подумать. Но выслушивала и строила свои предположения вполне адекватно в столь непростой ситуации, которая и самого Белова сводила с ума.

- Именно, - сухо кивнул Белов, осматривая комнату и выбирая, куда бы уже присесть. День-то предстоял долгий.

- А если я дам вам обещание во всем разобраться, не трогать посылку? Вы уйдете? Звать сюда никого не буду, обещаю.

- Не торгуйтесь, ничего этого не будет.

- Ну знаете, - рассердилась Повышаева. – Я взрослый человек, предусмотрительный, и точно не желаю умереть! Значит, буду максимально осторожна!

- Не могу рисковать. Я устал бегать за вами и убеждать.

- Неужели вы готовы провести с неприятной вам особой целый день? Добровольно запереться с ней в неухоженном, пропитанным духом двух людей со средним достатком? А вечером Роман вернется, куда же вы денетесь? Мало ли, может, ваш план провалится?

Вячеслав смотрел на нее, не мигая. Умела ведь надавить на больное! В лице Белов и не дрогнул, но внутренне весь сжался, готов был уступить, лишь бы ее слова не превратились в явь! Ужас, если действительно придется провести тут день и не достичь результата! Белова в дрожь бросало при мысли что он будет, скажем, чаевничать в обществе Обуглова и Повышаевой.                      

- Дайте слово, что доведете все до ума. Что выживете, - осторожно сказал Вячеслав. – И идите.

- Даю слово, не сомневайтесь, - улыбнулась Александра. Ее позитивному настрою Белов даже слегка позавидовал. Рвение на работу – тоже нечастое явление. Неужели бумажная работа кому-то, особенно такой активистке, как она, по душе? Были там, конечно, творческие задания, но за замом начальника бумажной волокиты намного больше.

Повышаева бодро поднялась, выпроводила из дома Вячеслава и отправилась на службу, удостоверившись, что Белов за ней не идет. Мужчина изо всех сил мысленно пожелал ей удачи: жуть, как хотелось все остановить.

Вячеслав вызвал такси и попробовал вернуться домой. И ему удалось!

Как все внутри затрепетало, когда Белов оказался внутри своего коттеджа. Родные стены, запахи, благоговейная тишина. Да он так не радовался, когда избежал ареста! Невероятный прилив счастья завладел им, чего Вячеслав не ожидал от самого себя. Как он, оказывается, устал от лицемерия, игр, интриг, смертей, бесконечного бегства… А кто-то, как Александра Повышаева, всерьез думали, будто Белову нужна месть, он рвется к власти. Да к черту все это! Лишь бы дом был, и сыну не пришлось многое за ним исправлять. Влад, к счастью, практически освоился в новом мире, правда, с отцом почти не общался и дома редко бывал. Но главное, что встречался с хорошей девушкой из обеспеченной семьи. Другого Вячеславу и не надо.

А власть, месть и выгрызание себе места под солнцем… Он, Вячеслав Белов, свое место обязательно найдет. Просто чуть позже. И никаких варварских методов для того не потребуется – стратегически у Белова уже давно готов план. И он сработает. Что до мести, если за Вячеслава и вправду кто-то сдал, он это так не оставит. Терпеть чью-то издевку снова Белов не станет.

Но сперва отдых. Вячеслав призвал экономку, спросил, не запланированы ли у него гости или срочные дела. Пожилая женщина ответила, что Белов должен был посетить благотворительный вечер, что подтвердило версию о временной петле: в день, когда Вячеслава перенесло в компанию, на вечер у него было запланировано это мероприятие. Белов расслабился, спустился в столовую и приказал накрыть хороший обед. После трапезы принял ванную, а затем пошел к себе в комнату почитать чего-нибудь легкого, да вздремнуть. Вовсе не таким был его распорядок в день исчезновения, но Вячеславу захотелось сделать именно то, что было по душе на данный момент.

Приятно проведя время, отдохнув, почти позабыв о перенесенных треволнениях с Повышаевой, Белов выбрался в гостиную к вечеру. Сходить на мероприятие, пускай и во второй раз. Но не успел он и костюм подобрать, как увидел на журнальном столике свежую прессу. Что было странным, ведь выпуск приходил с утра, а не к ночи. Тем не менее, Вячеслав прочел первый же заголовок на обложке: «Александра Повышаева была отравлена прямо на рабочем месте в известном рекламном медиа-холдинге, принадлежащему не так давно скандальному Вячеславу Белову. Кто посягнул на ведущую студентку и общественную защитницу прав обездоленных?». Ахнув, Белов медленно осел в вовремя подвернувшееся кресло. На доли секунд он утратил контроль над собой.

Временная петля обратила все вспять.         

Очнувшись, Вячеслав уже знал, где окажется.

***

Все повторилось в доме у Повышаевой практически точь-в-точь. Белов мужественно высидел до ухода Романа, снова вступил в диалог с Александрой, поддерживая мысль «не выпускать ее» гораздо более жестче.

- Или я иду с вами, или мы сидим взаперти. Самому противна последняя мысль, но альтернатив я не приемлю, - известил Вячеслав, стоя перед Александрой. – Мне надоели компромиссы.

- Сколько же раз вы пытались помочь?.. – неожиданно прониклась она.

- Достаточно, - веско ответил Белов.

- Ладно, я бы и взяла вас, но как бы вам пойти незамеченным?

- Дайте мне какую-нибудь дешевую одежду вашего жениха. Шляпу натяну, замаскируюсь.

Она поджала губы, очевидно, проглатывая обиду. После чего вышла в другую комнату. Белов устало осматривал обои в цветочек и поражался, за что ему выпала такая доля – непременно вытащить с того света ту, которая упорно туда стремилась. Его изнурило путешествие без конца, и больше на всякие проявления вежливости не осталось сил. Вячеслав старался не думать ни о чем, кроме дела. Он подозревал, что углубись в тему временных петель, непременно свихнется. Хотя поиск альтернативного избавления от нее был бы резонен, однако то, что детали с Повышаевой все-таки менялись, давали ему надежду на успех. Впрочем, через пару-тройку таких резких перемещений его аналитические способности едва ли останутся столь же безупречными, как прежде. Как и рассудок, и терпение. С десяток раз разжевывать Повышаевой обстоятельства ее гибели и причину, по которой он помогает, занятие не из легких. Всякий раз Белов получал массу упреков и подозрений и, пожалуй, в этой         попытке еще обошелся малой кровью.  

- Не теряйтесь – я вас искать не буду, - буркнула Александра, возвратившись и протягивая вещи. – Надеюсь, подойдут по размеру.

- Кто бы сомневался, - усмехнулся Вячеслав, брезгливо принимая одежду кончиками пальцев. – Если что, зацеплюсь за вас – не сбежите. Подойдут, - обронил он с безразличием и вышел за дверь, чтобы переодеться. Чувствовал Вячеслав себя униженно и дурно, но почти смирился.

Александра выдала слабую улыбку в ответ на его появление в новом образе (которого он до того боялся, что не осмелился посмотреть в зеркало), после чего вывела его на улицу.

- Следуйте привычному маршруту, - добавил напоследок Белов.

Повышаева все правильно поняла. Но вместо того, чтобы взять машину, вдруг отправилась куда-то пешим ходом. Белов чувствовал себя неуютно: он не привык бродить по грязным улицам. Всюду сновали простецы, Вячеслав морщился. Но он сосредоточился на главной задаче и следил только за спиной Александры, за которой неустанно ступал, стараясь не отставать и не идти с ней слишком близко.

Повышаева, оказывается, так спешила в книжный магазин. Вячеслав усмехнулся себе под нос: верно Влад называл ее «книжным червем». Белов и сам любил почитать, но не доводил это до маниакальной страсти, как выглядела сейчас Александра, с фанатичным блеском в глазах осматривающая просторный книжный. Пожалуй, это не раздражало, а именно что забавляло Вячеслава: на самом деле, нечасто ведь встретишь таких увлеченных чтением молодых людей в современном мире. Таким был почивший приятель Белова, и нельзя было отказать ему в данной страсти, хотя человеком он приятным не являлся.

Пока Александра таращилась на книги, да периодически совещалась с продавцом, Вячеслав внимательно оглядывался на предмет возможной слежки. Кто-то очень хорошо знал жизнь Александры, ее распорядок, чтобы быть уверенным, что посылка попадет именно к ней! И сам опытный стратег, Вячеслав не ошибся в догадках: за одним из стеллажей он обнаружил направленный на Повышаеву внимательный взгляд молодого человека. Пристальный, неслучайный. Белов аккуратно и бесшумно обошел стеллажи, почти добрался до незнакомца и понял, что где-то видел его прежде! А тот, видимо, все-таки почувствовал наблюдение за собой и резко зашагал к выходу, на Александру стараясь не смотреть.

Вячеслав в задумчивости вернулся к Повышаевой. Та выбрала книжки, поместив их в пакет и пошла на выход. Белов нагнал ее, легонько взял под локоток, дабы не спугнуть и прошептать свои подозрения.

- За вами следят. Кто-то из сотрудников живет с вами поблизости?

- Наш район довольно популярен среди простых работников. Не самых низших чинов, конечно, но средних.

- И вы каждый день ходите до работы пешком? Зачем?

- Приятно размять ноги, продышаться – логичные выводы, по-моему.

- Никто из людей вашего статуса так не делает, - заметил Вячеслав с желанием поддеть ее. Но Александра не обозлилась и не выказала обиду. Она его проигнорировала. Он от неожиданности даже выпустил ее руку, вновь понуро плетясь позади.

Уже в здании компании, до которого они добрались за полтора часа (!) до начала службы, Вячеслав среди немногочисленных «ранних пташек», сонно двигающихся к лифтам, вновь нашел настырного шпиона. Парень не явно и не столь открыто, но достаточно заметно высматривал кого-то в толпе. Белов был уверен, что Александру. Из-за него он и сам чуть было не упустил Повышаеву, но вовремя нагнал, влезая в лифт в последний момент. Там едва все не сорвалось, когда Белов случайно наступил какому-то на ногу, прикинувшись глухонемой ветошью, закутанной в шарф по самые глаза. Александре пришлось притворяться, что это она, и сработала Повышаева, надо сказать, на уровне.

Они вышли на втором этаже, Повышаева без предисловий проследовала к своему кабинету. Там она достала бумаги и принялась методично заниматься ими…

- Так и будете изображать из себя мебель? – не сдержался Вячеслав.

- О, а я почти забыла, что не одна.

- Не дождетесь. Ну, идите за посылкой, скорее сдавайте ее в полицию.

- Я соблюдаю тот порядок действий, который совершаю обычно, - проговорила Александра. – Разве не так надо поступать?

- Издеваетесь? – Вячеслав пожалел, что она не видит, насколько он не шутит. – Сходите за посылкой. Чего тянуть?

- Как хотите, - безразлично пожала плечами Александра и вышла.

Белов не пустил все на самотек, а выбрался следом. В коридоре чуть не столкнулся со Смышляевым, который так посмотрел на Вячеслава, словно узнает его, чего, вроде как, быть никак не должно было. Пока суть да дело, Белов все-таки упустил момент, когда Александра зашла в приемную к Маришке, и как Алексей оказался там раньше него. Смышляев просто-таки стремглав помчался к подруге, из чего стало ясно, что…

Старуха с косой опять не удержалась и явилась за Повышаевой.

 Глава 4

В новом витке времени Белов не спешил проявляться перед Повышаевой. Он терпеливо выждал их ссору с Романом, поход Александры в книжный магазин и благополучно добрался с ней до компании. Вячеслав знал лишь одно: тот, кто за ней шпионил, работал где-то в соседнем подотделе, на том же втором уровне. Рассмотреть его лицо Белов так и не успел, но был уверен, что узнает при встрече. Гибель Александры происходила после обеда, а значит, у него было полдня, чтобы найти предполагаемого убийцу-отравителя. И не тратить время на бессмысленные разъяснения и расспросы Повышаевой.

Белов целенаправленно сновал по коридору, присматривался к сотрудникам и осторожно заглядывал к ним в кабинеты, стараясь не сталкиваться и не выдавать себя. 
Так, Вячеслав добрался до кабинета Смышляева и почти прошел мимо, когда вспомнил, что у того был напарник. Белов протиснулся в комнатушку и осмотрелся: Алексей, задрав ноги на стол, игрался в бумажные самолетики (неудивительно, что он все время был растрепан и неопрятен после такого!). На полу возле него валялись смятые и грязные разрисованные листы. Рабочую обстановку во всем этом ворохе усмотреть было трудно. Зато стол второго сотрудника, который сейчас отсутствовал, был образцом аккуратности и порядка. Все по стопочкам, по папкам. Теперь очевидно, кто выполнял большую часть рутинной работы отдела. Впрочем, если Смышляев и вправду выдавал отличные идеи и был хорошим дизайнером, то, возможно, что его вклад будет куда полезнее, чем бумажная волокита напарника.

Как знать. Вячеслав не вдавался в подробности. Несмотря на брезгливое отношение к неряхе Алексею, именно он вызывал у него больше уважение за смекалку, умение переложить ненужные функции на другого. 

Вернулся с двумя кружками кофе и тот самый «другой». Робея, поставил одну перед Смышляевым и прошел к своему столу. Вячеслав в тот же час узнал в тихоне следопыта. Ну конечно, кому как не ему знать про посылку! Смышляев не стеснялся своего коллеги и вообще не отличался сдержанностью - утечка могла произойти именно здесь. Вот только... зачем молчуну травить Александру? Чем она могла помешать? Да и где такой никчемный тип раздобыл яд? Что-то не складывалось.

Белов приблизился к его столу и попробовал тихонько открыть ящик. Но и тут парень столь резко повернул голову, что Вячеслав отпрянул. Затею пришлось, как минимум, отложить. Мужчина встал у стеночки, скрепив пальцы в замок, и прикрыл глаза. Оставалось одно - выжидать.

В обед к ним без стука стремительно вошел тучный мужчина в очках с кипой бумаг и невозможно важнецким видом. Белов встрепенулся. А уж как подорвался на стуле красавчик Смышляев! Он едва не упал, попытавшись быстро встать, суетливо избавился от каракулей, которыми исписал листы. Тогда как его коллега вытянулся, но такого испуга не выказал, как оно того ожидалось, и даже чуть заметно ухмыльнулся, покосившись на Алексея. 

- Альберт, выполнили мой отчет? - спросил вошедший.

- Да, конечно, - учтиво отозвался еще утром стелющийся перед Алексеем парень, который сейчас держался очень даже достойно и спокойно.

- Отлично, - кивнул начальник, повернувшись к краснеющему Смышляеву. - А вы, Смышляев, чем порадуете?

- Эм... 

- Надеюсь, ваши исследования скоро дойдут до меня? Повышаева уверяет, что вы вносите весомый вклад в дело, Смышляев, но мы не сможем долго полагаться лишь на ее мнение о ваших заслугах. Тем более что ваши обязанности, смею напомнить, состоят не

в том, чтобы выяснять, какой парфюм вам больше нравится. Мы следим за рекламным рынком, Смышляев, за потребностями целевого сегмента, а не вашими лично интересами.

- Я понимаю и стараюсь прикладывать усилия по своим обязанностям! - отрапортовал Алексей. 

- Смотрите, Смышляев, даю вам последний месяц. Докажите, что не зря просиживаете свое место. Иначе я не понимаю, почему вы еще здесь.

- Так точно, докажу! 

- Где вы понабрались этого? - изумился начальник.

- В армии! - с улыбкой ответил Алексей.

- Чего в вас только нет, - цокнул языком напыщенный толстяк и гордо удалился. 

Чуть ли не впервые в жизни Белов желал защитить слабого. Потому как глупое начальство – гораздо большая беда. А по-настоящему талантливые специалисты не на своих рабочих местах - глобальная катастрофа. Надо бы такому парню и вправду найти место посолиднее! Вот и Альберт злорадно прищурился за спиной у Смышляева. Стоило Алексею только глянуть в его угол, как насмешливое выражение лица напарника сменялось раболепием и страхом. Вот, где и лицемерие.

Белов прикинул варианты, при которых он бы появился перед Альбертом и вытряс все его вещи. Во-первых, перепугавшись, этот чудило мог и завопить, чем точно привлек бы лишнее внимание. Во-вторых, кто же добровольно станет давать досматривать свои вещи? Даже если зажать Альберта, предупредить Смышляева - операция сорвется, не успев начаться. В-третьих, можно же ничего и не найти, зря потратив очередную попытку... Вячеслав мог бы переодеться в какого-нибудь проверяющего, придумать отмазку и выпотрошить и стол Альберта, и его мозги. Но задача, естественно, требовала слишком много затрат, на которые времени у Белова не было. 

Тогда он задумался о другом. Чтобы найти яд, надо обратиться на черный рынок. Или к проверенным, толковым химикам. Или... к нему, к Вячеславу Белову. У него хранилось несколько оригинальнейших образцов из старой коллекции, и знающие люди были в курсе. Белов иногда приторговывал, тщательно маскируясь даже от собственной семьи. Так что само собой, предполагаемый убийца пользовался чем-то достаточно надежным. И должен был, так или иначе, «засветиться» в кругах не самых лестных, с которыми Белову приходилось иметь дела. 

Именно с этой точки зрения Вячеслав решил действовать. Как раз в обеденный перерыв Алексей первым выскочил из кабинета, не заботясь о том, чтобы закрыть дверь, или подождать приятеля. Он упорхал, словно боялся, что все места в столовой займут. Вячеслав скривился, но поспешил прикрыть дверь, и вернулся к Альберту уже став видимым. 

- Доброго дня, - с этой фразой Белов и предстал перед ним, делая вид, что только вошел. 

- Чем вам обязан? - пролепетал Альберт, напрягшись и сжав ручку в руке. 

- Мне? Ну что вы, мне - ничем. Сущие пустяки. Вам известно, Альберт, кто я?

- Д-да, - сглотнул он. - Вы – Вячеслав Белов. Бывший глава компании.

- Я пришел от лица совсем иных людей. Нелегальных фармацевтов, скажем так, - только что выдумал Белов для устрашения.

- Не понимаю вас, - спрятал руки под столом Альберт. 

- Странно, а мне указали на тебя, - в упор приблизился Вячеслав, активно давя на него своим фирменным пронизывающим взглядом и ухмылкой. - Долг за тобой.

- Не понимаю, о чем вы говорите! - взмолился юноша. Лицо его покрывалось красными пятнами. - Не имел дел ни с какими нелегалами. Да и вы - приличный человек, Вячеслав.

Белов сузил глаза и склонил голову набок: он, что, еще и в нем сомневался?

- Сколько вам лет, юноша?

- Девятнадцать... я тут стажируюсь, - промямлил Альберт.

Вячеслав постучал пальцем по столу.

- Весьма лестно так благочестиво отзываться о моей персоне, - едко заметил Вячеслав. - Но зря вы недооцениваете мой потенциал и возможности. У меня очень широкий круг деятельности. Альберт, лучше уж вам сотрудничать со мной, поверьте, чем к вам явится какой-нибудь выродок из нелегалов. 

- Я никогда не интересовался ничем таким, - вылупил глаза стажер.
Вячеслав крепко озадачился: может, юноша и не блефовал? Сама невинность, которая слегка завидовала Смышляеву, других-то реальных оснований не имела.

- А кто сказал, что я интересовался? - лихо отвертелся и Белов, придав голосу театральной веселости. - Ну хорошо, Альберт. Откуда я, по-вашему, знаю ваш адрес? 

Вячеслав назвал район и улицу, где проживала Повышаева, а также предположил с номером дома. 

- Я там не проживаю, - уверенно гнул свою линию Альберт.

- Я мог перепутать номер дома, но остальные детали - проверенные, - быстро добавил Белов. Он взял стул у Смышляева и вольготно устроился, поставив локти Альберту на стол. - Вы не против пропустить обед? Мне бы не хотелось продолжать беседу при вашем коллеге. Нет? И прекрасно, - на самом деле, юноша испытующе молчал, не давая никакого ответа, но Белов умел играть и за двоих. - Итак, я назвал вам ваш адрес, а вы по-прежнему не желаете признаваться, Альберт, в своем долге. 

- Нет у меня никакого долга.

- Тогда тем более. Чего вам бояться? - намеренно повысил тон Белов и добавил любезнее: - Возможно, произошло недоразумение. 

- Возможно, - буркнул он.

- Все эти химики и фармацевты... Талантливы, в том числе и в математике, но иногда не могут простейшие операции с цифрами произвести! - всплеснул руками Белов, лживо-сочувственно посматривая на Альберта. 

- Да, бывает...

- Ты берешь у них товар, оставляешь деньжат. А они потом раз - и счет тебе присылают. Где же внимательность? Ученые - народ забывчивый, потому как увлеченный. А другим приличным людям ходить после них, про долги у уважаемых сотрудников выпрашивать... 

Монолог Белова вышел трогательным и убедительным, Вячеслав наблюдал, как лицо Альберта менялось на глазах. Из напуганного и недоверчивого внезапно стало понимающим, проникновенным... Нет, он точно был в курсе. 

- Некоторые плохо выполняют свою работу, не доводят до конца, - посетовал Альберт. 

- А вы, как добросовестный человек, беретесь помочь сослуживцу, я прав? - с улыбкой уточнил Белов.

- О да. Вы и Алексея знаете? 

- Кто же не знает вашего балагура Смышляева, - притворно усмехнулся Вячеслав. - О нем легенды ходят. 

- Мастак он компании возле себя собирать, - кивнул Альберт. - Лучше бы делом занимался столь же усердно.

- Да-да. Альберт, так что у нас по счетам? Никому не должны?

- Нет, я уверен, что человек ошибся. Зря вас утруждал.

Вот так просто раскололся Альберт всего в одной фразе, стоило только разговорить его и отвлечь на минутку. Белов перестал изображать из себя шута, злонамеренно ухмыльнулся на сей раз вполне искренне. Стажер мгновенно вжался в стул.

- Что-то не так? Честное слово, я все оплатил. Расписка дома...

- Как ты подсунул отравленные духи и почему? - в лоб спросил Вячеслав.

- Какие еще духи? - побледнел Альберт. - Я не покупал яд. Я приобрел... Афродозиак. 

- Что? - Белову показалось, что он оглох. Сколько усилий впустую! 

- Ну... мне хотелось хорошо провести свидание с девушкой, - разнервничался стажер. – Это не совсем правильно и законно, но…

- Зачем следил за Александрой Повышаевой? – вклинился Белов, прервав бесполезные для него самобичевания неудачника. 

- За Александрой? Что вы, - попытался отвертеться Альберт, но Белов пронзил его тяжелым взглядом, положив руку на стол, показывая, что прибьет, если стажер продолжит лгать. - Я... мне... нравится Александра, я в нее влюблен. Но я не делаю ей зла! - заверил его Альберт. - Она меня не замечает, я всего лишь наблюдаю! Да и то, скорее по привычке, потому что я собираюсь ухаживать за другой девушкой.

- За кем? - спросил Белов, жутко уставший от всей этой кутерьмы. 

- Маришка... 

Вячеслав закатил глаза: вот же путаница, а не второй этаж!

- Чтоб тебя, - тихо ругнулся Белов, негромко хлопая ладонью по столу. - Зачем же следить за Повышаевой, в чем удовольствие-то? - он аж скривился при мысли, что какой-то извращенец таскается за тобой по пятам «просто так».

- Ну я... больше так не буду, - опустил глаза Альберт. - Маришка - моя новая любовь. 

- Не залюби ее до смерти, - сплюнул Белов, подымаясь. 

- Так что с моим долгом? Все нормально?

- У исполнителя своего и узнавай, - равнодушно кинул Вячеслав, выходя. 

Он стоял в коридоре, совершенно растерянный. Вот теперь расследование однозначно зашло в тупик. Шпион оказался не убийцей, а иных зацепок больше не было. 

«Ну, что, Вячеслав, достаточно ли ты намучился, вынужденный разгребать чужие жизни?». 

Внезапно раздался голос откуда-то сверху, но Белов сразу понял, что обладатель его невидим. Он внутри его головы. И смутно напоминал кого-то очень знакомого.

«Какого черта ты устроил? Кто ты?» - мысленно возмутился Вячеслав, надеясь получить ответ.

«Твой давний друг, Вячеслав-в-в», - в издевательской манере отозвался он, шипя, будто змея.

«Что тебе надо?».

«Немножко игры. Скучно». 

«Скучно? Ты спятивший фанатик, так? Я доберусь до тебя, не боишься? Давай, прими прямой вызов, я тебя развеселю, обещаю». 

«Ты не понял, Белов. Мне не ты нужен, а твоя непревзойденная игра». 

«Я уже настрадался: если такова твоя цель, то она достигнута. Прекращай свои злые происки», - Вячеслав вздохнул, решив взять врага хитростью. Разумеется, силы сражаться еще были, но не в этой временной петле, которой нет конца. 

«Злые? Уволь, - мучитель расхохотался. - Я спасаю жизнь одной хорошей девчонке, пытаюсь привлечь к этому человека, чья репутация изрядно подмочена. Ради тебя же стараюсь! Ты спасешь довольно известную в городе защитницу обделенных!».

«Что же я тогда не вижу сдвига?», - ядовито поинтересовался Вячеслав, едва сдерживаясь, чтобы не заорать в голос.

«Потому что не ценишь процесс игры. Наслаждайся, Славик».

Нечто громко хлопнуло в ладоши, и все пространство перед Вячеславом поплыло. Его вновь возвращало к началу.