С инцидента в лесу прошло больше двух недель и Бретту казалось, что уже всё кончено. Произошедшее начало забываться, словно кошмарный сон, и только непрекращающаяся шумиха вокруг него доказывала, что это произошло на самом деле.

                Было ожидаемо, что репортеры не станут молчать об этом деле - уж сильно лакомый кусочек для них нашёлся и его нельзя было упустить. Но что всё будет настолько плохо, нельзя было даже предположить. Бесконечные интервью, назойливые звонки, по ночам в том числе - людям не терпелось выжать из Бретта все соки и узнать всё, что только можно было узнать.

                Подробностей уже не осталось, а выводы становилось делать всё труднее, а это означало, что наступило время создавать и обсуждать различные теории касательно случившегося. Кто на самом деле виноват? А всё ли было так на самом деле? Что и не удивительно - журналисты могли судить только со слов Бретта. Он являлся единственным выжившем в событии, получившем в прессе безвкусное название "Лесной кошмар". До сегодняшнего дня.

                Когда Бретт узнал о том, что Марта очнулась, нельзя описать словами чувства, которые он испытал. Он лично видел, как она издала, казалось ему, последний вздох. Как закрыла глаза. Он даже прощупал её пульс, и только убедившись, что он отсутствует, заставил себя покинуть этот злополучный лесной домик, полный крови, боли и трупов.

                Мысль поехать куда-нибудь своей компанией пришла на ум Колину. Он был классическим баскетболистом из любого англоязычного фильма - высоким, подтянутым, с озорным блеском в глазах всякий раз, когда речь заходила о каком-нибудь матче, в котором он принимал участие. Прихвастнуть он любил: помимо того, что Колин регулярно демонстрировал, что владеет мячом лучше любого из его окружения, он часто припоминал, что является самым старшим среди друзей, а значит, и самым мудрым. Впрочем, хотя это было не совсем так, все его обожали.

                Идея была принята друзьями с восторгом. Быстрыми темпами приближался конец октября, а значит это была последняя возможность подышать свежим воздухом и поесть сочные бифштексы, которые мастерски на огне готовил Вагиз.

                Вагиз был самым колоритным из всей компании. Он обладал фантастической преданностью и фамилией, которую нормально с первой попытки не мог выговорить ни один человек, живущий на Земле, за исключением, быть может, самого Вагиза. В колледж, где учился Бретт, араб поступил всего год назад, но в "братство", на тот момент состоящее из четырёх человек, влился быстро благодаря своей открытости и честности.

                Несмотря на то, что Бретт Рейнольдс не выделялся яркой запоминающейся внешностью, он умел привлекать людей к себе и добиваться своего. Полагаясь только на свои силы, Бретт добился многого в свои двадцать четыре года. В том числе и имиджа упорного, умного и честного человека - и он очень ценил его. Никто не может сказать, было ли всё это связано с его мозгами или же врождёнными способностями, однако Рейнольдс достигал практически всего, чего только хотел. И постоянные отношения первыми появились именно у него.

                Клэр была младше Бретта всего на четыре месяца, однако внешне казалось, что их разделяют по меньшей мере лет десять. При её небольшом росте она выглядела как ребёнок, но таком случае была одной из самых красивых детей в мире. Её аккуратную и без того привлекательную внешность лишний раз подчёркивали выразительные глаза, глядя на которые каждый считал своим долгом подумать "И почему она, такая миленькая, встречается с таким как Бретт?". Вслух, однако, они это никогда не произносили, потому что репутация, которую создал себе Рейнольдс, работала на него постоянно и пресекала лишние ненужные выпады в его адрес со стороны общества.

                В "братстве" Клэр, тем не менее, была не единственной девушкой. Пару ей составляла Марта, которая, несмотря на то, что вроде как была подругой Клэр, больше общалась с парнями. Однако о ней никто не думал как об объекте романтичных отношений, хоть Марта и была хороша собой. Она просто была замечательным другом, с которым всегда было приятно провести время. В каком-то смысле она напоминала Бретту его самого, только женскую версию, вобравшую лучшие его стороны и активно их развивающую.

                Врачи были уверены, что она не выживет. Впав в кому, Марта была близка к тому, чтобы никогда не прийти в себя. Окружающие поспешили окрестить Рейнольдса единственным выжившим, да и сам Бретт не верил, что она когда-то вновь откроет глаза. Он знал, насколько серьёзным было ранение. Он отчётливо помнил, как она получила его - так же отчётливо он помнил, как всё начиналось.

                В лес они впятером поехали спустя несколько дней после того, как приняли решение об отдыхе. Колин поспорил с Бреттом, что тот не сможет найти хороший дом на две ночи меньше, чем за пятьдесят долларов - с нынешними расценками это было невозможно. Его друг согласился на сделку - и вот они уже подъезжают к десятидолларовой находке, стоящей в приятном месте в самой чаще леса. Хотя Колин до последнего сомневался, что может быть и дешево, и хорошо - всё оказалось именно так. Бретт Рейнольдс дорожил своим имиджем.

                Находка действительно была удачной - домик был симпатичным и комфортным. Две больших спальни были отделаны в уютном цветочном стиле: диваны, шкафы и картины, висящие на стенах были усыпаны изображениями роз, хризантем и лилий. Ванная комната отсутствовала, но в ней нужды и не было. Её неплохо заменял ручеёк, который располагался неподалёку. Единственным минусом была дверь, которая захлопывалась от малейшего сквозняка. Эта проблема была быстро решена благодаря кирпичу, найденному в лесу.

                Бретт с Клэр кинули свои вещи в дальнем помещении, а Вагиз, Марта и Колин разместились в комнате, находящейся сразу перед входом - чтобы не бегать далеко за привезёнными продуктами. Вообще, обязанности у компании были чётко разделены: девушки отвечали за посуду, а парни за еду, кроме того, от Бретта требовалась машина, а от Вагиза - мангал и решётка. Каждый справился со своим делом, поэтому после того, как вещи были выгружены, было решено не медлить и приступить к готовке мяса - тем более, что уже быстрыми темпами начало смеркаться.

                Вагиз разжёг огонь и приступил к приготовлению ужина. Большую часть бифштексов он разместил на решётке, а всё остальное спрятал, намереваясь на следующий день покончить с оставшимся. Этому не суждено было состояться, равно как и не случилась поездка Вагиза к себе на родину, о которой он так много говорил. Вообще все его планы и мечтания, точно так же, как и у Колина или Клэр были уничтожены пятью минутами. Жизнь часть меняется благодаря нескольким мгновениям.

                Уже наступила кромешная тьма, когда еда была пожарена. Вся компания сидела на земле около мангала - на запах мяса они слетелись словно насекомые и отказались уходить, пока не попробуют приготовленное. Деревья уютно шелестели и словно поддерживали беседу с друзьями. Практически ничего не было видно и только свет от огня освещал их лица - "братство" сидело, разговаривало, веселилось и им было уютно как никогда.

                Клэр принесла глубокую миску для бифштексов и наступила долгожданная пора ужина. Пока Вагиз пошёл обмыть руки в ручье, Колин взял тарелку, потушил огонь и стал ждать друга. Тем временем девочки и Бретт решили перейти в домик и ждать остальных там, поскольку снаружи без тепла мангала оказалось довольно прохладно.

                Марта и Клэр сразу побежали за посудой в соседнюю спальню, а Бретт, зайдя внутрь последним, услышал какой-то шорох в лесу, но не придал ему значения. Однако, несмотря на это, решил всё же выглянуть из домика - мало ли, что могло случиться. Может, кому из ребят нужна была помощь. Однако, высунувшись наружу, Бретт Рейнольдс увидел совсем не Вагиза с Колином. Вместо араба перед Колином стоял другой человек. Если это можно было назвать человеком.

                Таких больших людей Бретт не встречал вживую в своей жизни ни до, ни после произошедшего. Выше двух метров ростом, гигант обладал очень выразительными мускулами. Его уродливое массивное лицо покрывала чёрная как смоль борода. Такие же волосы находились на всём его теле. Он был одет в одни лишь порванные грязные тканевые шорты, которые явно были малы на него - и любая одежда была бы мала. Он стоял молча и гораздо больше говорили его глаза: жестокие и быстрые, которые беспрерывно двигались в поисках чего-то.

                На вопросы Колина гигант не реагировал и эта немая сцена продолжалась ровно до тех пор, пока за спиной Бретта не раздались два следующих друг за другом звука: удивлённый возглас Клэр и падение тарелок, которые держала в руках Марта. Увидев девушек, большой человек оскалился и направился к домику, попутно достав из кармана какую-то вещь. Сперва никто из троицы не мог разглядеть предмет, и только когда случайная искра из мангала осветила неаккуратно наточенное лезвие, сомнений в том, что это нож, не осталось.

                Когда спустя несколько часов этот самый нож из тела Марты доставали несколько квалифицированных медиков, они заявили, что ей крупно повезло. Конечно, трудно было назвать везением тяжёлое ранение, но она сумела доехать до больницы. Лезвие, хоть оно и находилось полностью в её брюшной полости, не задело ни одного жизненно важного органа. Да, она потеряла много крови, от чего её пульс замедлился настолько, что Бретту показалось, что она умерла. Но это было не так и поэтому случилось чудо.

                Однако ещё большим чудом оказалось то, что несмотря на все прогнозы врачей, Марта начала выздоравливать катастрофически быстрыми темпами. Через три дня после поездки в лес она стала слегка подёргивать ногой, а уже через две недели полностью пришла в сознание. Все были поражены её стремлением жить. Марта ни за что не соглашалась отправиться в последний путь: она словно хотела рассказать миру что-то. Что-то, что произошло с ней и её друзьями.

                Мужчина, взяв оружие крепкой хваткой, попытался оттолкнуть Колина в сторону, когда тот стал для него препятствием, но ничего не вышло - баскетболист устоял на ногах. Гигант повернулся в его сторону и тогда Колин воспользовался миской, которую до того момента держал в руках: одним прицельным броском он дезориентировал здоровяка, попав ему в лицо, и сразу же нанёс несколько последовательных ударов в туловище монстра, вышедшего из леса.

                Хотелось бы сказать, что это чем-то помогло, однако это было не так. От нападения Колина гигант едва пошатнулся, для него это было не более чем комариным укусом. Колин, изрядно исчерпав свои силы, тем не менее попытался продолжить атаку. В литературе этот момент принято называть "роковая ошибка героя".

                Разозлив монстра, один из членов "братства" вынудил его воспользоваться ножом, который он до сих пор держал в руке, но не пускал в ход. Позже в новостях говорили, что шансов выжить у Колина не было никаких: лезвие вошло в его горло настолько глубоко и с такой силой, что разрезало хрящ, удерживающий голову на плечах. Колин погиб моментально, хотя кровь продолжала литься из него ещё ближайшие несколько минут, пока практически полностью не вышла из тела.

                Девочки пронзительно закричали, а у Бретта не хватило сил даже на это. Он просто стоял и смотрел, как конвульсивно дёргается и орошает красной жидкостью всё вокруг то, что когда-то было его другом. Гигант тщательно вытер нож о шорты, от чего сразу стало понятно, почему они были такими грязными до этого, и затем не торопясь двинулся в направлении домика, где сейчас в оцепенении находилось трое человек. Позже Бретт Рейнольдс понял, что следовало бы рискнуть и разбежаться с Мартой и Клэр в разные стороны в дебри леса. Искать и вылавливать их поодиночке гораздо труднее, чем когда они стоят готовенькие, ожидая холодного металлического поцелуя.

                Это нужно было сделать, но этого никто не сделал. Шок сковал студентов и сделал их своими рабами. Им не оставалось ничего, кроме как слепо смотреть на приближающуюся фигуру из темноты леса. Они были настолько захвачены ею, что не заметили другую тень, которая могла бы стать их спасением.

                Вагиз, который мог уйти, но сделал этого, по видимому, сидел в укрытии в ожидании подходящего момента. Бесшумно и медленно, он двинулся в сторону мангала, схватил лежащую там решётку с непочатым ужином и только тогда позволил себе ускориться. Услышав непонятные звуки за спиной, гигант повернулся как раз в тот момент, чтобы почувствовать весь жар раскалённого железа на своём лице.

                Взревев от боли словно какое-то животное, монстр схватился рукой за свою покалеченную морду, прощупывая насколько сильно он пострадал. Тут-то Вагизу следовало использовать подручные материалы и добить этого мужчину, но он посчитал, что сейчас самый подходящий момент вырвать у него из лап нож и нанести последний удар. Однако, несмотря на жуткую боль, своё оружие гигант не выпустил, и поэтому, когда араб попытался захватить его ценность, монстр одним мощным ударом повалил Вагиза на землю и принялся вонзать лезвие в его тело вновь и вновь, вымещая всю обиду и злость за свою травму.

                Покончив с Вагизом, гигант снова обтёр свой нож об одежду и быстро осмотрел всё вокруг. Когда их взгляды с Бреттом встретились, Рейнольдс понял, что в этот раз тот не намерен нигде задерживаться и долго возиться с препятствием не будет. Но, несмотря на это, когда монстру оставалось несколько мгновений для того, чтобы войти в дом, Бретт собрался с мыслями и понял, как нужно поступить. Как будет правильно поступить. Именно поэтому он сделал шаг навстречу, словно бы приветствуя входящего.

                В тот момент, когда большой зверь сжал нож в кулаке, подозревая, что сейчас ему придётся прихлопнуть ещё одного назойливого комара, Клэр схватила Бретта за руку и вскричала, вкладывая искренность и любовь в каждое своё слово: "Бретт, молю тебя, не делай этого, не надо, он всё равно нас убьёт, я не хочу видеть, как ты умираешь, прошу тебя, не делай этого!".

                Под фразой "не делай этого" она явно показывала своё нежелание наблюдать бессмысленное самопожертвование своего парня ради неё и её подруги.

                Однако Бретт и не собирался этого делать.

                За несколько дней до этого, когда спор с Колином был только-только заключён, Бретт Рейнольдс потратил ни один час на то, чтобы доказать свою правоту. Интернет был изучен им вдоль и поперёк, но нигде он не видел ничего нужного: Бретту нужен был не простой дешёвый лесной домик, а лучший из когда-либо виденных им и по максимально низкой цене.

                После череды разваливающихся хижин, за которые требовали не меньше тридцати долларов за ночь, Бретт уже готов был отчаяться, когда вскоре обнаружил идеальный вариант. Хоть это и были обычные фотографии, по ним Рейнольдс сразу понял, что это то, что ему нужно. Отличное местоположение, прекрасная природа вокруг, и цена всего десять долларов! Это было похоже либо на сказку, либо на какой-то обман. Это и предстояло выяснить человеку, который хотел сохранить достоинство.

                Бретт не думал, что договориться о встрече с владельцем домика будет так тяжело. Тот был словно не в себе: предлагал другие варианты, где отдохнуть, настойчиво советовал не обращать внимание на его объявление. Переписываться становилось всё труднее. И только когда Рейнольдс дал понять, что не собирается отступать от поставленной цели - владелец, которого звали Джозеф, согласился.

                Уже сидя в кафе, Бретт заметил, что та нервозность и странность, которую он впервые заметил в переписке, никуда не делась. Заказав чашку кофе, Джозеф настаивал на том, чтобы разойтись в разные стороны и никогда больше не видиться. Тем не менее, Бретт начал разговор первым:

 - Джозеф, я всё понимаю, на ту цену, которую вы предлагаете, много претендентов и вы уже не знаете, как от них отделаться, но я вам обещаю, ваш домик... - Рейнольдс старался как можно аккуратнее подойти к вопросу.

 - Не в домике дело и не в цене. Я специально дал такую низкую стоимость, чтобы люди думали, что это какой-то обман. Вы первый, кто написал мне. Откажитесь от вашей идеи, пока не поздно. Вы... Вы не представляете, чего хотите, - владелец принялся активно грызть ноготь на мизинце.

 - Так расскажите мне. Если надо, я доплачу, - Бретту этого не очень хотелось, но, видимо по другому договориться не вышло бы.

 - Давайте я вам заплачу, чтобы вы покинули меня раз и навсегда, - Джозеф слегка улыбнулся, но по взгляду Рейнольдса понял, что тому хочется только поскорее уйти с ключами от домика, и поэтому продолжил, - я не сумасшедший, если вы так подумали. Просто контрактные обязательства вынуждают меня сдавать этот домик в аренду и встречаться с каждым возможным клиентом. Не буду вас морочить всеми юридическими подробностями, но скажу одно: мне этого делать совершенно не хочется, поскольку люди не должны видеть того, что там происходит. Точнее, КТО там происходит.

 - Расскажите же, прошу вас.

 - Хорошо. Но после этой истории вы явно не захотите проводить уикенд в этом доме.

Немного собравшись с мыслями, Джозеф начал говорить:

 - Я приобрёл известный вам лесной домик примерно три года назад. Тогда это было частью моего бизнеса, я ни от кого не зависил, дело шло в гору и я был просто счастлив. Жены и детей у меня никогда не было и уже вряд ли будут, поэтому я не был стеснён никакими обязательствами и был волен делать что захочу. Прежде чем сдавать домик в аренду, необходимо в нём провести капитальный ремонт, дабы привлечь как можно больше желающих. Я нашёл ответственную за всё это дело женщину, её звали Кристин. А она, в свою очередь, привлекла знакомых рабочих, чтобы сэкономить часть денег и положить их к себе в карман, вы знаете, все так делают.

 - Да-да, конечно знаю, продолжайте.

 - Так вот, Кристин наняла рабочих. Я ей полностью доверял и поэтому первые несколько недель даже не ездил проверять обстановку: я знал, что всё хорошо, был уверен в этом. Но однажды я решил приехать туда в самый разгар рабочего дня. Именно тогда я впервые и увидел его...

 - Кого?

 - Брэда. Фамилию я его уже и не вспомню, но могу сказать одно: это был самый большой из виденных мной людей, просто гигант всех гигантов. Его рост был больше двух метров, а его мышцы были настолько огромные, что он мог бы при желании раздавить арбуз двумя пальцами. Своим видом он внушал не страх, он внушал самый настоящий первобытный ужас. Я сразу же поинтересовался у Кристин, где она его нашла. В ответ на это она объяснила, что "позаимствовала" его у своей подруги Лайлы, Брэд был её мужем. Мать Брэда в детстве очень сильно издевалась над ним, от чего он стал молчаливым и замкнулся в себе. Всё это усугублялось постоянными издёвками со стороны сверстников: Брэд и в пять лет был больше любого взрослого человека и очень сильно комплексовал из-за этого.

 - Джозеф, это всё конечно очень интересно, но как это относится к нашей с вами истории?

 - Погодите, мы ещё до этого дойдём. В общем, Брэд достался Лайле уже довольно сложным и сломанным человеком. Мать Брэда к тому времени уже скончалась, выпав из окна. Ходили слухи, что Брэд очень сильно помог ей в этом деле, но Лайле было всё равно. Ей нужен был здоровый и послушный слуга, готовый выполнять все её приказы. Брэд этим и занимался, он привык слушаться женщин во всём. В общем, это всё накапливалось, накапливалось и в результате привело к трагедии.

 - Что произошло?

 - В одно утро, когда я приехал, гиганта на месте не оказалось. Я спросил у Кристин, что произошло и в ответ на это она отвела меня в сторону и горько заплакала. Выяснилось, что Лайла изменяла Брэду. По видимому, он застал её в постели с любовником. В общем, подробностей было мало и доказать ничего не смогли, но Лайла и какой-то парень, с которым она спала, были найдены в кровати зарезанными и зверски избитыми. Полицейские были в шоке - мёртвых словно переехали бульдозером. Понятно, что сразу подумали на Брэда, но он пропал и поэтому дело было по-быстрому прикрыто, словно его и не было. Брэда и искать никто не стал, посчитали, что такой здоровяк где-то да и обнаружится.

 - Нашёлся?

 - Нашёлся. Спустя несколько месяцев, когда ремонт был окончен, Кристин поехала на место проверить сделанную работу и пропала. Вскоре начали пропадать и другие женщины. Периодически их находили, мёртвыми и заколотыми, однако распространяться этим фактам власти не давали, иначе приток туристов в лес заметно уменьшился бы, а это немалые деньги. В принципе я тоже игнорировал все эти моменты и надеялся, что это всё же больше слухи, но недавно, месяца два назад, я увидел его снова. Я приехал один в домик, чтобы проверить его благосостояние. И в тот момент, когда я уже собирался уезжать, Брэд вышел из леса. Голый по пояс, весь грязный, а в его взгляде царило безумие и жестокость. Он ничего не сказал, только посмотрел на меня и пошёл в другую сторону. Как же в тот момент я был рад, что я не женщина.

                Молчание продолжалось несколько минут: официантка успела принести кофе, но Джозеф к нему даже не притронулся, всё сидел и размышлял. Его мысли вновь прервал Бретт:

 - У меня как раз с собой десять долларов, я готов оплатить сейчас.

 - Бретт, Бретт, одумайтесь наконец! Вы готовы подвергнуть себя и своих близких опасности из-за какой-то небольшой суммы денег?!

 - Мне очень дорога моя репутация. Я обещал, что найду нам хорошее и дешёвое место отдыха, и я это сделаю. А за историю вам спасибо - было очень познавательно, побольше бы таких.

                Предупреждён - значит вооружён. В тот момент, когда Рейнольдс стоял, глядя на гиганта, который уже начал заходить в домик, он понимал, что совершенно не нужен монстру. Ему были интересны девушки, одна из которых сейчас мёртвой хваткой вцепилась в своего парня и отказывалась пускать его на драку с чудовищем. Информации, которую Джозеф рассказал, вполне хватало, чтобы использовать её себе в пользу. Бретт заговорил сразу:

 - Брэд, слушай, я вовсе не собираюсь с тобой драться. Тебе же нужен не я, правильно? - в ответ на еле слышный вопрос Клэр "Откуда ты его знаешь?", Бретт одёрнул её руку и отступил на шаг от своей девушки.

 - Только они, они..., - его басовитый голос, сухой словно песок в пустыне, эхом отдавался по всему помещению.

 - Да, я понимаю. Женщины, верно? Они во всём виноваты, согласись же. Вот она например, - Бретт жестом указал на Клэр, - девушка моя. Вечно издевается надо мной, говорит, что я не мужик, что найдёт себе другого.

 - Бретт, что ты, я никогда не..., - Клэр не могла ничего сказать из-за удивления и всхлипов, а Марта просто стояла с раскрытым ртом.

 - Я думал, она ребёнок. Я детей не трогаю, - по взгляду великана Рейнольдс понял, что находится на правильном пути. Оставалось сыграть финальный аккорд.

 - Какой ребёнок? Ей двадцать четыре. Примерно столько же было и тебе, когда ты встретил жену, встретил Лайлу, ведь так? - Бретт приблизился к гиганту практически вплотную и уже мог ощущать запах его обгоревшей кожи на лице.

                Скорчив ужасающую гримасу, Брэд сказал только одно слово "уйди" и Бретт послушно переместился за спину большого человека. Он не стал ждать, пока Брэд начнёт расправу над Мартой и Клэр: всё же они были дороги Рейнольдсу, но дороже ему была собственная жизнь. Поэтому он поспешил покинуть домик, оставив позади оцепеневших подруг на растерзание монстра.

                Приближаясь к машине, Бретт Рейнольдс мог слышать всё, что происходило в доме, и это было самое страшное. С каждым шагом он всё чётче слышал глухие удары, как вопила Марта. В это же время Клэр продолжала звать его. Эти леденящие душу крики, полные боли и отчаяния ему не забыть никогда. Бретт, мне страшно. Не оставляй меня, Бретт! Нет, не трогай меня, Бретт, где же ты, Бретт, БРЕТТ!

                И только когда Рейнольдс подошёл к своему автомобилю, он понял, какую глупость он сделал. Какую страшную ошибку совершил... Бретт забыл ключи. Когда они только приехали в лес, разгрузив вещи, он оставил ключи от машины в их с Клэр комнате в дальнем конце домика.

                Пройти туда было попросту невозможно, нельзя было переступить труп своей девушки и её лучшей подруги и сказать их убийце, мол извините, я кое-что забыл и с невозмутимым видом сходить за оставленной вещью. Бретт понимал, что гигант вполне может подумать и довольно здраво решить, что оставлять лишнего свидетеля ни к чему - и тогда жертва Марты и Клэр окажется напрасной. Необходимо было что-то придумать.

                Выбор пал на кирпич, которым они с "братством" подпирали входную дверь. Ничего другого просто не было - решётка уже давно остыла, а к трупам своих товарищей Бретт приближаться не желал. Поэтому он тихо прокрался ко входу и заглянул внутрь, чтобы оценить обстановку.

                Его взору представилась не самая приятная картина. Марта лежала на полу без сознания, но при этом она продолжала дышать. На её лбу зиял огромный синяк - видимо, гигант просто вырубил её в самом начале, чтобы она не мешалась. Сам же Брэд в это время склонился над изуродованным телом Клэр, которое приняло на себя явно не один удар ножа. Монстр смотрел на результат своей работы и очищал орудие о шорты - по какой-то причине он не брался за новое убийство с грязным лезвием.

                Закончив, он повернулся в сторону Марты и чуть было не заметил стоящего неподалёку Бретта - тот едва успел скрыться за дверным проёмом. Гигант начал выбирать подходящее место для того, чтобы нанести первую рану и в этот самый момент Бретт Рейнольдс схватил кирпич. Он успел нанести удар раньше, чем дверь захлопнется от сквозняка.

                Неизвестно было, насколько фатальным оказался этот удар для гиганта, но Бретт не планировал допускать ту же ошибку, что и Вагиз с Колином до этого. Поэтому он нанёс ещё один удар и ещё. Он продолжал бить, когда монстр упал, прикрыв своей большой тушей Марту, продолжал бить, когда он уже явно перестал подавать признаки жизни. Бретт Рейнольдс продолжал бить его до тех пор, пока голова Брэда не превратилась в сплошное месиво из костей и мозга, а ярко-красная кровь усилила цвет роз на изображениях на стенах.

                Отбросив испачкавшийся кирпич в сторону, Бретт поднялся и взглянул на свои руки, которые были полностью покрыты кровью гиганта. Он ещё подумал, что хорошо, что поблизости нет зеркал: Рейнольдс не хотел бы сейчас знать, как выглядит его лицо.

                Забрав ключи, Бретт на всякий случай проверил пульс убитого им монстра. Конечно, это было абсолютно бессмысленно, всё равно что проверять пульс Клэр, которую Брэд щедро одарил резаными ранами или же пульс Марты, в живот которой он при падении вогнал свой нож и явно переломал не одну кость своим весом... По крайней мере, Рейнольдс был в этом уверен.

                Однако когда он уже покидал злополучный домик, то услышал невнятное бормотание и сперва подумал, что это ему мерещится. Однако позже Бретт уже смог услышать едва различимое "Помоги" и поэтому сомнений не осталась - это говорила погребённая под телом Брэда Марта.

                Сдвинув его гигантскую тушу в сторону, Бретт смог увидеть, что дела Марты не так уж и плохи, как он думал. На её теле тут и там красовались синяки, а практически по центру живота торчал нож - но она была жива. И даже могла говорить.

 - Помоги мне, Бретт, - Рейнольдс заметил, что часть лезвия, которая находится в брюшной полости Марты, сравнительно мала - всего пару сантиметров. Падая, гигант не прикладывал особой силы и не целился в конкретное место - именно это её и спасло.

 - Сейчас, только найду какую-нибудь ткань, чтобы схватиться за рукоять. А то ещё оставлю свои отпечатки и все в итоге подумают, что я убийца, - в тот момент Бретта действительно волновало только это - он знал, сколько подобных случаев происходило с невиновными людьми. Поэтому он стащил край покрывала с дивана и обмотал им рукоятку ножа.

 - Ты и так убийца, Бретт Рейнольдс. Ты убил свою девушку. Это не он сделал, а ты, ты убил нас, - выдавливать из себя слова Марте было крайне тяжело.

                Бретт понимал, в каком состоянии она сейчас находится, поэтому он не придал её словам никакого значения. Но также он понимал и то, что до этого часто сравнивал Марту с собой. И если Бретт был просто честным человеком, который иногда мог и слегка приврать себе на пользу, Марта была не такой. Он знал, что как только она сможет говорить, она не станет молчать о произошедшем. И тем не менее, он крепче схватился за рукоять ножа и принялся тянуть.

                С каждым миллиметром, вытащенным из живота Марты, ей становилось всё больнее, она начала кричать. Её тело словно бы сопротивлялось тому, чтобы лезвие покинуло его - ощущения были схожи с тем, когда протыкаешь замороженную индейку - входит очень легко, но чтобы вышло нужно приложить силы. Однако можно просто совершить всего одно резкое движение - и тогда не нужно будет мучиться.

                Одно резкое движение. И Марта не будет чувствовать эту страшную боль.

                Одно резкое движение. И она уже никому ничего не расскажет.

                Одним резким движением Бретт Рейнольдс полностью вогнал лезвие ножа в тело Марты. Она подняла голову, принялась глотать воздух ртом, из него пошла кровь. Затем она дёрнулась, всего один раз - и после этого не совершила ни единого движения.

                Ещё раз проверив пульс Марты и убедившись, что он отсутствует, Бретт покинул злополучный домик и направился к своей машине. В его голове вертелась всего одна мысль.

                Входит очень легко.

                Бретт ошибся. Марта осталась жива, и это было гораздо хуже, чем когда он забыл ключи в домике. В этот раз вернуться назад он уже не сможет.

                Она очнулась, словно хотела рассказать что-то, поведать о чём-то миру. Но не успела: врачи ей вкололи большую дозу снотворного, чтобы её организм успел восстановиться после комы. Через шесть часов она очнётся, и тогда все узнают о том, что произошло.

                Бретт этого не допустит. Он знает, что врачи пустят его к ней, точно так же он знает, что сейчас доктора перестали постоянно следить за её состоянием и в палате они с Мартой будут только вдвоём. Он знает, что с передавленной кислородной трубкой она не сможет дышать.

                Бретт Рейнольдс дорожит своим имиджем.