- Поспеши, это должно быть где-то рядом, - поторопил свою спутницу парень.

При первой же возможности, они свернули с широкого проспекта, где были как на ладони, в узкие и затхлые улочки трущоб. Плотные ряды ветхих и грязных домов, некоторые из которых при этом достигали трех этажей в высоту, нависали над их головами. Местами беглецам приходилось пригибаться, дабы не удариться о вывеску или покосившийся балкон.

- Не бросай меня только, - Мизери еще сильнее сжала руку демона.

Туфли и непрактичное платье усложняли и без того непростой забег по мощеных брусчаткой улицах. Она постоянно цеплялась и Феликсу приходилось тащить ее за собой.

- Если я довел тебя сюда, значит не брошу. Главное не останавливайся.

Из-за очередного угла появилась рука в латной перчатке, сжимавшая щербатый меч, и едва не изувечила красивое лицо парня. Он успел увернутся, но едва не поскользнулся на покрывавшей дорогу грязи. Пара стражников-скелетов в гнутых доспехах было бросились к нему, но их тут же упокоил огненный факел.

- Горите!

Девушка инстинктивно отвернулась, хотя это пламя ее обжечь и не могло.

По улице, с которой они только что свернули, слышался марш некро-воинов. Недолго думая, демон открыл с ноги ближайшую дверь и втащил туда Мизи.

- Тишина! - магия заранее заглушила возглас обитателей крохотной комнатушки.

Беззвучно закрылась скрипучая дверь, домочадцы замерли в ужасе. Мать остановилась на полушаге, пытаясь встать из-за стола, с кровати у противоположной стены на вошедших широко открытыми глазами смотрел мальчишка лет семи. Не растерялся только отец семейства, потянувшись было к топору.

- Не советую, - парень подскочил к нему. - Мы скоро уйдем. Просто сидите тихо и не пытайтесь звать стражу.

Мужчина попытался что-то ответить, но только как рыба шевелил губами.

- Ничего не говори. Просто сядь.

Феликс пристально посмотрел своими ярко-оранжевыми глазами в его выцветшие карие. Тот был выше парня, но уже в плечах, одет в рваную рубашку и штаны из грубой материи. Хотя ему не было и сорока, тлен уже коснулся его щек, и пыльные морщины залегли на лбу и под глазами.

- Я вам ничего плохого не сделаю. Главное сидите тихо.

Даже от несинхронного топота закованных в латы скелетов в доме дрожали стекла. Демону пришлось снять чары, чтобы не привлекать внимание, но семья казалось этого не заметила. Мизи прижалась к парню испуганно глядя на дверь, но в нее никто заходить не стал. Отряд остановился на углу дома, пока пара личей стоявших во главе изучали останки сожженных стражников, а затем, спустя несколько долгих мгновений, зашагали дальше.

- Спасибо за гостеприимство, - выждав еще несколько минут, поблагодарил отца семейства Феликс и протянул тому золотую монету. - Вот, держи.

Шоковый эффект от столь дорогого подарка был даже большим, чем от заклинания тишины.

- Бери, это за причиненные неудобства.

 

Отряд нежити пошел вдоль той же улицы, что нужна была беглецам, и тем пришлось делать круг. Квартал был совершенно пустынным, никто не хотел привлекать внимание стражи лишний раз. Только робкие пары глаз посматривали через мутные стекла на парочку беглецов.

В то время как девушка была одета совершенно заурядно, пусть и слишком дорого, для квартала бедняков, бурая кожаная куртка Феликса, длинные, но не тощие пальцы с яркими перстнями, светлые прямые до плеч волосы, все это не давало ему ни единого шанса сойти за местного жителя. Несмотря на его чистую, без капли грубого демонического акцента, речь, даже слепой признал бы в нем вторженца, стояло бы ему коснуться не тронутой тленом кожи рук. Это ужасно раздражало. Потеря камуфлирующего плаща была более значительной, чем показалось на первый взгляд.

- Они расскажут о нас, - произнесла Мизи, вырвав спутника из раздумий.

Он посмотрел на нее.

- Ты предпочла бы их убить?

- Нет, вовсе нет, - она испуганно перевела взгляд. - Я не это хотела сказать.

- Успокойся, - парень погладил ее по плечу. - Нам в общем-то все равно, расскажут они или нет. Смерть и так знает, что мы в этом районе.

От упоминания владыки этого мира, девушку передернуло, она посмотрела на подельника широко раскрытыми глазами.

- Мы умрем?

- Нет, мы будем жить, - Феликс по-доброму и самоуверенно улыбнулся. - Пойдем, кажется это там.

Одна из дверей в стене домов заметно выделялась. Она была чуть утоплена, а главное многократно залатана от полученных в процессе своей нелегкой службы дыр. Куски разного рода древесины разных размеров формировали своего рода мозаику. Табличка над ней гласила: “Трактир Деона Морана”.

Демон постучал дважды, затем отошел и на всякий случай сотворил перед собой барьер. Мизери прижалась к его спине своей. Ее взору открывалась длинная неровная улица, которую они обходили. Вдали этой улицы кто-то выбежал из дома, осмотрелся и убежал вверх к проспекту.

 

Дверь трактира отворил крупный мужчина с иссохшим лицом и вертикальным шрамом на левой стороне лица. Он жестом пригласил беглецов внутрь и сразу за их спинами закрыл вход на засов.

- Я уже думал, вас до моего прихода вырезали, - поздоровался Феликс.

В большом как для трущоб зале трактира было темно, только над стойкой в дальнем углу горел огонек, да в мутные окна пытался пробиться день. Кроме грузного владельца, в трактире было еще двое: его сын - высокий парень, сидевший у стены на лавке, бегающий взгляд которого выдавал неуверенность или даже страх; и девушка с собранными светлыми волосами, в практичном кожаном костюме, наоборот демонстрировавшая расчетливую уверенность.

- Кого ты привел?! - возмутился впустивший беглецов мужчина. - Они по ее ните нас найдут!

- Они и так вас найдут. Весь район кишит стражниками.

- Зачем ты ее привел?

- Без нее у меня ничего не получилось бы. Так что знакомьтесь - Мизери, - Феликс указал открытой ладонью на свою спутницу. - А этот добрый господин - Деон Моран.

- Меня зовут Занция, - представилась блондинка. - И мне кажется я тебя где-то видела.

Она испытующе посмотрела на Мизи, но та лишь испуганно прятала глаза.

- А вот и обещанная плата, - гнул свою деловую линию демон.

Он подошел к столу, за которым сидела наемница.

- Амулеты мне больше не понадобятся, спасибо, - он сложил их горкой, и та их оперативно спрятала. - А вот и золото.

Горка из прихваченных парнем монет заставила челюсти троицы отвиснуть, а глаза заблестеть от алчности. Деон и его светловолосая подельница тут же взяли по одной для проверки, но золото было самым настоящим и оценка быстро переросла в дележ. Сначала они поделили кучу пополам, а затем мужчина половину своей половины вручил сыну.

- Берт, держи. Прячь в кошель.

Возникла неудобная пауза, которая обычно возникает, когда делить становится нечего.

- А что украл ты? - пристально посмотрела на демона Занция.

Он посмотрел на нее снисходительно и с неодобрением.

- Ты не хочешь этого знать.

- Мне кажется, что хочу, - цепкие пальцы блондинки поигрывали стаканом в то время как лукавый взгляд следил за лицом вора. - Ты не задумываясь выложил на стол целую кучу денег, стало быть твоя находка намного дороже. Я права?

Демон прошелся через зал и посмотрел в окно, прежде чем ответить.

- Может это лишь потому, что для меня это просто золото? Мне не нужно ложить монету в кошель каждый вечер, чтобы утром проснутся.

Подобные заявления у жителей мира смерти всегда вызывали неприязнь.

- И все-таки? - подключился к разговору Деон Моран.

- Я вас предупреждал, - Феликс самоуверенно улыбнулся и достал из-за пазухи книгу в черном переплете, последовательно запечатанную в несколько печатей, тисненная надпись на обложке гласила: “Некрономикон V”.

Алчность на лицах присутствующих сменилась ужасом. Только Берт не понимал, что именно сейчас держал в руках демон, и бегал глазами от отца к наемнице и обратно.

В дверь постучали.

- Мизи! - парень с полпути притянул девушку к себе и огненным кристаллом начертил вокруг них дугу. - Иллюзия!

Дверь с петель слетела еще до того, как владелец трактира успел к ней подойти. В помещение тут же вошли три стражника-скелета, а за ними лич не самого высокого ранга. Маг смерти внимательно осмотрел зал, но было очевидно, что беглецов он не видит.

- Где он? - взгляд мертвых глаз отразился страхом в глазах трактирщика.

- Он убежал по улице дальше. В направлении площади. С ним еще девчонка была, - испуганно, не раздумывая ни секунды пробормотал Деон Моран.

Лич осмотрелся еще раз, а затем взмахнул рукой в сторону Берта.

- Он умирает, - черная как тень стрела сорвалась с костяной ладони и пробила юноше горло.

Лицо Феликса исказилось, а руки сжались в кулаки. Мизери прижалась к плечу спутника чтобы не смотреть.

- А если ты не начнешь говорить, то тоже будешь умирать, но медленно и по чуть-чуть. Где твой новый хозяин? - прошипел маг.

Один из некро-воинов снял с пояса агонизировавшего мальчишки кошель и высыпал его содержимое на стол. Почти все монеты были золотыми, что было просто невероятно для трущоб.

- Стрела! - средоточие огня врезалось в голову больше похожую на череп и предотвратило произнесение очередной ядовитой фразы.

- Детонация! Пламя! - последовавший за этим взрыв сделал ошметки лича элементом украшения трактира, а затем аккуратный жар сжег не успевших отреагировать воинов.

Наемница тут же вскочила из-за стола и убежала к ведшей на второй этаж лестнице.

- Помоги ему, Феликс, - умоляюще попросил Деон, но парень лишь покачал головой.

- Ему уже нельзя помочь. Кошель можно снять только, если разорвана нить. Мне жаль. И… лучше беги отсюда. Сейчас здесь будет толпа стражников.

Он взял девушку за руку.

- Пойдем.

 

- Почему ты не спас его? - спросила Мизери, пока демон чертил магическую ловушку недалеко от входа в трактир.

Она ужасно нервничала, пока они стояли на месте, то терла ладони, то трогала платье, то замком складывала руки. Случившееся с Бертом, пошатнуло ее уверенность, что им удастся сбежать.

- Я не успел, - не оборачиваясь ответил Феликс.

- А почему ты их сразу не убил?

Он провел еще несколько линий и разбил в центре хитросплетения знаков огненный кристалл, - замысловатая гексаграмма вспыхнула и исчезла.

- Чем больше я их убиваю, тем точнее Смерть знает где мы находимся. Все, пойдем.

Они побежали дальше по улице, но уже за следующим углом дома их ждала засада. На демона бросился мужик в рубищи и с гнутым ножиком вместо оружия. Всем весом он повалил того в грязь. Еще двое его более робких товарищей кинулись помогать. Один подбежал к Мизи, и отвесив ей тыльной стороной ладони наотмашь пощечину, прижал к стене. Другой попытался ударить носком рваного сапога парня в голову, но попал в барьер из-за чего потерял равновесие.

- Стой, прибежала, - зло улыбаясь произнес мужчина, сопровождая каждое слово запахом несвежей рыбы, когда девушка попыталась освободится.

Не найдя цели нож стукнулся в брусчатку и погнул лезвие, местами его порвав, и в тот же момент нападавший пропустил сильный удар в челюсть. Это его дезориентировало и дало Феликсу возможность перевернутся.

- Пламя! - так и не успев подняться, его товарищ утонул в потоке огня.

Даже пропустив еще пару молниеносных ударов в голову, главный агрессор попытался ткнуть демона сломанным ножом, но попасть уже не смог и в следующее мгновение отключился.

Третий, понимая, что дело плохо, повалил Мизери на землю и было бросился помогать друзьям, но одного взгляда, успевшего подняться демона хватило чтобы его остановить.

- Беги, падаль!

Окровавленные руки и яркие пылающие глаза не давали повода сомневаться в озвученном совете. Мужчина скрылся за углом, где тут же сработала ловушка. Взрыв был такой силы, что Феликсу пришлось создать барьер, дабы их с Мизи не задело.

- Поднимайся. Нужно убираться отсюда.

 

Взрыв был слишком громким и не к месту. Беглецам выбирать путь побега больше не приходилось, и очередная узкая улочка вывела их на большую площадь, где толпилась кучка стражников, готовых выдвинутся в указанном направлении. Увидев разыскиваемых, они не слишком грациозно бросились им навстречу. Личей среди них не было, и демон уже собрал энергию в правой руке, чтобы превратить кости воинов-скелетов в пыль, как по параллельной улице показался отряд побольше.

В его главе стоял маг смерти и весьма высокого ранга, чье худощавое тело покрывали темные ткани, испещренные многочисленными строчками ветвистой некро-письменности. На голове предводителя нежити возвышался шлем из костей какого-то большого существа, видовую принадлежность которого парень определить не смог. Из пасти неведомого зверя развевался черный дым.

Поток пламени сорвался с рук Феликса и устремился к бесстрашно бежавшим на него слугам Смерти, но под замысловатые пассы архилича наткнулся на незримый барьер и никому не навредил.

- Взрыв! Взрыв! Взрыв! - брусчатка в произвольных местах вздыбилась, превращаясь в облака смертоносных осколков.

Скелеты замерли под куполом пережидая, а демон вместе с Мизери отступили к стене одного из домов.

- Держи, - он протянул девушке огненный кристалл на золотой цепочке, - надень на руку и будь рядом.

Мизи испуганно посмотрела на него.

- Феликс…

Из только-что оставленной ими улочки тоже показались воины в гнутых доспехах.

- Что? - он бросил в разные стороны по сгустку пламени.

Защиты хватило не всем и двоих скелетов в армии не стало. Когда осколок одного из шлемов влетел в небольшое мутное окно, оттуда послышался выкрик. Сотни глаз жадно наблюдали за разворачивающимся действом.

- Что, Мизи?

- Мы умрем?

- Стрелы! - кусочки пламени разлетелись в разные стороны, но почти никого не задели.

Верховный маг смерти не справлялся с защитой отдельных солдат в разных частях площади, но прибывали они все равно быстрее, чем демон их убивал.

- Мы будем жить, Мизи, - как можно более спокойно произнес он. - Взрыв! Взрыв! Взрыв!

В этот раз целью был не каменный пол, а подошедшие слишком близко некро-воины, чья гибель выглядела довольно эпично, хоть большинство зрителей и не могли этого оценить.

- Сдавайся, демон, - прошипел предводитель стражи. - Твое сопротивление бесполезно.

Скелеты выстроились в полукольцо на расстоянии на которое факел пламени достать не мог.

- Ты так считаешь? - усмехнулся Феликс, рванув навстречу воинству. - Ореол!

Тело демона окутало пламя, и он ворвался в так и не дрогнувшие ряды, его руки будто крылья феникса продолжали лепестки яркого желтого пламени, испепеляющий жар плавил некачественные клинки и сжигал их владельцев. Кружась в разрушительном танце, он очертил по площади полукруг, но, когда остановился и огонь угас, павшие воины тут же начали восставать из праха.

- Ты зря тратишь силы, - прокомментировал свое колдовство лич.

- Печать! - по центру груди, поверх исписанных тканей возникла гексаграмма и маг замер как оглушенный.

В мгновение ока демон подскочил к нему и схватил за иссохшую голову.

- Детонация!

Тот упал как подкошенный. Уже без неестественной скорости парень обернулся к спутнице. Та так и стояла, неподвижно глядя на инфернальную фигуру посреди усыпанной останками площади или куда-то сквозь нее. Немногочисленные выжившие стражи были далеко, и он позволил себе подойти к девушке спокойным шагом.

- Все хорошо, я же говорил, - он улыбнулся, но ее лицо ничуть не изменилось, застыв маской ужаса.

Все вокруг окутал плотный и почти осязаемый покров Смерти, но демон заметил это не сразу из-за окутывавшей его многослойной защиты. Свет и без того вечно затянутого облаками неба померк, звук стал приглушенным. Пепел покрывавший площадь самопроизвольно начал возвращаться к форме костей и истлевших тканей. В практически идеальной тишине были отчетливо слышны шаги. Возрождавшееся войско тут же расступалось, и когда вернувший свою голову архилич склонился и отошел в сторону, взгляду беглецов предстала худая, изможденная, девушка среднего роста в действительно красивом черном платье с меховым палантином на плечах.

- Это ты - Феликс? - осведомилась красавица совершенно загробным голосом, чуждым такому телу.

- Именно, - вызывающе, но совершенно неискренне улыбнулся демон.

Никакая маскировка не могла скрыть всю мощь владыки этого мира и даже слепец край дороги издалека узнал бы в этой леди Смерть. Удушающий ледяной страх пронизывал даже и без того мертвых стражников. Ни один из воинов не смел даже пошевелится, только усиливая своей неподвижностью давящую тишину.

Короткий жест тонкой руки и площадь пришла в движение. Все спешили убраться прочь. Скелеты маршем, лич сохраняя достоинство размеренным, но бодрым шагом, пара прятавшихся в канаве попрошаек - бегом и не оглядываясь. Площадь за минуту опустела. Остались лишь Смерть, демон и судорожно вцепившаяся в его руку девчонка.

- Зачем ты здесь? - взгляд черных глаз встретил огонь ярко-оранжевых.

- Больше не за чем. Все что надо я уже нашел, - улыбнулся Феликс. - Даже больше, чем хотел.

- Что ты нашел? - глаза леди в черном стали щелками, а затем в ее руках материализовалось оружие. Щербатое лезвие огромной косы по дуге устремилось к беглецам.

Парень сбил Мизери с ног и упал с ней на брусчатку, а лезвие со звуком рвущейся ткани пронеслось над ними.

- Очнись, Мизи, - но та совершенно оцепенела от ужаса.

Могучее оружие Смерти было крайне сложно остановить не только оппоненту, но и владельцу, очередной замах требовал времени, которое демон тратил, тщетно пытаясь привести спутницу в чувство.

- Если ты не очнешься, я тебе не помогу.

Коса под более крутым углом устремилась к беглецам. Феликсу пришлось обхватить подельницу руками и перекатиться в сторону, дабы избежать гибели.

- Мизи!

Лезвие взметнулось в очередном замахе.

- Дьявол! - он выругался и вскочил на ноги. - Давай по-другому попробуем.

Хотя у него не было за спиной ни ножен, ни даже сумки, но ловким движением парень из-за плеча достал полуторный меч выполненный довольно просто, с ярким лезвием, которое тут же вспыхнуло пламенем.

Черты лица леди смягчились и стали похожи на улыбку. Коса устремилась в простом ударе параллельно земле. По началу демон делал вид, что собирается удар парировать, но затем упал на землю и прыжком сократил расстояние, проскользнув под рукоятью из черного дуба. Лезвие клинка устремилось в грудь владычицы, где пуговица со сложным узором скрепляла черную и мягкую на вид материю.

Глупо было думать, то Смерть можно сразить таким простым трюком, но едва клинок приблизился к ее телу, пламя стало угасать, будто выдавливаемое мертвенной аурой. Самый кончик меча стал совершенно серым и пыльным, как бумажный пепел. Плотная многослойная защита мягко остановила сталь в паре миллиметров от цели и на несколько мгновений сцена, казалось, замерла, а потом на площадь вернулась динамика.

Прыжок! Замах! Выпад! Уворот!

Уклоняясь от очередного удара, Феликс заметил слева позади движение, но непрерывные атаки леди в черном не давали ему осмотреться. Чтобы получить такую возможность, парень снова проскользнул под рукоятью косы и закружился в танце пируэтов, попутно прощупывая защиту Смерти. Адский клинок даже подпитываемый инфернальной энергией хозяина не мог пробиться к измученному телу, однако описывая полукруг, демон смог рассмотреть вползавшее на площадь существо.

Похожее на паука, его кости в некоторых местах были неестественно сочленены и очевидно принадлежали различным существам. Сухая кожа, укрывавшая нити жил, местами разорвалась обнажив внутренности неестественного организма. Доработанная некромантами голова содержала сразу пять глаз, способных независимо смотреть каждый в свою сторону.

По тому, что Смерть наносила некоторые удары с крутого разворота совершенно не глядя, было понятно, что глазами некро-химеры она тоже видит. Невероятно меткий замах за спину застал демона врасплох, и тот едва успел принять оборонительную стойку. Меч скользнул по внешней части косы, с ощутимым на ментальном уровне скрежетом. Несколько долгих мгновений лезвия скользили друг по другу, испуская потоки искр и заставляя дрожать воздух, но в конце концов так и не сломив сопротивление адского клинка оружие владычицы соскользнуло и врезалось в брусчатку.

Полученный же импульс отбросил Феликса на несколько метров, и он с трудом удержал равновесие.

- Сильно, - отдал он должное, на что леди лишь улыбнулась прозрачной улыбкой.

- Дьявол! - паукообразное порождение мертвенной магии, не обращая никакого внимания на разворачивающуюся битву, шло в сторону лежавшей на земле девушки. - Испепеление!

Магия мигом вгрызлась в старые кости, но не могла их разрушить быстро. Коса тем временем снова взметнулась, разрывая воздух.

- Стрелы! - все внимание демона было сосредоточено на направлении снарядов по дуге вокруг стоявшей в центре Смерти.

Град огненных осколков изрубило химеру, но сбить с ног не смогло. Лезвие косы понеслось к парню, но он его игнорировал. Чудовище было почти возле Мизери.

- Детонация! - он сжал кулак свободной руки и площадь содрогнулась.

В последний момент меч принял защитное положение, другой рукой вор прижал лезвие, прибавляя блоку жесткости, но удар был такой силы, что его отбросило как тряпичную куклу.

Лицо леди в черном ничуть не изменилось, когда монстра множество взрывов разорвало на части на много меньше исходных, а ее саму окутало пламя. Мизи же даже от дружественной магии досталось гораздо больше. Огонь прямо не обжигал ее, но раскаленные обломки вполне. Обломки костей изрубили одежду и оставили на теле раны там, где сумели преодолеть простую портативную защиту. Грохот взрыва оглушил, но именно последовавшее за ним чувство растерянности, позволило выбраться из ловушки ужаса. Она на секунду забыла, что делала и как оказалась в центре схватки какого-то парня с леди-личем.

Феликс же снова закружился в пируэтах, пытаясь добраться до девушки, но теперь ему приходилось не только уворачиваться от ударов, но и перепрыгивать особо крупные останки некро-химеры.

- Мизи, вставай, - он рывком поставил ее на ноги.

- Барьер! - их окутал плотный купол из алого пламени.

- Что дальше? - она сжала его руки.

Коса встряла в щит, но завязла в нем и это оказалось последней каплей. Смерть с силой вырвала оружие и тут же дематериализовала, а затем вскинула руки на манер креста, - вокруг еще сильнее потемнело. Барьер стал угасать и истончаться. Вуаль Смерти стала невероятно плотной и вытягивала жизнь из всего к чему касалась. В центре площади же уже была не леди в черном, ее черты быстро трансформировались, а она росла в размерах. Руки превратились в кости, а лицо в череп. Меховая накидка стала шалью из серебристых волокон, а платье мантией. Над парой беглецов возникла Смерть в своем истинном обличии.

- Я попробую ее убить, - заявил Феликс, глядя в перепуганные глаза девушки.

- Ты сможешь? Ведь это… - ее глаза блестели, - ...сама Смерть.

- Делай, что я скажу, и все будет хорошо, - он на секунду сжал ее руку в ответ, и тут же снова переключился на противника.

Огромный скелет взмахнул рукой и защитное поле сдуло порывам ветра. В другой руке у него снова возникла коса, но теперь порядком большего размера.

- Коррозия! - выкрикнул демон и оружие расцвело багрово-алыми пятнами, что подобно ужасающей болезни начали расползаться, пульсируя и меняя оттенок.

Удар он даже не пытался парировать, а прыгнул назад, увлекая за собой и Мизери. Пальцы его левой руки сводило судорогой, он транслировал в заклинание столько энергии сколько мог, но это не помогало. Черный дым струился над косой, но разрушение сквозь защиту пробиться не могло.

Очередной замах.

- Назад! - он толкнул девушку, а сам прыгнул в противоположном направлении.

Что его провели, он понял еще до того, как в руке скелета материализовалось множество нитей. Он не глядя взмахнул назад себя:

- Блокировка!

Тело Мизи замерло посреди движения.

- Печать!

На груди у нее возникла сложная гексаграмма окруженная хитросплетением рун. Нить, которую только что хотела оборвать Смерть, уходила от тела оцепеневшей беглянки в небо, а оттуда в руку владычицы мира.

- Черта с два!

Ловко перепрыгнув лезвие косы, парень схватился за нить.

- Коррозия! Пламя! - вверх по тонкой, но прочной линии умчалась разрушительная магия и мгновением позже спустилась в руку владелицы душ ее подданных.

Чары тут же вгрызлись в костяную ладонь, но та развеяла их щелчком пальцев.

Еще один взмах и лезвие могучего оружия прошло сквозь застывшую в небытие девушку, попутно срубив печать и едва не задев Феликса. Вернув гексаграмму на место, он отправил еще пару сильных заклинаний напрямую к получателю, и нить растворилась, распавшись на лоскуты.

- Разрыв, - прозвучало вокруг.

Душа была отпущена, но с ней закрылась и брешь.

- Расщепление, - оглушающий голос, не имевший источника падал на площадь, как топор палача.

Феликс был уверен, что услыш его, Мизери снова впала бы в оцепенение. Мертвенная магия полоснула защиту демона, со звоном посыпались огненные кристаллы под курткой.

Очередной взмах косы устремился не к нему, а к девушке.

- Отмена! - парень развеял свои же чары позволив ей упасть на брусчатку.

Прыжком он оказался рядом с ней, закрыл собой, и выставив навстречу удар лезвие меча. Сила же с которой обрушилась на него атака Смерти, была просто чудовищна. Феликс чувствовал, как крошится режущая кромка его оружия, и что сломаться ему не давал лишь поток текшей сквозь инфернальной энергии.

- Сейчас держись за меня и ни в коем случае не выходи за пределы круга, поняла? - борясь с напряжением проговорил он.

Когда коса наконец утратила инерцию и соскользнула, он встал и девушка крепко вцепилась в его руку. Куртка была изготовлена на редкость хитро, держаться за нее было крайне неудобно, но Мизи лишь сильнее прижалась, до боли сжимая кулаки.

- Закрой глаза, - Феликс извлек небольшой лепесток трепещущего на веявшем только для него ветерке робкого пламени, запечатанного в прочную капсулу-печать, а затем с силой бросил ее о пол. - Печать Арвена!

Круг много более сложный, чем до этого использованный парнем, вспыхнул одновременно с тем, как вспыхнуло и все вокруг. Все залил яркий свет, слепящий даже сквозь закрытые веки, стало невероятно жарко, но площадь за пределами просто перестала существовать. Сквозь взрыв адского пламени был виден лишь силуэт Смерти, в которую демон непрерывно метал самые сильные и разрушительные заклинания. Печать черпала энергию из разверзшейся вокруг них преисподней и передавала паре беглецов.

Если бы Мизери тоже могла хоть минимально ее тратить, им удалось бы пройти это меньшими потерями. Когда пламя угасло, так же быстро, как и возникло, они стояли на небольшом островке посреди кратера, а перед ними левитировал огромный скелет. Жилого квартала вокруг не было, лишь вдали за завесой пыли можно было рассмотреть город и конечно же помпезный Дворец Рока. Испарились даже облака и впервые за долгое время на землю Некрополиса пролился солнечный свет.

Руки Феликса были покрыты неровными, похожими на вены, но не совпадавшими с ними, глубокими ожогами. Он быстро спрятал их иллюзиями, пока Мизи зачаровано смотрела в небо. А Смерть… результат превзошел ожидания, но урон был явно некритичным. Коса обгорела, а шаль исчезла вовсе, но тело, если к скелету это слово было применимо, ничуть не пострадало.

- Роковой час. Возврат, - произнес мертвенный голос и все вокруг пришло в движение.

Время обратилось вспять и на глазах площадь вернула свой прежний вид. Сметенные взрывом дома тоже восстали из руин. Даже их жители воскресли, впрочем, не на долго. В костяной руке снова возник пучок нитей, которые тут же разорвались, восполнив силы владычицы мира. Однако, вернуть шаль или справить нанесенный косе урон это уже не могло.

- Дамоклов меч, - продолжила колдовать Смерть.

В снова сером, затянутом облаками небе над головами беглецов возникли огромные мечи цвета вороньего крыла и по взмаху руки огромного скелета устремились вниз.

- Казнь.

Феликс обернулся к испуганной спутнице.

- Верь мне, - он попытался улыбнутся.

- Связь! - он связал девушку с ее недавней хозяйкой новой огненной нитью.

Разрушенная защита это позволила, а затем демон проклял беглянку сделав ее бесконечно уязвимой перед надвигавшейся с неба угрозой. Сломав даже естественное врожденное сопротивление свойственное всем живым существам, он упал брусчатку.

Мизи не поняла до конца, что произошло, но до ее головы меч не долетел. Он замер в нескольких сантиметрах, как и все вокруг. Ткань времени вибрировала, сопротивляясь насильственной остановке.

- Переначертание судьбы! - обрушил скелет.

Теперь события не двинулись вспять, они изменились так будто все трое последние несколько минут ничего не делали и просто стояли. Феликс сделал шаг вперед и прижал девушку к себе.

- Держись крепко и не отпускай. Не дыши. Мы уходим. Прыжок!

Коса врезалась в брусчатку на месте, где только что стояли парень с девушкой.

 

Мизи не могла понять закрыты ее глаза или открыты так же, как и не могла понять был ли еще рядом Феликс. Напряженные до предела руки затекли, сердце бешено билось, а голова без воздуха начинала кружится. В груди начинала зарождаться волна панического страха, когда наконец с громким хлопком, слышимым между тем только в голове, они оказались стоящими посреди каменистой долины. Странная застывшая будто от сильного мороза земля, была шершавой и странно упругой. Купол неба был совершенно черным, но странный неестественный свет позволял различить границу горизонта.

Едва ощутив под ногами почву, демон первым делом сотворил над девушкой пару жизненно важных заклинаний.

- Как ты? - спросил он, продолжая манипулировать магией. - Уже дышать можно.

- Все хорошо… - ей понадобилась пара мгновений, чтобы продолжить. - Где мы? Мы... умерли?..

- Нет. Мы больше не во власти Смерти, - закончив создавать защиту, он взял ее руки в свои и внимательно осмотрел. - После взрыва у тебя нет ожогов?

- Нет, все хорошо, - прислушавшись к своим ощущениям, ответила Мизери. - Ты победил Смерть?

- Нет, мы сбежали оттуда. Пойдем, тут недалеко есть башня. Там мы и остановимся.

Вокруг было очень темно и девушка то и дело цеплялась за выступы неровные и какие-то неестественные выступы. Создаваемый магией воздух не имел запаха, шума вокруг тоже не было и на фоне усталости, ей начинало казаться, что это все ей снится. Что нет никакого Феликса, что еще несколько минут и она проснется в своей постели на втором этаже, где серый свет вечно облачного неба заливает маленькую комнату. От этой мысли ей стало страшно.

- Где мы?

Неизвестность и непонимание происходящего давили на нее. Больше все ей не хотелось назад во власть Смерти.

- Когда-то это будет мой мир, - парень сделал жест свободной рукой, который его спутница все равно видеть не могла.

- А сейчас? Мы в катакомбах Некрополиса? - ее голос выдавал подступавшую истерику.

- Нет, это не катакомбы, - спокойно начал объяснять демон. - Это совершенно другой мир. Точнее его осколок, парящий в пустоте.

Перед ними начинался холм, и земля уходила вверх довольно круто. Не заметив этого, Мизи споткнулась и едва не упала, ей пришлось схватится рукой за камень дабы удержать равновесие. Земля была холодная, жесткая и какая-то острая на ощупь, совершенно не похожая на пыльную, пепельную мира Смерти. Здесь она была не живой, но по-другому. Не умерщвленной, а такой к которой жизнь никогда не касалась.

От такого нового и яркого чувства, страхи немного развеялись.

- Нам еще далеко идти?

В неподвижной темноте, девушка не могла даже примерно оценить расстояние.

- Не очень. За этим холмом будет башня.

Мизери в очередной раз споткнулась, и он поддержал ее за руку не дав упасть.

- Все. Привал. Садись, мы отдыхаем.

- Не нужно. Я могу… - замотала та головой, но Феликс ее прервал.

- Сейчас нам спешить некуда.

- Смерть не сможет нас здесь найти? - спросила Мизи устраиваясь на булыжнике рядом с ним.

- Здесь она нас не станет искать. Да и ей не желательно сюда приходить. Для нее здесь опасно.

- А для нас?

- Для нас нет. Мы маленькие, как песчинки. Нас здесь никто не заметит.

- А здесь есть кто-то еще? - девушка посмотрела в темноту и придвинулась еще ближе.

- Есть, но их не много. Я тебе их покажу. Но после того как отдохну. Сейчас тебе ничего не угрожает. Не бойся.

Она слегка отодвинулась, но тьма ей все равно теперь казалась колючей.

Неосознанно перебирая цепочку на запястье, девушка задела огненный кристалл и тот на мгновение вспыхнул ярко-оранжевым.

- Ой! - она тут же отпустила цепочку. - Что это было, Феликс?

Пальцы свет не обжег.

- В тебе осталось еще много инфернальной энергии после печати Арвена. Когда ты касаешься к кристаллу, то заряжаешь его, но делаешь это неправильно и часть уходит в свет.

Мизи повторила свой опыт и огненный свет выхватил из темноты руки демона иллюзии на которых больше не было.

- Ого… что это? Раньше их не было…

- Я их скрыл. Они были, - демон принял позу, в которой увечий видно не было.

- Всегда?

- После взрыва. Это сложно. Не заморачивайся. Со мной все хорошо.

- Но ты ведь сможешь исцелить их?

- Да. Для этого мне понадобятся некоторые инструменты.

Мизери вздохнула.

- Вставай. Пойдем дальше.

Башню за холмом девушка увидела не сразу. Освещение этого места было очень странным, и долина вокруг была светлее, чем строение в ее центре. Звезд в небе не было, но подняв голову она увидела в зените мутный диск похожий на луну за облаками, но на много больший.

- Это луна?

- Нет. Это Зенон. Звезда падшего бога, - они прошли еще немного, и он демон добавил. - Видишь там кого-то еще?

Мизи внимательно всмотрелась, но там ничего не было. Диск был не ровный как будто закрыт отчасти облаками, но ничего больше рассмотреть не могла.

- Нет, - она отрицательно покачала головой.

- Я потом тебе его покажу. Пойдем, еще недолго осталось.

Дверь в башню не запиралась и света в ней не было, но последний факт девушке уже совершенно не мешал. Оказавшись даже в таком специфическом помещении, она почувствовала себя более защищенной, а заставив кристалл светится, смогла рассмотреть детали.

Здание было крохотным. Налево от прихожей находилась лестница вверх, а вправо круговая комната, с служившая гостиной. Каменный стол, стоявший у окна, был завален всевозможными инструментам, от магических приспособлений до пары засохших кисточек в совершенно пустом черепке. Нагромождение не было хаотичным, но очень компактным.

- Подожди меня здесь. Я сейчас приду, - с этими словами владелец башни умчался наверх, оставив девушку одну.

Окна, выходившие в долину, были ничем не закрыты и не застеклены, от чего чувство защищенности как ветром сдуло, но только в переносном смысле. За все недолгое время пребывания здесь, Мизи не ощутила на своей коже и лёгонького ветерка. Да и о времени в этом месте девушка имела только самое примерное представление.

Осмотревшись, она обнаружила, что кисти лежали на столе не просто так. Вся внутренняя стена была покрыта замысловатой росписью. Картина не была закончена. На ней не было заливок, а верхняя правая часть имела только обрамление, но уже можно было оценить весь размах и старание автора. Сквозь хитросплетение линий на каменном холсте проступал сюжет то ли батальной сцены, то ли пира с множеством высоко почитаемых гостей.

- Я где-то просчитался, - в дверях появился Феликс, - энергия закончилась и все сдуло. Но осталась бутылка воды и кусок вяленого мяса. Оно было в свертке, и пустота его не тронула.

Одет он был уже совсем по-другому и скорее по-домашнему, куртку с магической экипировкой сменила рубашка. Руки были перемотаны бинтами, но жестикулировать это ему не мешало.

- Я не хочу есть, - соврала девушка.

- В любом случае это тебе. До завтра ничего другого не будет. Так что держи.

Небольшие настенные фонари, выполненные в виде свечей с маленькими камушками вместо огня разом засветились, заставив Мизи отшатнутся. Просветы окон закрыл еле заметный барьер, сделав башню на много приятнее.

- Пойдем, я покажу тебе твою комнату.

На всех этажах все двери были одинаковыми, лишь на втором гексаграмма намекала на отличие скрывавшейся за ней комнаты от остальных. Пол, стены и ступеньки были аккуратно высечены из одинакового серого камня. Складывалось впечатление, что башня была сделана из цельного большого куска какой-то породы, а потом установлена в этой долине.

Комната на четвертом этаже в точности повторяла гостиную, но обставлена была проще и без склада всевозможных вещей, лишь прикроватный столик и кровать с разложенной на ней выделанной шкурой какого-то странного шестилапого зверя с длинным полосатым ворсом.

- Благодаря магии тебе в любом случае не будет холодно, но со шкурой будет уютнее. Потом я что-то получше для тебя найду.

- Спасибо.

- Спокойной ночи.

- А здесь бывает утро?

- Нет, не бывает.