- Ну и где он был? – задал вопрос отец, как только мы зашли в дом.

Он сидел за столом, держа в руке ложку наполненную кашей с мясом.

- В сарае, баловался со своей железкой и разговаривал с Сидом.

Отец с жалостью посмотрел на меня, а после сказал:

- Давайте садитесь уже – еда стынет.

   Мы с мамой молча сели за стол.

- Жан, что нам делать с Сани? – не унималась мать, после того, как все поели. - Может снова позвать жреца?

- Угомонись, женщина, ничего делать не надо, прими сына каков он есть, – в очередной раз заступился за меня отец. – Тем более жрец сказал, что он не одержим демоном – просто воображение богатое 

- Знаешь, Сани, я тебе всегда завидовал: возможности видеть и говорить с Сидом – за нее отдал бы даже своё большое состояние. Так что цени свой дар.

- Ну, да, – как-то неопределённо ответил ему.

Дар, как же. Нет, с одной стороны понимал отца, но с другой… как вспомню через что прошёл с братом, так выворачивает наизнанку.

- Ты лучше скажи мне каким он стал: как думает, чем дышит – все расскажи, – завелся отец.

- Жан, прекрати потакать ему.

- Не тарахти, Вьен, – ответил он матери и сурово посмотрел на неё.

Та сразу притихла – ещё бы, против отца не попрешь.

- Ну? – это уже мне с нетерпением.

Странно как-то, за десять лет никогда не спрашивал и не говорил ничего о Сиде, лишь отбивал от меня нападки матери, а тут на тебе.

- Пап, могу лишь сказать, что он сильный духом и продолжает заботиться обо мне.

Ну а что я должен ещё сказать? Что брат стал садистом? Не могу… тем более не соврал – если верить сегодняшней откровенности Сида.

- Он всегда был таким, – с нежностью в голосе сказал отец после небольшой паузы.

На его глазах появились слёзы. И даже мать тихо сидела, опустив голову, и теребила рукав платья.

Внезапный топот прервал мрачную тишину. Он усиливался с каждой секундой, пока не приблизился к нашему дому.

- Открывай ворота! – прокричали снаружи.

Кид – наш слуга, подбежал и начал отворять обе створки, пропуская всадника во двор. Отец уже стоял у окна и наблюдал за солдатом барона Фрида дьюс Дорна, помпезно въехавшего на вороном коне. То, что это человек местного землевладельца, сомнений не вызывало – об этом говорили характерный цвет накидки и эмблема на ней: змея, обвившая копье, на жёлтом фоне. А если судить о качестве доспехов, то к нам пожаловал не меньше, чем капитан.

Тем временем офицер вошёл в дом и, окинув взглядом трапезную, посмотрел на нас. Мать сразу же схватила отца за руку и крепко сжала – видимо предчувствуя что-то плохое. Так и вышло. Солдат отдернул накидку, выпрямляя несуществующие складки, выпятил грудь и пафосным голосом начал:

- Именем барона…

- Прекрати браваду, капитан, – оборвал офицера отец. – Говори чего пожаловал.

Военный покраснел и зло сверкнул глазами, но через мгновение поправил плащ и невзначай, словно сам себе напомнил кто он, дотронулся до застёжки, где красовался капитанский знак отличия: раскрытая пятерня.

- Барон послал гонцов по всем деревням – он созывает ополчение, а твой сын подходит по возрасту для призыва, – ответил капитан.
На его лице появилась ехидная улыбка, которая исчезла после слов отца:

- Посыльный, ты свободен. Я получил твоё сообщение и мне нужно попрощаться с сыном.

- Я должен…

- Свободен! – криком оборвал попытку капитана что-то сказать.

Тот дернулся от неожиданности, но быстро взял себя в руки и развернулся к выходу.

- Постой, капитан – забыл спросить: по какому поводу собирают ополчение?

Офицер криво улыбнулся и ответил:

- Приказ короля – демоны на границе.

Мать охнула, отец, хмуря брови, задумался, а у меня дрогнули ноги.

- Чую будет весело, – прозвучал голос Сида, который внезапно появился на стуле отца и с блаженством вдыхал запах каши.