Другая планета
Он возвращался на Землю с чувством победителя. Едва увидел привычный голубой шар с пятнами континентов, ликованье охватило всего, странная и жутко приятная дрожь прошла от макушки до пят, вернулась и утихла лёгким покалыванием на кончиках пальцев. Скейпа Фисс непроизвольно дёрнул плечами, захотелось вскочить и кричать, широко расставив ноги и вскинув руки, но ремни удержали, не дали сорваться в недостойном испытателя эмоциональном порыве.
Вэйк будто уловил его нетерпение, запросил данные в ближайшем порту Европы на посадку, не дожидаясь команды. Одновременно система загрузила терабайты данных о ситуации на планете за последние тринадцать лет. Скейпа Фисс двинул бровью, файлы мгновенно зипнулись в архив. Подождут до лучших времён, решил испытатель. Сначала родная планета, вдохнуть родной воздух, ступить на привычную землю. Насладится красотой, и, если признаться, за долгое время исследований, чем Земля, не встретил планеты красивее.
Вэйк проткнул верхние слои атмосферы. Континенты на освещённой стороне ярких цветов, от насыщенного зелёного, жёлтого, до кирпично-красного и снежно-тёмного. Тёмная сторона оттенки сглаживает, притупляет, и Скейпа Фисс не сразу понял, что же на ней не так. Секунд десять осознавал, что на тёмной стороне континенты должны выглядеть так, будто на ночную поляну опустились сотни светлячков, от крупных до самых мелких. Но где огни городов?
Возникло лёгкое беспокойство. Перерасти в волнение не дал, заглушил усилием воли. Вэйк стремительно приближался к поверхности, ведомый лишь ему видимыми ориентирами. Базу испытателей, первых, кто рискнул в космос на далёкие планеты в одиночку или группами, выстроили в центральной Европе, другая в Китае, третью и самую мощную платформу освоения космоса запустила Объединённая Америка. Уже тогда, впрочем, испытателям не было разницы в принадлежности к какой-то национальной группе, да и три самых главенствующих нещадными темпами ускоряли процесс слияния населения в единое Человечество. Что ж, возможно, есть шанс застать этот процесс на пике развития.
Его приняли в центральной Европе. Скейпа Фисс выскочил из вэйка, с трудом задавив эмоциональный порыв счастья. Он смог, за тринадцать лет он открыл сотни новых миров, пять процентов вполне годятся для расселения, дающие им жизнь звёзды по энергетике превосходят родное Солнце во многом. Вэйк ещё на подлёте передал весь накопленный материал в Центры, часть была передана во время исследований. Спецы наверняка не один год трудятся над вопросом максимального использования данных. Как испытатель, он свою работу выполнил на отлично.
В космопорте оказалось пусто. Освещения нет, лишь одиноко на фоне чёрного неба мигает красный огонёк антенны-маяка. Шаги по взлётной полосе громким эхом застревали в голове. Тихо. Никто не встречает. Здание управления полётов словно умерло, выступает из темноты резкими углами. Ботинки наступили на что-то мягкое. Скейпа Фисс услышал странный шелест, остановился и скосил глаза вниз. Сердце забилось в тревожном ритме. Он наступил на пучок травы, что выбился из трещины в асфальте. До этого не замечал, смотрел на мёртвые окна здания полётов, а сейчас заметил и ужаснулся – вся взлётная полоса покрылась трещинами, поросла густой травой.
Барьер в сознании не дал эмоциям вырваться. Скейпа Фисс ровным шагом двинулся дальше. Испытатель всё время должен оставаться спокойным, рассудительным, холодным, резким. В других мирах не расслабишься. Сейчас привычка выручила как нельзя кстати.
Здание полётов ожило яркими огнями. На Скейпа Фисса устремились десятки ярких прожекторов, он инстинктивно прикрыл рукой глаза. Звук сирены оглушил, неприятная дрожь прошла по всему телу. Ощущение, что где-то уже слышал этот мерзкий вой. Да, в детстве так орали машины, когда кто-нибудь подходил слишком близко или задевал корпус.
- Сигнализация?.. – прошептал он.
Яркий свет сменился мягким, приглушённым. Едва Скейпа Фисс убрал руку, перед ним возникли два странных дымчатых сгустка. Вытянутые, по форме напоминающие коконы, только ужатые с боков. В верхних частях резко проступили человеческие лица, бледные, Скейпа Фисс поймал острые колючие взгляды.
- Испытатель, - проговорил очень быстро один сгусток. – Ай-ди С-106.
- Поздний, - ещё быстрее сказал второй.
Сгустки в один миг поменяли форму. В длину ужались, сделались шире, по форме стали походить на него, человека. Черты их лиц приняли чёткие формы, теперь он точно мог сказать, что у сгустков есть глаза, нос, рот и уши. Но кожа странно ровная, бледная, чистая. В остальном их "тела" оставались сгустками дыма, плотными и постоянно движущимися внутри себя.
- Кто вы? – спросил Скейпа Фисс.
В сгустках произошло ещё какое-то изменение. Испытатель скорее почувствовал это, чем заметил.
- Он не знает, - сказал один сгусток, обращаясь к второму. Речь его стала заметно медленнее, такой, какую он привык слышать тринадцать лет назад. Но всё равно очень быстрая. Да и ощущение, что сгусткам в принципе говорить тяжело, им легче на другом, более информативном уровне. Всё равно, что ему, человеку середины двадцать первого века, пытаться общаться, как это делали в древнем мире.
- Все данные мы отослали вашей системе. Вернитесь, ознакомьтесь и примите решение. Старый человек.
- А данные… - выдавил Скейпа Фисс. – Я отослал мегатерры данных за время поиска. Их изучили?
- Необходимость отпала, - возразил сгусток. Испытателю показалось, что он усмехнулся. И смотрит на него как родитель смотрит на маленького ребёнка, что прибежал со двора и похвастался, мол, за забором другой мир, непохожий, не наш! Ребёнок сделал открытие, важное для него, в то время как взрослый за жизнь повидал миллиарды таких миров, если мерить масштабами соседского двора.
- Изучайте, - обронил второй сгусток.
Они исчезли. По периметру космопорта вспыхнула красная полоса. Не трудно догадаться, что ему без принятия какого-то решения за полосу лучше не ступать.
Скейпа Фисс развернулся и побрёл в вэйк с опущенной головой. Изучив материалы, присланные с Земли за минуту до посадки, он схватился за голову руками, впервые не удержав эмоции. Тринадцать лет зря. За это время бесполезных поисков в глубинах космоса технологический прорыв отбросил ряд важнейших вопросов на Земле, как перенаселение, проблемы чистой воды, голода, источников энергии, болезней и многих других. Изменилось и само понятие "человек", исчезло как вид.
Но кем теперь быть ему?
