Мерзелла вернулась во дворец в ужасном настроении. Давно ее так никто не выводил из себя. «Глупый Ардис! Он живет мечтой! У него ничего не выйдет!» Но, несмотря на подобные размышления, Мерзелла все же опасалась мага. Он всегда был мудрее своих сверстников. Именно его Эгаравис хотел оставить вместо себя руководителем школы Магии. К счастью, планам этим не удалось сбыться, ибо разразилась война между драконами и магами.

            – Госпожа, все участники турнира почти в сборе. Не хватает только двоих, – произнес дрожащим голосом слуга.

            – Прекрасно. Завтра все решится. Позови ко мне Дориана.

            – Будет сделано, госпожа, – слуга поспешил удалиться.

            Дориан был одним из богатых горожан, который хотел принять участие в турнире. Он несколько раз видел Диану и был в нее влюблен, но та не отвечала ему взаимностью. Отец Дориана был начальником дворцовой стражи и первым, кто погиб от руки Мерзеллы за верность королю Станиславу. Дориан тогда был еще ребенком и вырос под чутким контролем колдуньи. Служба была чужда ему, но он дал слово колдунье, что выполнит любое ее поручение, если та отдаст за него замуж Диану. Мерзелла одарила юношу богатствами и отдала в его управление городскую Арену. На ней при короле Станиславе проводились театральные представления и спортивные турниры. Дориан же превратил ее в самую настоящую арену для гладиаторских боев. Он и сам иногда участвовал в поединках, но только, если был уверен в своей победе. Именно этого кровожадного глупца Мерзела и решила сделать королем.

            – Ты звала меня, Мерзелла? – даже в разговорах с колдуньей в его голосе слышались самодовольство, самоуверенность и наглость.

            – Да, Дориан. Завтра начинается турнир. Ты готов к участию в нем?

            – Конечно, тетушка!

            – Не называй меня так! Ты слишком глуп, чтоб быть моим родственником, пусть даже и не по крови, – Мерзелла никогда ни во что не ставила этого юнца. Она презирала его. Даже для пропитанной злом колдуньи, этот представитель рода человеческого казался мерзким существом. – Ты должен победить на турнире, а я позабочусь о том, чтобы ты не встретился с самым серьезным своим противником. А теперь  иди. Завтра важный день.

            – Но завтра всего лишь первый день турнира…

            – Глупец! Завтра я уничтожу твоего главного соперника! Пошел вон!

            Дориан поспешил убраться. А Мерзелла долго еще ходила кругами прежде, чем отправилась спать.

*        *        *

            Солнце уже скрылось за горизонтом, когда два путника вошли в городские ворота.

            – Здравствуй, Светоград. Давно я не был здесь. Как же ты изменился, мой старый друг, – тоска слышалась в голосе волшебника.

            – Ардис, ты говоришь с городом, будто это живое существо, человек, – много всего необычного знал Светослав о маге, но каждый день удивлялся чему-то новому.

            – Так и есть. Город живой. В нем обитает дух всего Зачарованного королевства, души великих его сынов: воинов, мудрецов, королей, простых людей…В последний раз я был здесь на крестинах короля Станислава. Впрочем, давай найдем ночлег, мне нужно дать тебе последний урок магии.          

– Последний? Неужели ты научил меня всему, что знал сам? – юноша недоумевал.

            – Нет, Светослав. Я дал тебе те знания и умения, которые понадобятся, чтобы защитить себя и бороться против дракона и ведьмы. Всему остальному ты должен научиться сам.

            – Но как? Ты не дал мне ни одной книги. Да и зачем? Ведь ты рядом, ты мне поможешь.

            – Я уже стар даже по меркам волшебников. Мой век скоро закончится, а твоя жизнь только начинается. Вот мы и пришли. Я помню эту гостиницу. Здесь очень приветливый управитель.

            Путники зашли внутрь. Все было аккуратно, чистенько и уютно. Вот только на зов Ардиса вышла пожилая женщина с грустными глазами.

            – А где же Сержио? – удивленно спросил Ардис.

            – Его уже пятнадцать лет как не стало, – еле слышно произнесла женщина. – Мое имя Анита.  Я помню Вас, Ардис. Вы ­заходили к нам много лет назад, когда крестили короля Станислава. Вы почти не изменились, зато я…

            – …тоже не сильно изменилась, Анита, ­– с улыбкой продолжил за женщину Ардис. – я помню тебя, но не могу понять, почему умер Сержио… Ведь он был…, – маг замолчал на мгновенье.

            – …волшебником, – на этот раз Анита закончила за Ардиса. – Я знаю. Он рассказал мне об этом незадолго до своей гибели, но об этом позже, а сейчас, позвольте проводить Вас в самую лучшую комнату и накормить.