Копирование материалов с сайта без прямого согласия владельцев авторских прав в письменной форме НЕ ДОПУСКАЕТСЯ и будет караться судом! Узнать владельца можно через администрацию сайта. ©for-writers.ru
Актер. Продолжение
Степень критики: Любая |
Короткое описание:
Начало здесь
Актер, Пролог и первая глава
Глава 2.
«Ближе. Ближе! Ну, еще немного!»
Ренегат ликовал. Обставить агента Длани, да еще и так просто! Что уж тут говорить. Но вот расслабляться было ой как рано! Чернокнижнику победа лишь казалась, а вот на самом деле… слишком уж он надеялся на чудесную веревку.
Когда ренегат приблизился настолько, что можно было ощутить смрад его дыхания, мой кулак с размаху врезался ему точно между глаз.
Послышался противный хруст, брызнула кровь. Ошеломленный старик отлетел от меня на пару шагов. Нож выскользнул из его руки и отскочил к стене, звякнув при падении. Пока чернокнижник тряс головой и приходил в себя, я отчаянно пытался развязать ноги.
Тока действительно лучшая веревка в Эосе, но умение старика связывать пленникам руки оставляло желать лучшего. Кисти мне без труда удалось освободить от пут еще во время нашей милой беседы. Но, чтобы не сплоховать второй раз за день, нужно было подождать подходящего момента. Старик был так окрылен победой, что такого поворота событий явно не предвидел.
Черт, рано радуюсь! Руки то освободил, но ноги были по-прежнему связаны, а ренегат уже почти оклемался.
Когда с веревкой удалось справиться, и я и вскочил на ноги, чернокнижник уже успел немного отползти и прийти в себя. Кровь залила лицо, нос явно был сломан, а полный ненависти взгляд метал искры.
-Ты пожалеешь об этом! - зло прошипел он, вскидывая руку в мою сторону.
Хвала Менору, у него хватило мозгов не швыряться огнем или молнией в закрытом помещении, вместо этого он атаковал меня силой разума. Ха, вот на такой случай агентов Длани снабжают зачарованными кольцами, препятствующими вторжению в разум извне. Как раз такое кольцо засверкало на моей левой руке, пустив план чародея псу под хвост.
Не теряя времени, я ринулся на старика. В его взгляде мелькнуло понимание, добавляя еще больше злобы. Когда нас разделяло не больше шага, он перестал атаковать разум и встретил меня волной кинетической энергии. Не успел я охнуть, как отлетел обратно к стене, больно приложившись спиной. В глазах все поплыло, спина взорвалась неистовой болью. Сдавленно охнув, я осел на пол.
Старик, тяжело дыша, устремился к двери. Этот мерзавец потратил много сил, сотворив пару не самых легких заклятий сразу. Но мне от этого было не легче. Кряхтя и ругаясь, я с трудом пытался подняться. Когда это все же удалось, старик уже скрылся за дверью.
Раздумывать времени не было, я ринулся за ним. Уже у выхода на глаза попался неожиданно приятный подарок судьбы – мой меч, прислоненный к стене возле двери.
-Не уйдешь, даже не думай. – Прошипел я и ринулся в погоню, на ходу обнажая меч.
Минуя дверь, я оказался в небольшом коридоре, очень напоминавшем нору огромного крота. Земляные стены поддерживал каркас из грубо обтесанных деревянных досок. Интересно… эта нора похожа на творение культа страшной морды, но та комната… ладно подумаю потом.
В конце коридора виднелся свет, входная дверь была открыта настежь. Видимо, чернокнижник лишь немного меня опередил. Ободренный, я устремился к свету, по пути стягивая плащ. На такой работе нельзя быть слишком осторожным. Не доходя до выхода пару шагов, я выбросил в открытый проем плащ. Это и спасло мне жизнь. Там, где должна была быть моя голова, просвистел меч. Черт, ручные твари ренегата совсем вылетели из головы. Выскочив в дверь, я чудом успел парировать следующий выпад зомби, который уже победил мой плащ. И где это старик нашел такого монстра?
- Убей его! УБЕЙ! – визжал неподалеку чернокнижник.
Отбивать стремительные удары зомби было очень не просто. После долгого нахождения в темноте, солнечный свет резал глаза, да и рана на боку напоминала о себе резкой болью. Оглядев чудовище, становилось ясно, кем он был раньше. Истрепавшаяся красная ливрея, добротные сапоги со шпорами, стальной клинок хорошего качества, прикрепленная к бедру кожаная сумка странной формы – он был солдатом Дарса. Либо патрульным, либо гонцом. Видимо, оборотень подкараулил его на той же дороге, что и фермеров.
Нужно было сразу прикинуть, что ренегат мог приручить нового мертвеца. Свежие зомби не совсем такие, как принято думать. Напавшие на обоз в лесу монстры, с синей кожей и пятнами, были уже старые и неуклюжие, а свежий зомби почти не отличим от человека, разве что пустыми, мертвыми глазами. И когда это чернокнижник успел его найти?
Не прекращая сдерживать монстра, я попытался оценить обстановку и прикинуть мои шансы.
Ренегат стоял около столба страшной морды – шагов двадцать от меня. Ему наша схватка тоже не прошла даром. Кровь все еще шла из разбитого, сильно опухшего носа. Чернокнижник тяжело дышал и пытался убить меня полным ненависти взглядом. Ближайшие несколько минут, хвала Менору, чары он сотворить не сможет.
Прямо за гонцом валялся мой мешок - уже лучше. Стоп, чего-то не хватает, а где…
Из-за холма с дверью послышалось мычание. Старый зомби-фермер пытался обойти меня со спины.
- Чтоб вам... – пропыхтел я.
Бывший солдат продолжал теснить меня прямо в лапы своему собрату. Выпады стремительно следовали один за другим. Зомби атаковал меня без устали, размахивая своим длинным двуручным мечом. Я прощупал пару раз его оборону, но безрезультатно, фехтовал он неплохо. А вот мои силы были уже на исходе. Скоро капкан захлопнется, и меня разорвут в клочья.
Зомби гонец хорошо обращался с клинком, но все же не мастерски. Если бы не усталость и раны, схватка закончилась бы намного быстрее. Длинна двуручного клинка была на руку монстру. Мой меч был значительно короче, и для атаки приходилось подбираться на опасно близкое расстояние.
Слабость двуручного оружия – тяжесть. Долго размахивать таким клинком довольно трудно. Но вот только зомби усталость неведома… Нужно поскорее нащупать изъян в его стиле, иначе вернуться с задания мне не удастся.
Проведя быструю серию, я далеко отвел руку с мечом, открывшись для удара. Противник немедленно воспользовался предоставленным ему шансом и направил стремительный выпад мне в грудь. Именно этого я и ожидал. Изменить траекторию удара двуручного меча трудно даже зомби, поэтому нужно было подставиться намеренно. Я закрутился волчком и уклонившись таким образом от выпада, используя инерцию вращения, размашистым ударом отсек зомби голову.
Есть два верных способа убить зомби, сжечь или отрубить голову. Хотя сжечь все же лучше. Слышал я о таких умельцах, которые создавали себе подручных, способных сражаться и без головы. К счастью старик не был настолько искусен. Чудовище держалось на ногах еще пару секунд, прежде чем рухнуть на землю.
Что ж, одной проблемой меньше! Разделавшись с солдатом, я повернулся в сторону чернокнижника. Повернулся, надо сказать, очень вовремя. Пока я танцевал с зомби, старикан отдышался и готовил мне подарок: разведя руки, как будто держа в них невидимый шар, он покрылся испариной от натуги и негромко бормотал. Внезапно между его растопыренных пальцев начал набухать искрящийся голубой комок. Он становился все больше, уплотнялся, и стал похож на маленькое голубое солнце. Черт, нырнуть обратно в коридор я не успею. Даже если получиться отпрыгнуть от шара, меня опалит взрывом не хуже, чем от прямого попадания. Это будет конец.
Мозг лихорадочно пытался думать. В панике я огляделся в поисках спасения: труп зомби, мой мешок, плащ, голова зомби. Стоп, плащ.…
Старик оскалился, зарычал и с криком высвободил заклинание. За секунду до этого я прыгнул в сторону моего плаща, накрывшись им с головой. Чернокнижник метнул смертоносный шар с упреждением, как раз туда, куда я прыгнул и уже сжался под плащом. Искрящаяся смерть с устрашающим шипением приближался ко мне. Чернокнижник взвизгнул от восторга. Заклинание врезалось в мой плащ… и отлетел в сторону с такой же скоростью. Оно врезалось как раз в подоспевшего старого зомби, который наконец-то показался из-за холма. Раздалось противное, громкое шипение, воздух наполнился вонью жженого мяса и от зомби-фермера осталась только кучка пепла на обугленной земле.
Конечно, мой плащ был не обычный. Подготавливающий нас к заданиям маг совсем недавно вшил в него руны зеркального отражения. Плащ мог отразить только одно, да и то не сильное заклинание. На такие нагрузки он явно не был рассчитан, но мне снова повезло. Выпрямившись, я отбросил остатки дымящейся ткани.
Старик тяжело осел на землю и зашелся громким кашлем. Немного утерев кровь с лица, он повернул ко мне голову и ухмыльнулся.
Внезапно, его тело начало терять очертания и расплываться на глазах. Хлоп, и там где только что сидел старик, взмыл в воздух ворон. Он повернул в мою сторону человеческий глаз, и громко каркнул.
Вот черт! Я бросился к валявшемуся неподалеку мешку. Ворона это мало волновало. Он описал надо мной круг в воздухе, громко каркнул, явно наслаждаясь моей беспомощностью, и неспешно начал набирать высоту.
Подбежав к мешку, я плюхнулся на колени. Конечно, мой арбалет оказался безнадежно сломан. Хитрец позаботился об этом. Но я искал не арбалет.
Когда ворон уже взлетел выше деревьев, я достал из потайного кармана мешка то, что искал. Небольшая коробочка с причудливыми узорами. Хвала Менору, ее не нашли. Внутри коробочка была разделена на четыре части, в каждой из которых было небольшое углубление определенного цвета. Белый - воздух, красный – огонь, синий – вода, коричневый – земля. Это была шкатулка элементов. Не мешкая, я надавил на белое углубление. Послышался щелчок, и из отверстия внизу коробочки начал вырываться ветер. Не прошло и секунды, как в воздухе передо мной парил маленький воздушный вихрь. Он имел форму конуса, с двумя маленькими черными глазами бусинками.
- Схвати ворона, принеси мне.- Я ткнул пальцем в черную точку удаляющегося оборотня.
Ручной вихрь мгновенно устремился в указанном направлении.
Шкатулка элементов - редкая вещь. Из запасов Анралзара было выделено таких не более десятка. К счастью Сидо - маг, отвечающий за подготовку и снабжение агентов перед заданием всякими магическими штуковинами, мой давний и хороший друг. Так что к заданиям я был подготовлен по высшему разряду.
Напряжение боя понемногу схлынуло. Как же все болит! Рана на боку вновь начала кровоточить.
Это задание вымотало меня до предела. Давно меня так не отделывали! Прислонившись спиной к мягкому склону холма, я закрыл глаза и блаженно вздохнул. Через минуту послышался пронзительный крик.
Не теряя времени, я достал из мешка свиток с исцеляющим заклинанием. Активировать его не сложно, достаточно развернуть и прикоснуться тремя пальцами в определенных местах. По моему изможденному телу прокатилась волна теплоты и жизни. Боль стихла, став терпимой, кровотечение остановилось полностью. Голова тоже раскалывалась уже не так безжалостно. Самочувствие улучшилось с ужаса кошмарного, до ужаса простого.
Как раз когда я закончил с ранами, в воздухе появился мой элементаль. Он немного раздулся, а в центре виднелась тушка ворона. Вихрь, подлетев ближе, позволил ворону шмякнуться на землю в паре шагов от меня. После этого элементаль обрел свои прежние габариты, и спустя секунду растворился в воздухе. Жаль, что каждого элементаля можно было вызвать только раз, для повторного использования шкатулку нужно подзарядить.
Тушка ворона вновь расплылась, и передо мной возник распростертый на земле чернокнижник. Его одежда и волосы были немного взъерошены, но в целом он выглядел неплохо.
Подтащив старика к столбу страшной морды, я полностью связал его, обмотав веревку вокруг столба. На запястьях чернокнижника щелкнули магические оковы. С чувством триумфа я затолкал ему в рот массивный кляп и отошел на пару шагов, оценивая проделанную работу. Немного подумав, я выудил из мешка баночку сонного порошка и щедро посыпал сломанный нос оборотня. Теперь точно не уйдет!
«Черт, нужно еще осмотреть его логово…»
С явной неохотой, ругательствами и ноющей болью во всем теле снова пришлось тащиться обратно в темный провал.
Вновь оказавшись в пещере, у меня появилась возможность рассмотреть все тщательнее. Коридор-пещера был небольшой, я едва не касался головой потолка со свисающими отростками корней. Пещера точно являлась работой того культа фанатиков. Слева от меня на земляной стене темнел еще один проем. В спешке, я не заметил его раньше. Приблизившись, удалось разглядеть старую ободранную дверь, закрытую на засов. Странно, засов был снаружи, а не внутри. Вероятно, чернокнижник держал тут своих жертв… и зомби. Мысленно я уже был готов к предстоящему зрелищу, но такого я представить не мог.
Открыв скрипучую дверь с мечом в руке, я заглянул внутрь. В нос ударил отвратительный запах гнили и сырости. За дверью оказалась небольшая комната с земляным полом. Его словно ковер покрывали кости. Много костей. Некоторые принадлежали животным, а в некоторых без труда можно было узнать человеческие.
В дальнем углу лежало тело женщины. Должно быть, это была та пропавшая из деревни. От одного вида на то, что осталось от бедняжки, мой желудок скрутило в узел. Обе ноги и левая рука женщины были обглоданы до кости. Глаза выколоты, нос отсутствовал, а на оставшейся руке в нескольких местах были вырваны куски плоти. Женщина была пищей, пищей для зомби. Видимо, чернокнижник начал практиковаться на людях с нее и, не достигнув удачи, использовал бедняжку в качестве корма.
Зубы заскрипели от ярости, сжимавшие меч пальцы побелели, меня трясло от гнева. Как можно совершить ТАКОЕ? Каким же надо быть чудовищем? Что может заставить человека совершать такие вещи?
Внезапно в другом углу зашевелилась темная куча. Повернув туда голову, я встретился взглядом со вторым зомби-фермером. Он еще не совсем разложился и пытался двигаться. Этот зомби был старше того, которого мы с чернокнижником испепелили. Он уже почти весь сгнил. Один глаз вытек, второй - лишенный жизни, смотрел на меня. Двигать ногами он уже не мог. Существо вытянуло в мою сторону руку и замычало.
Вылетел из комнаты я быстрее стрелы. Кое-как получилось трясущимися руками закрыть дверь и задвинуть засов. Отрывисто дыша, я сполз по стене на пол. Да, к такому не подготовят даже несколько лет службы в Длани. Бедный желудок скручивался, и съеденные утром ячменные лепешки так и норовили вырваться наружу. Ох, эта картина еще долго будет сниться мне в кошмарах.
Посидев еще пару минут, немного усмирив гнев и успокоив желудок, я поплелся дальше на негнущихся ногах. Возле входа в комнату чернокнижника, мое внимание привлекли странные символы, начерченные по краям проема. Вход в комнату представлял собой дыру, будто выбитую взрывом. Края были сильно обуглены, а на нетронутой части камня виднелся узор рун.
В голове начали вырисовываться смутные предположения. Пройдя внутрь, я еще раз внимательно оглядел комнату. Она представляла собой идеальный квадрат. Каменный квадрат, зарытый в землю в глухом лесу на окраине королевства. Ох, черт! Это же тайник какого-то чародея!
Приходилось слышать несколько раз о таких вещах. Иногда, некоторые могущественные чародеи создавали такие тайники для проведения опасных исследований, или для сохранности своих тайн. Даже страшно представить, что этот мерзкий оборотень мог найти в тайнике. Видимо, вырывшие здесь пещеру фанатики наткнулись на каменную стену, а оборотень, опознав в ней тайник, смог ее сломать.
Внутри находилось несколько заполненных книгами полок и два стола. На одном были расставлены разнообразные баночки, чашки и блюдца, наполненные всевозможными настоями. На середине стола лежала потрепанная книжка, должно быть дневник чернокнижника. Прихватив его с собой, я взглянул на другой стол. Лучше бы я этого не делал!
Всю поверхность занимало тело. На столе лежал ребенок. Можно с уверенностью сказать, умер он недавно. Ребенок был наг, на его теле было несколько не совсем аккуратных разрезов, с торчащими из них железными прутьями. Этот мерзкий оборотень экспериментировал над телом ребенка, пытаясь улучшить “Подчинение крови”!
Я поспешно отвел взгляд от стола. Столько мерзости за день давно не приходилось видеть. Что бы не говорили, к этому невозможно привыкнуть.
Приблизившись к полкам, я бегло оглядел названия книг: “Элементарная магия”, ”Сокращенный алхимический справочник”, “Основы некромантии” “История Эоса” “Обереги и прочие средства магической защиты”
Кроме “Основ некромантии”, ничего запрещенного и редкого не было. Все эти книги имеются у любого уважающего себя мага.
Уже на выходе мой взгляд привлек каменный сундук, расположенный в дальнем углу. Осмотрев его поближе, стало ясно, что этот сундук не имеет ничего общего с оборотнем. Несомненно, он находился здесь с момента создания тайника. Сундук был весь исцарапан, а один угол почернел и обуглился. Видимо оборотень пытался его открыть. Ха, сундук такой конструкции так просто не сломать. В ходе подготовки, агентов Длани знакомили с некоторыми видами тайников и способами их взлома. Этот сундук был не так прост, как кажется, и вскрыть его без определенных знаний было невозможно. Но если знать как, открыть его можно. Этот сундук не могли открыть обладатели даже малой толики магического дара, включая создателя с момента запечатывания. Очень действенный способ. Даже если тайник и обнаружит другой маг, открыть его самостоятельно он не сможет. Да все маги Анралзара вместе взятые не смогут! Чары сундука распознают магические способности и блокируют механизм замков намертво.
Главная задача такого тайника, оградить его содержимое от расхищения чародеями. А для простых смертных хватит и каменного куба, зарытого в земле.
Я с трудом нащупал несколько небольших и совершенно незаметных точек на стенках сундука, и одновременно надавил. Послышался щелчок, затем негромкий треск, и крышка сундука немного приподнялась.
Немного отодвинувшись, я подцепил мечом крышку и резко дернул ее вверх, прикрыв рукой лицо. Крышка упала на пол с громким хлопком, а из сундука в потолок ударила зеленоватая молния. Я уже говорил, что на моей работе нельзя быть чересчур осторожным?
Подождав еще пару секунд, я заглянул внутрь. На дне лежал один единственный предмет. Небольшой ларец, изысканно украшенный золотыми узорами. Ларец лежал на кусочке исписанного аккуратным почерком, но на неизвестном мне языке, пергамента. Повертев ларец в руках, я обнаружил странный замок. Судя по его форме замочной скважины, открывался он необычным ключом в виде шестиконечной звезды.
«Хм, быть может, ключ символизирует магическую звезду?» – пронеслось у меня в голове.
Магическая звезда – символ составных частей магии Эоса. Четыре боковых луча, символизируют основные
природные элементы магии: земля, вода, огонь, воздух. Верхний и нижний лучи – противоположны, и символизируют магию жизни и смерти. Никому еще не удавалось освоить все лучи звезды. Если маг силен в магии элементов, то он, несомненно, может сотворить лишь легчайшее чары элементов жизни или смерти, и наоборот.
Если верить слухам, нынешний архимаг Белого ордена освоил пять из шести лучей. Должно быть, он очень сильный чародей. Способность виртуозно комбинировать элементы позволяет творить удивительные вещи. К примеру – создание элементалей. Для их сотворения, чародей соединяет одну из стихий, с магией жизни.
Элемент смерти, к слову сказать, был запрещен для изучения и применения советом Анралзара. Именно за несоблюдение этого запрета чародеи-некроманты и подвергались розыску и были вне закона. Разыскивать этих отступников и являлось моей работой, и задачей Длани.
Главная причина, манящая чародеев заниматься магией смерти заключается в гипотезе, по которой освоивший в совершенстве магию смерти и жизни маг может обрести бессмертие. Глупые выдумки. Согласно историческим записям Анралзара, это удавалось только нескольким древним чародеям, потерявшим от этого рассудок, и уничтоженным в безжалостной войне. По моему мнению, это лишь древние сказания, а не реальные события.
Слишком я увлекся этим ларцом, нужно закончить дело! Запихнув ларец и пергамент в потайной отдел моего мешка, я поспешил к выходу. Больше не находилось сил оставаться в этом месте. Перед глазами все еще стояла та комната с костями на полу…
Как можно быстрее я вышел из пещеры. Солнце уже миновало зенит, но все еще ярко светило с голубого, без единой тучки неба. Поднялся небольшой, освежающий ветерок, весело шелестящий листвой.
Наконец оказавшись на улице, я вдохнул чистого воздуха. Все еще болела рана на боку, ныла спина и раскалывалась голова, но я чувствовал облегчение. Теперь лесная дорога станет безопасной, и мирную жизнь фермеров никто не будет тревожить.
Достав из мешка шкатулку элементов, я отворил крышку и надавил на красное углубление. Из отверстия в шкатулке вылетела тонкая желто-красная струйка. Не прошло и секунды, как в воздухе передо мной парил другой маленький элементаль. Этот выглядел как небольшой шар с язычками пламени вверху, трепещущими на ветру, словно рыжая шевелюра. Он был схож с первым только черными глазами-бусинками.
Я указал на дверь рукой:
- Сожги там все.
Элементаль стрелой метнулся к проему и исчез внутри. Не прошло и нескольких минут, как из входа в логово чернокнижника повалил черный дым.
Отпустив элементаля, я направился к привязанному к столбу пленнику. Оборотень так и не пришел в себя и тяжело посапывал сломанным носом. Из-за кляпа он мог бы и задохнуться, но после того, что я видел.… Сказать по правде, такой поворот событий меня бы не сильно расстроил. Несчастные случаи в моем ремесле далеко не редкость.
Склонившись над стариком, я шлепнул его несколько раз по его щекам ладонью, приводя в чувство. Оборотень потряс головой и вперил в меня наполненный ненавистью взгляд.
Ну что, вздремнул? Правильно, сон полезен для здоровья.
Немного наклонившись, я взглянул ему в глаза. Перед взором вновь предстала комната с костями, и тело женщины… Мой кулак, сжавшийся сам собой, врезался ему в кадык. Чернокнижник, сдавленно охнув, жалобно замычал.
- Ничего, тварь, ты за все ответишь!
Не мешкая, я отвязал ренегата от столба с изображением страшной морды, и намотал конец веревки на руку. Рывком подняв ренегата на ноги, я не без удовольствия смачно его пнул.
Позади послышался треск и грохот. Видимо, элементаль добрался до деревянного каркаса, удерживающего стены коридора. Земляные стены обрушаться, и погребут под собой следы ужаса, что творился в этом месте.
Таща сгорбленного чернокнижника на поводке, я зашагал в сторону деревни.
Глава 3.
Когда вдалеке показались окраины деревни, я едва переставлял ноги. Усталость напряженного дня просто валила с ног. Несмотря на действие исцеляющего свитка, самочувствие было ужасным. К тому же, всю дорогу приходилось подгонять чернокнижника, сверлившего меня полным ненависти взглядом.
Как только фермеры заметили наши приближающиеся фигуры, деревня превратилась в растревоженный муравейник. Метались люди, слышались отголоски криков. На подходе к деревне нас ожидала уже довольно большая группа селян. Возглавлявший толпу Бак пытался навести порядок и хоть немного успокоить людей.
Чернокнижник, затравленно озираясь, явно нервничал. Еще бы! Имей я возможность решать, и он бы уже сам объяснялся с этими фермерами. Или они с ним. Скорее всего, с помощью вил.
Но, к счастью для оборотня, я должен был доставить его в Анралзар. Можно сказать, мне улыбнулась удача. Не многим агентам удавалось привести живого ренегата. Чаще всего, чернокнижники живыми не давались. Все дело в наказании, предусмотренном Анралзаром за изучение магии смерти. Чернокнижников, вина которых доказана, отправляли в тюрьму - Арнгрим созданную специально для магов. В Арнгриме преступников с помощью специальных браслетов лишали дара волшебства, заставляя работать на рудниках по добыче тормата- минерала, способного долгое время хранить в себе магическую энергию.
Для любого чародея, дар - неотъемлемая часть его самого. Отнять дар - это словно оторвать часть самого себя, часть души. По словам знакомых мне магов, смерть много лучше такой участи.
Когда мы подошли поближе, воцарилась гробовая тишина. Глаза оборотня в ужасе метались, его трясло.
- Это он, господин Айнер? Неужели он всему виной? – спросил Бак. В его голосе появилась новая нотка. Неужели нервный, задерганный староста испытывал такой сильный гнев? На лицах селян я увидел то же чувство, что и в голосе Бака. Они были в ярости. Как бы с цепи не сорвались, только этого мне еще не хватало!
-Да, этот человек - чернокнижник и ренегат. По его вине творились все те ужасные события. Но теперь он пойман, и угрозы не представляет. Завтра я отправлюсь с ним в Анралзар, где его будут судить…..
- Сжечь его! – послышались гневные возгласы из толпы.
- Убьем его сейчас!
- Сами суд устроим! Чем мы хуже!?
- Убьем тварь!
На лице Бака отражалась внутренняя борьба - гнев боролся со здравым смыслом. Скривившись, староста все же развернулся к толпе, пытаясь успокоить разбушевавшихся людей. Моего пленника била дрожь, он вертел испуганными глазами и маленькими шажками пытался ретироваться мне за спину.
Я терпеливо ждал, каждый раз одно и то же…..
Наконец, Баку удалось таки немного успокоить людей, но они продолжали сверлить гневными взглядами трясущегося от страха чернокнижника, стоящего уже за моей спиной.
- Я понимаю… – обратился я к людям. - Это чудовище совершило много ужасного, но жертв уже не вернуть, даже если вы убьете его сейчас. Пусть он монстр, но ни к чему уподобляться таким как он. Вы честные люди, не стоит пачкать руки об эту мерзость.
Жители деревни по-прежнему зло смотрели на старика, видимо, мои слова пока еще не произвели на них должного впечатления. Я продолжил:
- Поверьте, сожжение на костре покажется ему милостью по сравнению с предстоящим наказанием в Анралзаре. То, что вы хотите сделать… это слишком большое милосердие. Он должен ответить за все сполна, и он ответит, обещаю!
Селяне переглянулись и по большей части успокоились, но некоторые, совсем немного, продолжали гневно бубнить и сверлить взглядом пленника.
После окончания моей проникновенной речи люди начали постепенно расходиться по домам. Облегченно вздохнув, я подтащил пленника к Баку, разгонявшему оставшуюся группу людей.
- Бак, мне нужно с вами поговорить. – Обратился я к старосте.
Во взгляде повернувшегося ко мне Бака читались благодарность и облегчение. Все же успокаивать разбушевавшихся селян ему явно хотелось меньше всего.
- Мне нужно место для ренегата. Где его можно разместить, чтобы он пережил эту ночь? Мы покинем деревню на рассвете. Да и еще, если вас не затруднит, найдите пару надежных людей. Думаю, охрана сегодняшней ночью пленнику не помешает.
-Да, господин Айнер, конечно. – С готовностью ответил Бак. - Есть у нас один пустующий дом, как раз рядом с таверной. Там, пожалуй, можно будет его разместить, да и вы в случае чего будете недалеко.
-Отлично, спасибо за помощь Бак, так и сделаем.
***
Дом находился слева от таверны, немного дальше по улице. Как и сказал Бак, он пустовал. По словам старосты, хозяйкой дома была одинокая старушка, ушедшая из жизни меньше года назад. Ее семья погибла во время эпидемии липотомии, прозванной в народе белым жнецом.
Несколько лет назад в Дарсе свирепствовала страшная болезнь – липотомия. Некоторые деревни и даже небольшие города полностью опустели, люди гибли тысячами.
Первые симптомы болезни вполне безобидные – легкий зуд и покраснение на кистях рук. Но через день тело больного покрывалось язвами и волдырями, становясь мертвецки бледным, будто полностью лишившись крови. Перед смертью кровь начинала сочиться из глаз, носа и ушей больных – жуткая смерть. Редко кто из заболевших проживал больше трех дней. Зараза передавалась стремительнее урагана. Смерть в то время витала в воздухе.
По словам Белого ордена эта болезнь дело рук очень сильного чернокнижника, будто бы нанятого помочь таким образом в борьбе богатейших герцогств Дарса за власть. Тогдашний король - Аэлмар Торнед, выходец из герцогства медведя, благодаря жнецу был свергнут с трона.
Главные соперники медведей борьбе за власть – лисы и волки, умело воспользовались шатким положением короля. Голод, расцвет мародерства на дорогах, перебои со снабжением в городах – все это серьезно пошатнуло позиции Аэлмара.
Соседние королевства закрыли границы с Дарсом, еще более усиливая голод. Торговля была парализована, Анралзар затворил ворота, пытаясь уберечься от неудержимой болезни. После нескольких смертей среди магов, Белый орден трусливо спрятался в своем городе.
Постепенно среди людей поползли слухи, что все беды от нечестивости и порочности короля. Торнед пытался сталью усмирить герцогов и народ. Непростительная глупость! В Меносе вспыхнул бунт. Королю с частью своих людей удалось скрыться. Говорят, выжившие медведи нашли пристанище в ледяных пустынях Йона.
После кровавой резни между армиями герцогств, с трудом верх взяли волки. Королем стал сын герцога волков - Эвари Райтир. К тому времени болезнь пошла на убыль и это очень помогло волкам удержать власть. Народ прославлял нового короля, будто бы он лично остановил жнеца.
По моему мнению, чернокнижника, якобы вызвавшего липотомию, просто не было. Чтобы сотворить такое он должен обладать силой, по крайней мере не уступающей архимагу Белого ордена. А это просто бред! Уверен, все эти слухи распускали люди герцогства волка, для осуществления своих амбиции. Хотя я в этих интригах разбираюсь мало, да и незачем. Длань нужна при любом короле, любому правящему герцогству, да и ренегаты-чернокнижники от смены правителя никуда не денутся… Так что без работы не останусь, и на том спасибо!
Мы подошли к окруженному плетнем дому. Изгородь была такого жалкого вида, что казалось достаточно несколько порывов ветра, и она разлетится по всей деревне. Домик представлял собой жалкое зрелище: соломенная кровля провалилась в нескольких местах, такая крыша даже от небольшого дождика не спасет; из четырех ставней на паре маленьких окошек держались только две, остальные лежали в траве неподалеку; старая дверь давно иссохла и почернела. Вокруг все заросло сорной травой: крапива, повилика, огненные колючки, чего тут только не было. Казалось, что дом смотрит на нас пустыми глазами-окнами.
Обстановка внутри еще больше напоминала о запустении. Высокий камин, в котором стоял треножник для котла, явно давно не чистили. Стол, скамьи, лары с сосудами для приготовления сыра, большая постель, все было покрыто толстым слоем пыли.
- Господин Айнер, я вас покину ненадолго, нужно распорядиться насчет охраны. Это не займет много времени.
Бак стремительным шагом вышел из домика.
Обмотав туловище пленника веревкой и связав ноги, я пихнул его к стене. Чернокнижник плюхнулся на выложенный камнем земляной пол и застонал.
Приблизившись, я вытащил у него изо рта кляп. Подвигав затекшей челюстью, оборотень сплюнул на пол.
-Ловко ты осадил этих деревенщин. – Хихикнул старик. – Я уж думал, набросятся.
Как только мы оказались подальше от разгневанных селян, пленник явно почувствовал себя увереннее. Знает мерзавец, что как бы ни хотелось, убить его не смогу.
У меня не было ни малейшего желания беседовать с ренегатом, но нужно было попытаться выудить хоть что-то полезное.
-Ладно, не кипятись, могло быть и хуже. – Прохрипел старик.
-Какого черта тебе тут понадобилось? Ты что закон не знаешь? Рано или поздно за тобой бы явился агент, не я, так кто-то другой. В чем смысл? – спросил я.
- Плевал я на ваши законы. – Старик в доказательство еще раз сплюнул на пол.
- Кучка вшивых, самонадеянных выскочек из Анралзара мне не указ. Эти дряхлые пни ни на что, кроме напыщенных лживых речей не способны, а ты - чернокнижник выразительно посмотрел на меня - шелудивый пес у них на побегушках.
-Зачем ты экспериментировал над людьми? Неужели ты поверил бредням о бессмертии?
- О, бредням, говоришь? – оборотень бросил на меня многозначительный взгляд. – Ты еще больший глупец, чем пытаешься казаться.
- Ты знаешь закон, в этих экспериментах не было смысла с самого начала! Для чего все это? – не унимался я.
- Не для чего, а для кого, кхе, кхе. – старик зашелся кашлем. Прочистив горло, он продолжил:
- Меня, скажем так, убедили кое-кому помочь. Очень могущественная фигура, и уж ему пригодятся мои исследования. И, к слову, не бесплатно.
Черт, я ему почти поверил. А был же готов с самого начала к сладострастным речам.
-Дай угадаю – с иронией спросил я – если я тебя отпущу и присягну твоему хозяину, то он меня озолотит, даст титул, земли, ну и так далее? К этому ты ведешь?
- Нет, олух! Фанатичные идеалисты вроде тебя его не интересуют, людям такого статуса плевать на Длань. Хотя, быть может ты и будешь полезен, скажем, натирать сапоги, кхе кхе.
Старик откинулся на стену, наблюдая за моей реакцией. Что ж, довольно громкое заявление. Врать он умеет отменно. Такую историю выдумать за пару часов…
-Что? Не веришь? Ну, дело твое. Несколько дней назад я отослал ему результаты эксперимента. Спорю, он будет доволен. Да, вези меня в Анралзар. Еще до суда я буду свободен. И ты ничего не сможешь сделать.
Старик улыбнулся и с презрением смотрел на меня.
-Ты ври, да не завирайся, в Анралзаре даже твоему хозяину до тебя не добраться, а уж доставить я тебя сумею. Это если твой хозяин на самом деле существует.
Оборотень коротко хохотнул.
-Воды мне дай, образина, может быть я попрошу хозяина тебя не убивать, будешь мне подтирать….
-Угу, как же. – Я воткнул кляп на прежнее место, несмотря на протестующие стоны оборотня.
На дворе послышались шаги. Бак вернулся в сопровождении двух фермеров, одного из которых я уже знал.
- Приветствую, господин Айнер. – улыбнулся Агнус.
- Никого не впускайте к нему, будь то сам король Эвари! Не вытаскивайте кляп, хоть он и скован, лучше не рисковать. – Распорядился я.
- Конечно, господин, можете на нас положиться. – Заверили меня фермеры.
- Охранять его будете до полуночи, потом сам приду.
Выходя из дома в сопровождении Бака, я оглянулся на новоиспеченных стражников. Их взгляды источали уверенность. Думаю, волноваться не о чем.
Как же я устал! До полуночи было еще достаточно времени, успею немного отдохнуть.
Черт, эта работа сведет меня в могилу.
*****
Всадник остановился возле широких, украшенных узорами кованых ворот поместья. Смеркалось. Окрашенные лучами заходящего солнца по небу неспешно плыли лиловые облака. Ветер шелестел в кронах огромного, раскидистого дуба, растущего рядом с воротами поместья. Было уже довольно прохладно, и человек поплотнее запахнул изысканный плащ.
Конь тяжело дышал и фыркал после длительной скачки. Но всадника мало волновала такая мелочь, как его животное.
Как только человек спешится, ворота отворились, и в проеме показался слуга. Мужчина взял коня пол узды и прошел в открытые ворота, озираясь по сторонам, а показывающий дорогу слуга шел впереди. Выложенная камнем дорога вела к входу в само поместье. По обеим сторонам от нее виднелись ухоженные деревья и кустарники. Слева росли яблони, персики и еще какие-то деревья, которых человек не знал. Справа виднелись аккуратно подстриженные кусты красных и белых роз, местами виднелись тюльпаны, лилии, синелистники. Среди цветов располагалось несколько вычурно украшенных скамеек.
«Должно быть, чтобы ухаживать за всем этим потребуется уйма садовников» пронеслось в голове у человека. Сосредоточившись, он встряхнул головой «Некогда любоваться цветочками, я приехал по делу!»
Вышагивающего сквозь прекрасный сад мужчину звали Нокс Каплит. Слуга проводил его прямо к дверям поместья. Здание сложно было назвать дворцом, но выглядело оно достаточно величественно. Другой слуга отворил двухстворчатые входные двери, ручки которой были сделаны в форме свернувшегося кольцом змея, и жестом руки пригласил мужчину войти.
Внутреннее убранство поместья было в меру изысканным, подобранным со вкусом, ничего лишнего. Слуга в синей ливрее провел человека по лестнице из красного дерева, устланной узорчатым, зеленым ковром. На стенах лестничного пролета висело несколько картин и гобеленов, изображавших живописную природу и батальные сцены. Но Нокс почти не обращал внимания на окружавшую его обстановку. Он был погружен в свои мысли. Очень скоро Дарс ждет серьезная встряска. Нужно быть готовым и заранее встать на сторону победителя.
Слуга остановился возле двери в один из кабинетов. Бесшумно отворив дверь, он тем же приглашающим жестом указал на проем в темную комнату.
Единственным источником света служил слабо тлеющий камин. Угли в камине помешивал железным прутом уже не молодой мужчина, сидевший в большом кресле напротив него.
- О, ты уже прибыл. Какие новости? - глубоким, сильным голосом начал мужчина.
- Хозяин у нас возникли проблемы. – Нокс бросил мимолетный взгляд на слугу и замялся.
- О, не нужно беспокоиться. – Улыбнулся мужчина в кресле. - Он ничего не скажет, даже если захочет.
Слуга повернулся к Ноксу и широко открыл рот, продемонстрировав обрубок языка. После этого он быстрым шагом скрылся за совершенно бесшумно закрывшейся дверью.
Нокс нервно прочистил горло и продолжил:
- Анралзаром было перехвачено несколько отчетов, и раскрыто несколько каналов связи, проследить все им не удалось, я все сделал без шума и пыли, но…
- Всего-то? Ох, да это я подбил их на эту затею. Службе безопасности же надо чем-то заниматься. Да и мы избавились от пары ненужных людей. Знали слишком много, а толку никакого…
- Я немного запутал их, напоследок пропустив ложную информацию, затем все раскрытые каналы были зачищены – концы в воду.
- Так тот ложный рейд, о котором шумел совет, твоих рук дело? – приподняв бровь, спросил мужчина в кресле. – Хвалю, ты бы видел выражение их лиц, когда на совете огласили результаты облавы. Распять тело осведомителя совета на воротах того замка тоже твоя идея? Я думал это все Гарис - в его духе…
- Да, Безликий, я старался.
- Наглядный пример – очень эффективная штука! Безликий откинулся на спинку кресла. – Один раз показал, что меня не надо злить, и ваше рвение и инициатива не перестает радовать!
По спине Нокса пробежала струйка холодного пота, он безумно боялся мужчины, лениво ворошащего в камине угли. Нокс уже не раз убеждался в его могуществе и жестокости. Недавно, один из приближенных Безликого, решив поиграть в двойного агента, шпионил на совет. По тому, как он умирал, можно было смело написать огромный фолиант – “Пособие по пыткам”. Страх страхом, но быть одним из самых доверенных людей такого человека дорогого стоит!
- В Анралзаре назревает раскол. Белый орден уже не так силен и могуществен как был когда-то. Сейчас, эта кучка старых идиотов пытается примирить герцогов и обуздать волну ренегатов, внезапно вспыхнувшую во всех королевствах вплоть до равнин Фенриса. Они слишком заняты, и мешать мне не будут. Если немного отвлечь внимание, все пройдет идеально.
- А что же Длань? – спросил Нокс, все еще нервным тоном.
- Ох уж эта Длань, да, они создают некоторые проблемы. Слишком быстро ловят моих ручных чернокнижников, зачастую они не успевают закончить эксперименты… Но не беспокойся я уже почти закончил исследования.
- Результат оправдает надежды?
- Ты смеешь сомневается? – Глаза Безликого блеснули.
Нокс, переминаясь с ноги на ногу, проклинал свой длинный язык.
« Еще одна такая фраза и живым я отсюда точно не выйду»
В дверь негромко постучали. В бесшумно открывшихся дверях появился все тот же слуга. В руках он нес небольшой, запечатанный свиток.
Низко склонившись, почти ползком, он передал послание Безликому и отполз чуть назад.
Сломав печать, он бегло осмотрел свиток. Улыбнувшись, мужчина поднялся с кресла и подобрал свой посох, прислоненный к креслу слева.
- Ступай, Нокс, у тебя много работы.
- Конечно, простите мне мои сомнения. Отправлюсь немедленно.
Нокс не мог видеть в темноте всего, но отблеска догорающих в камине углей было достаточно, чтобы разглядеть леденящую душу улыбку своего собеседника.
****
Оказавшись в своей комнате в ‘’Толстом хряке’’ я кулем рухнул на кровать. Болело абсолютно все, даже волосы. По дороге в комнату казалось, что сон победит еще до того, как удастся доползти до кровати. Но, пролежав минут десять, заснуть я так и не смог.
В голове тучей роились мысли. Куча вопросов и ни одного ответа. Из головы никак не выходил разговор с оборотнем в старом домике. Слишком уж он уверенно рассказывал свою сказку. Могущественный хозяин, который абсолютно не боится Белого ордена и Длани, и на которого работает армия мелких чернокнижников, непоколебимо уверенных в его силе. Бред.
Во время свирепствования жнеца, вся Длань, да и половина Белого ордена, гонялась за этим якобы существующим чернокнижником. Поиски заняли уйму времени. И Ни-Че-Го. Ни одного следа, ни одной ниточки. Либо этот таинственный чернокнижник был настолько искусен, и мастерски заметал за собой следы, либо его просто не было.
Со временем поиски свернули. Руководство Длани отозвало всех агентов. От идеи искусственного происхождения болезни отказались, провозгласив причиной кару богов. Это всех устроило. Впрочем, в Белом ордене было несколько магов высокого ранга, которые отстаивали версию с чернокнижником. Да и в Длани кое-кто ее поддерживал.
Черт, идея о маге, заставляющем работать на себя ренегатов, да еще и в таком количестве, вселяла в меня ужас.
А что если сказки о бессмертии, не совсем сказки? Может этот чернокнижник и использует своих мелких коллег для изучения магии смерти более подробно? Раздал каждому задание, подождал немного, собрал результаты, опробовал сам, и вот – ты уже мастер магии смерти. Нет, это точно бред.
Обмозговать все подробнее не удалось, сон все же победил. Спал я беспокойно, снились кошмары. Там был и чернокнижник, который обрел бессмертие, и та женщина из логова моего оборотня. Потом, магистр Длани вручил мне корону Дарса, а я уронил ее в огромную лужу грязи под ногами. Из лужи вылез черт с черной шкурой и с улыбкой протянул мне ларец из тайника, что я недавно нашел…
На этом моменте чудесный сон прервался. Мокрый от холодного пота я вскочил с кровати и попытался унять бешено колотящееся сердце. Да уж, отдохнул на славу. Внезапно кто-то больно цапнул меня левую ногу. Смачно выругавшись, я попытался прихлопнуть обидчика. Бесстрашная блоха с легкостью увернулась от бесполезной попытки ее поймать и стремительным прыжком улетела в темноту. Все против меня!
Быстро одеваясь и не прекращая ругаться, я кинул взгляд в окно. Луна давно сменила солнце на своем небесном посту и бледно сияла в окружении звезд.
Ощупав рану на боку, которую любезно обработала и перевязала местная знахарка, я остался доволен. Рана была в сносном состоянии и почти не болела, голова тоже перестала раскалываться.
Полностью одевшись, я решил немного перекусить и пойти сменить стороживших оборотня фермеров. Такая перспектива не радовала, но лучше уж я его посторожу, так спокойнее.
Когда до двери оставалось несколько шагов, в комнату ввалился запыхавшийся, всклокоченный Бак.
- Господин Айнер, пленник… когда мои люди в очередной раз заглянули в дом… кто-то перегрыз ему горло!
|
| Свидетельство о публикации № 21126 | Дата публикации: 11:39 (01.12.2013) © Copyright: Автор: Здесь стоит имя автора, но в целях объективности рецензирования, видно оно только руководству сайта. Все права на произведение сохраняются за автором. Копирование без согласия владельца авторских прав не допускается и будет караться. При желании скопировать текст обратитесь к администрации сайта.
|
| Просмотров: 918 | Добавлено в рейтинг: 0
Данными кнопками вы можете показать ваше отношение
к произведению
|
Оценка: 0.0
|
|
