На небе еще не успели загореться первые звезды, а светлячки уже затеяли веселый хоровод вокруг деревьев. Два гнома с опаской вошли в незнакомый лес. Лес встретил пришельцев напряженной тишиной. Сосны закрывали стремительно темнеющее небо пышными макушками, золотые шишки и поблекшие иголки шуршали под ногами. В отдалении были слышно ехидное  карканье ворона.

- Я тебе точно говорю, это место неподалёку находится. Карта не врет, её ещё мой прапрадедушка рисовал, - рыжий гном, обладатель растрёпанной бороды внушительных размеров, убедительно потряс перед спутником листом бумаги, сложенным вчетверо.

- Смотри, - гном развернул план, - вот заброшенная дорога, а вот здесь она должна на поле выйти, которое перед пещерой находится.

- Тьфу на твою карту, Михайлюк, - второй гном с азартом плюнул, проследив взглядом полет слюны. Слюна пролетела на добрый десяток метров, что улучшило настроение ворчливого спутника рыжего гнома.

- Ты это, слюни-то свои подбери, расплевался! – Гном, которого звали Михайлюк, начал закипать, - Ты на карту посмотри: и водные знаки на месте, и тайное слово моего пращура, и бумага из самого млечного дерева сделана! Да этот листок полновесный талан стоит. И ты, Степанюк, будешь утверждать, что моя карта – голый пшик?!

- Да вы, Михайлюки, испокон своими дурацкими выдумками славились. Не удивлюсь, если и твой предок от нечего делать розыгрыш придумал для своих благодарных потомков. – Гном с черной кудрявой бородой скептически усмехнулся.

- И чего ради ты со мной увязался? – рыжий гном обижено нахохлился.

- А чтоб ты не залез куда не надо. Пропадешь, а мне потом тебя разыскивай, - у Степанюка под внешней грубостью скрывалось сердце преданного друга. – Ты мне сам объясни, почему никто из твоих родичей за сокровищами не отправился?

- Так кто ж его знает. Тут раньше было послание какое-то написано, а теперь только слово одно и осталось.

- А что за слово-то? – Степанюк протянул руку за планом, - Что-то не вижу я никакого слова.

- Стерлось уже, а раньше было видно: «Осторожно», - Михайлюк выдержал драматическую паузу.

- Может, не пойдем, - чёрный гном обеспокоено огляделся по сторонам, - Чёрт с ним, с этим кладом – шкура целее будет.

- Да не дрейфь ты, я с собой злого огня припас. Пусть только кто-нибудь попытается сунуться.

Маленький дракон попытался ухватить кончик своего хвоста, но не удержался и зарылся носом в землю. Обиженно пыхнул и тут же затряс обожженным хвостом. Послышался низкий рокот, к пещере подлетал огромный дракон.

«Мама», - сердце дракончика учащенно забилось от нежности и бесконечного счастья. Трепеща от волнения крыльями, он подбежал к матери и прижался к ее сверкающему боку.

«А-арх», - дракониха лизнула малыша по спине. От мамы пахло свежей кровью и потом. Отрыгнув пищу, она легла возле пещеры, наблюдая, как стремительно расправляется с едой ее младший сын.

- Кажись, пришли, - Михайлюк подслеповато прищурил глаза, - вон она, пещера-то.

- И где клад искать будем? – Степанюк заглянул в карту. – Тут камень какой-то отмечен.

- Вроде этот, - рыжий гном показал в сторону огромного валуна, лежащего рядом с пещерой.

Камень поражал своими размерами. Насыщенного малахитового цвета с платиновыми прожилками, он был в высоту в восемь гномьих шагов, а в ширину – все двадцать.

- Как камень-то отодвигать будем? – черный гном привычно снял с плеча кирку и примерился к валуну.

- Зачем его двигать? Клад внутри находится.

Степанюк подозрительно прищурился на друга:

- Всё ж таки вы, Михайлюки, и впрямь сумасшедшие! Как сокровища могли в булыжник попасть? Ты мне можешь объяснить?

- Не могу, но всё равно, сокровища внутри. Видишь – крестик на камне поставлен, а не под ним. Мой прадедушка знал, что делал.

- Да я не удивлюсь, если он сейчас с того света над нами со смеху умирает, старый хрыч.

Гномы привычно препирались, над лесом лениво всходила полная луна. Неожиданно карканье раздалось с соседнего дерева. Гномы, вздрогнув, прекратили спор и подошли к камню.

Аарог вошел в зрелый возраст и начал готовиться к будущим турнирам. Молодой ворон наблюдал за ним с дерева:

- Ты грудь так сильно вперед не выпячивай,  осанка твоя никому не нужна. Не то живот подставишь, а  у тебя там чешуя не до конца затвердела.

- Ну тебя, Крогх, вечно ты недоволен.

- Повозникай мне! Будешь тогда другого учителя искать, - ворон придирчиво осмотрел дракона, - А ну-ка, дыхни ещё.

Аарог с шумом пустил столб огня и замер в ожидании похвальбы.

- Мдя… Спектры еще не очень отчётливы.

- Какие спектры? – обиделся дракон.

- Пламени. У зрелого дракона пламя делится на спектры: от синего цвета  до оранжевого. Чем четче деление, тем, значит, сильнее крылатый властелин. Давай ещё раз повторим урок.

Аарог начал заученно рассказывать:

- Значит так, рыцарь вроде как подкрадывается сзади, чтобы незаметно напасть со спины. Я делаю вид, что не замечаю его, хотя на самом деле я ещё за версту услышал его по характерному позвякиванию. Рыцарь подходит поближе, и тут я резко  поворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и пускаю огонь второй степени – румяная корочка.

Дракон резко подпрыгнул в воздухе и пустил столб пламени. В лесу послышалось испуганное ржание и удаляющийся топот копыт.

- Услышал, говоришь? – Крогх саркастически оглядел своего незадачливого ученика. – Да ты кроме себя никого и не слышишь. Вот и этого консервированного парня упустил.

- Ты это всё виноват. Повтори, повтори… Я не могу приёмы осваивать и одновременно наблюдать за происходящим, - Аарог обижено отвернулся от наставника.

- Придется учиться. И кстати, раз уж рыцари тебя проведывать начали, поле боевое для сражений приготовь. Может, кто тебя по всем правилам решит вызвать. Действуй, ученик, - ворон взмахнул крыльями и исчез в синеющем небе.

- Да мне уже осточертело киркой махать, - Степанюк сердито швырнул орудие труда в кусты. – Хороша шутка, да приелась, я домой пойду.

- Ни одной царапины, да что ж это за камень такой, что гномье железо его не берет, - разочарованно сплюнул рыжий гном. – Придется злой огонь использовать.

- Не вздумай, разнесёт всё на мелкие клочки, и нас зацепить может, - чёрный гном обеспокоился.

- Да не бойся, я всё просчитал. Тут всего на половник вещества и насыпано, я осторожненько.

Аарог медленно остывал под уходящим солнцем. Крогх умер десять лет назад, разговаривать было не с кем. Поединщики не беспокоили старого дракона, молодые воронята казались ему глупыми и наивными. Драгоценности не радовали крылатого властителя, он рассматривал камни скорее по привычке, чем для истинного удовольствия. Небесное светило скрылось с горизонтом, Аарог лёг калачиком, обняв свои сокровища, и уснул. Навсегда.

- Уже тридцать миток прошло, а взрыва нет. Пойду, посмотрю, - Михайлюк решил вылезти из убежища и посмотреть, почему не действует взрывчатое вещество.

- Подожди ещё, может, отсырел? – Степанюк напрасно пытался удержать друга от опрометчивого решения.

- Чего ждать-то, наверняка поддельный подсунули, провалиться мне на этом месте, - рыжий гном зашагал по направлению к валуну.

В это мгновение раздался мощный грохот, гнома подбросило в воздух и отбросило на изрядное расстояние. Последнее, что помнил Михайлюк, был огромный сук, упавший ему на голову.

Молодой дракончик восторженно осматривался вокруг. Рыхлая луна, бесконечные стволы деревьев, светящийся парад насекомых – всё занимало его внимание. С дерева раздалось удивленное карканье:

- Ты откуда взялся, малыш? – ворон подлетел к дракончику.

- Крогх, это ты?! Это же я, Аарог! – дракон со всех ног бросился к старинному приятелю.

- Я Крогх, но никакого Аарога не знаю.

- Мы же с тобой дружили тысячу лет назад, ты меня драконьим искусствам обучать взялся, когда моя мама умерла. Ты что, не помнишь? – обиделся малыш.

- Десять веков назад меня ещё не на белом свете не было, - ворон с любопытством смотрел на дракона.

- Но ты же Крогх, - утверждающе протянул тот.

- А это у нас наследственное имя, его всегда первенцу дают.

- Я думал, что ты как я – сначала умер, а потом проснулся, - по малышу было видно, что он расстроен.

- У воронов так не бывает, мы навсегда умираем, - объяснил ворон. – Наверное, тот Крогх мой предок был.

- У драконов раньше так тоже не было, я первый, - Аарог восторженно подпрыгнул в воздухе, затрепетав слабыми крыльями. Но молодые крылышки плохо слушались, и дракончик шлепнулся на землю.

- Ты это, осторожнее, - каркнул ворон, - не спеши летать, тебе еще лет десять пешком ходить. Давай лучше пещеру осмотрим, сможешь ли ты в ней жить.

Аарог поспешил в убежище в сопровождении нового наставника.

Михайлюк с трудом приходил в себя, в глазах двоилось и троилось. Первым, что он увидел, было бледное лицо друга.

- Почему-то ты у меня кружишься, - рыжий гном со стоном сел и осмотрелся по сторонам.

- А я думал, что всё – настал твой последний час. Придётся мне твой труп домой тащить. Чтобы я твоим близким сказал?

- Да, здорово меня приложило.

Гномы скрутили самокрутки и затянулись махоркой.

- Надо домой идти, - Михайлюк встал, опираясь на товарища.

- А как же сокровища? –  обеспокоился Степанюк, – Неужели забыл?

Поблескивая мягким светом среди осколков камней, лежали разбросанные перстни, браслеты с вкраплениями эльфийского огня, тяжелые цепи, алмазные диадемы и массивные серьги с придоньим жемчугом.

- Кажется, мы разбогатели! – рыжий гном восторженно потряс зажатыми в кулаке изумрудами.

- Чтобы твоему дедушке на том свете светлое пиво рекой лилось! Ведь не наврал же!– вторил ему Степанюк.

Обнявшись и весело горланя песни, гномы отправились в обратный путь. Из пещеры вслед им смотрел маленький дракончик.

- Ты не переживай, сокровища – дело наживное, - утешал его мудрый ворон.