Группа: ЗАВСЕГДАТАЙ
Сообщений: 598
Замечания : 0%
Возвращение героя
1
Незнакомец в городе
Одинокий Ночной орел медленно парил над каменной башней городской ратуши, выискивая острым глазом добычу внизу. Но среди множества прилипающих друг к другу серых домиков с разноцветными черепичными крышами поживится ему было нечем. Его чуткому взору попадались лишь костлявые кошки и злые дворняги, рыскающие по грязным, пустынным улицам ночного города в поисках объедков.
Редкие прохожие неуверенно шагали по темным улицам, опасливо оглядываясь назад. Горожане уже давно были в уютных безопасных домах. Припозднившиеся пьяницы, спотыкаясь, искали места чтобы, упав, сразу же уснуть, не слишком заботясь о своей сохранности и о полноте своих карманов по утру. Странники же, успевшие попасть в город до закрытия главных ворот, искали подходящий постоялый двор, где возможно смогли бы получить чистую постель и горячую еду за небольшую плату. У домов особенно знатных купцов лениво отперевшись на алебарды, спали пьяные стражники, нанятые скорее для вида, чем для практической пользы. Иногда, от скуки, они грубо окликали проходящих мимо бездомных и ради забавы припугивали их казенным оружием редко когда бывавшим в честном бою.
Городок тот раскинулся на вершине большого холма, с которого можно было видеть простирающиеся вокруг дали до призрачного горизонта. Место это было небольшим и довольно бедным. Хоть там и можно было встретить нескольких зажиточных купцов, число их было много меньше, чем число бедняков, ремесленников и городской стражи. Стражи было особенно много, потому как город этот являлся крепостью и стоял на самом краю южного Тарриелля. Он был главным пропускным пунктом, воротами, для всех входящих и выходящих из страны. За ним простирались огромные дали, испещренные бесконечными ветвями дорог по которым ходили караваны торговцев или же странники, истоптавшие знойные пути южных стран и направляющиеся теперь на север.
Город этот был самым теплым из всех городов Тарриелля, так как страна была очень вытянутой, и противоположный край её тянулся к северу, кое-где гранича с ледяными, воинственно настроенными королевствами. Но вместе с этим он был и одним из беднейших, не смотря даже на факт своего таможенного значения.
Многие города Тарриелля пребывали теперь в упадке. Страна разваливалась на куски, при отделении которых лились реки крови. Особенно положение ухудшилось в последние годы, когда король уже не почти не имел власти над многими восставшими против него городами. Лже религия стала сильным противником царской династии и в гонке за превосходством разрушила много селений, много не в чем не повинных семей… Но эта история не о политике, так оставим же её придворным летописцам короля…
Луна бледным пятном выглядывала из-за туч гонимых быстрым ветром куда-то в черную даль хмурых небес. Её слабый свет отражался в грязных лужах, разлившихся по улицам совсем недавно. Тишина царила между неприветливых стен и запертых дверей. У каждого крепость своя…
Из таверны на холодную ночную улицу вышел странный человек. Косая деревянная дверь захлопнулась, отрезав пьяный смех и крики дебоширов, оставив тепло камина и запах жареного поросенка внутри заведения.
Человек не раздумывая уверенным шагом, двинулся вверх по улице, направляясь к северным воротам города. Одет он был в длинный застегнутый плащ с высоким капюшоном, скрывающим лицо таинственной тенью. Этот человек явно не хотел, что бы в городе кто-то его узнал. Однако никто на него и не смотрел. По грязным улицам ночного городка бродило множество подозрительных людей скрытых плотной непроглядной тканью. Воры и преступники, за чью голову назначена награда, грязные распутницы и странные мерзкие типы, высматривающие во тьме переулков жертву никогда не забывали скрыть свое лицо. Хоть страже и не было дела до неизвестных теней, бродящих между домов, но разгуливать и промышлять своим грязным делом в открытую они смогли бы недолго.
Плащ неизвестного человека был довольно беден. Он был старым и сильно затертым, почти непригодным для носки. Особенно в подобную погоду. С первого взгляда можно было подумать, что человек этот бродяга или пьяница, однако и то и другое было бы ошибкой…
Незнакомец, не смотря по сторонам и не оглядываясь, быстро двигался по улице. Он грубо оттолкнул развратницу, которая вешалась на любого проходящего в надежде на толстый кошелек. На правой руке незнакомца была необычного вида перчатка. Темно кровавого цвета толстая клепанная кожа испещренная довольно глубокими линиями сплетающимися в необычные узоры. Она шнуровалась с тыльной стороны руки и доходила почти до локтя. Сверху в два ряда были шипы, очень напоминающие клыки хищника. Неизвестный пытался скрыть её рукавом, однако она то и дело виднелась из-под грубой ткани плаща. Но снять её человек не желал. Все равно никто и понятия не имел о её происхождении. Хотя если знающий человек увидел бы эту перчатку, то без труда определил бы что это довольно хорошая перчатка из кожи красного дракона, который водился в северных землях еще пару веков назад. Однако сейчас чистокровного дракона встретить было невозможно. Они вымерли. Вымерли как вид, потому как появилось нечто новое, нечто, что заполнило нишу драконов в этом мире. И потому человек, принявший эту кожу за драконью определенно ошибся бы.
Ближе к центру города дома стали богаче. Таверны стали более приличными, а улицы немного более чистыми. У дверей одного из богатых особняков местного торгаша, зевая стояли два стражника. У одного из них в руке была пузатая бутылка шнапса. От содержимого бутылки он не отвлекался. Другой же, лениво опираясь на древко длинного топора, смотрел прямо перед собой. Взгляд зацепился за что-то блеснувшее красным в свете луны. Он обратил внимание на быстро идущего незнакомца и резко выпрямился.
- Эй! Эй, ты! – крикнул он явно слишком громко для тихой улицы – а ну стой!
Человек не даже не обернувшись, шел дальше так же уверенно и быстро.
- Эй! Я тебе сказал! – стражник двинулся, было, следом за незнакомцем, но товарищ успокаивающе положил руку на его плечо.
- Да плевать на него Себастьян! – сказал он, пошатываясь и протянул бутыль– на, выпей, сдался тебе этот бездомный…
Себастьян нехотя остановился и бросив злой взгляд на удаляющуюся спину взял у напарника бутылку.
- В следующий раз так просто он здесь не пройдет! – сказал он и жадно приложился к горлышку.
Незнакомцу было плевать на безмозглого стражника. В стычке он не стал бы тратить времени на болтовню с ним… Но лишнее внимание ему было ни к чему. От этого он и скрывался.
У северных ворот находилась единственная в городе конюшня. Справа от превратных башен охраны расположился неплохой по меркам мелких ремесленников дом. Рядом с ним была конюшня, загон и скошенный сарай, у которого стояло две поломанных давно забытых повозки. У конюшни над чем-то корпел высокий нескладный парень. Он лениво бросал лопатой землю, видимо что-то закапывая. Наш незнакомец, подойдя к старенькой ограде, которой был обнесен весь участок конюшни, увидел и хозяина. Он стоял неподалеку от парня и что-то ему довольно грубо втемяшивал. А тот постоянно недовольно косился на хозяина, явно проклиная его за неблагодарную ночную работу.
Незнакомец перемахнул через ограду и направился к дородному хозяину конюшни.
- Сэр? – брови конюха удивленно поползли вверх при виде человека в плаще быстро приближающегося к нему.
- Мне нужна лошадь – сказал незнакомец спокойным ровным голосом.
- Но ээ…
- Мне нужна сильная лошадь для долгой и быстрой езды – мужчина в плаще и протянул туго набитый звенящими монетами мешочек.
- Ну что же… вам повезло – сказал конюх и щелкнул пальцами. Парень недовольно бросил лопату и подошел к ним, отчаянно зевая – у меня как раз есть такой конь! Сайман веди того, вороного!
Парень медленно направился в конюшню.
-Да живее ты мешок с навозом! – крикнул конюх ему вслед и добавил раздраженно уже незнакомцу – ленивая сволочь! Вечная с ними проблема… - он посмотрел на клиента явно заинтересованным взглядом.
Конь был чернее самой ночи. Сильный и стройный. Незнакомца он сразу устроил. Видимо он не собирался выбирать долго. Сейчас был не тот случай. Они, оставив Саймана запрягать коня, вошли в дом, что бы договорится о цене.
-Тридцать серебряников – это его цена – сказал конюх, явно сильно загнув, и выжидающе посмотрел на незнакомца – вас устраивает?
- Да – к удивлению продавца мужчина даже не собирался торговаться. Он запустил руку в плащ и протянул мешочек с серебром торговцу. Но не успел тот схватить столь легко доставшуюся добычу, как незнакомец резко убрал руку – постой. Перед тем как я расплачусь и уйду, ответь мне на один вопрос.
- Эээ… ну да, конечно… - немало удивившись сказал конюх – какой вопрос?
- Ты знаешь, что произошло с деревней «Южные врата»?
- С Южными вратами? А что с ними… А! Ну да, конечно знаю! Она ведь считай у наших стен стояла… Как же не знать! - довольно услужливо сказал хозяин конюшни – три года назад спалили её до тла…
- Выжил ли там кто ни будь? – настороженность лица незнакомца угадывалась даже в тени капюшона.
Конюх подошел к деревянному столу и облокотился на него, взяв с глиняной чашки кусок жареной утки.
- Нет конечно! – сказал он чавкая – когда Орден Святого Пламени вторгается в города никто не выживает. Никто! А что уж говорить о гнилой деревне… Орден спалил там все! Резали всех, мужчин, женщин, детей… Подожгли каждый дом. Когда их отряды подошли к нашему городу, от деревни осталась лишь пепельная яма.
Незнакомец застыл. Он молча смотрел в одну точку какое-то время. Конюх уже решил было, что он потерял дар речи, но из тени капюшона снова послышался голос. Он стал тихим и слегка надтреснутым.
- Почему… - сказал незнакомец – почему именно Южные врата? Почему не другая деревня?! Почему ваш город цел?! Отвечай!
- Как только деревня была разрушена, капитан городской стражи приказал сложить оружие. Он сразу понял, что лучше сдаться Ордену Святого Пламени. И он не ошибся… - конюх был не на шутку удивлен поведением незнакомца. Однако он продолжал жевать. Перед глазами его все еще был пухлый звенящий мешочек - теперь это самый могущественный Орден в Тарриелле. Мы сложили мечи и платим им дань. Но мы живы… Для этого Орден уничтожил Южные врата как и многие другие крепости, города. Что бы показать серьезность своих намерений… Король похоже настолько набрался впечатлений что не может даже выехать из своих фамильных владений. Сидит тихо как мышь в норе. Но, в общем-то, что нам с того? Мы уже не на его стороне…
Незнакомец медленно осел на стул и опустил голову.
- Неужели никто… - сказал он тихо скорее сам себе, чем толстому конюху.
- Нет. Никто… - сказал конюх не менее оживленно, чем ранее – хотя постой! Один выжил!
- Кто?! – мужчина резко поднялся в порыве чувств – кто это?!
-Долгое время по городу ходили слухи… Люди говорили, что один из жителей Южных врат бежал оттуда накануне вторжения. Хотя сам был сильным воином, и смог бы сразится с Орденом. Но он бросил свою жену и мальца на верную смерть, а сам бежал в северные страны. Как же его звали… Гарольд эээ… или Герольт. Да Герольт! Трусл…
Неуклюжий хозяин конюшни не успел осознать что произошло в следующий момент. Кусок утиного мяса вылетел из его руки. Сам конюх отлетел назад, сильно ударившись спиной. Спустя мгновение он оказался прижат к стене. Перчатка из кожи красного дракона с силой держала его за горло. Конюх еле доставал носочками до пола.
Герольт не сумевший себя сдержать, теперь со злостью смотрел в глаза конюха. Капюшон слетел с головы, и лицо его предстало перед до смерти напуганным толстяком. Русые длинные волосы были спутаны и неухожены. Лицо было грязным. По щеке тянулся белый рваный шрам, оставленный явно не человеческим оружием. Коричневые глаза пристально смотрели на конюха.
-Придержи свой грязный язык свинья! – дрожащим от злости голосом прорычал Герольт – Ты, что же думаешь, что я уехал, если бы только знал об этом проклятом Ордене?! Ты что же думаешь, – он начал трясти конюха – что я не зарезал бы каждого, кто покусился бы на мою семью?!
- Чт… что… - запинаясь залепетал хозяин конюшни. Лицо его побелело. Было видно что он никогда не жалел еще так о своем глупом языке – что я… от… отпусти!
- Заткнись! – Герольт сжал руку еще сильнее. Он был зол. Зол не на конюха, нет. На себя – Я знаю, что были пленные! Куда их увели?!
- Да нет уже п…пленников! – завизжал конюх – всех пленных перед нашими воротами казнил Орден! Лично его Святейшество Адепт Когтя казнил всех пл…
- Не называй так эту тварь! – закричал Герольт – никогда!
За спиной послышался металлический звон. Герольт обернулся и увидел перепуганного Саймана, который от страха выронил лопату и застыл в углу у двери. Герольт не услышал, как он вошел.
- Стой тихо – сказал он почти шепотом. Но Сайман и не собирался испытывать судьбу. Он стоял смирно и беззвучно наблюдал за происходящим.
Рука медленно разжалась, и конюх упал на пол. Он с трудом поднялся на трясущихся ногах, ощупывая красную шею.
- Так… так это ты… - сказал он, смотря в пол – Герольт из Южных врат…
- Да – сказал Герольт, повернувшись к выходу – это я. Теперь ты это знаешь. Но знай еще кое-что – Герольт обернулся и посмотрел на хозяина конюшни – если весть обо мне долетит до Черной скалы раньше моего меча, я вернусь только ради того чтобы вспороть твою болтливую глотку.
Конюх с трудом сглотнул. Слов у него не нашлось, и он глупо смотрел на своего покупателя. Герольт вытащил мешочек с серебром и кинув его на стол пошел к двери. По пути он накинул капюшон и, пройдя мимо застывшего Саймана, вышел из дома. В мешочке было втрое больше чем запросил жадный конюх.
Герольт нашел своего вороного коня привязанным к небольшому деревянному столбику. Он отвязал его и вскочил в седло. Конь на удивление легко и быстро поддался, чувствуя силу и решимость человека.
Никому не известный странник быстро скакал на север. Позади него уже брезжил рассвет, а впереди виднелись призрачные очертания Черной скалы.
2
Возвращение
Деревенька под названием «Южные врата» располагалась на самом краю Тарриелля. Название её было чисто символическим, так как вратами она не совсем являлась. Находящаяся на холме за деревней крепость была настоящими вратами в страну. Там проходили караваны купцов, путники и отряды солдат. А Южные врата стояли в некотором удалении от дорог. Их окружало кольцо высоких холмов. Деревенька эта была словно бы в углублении. Редко путники заглядывали сюда. Разве что не успевшие попасть в город до закрытия врат, иногда приходили просить ночлега. В деревне никогда не отказывали. Жители там были мирными и гостеприимными.
Герольт шел по лесной тропе, поднимающейся в холм за которым и располагалась деревня. Он шел быстро. Ему уже не терпелось увидеть жену и сына. Маленького Вайла, который должно быть научится ходить. Жаль что Герольт не видел того дня когда его сын встал на ноги. Но он знал, что уходил не зря. Уходил на войну.
Северные королевства давно уже кишат темными тварями. Какой только нечестии оттуда не ползет на границы Тарриелля. Герольт, как истинный патриот, добровольно ушел в ледяные земли. Там он стал настоящим героем. Любой солдат королевской армии знал его имя, любой бард мог исполнить балладу о его подвигах в шумном трактире.
Все знали Герольта как настоящую грозу Обращенных. Он нещадно изничтожал этих тварей целыми выводками. Обращенный – это особая тварь, которая была самой опасной и хитрой на ледяных пустошах. Если встретить это создание до обращения, то он будет вылитым человеком. Отличить его можно только по глазам… Глаза этих тварей всегда были ярко желтыми с вертикальными черными зрачками. Но много страшнее встретится со зверем после его мучительного обращения. От человеческого облика не оставалось ничего. За суточное обращение у него вырастал заостренный хвост, крылья подобные драконьим а лицо превращалось в вытянутую морду всегда искаженную бешенным оскалом. Они становились драконами. Точнее их подобием. Более хищным и опасным.
В легендах появление на свет вида Обращенных приписывают отчаянному некроманту Ронганусу . Он был одурманен драконьей силой и неуязвимостью настолько что положил жизнь на то что бы слиться с этим животным. Так он стал первым Обращенным. Однако его замысел реализовался не совсем так, как он хотел. Один Обращенный оказался много слабее любого дракона. Но эти твари восполнили свой недостаток предельной агрессивностью и огромной численностью растущей невероятно быстро. За два века они искоренили всех истинных драконов и заполонили все северные земли. Вскоре одних лишь холодных пустошей стало не хватать. Тогда они появились у стен Тарриелля. С тех пор это настоящий бич человечества. И крест сдерживать их в пределах льдов пал на слабые плечи раздробленного Тарриелля. Безумные злые твари. Не человек, не дракон. От одного их вида обычного солдата тошнило и трясло.
Герольт без тени сомнения рубил Обращенных своим двуручным мечем выкованным в легендарных гномских подземельях. Без оглядки он бросался в их логова и изничтожал их не оставляя ни одного проклятого яйца. Три долгих года он служил своей стране таким образом. Вестей конечно же он не получал и когда вернулся с удивлением узнал о том что раздробленность страны приобрела безумные масштабы. Тарриелль был теперь всего лишь территорией, на которой расположились города, захваченные враждующими кланами, орденами, бывшими генералами королевства и прочими врагами короля. Внешний враг теперь был практически неконтролируемым бедствием. Чумой, которая в скором времени ворвется в крепости, города, селения и не оставит в живых никого из этих алчущих людишек.
Солнце медленно пряталось за холмами, заливая все вокруг оранжевым светом. Тени начинали удлиняться.
Герольт поднялся на вершину холма, с которой раньше всегда спускался к своему дому. Он вышел из леса закрывающего зарослями обзор и ужаснулся, посмотрев вниз. Вместо деревни там торчали черные обугленные развалины. Не веря глазам, Герольт ринулся вниз так быстро, как только мог.
Добежав, он остановился. Вокруг него не было ни одного целого дома. Все было сожжено. Сожжено уже давно. Герольт с трудом проглотил тяжелый комок в горле. Он пытался не отчаиваться, но это становилось все сложнее.
Пройдя вглубь деревни, он остановился перед тем, что осталось от его дома. Черные, обугленные деревяшки, беспорядочно торчащие из большой кучи обломков – это все… Герольт молча, стоял, смотря на это. В голове все еще стояли картины его возвращения домой, его жены, маленького Вайла… Руки сжались в трясущиеся кулаки. Из ладоней заструилась кровь…
Вдруг позади послышался какой-то шум. Герольт обернулся и увидел бегущего на него парня. Тот взмахнул, мечем и, собираясь обрушить его на Герольта, победоносно закричал. Но в следующий миг четкий удар тяжелой драконьей перчаткой уложил его не землю. Герольт подошел к парню и, вынув меч, поднес его к самому горлу неожиданному противнику.
- Ты кто?! – спросил он громко.
- Ннн…не уб…бивайте сэр! – парень был еще молод для настоящих сражений. На нем была старая стертая кожанка в бою дающая не больше преимущества, чем расшитый платок. Меч его и вовсе был подобран где-то на местах древних побоищ. Ржавый и тупой.
- Ты кто я спрашиваю?! – закричал Герольт. В голове его начиналось помутнение от осознания своего горя.
-Я… меня зовут Сэм… Я… я думал что вы из… из этих… - парень вжимался в землю как только мог, видимо желая провалиться на другую сторону – этих… из… из Ордена!
- Какого к чертям Ордена?!
- Орд… Орден Святого П… пламени!
- Я такого не знаю – сказал Герольт, теряя терпение. Парню и так повезло, что он еще жив.
- Но… но как же сэр! Орден Пламени в Тарриелле уже три года как бесчинствует! – Сэм явно видел единственным способом выжить честные и полные ответы на вопросы – и… эту деревню они сожгли. Самой первой…
- Что это за Орден?! Что это за чертовской Орден?! – Герольт пришел в бешенство ровным счетом ничего не понимая.
- О… орден. Один из противников короля. Они прошли пол страны… Захватили все города что им попадались пока не дошли до Черных скал… Их они сделали своим оплотом. Они… они поклоняются… их главный… говорят он… он не человек!
- Кто?! Кто этот шакал?!
- Он… он Обращенный! – парень почему-то боялся произносить это слово вслух. Он зажмурился, словно его сейчас поразит молния. Через пару мгновений он, запинаясь, продолжил – все.. называют его Святейшим Адептом Когтя. Говорят, что он огромен. Ест по пять человек зараз!
Вот оно. Все что нужно было знать… Имя того урода который это сделал. Имя и место где ему суждено подохнуть. Теперь он не жилец… Тем более что этот урод с самого рождения потерял право на жизнь в мире. В мире, созданном для людей.
- Что ты здесь делаешь? – уже более спокойно спросил Герольт, убирая меч за спину.
- Я слышал сэр, – парень медленно поднялся и опасливо посмотрел на Герольта – я случайно усылал, что небольшой отряд королевской гвардии будет проходить здесь, чтобы напасть на войска Ордена с тыла. Я хочу к ним прибиться, чтобы сражаться за Тарриелль! Продажные городские стражники целыми днями лишь пьют!
Герольт молчал, смотря на парня. Мысли его были уже в другом месте и времени.
- Сэр, вы здесь жили? – спросил осторожно Сэм.
Герольт не ответив повернулся и пошел к остаткам дома. Его волновало теперь только одно. Где же теперь его семья? Жива ли? Может…
- Эй! Были ли… пленные? – спросил он, не оборачиваясь.
- Да сэр, были. Но я не знаю что с ними стало… - посмотрев на сильную спину воина на которой висели широкие ножны парень отошел и, взяв свой незамысловатый меч, медленно засунул его за пояс.
Герольт подошел к сгоревшему дому. Все чем он жил все эти годы… Все что он раз за разом рисовал в воображении предвкушая возвращение превратилось в пепел. Под слоем золы Герольт увидел знакомые очертания… Протянув руку он достал маленькую деревянную фигурку дракона которую вырезал сыну перед самым отъездом. Странно что она не сгорела… Мысли сразу же унеслись в тот мир где деревня была цела, сын и жена были рядом а горизонт был чист и спокоен.
Небеса взорвались потоками воды и громом, заливая давно сгоревшую деревню, словно пытаясь потушить тот давно оконченный пожар. Но Герольту было плевать. Он медленно опустился на колени и опустил голову. Сэм куда-то незаметно исчез, решив не попадаться более по горячую руку сильного воина. 3
Месть
Жители раздольных полей которыми изобиловали более южные страны-соседи Тарриелля всегда сетовали на его ландшафт. Слишком уж часто здесь приходилось взбираться по крутым склонам, что было не слишком легко. Впряди здесь можно было найти ровное поле для нормальной вспашки земель. Вся, сколь мог видеть глаз, территория была усеяна холмами. На них жители королевства и жили, промышляя земледелием и скотоводством.
Но была в Тарриелле и одна скала. Находилась она ближе к северной границе и была выше любого холма страны. За цвет камня её прозвали «Черной скалой». Однако не только камень наводил на такие слова. Сама скала внушала жителям страх, какой-то неведомый трепет. Было довольно боязно смотреть на вершину, которая казалось, готова извергать ледяные молнии, убивая всех и каждого, кто посмотрит на неё без благоговения.
С давних времен история этих скал связана с темной магией и кровью, которой они залиты от подножья до вершины. Как магнитом к ней тянуло магов и некромантов, вытягивающих силы из недр ада. Обычные люди там не появлялись. Они обходили это место за много миль только бы не встретить ненароком какую ни будь нечисть.
Туда и направлялся Герольт. Он знал, что Обращенный который убил его семью, скрывается где-то на вершине. Глава проклятого Ордена Святого Пламени. Эта тварь собрала вокруг себя поклоняющихся её глупцов не менее заслуживающих смерти. И Герольт не преминет принести её как можно большим из них.
Скакавший несколько дней, почти без отдыха, не евший ничего уже третий день он думал лишь об одном – о убийстве змея. Он был уже прямо перед скалой. Приближаясь к причудливому скальному образованию, которое было чем-то вроде ворот к самой скале, Герольт накинул капюшон. Он не хотел раньше времени поднимать шум во вражеском лагере. Хотя ему было все равно. Главное дотянуться до шей душегуба и разорвать её хоть бы и голыми руками…
У скальных врат дежурило двое. Герольт, подъехав ближе увидел, что это самые обычные холопы, нанятые за еду и затертый медяк в месяц. Такие готовы жрать навоз лишь бы их только не лишали их свинячьей жизни…
Герольт приблизился к ним и остановился, посмотрев на «стражу». Один из сторожей одетый хуже любого крестьянина лениво подошел к нему.
- Куда едем? – нагло спросил он, почесав толстый зад. В руках у него был топор годный больше для колки дров, чем для битвы. Видимо Орден настолько был уверен в том, что не один сумасшедший по доброй воле к ним не сунется, что совсем забыл о надежной охране. Ну что же, такой сумасшедший уже у ворот…
- К твоему хозяину – холодно ответил Герольт.
Оба охранника загоготали.
- К Его Святейшеству никто по доброй воле не приходит! – сообщил второй сторож – Или тебе жить надоело? А бродяга?
- Ну к покажи-ка нам свое личико – сказал толстяк и подошел немного ближе.
- Лучше пропусти по хо-ро-ше-му – процедил Герольт. Эти выродки ему начали надоедать. Наглости им было не занимать.
- По хоро-о-ошему! – стражники снова рассмеялись – а ну снимай капюшон! – скомандовал толстяк и толкнул коня в бок топором.
Это было ошибкой. Герольт в мгновение ока соскочил с седла и ловким движением вынул меч из ножен, словно это был легкий ножик. Толстяк заорал и взмахнул топором. Герольт не особо напрягаясь, проткнул его брюхо дважды, прежде чем он подумал о том, что топор надо бы и опустить. В молниеносном развороте Герольт снес голову второму, который как последняя крыса метил ему в спину дешевой дагой. Оставив два тела там, где они и упали, Герольт помчался по вертикальному подъему вьющемуся вокруг скалы. Заботится о скрытности уже не приходилось, и он скакал во всю прыть.
Спиралевидный подъем становился все круче и круче. Земли, раскинувшиеся внизу со стоящими на них деревнями и крепостями, тонули в туманной дымке окружающей скалы причудливыми загадочными кольцами. Чем выше поднимался Герольт, тем холоднее становилось. Воздух стал спертым, лошадь понемногу начала сдавать. Что бы не загонять её вконец, Герольт спешился и побежал дальше. По пути ему попалось несколько стражей уже посерьезнее. Войны в доспехах владеющие азами магии пытались его остановить, но всех постигла одна участь. Смерть.
Меч Герольта нес погибель всякому, кто встречался на его пути. Клинок стал светиться голубоватым пламенем. Он был не из обычных, нет. Герольт всегда это знал но только сейчас он увидел насколько легко он может подчиняться рукам. Гномская сталь свистела, разрезая воздух и кроша вражеские клинки.
Наконец Герольт стоял у своей цели. Вершина черной скалы была окутана льдом. Ветер обдувал эти вершины, без малейшей жалости обдавая ужасным холодом. Герольт стоял у огромных деревянных ворот в скалу. За ними была цитадель Обращенного. Там был урод не достойный даже смерти. Однако Герольт с радостью избавит мир от этого проклятого создания, еще одного из многих пораженных им. Он взялся за громосткое железное кольцо и потянул дверь на себя. Она поддалась не сразу и открылась медленно, словно нехотя открывая чужаку самые черные тайны скальной крепости. Взору Герольта предстали внутренние помещения вершины. Перед ним был длинный коридор. Потолок был высоким настолько, что скрывался в черной тени. Стены были отшлифованы почти до идеала. На них виднелись какие-то знаки, надписи и руны – следы прошлых хозяев скалы. В конце коридора виднелась еще одна дверь немного поменьше первой. Герольт быстрым шагом двинулся к ней, вынув меч из ножен и скинув плащ на пол. Теперь он был во все свое красе. Довольно мускулистое тело, хорошая кираса из кожи красного Обращенного, перчатка из его же кожи, кожаные штаны, заправленные в крепкие сапоги утепленные мехом пещерного льва – все выдавало в нем закаленного воина.
Дойдя до дверей, Герольт с силой ударил в них ногой. Они распахнулись, залив каменный коридор светом множества свечей. Герольт вошел в огромный зал, богато украшенный и расписанный неизвестными ему магическими рунами. Между множества колонн поддерживающих каменный потолок сидело на коленях шестеро монахов. Их лица были скрыты капюшонами и странными масками в виде драконьей морды. Видимо Герольт прервал их молитву. Он уверенным шагом двинулся к ним. По центру огромного зала стоял богатый трон. Наверняка король Тарриелля и во снах не видел такого. Похоже, что он был сделан из человеческих костей, позолоченных и украшенных зелеными рубинами. На нем восседал человек в мантии мага. Ему видимо и поклонялись монахи. Это был он…
Язычники разом вскочили и обнажили оружие. У троих в руках оказались короткие боевые посохи с набалдашниками в виде черепов на концах. Из глаз черепов изливалось магическое пламя. У других были изогнутые кинжалы. По странному зеленоватому оттенку стали Герольт понял, что они отравлены. Он не видел их лиц, но сомневаться не приходилось – они сильно удивлены. Едва ли они ожидали подобного вторжения.
Обращенный немного подался вперед и скинул капюшон. Свечи осветили лицо человека довольно преклонных лет. Но угадать его возраст было почти невозможно. Кожа от постоянных экспериментов с темной магией и от обращений стала темно-зеленого цвета. Все лицо было в шрамах, которые он видимо, нанес себе сам. Драконьи глаза смотрели не мигая. Уродливые изтресканные губы исказила холодная улыбка.
- Чем обязан? – спросил он игриво. Словно кот мышке.
Низкий рычащий голос Обращенного разнесся по всему залу, возвращаясь эхом из темноты дальних краев помещения. Приближенные медленно начали обходить Герольта, не на секунду не опуская оружия. Герольт не обращая на них никакого внимания, медленно поднял клинок и направил его прямо на Обращенного.
- Пришло время вспомнить всех, чью кровь ты пил… - сказал Герольт с ненавистью и отвращением в голосе – потому что больше ты не прольешь не капли!
- Вижу, ты серьезен… - сказал Обращенный, по-прежнему ухмыляясь – что же я тебе сделал?
- Южные врата… Жена и… и маленький ребенок… - Герольт почувствовал как внутри снова все сжимается. Но он не поддастся на это. Нет.
- Ах, та дыра! Ну да, припоминаю - Обращенный явно не воспринимал Герольта всерьез – помнится мне что женщины там были особо вкусны и крикливы!
- Сдохни!… - зарычал Герольт в гневе и бросился на ближайшего язычника.
Язычник неумело отмахнулся кинжалом и в следующий миг был поражен. Маска слетела, обнажив лицо молодой девушки. Эта тварь наверняка одурманила их своими желтыми как желчь глазами.
Один монах пустил из посоха пламенный шар, но кирасе из кожи дракона это было нипочем. Герольт наказал урода отрубив ему руку и проткнув его насквозь в молниеносном развороте. Двое с кинжалами разом напали на Герольта пытаясь заставить его открыть спину. Но Герольт видел их насквозь. Клинок его летал непринужденно и легко хоть и был вдвое больше обычного. Оба язычника рухнули один за другим захлебываясь кровью.
В несколько мгновений ряды язычников сократились втрое. Осталось два смертника с посохами. Они став рядом стали судорожно выкрикивать заклинания но Герольт перебегая от колонны к колонне не получил не одного. Он с разбегу подпрыгнул и разрубил голову одного врага. Тот рухнул на пол, безвольно распластавшись, не успев, наверное, и понять, что же случилось. Другой в панике бросил посох и помчался к коридору. Герольт поднял с пола вражеский отравленный кинжал и метнул его, пригвоздив язычника к деревянной двери.
Обращенный медленно встал. Уродливое лицо было сильно удивлено. Он не ожидал такого.
- Это ничего не меняет! – закричал он нервно – ты все равно умрешь!
- Что же ты можешь в человеческом обличие тварь? – Герольт направился к Обращенному взяв меч покрепче – я рубил таких как ты, десятками и после обращения!
- В человеческом обличие? – снова ухмыльнувшись, сказал Обращенный – ну смотри же…
Он резко вскинул руки вверх и, подогнув колени, с силой упал на каменный пол. Когда он начал подниматься Герольт застыл в удивлении. Обращение происходило на его глазах за считанные секунды! Это было невероятно! Все обращенные, которых Герольт убил, обращались целые сутки, мучительно завывая под сводами темных пещер!
Человеческая кожа Обращенного разорвалась, освободив драконью. Голова в один миг обратилась в морду, жадно разинувшую свою слюнявую пасть. Руки и ноги стали когтистыми, мощными лапами. Он медленно распрямился, расправив крылья. Размером он был много больше, чем все особи, которых Герольт когда-либо видел.
- Это тебя не спасет тварь… - закричал Герольт и бросился на змея. Размеры и сила его не пугали. Перед глазами его был всего лишь враг.
Дракон, изогнувшись, выпустил огромный огненный поток, поджигая лежащие на полу трупы. Уродливая угловатая морда была искажена хищным оскалом. Он угрожающе клацал острыми как мечи зубами.
Герольт легко увернулся от пламени. Он, прячась за колоннами, приближался все ближе и ближе к Обращенному. Тот чувствовал себя явно неуютно в тесном для него зале утыканном колоннами. Огромный сильный хвост метался во все стороны, круша их на куски.
Герольт пригнувшись, пропустил обломок колонны, летящий прямо в него, а затем бросился на зверя. Он наносил удар за ударом, с невиданной скоростью двигаясь на врага. Змей, несмотря на размеры, проворно отползал назад к трону пытаясь зацепить Герольта смертоносными когтями лап. Обращенный дико шипел в перерывах между извержениями потоков пламени. Ненависть настолько захлестнула Герольта, что он целиком и полностью слился со своим мечем, нанося все новые и новые удары.
Наконец, почти у самого трона, Обращенный дал слабину под невиданным напором Герольта. Встав на обе передние лапы, он инстинктивно прижал голову вниз и после секундного замешательства попытался укусить Герольта. Но этого мига герою хватило сполна. Со всего маху он рубанул по голове змея. Меч не смотря на огромную силу удара смог лишь немного оглушить тварь.
Дракон потерялся в пространстве. Он начал отступать назад пока не уперся в свой богатый трон и не зацепился крыльями за ближайшие колонны. Он кровожадно рычал, клацая огромными зубами. Но глаза его бегали вокруг не в силах увидеть Герольта. Похоже, что удар сильно вывел Обращенного из строя.
Герольт приблизился.
- Перед тем как ты сдохнешь ублюдок… - сказал он с прежним отвращением в голосе – клянусь, что я вырежу весь твой проклятый род, все ваши гнезда, весь твой грязный вид!
С этими словами Герольт с разбегу нанес сильнейший удар по длинной шее твари. Он вложил в этот бросок всю свою ненависть и все своё горе, закричав что есть сил. Голова змея с глухим звуком упала на пол. Еще долго она дергалась и шипела беспорядочно вращая глазами. Орден был обезглавлен…
Вдруг потолок начал трястись. Видимо оставшиеся колонны не выдерживали веса огромного черного камня. Герольт выбежал наружу, вскочил на коня и без оглядки скакал до самого подножья скал. Оплот черной магии едва ли когда-нибудь будет еще служить убежищем подобным тварям.
По высоким холмам Тарриелля без устали скакал скрытый тенью плаща одинокий всадник. Он направлялся на север, уничтожая всех Обращенных на своем пути. Дома у него не было, не было и семьи, поэтому путь его снова лежал в северные пустоши к бесчисленным гнездам проклятых созданий. Герой никогда не забывал о своей клятве, данной Его Святейшеству.
|
