Ледяной шквальный ветер гнал лоскуты туч на восток. Солнце уже исчезло за кромкой горизонта, и тьма стремительно поглощала мир. Звезд не было, и только бледно-желтая луна одиноко висела в серости неба, периодически скрываясь за угрюмыми тучами, грозившими вот-вот излиться дождем.
Кутаясь в теплый походный плащ, по заброшенному тракту брел одинокий путник. Мрачный лес, расположившийся вдоль дороги, тянул к воину свои кряжистые кривые лапы. Но мужчина лишь безразлично косился на темень древних деревьев, и продолжал идти.
К середине ночи тракт привел его к Темной Цитадели.
Мужественный воин скинул с лысой головы капюшон и оглядел мощные высокие стены, круглые приземистые башни с узкими бойницами. Грозные, обитые железом, дубовые ворота были закрыты. Воин пару раз долбанул дюжим кулачищем в дверь, но ответа не последовало.
- Чемпион! – взревел путник. – Мне нужен ваш чемпион!
Но более тишину ночи ничто не нарушило. Постояв с минуту, воин побрел вдоль сложенной из гигантских каменных блоков стены.
Небольшая избушка, более походившая на сарай, возникла перед ним неожиданно. Подпирающая мощную замковую стену, таверна манила путника мягким светом и ароматом свежесваренного пива. Поправив тяжелый меч за спиной, мужчина двинулся к странной постройке.
Внутри было тепло и многолюдно.
По широкому залу были расставлены маленькие столики, за которыми расположились странного вида парочки. Вот за ближним столом вполголоса спорили две миловидные феи. Рядом, протирая ветошью сталь секиры, ждала собеседника опытная воительница. Туда-сюда бегал молодой мужчина с коварным взглядом, присаживаясь то к одному, то к другому, чтобы пропустив пинту темного и погорланив, отправится к следующему столу.
Ветер шумно захлопнул дверь за спиной воина, и все подняли на него глаза. Зал застыл в тишине.
- Где ваш чемпион?! – вопросил путник, сбрасывая с плеч плащ.
Крепкие, вымазанные кровью доспехи надежно прикрывали его тело. Кто-то восхищенно ахнул, кто-то брезгливо скривил лицо. Но ответа не последовало.
- Я ищу чемпиона, чтобы сразить его!
- Он больше не бьется на Арене… - донеслось из дальнего угла комнаты. Люди расступились, и взору дерзкого гостя предстал усталый юноша, одиноко сидевший за столом в полутемном углу. Лицо парня было спокойным, но немного суровым.
- Но я могу отпилить твою голову вместо него, - безразлично бросил юноша вмиг опешившему от такой дерзости воину.
Зал ахнул, но тут же люди растащили столы к стенам, освободив площадку для драки. Свет блеснул на стали мощного меча, и воин уверенной поступью двинулся на наглеца. Юноша оставался невозмутим. Лениво поднявшись из-за стола, он положил руку на эфес своего верного клинка. Чтобы уже в следующее мгновение ринуться навстречу врагу. В кровавый, беспощадный, бессмысленный бой.
Толпа взревела, а два дьявола сошлись лицом к лицу в смертельном танце…