Глава 5. 

     Я проснулась рано утром, приняла душ, уложила волосы, подкрасилась, долго раздумывала, что же одеть, и остановилась на купленных вчера вещах, а из гардероба взяла сумку с клепками и цепями, как на куртке и ботинках, с длинным ремешком через плечо. Спустившись на кухню, я налила себе кофе, откопала в шкафу какое-то печенье. Пока завтракала, подумала, что было бы неплохо заехать на обратном пути в магазин, прикупить продукты. 
     Ровно в 8.50 я припарковалась на небольшой парковке перед зданием, указанным на листке с адресом, который оставил мне мистер Денверс. Больше всего это внушительное сооружение походило на общественную библиотеку. К массивным деревянным дверям входа вело немало длинных ступеней. Нервно выдохнув, я вошла в просторный холл с мраморными колоннами, на полу мраморные вставки соседствовали с паркетом из темно-красного дерева; высокие потолки, расписаны в библейской тематике: там были ангелы и демоны, райское дерево, змей-искуситель, светло-голубое небо с солнечными лучами переходило в адское пламя внизу – все это создавало величественное и жутковатое впечатление. 
     В конце коридора я заметила широкую лестницу и пошла к ней. Весь холл заполнился эхом моих шагов. Справа, у подножия лестницы стоял небольшой деревянный стол, за которым сидел неопределенного возраста сухощавого вида мужчина. Я откашлялась, привлекая его внимания и тихо приговорила: 
     - Извините, я ищу девушку по имени Ники. Я от мистера Денверса. 
     - Второй этаж, последняя дверь направо, – ответил он, даже не взглянув в мою сторону. 
      Быстро поднявшись по лестнице и найдя нужную дверь, я уже было подняла руку, чтобы постучать, как та резко отворилась, и в меня чуть не влетела девушка невысокого роста с милым личиком в форме сердца, небольшим курносым носом, теплыми карими глазами и такого же теплого оттенка кожей, на  губах -  яркая помада какого-то  морковного цвета, а волосы, почти доходящие до лопаток выкрашены в модном стиле "омбре". 
     - Ой, привет. Ты, должно быть, Алексис? Я как раз хотела выйти, встретить тебя. 
     - Привет. Можешь звать меня Лекси. А ты Ники? 
     - А я Ники. Приятно с тобой познакомится, я много слышала о тебе, и это здорово, наконец, увидеть тебя. 
     - Много слышала? От кого? И что ты могла слышать обо мне, если я только переехала сюда? 
     - Ох, ну конечно, ты же ещё ничего не знаешь. - Она мило улыбнулась, затягивая меня в кабинет, который был скорее архивом, со множеством стеллажей, доверху забитых разнообразными папками, книгами, документами, бумагами и даже свитками, некоторые из которых выглядели довольно древними. 
     - Так это что, библиотека или что-то вроде того? – спросила я, с интересом осматриваясь. 
     - Что-то вроде, да. Здесь хранятся дела всех существ, живущих в этом секторе. 
    - Существ в секторе? Ясно, это все шутка такая, да? И где тут спрятана камера? 
     Ники подошла ко мне, взяла меня за руку и сказала: 
     - Честно говоря, я не знаю, как это обычно делается. Ты первая, кого мне поручено ввести в курс дела, и все потому, что они пока точно не знают, кто ты. – Я недоуменно покачала головой, но Ники продолжила, не давая задать вертевшиеся у меня на языке вопросы. - Давай-ка, я начну с самого начала, а ты пока присядь. Я сделаю нам кофе, если ты не против. Разговор будет долгим и непростым. Итак, ты знакома с библией? 
     - В смысле, с историей про Бога, его сына, ангелов, рай, ад и все такое? Ну, в воскресную школу я не ходила, а Библия не была моей настольной книгой. Так что только в общих чертах. 
     - Ну, для начала этого достаточно. Самое главное, что ты должна знать: все, что там написано – правда. – Она поставила передо мной большую кружку ароматного кофе, помолчала, видимо, ожидая от меня какой-то реакции, но так ничего и не дождавшись, продолжила. - В смысле, Рай и Ад, ангелы и демоны – они существуют на самом деле. А ещё, скажем так, гибриды, такие, как например,  нефилимы – это дети ангелов и людей, а так же потомки демонов- суккубы, инкубы – в общем, классификация обширная. Иногда, по разным причинам, ангелы могут спускаться на землю, но и некоторые демоны могут покидать Ад. А так как самое важное в нашем мире -сохранение равновесия, то было решено создать специальные секции на земле, где внеземные создания могли бы жить, но главное, чтобы они находились на виду. Для поддержания порядка были созданы Советы, состоящие из особо важных и старейших ангелов, демонов и людей. Да, да, некоторые люди тоже в курсе, а как же иначе, мы ведь все живём среди них. Но это только люди, живущие в секторе, для остальных наше существование - строжайшая тайна. 
     - Тааак, хорошо, даже если предположить, что все это правда, то какое я могу иметь отношение к этому вашему миру? Мои родители -люди. А значит, я тоже самый обычный человек. 
     - В этом-то и вопрос для всех, потому что, они пока не знают, но могу сказать тебе точно – даже если ты и человек, то далеко не самый обычный… 
     - И с чего ты это взяла? Ты что, типа экстрасенс? 
     - Нет, я-то как раз человек, просто мой отец входит в Совет, так что я живу здесь всю свою жизнь, работаю в архиве и все про всех знаю. А вот если бы ты была просто человеком, ты бы даже не нашла это место, на него наложено ангельское заклятие, чтобы лишние глаза не видели то, чего видеть не должны. Ты бы просто кружила по округе и видела только нетронутый человеком лес, поверь мне, я уже сталкивалась с этим. 
     - Ладно, допустим, но, если даже ангелы и демоны не в курсе того, кто я, то как же это вообще можно узнать? 
     - Именно над этим они и ломают голову, но лично я думаю, что твоё время ещё не пришло, но когда-нибудь это так или иначе раскроется. А сейчас давай я тебе все здесь покажу и расскажу. 
      - Не думаю, что у меня есть выбор. Так что пошли, конечно, - ответила я, в тайне думая, что попала в какую-то секту или же все здесь абсолютно сумасшедшие. Даже не знаю, что из этого было бы лучше. Вот сейчас мне бы очень пригодился номер детектива Джонсона.

      Мы вышли через другой выход, расположенный прямо напротив центрального входа, через который я сюда попала, и оказались на живописной полянке, окруженной  лесополосой, деревья которой вплотную примыкали к стенам здания и росли таким образом, что создавали огромный круг. Широта этой лесополосы варьировалась в зависимости от близости города и автомобильных дорог, чтобы как можно более надёжно укрыть обитателей этого места от посторонних. Удивительным образом с этой стороны главное здание выглядело куда больше, а по обеим сторонам от него тянулись длинные одноэтажные постройки, напоминающие склады. В центре круга находилась большая площадь с красивым фонтаном, лавочками вокруг него, а с одной стороны, на небольшом возвышении стоял высокий каменный стол со стульями, расчитанный на семь человек. Вообще, данное место чем-то напоминало парк развлечений, только вместо каруселей тут и там виднелись постройки самых разных форм и размеров и совершенно непонятного назначения. И везде кипела жизнь, люди сновали туда сюда, куда-то спешили, что-то делали, разговаривали и выясняли, некоторые даже откровенно спорили. Ники взяла меня под руку и медленно повела вперед.
     - Вот здесь мы и живем. Хотя, точнее, именно живут здесь только члены Совета и их семьи, если они есть. Остальные селятся в городе, а сюда приезжают для выполнения своих обязанностей, как на работу, на общие собрания для решения важных вопросов. Это как нейтральная территория, где все могут безбоязненно находиться в обществе друг друга.
     - А что, есть повод бояться?

     - Я ведь говорила, что классификация населяющих сектор созданий довольно обширна.

- Что-то я не вижу никаких монстров.

 - А что ты ожидала увидеть? Крылья ангелов, хвосты и рога у демонов?

   - Как вариант? Разве не так они выглядят?

   - Ох, Лекси, они ведь приходят в мир людей, а значит, если все хотят жить долго и счастливо, они должны выглядеть как люди. Крылья ангелов остаются невидимыми, пока они их не расправят. А у демонов нет никаких хвостов и копыт, только абсолютно чёрные глаза, но сейчас это легко скрыть с помощью линз. Хотя здесь, многие обходятся и без них.

    Пристально вглядываясь во всех прохожих, я действительно заметила у некоторых совершенную черноту вместо глаз. И тут уж мне стало не до смеха. С широко раскрытыми глазами я рассматривала все вокруг, борясь с диким желанием развернуться и бежать прочь. До меня медленно, но верно начало доходить, что все, что мне говорила до этого Ники не какой-то идиотский розыгрыш. Что все это правда, и я попала в совершенно иной мир, где все не так просто, где существуют такие создания, как ангелы и демоны. Вот только, кто же тогда такая я, раз имею отношение ко всему этому?
     Через почти два часа экскурсии, мы вернулись в архив, где Ники продолжила объяснять мне иерархию этого мира. 
     - Подобные сектора существуют по всему миру, а так как Портленд довольно большой город со всеми своими пригородами, парками, лесами и реками, то было решено поделить его напополам на две секции. Совет здесь общий, но, в каждой секции есть свой глава или командующий, который занимается, главным образом, вопросами безопасности. Ну, что-то вроде шерифа, только власти у них побольше. К сожалению, ни с одним из них лично я не знакома, так как они постоянно в городе, а здесь появляются крайне редко.
     - Но ведь, если есть шериф, значит, должны быть и преступники? А ты же сказала, что это нейтральная, безопасная территория? 
     - Да, но как и в любом правиле, случаются и исключения. Представляешь, сколько здесь живёт существ с огромной силой? И все они приходят сюда с разными целями. К тому же, главы секторов защищают не только людей от внеземных существ, но и нас от людей. В общем, всякое может случится, а командующий следит, чтобы это всякое не случилось. На самом деле, все не так уж сложно, думаю, ты быстро освоишься. 
     - Что-то не уверена, - скептически заметила я. 
     Ники хотела было ещё что-то сказать, но тут в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату вошёл мистер Денверс. 
     - А вот и вы, девочки. Здравствуй, Ники, – поприветствовал он мою собеседницу, хотя, как мне показалось, довольно холодно. - Хорошо, что я вас застал, Алексис. Думаю, Ники успела кое в чем вас просветить?  
     - Да, мне тут с самого утра раскрывают все тайны мироздания… 
     - Надеюсь, что нет, – очень серьёзно ответил мистер Денверс. – Как бы то ни было, я зашёл сказать вам, что завтра вы посетите одно занятие, которое, возможно, поможет нам всем понять, кто же вы. Так что приезжайте так же, как и сегодня, встретитесь с Ники, и она вас проводит. А на сегодня, думаю, вполне достаточно, вам и так уже есть, о чем подумать, не так ли? – С этими словами он вышел, а мы с Ники медленно направились к моей машине. 
     - Мне показалось, или он действительно был несколько холоден с тобой? – Спросила я у неё. 
     - Холоден? Да скорее уж пренебрежителен. Конечно, я же всего лишь человек, а он ангел, причем один из Совета. 
     - Мистер Денверс ангел? Вот это да… Но какое отношение он имеет к моим родителям? Ведь он принёс мне документы на дом и машину.

   - Не знаю, Лекси, со мной не делятся секретами. Но, думаю, документы были только поводом посмотреть на тебя, возможно, что-то узнать о тебе. В конце концов, именно он занимался поисками дома для вас, а мне поручили приобрести все необходимое для жизни, пока ты была в больнице после аварии. Глава Совета не занимается такими вещами просто так, а значит, ты важна. Очень. Уверенна, что мистер Денверс знает гораздо больше, чем говорит.

   - Так значит, это ты покупала мне одежду?

   - Да, я взяла немного, но так, чтобы было из чего выбирать первое время. Надеюсь, тебе все подошло?

   - Да, спасибо тебе большое! - В порыве благодарности я крепко обняла Ники. - Кстати, а с кем у меня завтра занятие? 
     - С ангелом – наставником, я так думаю, больше не с кем. Наставники очень мудрые, они знают все и обо всех, так что если кто и сможет понять, кто ты, так только они. 
     - Ясно. Ну тогда до завтра? 
     - Да, до завтра, - она махнула мне рукой на прощанье и поспешила назад. А я села в свою машину, с совершенно перепутавшимися мыслями и чувствами, думая, уж не приснился ли мне весь этот день… 
 

Глава 6. 

     По дороге домой, я вспомнила о своём намерении заехать в магазин, и остановилась возле первого попавшегося супермаркета. Прохаживаясь по магазину, я неторопливо заполняла тележку продуктами и бытовой химией, как вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Оглядевшись по сторонам, и никого подозрительного не обнаружив, я решила, что все это игра моего воображения и его реакция на насыщенный день. Расплатившись, я выкатила тележку с пакетами, уложила их в багажник, а когда развернулась, чтобы откатить тележку, прямо передо мной, как будто из ниоткуда, возник мужчина, весь в чёрном, с отвратительным запахом изо рта и сальными волосами, свисающими из-под капюшона. Резким движением он достал нож, и, размахивая им перед моим лицом, начал надвигаться на меня. Я попятилась, а он проговорил тихим хриплым голосом: 
     - Ну, привет, малышка. Долго же я тебя ждал… 
     - Что вам нужно? У меня нет наличных, но есть телефон, возьмите его, он совсем новый и мы мирно разойдемся. 
     - Телефон? Мне не нужен твой телефон! А вот твоё милое колечко мне пригодится, – и он указал на кольцо с ярким рубином в форме капли, в окружении нескольких маленьких бриллиантов, на среднем пальце моей правой руки. Это кольцо хоть и было недешевым, но и сильно дорогим не являлось, его подарил мне отец на моё восемнадцатилетие и было очень дорого мне, но как память. Неосознанно, я потянулась к кольцу и накрыла его другой рукой, как бы защищая от глаз грабителя. 
     - Слушайте, я отдам вам все свои другие украшения, только не это кольцо, пожалуйста, его подарил мне отец, а он недавно умер…- Я пыталась тянуть время, мысленно умоляя, чтобы хоть кто-нибудь приехал в магазин или вышел из него, но, как назло, вокруг не было ни души. А я уже отошла довольно далеко от машины и через несколько шагов уперлась спиной в дерево. 
     - Я сказал, отдай мне это чёртово кольцо! – Прохрипел он. Я лихорадочно искала хоть какой-нибудь выход из этого тупика, как вдруг за спиной этого мерзкого типа выросла довольно крупная тень и приятный, глубокий мужской голос спокойно произнёс: 
     - А ну отошёл от неё! 
     - Иди, куда шел, чувак, мы тут сами разберемся, - ответил грабитель даже не повернув головы и не отрывая взгляд от меня. 
     - А я именно сюда и шёл. И я сказал – отойди от неё, сейчас же! – В приятном голосе незнакомца появились стальные нотки. 
     Грабитель весь аж передернулся, очевидно, на этот раз узнав говорившего, молниеносным движением взмахнул ножом, рассек мне левую руку, которой я пыталась прикрыться и как-то в ту же секунду оказался у меня за спиной, приставляя мне к горлу теперь уже окровавленный нож. 
     - И что же ты сделаешь теперь, чувак? – Развязно сказал он, и только открыл рот, чтобы продолжить, как вдруг, мой спаситель оказался у нас за спиной, схватил мерзавца за горло, отвел его руку от моей шеи и с нечеловеческой силой отшвырнул его далеко в сторону. Тот со всего маху впечатался в широкое дерево. Я резко повернулась на 180 градусов, и, к несказанному моему удивлению, увидела перед собой того самого Блондина, с которым столкнулась в кафе у Челси. 
     - Ты? П-привет, – я смотрела на него широко раскрытыми глазами. – И спасибо…наверное. 
     - Ты как? Рана глубокая? – Он подошёл ко мне, быстро и внимательно осматривая меня с ног до головы, остановив взгляд своих прекрасных глаз на порезе, из которого довольно неслабо текла кровь. Я покачала головой, а он нежно взял мою руку, развернул, чтобы лучше видеть и сказал: - Неглубокая, но нужно обработать и перевязать, чтобы не попала инфекция. 
     - Да, спасибо, я… теперь я справлюсь… я думаю. – Боже, ну почему при виде этого парня, на меня нападает какой-то временный кретинизм? А от его прикосновения, у меня вообще все мысли вылетели из головы. Хорошо ещё, что сейчас я могла списать все на состояние шока после нападения грабителя. Стоп, а грабителя ли? И кто же этот парень, если он с легкостью может одной рукой закинуть взрослого человека на несколько метров? 
     - Давай я тебе все-таки помогу, - с улыбкой проговорил Блондин, развернул меня и направил в сторону парковки. Когда мы шли к моей машине до нас донесся злобный голос: - Это далеко не конец, я не один, я не последний…   

                                                              ***
     Возле своей машины я замешкалась, пытаясь достать ключи из сумки одной рукой, а когда мне это наконец удалось, задумалась, как же мне вести машину и желательно не испачкать всё своей кровью. Блондин долго молча наблюдал за мной, только улыбался до ушей. 
     - Ну что? - Не выдержала я. - Просто не хочу испачкать машину. Она, между прочим, новая, а кровь очень сложно отмыть. 
     - Давай я, – он подошёл ко мне, снял свою толстовку, взял ключи из моих держащих рук, и бережно замотал мою руку в свою кофту, затем отвел меня к пассажирской двери, усадил на сиденье, а сам сел за руль и поехал в сторону моего дома. 
     Остановив Комаро на подъездной дорожке, Блондин вышел и помог мне выбраться. Открыв входную дверь, я вошла в холл и обернулась к нему, уверенная, что он идёт за мной, но, оказалось тот даже не сдвинулся с места, так и стоял рядом с машиной. 
     - Ты зайдешь? Кажется, тебе есть, что мне рассказать. 
     - Ну, если ты так настаиваешь… - усмехнулся Блондин. 
     Мы прошли на кухню, и тут я поняла, что совершенно не в курсе, где у меня тут аптечка и есть ли она вообще. 
     - Не поможешь мне найти что-нибудь, чтобы обработать порез? Он кивнул, и, порыскав в шкафчиках, мы нашли контейнер с разными таблетками, бинтами, пластырями, мазями и прочими достижениями современной медицины. Я осторожно  размотала толстовку, пытаясь осмотреть рану, но мой герой взял меня за руку, подвел сначала к раковине, и очень нежно промыл порез, а затем усадил на стул и начал обрабатывать, чем-то мазать и забинтовывать. 
     - Так мне не казалось? – прервала я молчание. - Ты следил за мной все это время? 
     - Я присматривал за тобой. 
     - И в чем разница? 
     - Ну, скажем так, я просто старался быть рядом на случай, если тебе понадобиться помощь. Как сегодня. 
     - Ладно… Хорошо, и кто же ты? 
     - Я Джефф. 
     - Классно. И кто ты, Джефф? 
     - Я ангел. Меня просто попросили временно присмотреть за тобой. 
     - И кто попросил? Совет? – Он кивнул, а я задумалась. К его словам о том, что он ангел, я отнеслась довольно спокойно, ведь после всего того, что я видела сегодня, я ожидала чего-то подобного, но мне было интересно, зачем Совету следить за мной? Я ведь ничего толком не знала о их  (в версию о том, что их так уж сильно тревожила моя безопасность, мне верилось с трудом). 
     - А кто был этот тип, возле магазина? 
     - Это просто шестерка, не знаю, кто его прислал и зачем, но  я склонен верить словам, что он не один. Так что советую быть осторожной. 
     - Но я ведь еще ничего никому не успела сделать. Зачем я могла кому-то понадобиться? 
     - А что он говорил тебе? - Спросил Джефф, игнорируя мой вопрос. 
     - Ему очень хотелось заполучить моё кольцо.

     Джефф внимательно изучил кольцо, повертел его так и эдак, затем посмотрел мне в глаза и спросил:

     - Есть мысли насчет того, зачем оно ему понадобилось?

     -Абсолютно никаких. Это просто кольцо на память. 
     - Красивое. Рубин? 
     - Да, - я пожала плечами. - Мой любимый камень.

     Как завороженная я смотрела, на мои пальцы, которые поглаживал Джефф, но тут пропищал телефон, возвещая о приходе смс. Я вздрогнула, соскочила со стула, не без труда отрыла его в сумке. Челси.

     «Как ты, детка? И где?»

     Я быстро набрала ответ: « Я в порядке. Дома.»

     Ответ пришел через пару секунд: « Фу, как скучно… Когда придешь ко мне в "Небеса"?».

     «Пока не знаю, потом наберу.» Я улыбнулась, повернулась к Джеффу, но, наткнувшись на его мрачный взгляд, моя улыбка померкла. 
     - Извини, подруга спрашивает, как я. 
     - И что ты ей ответила? 
     - Что сегодня я узнала о тайном мире ангелов и демонов, и что я имею к нему какое-то отношение, хотя пока никто не знает, какое именно. А ещё, что на меня сегодня напали, а один высокий, симпатичный блондин, который уже некоторое время следит за мной, меня спас. Кажется, ничего не упустила… 
     Джефф посмотрел на меня без тени улыбки, видимо, обдумывая, правда это или нет. 
     - Да пошутила я, пошутила. У вас, у ангелов вообще есть чувство юмора? 
     - Вообще есть. Но в данной ситуации, я лично шутить не настроен. Ты хоть понимаешь, что этот тип вполне мог тебя убить? 
     - Но не убил же? Чего ты от меня хочешь? Чтобы я билась в истерике? Да, я в шоке от всего, что сегодня узнала. И там, возле магазина, я действительно испугалась, но все это уже случилось. Не вижу смысла переживать о том, чего не могу изменить. 
     Джефф подошёл вплотную ко мне, и глядя прямо в глаза тихо сказал: 
     - Ты смелая девочка. Но все, что было с тобой сегодня – только начало. Очень советую тебе быть осторожной. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что ни один человек не должен знать о нас? 
     - Не нужно. Можно подумать, мне кто-нибудь поверит… 
 

Глава 7. 

     Спустившись на следующее утро на кухню, я нашла там кофту Джеффа. Она была вся в моей крови, и я закинула её в стиралку, решив отдать, как только она высохнет. К девяти часам я подъехала к зданию архива, Ники уже ждала меня на ступеньках, и вид у неё был очень несчастный. 
     - Привет, Ники. У тебя все в порядке? 
     Вместо ответа, она подлетела ко мне, обняла так крепко, что я начала серьёзно переживать за целостность своих костей. 
     - Слава Богу, с тобой все в порядке, – выдохнула она мне в плечо. 
     - Боюсь, что, если ты меня сейчас же не отпустить, то это ненадолго… 
     - Ох, прости, прости. Я просто так рада, что ты цела. Это так ужасно, на тебя напали, ранили, кошмар какой-то. 
     - Эй, ты же видишь, со мной все хорошо. Но откуда ты узнала? 
     - Ты шутишь? Слухи здесь разносятся со скоростью света. Тем более, что в секторе крайне редко случается нечто подобное. 
     - Просто здорово, то есть теперь я ещё и знаменитость. 
     - Что-то вроде того. Хотя ты и до этого вызывала всеобщий интерес. Ну ладно, - она ещё раз меня обняла. - Пойдём, я провожу тебя. 
     Когда мы были уже почти у цели, Ники объяснила, что мне осталось только пройти по неширокой тропинке до двухэтажного здания из рыжевато-красного кирпича, и ушла выполнять какое-то важное поручение. Но не успела я сделать и шага, как в меня со спины вдруг врезалась девушка. Я отскочила в сторону, уворачиваясь от разлетевшихся в разные стороны книг, папок и листочков, которые она несла в руках. Я хотела было присесть, чтобы помочь ей собрать все это, но она так резко и сильно закашлялась, что я даже испугалась за неё. 
     - Эй, ты в порядке?  Может, кого-нибудь позвать, врача, например? – Я аккуратно дотронулась до неё, но девушка резко отшатнулась. Ее глаза светились слабым голубоватым свечением, а голос был хриплым и прерывистым от кашля.
     - Не смей меня трогать. Смотреть надо, куда идёшь. 
     - Вообще-то это ты в меня врезалась. 
    Она вскочила и убежала вперёд, а я проводила её взглядом, пожала плечами и пошла дальше. В конце концов, что я могла сделать, если она сама отказалась от помощи?
    Отыскав комнату, о которой говорила Ники, я увидела высокую женщину неопределенного возраста с очень длинными чёрными волосами и удивительно правильными чертами лица. 
     - Здравствуйте. Мне сказали, прийти сегодня к вам. Я … 
     - Я знаю, кто ты, Алексис. Проходи, присаживайся. 
     - Ну наконец, хоть кто-то знает, кто я…- Пробормотала я, проходя к столу, очень похожему на длинную парту. И тут заметила её - ту самую грубиянку, с которой столкнулась на улице. Она тоже сидела за партой. Отлично, то есть мы ещё и учимся вместе. 
     - О твоём чувстве юмора, я тоже наслышана. Рада, что не смотря ни на что, ты не теряешь присутствие духа. Это очень хорошая черта. Меня зовут Алана. – Она помолчала, затем указала в сторону грубиянки: - А это Миранда. Временно вы будете заниматься вместе. 
     Она подошла к большому письменному столу, взяла оттуда несколько книг и положила передо мной. 
     - Для начала, тебе следует изучить эти книги. Здесь ты найдешь все основы о том, как устроены все три мира. 
     - Все три? 
     - Да, небесный, земной и подземный. Так же ты узнаешь обо всех существах, населяющих сектора. Узнаешь об ангелах и демонах. Это то, что все здесь знают с рождения, а тебе надо изучить в самое ближайшее время. Если возникнут вопросы, ты можешь обращаться ко мне или к Ники, она очень хорошо во всем разбирается. Ну, чего же ты ждешь? Начинай. У тебя очень мало времени! 
     Сказать, что я была в шоке – не сказать ничего. Это и есть те самые супер важные занятия с особенным человеком? Сидеть и читать книги? Прекрасно, просто прекрасно. Проведя следующие несколько часов за штудированием книжек, я устала до того, что у меня уже все расплывалось перед глазами. Так что я решила сделать перерыв. Выйдя на улицу, хотела было направиться в архив к Ники, но она уже торопливо шла ко мне навстречу. 
     - А я как раз хотела оторвать тебя от обучения. Ну как тебе? 
     - Думаю, что с гораздо большим успехом, я могла бы пообщаться с тобой. Ты интереснее рассказываешь, чем все эти заумные древние умы… 
     - Ну без этого не обойтись. 
      Мы смеясь шли по тропинке, и тут началась какая-то жуткая суматоха, откуда-то набежали люди (или не люди), поляна наполнилась гулом голосов, и каким- то странным звоном и бряцаньем. 
     - Ты не знаешь, что происходит? – спросила я у Ники. 
     - О, я же совсем забыла сказать, сегодня будут судить напавшего на тебя. Вон там, в центре поляны, рядом с фонтаном будет заседать Совет, они решат, какого наказания он заслуживает.

- Но как они смогли его так быстро поймать?

Но не успела Ники ответить, как по толпе пронёсся шепот: "Ведут, ведут!" Я оглянулась, и увидела, как напавшего на меня человека ведут в железных оковах несколько просто огромных мужчин. А за ними вели ещё одного парня, правда без цепей и выглядел он гораздо лучше первого пленника. На вид незнакомец был не намного старше меня; высокого роста, как, впрочем, и все здесь, широкоплечий, с тёмно-каштановыми, скорее даже шоколадного оттенка волосами, прямой нос, точеные скулы, волевой подбородок, пухлые губы, тёмные брови и длинные, густые ресницы обрамляли ярко зелёного цвета глаза. Одет он был в явно дорогущий черный костюм, с чёрной же рубашкой и ярко красным галстуком. Короче, этот парень просто нереально красив, но не ангельской красотой Джеффа, а скорее, какой-то другой, опасной, темной красотой. 
     - А это кто? – спросила я. 
     - А это тот самый глава секции, ну, помнишь, я тебе объясняла, вроде как шериф. 
     - Но почему его тоже судят?
     -Потому что он ведь командующий. Он отвечает за безопасность и должен был знать, что в его секторе появился отступник. 
     - Какие глупости! Откуда же ему это знать? И что теперь с ним будет? 
     - Это будет решать Совет. Но, думаю, в данном случае, скорее всего это будет физическое наказание, максимум отставка.
     - Что? Но как же так? Ведь он ни в чем не виноват! – Я колебалась всего пару секунд, а потом схватила Ники за руку и потащила к месту проведения суда. 
     - Что ты делаешь? Таков закон. Он должен понести наказание, - запротестовала она, пытаясь меня остановить. 
     - Никто не должен быть наказан за грехи другого человека! Разве не так говориться в библии? Ну, или что-то вроде этого там обязательно должно быть.
     Когда нам, наконец, удалось пробраться сквозь толпу к площадке перед фонтаном, Совет, как раз бурно обсуждал судьбу незнакомого красавца.Я выкрикнула прежде, чем успела хорошенько подумать:
     - Стойте! 
     Все разом замолчали, и на меня уставились десятки пар глаз, от чего все слова застряли где-то в горле. Я судорожно вздохнула и произнесла, понимая, что идти на попятный поздно. 
     - Позвольте мне сказать? 
     Члены Совета посмотрели на меня с удивлением, некоторые с раздражением, затем перевели взгляд на мистера Денверса. 
     - Что ж, думаю, как потерпевшая сторона, мисс Найт может сказать пару слов. Подойди, Алексис. – Я нервно и не так уверенно, как хотелось бы подошла к мистеру Денверсу. – Итак, что же ты хотела сказать Совету? 
     - Я… я хотела сказать, что было бы абсолютно неправильно и нечестно, если бы за злодеяние одного человека пришлось бы отвечать кому-то другому. Этот человек, - я указала на грязного типа, который напал на меня, - безусловно виноват. Это он подкараулил меня вчера возле магазина, а потом пытался ограбить и, конечно, заслуживает наказания. Но вот этого парня я даже не видела никогда. Почему же он должен отвечать за другого? 
     - А почему вы, собственно, так уверены, что он был не в курсе, готовящегося на вас покушения? – спросил меня незнакомый мужчина, один из членов Совета. 
     - Я не уверена в этом. Но так же и не могу быть уверенна в обратном. Пока вина человека не доказана, он не виновен. Разве нет? 
     - Здесь вам не людской суд, - резко бросила седая костлявая старушенция, сидящая по левую руку от мистера Денверса. - У нас другие законы и правила.
     - Это точно. И я думала, что ваш суд объективнее людского. 
     По толпе прошёлся шепот. Мистер Денверс встал, поднял руку, призывая к порядку, затем повернулся ко мне и неожиданно улыбнулся: 
     - Хорошо, мисс Найт. Меня вы убедили. Пусть будет по-вашему, – он сделал знак охранникам. - Отпустить его… на этот раз. Вы, мистер Вингс, вернетесь в свой сектор, к своей должности. Считайте, что у вас был хороший адвокат. Это все, мисс Найт? 
     - Да. Спасибо. И извините.- Последние слова я шепнула, обращаясь именно к мистеру Денверсу. 
     - Ну что вы, всегда важно услышать интересное мнение со стороны,- наклонившись ко мне, он тихо добавил: - Не так уж мы безжалостны и ужасны. 
     Не веря тому, что только что произошло, я вернулась обратно к Ники, которая во все глаза уставилась на меня, взяла её за руку и повела через толпу к тихой полянке прямо перед лесом. Мы остановились на солнышке возле поваленного дерева, Ники опустилась на него, все еще не сводя с меня глаз, а я принялась мерить шагами пространство перед ней.

- Ты хоть понимаешь, что только что произошло? - спросила Ники.

- Это ведь риторический вопрос и ты не ждешь на него ответ?

- Ты только что пошла наперекор Совету и они стерпели это. Более того, они отпустили этого парня.

- Да, и кажется, теперь добрая половина этого Совета теперь ненавидит меня... Ох, да и флаг им в руки! Главное, я спасла жизнь невиновному. Так ведь? - Я взглянула на Ники, ища у нее поддержки, однако та смотрела куда-то мне за спину.

- Кстати, об этом... - нервно проговорила моя подруга, указывая назад.

Обернувшись, я столкнулась взглядом с зеленым пламенем глаз спасенного мной незнакомца.

- Привет. Думаю,  я должен поблагодарить тебя за то, что вступилась за меня на Совете. - От его глубокого бархатистого голоса по всему моему телу побежали мурашки. Он говорил ухмыляясь и таким небрежным тоном, как будто ничего особенного, в общем-то и не случилось.

- Да не за что. Я сделала то, что посчитала правильным.

- Может и так. Но, поверь мне, здесь никто бы так не поступил, даже если бы считал это правильным. - Он наклонился ко мне, оказавшись в нескольких сантиметрах от моего лица, внимательно посмотрел мне в глаза, провел кончиками пальцев от виска к подбородку и тихо продолжил: - Так что спасибо тебе.

Затем он резко выпрямился и пошел к выходу, но, помедлив, повернулся и добавил:

- Кстати, меня зовут Блейк, - он снова ухмыльнулся. - Вдруг пригодится.

Я постояла, еще несколько минут глядя ему вслед, затем повернулась к Ники, которая безуспешно пыталась скрыть улыбку.

- Что?

 - Да нет, ничего. Просто он таак на тебя смотрел, как будто хотел съесть, - она захохотала в голос. - Конечно, он супер классный, но я бы посоветовала тебе держаться от него подальше. Он опасен.

- Почему?

- О нем никто толком ничего не знает. Он появился, как бы ниоткуда, стал сначала обычным защитником, ну, что-то вроде солдата в людском мире, очень быстро дослужился до главного, а потом и до командующего сектора. У меня просто мурашки по коже от него.

- Да, у меня тоже, - задумчиво произнесла я, хотя была уверена, что происхождение этих самых мурашек у нас с Ники абсолютно разное.  Поэтому я решила сменить тему. - Слушай, я тут столкнулась сегодня с одной девушкой, а потом оказалось, что мы будем какое-то время вместе учиться, ее зовут Миранда. Ты не знаешь, кто она?

- Миранда? Та еще сучка, если честно. Ой, извини.

- Слушай, Ники, давай договоримся раз и навсегда. Ты можешь говорить мне все, что думаешь, не таясь, потому что я искренне считаю, что мы станем хорошими подругами.

- Правда? - Я кивнула, а Ники аж вся засияла. - Хорошо. Так вот, Миранда здешняя некоронованная принцесса. Ее семья занимает очень высокое положение, отец Миранды - сэр Николас Адамс - второй по значимости член Совета, выше него только Эрик Денверс. А саму Миранду готовят к какой-то очень серьезной миссии, о которой знает только Совет, - Ники понизила голос почти до шепота. - но поговаривают, будто она - сама наместница Смерти. В смысле, именно Смерти с большой буквы.

- То есть, ты хочешь сказать, что Смерть - это кто-то реально существующий?

- Конечно. Смерть и Жизнь. Они существуют, как ангелы. Только никто не знает, как они в действительности выглядят, так как Смерть, как ты понимаешь, видят только непосредственно перед переходом в другой мир. Она является, скажем так, проводником из одного мира в другой. Но у нее слишком много работы и для ее выполнения, она иногда берет себе помощников из бессмертных, естественно. Это очень почетная, но и очень ответственная должность. Я бы никому не пожелала такой участи.

- Обалдеть, этот мир не перестает меня удивлять...

- У меня есть несколько книг на эту тему, если хочешь, я могу дать почитать.

- Да, наверное, было бы здорово.

- Договорились. Хотя, что касается, Миранды, я бы не исключала, что она просто набивает себе цену, это вполне в ее стиле.

- Да, кстати, а бессмертные болеют?

- Болеют? Насколько мне известно, нет, никогда. На то ведь они и бессмертные. А что, ты плохо себя чувствуешь?

- Я нет, а вот Миранда выглядела не лучшим образом. Она очень сильно кашляла, причем, мне даже показалось, что с кровью.

- Да нет... Не может быть. Наверное, просто подавилась чем-нибудь, а кровь тебе точно показалась.

- Может быть, - хотя я была уверена в том, что видела, но решила не настаивать.

- Ладно, мне пора возвращаться к работе. Увидимся завтра?

- Да, конечно. До завтра.

Ники пошла к себе в архив, а я уже собиралась вернуться в кабинет Аланы, когда заметила какое-то движение среди деревьев невдалеке. Подойдя ближе, и увидев прислонившегося к стволу дерева Джеффа, встала у дерева напротив. Скрестив руки на груди, он мрачно уставился на меня из-под козырька кепки. 
  - Привет. 
  - Привет. 
  - Ладно, можешь начинать читать мне нотации на тему того , что я была не права, так вести себя недопустимо и все такое. 
  - Разве я похож на того, кто читает нотации? 
  - Вообще или конкретно сейчас? 
  Джефф рассмеялся, потом плавным движением оттолкнулся от дерева и навис надо мной, одной рукой оперевшись о ствол над моей головой, а другой накручивая и раскручивая прядь моих волос, он медленно произнёс: 
  - Ну, если ты настаиваешь… Я действительно считаю, что ты поступила опрометчиво, заступившись за этого парня, Блейка. Этим ты уж точно настроила  многих против себя. Зато для другой половины ты теперь герой и главная загадка. Многие задаются вопросом, кто эта девочка, сумевшая повлиять на Совет. И я бы не сказал, что в восторге от такого внимания к тебе. 
  - Почему? –  от его близости я не то, что соображала, даже дышала с трудом. 
  - Потому что так мне будет гораздо сложнее тебя защитить, – он отпустил мои волосы, и начал водить пальцами по моей руке, от плеча до пальцев и обратно. Через тонкую ткань рубашки, его пальцы оставляли огненный след на коже, отчего дыхание у меня участилось.- А ещё потому, что мне абсолютно не понравилось, как этот Блейк смотрел на тебя. 
  Джефф вдруг резко, но очень нежно взял моё лицо в руки, наклонился и поцеловал меня. Такое простое и легкое касание губ. Я широко раскрыла глаза, судорожно вдохнув, а он провёл большим пальцем по моим слегка раскрытым губам. 
   - Такие нежные… - еле слышно сказал он, и снова склонился ко мне. Второй поцелуй был не менее нежным, но  в то же время таким горячим и страстным. Я обвила его шею руками, и ответила на поцелуй со всем желанием, которое горячей волной прокатилось по моему телу. Боже, этот парень просто сказочно целуется...
 

Глава 8. 

    Всю следующую неделю, я ежедневно занималась у Аланы, точнее просто изучала книги, которые она давала мне, а так же те, которые нашла для меня Ники о Смерти и Жизни. Миранду я почти не видела, что, надо сказать, очень даже радовало меня. Джеффа я так же встречала всего пару раз, что меня несказанно расстраивало и раздражало. Я уже начинала думать, что он меня избегает. И, если честно, от всей этой мистики и переживаний, мне уже становилось плохо. Приближалось воскресенье, а мне все время звонила Челси, предлагая встретиться, так что я выпросила у Аланы выходной. Мы договорились, что заеду за Челси, заберу её с работы и мы отправимся куда-нибудь повеселиться. 
     Я подъехала к кафе немного раньше, чем планировалось,  так что  решила зайти и выпить кофе, пока Челси не закончит. Как только я подошла к бару, Челс накинулась на меня, обнимая прямо через стойку. 
   - Детка, ну наконец-то. Я ужасно соскучилась! Не смей больше так надолго пропадать! 
   - Хорошо, не буду. Я тоже скучала по тебе. 
     Без лишних слов моя подруга поставила передо мной чашку горячего латте. Я улыбнулась, и с удовольствием отпила глоток. А Челси наклонилась и сказала: 
   - Я надеюсь, ты не будешь против, если мы будем не одни? Просто Грэг позвонил буквально час назад и предложил сходить на каток в торговом центре, а я подумала, что это классная идея. 
   - Нет, я не против. Только сразу предупреждаю – никакого сводничества! 
   - Обещаю. Хотя и не понимаю, чем тебе не угодил Крис? 
   - Дело не в нем. Серьёзно. Просто не представляю его в качестве моего парня. К тому же, я вроде как встретила кое-кого... 
   - И ты молчала? Я жажду знать подробности! Кто он, где вы познакомились?

    - Давай позже обсудим это. Там все непросто.

    - Ладно, разберемся. Я закончила. Едем? 
   - Конечно! – Я быстро допила кофе, схватила ключи со стойки и побежала за Челси. 
Когда мы вышли на каток в выданных напрокат коньках и ярких свитерах в стиле 80-х, ребята уже ждали нас. Крис тут же подъехал ко мне, обнял и чмокнул в щеку. 
   - Привет, Принцесса. Рад, что ты смогла выбраться. Кататься-то умеешь? 
   - Я тоже рада тебя видеть. Обижаешь, да я мастер в катании на коньках! 
 И следующие часа два я всячески это доказывала. Мы катались, танцевали, выделывали разные трюки и очень много смеялись. Дальше мы договорились сходить в какой-то сумасшедший, по словам Челси, клуб. Когда мы туда приехали, оказалось, что там выступала довольно известная в городе группа, в состав которой входили молодые ребята, играющие в основном, поп- и панк-рок. 
   - Почему я даже не удивлён? – усмехнулся Крис, стоящий рядом со мной.  Мы подошли к бару, и заказали выпить. Не успела я сделать и пары глотков, как Челси схватила меня и потащила в центр танцпола. 
   - Обожаю эту песню, - прокричала она мне в ухо. – Расслабься, детка! 
     Я улыбнулась, немного послушала действительно неплохую мелодию, и начала двигаться в ее ритме. Что-что, а танцевать я любила и умела, поэтому очень скоро вокруг нас образовалось кольцо глазеющих и подбадривающих криками людей. А я просто растворилась в музыке, не замечая ничего вокруг. Когда песня закончилась, я хотела было уйти с танцпола, но наткнулась на пристальный взгляд небесно голубых глаз. Джефф стоял в конце зала прямо напротив меня, и, казалось, сейчас закипит от злости. Я отвернулась от него в сторону подошедших к нам Криса и Грэга и решила продолжить танцевать. Не знаю, что он там о себе возомнил, но я никогда и никому не позволяла собой манипулировать.Я ему не восторженная дурочка, которой можно вертеть, как заблагорассудится: захотел появился, захотел исчез. Когда у меня уже не было сил прыгать и орать, подпевая, я пошла к бару, плюхнулась на стул и заказала пиво. 
   - Хорошо проводишь время, как я погляжу? – Джефф опустился на соседний стул. 
   - Да, неплохо. 
   - И кто твои приятели? 
   - Не приятели, а друзья. Хотя тебя это совершенно не касается. 
   - Вот даже как? 
   Я видела, что он уже выходит из себя, но просто не могла остановится. 
   - А чего ты ожидал? Что я буду сидеть, уткнувшись в книжки, вздыхая по тебе и молча надеяться, что ты когда-нибудь ещё раз соизволишь обратить на меня внимание? Извини, но это не по мне. - Я встала, чтобы уйти, но Джефф схватил меня за руку. 
   - Эй, детка, у тебя тут возникла проблема? – раздался рядом голос Криса. 
   - Нет, Крис, все в порядке, я его знаю. 
   - Ты уверена? Потому что со стороны так не кажется. 
   - Да, я уверена, я же сказала. - Все эти выбросы тестостерона начали меня уже порядком раздражать. - Отпусти меня, Джефф. 
   - Ладно, потом поговорим, - Джефф отпустил меня и направился в сторону выхода, хотя я знала, что он никуда не ушёл, поэтому, чтобы его позлить, я станцевала с Крисом каждый медленный танец, который играли в клубе, и досидела, хотя далось мне это с трудом, почти до самого закрытия. 
     Вернувшись домой, я вырубилась через пару секунд после того, как моя голова коснулась подушки.

Глава 9.

     Когда я на следующий день с опозданием на целый час, входила в кабинет Аланы, морально я была готова к тому, что меня сейчас будут отчитывать, как провинившегося ребенка, однако Аланы в комнате не было. Только Миранда, сидя на своем обычном месте за партой,  что-то быстро записывала в тетрадке. Я скинула куртку, плюхнулась на соседний стул и скривилась от дикой боли в голове.

- Дерьмово выглядишь, - без злорадства, что было весьма удивительно, сказала она.

- Да, спасибо. Ты тоже. - Мы переглянулись и улыбнулись  друг другу, от чего я даже подумала, а не снится ли мне все это. Миранда долго смотрела прямо мне в глаза, но с таким отсутствующим выражением лица, как будто была не здесь и не со мной. Я заметила, что выглядела она сегодня действительно ужасно: огромные темные круги под глазами резко контрастировали с болезненной бледностью лица, щеки впали, губы были почти бесцветными. Короче, жутковатый видок. - Ау! Земля вызывает Миранду! С тобой все в порядке? - Я пощелкала пальцами перед её застывшим лицом. И тут она резко выпрямилась, сфокусировала на мне взгляд, и вцепилась в мои оголенные руки  мертвой хваткой. Я поморщилась от боли. - Эй, ты чего? Отпусти меня сейчас же!

- Не знаю, почему, но Она выбрала тебя... Не сопротивляйся, просто прими Ее дар,- проговорила Миранда каким-то загробным, не своим голосом. И тут я заметила, что ее глаза начали сиять странным голубоватым светом, становившемся все ярче. Она придвинулась вплотную ко мне, и впилась в мои губы поцелуем. Я застыла то ли от шока, то ли от неожиданности, а через мгновение почувствовала, как в меня вместе с тем самым голубым светом вливается нечто, какая-то удивительная сила, а перед глазами замелькали разные непонятные мне картинки, как будто стоп-кадры из исторических и современных фильмов. Через несколько минут опустошенная Миранда, рухнула на парту. Я вскочила со стула, пошатнулась и опрокинула и стул, и стопки книг, лежавшие прямо на полу, отбежала назад, врезавшись спиной в письменный стол Аланы.

- Какого черта ты только что сделала? - заорала я. Но Миранда даже не шелохнулась. Тогда я медленно подошла к ней. Она не двигалась, ни на что не реагировала. Я попыталась прощупать ее пульс, но его не было. - Миранда! Миранда, очнись сейчас же! Ты не можешь умереть тут передо мной! Это просто не честно, черт возьми!

Со мной начало твориться что-то неладное: во рту пересохло, хотя температура в комнате упала, казалось, градусов на 15,меня начала бить крупная дрожь, перед глазами все расплывалось, а уши заложило от бешеного шума, как будто сразу тысячи людей стонут и кричат сквозь вой ураганного ветра. Я согнулась и зажала уши руками. Тут в кабинет, словно вихрь, влетела Алана, шурша полами своего длинного плаща. Казалось, ей потребовалась всего секунда, чтобы понять, что здесь только что произошло. Она оттащила меня от тела Миранды, протянула мне небольшой пузырек с прозрачной жидкостью, при этом она что-то говорила мне, но ее слова долетали только обрывками:

- ...умерла... Не виновата... Выпей это...

Дрожащими руками, я поднесла пузырек к губам, какой-то резкий запах ударил мне в нос, задержав дыхание, опрокинула пузырек в рот. Горькая жидкость обожгла все внутренности. Мне показалось, что меня сейчас стошнит. Замотав головой, как ненормальная, я выбежала на улицу и помчалась вперед, не разбирая дороги. Возле того самого поваленного дерева, на котором мы с Ники обсуждали Совет, я споткнулась и упала на колени, заходясь в диком кашле. Я чувствовала, что меня кто-то обнимал и что-то говорил мне, но ничего не видела и не могла разобрать слов. Спустя несколько минут, показавшихся мне вечностью, кашель и тошнота отступили, шум в ушах стих, и я поняла, что сижу прямо на мокрой от моросящего дождя траве, а меня обнимает Джефф. Немного выпрямившись и оперевшись спиной о его грудь, я хватала ртом воздух, изо всех сил стараясь успокоиться.

- Она... Миранда... умерла...прямо на моих глазах, - прохрипела я.

- Я знаю, малыш. Но тебе сейчас лучше не разговаривать.

- Она что-то сделала со мной, Джефф. Что-то сделала...сделала...

- Тссс, не надо. Сейчас ты должна успокоиться. Все будет хорошо, - Джефф мягко укачивал меня в своих объятьях, как маленького ребенка, осыпая легкими нежными поцелуями.

Немного успокоившись, я заметила, что на улице вокруг нас начали собираться люди. Они перешептывались, указывая  пальцами в нашу сторону. Многие из них смотрели на меня с удивлением, некоторые с растерянностью и жалостью, некоторые с подозрением и даже неприкрытой антипатией, если не сказать, ненавистью. Но у всех у них была одна общая черта - в их взглядах, позах, жестах сквозил настоящий страх. Я нехотя выбралась из объятий Джеффа, встала и тут же оказалась в неожиданно крепких объятьях другого человека - Ники. Она так громко рыдала и причитала, что я умудрилась даже невольно улыбнуться.

- Ну ты чего, со мной уже почти все в порядке.

- Господи Боже, я так испугалась за тебя, когда услышала, что Миранда умерла, и что ты теперь займешь её место!

- Так, а вот с этого места поподробнее. Какое ее место я займу?

- Ох, а тебе разве еще не сказали? - Она отпустила меня и переводила растерянный взгляд с меня на Джеффа.

- Нет, не смотри на него. В конце концов, ты моя подруга. Так что смотри на меня! И объясни мне, что только что со мной произошло!

- Думаю, мисс Парсонс просто не обладает достаточными полномочиями и знаниями в этой области, чтобы говорить с вами на эту тему, Алексис, дорогая, - сквозь расступившуюся толпу к нам быстрым шагом приближался мистер Денверс. Подойдя ко мне он внимательно осмотрел меня с головы до ног, затем повернулся и пошел в направлении здания архива, бросив на ходу: - Прошу вас проследовать за мной. И тебя тоже, Джефф.

Мы прошли мимо все того же неизменного старичка за столом в холле, поднялись по лестнице на верхний третий этаж и оказались в огромной круглой комнате ожидания, в центре которой стояла большая статуя ангела с раскрытыми крыльями и мечом в руках. По кругу располагалось семь высоких позолоченных дверей, а вдоль стен рядом с ними стояли широкие диванчики, обшитые мягкой тканью, похожей на бархат. С потолка свисала шикарная хрустальная люстра, достойная королевских дворцов. Мы прошли к двери, которая была прямо напротив лестницы, она отворилась с тихим скрипом, и мы попали в уменьшенную копию предыдущей комнаты, только дверей тут было всего 4. Повернув налево, мы оказались в зале заседаний, большую часть которого занимал огромный овальный стол из красного дерева с резными ножками. В зале уже собрались все члены Совета, включая отца Миранды. 
   - Проходи, Алексис, присаживайся, - сказал мистер Денверс. - Итак, у нас сложилась непростая и неоднозначная ситуация. – Все заговорили разом, пытаясь перекричать друг друга и первым высказать своё мнение. – Давайте все успокоимся. Да, все это довольно неожиданно и особенно тяжело для некоторых из нас. Но давайте не будем забывать, зачем мы здесь. Мы с самого начала знали, что Алексис непростая девушка, конечно, такого никто не ожидал, но нам нужно принять то, что изменить мы не в состоянии. Лично я склонен верить, что так было задумано Высшими силами. А значит, теперь наша первостепенная задача - как можно быстрее подготовить мисс Найт к её важной и непростой миссии. 
   - Я, конечно, согласна с тобой, Эрик, – сказала та самая старуха, которая невзлюбила меня ещё со времен суда над Блейком, кажется, Ники говорила, что она из демонов и зовут её Азалия. – Но как мы можем доверять все наши тайны какой-то незнакомой девице? 
   - Больно нужны мне ваши тайны, - не удержалась я. Азалия зыркнула на меня так, как будто готова испепелить на месте и сделала бы это с удовольствием, если бы могла. За моей спиной встал Джефф, положив руку мне на плечо. 
   - Азалия, боюсь, что наши тайны – ничто, по сравнению с нашими жизнями, мирскими и загробными, которые очень скоро нам придётся доверить Алексис. Так что в наших же интересах как следует подготовить её к тому, что ей предстоит делать. – К моему удивлению, отец Миранды встал на мою сторону. – Моя дочь всю свою жизнь готовилась к этой миссии, а у Алексис всего несколько недель в запасе. 
   - Спасибо, Николас, мы все понимаем, что тебе тяжелее всех. Тем ценнее твоё желание помочь и поддержать Лекси, – сказал мистер Денверс. - Что касается подготовки, думаю, её мы доверим Алане, никто не справится лучше, ну и, конечно, каждый из нас поможет, чем сможет. У нас крайне мало времени, господа.  
    -  Я, конечно, извиняюсь, но может, мне кто-нибудь все-таки объяснит, что вообще происходит? – снова не выдержала и выкрикнула я. 
   - А что тут ещё непонятного, - пробурчала Азалия. - Теперь ты наместница Смерти.