Наступил прохладный и благодатный вечер, которого все так ждали. Когда крестьяне возвращаются с омываемых пурпуром заходящего солнца полей, когда гномы бредут от полуразваленных штолен по домам, а ночные эльфы, пробудившиеся в своих древах, проверяют, хорошо ли натянута тетива.
Когда можно, наконец, выкурить трубку, вырезанную из вереска, сидя на крыльце, когда свежий ветер приносит запах полевых цветов…
Но шла. Двести Сорок. Вторая Эпоха, 439 год, середина лета, а значит, в Академии Героев начались вступительные экзамены.
Что там творилось!
Абитуриенты все валили и валили, целыми толпами. Точнее их валили и валили, ибо сразу было видно, что этот кошмар закончится лишь к утру.
Профессор Драконьей алхимии не выдержал и с криками «Мама, мамочка!»... выскочил в окно, но за руки, за ноги его раскачали и забросили обратно.
После был придуман альтернативный способ принятия экзаменов. Дела пошли гораздо быстрее.
Мастер Меча деловито разложил карты на столе.
- Давайте ребята, по-быстрому, кто туза вытягивает, так уж и быть, зачисляем.
Флегматичный доцент эльфийской магии подкидывал монету с профилем Эллессара 117-го. 
-  Орел, решка? Орел. Следующий там. Орел, решка? Опять не прошел.
Преподаватель магической минералогии гном Бимли гонял шарик под тремя чашками. И все это с шутками-прибаутками, подражая какому-то странному и неизвестному акценту. 
- Вай-вай, есть шарик, да? Гулял шмулял (да?), туда-сюда, где шарик? Нет, шарик, иди, дарагой…
Полуэльф Элладан Моисеевич грохнул по столу тяжелой штуковиной с магическим названием – Лохотрон. И лишь старый Вульфстан принимал экзамены по совести. Никто, правда, не знал, как назывался его предмет, но на всех билетах старшими рунами было начертано: «Куда эти гады дели Аркестон?»
Никто не сознавался.
Под утро горе - абитуриенты оставили покосившуюся башню Академии.
Усталые преподаватели собрались в ректорской, чтоб по пиву и спать. Как тут кто-то спохватился: 
-  А мы не превысили лимит? 
-  Стали подсчитывать и насчитали аж одного зачисленного студента. Причем со стороны Вульфстана. 
-  Неужели нашелся Аркестон? – спросил Мастер Меча, полируя клинок и зевая при этом. 
-  А?!! – старик достал слуховую трубку. – Что за «Аристон?» 
-  Перестарались, – мрачно подметил доцент эльфийской магии. 
- Баба з возу – кобыле легче – Элладан Моисеевич славился как знаток древних изречений.
Вдруг, в ректорскую ворвался растрепанный субъект с криком: 
- Кто тут профессор Целительства? 
- Ну, допустим, я – сказал Элладан Моисеевич. - Ну, допустим, молодой человек, стучаться надо, извините. Ну, допустим…
Молодой человек махнул рукой. 
- Вы срочно мне нужны… 
- А в чем, собственно, дело?
Растрепанный подсел к ним, осушил кружку пива и начал рассказывать…
* * *
Идущий через сосновый лес человек из чужого мира, выглядел нелепо. Казалось, ну правильно, а как еще должен выглядеть чужак? Но вернись он в свой мир, там бы пялились на него и показывали пальцем.
В псевдосредневековой одежде, он брел, а застиранный хаератник обхватывал его не мытые длинные патлы, за спиной деревянный двуручный меч. Иногда Ламинар (погремуха у него такая) вынимал из ножен свой клинок, поглаживал обмотанную изолентой рукоять и представлял, как эльфы наведут чары и превратят деревяшку в смертоносное оружие.
Древние развалины на опушке навевали приятные грезы, будоражили воображение и укрепляли уверенность, что Ламинар действительно перенесся в мир иной – мир магии и мечей... Потому, что дома нет ни таких романтических развалин, ни замков, которые встречались Ламинару до вхождения в лес, ни летающих по голубому небу драконов…
Драконов?
Настоящий!
Ламинар спрятался за дерево на тот случай, если пролетающая тварь еще не завтракала. Восхищенный зрелищем ревущей в облаках махины, он снова двинулся в путь, когда рептилия улетела, прощально подставив блестящие красные чешуйки здоровенного брюха солнцу.
Путник, наверное, замечтался по дороге, потому как едва не натолкнулся на острие меча. Владелец меча и его коллеги, обступившие Ламинара со всех сторон, обидно смеялись. Блестели их начищенные кольчуги, на головах нагло сидели лихо, заломленные береты с перьями, а сами они заросшие, с разбойничьими рожами, дико сверкали веселыми глазами.
Ламинар гордо поднял подбородок. 
-  Э-э-э… судари, вы темные или светлые? 
-  Мы? – воины переглянулись – мы синие!
Раздался взрыв хохота и действительно донесся запах перегара… уй, что ж они страшное пили то?
Ламинар приуныл (может, сник от перегара). 
-  А я светлый, - грустно сообщил.
Воины вложили мечи в ножны, расслабились и разбрелись. Остался тот, который целил мечом в путешественника по чужим мирам. 
- Ну, пойдем, - сказал воин, подтянув клепанный, широкий ремень. – А че у тебя меч-то деревянный? А? Да не замыкайся, светлые мы, светлые (сплюнул, как будто от досады). Так что с мечом? 
- Злые ворлоки заколдовали, - выдавил Ламинар. 
- А-а-а, - протянул воин, смотря на парня, как на больного. 
- Теперь нужны светлые маги… - Ламинар покраснел, понимая, что несет чушь,  чтоб … эта … расколдовать. 
- А-а-а, ну-ну. Меня Кабаном звать.
Пожали руки. Кабан ободряюще улыбнулся.
Они шли куда-то вниз по склону, шли мимо костров, отдыхающих или чистящих оружие воинов, собирателей дров. Вокруг, вроде бы, готовились к битве, но как-то вяло.
«Все как у нас на играх» - с неудовольствием отметил Ламинар. А зачем он наврал про меч? Хотя, не скажешь же – я, мол, ролевик, в нашем мире есть легенда, что один из приезжающих на Эсхаровский полигон, игроков не возвращается, попадая в мир книг Толкиена. Не поймут ведь. Спросят, какие игры? Что за Толкиен?
Тут Ламинару пришли две дикие мысли. Первая - что на самом деле никто не подсчитывает, сколько людей возвращается с Полигона, а вторая - что может, он и не попадал ни в какие другие миры. Хотя руины, дракон…
Лес закончился, Кабан привел к обрыву. Вдали высился невероятных размеров замок с тысячами зубчатых башен, громоздящихся друг на друге. Замок был такой большой, что казалось, до него можно дотянуться рукой.
Подошел человек с зазубренным палашом на плече. Поскребывая щетину на раскрашенном голубой краской лице, сказал, обращаясь к Кабану: 
- А ты знаешь, эта крепость девственна.
Кабан хмыкнул. 
- Только узнал? 
- Прикинь.
Раскрашенный побрел дальше.
У ворот замка блестящие на солнце букашки стучали тараном – лишали, значит, девственности. 
- Кого выносите? – спросил Ламинар, но, увидев озадаченное лицо воина, поспешно поправился. -  В смысле осаждаете. Неужто Черного Властелина?
Кабан махнул рукой. 
- Какой там! Нет, все его называют Главным Бякой. Почему? А прет его так называться.
- Подожди, подожди… -  Ламинар схватился за голову. – А чего это за страна?