Около шести часов утра, пока Кейт Робинсон безуспешно боролась со слишком стойким макияжем, Джо и Рита Саммерс сидели, обнявшись, остекленевшими глазами глядя в окно и думая каждый о своем, Хьюст Рейес нервно курил, развалившись на старом матрасе, а Стейси Вильямс сладко посапывала в своей теплой постельке, Кайра Тимбелл проснулась от удушливого запаха гари. Ее истошные крики разбудили кое-где заснувших гостей, включая Джейсона Райта, которому все снилась пышногрудая красотка Китти. Спустя десять минут все они, помятые, грязные, с потекшим макияжем и отвратительным запахом, стояли на дороге, укутавшись в пледы, и коллективно наблюдали, как их еще вчера такая близкая подруга бегает вокруг собственного дома, пытаясь потушить пожар из одного-единственного ведра воды.

Сомнений быть не могло, во время вечеринки кто-то поджог дом Льюисов. Спешно вернулись родители Анны, но на ее счастье, за проблемой вообще остаться без крыши над головой никто не заметил погрома и пустых бутылок. Очевидцы происходящего, включая Кайру и Джейсона, еще несколько минут потоптались на месте, но едва вдалеке завыла полицейская сирена, как гости, не снимая пледов, посеменили каждый к своему дому, успешно делая вид, что трагедия Льюисов не имеет к ним никакого отношения.

Весть облетела город с пугающей скоростью. Шериф Томпсон в утреннем интервью для местного канала заявил, что пусть дом и не выгорел до тла, но прекрасный тенистый садик Льюисов вряд ли сможет радовать их зеленью до следующего лета. Огонь быстро ликвидировали, и заодно было точно установлено, что пожар произошел вследствие поджога. Там же, возле очага пламени, были обнаружены первые улики- бутылки, сильно пахнущие бензином, и одна-единственная сигарета.

***

- Значит, Джейсон позвонил тебе утром и очень долго изъяснялся?

Стейси погладила рукой нежное шелковое покрывало. Пушок что-то неразборчиво мурлыкал.

- Именно,- Робинсон как всегда пришла со своим воскресным визитом. Выглядела она очень свеженькой и отдохнувшей, в то время как Стейси то и дело морщилась от накатывающей головной боли.- Он такую речь там толкнул, про то, что я особенная и прочее.

- Он? Удивительно. Его сочинения обычно состоят не больше чем из трех предложений, и то половина фраз повторяется.

- Снова этот горький привкус разочарования,- Кейт плюхнулась на кровать рядом со Стейси.- Думаешь, что вот он, герой твоих детских снов, а он оказывается обычным озабоченным пареньком.

«Как же мне повезло с Джо»,- подумала Стейси, вспоминая, как он аккуратно и нежно нес ее до кровати, укрывал одеялом и целовал на прощание.

- Знаешь что я думаю, Стейси?- Кейт резко перевернулась на живот. Темные глаза игриво сверкнули.- Я сейчас вспомнила старика Фрейда. Если жизнь подкидывает нам лимон, надо сделать из него лимонад. Поэтому предлагаю в лучших традициях мисс Вильямс натянуть самую обворожительную улыбку и отправиться в «ЗиЗи» на чисто дружеские посиделки.

- Лимон? Об этом лимоне мечтает половина школы. Да и куда я пойду, ты посмотри,- Стейси через силу поднялась к кровати и подошла к зеркалу. Китти подлетела сзади и обняла подругу за плечи.

- Бог дал нам косметику, Стейси, не только чтобы смывать ее каждый вечер. Дай-ка мне свою косметичку и выпей еще анальгина. Если мы покажем тебя Джо спустя полчаса, он не заметит никакой разницы между обычной солнечной Стейси и Стейси после вечеринки.

***

- Прости, что не смог взять трубку вчера.

Хьюст устало опустился на кровать. Он совсем не пил вчера, но день вымотал его от и до.

На другом конце провода Рита Саммерс нервно дергала занавеску.

- Я не спала всю ночь, Хьюст. Ты просто пропал. Я уже не весть что подумала, что ты подрался, или…- она понизила голос.- Что родители каким-то образом узнали и… не знаю, Хьюст, я такое себе понавыдумывала вчера. Где же ты был?

Молчание.

А что он мог ей ответить? Рассказать, кого увидел на лестнице и какой длинный разговор произошел? Рассказать, что после этого он просто обезумел и бродил по городу, ломая все почтовые ящики, что встретил на пути? Хьюст не хотел, чтобы она знала что-то о той стороне его жизни, что выходила за пределы уютного деревянного гаража. Он боялся, что ее нежную и чувственную натуру испугает суровая правда о том, кто он на самом деле.

- Хьюст, не молчи.

- Я бы не хотел, чтобы ты знала. Прости, что так вышло, я знаю, что поступил как подонок, но…

- Я не приму во внимание ничего, что идет до «но». Говори прямо, Хьюст.

Он зажмурился. Перед глазами быстро сменяли друг друга картины его жизни- толпы голых по пояс парней, краденые пушки, кожаные куртки и бесконечное море алкоголя и огня, пожирающего все на своем пути.

- Я уже говорил тебе, Рита. Я не хочу, чтобы ты знала то, что я бы сам предпочел о себе не знать.

Рита прижала ладонь ко рту. В такие моменты ей всегда становилось очень, очень страшно. Она знала людей, знала, какие страшные поступки они могут совершать; можно сказать, она выросла в бесконечном страхе и ощущении близкой опасности, особенно за отца. Рита как никто другой помнила, что за подобными фразами могут скрываться настоящие преступления, и поэтому, каждый раз, когда Хьюст начинал подобный разговор, ее пробирала дрожь. Она была уверена во всем относительно своих чувств к Рейесу, но одно она всегда старалась скрыть от самой себя- готова ли она идти до конца с ним, что бы он не скрывал?

- Малышка, ну прости меня,- Рейес уперся лбом в кулак. Рита до крови прикусила губу и посмотрела в зеркало. Бархатные темные глаза беспокойно метались по собственному отражению.

- Хорошо. Да, я помню, мы это не обсуждаем. Хорошо…

***

- Выглядите просто блеск, девочки.

Джейсон блаженно улыбнулся при виде Робинсон. Стейси тут же плюхнулась на ближайший диванчик. Ее взгляд упал на раздел алкогольных напитков в меню, и тошнота вновь подступила к горлу.

- Малышка Вильямс сегодня впервые открыла, что есть сила консиллера. Вы посмотрите на эту идеальную сияющую кожу…

- Кейт, заткнись,- Стейси закатила глаза, роняя голову на плечо Джо. Он нежно поцеловал ее волосы, улыбнувшись.

- Нет, ну а что,- Робинсон вся сияла радостью. Она обожала посиделки в кафе, пожалуй, даже больше вечеринок.- Саммерс, золотая ты задница, скажи, твоя девушка- последняя засранка, раз всегда так идеально выглядит?

- Не могу не согласиться,- он заглянул в глаза Стейси; БигБанни же все это время боролся с навязчивым желанием заглянуть отнюдь не в глаза Кейт.

- Что вы желаете?- сладким голосом пропела хорошенькая официантка в накрахмаленном фартушке.

- Я буду большой шоколадный коктейль и чизкейк. Стейси, мальчики?

- Откажусь,- Джо погладил свою девушку по плечу, пытаясь смягчить ее неудовольствие происходящим.- Мама каждое воскресенье готовит такой завтрак, словно нас отправляют на скотобойню.

- Я помню, каким хилым ты был в начальной школе, Саммерс,- Райт хохотнул, низко и противно. Стейси поймала взгляд Кейт и прыснула от смеха.- Тебе не помешало бы взять двойную порцию картошки и как минимум один добротный ростбиф.

- Вот тебе и закажем, БигБанни,- Джо обворожительно улыбнулся. Райта ничего не смутило.

- Не откажусь, не откажусь… а что же твоя кудрявая грустная подружка, Китти?

- Лимонад из ежевики, пожалуйста,- прохрипела Стейси, которой стало плохо от одной мысли о жареной картошке и жирном сытном ростбифе.

«Господи, как бы больше никогда не напиваться?»,- подумала она, плотнее стискивая зубы.

- Бог ты мой, вы только посмотрите,- Кейт привстала на звук дверного колокольчика. Компания дружно обернулась; в «Зизи» вошла хозяйка вчерашнего вечера, и Стейси не без злорадства отметила, что она, оказывается, принцессой проснулась. Анна Льюис выглядела дерьмово как никогда. Вместо аккуратно завитых тугих локонов- небрежный пучок на затылке, вместо кошачьих стрелок- черные тени под глазами, вместо излюбленных коротких юбочек, подлетающих при каждом шаге- мешковатый свитер и потертые джинсы.

- Анна!- Стейси замахала было ей рукой, приглашая сесть к ним, но Льюис вдруг испуганно вытаращила глаза и поспешно вышла вон из кафе.

- Странно, что это с ней?- Джейсон почесал затылок. Кейт усмехнулась.

- Правда что. У нее всего-навсего дом сгорел, а все друзья убежали, едва приехал шериф.

На эту фразу Джейсон ничего не ответил, потому что он сам был первым из числа тех, кто предпочел скрыться от допросов полиции.

***

Рита пыталась отвлечься от дурных мыслей чтением, но стоило ей открыть книгу, как слова убегали, перемешивались, и вновь в голове она слышала этот сипловатый голос, серьезно и твердо говоривший- «Мы это не обсуждаем.»

А почему, собственно, они это не обсуждают? Рита отбросила книгу в сторону и села на кровати. Почему все пары, как пары, а между ними- грандиозная пропасть, целая Мариинская впадина вбросов общественного мнения, недовольства родителей и их желание лучшей жизни.

Ее размышления прервал стук в дверь. Сердце пропустило удар, когда в голове мелькнула шальная мысль- вдруг это Хьюст?.. Но не дожидаясь, пока Рита откроет, мама вошла в комнату, как всегда сияющая и счастливая.

- Дорогая,- Валери Саммерс нежно обняла дочь за плечи.- мы с папой сегодня вечером уезжаем на один важный прием… это связано с финансированием города. Вам с Джо нет смысла там присутствовать, так что дом полностью в вашем распоряжении.

Рита выдавила улыбку.

- Класс, мам.

Валери сделала шаг назад и внимательно заглянула в глаза дочке.

- Кто-то обидел мою девочку, я это вижу. Что случилось, Рита?

- Ничего, мам. Просто эта история с домом Анны… я ведь, получается, была в одном помещении с этим человеком, который поджог дом.

- Навряд ли, детка,- мама опустила руки.- Ты ведь знаешь, что все произошло из-за сигареты?

На какой-то безумный миг Рита потеряла возможность дышать. Она была близка к тому, чтобы схватиться за горло, закричать в ужасе, потому что все ее тело как никогда нуждалось в кислороде, но легкие словно слиплись внутри и не пропускали воздух.

- Сигареты?..

Хьюст улыбается ей, молча глядит в глаза. Он совсем ее не слушает, а если даже и слушает, то не слышит. И у него в кармане точно есть зажигалка и пачка сигарет.

- Да, представляешь,- Валери покачала головой.- Шериф пока устанавливает, в чем именно было дело, но он подозревает, что, скорее всего, этот человек, поджигатель, облил всю заднюю стену дома и сад бензином, а потом поджог. Скорее всего, он смотрел на пожар все это время, пока тушили, и курил, а потом выбросил сигарету.

- Это… ужасно,- просипела Рита, все еще поглаживая себя по горлу. Теперь она могла дышать, но это было мучительно больно. Мысли роились в голове, но было уже немного легче- Хьюст наверняка уже уехал к тому времени, как случился пожар. Да и разве стал бы он поджигать дом незнакомой девушки?.. И в конце концов, почему он, не может быть, чтобы он, не может такого быть, потому, что он- Хьюст Рейес- ее любимый, нежный мужчина. Разве люди с таким мягким взглядом могут поджечь дом, а потом хладнокровно наблюдать за происходящем и еще курить там же, рядом?

- Да. Очень жаль Льюисов, у них был красивый дом и замечательный сад. Кэролин и дочь столько в него вложили труда…

- А уже есть подозреваемые?

Валери, уже стоявшая в дверях, обернулась.

- Шериф работает над этим. Говорит, что дело само по себе странное. Он говорит, что они исследовали землю везде, даже на соседних участках, опросили соседей, но никто ничего не видел. Складывается впечатление, что тот, кто поджог дом Льюисов после спокойно вернулся назад и вышел вместе со всеми гостями.

«Это точно не Хьюст,- сделала вывод Рита.- Его уже не было к тому моменту. Он уехал.»

Да, но куда?..

***

После половины шоколадного коктейля Кейт, Стейси немного развеселилась. Джо сегодня особенно усердно старался быть для нее идеальным парнем- в частности, пресекал все попытки Кейт и Джейсона начать обсуждать вчерашнюю тусовку. После «Зизи» они отправились в Шей- Парк, названный так в честь давно умершего бездетного богача, завещавшего все свое большое состояние на облагораживание города. Стоит отметить честность людей, занимавшихся строительством на деньги покойного господина Шейя- парк был не хуже знаменитых лондонских, в нем круглый год, даже зимой, велись определенные работы по стрижке деревьев, уборке территории и обновлению лавочек. Был, по традиции, и пруд- большой, с утками и лебедями, на радость пожилому поколению.

В парке было удивительно хорошо. Деревья отбрасывали легкую тень, приглушали солнечный свет своими роскошными кронами. Дышалось легко и свободно, хотелось вдыхать вновь и вновь, и жалко было, что нельзя вдохнуть еще больше, еще больше наполнить легкие этим ароматом природы, гармонии и спокойствия.

У жителей Сейдона парк Шейя считался едва ли не святым местом, и у каждого, кто тут родился, есть свое личное воспоминание о нем. Так, именно здесь Кейт Робинсон в одиннадцать лет впервые целовалась; Стейси Вильямс именно здесь сделала свои первые шаги, если верить рассказам родителей; Джо Саммерс сидел на этой самой лавочке возле пруда под нависшей над ним веткой бука, когда мама сообщила, что у него будет сестренка. Что до Джейсона Райта, то он тоже имел свои личные воспоминания об этом месте, но так уж была устроена его душа, что все воспоминания были для него одинаковы важны и бесполезны, одинаково красочны и тусклы, и он при всем желании не мог выбрать из них самые сильные.

Четверка красивых и богатых молодых людей молча двигалась по тенистым дорожкам, и каждый думал о своем. В такие моменты не уместны никакие диалоги, хочется просто молча гулять и наслаждаться этой удивительной возможность дышать.

***

В полицейском участке города кипела двойная работа. В одном кабинете, где сидели секретарь и помощники шерифа, бурно обсуждались материалы дела о поджоге; в соседнем же Ричард и Валери Саммерс испытующе глядели на шерифа Томпсона, выдающего одну за другой версии, которые могли бы помочь скрыть от управления округа произошедшее.

- Нашему городу каждый год вручают грант особого образца,- Ричард откинулся на стуле. Смена его мягкого кожаного кресла на простую деревянную спинку задевала его достоинство не меньше, чем позвонки, и он то и дело морщился от боли.- Нельзя терять марку. Мелкие кражи мы легко обделываем как инциденты, разрешаемые без привлечения полиции, но поджог- дело куда более серьезное.

- Вы намекаете…- шериф всем телом подался вперед. Ричард сжал в полоску тонкие бледные губы.

- Я не намекаю, я указываю вам, что необходимо сделать. В материалах дела происшествие будет значиться как случайный пожар. Причину выдумаете сами- от короткого замыкания до инопланетных происков, мне все равно.

- Я… я вас понял, господин мэр,- шериф с важным видом кивнул.

- Ах да,- в разговор вступила мисс Саммерс. Она быстро спрятала за ухо медную прядь, и ее лицо вдруг из легкомысленно-радостного приняло выражение холодной воинственной решимости.

- Не забудьте, мистер Томпсон- в списке подозреваемых не должно быть фамилии Саммерс. Официально наши дети были у нас дома, и мы всей семьей смотрели телевизор.

- То есть, вы все же хотите, чтобы расследование состоялось?- шериф явно был смущен. Просьбы супругов противоречили одна другой, но он давно знал этих людей. Даже если бы они говорили сейчас о полностью противоположных вещах, его, шерифа, задача была бы выполнить оба условия сразу.

- Разумеется. Но вы будете вести его в свободное время, а такого у вас предостаточно,- Ричард Саммерс поднялся с места и выпрямился во всей свой могучий рост. Красивое загорелое лицо казалось совсем темным рядом с серебристой аккуратно уложенной назад сединой. Его жена встала следом за мужем, и оба они рядом, плечом к плечу, внушали такое влияние и силу, что шериф Томпсон почувствовал себя школьником, которого привели на серьезный разговор к директору.

- Мы прекрасно осведомлены, что до недавних пор вы радостно шлепали на все дела «раскрыто», топили им камин и играли в карты прямо на рабочем месте. Не забывайте, Томпсон, вы- шериф. Вот и разомнитесь, вспомните, чему вас учили в полицейской академии,- Валери взяла мужа под руку. Томпсон подобострастно кивнул и бросился было к двери, чтобы открыть ее, но тут она распахнулась сама.

- Шериф Томпсон!- его подопечный, худенький прыщавый мальчишка, чье имя он все никак не мог запомнить, вытянулся в струнку при виде мэра.

- Да?- раздраженно прошипел шериф, взглядом показывая юнцу, что тот выбрал крайне неудачное время для экстренных новостей.

- Мы… мы нашли подозреваемого в деле о поджоге.

***

После парка Шейя Стейси и Джо решили отправиться в торговый центр, поглазеть на новинки в бутиках. Статус отношений Кейт и БигБанни пока не позволял Робинсон давить на своего новоиспеченного друга и заставлять его ехать с ними. Пока девушки прощались, парни обменялись крепкими рукопожатиями, и пары уже готовы были разойтись, как вдруг подъехала машина шерифа Томпсона, и он сам вышел со стороны водительского сидения.

- Добрый день,- Стейси непонимающе уставилась на решительную фигуру шерифа. Тот доставал из кармана удостоверение.

- Нет смысла представляться, шериф Томпсон,- Кейт сложила руки на груди.- В чем дело?

- Джейсон Райт?- не обращая внимания на Робинсон, спросил Томпсон.

- Он самый,- бодро отозвался БигБанни, как будто к нему обращался не шериф, а девушка с предложением познакомиться.

- Проедемте со мной,- Томпсон ловко подцепил под мощный бицепс Райта, но тот внезапно врос в землю.

- Что? Зачем? На каком основании…

- Вы обвиняетесь в деле о поджоге дома Льюисов. Очевидцы происходящего сообщили, что видели вас с бутылками, очень похожими на те, из которых поливали бензином сад.

В понедельник вся школа гудела о произошедшем. У каждого была своя версия, и чем больше таких версий возникало, тем неправдоподобнее они звучали. Кейт и Стейси забросали вопросами про Райта, на что они очень уклончиво отвечали, что знают об его аресте, но что к чему- понятия не имеют.

Апогей сплетен по традиции пришелся на обеденную перемену. Анна Льюис вошла в столовую, низко опустив голову, и хоть передвигалась она очень быстрым и нервным шагом, волна воодушевленного шепота все же прокатилась по залу.

- Мне ее жалко,- Стейси отложила телефон в сторону.- Нет, правда, за что ее так- это ведь не она подожгла собственный дом.

- Список прегрешений Анны Льюис тянет на хороший срок в тюрьме для сучек,- Кейт выстрелила взглядом ей в спину.- Я конечно не хочу сказать, что она получила по заслугам, потому что поджигать дом- это в любом случае слишком, но пора бы и ей почувствовать себя слабым звеном.

- Не представляю, что тогда люди желают тебе, Кейт.

- Смерти,- Робинсон усмехнулась.- И именно это их желание стимулирует меня жить как можно дольше.

Внезапно какой-то кудрявый худой парень вскочил из-за стола и поднял вверх стакан кофе.

- Хэй, Льюис! Хочешь коктейль?- вся столовая, за исключением Анны, повернулась к юноше.- Коктейль Молотова, например?

Со всех сторон послышались мерзкие смешки. Анна неподвижно сидела за дальним столом, спрятав лицо в капюшоне. Задира, не замечая никакой реакции, в несколько шагов пересек расстояние между ними и швырнул стакан в девушку.

Кофе залило пол и всю спину Льюис. Смешки сменились на гул. Анна подскочила на месте. Капюшон упал, и всем стало видно ее лицо- странно похудевшее за эти два дня, искаженное злобой и обидой. Она схватила свой поднос и швырнула его в обидчика. Вполне могла бы начаться потасовка, но друзья кудрявого парня встали между ними.

- Вы думаете, это дохера смешно?- завизжала Льюис, сжав кулаки от злобы.- У вас когда-нибудь дом поджигали? Ты, мудак кучерявый, я к тебе обращаюсь- думаешь, дохера смешные шутки у тебя?!

Она подняла с пола стакан и швырнула его точно в голову парню. Тот начал было оскорблять ее, но подлетели подруги Анны и, подобно стайке разъяренных птичек, налетели на него. Несколько девочек с участием обняли Анну за плечи- в их числе была и Рита Саммерс. Льюис зарыдала от обиды и быстро пошла прочь из зала, но, когда она проходила как раз рядом со столом Кейт и Стейси, ее лицо вдруг в момент побледнело. Она резко остановилась и стала хвататься за живот.

- Черт возьми!- закричала Стейси, когда Анну внезапно стошнило прямо на пол. Ее подруги запрыгали рядом; толпа улюлюкала и показывала пальцами, кто-то смеялся. Анна заплакала еще сильнее и выбежала вон из столовой, а Рита на носочках побежала следом с ее сумкой в руках.

- Фу,- Стейси отвернулась от лужи рвоты. Подошли уборщики. Компания задиры побыстрее скрылась с места происшествия, пока не пришел декан.

- Пошли отсюда,- Кейт взяла подругу под руку, и они вместе пошли из столовой.

- Ее стошнило после еды,- многозначительно произнесла Робинсон, в упор поглядев на Вильямс. Стейси нахмурилась.

- Я заметила, Кейт. Людей в принципе тошнит после еды, а не до.

- Нет, ты не улавливаешь,- Кейт остановилась прямо посреди коридора. Мимо них прошла та самая стайка, что так удивленно следили за опустошением бутылок на вечеринке. Они дружно хихикали над фотографиями облитой кофе Анны.

- Что именно я не улавливаю?

- Тебе не кажется это странным?

- Нет. Блин, Кейт, ну стошнило ее, мало ли какие там проблемы со здоровьем…

- Ладно, хорошо,- Робинсон вновь взяла под руку Стейси и, задумчиво уставившись вперед, неспешно пошла дальше.- Надеюсь, что я сделала слишком поспешные выводы.

***

- Я вам еще раз повторяю,- Джейсон решительно покачал головой.- Я не поджигал дом Льюисов. Нет, нет и нет. Да, я там был, ночевал в одной из комнат, и Кейт Робинсон подтвердит, потому что…- он задумался, как бы все так представить перед шерифом, чтобы он не догадался, чем они там занимались. Отец сжал его плечо.- Она видела меня там. Спящим. Я это точно знаю.

- Прости… ты спал, но видел, что Кейт Робинсон видела тебя?- Томпсон нахмурился. Отец сжал плечо еще сильнее.

- Нет, я это к тому… когда я спал, она, видимо, вышла из комнаты.

- Хорошо, допустим, мисс Робинсон может подтвердить, что ты спал в комнате на втором этаже. Но Джейсон, что тебе мешало проснуться и поджечь дом?

- Да на какой хрен бы я стал поджигать дом Льюисов?!- отец что-то неразборчиво зарычал сзади, и Джейсон умерил свой пыл.- Какие вообще основания думать, что это был я? Помимо меня там ночевало еще человек двадцать, не меньше.

- Тебя видели с бутылками, как ты поливал заднюю стену дома Льюисов.

- Какого…- Джейсон затряс головой.- Нет! Я клянусь, я спал на верхнем этаже. Спал, пока Тимбелл с глазами как чайные блюдца не вбежала в комнату и не вытащила меня на улицу в чем я был.

Шериф Томпсон поднял глаза на мистера Райта. Тот наконец обошел сына и встал перед ним, грозно сложив руки на груди.

- Отвечай немедленно,- пробасил отец, всем видом показывая, что Джейсону в любом случае конец.- Отвечай, что ты делал за домом Льюисов…

- Да не был я там!- Джейсон соскочил со стула, и тот с грохотом упал.- Не был и точка. Как хотите, можете проверить мою версию происходящего всеми вам известными способами, но я не поджигал дом Льюисов.

Томпсон подался вперед, сплетая пальцы в замок. Его смоляные черные глаза, казалось, хотят увидеть саму душу Джейсона. Но юный Райт был готов стоять под этим взглядом, ведь ему известна была главная правда- он не виновен в пожаре.

- Мистер Крю, сосед Льюисов, сообщил, что видел очень похожего на тебя парня на заднем дворе в твоей куртке. Он видел, как тот обливает чем-то стену дома, но потом собака мистера Крю изъявила желание перекусить, и он отошел от окна,- по шерифу было видно, что мистер Крю рассказывал эту историю долго и со старческой страстью к ненужным деталям.

- Похожего на меня,- Джейсон наставил палец на шерифа, но отец взглядом распилил его надвое.

- Похожего на тебя, Джейсон. Я не утверждаю, что это ты виновник поджога, но я обязан проверить тебя.

- Тогда вызывайте Робинсон и Тимбелл,- Райт плюхнулся обратно на стул и сложил руки на груди.- Может, хотя бы их слова вас убедят.

***

Хьюст и Рита по обыкновению лежали на любимом краденом матрасе под надежной защитой стен гаража. Но не было уже той до боли сладкой нежности в каждом прикосновении. Они смотрели друг на друга, улыбались, но не блаженно, а скорее натянуто, по привычке. Каждый мыслями был с их общей, так и не обсужденной проблемой. Хьюст чувствовал за собой вину, ему было неприятно осознавать, что он фактически обманывает Риту; Рита же этот обман хорошо чувствовала, но у нее не хватало смелости пойти до правды.

Таким образом, двое несчастных влюбленных создали новые правила игры- теперь они молча условились, что проиграет тот, кто первый решит обратиться к истине.

Но для них обоих, по правде говоря, кроме этих отношений не было никакой другой радости, и поэтому они отчаянно цеплялись друг за друга и за свою любовь, пусть для этого и пришлось бы обманывать себя вечно.

***

Они впервые целовались в лесу. Это была их совместная третья прогулка и первая ночная вылазка у Риты в тайне от родителей. Адреналин зашкаливал в крови у девушки; ночной мир внезапно предстал перед ней совсем другим, не молчаливо трагичным, похожим на черно-белый старый фильм, а ярким, куда более ярким, нежели дневной, со своей особой захватывающей дух атмосферой свободы и полного спокойствия на душе.

Они то носились как безумные по шоссе, то медленно катались по городским улочкам, смеялись над неказистыми силуэтами домов и строили козни самым неприятным персонажам из комиксов. Рита никогда еще не смеялась так много; ей хотелось смеяться еще и еще, задыхаться от смеха и свободы, потому что она знала, что с первым лучом, едва он коснется чернильного покрывала неба и прольет на него голубоватую краску, ей придется забыть об этом восхитительном времени и вернуться к прежней жизни, целомудренной и серьезной, полной планов на будущее и светских бесед.

Хьюсту чертовски нравилось ее присутствие. Он сам как будто увидел вещи с другой стороны; до боли знакомые пивнушки, где его не единожды отправляли в глубокий нок-аут, вдруг превратились в замечательные уютные кафе; узкие извилистые переулки- в таинственные улочки Венеции, которых он никогда не видел в жизни, но которые так легко создавала Рита одним своим теплым взглядом.

Когда в разговоре вдруг наступила пауза, она взяла его за руку. Рейес улыбнулся, переплетая их пальцы между собой. Когда он держал девушек за руки? Ну разве только когда они этими самыми руками пытались расцарапать ему лицо.

Хьюст остановил машину рядом с Шей-парком. Они отправились гулять не по асфальтированной дорожке, а прямо вглубь, через плотно сросшиеся ветвями деревья. В лесу было холодно и пахло прелой листвой, влажностью и дождем. Хьюст помнил себя раньше, как он также продирался сквозь эти заросли, когда убегал от шерифа Томпсона и его помощников; тогда его волновал лишь тот факт, что, если шериф-таки догонит его, ему несдобровать. Сейчас же изогнувшиеся стволы деревьев напоминали ему изысканных мифических нимф, танцовщиц, кружащихся по поляне, взявшись за руку. Все напоминало ему какой-то сказочный сюжет; луна, заливающая своим серебристым светом все вокруг, добавляла атмосферы таинственности и романтичности, первобытной любви, дикой и страстной, нежной и ласковой.

Они остановились на небольшой полянке. Трава казалась сделанной из тончайшей фольги; все переливалось, купалось в свете луны. Пока Хьюст, тяжело дышавшй от пьянящего лесного аромата, продолжал с усилием втягивать воздух, Рита вышла чуть вперед, на самую середину поляны. Ее худые изящные ноги мягко ступали по траве; подол легкого платья промок от росы. Она медленно покружилась на месте, задрав голову вверх, туда, где кентавр из созвездия стрельца вскидывает свой лук, туда, где вот-вот опрокинется ковш Большой Медведицы. Туда, где все так недосягаемо высоко и притягательно.

Хьюст больше не мог сдерживать волну страсти, что обжигала его изнутри. Все в груди кипело от обострившихся чувств; он был готов рвать на себе одежду от этого жара, от этой молодой пылкости. Он бросился вперед, подхватил ее на руки; платье смялось в его ладонях. Хьюст словил ее ритм и они закружились вместе, и смотрели друг другу в глаза, и видели в этих глазах лишь одно- пылающую серебристым огнем надежду, что и для них есть счастье, и для них есть не только драки в баре и учеба в школе. Такое изящное красивое лицо на фоне слившихся в неописуемый калейдоскоп звезд и черного бархата неба; такая счастливая улыбка напротив и трава, подобно одному темно-зеленому ковру.

Это общее воспоминание о первом слиянии губ, о внезапной остановке этой карусели не могло стать всего лишь воспоминанием. Оно требовало продолжения, отзывалось вновь и вновь призывом быть вместе.

И они были вместе, пусть и лежала между ними все та же пропасть.

***

Тем временем, мистер Саммерс, гордо восседающий в своем удобном кожаном кресле, отсчитал в конверт небольшую по собственным меркам сумму. Юнец с кривыми передними зубами хитро ухмыльнулся, когда бежевый изысканная бумага оказался в его грязной лапе.

- Этого хватит,- Ричард приподнял уголки губ, подобно удаву вглядываясь в глупое чумазое лицо.

- Конечно хватит, сэр,- шепевеля, проговорил парень. Он присвистнул, пересчитав купюры. По лицу Ричарда пробежала дрожь отвращения, когда он увидел большие масляные пятна на конверте от пальцев.

- Я еще хотел спросить,- Ричард подался вперед. Впервые за время их разговора в его каменном лице промелькнула заинтересованность, что-то живое, похожее на то мимолетное движение, которым черепаха показывает, что она вовсе не статуя, а живое существо.- По поводу… Риты.

- Риты? А че с Ритой?- юнец вытаращил глаза. Саммерс проглотил ком в горле. Он уже ненавидел этого парня за его отвратительные дворовые манеры.

На свое счастье, парень сообразил быстрее, чем Саммерс начал бы ему объяснять.

- Ааа, вы про это… ну так, да. Все правильно вы думаете.

Ричард Саммерс откинулся в кресле. Даже такое примитивное и глупое существо, как то, что стояло в его кабинете, сжалось при виде этой величественной и властной фигуры. Он был похож на древнегреческого бога-громовержца, которого чем-то прогневали земные люди.

И гром вот-вот должен был обрушиться.

***

Вечером Хьюст отвез Риту домой, как обычно остановившись за пару домов. Они старались разговаривать на отвлеченные темы, но то и дело Рейес встречал этот нечаянный вопрошающий взгляд. Когда Рита уже выходила из машины, он схватил ее за руку и потянул обратно.

- Нет, стой,- Хьюст взял ее за плечо и внимательно посмотрел ей в глаза. Саммерс тяжело вздохнула.

- Мы это не обсуждаем, я помню.

Она мягко выдернула руку, улыбнулась и ушла.

***

- Так почему ты ей не расскажешь? Ну, поболтал ты с бывшей. Что тут такого-то,- Бобер прихлебнул пива. Хьюст не разделял его трапезы; он мрачно смотрел на воду, перевалившись грудью через перила моста.

- Ты понимаешь… я ведь не могу ей просто так все выложить. Кто моя бывшая и о чем мы болтали. Я не могу ее так подставить, не могу- я дал слово эту историю никак не поднимать, значит, и Рите не могу сказать, в чем дело.

Хьюст нервно закурил. Бобер задумчиво посмотрел на сигарету, и конверт в грудном кармане вдруг показался ему необычайно тяжелым. Он сглотнул, внимательно разглядывая лицо друга, его волевой профиль с тяжелым подбородком и густыми длинными бровями. Взгляд Бобра остановился на сигарете в зубах, такой тонкой, обычной сигарете, которых тысячи можно найти сожженными на земле.

Но именно этой, кажется, была уготована другая судьба.

- Дай мне тоже,- не дожидаясь ответа, Бобер забрал зажженную сигарету прямо из пальцев Рейеса. Тот был настолько погружен в свои тяжелые раздумья, что даже не заметил этого, а просто машинально достал еще одну. Сердце его друга в этот момент грозило выпрыгнуть из груди. Он понимал, что совершает дурное, совершает страшное; но купюры в красивом конверте могли принести ему гораздо больше, чем задушевные посиделки в машине с пивом.

***

Через несколько часов в кабинете мэра города Сейдона раздался звонок. Поговорив по телефону, он удовлетворенно улыбнулся, сделал какую-то пометочку в блокноте и просто стал ждать. И дождался, потому что терпения Ричарду Саммерсу было не занимать- спустя еще около часа Хьюст Рейес был взят под стражу с обвинением в поджоге.

Скелет в шкафу громыхнул костями, но его надежно упрятали назад.

- То есть вы, юные леди, подтверждаете, что Джейсон Райт и правда крепко спал в комнате все это время?

- Подтверждаем,- в унисон ответили Тимбелл и Робинсон. Кейт поморщилась, когда ей в нос в очередной раз ударили приторно-сладкие духи. Кайра самодовольно улыбнулась, встретив внимательный взгляд шерифа Томпсона- у этой девушки никогда не хватало ума различать заинтересованность мужчин ее внешностью от простой насмешки над ее поведением.

- Что ж, я рад сообщить Вам, мистер Райт,- он обратился к коренастому широкоплечему мужчине с очень густой бородой, но зато гладким как бильярдный мяч черепом.- Ваш сын, судя по всему, и правда невиновен.

- Я вот только не пойму,- прохрипел Райт старший, наклоняясь к столу. Он метнул хмурый взгляд на беззаботную Тимбелл, громко чавкавшую жвачкой. Большой светло-желтый пузырь надулся так, что почти закрыл ее надменно вздернутый веснушчатый нос. Она продолжала медленно раздувать его еще больше, пока Кейт не дернула ногой, якобы случайно задев Тимбелл. Шар громко лопнул, но не очень удачно, и Кайре пришлось пальцами соскребать жвачку с щеки.

- Этот старикан… как бишь его? Крю, да. Он ведь сказал, что видел моего сына там…

- Если быть точнее, он видел лишь куртку Вашего сына, мистер Райт,- шериф облокотился на одну руку.- И тот, кто был одет в нее, судя по всему внешне очень напоминал Джейсона.

- Выходит, какой-то сопляк хотел подставить моего сына?- зарычал Райт старший, вновь сурово взглянув на Тимбелл, словно это все была ее идея с поджогом дома.

- Мы будем проверять информацию. Тем более, я знаю, Джейсон- спортсмен, а тут эта сигарета… извините,- настойчивый рингтон заставил Томпсона прервать свои оправдания.

- Полицейский участок, шериф Томпсон Вас…- он не закончил свою речь. Губы шерифа вздрогнули, он весь как-то занервничал, задергался. Кейт с удивлением наблюдала его реакцию, силясь расслышать, что там такое говорят в трубку, но ей удалось уловить лишь невнятное шипение.

- Да, хорошо. Хорошо, я понял,- Томпсон отложил трубку и как-то криво улыбнулся собравшимся.

- Что ж… как замечательно идут дела! Стоило нам установить, что Джейсон Райт чист как ангел в своих помыслах, как был найден истинный виновник произошедшего. Его уже везут в участок,- на этой фразе шериф порывисто встал с места, пожал руку Райту, Кейт и Кайре, хотя та по привычке подала ее как будто для поцелуя. Силой воли Робинсон заставила свои брови остаться на месте, а не подняться вверх в крайне презрительном выражении.

«Господи, тупица ты непроходимая, Тимбелл!- думала Кейт, пока они выходили из кабинета шерифа. Высокий конский хвост цвета чуть светлее красного дерева вызывал у нее отчаянное желание схватиться за него и хорошенько приложить дуру виском.- Хоть бы ты тоже что-нибудь подожгла, чтобы тебя посадили.»

Джейсон уже стоял возле регистратуры, такой смешной с этой торжествующей ухмылкой. Правда, его самоуверенность заметно спала, когда следом за шерифом появился его отец, как всегда мрачный и грозный.

Пока Томпсон подписывал какие-то бумаги, Кейт подошла к Джейсону. Тот протянул было руки, чтобы обнять девушку, но Робинсон ловко вывернулась.

- Ну что, арестант?- она усмехнулась, оглядывая длинный деревянный коридор.- Оправдан по всем статьям.

- Спасибо, Китти,- он весело улыбнулся.- Правда, спасибо. И тебе, Кайра,- последнее он произнес уже с некоторой натянутостью. Тимбелл пронзительно захихикала и буквально упала на его плечо.

- Брось, БигБанни. Я вся к твоим услугам,- весело пропела она, подмигивая поочередно обоими глазами. Тут уже Кейт не выдержала.

- Да даром не сдались твои услуги, Тимбелл,- Робинсон смерила ее уничтожающим взглядом. Кайра уже раскрыла было густо намазанный ярко-малиновой помадой рот, как вдруг послышались крики и ругань, и вскоре распахнулась входная дверь.

Трое крепких полицейских тащили за плечи черноволосого смуглого парня в клетчатой рубашке. Он отчаянно сопротивлялся, выкрикивая самые крепкие уличные ругательства, пытаясь вывернуться из цепкой хватки.

- Пустите, козлы, пустите!- рычал юноша, прямо-таки с животной свирепостью скаля зубы. Он был похож на раненного волка, загнанного в угол.

- При активном содействии Кейт Робин…- продолжал бурчать себе под нос шериф, пока, наконец, парня не подвели вплотную к нему. При имени Кейт тот вдруг резко выпрямился, перестал выворачивать руки и в упор посмотрел сначала на шерифа, потом на Джейсона, а потом и на Кейт.

Девушка сжала зубы так, что зашумело в ушах. Она очень усердно пыталась никак не выдать своего ужаса, но прекрасно понимала, что в ее глазах и так читаются все самые скрытые эмоции.

- Мистер Рейес,- шериф Томпсон вдруг сам занервничал. Хьюст Рейес поджал губы- он все еще не спускал глаз с лица Робинсон, а в голове эхом отдавалось «При активном содействии Кейт…»-

- Вы не имеете никакого права меня арестовывать,- прохрипел Хьюст, как будто с трудом отворачивая голову от девушки. Кейт продолжала непонимающим взглядом обводить его фигуру и трех полицейских, плотно сжимавших его со всех сторон.

- Имеем, еще какое!- писклявым голосом заявил вдруг один из помощников шерифа. Он достал из кармана рубашки маленький пластиковый пакетик, в котором лежали две сигареты, одна почти докуренная до фильтра, другая едва тронутая.

- Как Вы объясните это, мистер Рейес?- надменно проговорил молодой помощник, размахивая сигаретами перед глазами Хьюста. Тот нахмурился.

- Что мне объяснять? Законы физики?- он с такой злостью рявкнул на юнца, что тот быстро отошел назад, предоставив все дело шерифу. Томпсон медленно, словно нехотя, приблизился к новому подозреваемому и что-то сказал ему одними губами.

Джейсон Райт в этот момент думал лишь о том, что чувак в клетчатой рубашке, пропахшейся пивом, куда больше подходит на роль подозреваемого, чем он, любимец учителей и вообще всех женщин города.

***

- Что ты думаешь об этом обо всем, аресте Джейсона, поджоге, теперь об этом новом подозреваемом?- Стейси подняла голову с плеча Джо, внимательно вглядываясь ему в глаза. Пушок, вильнув хвостом, спрыгнул с кровати и деловито прошелся по комнате.

Джо лениво приоткрыл один глаз и улыбнулся.

- Да ничего я не думаю. Думаю, что это не наше дело. Почему тебя волнует судьба дома Анны Льюис, Джейсона Райта и этого, как его…- Саммерс презрительно сморщил нос.- Рейеса?

Стейси села на кровати, прижав к груди край простыни. Ей сложно было ответить на этот вопрос. Если бы она сказала Джо правду о том, что чувствует, будто эта история совсем не так проста, как кажется, он бы засмеялся или чего лучше стал бы ее успокаивать. Но другой версии своей заинтересованности Стейси и вправду не имела- она просто чувствовала, ощущала это на подсознательном уровне, что не может все быть так поверхностно, что не может дом Льюисов гореть просто из-за чьей-то дурацкой выходки или мести.

- Не знаю…- она опустила голову, и кудрявые прядки упали на глаза. Джо убрал их назад, взял в ладонь ее нежную щеку и погладил.

- Послушай, Стейси, детка. Не так много времени осталось до переводных экзаменов, так что не забивай ты себе голову этими левыми происшествиями. Ну подожгли дом Льюисов, ну знаешь, неудивительно. Мы же дружим семьями, так они там все немного не в себе- Кэролин, мать Анны, так и вовсе на сектантку похожа.

- К слову о странностях… ты заметил, что с самой Анной что-то не то?

Джо надавил ей на челюсть, поднимая ее лицо вверх. Он внимательно посмотрел в ее большие круглые глаза и едва ли не по слогам произнес:

- Выкинь ты из головы ее. Чокнутая баба. Не удивлюсь, если это все было сделано из мести. Ты же помнишь, как она вела себя с новенькими девочками в школе.

- Да, но дом подожгла не девушка, а парень.

- Ну значит какой-то обидчивый хрен, которого она отшила,- в голосе Джо уже слышно было раздражение.

Стейси снова легла к нему на грудь. От рубашки Джо пахло ментолом и дорогим, изысканным одеколоном. Она потерлась носом о ключицу. Саммерс запустил руку ей в волосы и стал медленно расчесывать их пальцами, словно убаюкивая, призывая этим жестом отпустить от себя тяжелые мысли и полностью отдаться моменту.

Они не так часто бывали близки. В основном их тактильный контакт ограничивался публичными поцелуями и объятиями. Когда же они оставались наедине, то почему-то каждый раз словно терялись, с чего начать- как вести себя теперь, когда не нужно улыбаться миру, не нужно показывать свои чувства со всей фотогеничностью, не нужно играть роль идеальной пары. В такие моменты их отношения выглядели как что-то ошибочное, нелепое; но Джо Саммерс был опытен в деле обращения с девушками, и хоть ему самому было отчасти неудобно, он первым шел на эти проявления домашней нежности, на долгие объятия и куда более откровенные поцелуи.

Пушок заскучал- устав вилять хвостом и красноречиво мурлыкать под нос, он запрыгнул на кровать и прильнул к руке хозяйки. Стейси улыбнулась, глядя на маленькую милую мордашку. Она не была лишена этого чисто женского умения дарить нежность, и вообще она охотно дарила ее кому угодно- родителям, Пушку, Кейт,- но только не Джо. Что-то было не так с их отношениями, что-то отторгало Стейси от него, но опять же, все эти душевные позывы были столь туманны и неясны даже для нее самой, что она попросту не решалась попытаться объяснить их еще кому-нибудь.

- Стейси, ты любишь своего кота больше,- с шутливым упреком проговорил Джо. Стейси резко села на него, игриво откинув волосы назад. Пусть это шло не от чистого сердца, но ей больше нравилось играть в такую сексуальную кошечку, чем постоянно размышлять с самой собой, любит она Джо или нет.

- Не спорю, он- чемпион моего сердца. Но у тебя есть возможность побороться хотя бы за второе место.

Джо приподнялся и обнял ее за талию. Его карие лучистые глаза улыбались, посылали такой солнечный свет, что Стейси вновь стало стыдно- ну зачем она обманывает этого светлого мальчика?

- Высшая радость для меня- сбросить с пьедестала проклятую Робинсон.

- Даже не мечтай,- Стейси толкнула его за плечи вперед и их губы слились в страстном поцелуе.

Все шло идеально по сценарию, а большего им и не надо было.

***

После тринадцатого неотвеченного звонка Рита не выдержала. Родные стены дома давили на нее; она бесцельно бродила по широким светлым коридорам, в сотый раз рассматривая с фотографической точностью выписанные фрески, изображающие античные сюжеты. Но вся эта гротескная и пафосная красота дома Саммерсов становилась все более гнетущей, все более пугающей для маленькой девочки в простеньком платьице.

Все свои шестнадцать лет она провела здесь, в этом громадном особняке, стоявшем чуть поодаль города, на отшибе. В детстве, когда они возвращались из парка аттракционов по извилистой дорожке, уходящей в сторону от государственной трассы, Рите каждый раз начинало видеться странное- будто бы ее родители и Джо на самом деле не те, за кого себя выдают, и едут они вовсе не домой, а к ведьме, которая носит длинные спутанные волосы и варит зелья в полночь. Но как только Коди, их личный водитель, открывал дверь и на руках спускал вниз юную леди Саммерс, все вновь становилось на свои места.

Они с Джо никогда не играли в обширном парке возле дома, хотя рабочие отца даже построили для них детскую площадку и бассейн. Рите больше нравилось проводить время внутри, читая книги о далеких неизведанных странах и медленно засыпая в отцовском кресле в библиотеке. Возможно, поэтому, за их некоторую нелюдимость, другие дети считали их странными, и уже когда Рита выросла, ей трудно было заводить друзей среди сверстников. Родители обучили ее замечательным светским манерам, но она не переняла той легкости и непринужденности в общении от матери. Ее внутренняя замкнутость следовала за ней по пятам с ранних лет, с первых ее страхов, главным из которых был ее брат, Джо.

Он никогда ее не обижал, никогда не пытался насолить, у них даже не было этого периода полного непонимания и ненависти, через который обязательно проходят братья и сестры разного возраста. Но отчего-то Рите всегда было некомфортно оставаться с ним наедине. Со временем она переросла этот детский подсознательный страх, убедила себя, что это все- игры ее воображения, такие же фантазии, как и те, в которых она представляла собственный дом логовом ведьмы. И все же, когда он обнимал ее перед сном, когда с улыбкой брал за руку на совместных прогулках, что-то начинало шевелиться у нее в груди, какой-то тревожный червячок.

Сейчас, когда надежда, что Хьюст возьмет трубку, окончательно исчезла, для Риты стало невыносимым находиться дома и ждать приезда брата. Она накинула прямо на легкое домашнее платье курточку и стремглав выбежала из дома.

Хьюст мог не брать трубку вечером или ночью, оно было понятно- Рита все же догадывалась, что ее нежный парень в своей компании превращается в «нехорошего мальчика», как их называет ее мама. Что он пьет, дерется, катается по городу пьяным. Что он приходит домой (или его приносят), в свой родной гараж, и падает без чувств на кровать. Она обо всем этом догадывалась, пусть на утро он, опухший, но уже в чистой одежде и гладко выбритый, ждал ее на условленном месте и говорил, что вчера сам дошел домой и ни грамма не перепил.

Но почему он не брал трубку сейчас, средь бела дня, когда в основном занимался тем, что околачивался возле склада одного богатого еврея, ожидая прибытия машины с грузом?

Он говорил ей, что помогает водителям с грузом. Но Рита понимала, что «помогать с грузом»- значит таскать невозможно тяжелые баулы и коробки, пока эти потные, здоровые мужики курят и плюются возле машины. Не то чтобы он ее обманывал, он просто представлял перед ней свое положение в более радостном свете- мол, нет, он не надрывается за сущие гроши, перетаскивая девяностофунтовые мешки с песком и камнями. Рита много раз порывалась сказать отцу, намекнуть, не называя имен, но знала, что даже если Ричард решит проявить благосклонность- а к людям такого сорта, как Хьюст, он никогда не проявлял благосклонности- Рейес никогда не примет его предложения.

Остановившись у ворот, она набрала его номер еще раз. Выждала восемь длинных, режущих слух гудков, застегнула куртку и отправилась к так называемому «дому» Хьюста Рейеса.

Саммерс едва сдерживалась, чтобы не пуститься бежать. Воротник куртки давил ей горло; она плотно сжимала в кармане телефон, так, что вскоре вспотела ладонь. Что-то неладное творилось с ее любимым; тучи сгущались над бедными Ромео и Джульеттой.

Ее сердце пропустило удар, когда она увидела знакомую машину за несколько метров от гаража. Бобер был у Хьюста; значит, что-то и вправду случилось. Рейес никогда не приглашал домой никого, кроме Риты.

Дверь была чуть приоткрыта. Рита услышала какую-то возню и невнятное бормотание.

- О, Рита…- Бобер растерянно выпрямился. У него в руках была связанная в узелок простыня. На матрасе валялись вещи Хьюста, его рубашки, майки, джинсы, фляжка. И телефон.

- Что здесь происходит?- Рита быстро прошла к матрасу, взяла телефон- четырнадцать пропущенных от нее. Все верно.

Бобер замялся. Он смущенно почесал затылок, как будто это его упрекали в том, что он не брал трубку.

- Понимаешь… Рита, ты только не пугайся,- он протянул было руки, чтобы взять ее за плечи, но Саммерс вскочила на ноги.

В последний раз она слышала эту фразу, когда ее отец был вынужден уезжать города из-за поступавших пачками писем с угрозами. Он как раз переизбирался на пост мэра, и его машину несколько раз пытались поджечь. Это было не в Сейдоне, а в административном центре, но недоброжелатели Ричарда легко смогли разыскать его дом и семью. Тогда мама впервые за все время показала детям, что умеет не только улыбаться- несколько раз ей приходилось прятать их в подвале, а самой, вооружившись отцовским охотничьим ружьем, стоять под дверью, на случай, если охрана не успеет приехать и спасти их.

К ним в дом ломились жестокие и злые люди, а мама все повторяла в приоткрытую щелку подвала- «Ты только не пугайся, дочка… не пугайтесь, дети, все хорошо. Мама с вами.»

Эта фраза каждый раз била Риту под дых. Она не могла рассказывать об этом знакомым, ведь никто не верил, что хрупкая Валери Саммерс держала в руках старое охотничье ружье, пряталась вместе с детьми в подвале, беззвучно глотала слезы отчаяния и страха, тревожно вслушиваясь в глухие удары по двери дома и голоса, выкрикивавшие проклятия им в окна. Такая история не могла случиться с благополучной, прекрасной семьей Саммерс, ведь в городе они- вторые после бога люди. Никто не верил, что это было, а это было, и эта фраза «ты только не пугайся» будет звенеть в голове Риты Саммерс всю ее жизнь.

- Что… что мне не пугаться?- хрипло спросила Рита, не мигая глядя в глаза Бобра. Он опустил руки.

- С Хьюстом беда. В тюрягу забрали, говорят, есть доказательства, что это он поджег. Я тут за его вещами пришел…

Рита сделала шаг назад. Она отвернулась от Бобра, ничего не ответив на эту новость. Ее самый худший сон начинал сбываться- «нехороший мальчик» Хьюст Рейес столкнулся-таки с законом. И что самое страшное было для его девушки- то, что, фактически, она легко могла ему помочь, лишь замолвив словечко отцу, но никогда бы этого не сделала. И все потому, что страшнее проблем с законом было бы только то, что Ричард Саммерс догадался об отношениях его дочери.

Пока она напряженно проворачивала в голове, что сейчас будет говорить шерифу Томпсону и как сделать так, чтобы отец не узнал о ее визите к заключенному, Бобер незаметно сунул фляжку Хьюста во внутренний карман куртки. Теперь она вряд ли понадобится его другу.