Ночное небо застилали грозовые тучи, готовые в любой момент обрушить неудержимый поток воды и молний на обезлюдевшие улицы столицы. Частые раскаты грома гуляли по пустынным улицам, просачиваясь сквозь наглухо закрытые ставни и пугая детей. Даже стражники патрулировавшие ночной город старались не отходить далеко от трактиров в которых можно укрыть, когда хлынет дождь. Ветер гулявший весь вечер по городу стих, собираясь с силами, что бы мощной бурей обрушится на крыши домов, срывая черепицу и выворачивая с корнем деревья. По прогнозам магов, буря будет одной из самых сильных за последние несколько десятилетий и предупрежденные горожане весь день убирали с внутренних дворов все, что могло унести и укрепляли все, что может разрушить стихия. Его величество Аргонар Франжен хотел дать магам указ, что бы они разогнали бурю, но придворные маги в один голос убеждали его, что этого делать не стоит. По законам сохранения энергии такая буря является следствием воздействия на погоду в течении последних десятилетий и если её сейчас разогнать, то следующая буря будет куда опаснее этой и разогнать её так просто не получиться. Уж лучше дать её пройти самостоятельно, давая выход скопившейся в воздухе магии, чем усугублять напряжение маны вызывая тем самым аномальные зоны её концентрации. Его величество дураком не был и вняв совету отдал приказ о подготовке города к буре. Теперь же весь город, затаив дыхание, засел по домам и принялся ожидать когда стихия нагуляется и затихнет.

Яркая молния рассекла небо пополам, на мгновение превращая ночь в день и если бы на улице была хоть одна живая душа, то она бы смогла увидеть черную тень, растянувшуюся на крыше одного из знатных особняков. Как только вспышка погасла, тень метнулась к краю крыши и спустившись к окну, замерла в ожидании. Долго ждать не пришлось, через пару мгновений раздались оглушительные раскаты грома и тень, открыв ставни исчезла в оконном проеме и ставни за ней тут же закрылись.

В комнате стояла кромешная тьма, а раскаты грома заглушали и без того бесшумную поступь тени. Замерев в неподвижности, человек одетый во все черное и лицом скрытым под черной маской шута, дал глазам привыкнуть к темноте. Можно было воспользоваться ночным зрением, но в комнате могли находиться охранные артефакты, реагирующие на всплеск посторонней магии, что могло доставить не мало проблем. Привыкнув к темноте, человек в маске шута осмотрел комнату в которой находился. Это был просторный кабинет с массивным письменным столом заставленный письменными принадлежностями и стопками бумаг. За столом стоял шкаф с книгами и свитками, в стороне от него был ещё один шкаф, заставленный разномастными бутылками. Напротив стола были кресла для гостей, а на стенах висели картины и головы животных. Ещё несколько чучел стояли на подставках вдоль стен. Окинув убранство комнаты внимательным взглядом и обнаружив то, что его интересовало, черная фигура бесшумной тенью пересекла комнату и встала напротив одной из картин, внимательно её изучая. Комнату все чаще освещали всполохи молний, проникающие через закрытые ставни и давая достаточно света.

Изучив не сложную вязь магических линий на картине, человек мысленно потянулся к ним и начал менять их узор. Когда линии замкнулись в измененный узор, картина покрылась легкой дымной, не видной для обычного человеческого взгляда и картина растворилась, открывая спрятанный за ней тайник. Не расслабляясь ни на мгновение, черная тень быстро перебирала бумаги и письма из тайника, что не мешало ей успевать внимательно их изучать. Найдя то, что искал, человек спрятал сложенный лист в карман и принялся осматривать другие полки тайника, на которых располагались шкатулки, драгоценности и артефакты. Найдя искомое, тень удовлетворенно хмыкнула и спрятало найденный перстень с изумрудом и причудливой гравировкой в другой карман. На шаг отойдя от тайника, фигура в черном вновь мысленно потянулась к магическим линиям, возвращая первоначальный узор. Когда картина вернулась на свое место, человек в маске шута, всё той же тенью вернулся к окну выбравшись из него закрыл за собой ставни. Теперь, кроме пропавших писем и кольца, ничего не говорило о том, что в этом доме побывал кто-то не прошеный. Поднявшись на крышу и пробежав по ней в сторону сада, тень перепрыгнула на растущее рядом с домом дерево и по его веткам спустилась на землю. Дожть хлынул стеной, как будто в небе просто проделали огромную дыру. Ветер, как сорвавшийся с цепи метался в разные стороны снося всё на своем пути. Темная фигура, которую ветер, казалось бы совсем не замечал пересекла сад и перепрыгнув через высокую стену растворилась во тьме бушующей бури.

Фенор сидел в своем кабинете возле камина и наслаждаясь песней разбушевавшейся стихии, потягивал горячее вино. В связи с бурей ни дел ни посетителей сегодня не предвиделось. Все подопечные, которые были в городе сейчас заливались вином на первом этаже. Все заказы были приостановлены из-за погоды и можно было расслабиться. Огонь в камине мирно потрескивал танцуя свой завораживающий танец под песню разошедшейся стихии. Но вот огонь едва уловимо сбился с такта в своем танце и этого было достаточно, что бы уже не молодой, но по прежнему крепкий глава гильдии воров в одно мгновение оказался на ногах спиной к стене и зажимая в руках любимый нож из гномьей стали настороженно вглядывался в полумрак своего кабинета.

• Свои — послышался тихий голос и из темного угла комнаты отделилась черная тень. Ещё шаг и свет от огня высветил из полумрака маску шута.

• Мать твою е... и через ж.... да с..... - залился долгой и весьма богатой тирадой глава гильдии воров, опуская нож и расслабляясь — до инфаркта меня довести решил, я же кони чуть не двинул.

Еще раз хорошенько выругавшись, подошел к шкафу с напитками и достав початую бутылку рома и ещё один кубок, вернулся к своему креслу. Фенор хорошо знал вкусы своего ученика и держал это отвратительное на его вкус пойло специально для него. Когда, пол года назад, Сельванис привел этого парня к нему и попросил сделать из него лучшего вора империи, Фенор отнесся к этой просьбе скептически, но в виду некоторых обстоятельств не мог отказать и взялся за обучение. Все его первоклассные воры обучались благородному ремеслу с малых лет и глава гильдии воров прекрасно понимал, что сделать из уже взрослого человека, который никогда не был знаком с его ремеслом, элитного специалиста просто не возможно. Но парень быстро опроверг все его предрассудки превзойдя всех его учеников за каких то пару месяцев, а затем и его самого. Кроме врожденного таланта, парень обладал и каким то своим не постижимым даром, который помогал ему обходить охранные артефакты и заклинания, а самые хитрые и сложные замки вскрывать, как какие то детские игрушки.

• Ну, рассказывай, чего же тебе на месте не сидится в такую погоду? - Фенор разлил напитки по бокалам и вновь умастился в свое любимое кресло.

• Что значит «чего»? - наигранно удивился Верел лукаво ухмыляясь — а задание мне кто сегодня утром давал?

• Не хочешь ли ты сказать, что поперся на задание в такую погоду? - недоверчиво покосился на молодого вора Фенор, отпивая из своего бокала.

• Не хочу — вздохнул Верел и как только победная улыбка озарила лицо главы гильдии, выложил на столик между ними кольцо взятое недавно из тайника. Улыбка мигом слетела, а выражение лица Фенора стало вымученым.

• Псих — только и выдавил из себя Глава гильдии — вот скажи мне на милость, какого рожна тебе было так рисковать?

• Скучно было — Пожал плечами Верел и приложился к своему бокалу — книги надоели, решил размяться.

• Мда, в твоем духе — покачал головой Фенор, но глаза выдавали гордость обуревающую его за своего воспитанника.

• Кстати, я бы посоветовал тебе прикрыть лавочку старьевщика в восточном квартале мастеров — как бы невзначай протянул Верел — туда скоро гости нагрянут, если верить бумагам, что я нашел там же, где и кольцо.

• Да? - Фенор в задумчивости почесал бороду и приняв решение кивнул — хорошо, дам распоряжение, как только буря успокоится.

• Лучше уже, если верить документам, то гвардейцы заглянут в гости уже завтра, если погодка позволит.

• Хорошо — легко согласился глава гильдии, он привык доверять своему лучшему ученику и знал, что если он говорит с такой уверенностью, значит действительно нашел убедительные подтверждения своим словам — я скоро и не вздумай смываться.

  Фенор выскочил из кабинета спустившись на первый этаж, глазами нашел своего помощника и правую руку. Седой сидел особняком и не участвовал в балагане, который устроили молодые воры. Подойдя к нему, Фенор быстро обрисовал ситуацию и отдав распоряжения вернулся в свой кабинет. Как и предполагал глава гильдии ученика уже и след простыл, лишь кубок и бутылка подтверждали то, что ученик ему не приснился.

Улицы ещё очищали от мусора и обломков после сильнейшей бури. Сильнее всего от неё пострадала рыночная площадь, и бедные районы, где дома были уже достаточно старыми и ветхими. Его величество Аргонар выделил пострадавшим от бури финансовую помощь и солдат, для восстановления наиболее пострадавших районов города, но больше всего пострадал портовый район, где ближайшие постройки были просто смыты начисто, благо дело корабли после предупреждения ушли в открытые воды и не пострадали. Но вот рыбакам так не повезло и рыбацкий район был весь в развалинах. Эта буря оставила без крова или способа к существованию не мало семей и теперь пытаясь, хоть немного компенсировать потери Аргонар Франжер изрядно опустошил казну не смотря на все истерики казначея, который от такой утраты уже флаконами глотал успокоительное.

Не смотря на обеденное время, народу в трактире было не много и троим друзьям расположившимся в дальнем конце зала нкто не мешал спокойно общаться.

• Не плохой дождик прошел — усмехнулся рыжеволосый — я такого на своем веку и не помню даже.

• Говоришь так, будто не одно столетие уже прожил — хмыкнул черноволосый и разлил всем по второму кубку.

• Можно подумать ты прожил — в тон другу ответил рыжеволосый.

• Так что за новость вы хотели мне сообщить то? - не выдержал Верел, который уже час слушал болтовню не о чем — из-за чего надо было выбираться сюда в такую рань?

• Как зачем? - искренне удивился Сель — а выпить?

• С утра пораньше? - усмехнулся Верел и в упор посмотрел на товарища — думаешь поверю?

• Почему бы и нет — пожал плечами товарищ — посмотри погода какая хорошая, чего б не выпить то?

• Ага и воздухом свеженьким подышать — закончил за него Верел — ну а если серьезно?

• Ну а если серьезно — вздохнул Сель отставляя свою чашку — ты нашел, то что мы искали?

• Можно и так сказать — Кивнул Верел и друзья тут же подобрались обратившись в слух.

  Достав бумаги, полученные им в ночь бури из тайника главы городской стражи и передал их своим товарищам.

• Это бумаги на право разгрузки корабля, который прибудет через два дня, без проверки. Так же там есть бумаги на имя некоего торговца по имени Арбан де Кроцер, которые освобождают его склад от внеплановых проверок и право продажи товаров на территории города без пошлины, а так же бумаги на неприкосновенность его и его товаров — Пояснил товарищам Верел и откинулся на спинку стула — похоже, что они собираются принять большую партию какой то контрабанды и слить её тут же в Альбисте.

• Отлично, осталось передать эти бумаги главе тайной канцелярии и пусть дальше сам разбирается — удовлетворенно хмыкнул Сель, пряча документы к себе в карман — хорошая работа Шут.

• Попрошу без имен, не люблю всеобщее внимание. — усмехнулся Верел — теперь ваш черед, что за новости у вас?

• А новости просто отличные — Лукаво потер руки Анж и переглянувшись с Селем, хитро глянул на Верела — Ты учиться любишь?

• Интересно, что на этот раз — подняв взгляд к потолку и изобразив на лице тяжелую работу мысли, Верез лачал загибать пальцы — гильдия воров была, гильдия убийц была, гильдия контрабандистов тоже была, не ужели решили отдать меня на обучение в гильдию нищих?

• Ага, как же — рассмеялись друзья — что то мне подсказывает, что такого ты бы нам не простил, а нам ещё пожить охота.

• Тогда что? - не скрывал любопытства Верел глядя на веселящихся друзей.

• Мы поступаем в академию магических искусств — торжественно объявил Сель и увидев удивление на лице друга добавил — причем все трое.

• Магическая академия? - недоверчиво переспросил Верел, с его друзей станется подшутить над ним.

• Она самая, набор через неделю и мы уже записались и тебя тоже записать успели — Подтвердил Анж - так что будь благодарен.

• И как мне пройти экзамены, если во мне не видно магии? - усомнился Верел — меня же фиг пропустят.

• А в чем проблема то? - недоумевал Сель — просто скопи в себе ману и закрепи её, со стороны будет выглядеть так, будто будто она твоя. А с применением самой магии у тебя и так проблем нет.

• А что с направлением и стихией? - задумался Верел, прикидывая, что такой фокус вполне может пройти — если я просто соберу в себе ману, то она будет безликой, а кафедры и факультеты делятся по направлениям и стихиям.

• Ну, тут уж тебе карты в руки — пожал плечами Сель — придумай что-то.

• И какой факультет вы планируете выбрать? - Легко согласился Верел.

• Не вы, а мы — со значением поправил Анж — мы все трое пойдем на факультет боевой магии, вот только с кафедрами сложнее.

• Ну да, стихии то у нас с Анжем разные — кивнул Сель и тут же махнув рукой добавил - но это не проблема, первый курс все равно общий.

• К тому же я уже попросил наших придворных магов, что бы они поболтали с ректором и уговорили его поселить нас в одной комнате — добавил довольный собой Анж — так что вообще весело будет.

• Не плохо — согласился Верел и задумался над перспективами стать боевым магом, но тут же наткнулся на вопрос, который мог пагубно отразиться на всей их затее — а кем вы меня записали то, ведь в замке обо мне знаете только вы, да пятерка слуг.

• Не проблема, в замке уже давно привыкли, что у нас есть некие знакомства о которых никто не знает, иначе как бы мы проворачивали все чем мы занимаемся уже не первый год — усмехнулся Анж и протянул Верелу толстый конверт — так что ты просто наш знакомый приплывший из-за моря, легенду мы уже тебе состряпали и документы подготовили, изучишь на досуге.

• А с чего такая внезапность? - Опустошив первый кувшин и заказав второй, друзья уже слегка расслабились и беседа потекла уже не спешно.

• Да мы тут посовещались с Селем и поняли, что всё, что мы могли, что бы восстановить тебе память, мы уже перепробовали. А в библиотеке академии собраны самые редкие книги и там мы можем найти какую нибудь подсказку — пояснил Анж и нехотя добавил — да и домашнее обучение магии это не совсем то, придворные маги уже давно хотели запихнуть нас туда, да мы всё тянули с этим, а теперь и повод появился.

• Резонно — согласился Верел.

  Оставшееся время друзья провели за болтовней не о чем и обсуждении придворных дам, которые уже осточертели беднягам, которые вынуждены вести светскую жизнь при дворце и играть роль избалованы детишек сильных мира сего, в отличие от своего друга, который был свободен, как птица. Нет, хорошенько покутить, да и покувыркаться с красотками они любили, куда же без этого. Но вот сделать это не привлекая к себе внимания было весьма проблематично, как как первых лиц империи многие знали в лица. А при дворе особо не разгуляешься, что бы не навредить своими действиями или поведением отцу и старшему брату Анжа. Вот и приходилось им иногда тайно уходить из дворца, что бы хорошенько отдохнуть и то всегда приходилось быть на стороже, что бы кто то из приближенных ко двору не узнал их. Верел же большую часть времени находился вне дворца и мог отдыхать как хотел, да и не знал его в лицо никто во дворе, кроме доверенных слуг Анжа и Селя.

  Друзья разошлись уже ближе к вечеру и были в весьма повеселевшем состоянии, что в принципе никак не сказалось на твердости походки и остроте мышления. Распрощавшись с друзьями, Верел направился во средний город, где он выкупил себе комнату в одном из постоялых дворов средней руки. Хозяйкой трактира была молодая девушка, которой постоялый двор достался от родителей. Отец девушки состоял в гильдии воров, потому был под опекой Фенора, который и сосватал Верелу комнату. Как догадывался Верел, с тайной надеждой сосватать ему не только комнату, но и саму хозяйку постоялого двора. В принципе он был бы и не против, девушка была весьма привлекательной и хозяйственной, вот только серьезных отношений пока не хотелось, а по другому не выйдет, Фенор на это намекнул с самого начала. Пригрозив своему ученику, что тот по утру тот может чего то не досчитаться и явно не кошелька. Постоялый двор был не большим, но чистым и ухоженным. Элина, хозяйка двора с младшими братом и сестрой прекрасно справлялись этим собственными силами.

  Зал постоялого двора уже был забит, в основном трудовым народом и лишь пару столиков были заняты приезжими торговцами. Между столиками мелькала Лисия, похоже, что сегодня был её черед работать в зале, Жан сидел за стойкой, значит Элина хлопотала на кухне. Подойдя к стойке и перекинувшись парой слов с Жаном, весьма крепким для своих лет подростком, Верел сообщил что есть будет у себя и поднялся в свою комнату. Через несколько минут в дверь не сильно постучали.

• Это я — раздался звонкий голос Лисии.

• Заходи, открыто — ответил Верел вставая с кровати.

  Лисия, в свои семнадцать была уже довольно хороша сложена. На сколько Верел знал, за ней уже давно бегала местная шпана, да и кое кто из горожан на нее заглядывается уже давно. Но Лисия твердо держит оборону, для своего рыцаря, как однажды она рассказала Верелу за беседой. Не смотря на кажущуюся хрупкость, девочка была не плохим бойцом и любой, кто пытался распустить руки, частенько недосчитывались после этого зубов. Да и братец, который был всего на год старше нее в стороне не оставался. Но это касалось только приезжих, местные же руки не распускали, от части из-за того, что знали кто опекает эту семью и ссориться с гильдией не хотели. Но по большей части все просто хорошо их знали и симпатизировали.

• Опять работа? - улыбнулась Лисия кивая на лежавший на столе конверт.

• Нет — усмехнулся Верел — документы на поступление.

• А куда поступаешь? - тут же оживилась девушка и плюхнулась на кровать.

• Всё то тебе надо знать. Знаешь такую поговорку «любопытство кошку сгубило»? - улыбнулся Верел, содясь за стол на котором уже стоял принесенный Лисией поднос с едой и компотом.

• Да ладно, жалко что ли? - Сделала обиженное личико Лисия.

• Нет, не жалко. Иду учиться в академию магических искусств.

• Да ладно заливать, ты же не маг — фыркнула Лисия недоверчиво глядя на Верела.

• Пока нет, но обязательно им стану — Согласился Верел отрываясь от своей тарелки.

• И на кого поступаешь? - не успокаивалась девушка уже поверив словам Верела.

• Боевой маг — Спокойно сообщил Верел, после чего глаза девушки расширились и больше напоминали эльфийские, чем человеческие.

• Да ну, в тебе же магии ни медяк нет — Заявление прозвучало на столько уверенно, что пришла очередь Верелу удивляться.

• Тебе то от куда знать? - скептически заявил Верел — сама то в магии ни бум бум.

• Зато я всегда чувствую, когда в ком то есть магия — гордо заявила девушка гордо задрав подбородок.

• Тебя внизу не потеряют, чувствительная ты наша — хмыкнул Верел, переключаясь на магическое зрение и внимательно всматриваясь в ауру девушки.

• Ну ладно, завтра тебя расспрошу, не отвертишься — кинула Лисия и вихрев исчезла из комнаты.

  Верел же так и остался сидеть глядя на дверь закрывшуюся за девушкой и обдумывая то, что он увидел. В ауре четко просматривались крупицы силы, не сильные, но все же четко просматривающиеся. Больше всего его озадачило не наличие силы, а её принадлежность. Зеленое свечение говорило о принадлежности к стихии земли, вот только это свечение было каким то странным, отсвечивающее изумрудным сиянием, которое окутывало крупицы едва заметной паутиной, которая сходилась внутри девушки в небольшой изумрудный кокон. Это весьма озадачило Верела, по опыту он уже знал, что этот коком и паутина состоит из магических нитей, которые не могут разглядеть даже маги. Что то сдерживало силу девушки, но что это, Верел не мог понять. Решив отложить этот вопрос на потом, он доел свой ужин и принялся за изучение бумаг, которые дал ему Анж.

  По бумагам выходило, что он теперь Верел де Лирьен, выходец из зажиточной, но не очень богатой семьи купцов. Родом его семья была из небольшой страны под названием Ёрхан далеко на севере, которая находилась далеко на севере от Альбитрана из-за чего её караваны никогда и не бывали в империи. А значит и встреча с так называемыми сородичами ему не грозила. Краткое описание страны, её обычаев и богатств ничего особенного из себя не представляло. Просто одно из безликих государств за пределами империи, которых было не мало на этом континенте. Сюда же Верел был отправлен для обучения на мага, что бы в последствии вернуться боевым магам и помочь своей стране в борьбе со всякой нечистью, которая лезет с гор и прочих мест. В общем обычная история, таких по рассказам Анжа и селя не мало в военной и магической академиях.

  Перечитав все бумаги по нескольку раз и убедившись, что вся информация прочно угнездилась в голове, Верел убрал бумаги и немного посидев, решил спуститься в зал.

  Зал, вопреки всем ожиданиям, оказался практически пустым. Все рабочие уже разбежались, оставив за столами лишь пару завсегдатаев и пару приезжих купцов о чем то беседовавших в углу.

• Буря — лаконично ответил Жан на немой вопрос Верела

• Понятно — так же лаконично ответил Верел усаживаясь за стойку — плесни пива.

  Жан, в отличие от своей младшей сестренки был молчалив и серьезен. Достав из под стойки большую чашку, он молча налил пиво из бочки, стоявшей позади него и поставил перед Верелом. Сделав пару хороших глотков, Верел взглянул на Жана магическим зрением. Тот был чист, никакой магической силы или изумрудной паутины. Сделав ещё глоток, Верел перевел взгляд на протирающие столы Лисию, крупицы силы и изумрудная паутина с коконом были на месте. Оставшееся пиво Верел допивал уже в глубокой задумчивости. Ни от Селя ни от Анжа о подобном он не слышал, да и среди перечитанных им книг в имперской библиотеке ничего хоть отдаленно схожего он не встречал. Наложенное заклятие или оберег, он бы распознал. Настораживал и сам цвет магических нитей, уж больно сильно он напоминал эльфийскую магию, но тут уж Верел точно сказать не мог, так как эльфов видел всего один раз, когда они приезжали с визитом к Аргонару и лицезреть их довелось лишь сквозь смотровое отверстие потайного коридора в тронном зале. Так ни к чему и не придя, Верел решил отложить решение этой загадки на потом и допив пиво отправился спать.

Перед воротами академии магических искусств царил настоящий хаос из желающих принять участие в экзамене на поступление, друзей и родственников поступающих. Профессия мага была востребована и хорошо оплачивалась. Даже самый захудалый маг мог найти себе работу в каком нибудь небольшом городке или селении. По этой причине желающих поступить было не мало, но не смотря на это проходили лишь единицы. Академия славилась своей независимостью и не подкупностью. Как бы не старались богатеи, пытаясь запихнуть в академию своих чад, но ни деньги ни статус им помочь в этом не мог. Профессора академии легко держали рубежи и вели жесткий отсев претендентов. Первым из таких рубежей были сами ворота в академию, по краям которых стояли ученики последних курсов.

Верел с друзьями активно работал локтями с трудом пробиваясь через плотную толпу в четных попытках штурмующих ворота академии. В надежде пробраться через это людское болото, которое так и норовила засосать и выплюнуть совершенно в противоположной стороне от ворот. Матерясь и пыхтя как паровоз, мало помалу Верел все же приближался к краю толпы, попутно облегчая карманы всех, кто попадался ему на пути. Так что к моменту, когда друзьям удалось таки миновать живое заграждение, он пыхтел уже от тяжести собственных карманов, всем своим весом, тянувших его к земле. Но стоило только друзьям пересечь ворота, как воздух с каждым шагом все сильнее уплотнялся и становился тягучим. Каждый новый шаг давался всё трудней, друзья уже физически ощущали, как воздух превращается в упругую стену, которая намеревалась вышвырнуть их назад за ворота.

• Похоже, что нам тут не рады — Констатировал Анж останавливаясь для того, что бы перевести дух.

• А как по моему, так просто экзамены уже начались — равнодушно пожал плечами Сель и на мгновение замер — Анж, попробуй ка поставить барьер.

• Не получается — удивленно посмотрел рыжеволосый на своего друга — а у тебя?

• Та же история - кивнул Сель, после очередной попытки — похоже, нас блокируют.

• И чего они хотят этим добиться? - зло выдохнул Верел, которому из-за тяжести карманов приходилось тяжелее всего.

• Да просто проверяют — задумчиво пробурчал Сель — То что они увидели, что в нас есть магическая сила это и так понятно, иначе нас бы даже за ворота не пустили, уперлись бы в невидимую стену и все. Я вот только не пойму, какой реакции или действий они от нас ожидают.

• Вер, можешь посмотреть своим зрением, кто нас блокирует? - поинтересовался Анж и улыбнулся — кажется у меня есть идея.

• Угу — Верел переключился на своё особое зрение и увидел, как плетение воздушной мембраны, которая и мешала им двигаться дальше. Саму же мембрану накрывало ещё одно незамысловатое плетение, которое попросту рассеивало всю ману внутри мембраны, лишая тем самым возможности колдовать внутри нее — Вон та четверка, что ехидно посмеивается перешептываясь межу собой. Эти твари разгоняют ману вокруг нас.

• Вот и чудненько — Хищно оскалился Анд, в предвкушении потирая руки — как вы относитесь к небольшой шалости?

• За — хором выпалили друзья предчувствуя скорую расплату.

• Тогда все просто прекрасно — осклабился Анж и хитро посмотрел на Верела — Действуй.

  Повторять дважды или разъяснять что он имел ввиду не пришлось. Друзья прекрасно поняли друг друга с полуслова и на их лицах заиграла хищная улыбка. Одна из особенностей Верела была в том, что он мог не только видеть плетение магических нитей, но и управлять ими, как ему вздумается. Потратив пару секунд на изучение сплетений и сделав прикидки, Верел принялся за работу. Переплетая потоки магии внутри между двумя заклинаниями. Спустя пару мгновений раздался глухой но мощный хлопок и все старшекурсники сделав в воздухе несколько кувырков, со смачным шлепком при печатались в землю в нескольких метрах от тех мест, где они стояли. Толпа за воротами затихла, пытаясь понять что произошло. А в сторону злорадно улыбающейся троице уже бежал профессор наблюдавший за всем со стороны. Маг на ходу восстановил барьер на воротах, выталкивая успевшую опомниться и решившую воспользоваться моментом толпу.

• Что тут произошло? - зло зарычал на друзей профессор.

• Похоже эти что то напутали — пожала плечами троица, глядя на профессора самыми невинными глазами.

• Напутали говорите — задумчиво протянул профессор ощупывая потоки маны вокруг и изучающе глядя на начавших приходить в себя и стонущих старшекурсников — Ладно, на пока оставим эту тему, а пока проходите в здание. Сразу за входом, справа увидите столы регистрации, вам туда.

• Благодарим — учтиво склонил голову Анж и вся троица направилась ко входу.

• Что ты сделал? - тихо спросил Сель, когда друзья отдалились на достаточное расстояние от профессора, что бы не быть услышанным.

• Замкнул их заклинания друг на друга — коварно оскалился Верел — вот они и схватили обратку.

• Не дурно - улыбнулся Анж и завистливо вздохнул — мне бы так.

• На самом деле это не сложно даже не имея моих способностей — пожал плечами Верел — просто некоторые из восстановившихся за это время воспоминаний позволяют мне взглянуть на всю эту магию под другим углом.

• Научишь? - тут же загорелись друзья.

• Ну... Что смогу, то объясню из того, что сам вспомнил — легко согласился Верел — кажись пришли.

Троица друзей, увлеченных беседой не успели заметить, как уже оказались в небольшой очереди к столу регистрации. Тут шла медленная и нудная, как в прочем и любая бюрократия, работа с регистрацией претендентов в ученики. За массивным столом восседали два клерка, которые, судя по ауре и исходящей от них магической энергии, были довольна таки посредственными магами. Эта парочка принимала у поступающих документы, проверяла их на подлинность, вносила имена в список, после чего минут пятнадцать задавала самые, что ни на есть идиотские вопросы, вписывая ответы в лежавшие перед ними бланки. После чего выдавала порядком взбешенным претендентам какую то бумагу и отправляла в боковые двери. По бокам стола стояла парочка, опять же, явные старшекурсники, которые успокаивали самых пылких, попросту прибивая их воздушным прессом к каменному полу. Одного даже развернули на выход, после того как клерк определил, что его бумаги были поддельными. Не согласного с таким решением горе мошенник вылетел из здания с дополнительным ускорением. Начавший было волноваться за свои бумаги Верел был быстро успокоен насмешливым взглядом друзей.

После проверки документов, которая оказались самыми, что ни наесть настоящими, о чем свидетельствовала пылающая магическим фоном императорская печать, пошли вопросы. Простейшим и невиннейшим из них был первый же вопрос заданный молодым но наглым клерком, «С чего вы решили, что вы нам подходите?». Не смотря на всю свою терпеливость, на вопросе «а с кем, кроме вашего отца, спала ваша мать? Перечислите, пожалуйста», Верел начал закипать. И только титанические усилия заставили его сдержаться и не поправить на бок самодовольную ухмылку наглому клерку. Кое как вытерпев издевательства, которые по какой то причине называлась анкетой претендента, Верел сделал мысленную пометку встретить этого гада в каком нибудь темном углу академии и объяснить ему, что такие вопросы не стоит задавать незнакомым людям. Получив свой лист, он отправился в след за уже ушедшим Селем.

Зал испытаний представлял из себя средних размеров круглую арену. В центре этой арены стаял кристалл на подставке, который своим размерами не уступал добротному арбузу. На полу были начертаны магические круги, вложенные друг в друга и зеркально отраженные на потолке. В круги были вплетены руны стихий. Верелу, даже при его, почти фотографической памяти, пришлось хорошенько потрудиться, прежде чем он смог полностью прочесть и понять плетения магических кругов. Пять кругов пересекались внутренней вязью линий и рун, усиливая друг друга и создавая барьер от какого либо воздействия, начиная от физического, заканчивая магического или стихийного. Для того, что бы снять такой барьер, даже Верелу при его особых отношениях с магическими потоками, пришлось бы провозиться не один час. Магические линии пересекались на столько причудливо и в тоже время аккуратно, что малейшая оплошность и весь этот барьер в миг бы превратился в миниатюрную водородную бомбу, оставив после себя лишь руины вместо академии и ближайших нескольких кварталов. Верел по достоинству оценил творение неизвестного ему мага и затраченного им времени на создание данного шедевра. Увлекшись изучением магических кругов, Верел чуть было не пропустил начало испытания и распределения. Благо дело Сель с Анжем, уже стоявшие возле него, не сговариваясь, довольно таки чувствительно ткнули его локтями в оба бока. И шикнув на друга, когда тот охнул от неожиданности кивнули в сторону первого испытуемого. В центр арены вышел не высокий, но крепкий подросток, одетый в недорогую, но добротную одежду. Явно лучшее, явно купленную специально для того дня. Парень не твердой походкой, явно сильно нервничая, подошел к кристаллу и посмотрел на высший учебный совет во главе с директором академии, которые заседали на возвышавшейся перед напротив него судейской трибуне. Дождавшись разрешающего кивка, парень взялся руками за боковые грани кристалла и закрыв глаза, начал концентрироваться, наполняя кристалл. своей магией. Магические круги начали наливаться светом, подпитываясь энергией от кристалла, а внутри барьера замелькали огоньки, зеленые, красные, синие едва заметные прозрачные. По мере того, как парень концентрировал все свои силы, огоньки становились крупнее и ярче, Пока все внутреннее пространство барьера не превратилось в легкий смерч из конфетти. Протанцевав в воздухе с десяток секунд вихрь из огоньков начал быстро угасать и через пару мгновений исчез и вовсе. Следом затухли и круги барьера. Изрядно вымотавшийся и вспотевший парень убрал дрожащие руки от кристалла и с опаской посмотрел на шептавшихся экзаменаторов, ожидая своего приговора.

Жестом подозвав перенервничавшего паренька, директор вручил ему шкатулку и отправил его в направлении двери, которая располагалась по другую сторону от той, через которую они вошли. Воссиявший от радости паренек, чуть ли не пулей бросился к указанной ему двери, забыв про все приличия и едва не снеся её исчез за дверью. А к центру арены уже направлялся следующий кандидат в студенты.

Очередь Верела с его друзьями была практически в самом конце, а потому светопреставления в центре арены им уже изрядно наскучили. И что бы совсем не помереть со скуки, они устроили небольшой тотализатор, ставя на то пройдет кандидат или нет и на сколько ярким будет шоу. Несколько претендентов, как они не старались и не обливались потом, от усердной концентрации, так и не смогли оживить кристалл. Остальные же представления были не такими красочными как первые и затея с тотализатором быстро заглохла. Народ начал откровенно скучать.

Наконец то настала очередь Селя. Он спокойно вышел в центр арены, положил руки на грани кристалла. И в тот же миг миг, внутри барьера, возник огненный смерч, с каждым мгновением набиравший обороты и меняя цвет пламени при повышении температуры внутри барьера. Вокруг пламени во всю сияли красный и белые круги, огня и воздуха, а огненный шторм внутри барьера уже полыхал синим пламенем.

• Хватит — Пронесся по арене, усиленный магией, голос директора.

И в тот же миг огненный смерч исчез. На лице Селя не было и тени усталости или следов чрезмерной концентрации, зато во всю сверкала самодовольная улыбка победителя. Забрав из рук директора шкатулку, он обернулся к ожидающим, с хитрой мордой подмигнул друзьям и степенной походкой исчез за дверью.

• Ну скотина — улыбнулся повеселевший Верел — надо будет ему по шее надавать за выпендреж.

• Согласен, только меня дождись, вместе надаем — улыбнулся Анж и кивнул кивком головы указал на арену — твой черед.

Верел, уже успел обдумать несколько вариантов своих действий, которые должны были сымитировать магию стихии и даже выбрал стихию. А потому, сделав глубокий вдох, как ныряльщик перед прыжком в ледяную воду со стометровой вышки, направился к центру арены уверенным шагом обреченного идущего на смерть. Подойдя к кристаллу, Верел медленно выдохнул, только сейчас поняв, что не дышал, пока шел к центру арены. Усилием воли, успокоив разбушевавшееся от волнения сердце. А волноваться было от чего, ведь он собирался обвести вокруг пальца высший состав, практически, самого могущественного учреждения в этом мире, с которым приходилось считаться даже сильнейшим мира сего. Положив руки на кристалл, Верел на мгновение замер, решая, какой из вариантов опробовать первым, просто пропустить через кристалл ману по нитям определенной стихии или сразу изменить рисунок плетения так, что бы вся поступившая в него мана сразу активировала нужный барьер, а самому заняться спец эффектами.

Решить Верел не успел, магические линии внутри кристалл задрожали и начали менять свой рисунок, переплетаясь не знакомыми и сложными узорами, сам же кристалл начал излучать свет. Свет исходящий из него становился все ослепительней и резал глаза до слез, пока не взорвался ослепительной вспышкой, которая погрузила все окружающие во мрак. В кромешной тьме начали появляться мириады огоньков, превращая мрак в ночное небо. На плечи Верела легла неудержимая тяжесть и последнее, что он успел увидеть, перед тем как потерять сознание, было удивленно испуганное лицо директора академии, который беззвучно что то ему кричал.