- Работа есть работа - говорит убийца в очередной раз нажимая курок, унося жизнь еще одной жизни.

Пуля проходит через глаз, разрывая нервные окончания, уходит глубже, вбуривается в мозг, вызывая ужасающую боль. Затем затылок жертвы взрывается фонтаном брызг: котсяная крошка вперемежку с кровью и остатками серого вещества.

Стреляная гильза еще летит на землю, а снайпер уже бежит в южном направлении, поскрипывая кожаной одеждой при слишком резких движениях.

- Еще один. - Констатирует факт начальник городской полиции Брезенстоун, он недоволен, ведь это уже шестое убийство за день.

Городок Мерц конечно никогда не славился законностью, но чтобы так! Все бы еще ничего, если - бы на следующий день в город не приходил Караван, который проводил набор намеченных еще пару лет назад рекрутов.

Закончив оперативную работу и оставив оценку происшествия молодому полицейскому, сорокалетний Брезенстоун возвращался к себе в офис, думая о том, что мог - бы решить для себя начальник каравана.

" Наверное он разозлится что всех рекрутов убили, а мы даже не смогли и не пробовали их защитить! " - Воскликнул здравый смысл. - " На сорок рекрутов было изведено столько пайка, вот если - бы его раздали нам..." - Мерзким голосом заговорила жадность.

Наверное логичнее было - бы забирать рекрутов сразу, но у Армии Освобождения были другие мотивы, они выявляли самых сильных, с недобрым умыслом сообщая по громкоговорителям чего и сколько они выдали рекрутам. Разумеется на такое сообщение откликались сразу десятки искателей приключений, бродяг, бандитов и просто попрошаек, отчаявшихся вступить на путь нормальной жизни. Выжившие обычно проходили еще одну проверку каленым железом, если человек отказывался следовал расстрел. Переживших все брали с собой. Нынешний призыв составлял тридцать человек, из этих тридцати в первые же дни выжило пятнадцать, затем девять и цифра больше не колебалась на протяжении двадцати месяцев. И вот настал день когда объявился неизвестный убийца, уничтоживший уже шестерых из оставшихся.

Никто - бы и не обратил на это внимания, если - бы среди оставшихся не остался единственный сын мэра города, жизнь которого после становления рекрутом тоже стояла под угрозой.

- Николай, почему все ваши люди еще не нашли убийцу? Перефразирую вопрос. Почему убийца еще не болтается на виселице? - Уже выходя из себя раз за разом повторял вопрос мэр города, сам господин Мерц.

Специальный сотрудник управы, начальник тайной полиции Николай Лоскутов провел рукой по потеющему от нахождения на раскаленной от солнца улице лбу, затем сморщил лицо по давней привычке и вновь прикурил постоянно тухнущую сигарету. Медленно затянувшись, он надымил мэру прямо в лицо и заговорил:

- Наши силы ограничены, население Мерца 3462 человека, вернее уже 3461...

- Я знаю, черт подери, почему не приняты меры? - Оборвал Лоскутова мэр.

- На все население города приходит всего - лишь восемь десятков полицейских и десять человек спецотдела. Такие силы просто физически не могут контролировать всю территорию города.

- Но во времена До Апокалипсиса ведь могли! ( Далее эти времена будут исчисляться годами Д.А., пример : 2028ой год Д.А., соответственно год, в котором произошла война )

- Сейчас 15ый год После данного Апокалипсиса( П.А.), многая техника которая " ходила " уже этого не делает, все наше техническое оснащение это портативные рации, да и те барахлят, плюс десяток жучков прослушки.

- Но вы вооружены как спецназ!

- Ну и смысла в вооружении если мы не можем найти преступника? Разве наличие ствола на боку влияет на расследование?

- Но вы должны сделать что - то!

- Сделать что - то должны ваши полицейские, мы занимаемся более тяжелыми броблемами.

- Но, мой сын...

- Что ваш сын? Закрывать его своими телами? Вы готовы пожертвовать множеством людей ради него?

- А почему - бы и нет, я вам плачу. Ваши обязанности должны выполнятся, это ващ долг!

- Для начала паек и вооружение поставляется не мэрией а другими муниципальными структурами, далее могу сказать, что такой метод не поможет, так как стрелок действительно меткий. Все шесть жертв были убиты точным попаданием в лобную долю или в глаз не менее чем с трех сотен метров.

- Откуда в здешних краях такой снайпер и почему он уничтожает рекрутов?

- Почему я вам сказать не могу, в моих силах лишь предположения. По его оснащению, в частности брошенным гильзам могу сказать, что у стрелявшего либо серьезный поставщик, либо он является одним из армейских специалистов.

- Зачем армии уничтожать своих призывников?

- Возможно он является дезертиром, пытающимся насолить начальству АО( соответственно Армия Освобождения).

- И что вы в таком случае предложите?

- Я предлагаю переправить выживших рекрутов в здание мэрии, укрепиться там а по периметру площади установить датчики движения, соответственно необходимо сообщить гражданам о невозможности передвижения на площадь и поставить на охрану по крайней мере треть бойцов, поднять ветеранов.

- Ну чтож, я приму к рассмотрению, даже нет, я сразу скажу что согласен. Примите меры!

- Так точно!

- Постойт Николай, я желаю поделиться соображениями. Мне кажется что он мститель, как ты думаешь, что он будет делать если сможит исполнить задуманное? Мне даже страшно представить что мой сын Гришка может погибнуть.

- Предполагаю, что следующей целью станет сам Караван.

- Думаешь что он будет делать все в одиночку?

- Не обязательно. Ему или ей кто - то помогает в городе, но кто?

- Вот вам и первая зацепка, работайте!

- Ага, до свидания господин Мерц. - Лоскутов выплюнул дотлевший окурок в изрядно помятую урну приемной и удалился.

Майкл Брезенстоун неторопливо плелся из офиса по новому заданию управления, его направили раздобыть информацию по нападениями на рекрутов, любым путем и срочно. Майкл сильно устал бегать по улицам пыльного городка и хотел отправиться домой, но от этого поручения зависила не только его карьера, но, если мэр захочет, еще и жизнь. Все " стукачи " собирались в заведении " Три пули ". Бар имел такое странное название потому - что владелец, сам в прошлом полицейский, при покупке контракта у мэрии испытал затруднение в оплате. Ему не хватало смехотворной суммы в одну банку тушенки, которая если перевести ее в общий денежный эквивалент, патрон калибра 7.62, стоила ровно три патрона. Тогда контракт так и не был утвержден. Ирония судьбы в том, что владельцу заведения, Исааку, пришлось вернуться в полицию и там, во время обычного патрульного рэйда он получил в бронежилет очередь из автоматического оружия. Ему несказанно повезло что стрелок был неопытен и бил с такой дистанции. Позже Исаак отыскал все выпущенные в него пули, их было четыре, из трех он сделал себе кольцо, а четвертую повесил на шею как талисман. Конечно никому не были нужны деформированые пули, но в связи с нападением цена на недвижимость в том районе сильно снизилась. Кроме того в тот - же день он поймал стрелка и хладнокровно его убил, тайком ото всех обзаведясь почти новым автоматом калашникова и двумя рожками боеприпаса к нему.

Вообще автоматическое оружие в черте города было запрещено для ношения простым гражданам, впрочем Брезенстоун закрывал на это глаза, Исаак был его другом, тем более Майкл знал число выгнанных из города преступников, выгнанных самим владельцем Бара. Разумеется в таком случае от них не отбиться одним гладкоствольным ружьем, буде они захотят отомстить.

Сам бар " 3 пули " был расположен в неочень безопасном районе руин.. Как там сохранился 5 - этажный блочный дом было непонятно. За 15 лет П.А. этот городок подвергался многочисленным налетам. Именно в этом районе, который прозвали " Черным " из - за обгоревших зданий и земли, в свое время происходили ожесточенные бои между боевиками из Грядущего Дня и АО. Армия проиграла тогда, некому даже было послать за подкреплением, бывшие спецназовцы из Грядущего Дня уничтожили всех, но чуть позже, когда подоспела группа быстрого реагирования, посланная узнать что произошло, она никого не нашла кроме своих людей, голых, с отсеченными головами на коленях. Куда подевались бойцы из победившей организации никто не знал, некоторые говорят что они ушли, некоторые - что все внезапно умерли и были среди погибших солдат, все это конечно глупости и слухи. Мэр города думал, что победитель простоо ушел на юг.

Чуть позже АО устроила в " Черном " квартале аванпост, который позже стал плацдармом для нападений на юг. Через пару лет советники Армии решили, что такая трата ресурсов нецелесообразна и бросила свой аванпост вместе с двумя десятками запертых в бункере солдат. Они уже умирали от голода когда пришел Метц со своими людьми и выпустил их. Солдаты вместо благодарности открыли по спасителям огонь. Шальная пуля зацепила мэра и его жену. Сам мэр выжил, отделавшись хромотой на всю жизнь, а его жена - нет. В тот день случилось еще не мало стычек, выжившие девять солдат были пленены и выставленны загород, их сослали на юг навсегда запретив возвращение в город, отправив их без снаряжения в отравленную радиацией пустыню.

Командир АО Владислав Немченко еще не раз пожалел что когда - то они оставили такой плацдарм для расширения, ну а теперь, когда там был город ситуация была и вовсе безнадежна. Владислав не отличался особо добрым нравом, и, узнав, что на юге есть нефть, он приказал казнить всех советников, притом довольно " утонченным " способом. Он приказал кинуть их в выгребную яму, предварительно нанеся множество мелких порезов. Советники мучались пару дней, а Немченко за этим наблюдал.

После казни АО плавно начала идти обратно в Метц, постепенно заглатывая все окрестные поселения, где подкупая, а где и уничтожая население. Уже не один раз Армия предлогала мэру слияние, но каждый раз он отказывался, понимая чем это грозит.

А грозило это смертью городу. Так как лишние глаза мешали АО делать свои дела спокойно они либо выгнали - бы население, либо его расстреляли. Скорее последовать мог расстрел, Немченко не экономил на таких мелочах как боеприпасы потому - что держал под собой четыре правительственных склада, Армия могла оперировать без взымания налогов еще по крайней мере лет двадцать.

Именно из - за такой ситуации многим жителям города, в том числе и сыну мэра пришлось пойти на риск и стать рекрутами. Как итог, город Метц стал придаточной базой, поставляющей самый бесценный по нынешним временам, но все - равно необходимый ресурс. Этим ресурсом были люди, ведь надо как - то восполнять потери, а потери у АО были небывало крупны, в последнее время кто - то совершал десятки диверсий против их патрулей и маленьких аванпостов.

Владелец " 3 пуль " Исаак Велий был евреем только по имени. Еще Д.А. его младенцем взяла приемная семья. Какое - то время он пытался стать истинным евреем, но позже отверг попытки стать ортодоксом веры и впоследствии разругался со отцом и убежал из дома, вернулся он туда лишь в первые дни П.А. На месте дома находились дымящиеся руины и тогда он пожалел о том, что не исполнил желания отца и не стал тем, кем отец хотел, чтобы он был. Но изменить было нечего и он отправился скитаться, искать свое место в мире. Пару лет спусть он присоеденился к группе людей под предводительством Метца, долгое время он просто обитал рядом, после стал полицейским в городе, уйти из полиции его заставила его приемная дочь.

По настоящему все было не совсем так, как думал сам Велий. Его " дочь " Евгения была в него влюблена, некоторое время назад на Метц был совершен рэйдерский налет, во время которого родители девушки погибли, ей было всего 14 лет, Исаак взял ее под свое крыло, он всегда мечтал о ребенке, но ему просто было " нескем ", обладая таким невыразительным лицом и некрасивым телом ему было сложно найти нормальную девушку, поэтому он посчитал такой выход наилучшим. Приютив ее он приютил дурную славу, в городе его звали " отцом - проститутки ". И в целом люди не сильно преувеличивали. У девушки были странные наклонности, она могла голышом пройтись по улице, или сесть писать в центре города, самый странный случай был всего неделю назад, девочка легла на скамейку под высохшим дубом и принялась мастурбировать шепча имя Велия, проходящие мимо люди были поражены, распространялось еще больше слухов, скоро пошли такие, что, мол " отец насилует дочь, отчего та совсем тронулась рассудком ".

Исаак разумеется был тут непричем, он даже не подозревал, что девочка, которую он называет дочкой так его позорила, он редко выбирался на улицу, предпочитая совершать все финансовые операции прямо на рабочем месте.

Брезенстоун вошел внутрь " 3 пуль " и тут - же окунулся в густой запах бражки, жареного мяса, дыма от камина и старого пота, исходящего от парочки местных пьяниц.

- О, Майкл, с чем пожаловал друг?

- Да вот пивка попить, поговорить приперся.

- Все шутишь?

- Надо - же как - то жить!

- Что тебя интересует?

- Не знаешь кто связан с киллером?

- Знаю. - Исаак молча кивнул на дверь в подсобку, предлагая поговорить. - Бражки отменной вам говорите? Проследуйте за мной!

Дверь хлопнула и темное помещение внезапно осветила электрическая лампа.

- Есть информация?

- Да, ты не поверишь кто стоит за убийствами!

- Ну и кто - же?

- Я знаю из проверенного источника что убийца контактировал напрямую с начальником тайной полиции.

- Как? - Это было словно удар грома для Майкла, он уже успел подружится с этим амбициозным мужчиной и считал его опорой мэрии.

- Да просто, мне кажется что убийца получал список жертв.

- Тебе кажется, или твоему свидетелю?

- Мне.

- То есть именно ты это видел?

- Я.

- Зачем ты мне это рассказал?

- Мне кажется готовится переворот, я хочу быть в стороне, не хочу чтобы все нажитое мною за долгие годы было разграблено, как друга прошу - уладь это дело, поймай предателя с поличным и арестуй, а лучше пристрели его.

- Ладно. Это все?

Далее последовал обмен мелкими деталями и не относящейся к делу информацией, эдакий ритуал. Концом беседы стала передача двух десятков патронов бармену.

- Спасибо за помощь следствию, твоя помощь неоценима Исаак!

- Ага, давай, удачи! - Говорил тот рассовывая патроны в карманы передника.

Вечерело, сильно дул ветер и мимо идущего обратно в центр Брезенстоуна пролетал различный мусор, старые газеты. Внезапно раздался выстрел, Майкл обернулся и увидел как заваливается на бок вышедший покурить владелец " 3 пуль ". Расследование обещало быть интересным...