Содержание:

Глава 2

Глава 3

Автор: Я работал над этой книгой на протяжении шести лет. Это первая часть из трилогии "Легенды планеты Вой" под названием "Большое путешествие". Эта история написана легким языком, который будет понятен, как для детей, так и для взрослых. Вдохновением послужили такие книги как: Гарри Поттер, Властелин Колец, Хроники Нарнии, Ведьмак, Золотой компас (Северное сияние).

Глава 1
Трудное решение

В среду, 10 мая 2000 года в австралийском городке Вуллонгонг утро выдалось довольно прохладным. Облака грозно нависли над городом, предвещая дождливый день, а может даже и грозу. Утренняя роса осела на иголочках кипарисовых сосен, и листьях белого эвкалипта, которые росли на чистых и ухоженных улицах города. Майские деньки как обычно сулили прохладное австралийское лето.

Первые ранние пташки уже во всю спешили на работу. Они укутались в курточки, и все время зевали за рулем по дороге в офис. А дети еще сладко спали в своих теплых постелях и не подозревали, что всего через час их начнут будить в школу.

В это самое время в доме номер 1 на Клайв Бисселл Драйв, где проживала семья Грей, прозвенел будильник. Почти сразу мужская рука нажала на кнопку, выключив мерзкий звук, чтобы не разбудить рядом спящую жену. Ральф Грей встал с кровати, протирая глаза. Это был молодой высокий мужчина с фигурой, которую не стыдно показать на пляже, с темно-каштановыми волосами и еще более темно-карими глазами. Его густая щетина вновь пробилась сквозь щеки, напрашиваясь на утреннее бритье.
Он как обычно позавтракал большой порцией молочной каши и выпил чай, а также не удержался и съел две мятные печеньки в шоколаде - его любимые.

Ральф был менеджером турфирмы «Зимой и летом». Работа была довольно скучная, особенно для Ральфа, учитывая, кем он был раньше, но этот выбор он сделал осознанно и нарочно.
Жила семья Грэй в небольшом доме за городом. Вокруг были одни деревья, так как здесь начинался лес. Их дом был единственным на этой небольшой улице. Ближайшие соседи жили почти за километр от них и такое уединение семью вполне устраивало.

Готовым к выходу, Ральф поцеловал спящую жену Абигайл, которая начала ворочаться и сквозь сон произнесла:
- Не забудь, ты обещал забрать сегодня Самсона из садика, – она повернулась на другой бок, чтобы продолжить спать. Пряди ее русых волос скатились по лицу.
- Я помню, Абби, – тихо произнес муж.
И, конечно, он не забыл зайти в детскую, где сладко спал его четырехлетний сын. Сэми лежал в своей новой вчера-купленной пижаме с динозавриками, обняв подушку. Ральф с любовью взглянул на сына, поцеловал в лоб и, поправив одеяло, тихо вышел из комнаты. Взяв ключ от машины, и захватив свой кейс, он вышел из дома.

Немного поежившись от резкой прохлады, прямо на пороге перед входом он заметил конверт, на котором было написано всего одно слово: «Ральфу». Конверт был сделан из старинной плотной бумаги, запечатанный восковой печатью с гербом, словно он вообще не из этого столетия. Ральф сразу понял, откуда пришло это письмо. В этот момент мурашки пробежали по его коже. Он аккуратно развернул конверт и прочитал содержимое...

* * *

Всю дорогу на работу он думал об этом письме.
Дело в том, что Ральф Грей имел небольшой секрет относительно себя и своего происхождения. Ему могли писать совершенно странные, как для многих может показаться, персоны. Но именно это письмо его сильно встревожило. Ведь речь шла о его сыне и о давнем уговоре, который он не мог нарушить. Ральф знал, что это произойдет и знал когда, но не ожидал, что время придет так быстро.

Он никак не мог сосредоточиться на дороге. Из-за этого он чуть не проехал на красный, резко остановившись у самого пешеходного перехода. Переходящие дорогу люди кинули на Ральфа недовольные взгляды. Но даже в этот момент он думал о письме. Нервно стуча по рулю, он обратил внимание на пешехода, проходившего мимо. Ему показалось, что тот смотрел прямо на Грэя и пальцем стучал по своим наручным часам. Ральф проводил этого человека пристальным взглядом и не заметил, как загорелся зеленый. Автомобили сзади уже сигналили.

И так ему весь путь мерещились часы. На рекламном билборде было написано «…время…», там магазин часов, там ремонт часов, там человек смотрит на время.

- Это избирательное внимание, ничего особенного, – под нос, бубня, успокаивал себя Ральф.

В офисе он тоже был рассеян. За прошедшие полдня, он успел столкнуться с коллегой и разлить на нее кофе, перепутать документы, подать заявление не на то имя и полностью сточить карандаш.
На обеденный перерыв Ральф как обычно пошел в закусочную рядом с офисом. Там он немного успокоился и отвлекся на другие мысли. Уж очень аппетитно выглядел тот стейк с помидорным салатом, который он заказал. Но, не успев доесть, Ральф краем глаза заметил сидящего к нему спиной мужчину в дальнем углу кафе. Его привлек очень странный вид этого незнакомца. Рослый и по виду крепкий мужчина был одет в гавайскую рубашку, спортивные штаны и сандали – явно не по погоде.

Медленно жуя, Ральф внимательно смотрел на него. Что-то в нем было не так… запах…
Внезапно Грэй встал и быстро зашагал к двери, не доев свой обед и не заплатив по чеку. Незнакомец обернулся. Ральф почти бегом шел к машине, чтобы уехать поскорей. На работу, в данный момент, ему было конечно плевать. Сев за руль, он помчал на всех парах. Сначала ему нужно было заехать за сыном в садик, а потом - за женой на работу, ведь все, что он хотел сейчас, так это убедится, что с его семьей все в порядке.

Нарушив правила дорожного движения шесть раз, он доехал до детского сада. Зайдя в школьный офис, его поприветствовала симпатичная секретарша.

- Здравствуйте! Я хочу забрать Самсона Грэя сегодня пораньше, – быстро протараторил Ральф.
- Добрый день, мистер Грей. Хотите его забрать? - наигранно улыбнулась девушка. - Абигайл мне ничего не говорила про это. У него сейчас занятие по чтению, а после у него кружок по искусству, помните?
Ральфу стало легче когда он понял, что сын здесь и что с ним все в порядке.
- Вы извините меня, просто мы с Сэмом хотим сделать сюрприз маме, поэтому она ничего вам не говорила, так как ничего не знает. А для этого нужно забрать его пораньше.
Девушка вздохнула.
- Как скажете, но знайте, что это уже третье занятие по искусству, которое он пропускает. Если так пойдет дальше, то он будет отставать от других детей, - как можно вежливей пыталась объяснить девушка.
- Не переживайте, я проведу ему отдельное занятие, - заулыбался Ральф.
- А вы что художник? - поинтересовалась девушка.
- Никогда не поздно стать.
Кажется секретарша не очень оценила шутку.
- И кстати, мисс Калве просила передать, что сегодня ваш сын изрисовал краской троих детей.
- Изрисовал?
- Да. Все лицо. Советую поговорить с ним об этом, – отрезала секретарша и начала набирать номер, чтобы вызвать Сэма из класса в офис.
Ральфу стало немного смешно.

Через несколько минут помощница воспитателя привела Самсона. У него были такие же темные волосы как у Ральфа и выразительные карие глаза.
- Папа! – крикнул он и побежал его обнимать.
- Привет, волчонок! – с улыбкой воскликнул отец и поднял его на руки. – Как дела?
- Холошо. Ты знаешь, что мы сегодня нашли живую улитку?! Пледставляешь, она вылезла из домика! – восторженно рассказывал сын.
- Здорово! С улиткой все в порядке?
- Да. Она уползла на делево.
- Это хорошо. А мы сейчас с тобой поедем за мамой, – улыбнулся Ральф.
- За мамой? Мы что к ней на лаботу, что ли?
- Да, сделаем ей сюрприз.
- Да! – улыбнулся Сэмми. – Сюлплиз!

Усадив ребенка в машину на детское кресло, Ральф уже был спокойней. И они без проблем тронулись.
- Волчонок, мне сказали, что ты сегодня изрисовал троих детей, – сказал отец, когда они ехали.
- Да. Я делал цветные татулаловки. Пледсталяешь, я Саю налисовал машину на весь лоб.
- Нарисовал машину? А Саймон был не против?
- Нет, конечно. Мы иглали так. Я был татулаловщиком, а Сай, Лейчел и Джони - мои клиенты и я им делал татулаловки. Им понлавилось.
Ральф рассмеялся.
- Потом и мне тоже нарисуешь татуировку на лбу, хорошо?
- Холошо папа, я налисую тебе велтолет! – сказал Сэми и хлопнул в ладоши от восторга.
Остановив машину на парковочном месте, Ральф отстегнул ремень безопасности, снял Сэма с сидения и они оба вышли из машины. Перед ними была городская поликлиника, где Абигайл работала акушером в родильном отделении.

Ральф и Сэм поднялись на второй этаж и попросили ее позвать, так как в само отделение посторонним вход был запрещен. Нужно было подождать.
- Уже время, сынок! – крикнула проходящая мимо женщина своему ребенку, что привлекло внимание Ральфа. – Пора на процедуры, – тянула она его за руку.
- Ну, мама! Я не хочу эти процедуры! – капризничал ребенок, который ростом был чуть выше Сэма. Он изо всех сил сопротивлялся.
- Льюис! А ну перестань! Тебе нужно выздоравливать. Хочешь все каникулы болеть?
Льюис с недовольным видом подчинился.
- Мама! – вдруг крикнул Сэми. Ральф повернулся. Абигайл уже шла по коридору к мужу и ребенку и очень удивилась, увидев их. Сэм побежал её обнимать.
- Сэми, Ральф, что вы здесь делаете? – беря сына на руки, спросила Абби.
- Мы хотели тебе сделать сюлплиз! – восторженно воскликнул Сэм.
- Действительно сюрприз, – произнесла мама.
- Ну, я хотел вас увидеть и вообще провести время вместе, – ответил Ральф.
Абби подозрительно взглянула на мужа и спросила:
- Все нормально?
- Да вполне. Что я не могу провести время с семьей?
- Ну, ты же знаешь какая у меня работа. Я не могу так просто уйти домой. Моя смена заканчивается через пять часов.
- Может сегодня сделаешь исключение?
Абби вздохнула.
- Дорогой, я правда не могу. Сегодня вообще никак пораньше. Так, что давай лучше встретимся уже дома. Можем устроить шикарный ужин, если хочешь. Как тебе? - Абигайл провела пальцем по носу мужа и улыбнулась.
Ральф улыбнулся в ответ:
- Ну не силой же тащить тебя с работы. Я согласен, но только домой поедем вместе.
- Ты будешь меня ждать пять часов?
- Ну мы с Сэмом чем-нибудь займемся. Сходим в «Скайлэнд», попрыгаем в лабиринте.
- Ула! Скайлэнд! – обрадовался Сэми и уже начал слезать с маминых рук.
- Хорошо. Тогда после смены будь здесь, и мы вместе поедем домой.
- Тогда, до встречи, - Абигайл поцеловала Ральфа, затем Сэма.
- До скорого, любимая.
Абби пошла к себе в отделение.

По пути к машине Сэми шел вприпрыжку.
- Папа, а мы закажем пиццу?
- Закажем. Думаю, до ужина времени много, так, что еще успеем проголодаться.
На дворе уже пустился дождь, а вдалеке был слышен гром. По улицам люди шли с зонтами, а те, кто не взял зонт с собой, бежали от дождя под ближайшую крышу, прикрыв голову своими кейсами или еще чем-то.
Войдя в детский развлекательный комплекс «Скайлэнд», Ральф сразу пошел к кассе оплатить площадку для Сэма. Не успел он получить сдачу, как Самсон уже снял обувь и побежал в детский лабиринт. В этом ребенке энергии, наверное, хватило бы, чтобы осветить весь город. Тут есть, где разгуляться чтобы ее потратить. Везде одни батуты, чтобы прыгать, горки, чтобы съезжать, но Сэми больше всего любил большой лабиринт - четыре этажа, много горок, лестниц и других препятствий. Детей тут сегодня было немного, поэтому было более-менее спокойно.

Ральф занял столик и сел так, чтобы ему было видно, как внутри лабиринта резвится Сэми. Заказав у официанта сырную пиццу с двойным соусом и маленькими мясными шариками, он расслабился и, держа меню прямо перед лицом, выбирал напиток.

Но внезапно Ральф застыл. Он прирос к стулу, так и держа меню перед собой. Кто-то подсел к нему. Ральф сразу понял кто, и от этого у него пробежали мурашки по коже. Медленно опустив меню, он увидел напротив себя сидящего светловолосого мужчину в гавайской рубашке. Того самого, которого он увидел в кафе во время обеденного перерыва. Этот мужчина серьезно смотрел Ральфа, а его лицо украшал долгий шрам, тянущийся от брови и до подбородка.

- Теряешь сноровку, – обратился он к Ральфу спокойным голосом.
- Я заметил тебя, – ответил Ральф.
- Но я успел к тебе спокойно подсесть, – ухмыльнулся тот.
Нависла пауза. Они смотрели друг на друга, не отрывая взгляда. Но нельзя сказать, что это был враждебный взгляд.
- Я скучал, Ральф.
- О, Батт… - вздохнул Грэй. - Что ты здесь делаешь?
- В гости решил заглянуть.
Ральф фыркнул.
- Девять лет, Ральф… Девять лет прошло с того момента, как ты покинул нас, как мы не виделись.
- Только не говори, что все девять лет ты на меня дулся.
- Нет, не все девять… Восемь с половиной.
Ральф легко приулыбнулся.
- Я тоже скучал дружище, - сказал он.
Несколько минут они смотрели друг другу в глаза. По их взглядам можно было понять, что у них за плечами есть большая общая история.
- Как ты тут? Как тебе тут живется? - Батт обвел взглядом помещение.
- Очень много рассказывать… Если вкратце, то я никогда в своей жизни не был так счастлив.
- Что даже, когда мы были напарниками?
- Не сравнивай, это другое. У меня есть семья здесь, понимаешь? И я люблю их больше всего на свете!
- Я вижу… Ты тут неплохо остепенился.
- Зачем ты пришел, Батт? Явно не для простого визита.
- Ты знаешь зачем. Ты получил письмо.
- Ты пришел напомнить про уговор? Или может привести его в исполнение?
- Скорее напомнить. День рождения Самсона через восемь дней. Ему исполняется пять лет. Ты знаешь, что это означает, но мы не получали от тебя совершенно никаких вестей на протяжении всего этого года. Далий уже начал переживать.
- Я не готов, Батт… Я не готов выполнить уговор...
- Ральф, ты что? – удивился Батт. - Ты знаешь, чем это чревато. Ты не можешь нарушить договор!
- Ты думаешь, я этого не понимаю?! – раздраженно ответил Ральф.
- Тогда в чем проблема?
- Это тяжело Батт… Я никогда не думал, что это будет так тяжело. Что я скажу Абигайл?
- Говорил я тебе, что не стоило сюда соваться! Послушал бы меня и не переживал бы не о чем.
- Послушай я тебя тогда и у меня не было бы ни моей семьи, ни моего сына! - сильно повысил голос Ральф.
В этот момент послышался мощный раскат грома.
Батт вздохнул.
- Извини… Ты прав… Я тебя понимаю, друг мой, но, к сожалению, выбора у тебя нет, - Батт сочувственно обвел взглядом Ральфа.
Дождь все барабанил по окнам, а Сэм продолжал играть в лабиринте.
- Твоя жена знает кто ты такой? - спросил Батт.
- Да. Я ей все рассказал про себя и даже про Вой. Но я не говорил, про уговор.
Ральф опустил взгляд. Снова молчание… Батт смотрел на своего друга, затем взял меню.
- Возможно, он позволит Абигайл жить в… - начал и тут же замолчал Ральф.
- Где? В Дроше?
Батт откинулся на спинку стула.
- Он ни за что не позволит человеку жить в Дроше. Сейчас Далий стал холоднее. После смерти Дэйны он изменился. Даже к Элис, своей дочери, относится без особого тепла.
- А что мне делать? Я совершенно потерян…
- ПАПА СМОТЛИ! – внезапно из лабиринта закричал Сэми.
Ральф обратил на него внимание, Батт тоже повернулся. Сэм решил показать папе, как он кувыркается.
- Как я могу его отдать, – с горечью произнес Ральф, указывая головой на сына.
- Ты видел?! – крикнул Сэм после кувырка.
- Молодец, Волчонок! – похвалил сына Ральф.
Услышав похвалу, Сэми с довольным видом продолжил кувыркаться, но пару раз он покосился на незнакомца в гавайской рубашке.
- Усатый нос, Ральф, это твой мальчуган? - удивленным взглядом смотрел на Сэма Батт. - Как же он похож на тебя, он унаследовал твою породу.
- Я знаю… Да это мой мальчуган, - смотрел отец на своего сына самым теплым и немного грустным взглядом.

Этим временем принесли пиццу. Официант бросил любопытный взгляд на Батта и, оглянувшись, ушел на кухню.
- Кстати, я ведь тоже наконец-то женился, – улыбнулся Батт.
- Серьезно? – очень удивился Ральф. – Неужто Санни?
- Да, – широко улыбаясь, ответил Батт.
- Ох… ну ты и молодец! Я думал, что этого уже никогда не произойдет. Осмелился все же.
Батт начал потирать шею.
- Ну, время идет, страхи проходят.
- Я действительно рад это слышать, дружище. Вау… Ты и Санни вместе, - улыбнулся Ральф.
- Мы все по тебе очень скучаем.
- Я знаю… Я тоже скучаю, Батт.
- Ну так что? Что мне сказать Далию?
Ральф вздохнул.
- Разве у меня есть выбор…
- Не переживай, Бобр присмотрит за мальцом, я буду рядом.
- Кстати, как там Бобр?
- А как Бобр? Все как всегда. Работает в школе, пишет книги. Скучает по тебе. А сейчас еще и переживает за меня, чтобы все удачно с этим визитом вышло.
Нависло молчание. Было слышно только детские крики и смех. Ральф опустил взгляд на стол и застыл в одной точке. Батт не сводил глаз со своего друга.
- Абигайл мне никогда этого не простит…
- Откуда ты знаешь? Раз она знает все про тебя, то поймет.
- Тяжело принять такое решение, а еще тяжелей ей будет меня понять – разочарованно выдохнул Ральф.
- Во всяком случае, у тебя есть еще восемь дней, чтобы закончить тут все дела и решить.
Ральф вздохнул. В это время Самсон уже собирался выходить из лабиринта, чтобы поесть пиццу.
- Напиши Далию ответ на его письмо. И решай.
Ральф поднял взгляд на друга, который начал вставать.
- А мне уже пора. Не тяни с ответом, – сказал Батт, вставая со своего сидения.
- Кстати, вид у тебя очень глупый. Плохо замаскировался под местных, – сообщил Ральф.
- Да, поди их разбери этих людей, и как они одеваются.
Батт протянул Грэю руку. Ральф встал со стула, чтобы пожать её, но вместо этого они крепко обнялись.
- Крепись, напарник, все наладится, – ободрил Батт.
Ральф промолчал. Сэми уже был на подходе к столу. Он настороженно смотрел на незнакомца в гавайской рубашке.
- Сэми, познакомся - это Батт, мой хороший друг, которого я давно уже не видел.
- Здлавствуйте, холоший длуг, - сказал Сэми протягивая руку для пожатия.
- Привет, юный Самсон. Я рад с тобой познакомиться, - пожал руку Батт.
- Ого, какой у вас здоловенный шлам на лице. Мама всегда говолит, что нужно очень аккулатно иглать на плошадке, чтобы не упасть и не поланиться.
- Мама плохому не научит, - ответил Батт. - А у моего шрама замечательная история. Твой папа был рядом, когда я его получил.
- Стой, а это не тот дядя из твоих истолий? - обратился ребенок к отцу.
- Именно он, - ответил Ральф.
Ребенок засиял.
- Даже интересно какие истории про меня ты ему рассказываешь…
- Только приличные.
Друзья многозначительно переглянулись с улыбкой на лице.
- Пока, друг мой, - сказал Батт.
- Пока… Рад был тебя видеть.
- Пока, юный Самсон, - Батт взъерошил волосы на голове у мальчика.
- Пока, - ответил мальчик.
Батт быстро засеменил к выходу, а Ральф провел его печальным взглядом.
Они оба сели за стол и Сэм схватил хороший кусок пиццы и начал его уплетать за обе щеки. Отец любовался сыном, подавляя подкативший к горлу ком.

Тяжелое бремя выпало на судьбу Ральфа. Он не знал, что скажет жене. Как он сможет потом смотреть ей в глаза… Как они вообще смогут нормально жить дальше. У него был один выход, который Ральфу совершенно не нравился. Но с каждым мгновением, он понимал, что поступит именно так.

* * *

Когда они уже все вместе ехали домой, Самсон заснул в машине. Он хорошо набегался, поэтому устал. Абигайл тоже выглядела уставшей, но настроение у нее было хорошее. Ей понравилась идея спонтанного романтического ужина. А Ральф был счастлив, быть рядом со своей семьей, но ком в горле так и стоял.
По приезду домой, Абигайл быстро приняла душ и принялась тушить мясо, резать салат и накрывать на стол, напевая себе песенку под нос. Тем временем Ральф в ванной уже купал Сэма, после долгого утомительного дня. Затем нужно было покормить его, как обычно, посмотреть мультик и и уложить спать, ведь завтра снова нужно рано вставать в детский сад.

Забрызгав всю ванну мыльной водой, весело поныряв со своей игрушкой, Сэм был чистым как новая копейка. От него пахло новым детским шампунем с ароматом персика. Ральф хорошенько вытер сына, так что у него волосы торчали во все стороны. Натянув свой халат, Сэми выскочил из теплой ванной в леденящую, как ему показалось, комнату, мигом помчал к дивану и хорошо закутавшись стал ждать мультиков.

- Что сегодня будем смотреть? – спросил Ральф, когда подошел к полке с видеокассетами.
У них была большая коллекция кассет с разными фильмами и мультиками. Семья Грэй почти каждый вечер совместно смотрела какой-нибудь мультик.
- «101 далматинец» давай, – ответил Сэм.
- Снова? Мы же его недавно уже видели.
- Ну и что? Это мой любимый мультик!
Ральф улыбнулся:
- У тебя каждый мультик любимый, – он достал нужную кассету. – Ладно, далматинцы так далматинцы, – и вставил ее в видеомагнитофон.
В комнату зашла Абигайл с тарелкой запеченного сладкого картофеля в руках. Это был ужин для Сэма.
- Сынок, постарайся сосиску всю съесть, – сказала мама, ставя ужин на столик, чтобы Сэми мог приниматься за трапезу.
- Так, а наш с тобой ужин еще тушится, – обратилась жена к мужу.
- Тушится? А он что, голел что ли? – смеясь, спросил Сэми.
Абигайл сделала устрашающее лицо, грозный голос и, протягивая слова, произнесла:
- Да… Он горел… Жарким огнем… Ха-ха-ха! – и, протянув руки к сыну, начала страшно идти на него, чтобы защекотать.
Задорный звонкий смех Сэма пронзил всю комнату. Он изо всех сил выворачивался от маминых рук, пока она его щекотала. Ком в горле Ральфа подскочил выше.
- О, далматинцев будем сегодня смотреть. Отлично, – произнесла Абби, когда перестала щекотать сына и увидела мультик.

Семья Грэй уселась поудобней на свой мягкий диван с тысячей подушек. Абигайл залезла с ногами и легла на грудь Ральфа, который ее обнял. Сэми ел свой ужин, и они все вместе смотрели мультик. Иногда он так засматривался, что забывал кушать и просто сидел с ложкой у рта. Папе пришлось несколько раз ему напоминать, что нужно есть ужин. Абби иногда вставала, чтобы проверить мясо.
Не досмотрев до конца, Сэм уснул и сосиску, конечно, не доел. Ральф отнес его в детскую и уложил в кровать, поцеловав перед уходом. Он оставил ночник включенным.
Абигайл тем временем уже насыпала ужин и расставляла свечи. Ральф прикрыл дверь в детскую, а на кухне зазвучала негромкая музыка для настроения. Абби уже надела свое золотистое платье и навела марафет на лице. Зайдя на кухню, Ральф замер.
- Ты выглядишь просто шикарно! – не удержался от комплимента муж.
Абби смущенно улыбнулась.
- Да это так, домашний вариант. Ну что садись, – пригласила она мужа за стол. А ему почему-то стало так тоскливо на душе. Она ведет себя как обычно. Абигайл ничего не знает, ничего не подозревает, она просто радуется жизни. Она любит Ральфа также как и в медовый месяц. Она смотрит на него такими же влюбленными глазами, как и он на нее.

Это был прекрасный и самый тяжелый ужин в жизни Ральфа. Абби рассказывала ему о планах на будущее: она хочет на следующее рождество арендовать небольшую яхту у своего знакомого и всей семьей провести несколько дней на воде дрифтуя около рифа. Или когда Сэми подрастет, они могут совершить восхождение на вершину горы. Их семья любит интересные поездки и занятия. Абигайл также любит слушать истории Ральфа про его приключения у себя на родине, а он охотно их рассказывает. Но сейчас ему совершенно не хотелось вспоминать про другой мир, ведь ему полюбился этот… Ральф изо всех пытался скрыть свои переживания, чтобы выглядеть как обычно. Но Абби была не глупа и что-то заметила. Но она промолчала.
После ужина, жена пошла в ванну, а муж мыл посуду.

- Как ей об этом сказать?… Как вообще такое можно сказать – бубнил себе под нос Ральф. Ком в горле уже просился наружу. Он сделал пару глубоких вдохов, но это не помогло. Ральф знал, что он должен выполнить уговор, в любом случае…

* * *

Следующую неделю Ральф вел себя отстраненно и загадочно для его семьи. Абигайл это заметила и часто спрашивала все ли в порядке. Но он лгал. Говорил, что ничего страшного, что скоро все пройдет. Он не знал, как начать разговор. На письмо Ральф ответил и получил положительный ответ на счет своего выбора…

Все должно было случиться 18 мая - на день рождения Сэма. А он уже завтра. Ральф пообещал себе, что он устроит отличный праздник сыну и будет тем отцом, которого Сэм заслуживает, не смотря ни на что. И завтра он должен поговорить с Абби. Ральф постоянно ругал себя за то, что тянул до последнего момента.
Ночь перед 18 мая Ральф не спал совершенно. Он пытался придумать, что будет говорить жене. В голове перекрутил сотни сценариев и текстов, и ни один ему не понравился. В его сердце вырастала огромная дыра. Наутро, сна он совершенно не чувствовал и был готов к этому дню.

Сперва, к ним должны были прийти аниматоры с программой «Пираты» и повеселить Самсона и его друзей как следует. Все друзья Сэма пришли без опоздания, также вовремя пришли и «Пираты». Сама программа прошла замечательно, дети повеселились на славу, набегались, напрыгались и насмеялись. Сэми был очень счастлив, а Абби снимала все на камеру.

После анимации Александр - один из аниматоров, разрисовывал детей аквагримом. Он рисовал им на лице или руке все, что они захотят – цветы, звезды, дракона и прочее. А Сэми, как и обещал, нарисовал Ральфу вертолет на лбу. Абигайл долго смеялась, а потом Сэм и ей нарисовал на лбу, большого синего кита. У самого же именинника на лице была борода и пиратский шрам, нарисованные Александром. После этого Абби взяла фотоаппарат и сфотографировалась вместе с сыном и мужем. Получилась замечательная семейная фотография. Ральф даже временно забыл обо всем и был действительно счастлив.
Наконец поднесли праздничный торт с пятью свечами под песню «Happy Birthday».
- Загадай желание и задуй свечи, дорогой – улыбаясь, сказала мама.
Сэми набрал воздуха побольше, надул щёки и задул все свечки разом.
- Ура-а-а-а-а-а! – закричали все гости и дружно захлопали, улюлюкая.
После ухода аниматоров дети еще долго играли друг с другом, до самой темноты, пока их родители не приехали и не забрали всех по домам. А Сэми остался с кучей подарков и с отличными впечатлениями после прожитого дня. Но для Ральфа все только начинается. Пришел момент… Момент рассказать все жене.
- Абби, мы можем с тобой поговорить? – обратился он к ней, когда Сэми распаковывал свои подарки. – Это очень серьезный разговор.
Взгляд Абигайл приобрел встревоженный характер:
- Что-то случилось?
- Пошли, выйдем. Не хочу говорить при Самсоне, – тихо ответил Ральф, чтобы сын не услышал. Родители ушли в другую комнату.

Сэм в это время проверял своего нового робота, который умел разговаривать, ходить и самое главное – стрелять пластиковыми колечками, которые нужно в него вставлять. Застрелив диван, стул и шкаф Самсон услышал, как мама повышает голос из соседней комнаты. Ему стало любопытно, и он подошел, чтобы подслушать:
- Да как ты мог! – кричала мама. – Как ты мог это скрывать! Столько лет Ральф и, и… - мама запнулась. – Как же так... - было слышно, как мама заплакала.
- Абби… - успокаивающим голосом произнес муж.
- О, Ральф… - у нее был сильно трясущийся голос. - Как ты мог...
Самсону стало не по себе, стоя под дверью. Он слышал, как папа пытался успокоить маму. Но вдруг он услышал шаги, приближающиеся к двери, и быстро отбежал к игрушкам. Вышел папа и подошел к сыну.
- Ну что, волчонок, пошли спать. Наигрались сегодня и уже устали, – улыбнулся папа. Ральфу было тяжело выдавить улыбку, но он не мог Сэму все портить, хотя бы сейчас.
- Почему вы с мамой лугались?
- Мы не ругались. Мы поспорили немного, но уже все хорошо.
Наверное, потому что Сэм был еще мал, он легко поверил папе.
Ральф взял сына на руки и понес в детскую. Переодев в пижаму, он уложил его в кровать и укрыл мягким одеялом так, что видна была только моська.

- Какую историю тебе сегодня рассказать? – тепло спросил отец.
- Ласскажи пло пилатов.
- Хорошо… – медленным и спокойным голосом начал Ральф. - В одном волшебном мире существует город. Его называют Город Народов, потому что в нем живет очень много разных волшебных существ. И этот город построен на берегу большого океана… - у Самсона блестели глаза от истории и папа продолжал - … В городском порту швартовалось много разных кораблей, но самое интересное, что порт в Городе Народов – это пристанище пиратов. Но эти пираты не такие как у нас. Это отпетые и благородные моряки, покорители океана. Они добрые и всегда путешествуют по морям в поисках приключений. И самый знаменитый пиратский корабль – это «Рыжий Кит» и его команда во главе с капитаном Китом.
- Китом? – Сэми засмеялся. – Он, что кит?
- Нет, сынок, – улыбнулся Ральф. – Это его имя. Ну, или так он себя называет. В честь своего корабля - Капитан Кит.
- Все лавно смешно.
- И однажды эти пираты отправились искать русалочью лагуну. Они хотели найти русалок и получить от них волшебный поцелуй. Ведь тот, кого поцелует русалка, станет неуязвим от воды и никогда не утонет. Говорят, что он сможет задерживать дыхание очень надолго, вода никогда не будет холодной для него, и обладатель поцелуя будет отлично плавать. А для моряка дружить с водой – это потрясающая способность.
Очень многие хотят получить русалочий поцелуй, но далеко не многим это удается. Только самые достойные, по мнению русалок, его получат. И вот… - Ральф взглянул на Сэми, который уже посапывал. Он несколько минут смотрел на спящего сына, любовался как он спит. Перед тем как выйти из комнаты, он очень крепко поцеловал его в лоб. На щеку Самсона упала крупная теплая слеза...

Ночник так и горел всю ночь, тускло освещая детскую. А Сэм безмятежно спал, созерцая сны про то, как он путешествует по океану вместе с пиратами. Русалки, приключения, моря – все это было фантазиями маленького мальчика, который рос в обычной семье с маленьким секретом… Эта невероятная история как раз про него, хоть и с весьма грустным началом.

Утром, когда Сэм проснулся, а именно проснулся сам, что очень странно, ведь его должны были разбудить в детский сад, он услышал плач из другой комнаты. Плакала мама. Сначала он ничего не мог понять, но потом оказалось, что папы уже не было. Ральф Грэй ушел. Ушел, надолго, если не навсегда. И только мама знает, почему и куда он пропал. Но она не скажет это сыну. Ей придется врать, ведь она больше не желает быть частью того секрета, который Ральф принес в семью и больше всего она не хочет, чтобы это все коснулось Самсона.