Утро нового дня наступило. Повариха вовсю занималась завтраком, Антипа убирала остатки вчерашнего чаепития. Кстати сказать еще недавно в семье Ковалевских прислуживала другая гувернантка, Ульяна, но по какой то причине баронесса не взлюбила её и уволила Бог знает за что. По ее словам была Ульяна неопытна и неуклюжа, то чай прольет, то уберет плохо. Но почему то другие члены семьи за прежней прислуживающей этого не замечали, наоборот хвалили ее за аккуратность и завсегдашнюю вежливость. После увольнения она была вынуждена уехать к своей старой матери, на работу ее никто брать не хотел, так как хороших рекомендаций Екатерина Петровна  Ульяне не оставила. На её место пришла другая, Антипа, более опытная в делах. Она конечно же не уступала прежней в своем умении и услужливости. И полюбилась не меньше семьей Ковалевских. Младшая барышня, Настасья, любила ее как родную тетю, Антипа хоть  из простой семьи, и грамоте обучена не была, но женщина неглупая, наученная опытом, всегда могла дать хороший мудрый совет и оказать поддержку, если это было нужно. 
Анастасия Львовна по обыкновению встала раньше, и вышла в сад насладиться восходом солнца. 
-Доброго Вам утра, барышня!,-Матвей поливал клумбы того самого роскошного сада семьи Ковалевских..-прекрасная погода нас ожидает сегодня! Гляньте, какое чистое небо, а эта свежесть!..
-Доброе утро, Матвей! Я думаю, ты прав. Вот бы сегодня прогуляться к озеру, как ты считаешь?,-Анастасия Львовна подошла к садовнику
-Я думаю, прекрасная идея, барышня! Свежий воздух, прохлада чистейшей воды, пение птиц.. Эта великолепная атмосфера!..,-кивнул Матвей, улыбнувшись,- Вы сегодня как всегда прекрасны, Анастасия Львовна...
-Спасибо, Матвей....., возникла неловкая пауза,- Ой, посмотри сюда! Эти две розы напоминают мне юношу и девушку, любовь и целостность между ними. Смотри, они настолько близки, что у основания переплелись, и если ты попытаешься вырвать одну, то обязательно вырвешь и другую.. Это волшебство! Ты волшебник, Матвей, я никогда не видела ничего подобного, все великолепие этого сада создаешь и поддерживаешь ты! Эти цветы влюблены в тебя...
- Вы слишком добры ко мне, Анастасия Львовна! Вы сами как цветок, только вот... о чем это...я....хотел сказать.... Съездийте, обязательно, куда хотели сегодня! Это пойдет Вам на пользу.........      -Настя, тебя маменька зовет, стол уже давно накрыт, завтрак стынет, иди!,-позвала сестру Татьяна Львовна
-Да, конечно, я сейчас иду! До свиданья, Матвей...
И молодая барышня ушла в дом.
 Матвей ещё с 13 лет был садовником в этой семье. И с тех самых пор питает глубочайшую любовь к младшей представительнице Ковалевских. Прекрасно понимая, что ему ничего не светит, он всегда рад ходя бы видеть и иногда говорить с Анастасией Львовной. Матвей молодой парень двадцати четырёх лет, обыкновенной внешности, романтик и мечтатель. Очень любит природу, и очевидно, что цветы всей своей красотой и здоровьем благодарят его за заботу и большую симпатию к ним. Добрый и светлый юноша, кажется, даже букашке никогда не сделает больно, но судьба к нему была несправедлива. Отец был пьяницей и рано умер, о матери юного садовника давно никто ничего не слышал. Воспитывался бабушкой, которая как раз познакомила и отдала его Ковалевским служить у них садовником. Она никогда не любила внука и просто избавилась от груза ответственности. Так по крайней мере принято было думать.  Матвей  остался один, единственного друга его, второго садовника Якима, убили, а родных он лишился давно.
Анастасия Львовна наконец присоединилась к утренней трапезе, когда все остальные члены семьи уже доедали свой завтрак. -Где это ты была, милая? Не нравишься ты мне в последнее время,-недовольным тоном обратилась к дочери Екатерина Петровна. -Да я, маменька..... -Она с садовником любезничала,-перебила Татьяна,-мама, как ты находишь такое поведение? Она всегда с ним так общается.. Не кажется ли это тебе как минимум странно?,-с ухмылкой сказала старшая дочь.
-Анастасия? Ничего не хочешь мне сказать?
-А что здесь такого? Я общаюсь одинаково со всеми, они же ведь такие же люди... И я всегда в это время выхожу в сад. Татьяна, я бы посоветовала как-нибудь вместе со мной прогуляться там утром! Ты не представляешь, какая там красота и свежесть. Такая прогулка поднимает настроение и прогоняет усталость.
-Я часто там бываю. И вижу мало смысла так рано вставать, чтобы идти туда. Все таки, сестра, постарайся быть более внимательной к своему поведению. Окружающие могут тебя не так понять и будут говорить и сплетничать за спиной. Это ведь касается не только тебя, но и маменьки, и всех нас.
-Да, Настя, будь пожалуйста, более сдержана. Нам не нужны новые неприятности, которых итак в последнее время прибавилось.
-Хорошо, маменька, я постараюсь обратить на это внимание. Будьте спокойны...... Я хотела Вас попросить кое о чем.
-Спрашивай,-внимательно посмотрела на свою дочь Екатерина Петровна
-Разрешите мне сегодня проехаться по лесу к озеру? Такая чудесная погода... Хотелось бы немного прогуляться
-Да, маменка, я бы тоже хотела поехать с Настасьей. В усадьбе стало невыносимо мрачно и скучно, не помешало бы развеяться,-вступила в разговор Татьяна Львовна,-ты ведь не против, сестренка?
-Нет, это было бы замечательно. Мы мало общаемся в последнее время..
-Хорошо, если вам обеим так хочется, езжайте. Только прошу вас долго там не задерживаться, сегодня важная встреча, вы ведь помните? Мне бы хотелось, чтобы вы присуствовали при ней.
-Конечно, как вам будет угодно. Мне самой нетерпится дождаться этой встречи,-ответила Анастасия Львовна.
Семья закончила завтрак. Старшая дочь ушла распоряжаться о заготовке лошадей для дальнейшей прогулки.
Татьяна Львовна не была похожа на свою сестру. Не сказать что она была недоброй, нет. Просто барышня являлась обыкновенной дворянкой, которая вела себя как все люди этого круга. Не слишком любеничала с прислугой, любила выделяться среди светских особ, в то же время Татьяна Львовна была хорошо воспитана и образована, умела себя вести так, как от нее требовалось. Анастасию Львовну не слишком любила, даже немного завидовала ей, но все таки уважала, как принято уважать сестру. Внешними данными мододая барышня 18 лет не слишком выделялась, но сказать, что была она некрасива тоже нельзя. Татьяна очень любила за собой следить. Какую то излишнюю привязанность она питала к своей матери, во всем с ней соглашалась, во всем поддерживала, всегда старалась угодить Екатерине Петровне. Но баронесса отдавала свою любовь в равной степени обеим дочерям. Порой бывало и так, что Татьяна откровенно ревновала свою мать к Анастасии Львовне, могла иногда взболтнуть что-нибудь, чтобы опустить свою младшую сестру в глазах баронессы.
 Итак, карета была готова, и сестры отправились на прогулку. Дорога вела через лес прямо к озеру. Когда едешь по этому лесу, можно было вдоволь насладиться всей красотой природы этого края, а также послушать мелодичное пение птиц, каждая из которых, казалось, издавала разные удивительные звуки. В таких лесах можно было встретить причудливых белок, ловко перепрыгивающих с одного дерева на другое. Эти животные здесь совсем ничего не боялись и с легкостью могли полакомиться с рук путника, захотевшего их покормить. Но однако в самой чаще можно было встретить не столь дружелюбных обитателей.  В лесах могли водиться волки и другие хищные звери, которые запросто могли напасть на безоружнего заблудившегося путника. 
Сестры ехали и наслаждались природой и чистейшим воздухом. Вскоре вдали показалось долгожданное озеро. Вид с берега был потрясающим, а вода кристально чистая, и так как на улице стояла почти безветренная погода, поверхнотсть водоема была как будто глянцевой, зеркальной, и в этом зеркале отражалось бесконечно голубое безоблачное небо. От этого отражения озеро приобретало еще более глубокий бирюзовый оттенок. Прекрасное место для того, чтобы побыть в одиночестве, подумать или помечтать, отвлечься от насущных проблем и просто дать душе отдохнуть.
Барышни вышли из коляски и прошли к озеру. Наум, единственный кучер семьи Ковалевских, остался смотреть за лошадьми и наблюдать за девушками издалека.
-Ну, Настасья, рассказывай, как тебя угораздило влюбить в себя нашего Матвея? Я давно уже вижу, как он на тебя смотрит.. 
-Да ну что ты, Татьяна,-заметно смутилась Анастасия Львовна,-я такого не замечала, да и думать даже об этом не хочу. Зачем это ему?
-Как говорят, сердцу не прикажешь,-ответила Татьяна
-Что за глупости, давай сейчас не будем говорить на эту тему, да и вообще зачем об этом говорить? Посмотри, лучше, как здесь красиво! Давно мечтала вырваться сюда, но череда неприятностей в последнее время не давала такой возможности..
-Да, согласна с тобой, сестренка. Я только одного не могу понять, зачем нужен этот сыщик? Отца этим уже не вернешь, ну а Яким.... Это ведь просто садовник. Конечно, удивительно, кому понадобилось его убивать. Такой безобидный юноша был,-задумчиво сказала Татьяна Львовна
-Садовник тоже человек. И если у нас в усадьбе происходят убийства, это же ужасно! Ты разве так не считаешь? А еще, ты ведь не хуже меня знаешь, какой папа был отличный наездник?... Я не верю в такую нелепую смерть. Я просто хочу добиться справедливости, чтобы убийца был арестован. Неужели ты не хочешь этого, Татьяна?
-Справедливость..... Жизнь наша вообше несправедлива, сестра! А так, даже любопытно, что это за человек к нам приедет... Интересно посмотреть, я раньше с сыщиками никогда не встречалась. И потом, вдруг он окажется каким-нибудь красавчиком, и я смогу влюбить его в себя так же, как ты Матвея,-с иронией ответила барышня
-Татьяна, ты кого угодно можешь в себя влюбить! Ты только посмотри на себя. А про Матвея я уже сказала, что об этом не хочу.
-А Павел Филлипович?,-поинтересовалась Татьяна Львовна и пристально посмотела в глаза своей сестре
-Ой, о нем так тем более! Я не знаю, как отговорить маменьку от этой безумной идеи выдать меня за него! Я даже не совсем уверена, что у Павла Филлиповича есть ко мне какие-то чувства. Думаю, что это наигранность..
-Ты неправа, Настасья, по-моему это очевидно! И тем более маменька пока тебя за него не выдает, а если и решит окончательно, то противиться этому нет никакого смысла. Ведь как она решит, так и случиться...
-Все же я очень постараюсь ее переубедить! Он нечист в своих намерениях, и я докажу это маме. Непременно докажу, она увидит это и передумает.
-Ну попытайся, кто знает, может быть и передумает.... Ладно, сестренка, не пора ли нам возвращаться? Нас попросили недолго здесь быть.
-Сейчас, ты иди, а я еще минутку побуду здесь, и тоже приду.. 
-Хорошо, только постарайся скорее.,-Татьяна Львовна пошла к коляске. Настя еще раз огляделась, вздохнула полной грудью, попрощалась с озером, и пошла вслед за сестрой. Время было уже примерно три часа дня, и сыщик давно должен был приехать.Кучер что то крикнул лошадям, коляска тронулась. Барышни скорей отправились домой.
Когда сестры подъехали к усадьбе, сыщика все ещё не было. Екатерина Петровна заметно волновалась и часто поглядывала в окно. Татьяна Львовна сразу как зашла, распорядилась готовить чай. -Что, ещё не приехал?,-спросила она у матери.
-Опаздавает что то.. нехорошо... 
-Да не переживайте Вы, маменька, приедет, куда денется?..
Тут из двора усадьбы послышались голоса. Екатерина Петровна снова выглянула в окно. Кучер приветствовал долгожданного гостя. Сыщик оказался довольно молодым человеком, по первому взгляду абсолютно обычным, не похожим на кого-то особенного и совсем нельзя было сказать, что благодаря только лишь его участию было раскрыто очень много запутанных дел, связанных с махинациями, воровством, и даже с убийствами. Не заметишь этого, пока не встретишься с Дмитрием глазами. О, этот пронзительный испепеляющий взгляд! Казалось, что наш гость умеет считывать мысли любого человека, если просто внимательно посмотрит на него. Такой взгляд невозможно было нигде встретить, он был настолько необычный и глубокий, что мог обезаружить человека, и некоторого заставить говорить. Ещё одной отличительной особенностью характера Дмитрия были невозмутимость и абсолютное спокойствие. Он любил говорить размеренно, вдумчиво, отлично мог выслушать всякого собеседника, и такой манерой бесспорно очень располагал к себе. С ним хотелось поделиться своими мыслями. 
 Итак, вот этот необычный человек должен был обязательно помочь в расследовании, и поможет, но об этом позже.
Дмитрий зашел в усадьбу и осмотрелся. На пороге его уже ждала гувернантка, которая поспешила проводить гостя, и предложила чего-нибудь выпить.
-Нет, спасибо, мне пока ничего не нужно,- сказал Дмитрий,-Здравствуйте. Екатерина Петровна Ковалевская, если я не ошибаюсь? Меня зовут Дмитрий, фамилия моя Лоневский.,-молодой человек в знак знакомства кивнул головой,- Вы изволили пригласить меня к себе? Я слышал, что у вас случилось, но мало знаю. Надеюсь, моя беседа с Вами и Вашими дочерьми поможет мне больше понять ситуацию.
-Да, конечно, прошу Вас, проходите, присаживайтесь. Если что-нибудь будет нужно, просто скажите, я распоряжусь. А впрочем, Вы сами можете обратиться к Антипе, это наша гувернантка, она все сделает,-Екатерина Петровна старалась быть вежливой
-Спасибо, Вы очень любезны, мадам. Итак, что у Вас произошло?
-Произошло у нас, уважаемый, позавчера убийство. Убили нашего садовника. Ума не приложу, кто это мог сделать... По всей видимости инцендент имел место быть ночью, утром в саду нашли, на шее мы заметели следы от ножа, и больше ничего.,-начала было Екатерина Петровна
-Маменька, позвольте, я добавлю?,-вежливо прервала Анастасия Львовна
-Я Вас слушаю, сударыня.,-Дмитрий медленно переправил свой взгляд на Настасью
-Мне второй наш садовник сообщил, что Яким, тот, которого убили, перед своей смертью вечером уходил из усадьбы с кем-то встречаться. С кем, никому не сказал, но упомянул, что встреча должна была быть важной....
-Как это наш садовник посмел без нашего ведома выйти за пределы усадьбы? Безобразие! Совсем прислуга распоясалась!,-возмутилась Татьяна Львовна,-Сестра, а почему ты раньше об этом никому не сказала? Может быть, нам бы не пришлось обременять достопочтивого гостя столь дальней поездкой?
-Я сама только что вспомнила об этом, тем более меня интересует не только то, что произошло с Якимом, а так же я хочу удостовериться, что папа и вправду погиб в результате несчастного случая.
-Ещё одна смерть? В письме об этом ничего не было написано, почему?,-Дмитрий был удивлен.
-Это сущие пустяки, господин Лоневский, фантазии моей Настеньки. В этой смерти нет ничего таинственного,-спокойно сказала Екатерина Петровна.
-И все же, маменька, мне хотелось бы проверить, конечно, я может быть, даже скорее всего ошибаюсь. Вам же это ничего не стоит, а мне будет спокойнее..
-Да нет, хочешь проверять, пожалуйста, я не против, просто это займет дополнительное время, возможно, Дмитрий человек занятой, и у него тоже есть свои дела.
-Я могу у вас задержаться, уважаемая Екатерина Петровна, не волнуйтесь, срочных дел в ближайшее время у меня не намечается, сегодня вечером я приступлю к своей работе, напомните мне, как погиб Ваш муж
-Полгода назад отправился на охоту, упал с лошади и сломал шею.. несчастный случай, такое могло произойти с кем угодно!
-Так... понятно... А скажите, следов на шее у супруга Вашего обнаружено не было? Просто любопытно.
-Вы знаете, как то не присматривались... Исправник констатировал смерть от перелома и все! В подробности мы не вдавались, и, если честно, мне не очень приятно об этом вспоминать, Вы должны меня понять.
-Хорошо, я вас понял, Екатерина Петровна. Могу я сейчас побыть один?
-О, да, конечно. Антипа!,-баронесса позвала горничную
-Слушаю, барыня!
-Гостевая комната, я надеюсь, уже готова?
-Да, конечно, вчера еще все приготовили
-Хорошо..... Дмитрий.. Как вас по батюшке?
-Дмитрий Аристархович
-Отлично, Дмитрий Аристархович, прошу, чувствуйте себя как дома, ни о чем не беспокойтесь, Антипа Вас проводит в Вашу комнату
-Спасибо за гостеприимство! Я пройду, с Вашего позволенья, Екатерина Петровна, сударыни..,-Дмитрий откланялся и ушел. 
-Я, пожалуй, тоже пойду, прилягу. Утомилась немного, -уставшим голосом произнесла Татьяна Львовна, и ушла вслед за сыщиком. Екатерина Петровна вскоре также покинула комнату, а Настасья вышла в сад подышать и прогуляться. В саду усердно работал Матвей. Увидев Настю, настроение его заметно поднялось и он приветливо кивнул в сторону барышни. Анастасия Львовна подошла к нему.
 
-Как продвигается работа, Матвей?
-Да все в порядке, барышня, как всегда. Сыщик уже приехал? Я видел, как к усадьбе приближается незнакомая лошадь.
-Да, приехал. Матвей, мне пришлось сказать ему то, о чем ты мне говорил сегодня. По другому было нельзя. Боюсь, тебя могут отругать из-за меня. Татьяна разозлилась, и маменька осталась недовольна, что Яким ушел, ничего никому не сказав, и ты об этом знал,-барышня расстроенно посмотрела на молодого садовника.
-Ничего, Анастасия Львовна, я все понимаю. Я знал, что вам придется сообщить об этом. Не расстраивайтесь, Вам это совсем не к лицу,-ласково произнес Матвей.
-Так, так, что это тут у нас?,-откуда не возьмись, неподалеку показался Павел Филлипович. Он просверлил взглядом Матвея, затем посмотрел на девушку,-Анастасия Львовна, этот садовник чем то провинился перед Вами?
-Добрый вечер, Павел Филлипович. Да нет же, мы просто разговаривали. Я сообщу маменьке, что Вы приехали.
-Не стоит, я сам пойду. Я говорил вчера Екатерине Петровне, что приеду. Вы со мной, Анастасия Львовна? Тот сыщик уже приехал к вам?,-выражение лица Павла Филлиповича было весьма недружественным, по всему было видно, что задето его самолюбие. Молодой граф не раз замечал барышню в компании садовника, но пока не имел возможности выразить недовольство на привычном ему языке. В положении Павла Филлиповича приходилось много сдерживаться, чтоб не дай Бог не спугнуть итак настроенную против помолвки с ним Анастасию Львовну.
-Дмитрий Аристархович прибыл к нам как обещал. Пройдемте, сейчас он уже должен был начать свое расследование,-приободренным голосом сказала девушка.
-Очень интересно увидеть, что представляет из себя этот сыщик,-пробормотал Павел Филлипович, и вместе они направились в сторону ворот усадьбы. 
Со стороны конюшни эту сцену наблюдал один из дворовых конюхов, Илья. Юноша 25 лет, был хорошего телосложения, невысокий, с хитрым пронизывающим насквозь, взглядом. Еще мальчишкой он начинал служить конюшим у семьи Ковалевских. Маленького, щупленького, его заметила Екатерина Петровна у себя в саду 14 лет назад, ворующего яблоки. Тогда она поймала его, хотела отдать в руки властям, но мальчику удалось разжалобить баронессу, и она оставила его служить у себя. Старший конюх, Федор, обучил мальчишку своей работе, Илья с ранних лет схватывал все на лету, и вскоре стал заботиться о любимой лошадке Татьяны Львовны, даже учил молодую барышню держаться в седле. О родных Ильи никому ничего известно не было, а когда заводился разговор, парень говорил, что не помнит, мол, бросили его еще совсем крохой, и он был сам по себе. Спустя какое то время его совсем перестали об этом расспрашивать.
Илья приблизился к молодому садовнику. -Ну что, все таки проболтался барышне? Совсем из-за своей любви ты голову потерял, Матвей. Али себя не жаль? Екатерина Петровна скорее всего сильно разозлится, узнав про то, что Яким самовольно ушел из сада,-недовольным тоном высказался конюх
-Она итак уже все знает, барышня не смогла о таком умолчать,-спокойно ответил Матвей
-Ха! Не смогла, говоришь?.. Да просто ей плевать на тебя, как ты не поймешь?
-Ну ты же не понимаешь, что Татьяне Львовне......
-Татьяну Львовну ты не трогай, я тебя нормально сейчас прошу . Там совсем все по-другому, и ты прекрасно об этом знаешь,-перебил конюший,-лучше не стоит тебе со мной говорить на эту тему. 
-Хорошо, не будем. Тогда и обо мне с барышней тоже молчи. Я знаю свое место, и не на что не претендую, в отличие от тебя..
-Я тоже, чтоб ты знал, не имею никаких планов, мне достаточно того, что у меня сейчас есть. А если дальше будешь шушукаться с Анастасией Львовной, я доложу об этом барыне, и ты знаешь, что тогда будет. Поэтому держи себя в руках, Матвей, не навлекай на себя еще одну беду,-с этими словами Илья ушел, оставив садовника в одиночестве.
 Матвея будто что то терзало... Он обессиленно упал на колени и закрыл лицо руками. Так оставался сидеть около пяти минут, потом взял себя в руки, и медленно стал обстригать шикарный куст красных роз.
 Уже совсем стемнело. Дмитрий вышел из своей комнаты, и хотел было идти вниз, как из соседних аппортоментов послышались голоса. Он подошел поближе и прислушался. Было очевидно, что в комнате находились Екатерина Петровна со своей старшей дочерью и негромко о чем то спорили. Самой сути разговора услышать не предоставлялось возможным, но некоторые отрывки все же удалось разобрать.
-Маменька, ты видела его взгляд... Он пронзает....... С его умением этот сыщик может докопаться до чего угодно....
-Не переживай, дочка..... Об этом никогда никто не расскажет........ Ты ведь это понимаешь........ Твой отец знал...... И довольно об этом....
Екатерина Петровна резко вышла, и встретилась лицом к лицу с Дмитрием.
-Господин Лоневский!,-в воздухе возникла неловкая пауза.
-Я готов приступить к своим прямым обязанностям! Собирался идти вниз и немного заплутал. Услышал Ваш голос из комнаты, захотел зайти, поинтересоваться. У Вас такой роскошный дом, просто огромный.. Здесь легко можно заблудиться!
Лицо Екатерины Петровны смягчилось, в глазах появился оживленный блеск.
-Да, Дмитрий Аристархович, мой муж успел позаботиться о нашем благосостоянии. Дела поместья у него получалось вести весьма удачно, и многое из того, что Вы видите, несомненно заслуга Льва Семеновича!,-с улыбкой ответила баронесса
-Нууу, Екатерина Петровна, не скромничайте... Я уверен, что такая умная и находчивая женщина несомненно приложила к этому руку. Не сомневайтесь, я очень хорошо вижу людей!
-Ну и льстец же Вы, господин Лоневский! Ладно пройдемте вниз, я Вас провожу,-воодушевленно ответила баронесса, и повела сыщика за собой.
Внизу их уже ждали Анастасия Львовна вместе с графом.
-Ааа, Павел Филлипович, здравствуйте! Спасибо, что зашли. Знакомьтесь, Дмитрий Аристархович, пожаловали к нам из столицы, теперь некоторое время будут гостить у нас.
-Добрый вечер, господин....?     - Граф Проскувиков! Я с отцом, Филлипом Потаповичем, живу здесь, неподалеку, и часто навещаю Екатерину Петровну и ее несравненных дочек!
-Очень приятно, господин Проскувиков. Екатерина Петровна, я, пожалуй, пойду, прогуляюсь здесь, по окрестностям, познакомлюсь с Вашими людьми. С Вашего позволенья, граф! -Дмитрий отправился восвояси.
-Я думал, сыщики более разговорчивы, а он даже не попытался со мной больше поговорить. Вы уверены, что этому Дмитрию Аристарховичу стоит платить такие деньги?,-уверенным тоном сказал Павел Филлипович
-Время покажет, если он окажется самозанцем, то никаких денег от меня не увидит!,-твердо ответила Екатерина Петровна.
-Маменька, я тоже пойду, что то у меня кружится голова, хочу немного прогуляться,-молвила Настасья
-Хорошо, деточка, иди, только недолго.
Анастасия Львовна вышла в сад. Неподалеку от себя она увидела Федора и Илью, которые совершенно точно о чем то спорили. Создавалось такое ощущение, что молодой конюх отчитывает старшего, что крайне возмутило Настю, и она решила понять, в чем дело. Быстрым шагом барышня направилась туда, вдруг ее кто то резко потянул за руку.
-Анастасия Львовна, не бойтесь, простите, я не сделал Вам больно?,-перед ней был Дмитрий. Его жесткий пронзительный взгляд сменился на добродушный, он с улыбкой посмотрел в глаза Насти.
-Нет, ничего, все в порядке! Вы что то хотели?,-Анастасия Львовна никогда не видела его так близко. Она неловко отступила назад.
-Мне показалось, Вы тут самая искренняя, Анастасия Львовна, мне может понадобиться Ваша помощь
-Если в пределах разумного, то я готова Вам помочь, Дмитрий Аристархович, не сомневайтесь. Но я сама к сожалению мало знаю,-Анастасию Львовну на миг посятило чувство некой смущенности. Она вдруг заметила некоторые особенные красивые черты лица Дмитрия. Ее щеки порозовели, и поняв это, она резко отвела от него взгляд.
-Скажите мне, в тот день, когда погиб Ваш отец, Вы не заметили ничего необычного?
-Да нет. Право, не очень хочется вспоминать этот день. Но, почему то мне показалось, что маменька и сестра моя не очень горюют по смерти папеньки, наблюдалась некая наигранность. Хотя, скорее всего, мне показалось. Да, я почти уверена, что показалось. Видимо, это горе слишком меня потрясло, раз я даже такую мысль допускаю.. Вы когда-нибудь теряли близкого Вам человека, Дмитрий Аристархович, Вы можете меня понять?,-на глазах Анастасии Львовны выступили слезы, она бысто вытерла их, ее тон переменился,-Нет, вы наверняка не понимаете! Я чем то еще могу быть Вам полезна?
-Что Вы, барышня, я совсем не хотел причинять Вам боль. Вы правы, я, скорее всего, плохо понимаю, что Вы чувствуете, но я хочу постараться Вас понять. Значит, говорите, некая наигранность?
-Нет, я же сказала, я вернее всего ошиблась.,-Настя пыталась казаться стойкой, но почему то не могла. 
-Знаете что, не хотите со мной прогуляться?,-оживленно спросил Дмитрий
-Куда? Что я скажу маменьке? Она несомненно очень разозлиться
-Я объяснюсь потом перед ней. Мне бы хотелось узнать, куда ходил Яким в ночь убийства и с кем он встречался. Но один я не справлюсь, я очень плохо ориентируюсь в этих местах.
-Вы знаете, здесь, неподалеку, есть трактир, и по ночам туда захаживает много народу. Возможно, кто-нибудь там что-то видел..... 
-Так что, Вы меня проводите, Анастасия Львовна?
В глазах Насти промелькнул азартный огонек.
-Обещайте, что мы ненадолго?
-Я Вам обещаю, туда и обратно. Доставлю Вас невредимой к Вашей маменьке.,-Дмитрий Аристархович жестом предложил взять его под руку.
-Хорошо, пойдемте.
И молодая пара отправилась до конюшни седлать лошадей.
Тем временем Екатерина Петровна с графом сидели у камина и попивали вино, обсуждая последние события. И тут баронесса решила поинтересоваться:
-Что то о батюшке Вашем, Филлипе Потаповиче, совсем ничего не слышно. К нам не заезжает, когда Вас спрашиваешь о нем, то четкого ответа услышать не удается. Он не болен, часом?,-с подозрением спросила Екатерина Петровна
-Да что Вы, все как всегда, почему не приезжает, не имею понятия. У нас с отцом недавно возникла размолвка, после я редко стал его видеть. Даже живем в одном доме, но нечасто пересекаемся.,-с некоторым волнением в голосе ответил Павел Филлипович
-А из-за чего размолвка?
-Да старый он совсем стал, рассудком плох. Как что взбредет, так и доказывай ему потом. А я, знаете ли, не люблю оправдываться..... В общем, не забивайте голову себе, уважаемая Екатерина Петровна. Я думаю, в скором времени он обязательно Вас навестит.
-Хорошо, не буду....... Что то Настя задерживается, нужно ее позвать. Антипа!,-баронесса позвала горничную
-Слушаю, барыня.
-Сходи, узнай, где там Анастасия Львовна запропастилась. Сказала, ненадолго, а уже час как отсутствует.
-Сию минуту, Екатерина Петровна, сейчас же узнаю, и Вам доложу!
Антипа вернулась через десять минут.
-Барыня, уехали Анастасия Львовна с Дмитрием, Вашем гостем. Лошадей взяли, сказали, что скоро будут, и чтоб Вы не волновались. Мне Наум сказал.
-Как это так, уехали?! .... Что значит уехали?!.. Неслыханная наглость...
-Екатерина Петровна, не переживайте. Я думаю, Анастасия Львовна все объяснит, когда приедет. Она у Вас девочка умная, глупостей не наделает, не волнуйтесь.,-молодой граф заметно нервничал.
-Видимо не такая уж и умная! Не ожидала я от нее.... Простите, Павел Филлипович, мы доставили Вам неудобства. 
-Да ну полно Вам, Вы же знаете, как я к Вашей дочери отношусь. Я готов ей все что угодно простить.
-Кстати, о Вашей помолвке с Анастасией Львовной мы что то давненько не говорили. Вы еще не передумали?
-Что Вы, как я могу?,-удивился граф
-Завтра же и обсужу этот вопрос с Настей, а потом уже обговорим все вместе. Ох, и получит она у меня!,-все еще злилась баронесса
-Ладно, Екатерина Петровна, я пойду, поздно уже. 
-Завтра обязательно заезжайте, Павел Филлипович, обсудим вопрос о помолвке!
-Несомненно! Спокойной Вам ночи. 
Молодой граф уехал. Госпожа Ковалевская осталась в гостиной ждать свою дочь.
Ночь второго дня. Первые улики.
Было уже за полночь, когда Анастасия Львовна с Дмитрием добрались до трактира. В это время там всегда было полно народу. Представители разных сословий, от бедных до богатых, разместились за неприглядными деревянными столами, и занимался кто чем. Некоторые играли в карты на деньги, интересующиеся наблюдали за игрой и делали свои ставки, иные просто сидели, разговаривая о своем. Были и такие, кто прямо сидя уснул, еще держа в руках недопитую кружку дешевого вина. Барышня и господин Лоневский выбрали столик в углу. Неподалеку сидел не совсем трезвый господин средних лет. Обратив внимание на молодую пару, он решил подойти и поговорить.
 -Здравствуйте, господа! Кто такие и с чем пожаловали?,-поинтересовался немолодой мужчина
-Доброй Вам ночи, извините, как к Вам обращаться?,-спросил Дмитрий
-Александр Альбертович я! Можете звать меня Моряк... Здесь все меня так называют..
-А почему? Были на море?,-поинтересовалась молодая барышня,
-О, да, бывал! И не раз! По молодости много путешествовал на корабле, объездил запад, много стран повидал! Уважаемым был человеком. Эх, были времена..... эээээ......Вы так и не назвали свое имя?,-сделал суровый взгляд Александр Альбертович
-Разрешите представиться, Трубецкой Павел Владимирович, проживаю в Москве, вот приехал сестру повидать.,-долго не думая ответил Дмитрий,- Наталья живет здесь вместе с нашей матушкой в небольшом именьице. Я люблю в Москве ходить в такие места, знаете, людей посмотреть, кто чем живет... Вот сестренка сказала мне о вашем местном трактире и решила меня проводить сюда.
-О,мадам, можно Вашу ручку,-Моряк поцеловал руку барышни.
-Ой, Вы знаете, тут такие страсти творятся. Поговаривают, полгода назад барон местный на охоте погиб, а недавно слугу какого-то зарезали. Вы ничего об этом не слышали?,-Анастасия Львовна с интересом взглянула в глаза местного пьяницы. Он задумчиво поморщил лоб и произнес:
-Про барона не слышал, а вот слуга..... Знал я его... Яким кажется... Иногда бывало захаживал к нам... Так, ничего не заказывал, просто любил посмотреть, как в карты играют. На днях вот заходил, совсем правда ненадолго, а потом вышел. Я как раз стоял у крыльца здесь, дурно мне сделалось....... И видел, как некий юноша, бурно что-то объяснял Якиму. Потом потолкал его в противоположную сторону от нашего трактира. И вот после он не заходил к нам, а раньше часто наведывался....
-Интересно.... А не припомните, сколько точно дней назад это произошло?,-Дмитрий пронзительно посмотрел в глаза Моряка,
-Точно не вспомню, вроде.... два или три.... точно, два дня назад! Меня как раз жена из дома выгнала, поругались сильно..... А что? Почему Вас это интересует?
-Да так.... Вы позволите? Поздно уже, барышне домой пора..,-ответил Лоневский
-Хорошо... Так все таки вы что, знаете Якима?,-растерянно спросил Александр Альбертович
-До свиданья!,-крикнула Анастасия Львовна, и оба вышли из трактира.
-Я предлагаю обратно поехать через лес. Может быть удастся что-нибудь найти. Вы не против?...... Анастасия Львовна, Вы меня слышите?,-громче сказал Дмитрий, но тут заметил, что девушка куда-то внимательно смотрит. Сыщик тоже посмотрел в ту же сторону. Неподалеку от них у входа в трактир стоял и покуривал свою трубку Павел Филлипович.
-Вы это видите, Дмитрий Аристархович? Меня что ли ищет?,-шепотом спросила барышня
-Уже совсем поздно, Анастасия Львовна, я думаю, Ваша матушка очень переживает. Давайте я завтра сам поеду сюда и постараюсь выяснить, зачем Павел Филлипович приезжал сюда. Может быть за Вами, а может быть и нет....
-Хорошо, вы правы, нужно ехать. Через лес, говорите?,-еще раз переспросила девушка
-Если только Вы не возражаете......Там может быть опасно... Анастасия Львовна, подождите..
 Барышня уже стремительно двинулась в сторону леса, и сыщик поспешил за ней.
Лес был очень густой, и ночью разглядеть там что-нибудь было практически невозможно. Усадьба была совсем рядом, и молодые люди уже отчаялись найти то, что искали, как вдруг рядом что-то сверкнуло. Сыщик попросил девушку остановиться, слез с коня и подошел ближе. Это было ничто иное, как большой осколок разбитого стекла, и если присмотреться, на нем виднелись совсем маленькие алые отпечатки крови. 
-Вы видите это, Анастасия Львовна?
-Разумеется.... конечно вижу.. Что Вы будете делать с этим?
-Возьму с собой, а завтра уже будем думать и разбираться. Сейчас все равно толком ничего не разглядеть.
-Хорошо,-растерянно сказала Настя,-мы уже совсем рядом с домом.. Ума не приложу, что я скажу маменьке...
-Не волнуйтесь Вы так, барышня... все обойдется... тем более я Вас в это втянул, мне и отвечать, я думаю, до завтра Екатерине Петровне не обязательно знать о нашей находке.. Она итак сейчас должно быть не в духе,-с присущим Дмитрию спокойствием он ответил Насте.
-Я с Вами согласна, до завтра это может подождать, -сказала девушка.  Пара села на лошадей и поспешила в поместье. 
На пороге их ждала, с явной злостью и одновременно огромной усталостью на лице, Екатерина Петровна. Возникла долгая пауза, после которой баронесса громко сказала:
    -Анастасия, ты иди спать, я с тобой завтра поговорю, а Вас, любезнейший, я попрошу остаться..
Барышня, казалось, никогда не видела ранее свою мать такой рассерженной. Но теперь она даже боялась посмотреть на нее, казалось, баронесса просто испепелит свою дочь взглядом. Девушка была совершенно растеряна и просто не понимала, как сейчас себя вести.  Анастасия Львовна молча пошла наверх, даже не попрощавшись с Дмитрием. 
-Ну, Дмитрий Аристархович, мне даже интересно, как Вы сейчас будете оправдываться передо мной за эту ситуацию?,-довольно грубым тоном сказала Екатерина Петровна молодому сыщику и резко посмотрела ему в глаза.
-Госпожа, я, право, нижайше прошу у Вас прощенья. Это только лишь моя вина. Я попросил Анастасию Львовну помочь мне не заблудиться в этих местах.....
-Неслыханная наглость!,-перебила Екатерина Петровна,-да как Вы могли, молодой человек, в такое время повезти мою дочь непонятно куда?! Вы сюда, господин Лоневский, не отдыхать приехали, а работать, по другому поводу я Вас не приглашала! За что я плачу Вам деньги, позвольте спросить, за то, что Вы смеете подвергать опасности моих близких?!,-баронесса будто взбесилась. Крик её доносился на всю усадьбу. Сыщик резко переменился в настроении. Его добродушный взгляд в одночасье сменился на привычный ему непоколебимый и жесткий. Любезность его испарилась в воздухе.
-Значит так. В том то и дело, что я выполняю свою работу, и, позвольте Вам заметить, уважаемая Екатерина Петровна, делаю это весьма успешно! Я уже имею некоторые предположения на счет происшествий в Вашем доме! И Анастасия Львовна мне очень помогла, за что я ей премного благодарен. Сдается мне, Вас не слишком волнуют дела, которые творятся в Вашем поместье! Что ж, я могу уехать хоть завтра, и Ваши деньги можете забрать себе! Боюсь только, что Ваша дочь никогда не простит Вам неизвестности и постоянного страха за Вашу жизнь и жизнь всех, кто здесь живет. Но это впрочем не мое дело! Мне нет нужды перед Вами оправдываться.,-спокойным, но жестким тоном сказал Дмитрий,-С Вашего позвленья я пойду, а до завтра Вы уж, пожалуйста, решите, нужен я Вам здесь еще или нет. Спокойной ночи, добрых Вам снов. 
Сыщик откланялся и ушел, оставив полностью растерянную баронессу в гостиной. Самому Богу не известно, что она сейчас испытывала, казалось в ней перемешались все чувства, какие только могут быть в человеке! Неистовый гнев и ярость сменялись на разочарование и опустошенность. Она не могла успокоиться и смириться с тем, что какой то юноша, в два раза ее моложе и прямо сказать работающий здесь на нее, смог с ней так разговаривать. Екатерина Петровна налила себе в бокал коньяку, выпила, встала, и медленно пошла в свою комнату, отложив принятие решения по поводу сыщика на утро. На часах было пол третьего ночи, и на улице лишь слышалось ржание лошадей из конюшни.