В воздухе стоял сильный затхлый запах. И сам туман был какого-то неряшливого и грязного вида. Два темных пятна вырисовывались на краю болота.
-Ну что, двинули дальше? — шевельнулось одно пятно.
-Тише ты, посидим еще. — пробурчало по стариковски второе.
Предрассветный туман  потихоньку рассеивался, восход солнца, два пятна постепенно трансформировались в молодого парня и пожилого мужчину. Оба были в видавшей виды армейской полевой форме цвета хаки. У них тускло поблескивали в лучах восходящего солнца СКСы. Пожилой поднес бинокль к глазам и стал осматривать окрестности. Через пару минут он молча махнул рукой вперед и медленно поднявшись вышел на поле. Он и юноша, пригнувшись споро пошли через поле, которое раскинулось настолько насколько хватало глаз.
-Ну все, отдых, — отдышался пожилой, присел возле куста и достал фляжку, — вроде прошли без палева, и погода самый раз.
Было ветрено, оттого гнуса было не так много как обычно. Затем старик приложился к фляжке, набрал немного воды, прополоскал рот и только потом проглотил воду. Его маленькое живое лицо, с проницательными, вечно бегающими глазками, обрамленное усиками и бородкой, изображало блаженство от выпитой прохладной воды.
-Ничего, Андрюха, вроде из тебя должен добытчик выйти». — подмигнул старик своим шрамом, который занял место левой брови, от того сеточка морщин у внешнего угла глаза еще резче обозначилась. Молодой отмахнулся от редкого комара, невесело ухмыльнулся: «Ага, только еще с пустыми руками и до супрема еще не дошли. Его открытое лицо с широким лбом могло лишь обозначать лишь одно — нетерпение. Хотя человек и был молод, на его лице тоже были заметны шрамы, правда не такие явно выделяющиеся как у старика. Бороды у него естественно не было в силу возраста, лишь пушок, который так не любят юноши на своем лице.
-Будь спок Андрюха, болото будет нашим. — негромко посмеялся Дмитрыч, в душе же он снисходительно отнесся к юношескому задору и нетерпению.
Вдалеке послышался чей-то рык. Старик прислушался, но продолжения не было.
-Запомни сынок, все беды, от алчности и непомерных амбиций, — посерьезнел он, указал на какую-то сгнившую хибару, которая стояла возле болота и ржавый металлолом, — и эта вся катавасия, тоже от человеческой  жадности, она знаешь ли любого умного сделает глупым.
Странно как это? Каким образом желание стать лучше может наделать столько бед? Кивнув головой, Андрей на самом деле не согласился с этим утверждением своего наставника. Стать Добытчиком — желанная мечта Андрея, предел всего и вся. Это не просто профессия, это отдельная когорта людей, которые имеют особые привилегии и льготы. Но как молодого человека, его манило не только это, романтика и слава. И девушки. С другой стороны ему другим путем невозможно добиться выского положения в этом обществе, ни родственников, ни самих родителей, никого кто бы помог ему. Поэтому он здесь. Но тут и риск большой. Сколько уже пропало добытчиков без вести и никто не знает что с ними произошло. Как в воду канули, да и не ищут их, знают все, что это бесполезно, пустая трата времени и людей. Тут как говаривает иногда Дмитрыч — или грудь в крестах либо голова в кустах. Хотя кресты то тоже больно не надо, загробно как-то.
-Слушай, Дмитрыч, а что за кресты, которые на грудь? — жуя кусок хлебца, спросил Андрей.
-Так, это, награда такая, давно так награждали, война была, Первая мировая, Георгиевский крест давали солдатам за личную храбрость в боях. — наставительно объяснил Дмитрыч.
Затем он достал головку чеснока, разломил ее на две половинки, одну отдал пареньку, другой стал сам употреблять вместе с хлебом. Старик всегда находясь в поиске ел чеснок, который он выращивал сам. Своих учеников он также приучал к этому. На самом деле наставнику очень сильно хотелось курить, но помяв кисет в руках, он его положил обратно во внутренний карман куртки. Опасно, табачный дым может раскрыть тебя, за 70 шагов, а при попутном ветре и более. Уж лучше живым и невредимым вернутся, вот тогда можно всласть и покурить. До окраин города оставалось совсем ничего, минут 20 пешим ходом. Отдохнув и перекусив, оба привстали в кустах, огляделись и затем медленно, пригнувшись пошли вперед, останавливаясь в редких кустах и оглядываясь. Вот и появились редкие постройки. Пока еще деревянные частные дома и двухэтажки. Так и стоят с пустыми глазницами окон, некоторые дома выгорели до тла. У Дмитрыча при виде пустых  окон в голове всегда прокручивался один и тот же мотив старой рок-группы — сколько душ погубило напротив окно…мертвый город… Но он тут же ее обрывал — настраивает на меланхолический лад, а здесь надо быть собранным. Кое-как угадывалась грунтовая дорога, уже поросшая травой, мелким кустарником. Тишина, прерываемая только птичьим гомоном и ревом каких-то невидимых животных, да скрип дверей и калиток на ветру. Дикая природа наступала на городскую черту, отвоевывая то, что ранее теряла без боя под напором человека, брала свое назад. Постояв немного, люди двинулись дальше по улице, осторожно оглядывая заброшенные постройки. Смысла заходить в них не было, добычи там никакой, давно уже растащили, еще вначале катастрофы.

      Парень и старик углубились дальше в городскую черту. Дойдя до очередного перекрестка оба потянулись к подсумках и достали свои противогазы. Андрей натянул на свою голову ПМК-3 (армейский противогаз российской армии, принятый на вооружение в 2000 году). Дмитрыч же стал щеголять в респираторе РОУ-М. Облачившись, они двинулись дальше, осторожно поводя своими стволами. Начиналась опасная полоса. Противогаз у Андрея оснащен фильтром марки Р, поэтому маркировка была белая. Вирусы и бактерии вот главная опасность в этой местности. Дмитрыч предпочитал респираторы — удобнее и легче. Вот и бетонка появилась, вернее асфальт, потрескавшийся, местами проваленный в землю. Несколько ободранных котов пробежали через дорогу, громко мяукая и раздавая друг другу тумаки и опять навалилась  варенная тишина.

     Главной целью их рейда был супермаркет, вернее один из супермаркетов города. Там можно поживиться чем-нибудь полезным. Остальные более близлежащие магазины и торговые точки были разграблены до тла. Все имело свою ценность. Даже тряпки — платья, костюмы. Чего уж говорить о таких вещах как ножи, огнестрельное оружие, патроны, армейская экипировка. Но наибольшую ценность представляли лекарства, особенно антибиотики и обезбаливающие. Поэтому у каждого добытчика всегда за плечами висел туристический рюкзак или еще лучше армейский, в зависимости от удачливости добытчика. У Андрея как у стажера вообще висел советский армейский вещмешок, правда он туманно себе представлял, что такое советский, СССР и т.д. По внешнему виду добытчика можно определить его положение в сообществе безошибочно. Командиры групп имели лучшую экипировку, более современное оружие и индивидуальные средства защиты. Лучшие бойцы среди добытчиков также были добротно оснащены всем необходимым. Новички же ходили обычно с охотничьим оружием, в замызганной экипировке и надеялись на удачу, что рано или поздно они сами найдут себе хорошее оружие и амуницию. Дмитрыч же отбегал свое на опасных территориях, возраст, поэтому он занимался натаскиванием молодняка, как и все остальные добытчики, дожившие до преклонного возраста, но могущие еще активно работать. А таких было немного. Андрей был на предпоследней стадии обучения, поэтому шел с наставником, надо было найти полезные для поселения вещи. Он надеялся, что сегодня симпатия фортуны будет на его стороне.

     Они молча  прошли по улицам, на которых стояли остовы автомашин, иногда белели кости, то ли людей, то ли животных. Ближе к полудню, прошмыгнув пару кварталов они оказались возле супермаркета. Его треххэтажное здание было обшарпанным, вывеска где когда-то было название уродливо свисало с крыши. Название слепленное в свое время из лампочек исчезло, стертое ветром времени. Поэтому этот супермаркет называли просто — супрем возле моста. Так как рядом был обвалившийся мост.
-Ну, вот, вроде пришли, — сняв респиратор, возвестил дед, — с богом!
Парень снял противогаз, крепче сжал в руках СКС и решительно было пошел к главному входу. Дмитрыч помахал стволом отрицательно и махнул в сторону окна: Тсс, куда ты? Лучше так, береженого бог бережет. Действительно мало ли, пронеслось в голове у Андрюхи, и он легко подпрыгнув влез в окно. Внутри было пыльно, поэтому соскочив на пол, пацан поднял облачка пыли. Осмотревшись и убедившись, что все тихо, он подал знак рукой. Кряхтя, в окно полез Дмитрыч. Обошли осколки стекол и вышли в коридор, направляясь в торговые павильоны. Главное не спешить — стучало в голове Андрея. Еще разворот в сторону с нацеленным стволом, никого. Можно продвигаться дальше. Торговые площадки уже их не интересовали, их уже почистили дважды, если не трижды. Главное дойти до склада, который был частично завален, вот там порывшись можно еще кое-что найти. Лишь бы не нарваться на кого, звери там не обитали, а вот другие люди это опасность. Животное можно напугать огнем или на крайний случай отогнать парой выстрелов. А люди ведь тоже вооружены, да и никто не прочь потом покопаться в вещах убитых. Пара добытчиков пройдя здание без приключений вышли во двор, где находился склад, там же стояли еще несколько контейнеров, с сорванными замками и открытыми настежь дверями. Двор был огорожен металлическим забором, уже ржавым от времени и в отлупившейся краске. Правда перед выходом на асфальте откуда-то лежали осколки стекла, пришлось их перепрыгнуть. Дмитрыч сразу весь напрягся. Но вскоре все разъяснилось. Возле одного из контейнеров обнаружился потухший костер, пепел и остатки несгоревших деревянных досок. Дмитрыч присел на корточки возле пепла. Подобрал три окурка, посмотрев, выкинул их в золу.
-Гм, а кто-то кучеряво живет, смотри-ка сигареты, еще и разных марок, кто-то очень смелый и дерзкий был тут, раз на ночь еще оставались. — он поднялся во весь рост и внимательно осмотрел дворик. — Теперь понятно откуда там стекла, на всякий пожарный бросили ради сигнализации.
Они быстро подошли к развалинам склада и сразу заметили, что кто-то выворачивал камни, куски штукатурки и т.д. Расчищен был небольшой пятачок. Вглуби пятачка зияла черная дыра. Черт, неужели все вытащили? — одинаковый вопрос возник в головах у обоих.
-Ну, Андрюха, давай-ка свой фонарь, — Дмитрыч вынул из внутреннего кармана аккумуляторную батарейку, — у меня тут полная есть.
Он засунул батарейку в янковский военный фонарик, передал Андрею, кивнул на отверстие. Щебень захрустел под грузом севшего старика. Дмитрыч положив руки на карабин стал мониторить местность. Парень же присел перед норой, посветил туда. Лучик света робко пробил тягостную темноту. Глубоко вздохнув и выдохнув Андрей, полез выставив вперед ствол с фонариком. Старик уселся поудобнее,  навалившись спиной о блок. Вся его фигура перевоплотилась в слух, уши его еще не подводили, в отличие от начавших слабеть глаз. Через пару минут, с отверстия пошла пыль, затем появилась взъерошенная голова Андрея — там ящиков куча, но вроде в основном все пустое. Исчез и обратно появилась какая-то упаковка, обтянутая бечевкой. Дмитрыч вытащил ее полностью, тут же осмотрел ее, никаких знаков не было. Любая группа добытчиков, если оставляет предметы до следующей ходки помечает их своим знаком. Мол, не трожь уже найдено. Добытчики со своего поселения оставляли на вещах пятиконечную звезду. Крыс, которые тырили не свои заначки, не уважали. Им попросту в поселении могли отбить руки по самые причиндалы. Но это работало только внутри групп, поселков, чужакам вообще начхать на это с высокой колокольни.
     Пока молодой полез обратно на склад, Дмитрыч раскрыл упаковку, внутри оказались тряпье — пара демисезонных курток. Желая разглядеть получше их, он встряхнул одежду. Из курток выпали какие-то предметы. Послышался короткий железный лязг об асфальт. Вот, удача, это оказались два армейский ножа, правда без ножен. Старик не знал какой они марки, но было понятно, что это серьезное холодное оружие, а не китайская поделка какая. Толщина лезвия, кровоток, гарда, щучий нос не оставляли сомнений. Странно, почему это оставили? Могли бы с собой взять пару ножей, куртки можно потом забрать. В принципе две мужские куртки и два ножа, нормальный результат вылазки, хотя и небольшой. Спохватившись, что расслабился он положил навар в кучку и стал опять следить за двором. Солнце уже перевалило зенит. День неотвратимо катился уже к вечеру. Опять послышался шорох и оттуда из сумрака вылез Андрей. Вслед за ним появилась хозяйственная китайская сумка.
-Фу, запарился аж, пыльно, трудно дышать, а в противогазе вообще неудобно. — отдышался он.
Они стали смотреть найденный скарб. В сумке оказались пять банок тушняка, какие-то овощные консервы три штуки, четыре бутылки спиртного, два фирменных комбинезона для рабочих.
-Смотри, что у нас есть — старик в руках подкинул два ножа, — удача улыбнулась нам.
Юноша взял их в свои руки и стал разглядывать, затем протер полой куртки лезвия ножей.
-О, неужели в куртках были! — в восторге Андрею хотелось прыгать, но он лишь широко улыбался.
Дмитрыч вопросительно посмотрел в глаза парню, тот понял немой вопрос.
-Все, там пусто. — пояснил Андрей, пытаясь отряхнутся от пыли.
Вдруг Дмитрыч боковым зрением заметил какое-то смазанное движение, одновременно раздался треск раздавленного стекла. Оба тут же вскинули свои карабины на вход во двор. Там стоял, покачиваясь как будто на ветру, мужчина среднего роста, одетый в «горку» и снарягу, с плеча на ремне свисал Калашников. Даже с расстояния было видно, что лицо человека было все в язвах и какое-то вздутое. Издав какой-то булькающий и одновременно хрипящий звук он сделал еще пару медленных шагов по битому стеклу. Гортанный хрип и хруст стекла слились в одном звуке. Раздался выстрел, человек дернулся, с обратной стороны головы разлетелись ошметки черепа и мозга. Со ствола Дмитрыча шел небольшой дымок. Тишина, только несколько каких-то мелких зверушек прыснули в кусты возле забора испуганные звуком выстрела.
-Упокой бог его душу, — Дмитрыч осторожно стал приближаться к лежащему трупу, — все равно уже не жилец.
Тело человека несколько раз дернулось в агонии и затихло.
-Походу из вояк — старик стал осматривать труп, приблизившись на пару метров к нему, тут же одел респиратор.
Действительно мужчина был экипирован как говориться по полной. Даже несколько гранат свисали на груди, были и запасные рожки к автомату, на поясе армейский нож в ножнах, на бедре кобура с пистолетом. На плече мужчины был шеврон с каким-то затейливым рисунком. Но противогаз или респиратор почему-то отсутствовал. Так кучеряво оснащены были только бывшие военные, которые в свое время закрылись в своей части во время эпидемии, тупо отстреливая всех кто подходил к ней, видать тем и спаслись. Но военная часть находилась отсюда далеко в 100 км. Раньше вояки забредали в эту местность, но тогда они рассекали на БТРах и грузили в них все, что нужно было для жизнедеятельности, затем видать горючее стало заканчиваться и поездки армейских поисковых групп прекратились. Позже среди уцелевших ходили слухи, что солдаты больше искали девушек или женщин репродуктивного возраста. Кто-то из женщин добровольно уезжал с ними, полагая что там будет более безопаснее, кто-то убегал. Но затем военных вообще никто не видел, как будто канули, и на, вот тебе через несколько лет опять объявились.
-Млин, у него АК со всеми примочками, — причмокнул старик, давясь слюной на такое, — надо бы забрать, да опасно.
 АК-74М3 действительно был оснащен коллиматорным прицелом, лазерным целеуказателем и каким-то не стандартным пламегасителем с глушителем в одном флаконе, видать какая-то последняя разработка перед «великим песцом». Автомат в радикально черном цвете выглядел эффектно  и внушительно. Андрей оглядел автомат тоже, правда не особо приближаясь: давай спиртным обработаем, ведь все живое убивает.
-А ведь дело говоришь, у нас же водка есть, совсем забыл — подойдя к забору Дмитрыч оторвал ветку от дерева, крона которого нависала над забором.
Осторожно действуя веткой, он снял с плеча убитого ремень и потащил автомат к себе.
-Где пойло? — протянул руку, не оборачиваясь к Андрею.
Тот послушно сбегав к вещам достал бутылку водки и вложил ему в руку. Дмитрыч открыл бутылку, вдохнул и резко выдохнул, сделал глоток. Зажмурился и одобрительно крякнул. Затем одев респиратор и кожаные перчатки старик стал обстоятельно поливать оружие водкой. Перевернул веткой автомат и стал поливать его другую сторону.
-Вот теперь все — он взял «калаш» и кинул его парню — держи подарок бога Халявы!
Таким же образом были обработаны магазины, уж их бросать никак нельзя, патроны были на вес золота. Теперь пистолет, им оказался ТТ. Жаль только один магазин в самом пистолете. Старик было хотел отойти, но увидел на руке вояки след укуса. Кто ж его так? Странно, неужели его заразило какое-то животное? Вряд ли, вирус никак не действовал на зверье, они им вообще не заражались и это было известно давно, все спокойно ели дичь. Главной мишенью вируса был человек. Нечего голову ломать, пора уже идти — старик почесал в затылке и пошел на сборы. Оба отошли к вещам и стали торопливо собираться, остальное из снаряжения покойника не рискнули брать. И так основательно подфартило, еще Халява разгневается. Труп бы сжечь надо, да это целая история, дрова наломать — шуму много, да и этот супрем пуст. Свои зная это, уже сюда не полезут. Рассовав вещи по рюкзакам, они пошли в обратный путь. Андрей уже закинул СКС за спину, автомат же держал в руках, уже как свое собственное оружие. По неписаному правилу стажер получал найденное оружие, если находили его во время поиска вместе с наставником. В голове у юноши уже витали картины как их встречают в поселке, как завистливо смотрят на его новое оружие его сверстники и такие же как он другие стажеры, как хвалят его бывалые добытчики.
-Эй, приди в себя! Потом мечтать будешь, дойдем до своих тогда и хвались! — незлобно пробурчал Дмитрыч, сам довольный в душе удачной вылазкой.
Далеко не каждый раз удавалось добыть такое оружие, еще и с боеприпасом. Обратно шли уже торопясь, надо выйти с этой опасной зоны до темноты, пройти за болото, а там есть надежная избушка с крепкими дверьми и узкими как бойницы окнами, там можно переночевать. Но до перевалочной избы еще чесать и чесать. Поэтому пошли более коротким путем.