Этот город ей казался очень странным. Он был не таким, каким должен быть. Но если бы кто-то спросил девушку о том, что ей кажется необычным, то ответа не получил бы. Прорвавшись вместе с Малином и его друзьями к лифту сквозь толпу служащих спешивших по домам, они снова ухнули вниз. И уже тогда она, вдруг, осознала, что кабинет, в котором она находилась, был совсем не в подвале или глубоко под землёй, а где-то очень высоко. Но насколько это было высоко, увидеть можно было, только покинув сооружение.

  Двери не открылись, как ей казалось, должно было быть. Они просто прошли сквозь них вместе с остальной толпой служащих. И теперь девушка, запрокинув голову, смотрела вверх на увитую цветущими лианами скалу, верхушка которой терялась в белоснежных облаках. С двух сторон, скатывались, пенясь на уступах, и шумели водопады, падая в каменные воронки. И где-то глубоко внизу грохотали, сливаясь в бурном потоке. Улица представляла собой, выровненное ущелье, террасами спускавшееся к реке. С одной стороны каньона на другую были перекинуты широкие и узкие мосты и мостики, увитые цветами.

   Здания были выбиты в скалах. На площадках сплошным плотным изумрудным ковром растирался газон, клумбы поражали многоцветьем, шелестели на ветру карликовые деревца и кустарники.

  Природная тишина нарушалась только негромкими голосами служащих, покидавших здание. Мари обернулась. Люди и нелюди самых разных видов и рас, в костюмах с галстуками и в форме различных цветов и кроя, выходили на площадку. Они расходились группами и поодиночке. Другие тут же исчезали. Третьи взмывали в воздух, раскрывая крылья, а то и без них.

- А почему мы прибыли куда-то в здание, а уходим пешком? – осведомилась девушка у провожатых.

- Потому, - ответил Ричард за эльфа, не успевшего даже рот открыть, - что прибыли мы на служебную площадку экстренной телепортации. Сейчас для этого нет никакой необходимости, прекрасная леди. И если бы не обстоятельства нашего знакомства и не приказ начальника, - вздохнул он, - то я обязательно пригласил вас в какой-нибудь ресторанчик, - он мило улыбнулся, слегка обнажая клыки.

- Ты в «Кровавую пену» собрался? – хлопнув приятеля по плечу, спросил оборотень.

- Да, вот как-то невзначай, захотелось, - мечтательно закатывая глаза, ответил вампир. – Составишь мне компанию, Догри?

- Обязательно, - просипел сильнее обычного коллега. – Тогда, до завтра, Малин?! - Распрощавшись, друзья растворились в воздухе.

- А долго надо учиться, чтобы так вот – раз и всё? – спросила девушка у невозмутимо спокойного эльфа.

- Для кого как. Но обычно, этому учат с детства. Если вы этого не умеете, или вам только кажется, что не умеете, то держитесь крепче за мой локоть. До пансиона идти далеко…

 Мари ухватилась, за предложенную руку, и глазом моргнуть не успела, как оказалась в совершенно другом месте. Скалы остались где-то далеко позади. Их сияющие льдом вершины иглами прокалывали небо, прячась в облаках. Вокруг полого спускались к реке заросшие лесом горы, более низкие и покатые. За рекой в изумрудной от травы низине стоял трёх этажный белоснежный каменный дом с мезонином. Широкие лоджии резными кольцами, как юбочки гриба, опоясывали его по кругу. Широкая низкая крыша с приподнятыми краями так же напоминала шляпку над, словно, сросшимися боками ножками. Даже круглые окна намекали на работу насекомых, пожелавших устроить в нём свой дом. Издали всё сооружение казалось резным и невесомым. И весь пансион утопал в цветах, как в разноцветной пене. Солнце уже зашло и наступало время сумерек.

  По узкому подвесному мосту они перешли на другой берег. Нигде не было видно ни души. Тишину нарушал только плеск воды и шелест песка дорожки под ногами гостей.

- Как здесь красиво! – восхитилась Мари, оглядываясь по сторонам.

- Это вы ещё не были в Изумрудном урочище, леди, - возразил ей провожатый, - У нас всё устроено несколько иначе, значительно ближе к природе. И от этого  живописнее. А здесь всё построено искусственно. Всего лишь иллюзия естества. Приспособленное жилище для всех рас и видов…, - Он постучал в массивную входную дверь, словно составленную из кристаллов хрусталя и разноцветного стекла. В воздухе раздался и растёкся мерным звучанием звон сотни серебряных колокольчиков. Контур проёма засветился. И они прошли сквозь преграду так же легко, как сквозь туман.

  В небольшом, но достаточно широком холле, их встречала хозяйка пансиона. Лия Ланда оказалась совсем не такой строгой, как в зеркале. Она приветливо улыбалась. Вначале обняла лира Малина, которому доставала макушкой до подбородка. Потом обратила внимание на гостью. Покачала головой, глядя на её внешний вид.

- Однако, досталось вам, Мари, - проговорила она, делая ударение на первый слог. Но расспрашивать не стала. – Сейчас все мои постояльцы ужинают. Но, я так думаю, что вы сможете присоединиться к ним утром за завтраком. А сейчас, я провожу вас в ваши комнаты. Вы искупаетесь, приведёте себя в порядок. Ужин вам принесут в номер. Пойдёмте, дорогая, - она кивнула девушке следовать за собой. И слегка приподняв подол длинного в пол платья, отправилась к широкой деревянной лестнице, ведущей наверх.

  Мари уже сделала несколько шагов за хозяйкой, но потом обернулась к Малину, всё же, он был на этот момент одним из четверых знакомых.

- Вы будете меня навещать? – спросила неожиданно даже для самой себя.

- Я думаю, что ещё не раз нам придётся встретиться…, - с некоторым удивлением ответил эльф, - пока идёт расследование.

- Тогда буду вас ждать, - девушка поспешила за Ландой, уже преодолевшей лестничный марш.

  Номер, любезно предоставленный в распоряжение Мари, состоял из двух комнат и ванной. Здесь было всё устроено по-домашнему мило и просто. В первой комнате – гостиной с огромными окнами от потолка до пола и камином, в котором ярко пылали поленья – и расположилась девушка уже спустя полчаса. Тонкая ночная сорочка окружала её ореолом аромата роз, Тёплый длинный халат окутывал пушистым облаком. Перед ней на маленьком квадратном столике на колёсиках стоял целый пир. И она долго решала с чего бы начать. Блюда были ей незнакомы. Разве что, по аромату, источаемому небольшим фарфоровым чайником, в который она заглянула, чтобы убедиться в правоте, определила, что это травяной чай. На тарелочке, закрытой прозрачным полушарьем крышки, горкой лежало какое-то полосатое зелёно-жёлтое пюре в окружении пяти оранжевых шариков в озерке ярко розового цвета. Рядом с ней на  хрустальной розетке, поделённой на четыре части, покоились ломтики хлеба, нечто напоминающее печенье, три розы из зефира и, похожие на бобы, орешки.

 Горничная, прикатившая это сокровище, представившаяся, как Инель, с пониманием улыбнулась.

- Уверяю вас, что всё это очень вкусно, - сказала она, - это блюда эльфийской кухни, - наша хозяйка пригласила нового повара. И он нас теперь часто балует всякими изысками. Я и сама всегда решаю, что попробовать первым. Это ужин, тут  особо выбирать не из чего, а вот в обед – глаза разбегаются. А запах! Слюнки текут, не могу спокойно мимо кухни пройти… слишком соблазн велик.

  Девушка щебетала, не переставая: о пансионе, о доброй хозяйке, о постояльцах, которых на этот день насчитывалось двадцать, считая детей, и многом другом. С её слов Мари узнала о том, как хорошо здесь всем живётся и отдыхается. Есть и детская площадка, и небольшой уютный парк, чуть ближе к горам – небольшое озеро с тёплой водой, водопадами и купальнями. Одна из аллей ведёт к бухте, где прекрасный пляж. И вообще – здесь всё необыкновенно и замечательно: можно покататься на лодке, совершить конную прогулку в горы, по выходным дням, по желанию клиентов, нанимаются драконы, и можно совершить полёт над горами – это куда как интереснее, чем левитация с помощью ТРО (Мари не стала спрашивать, что это такое).  «В Инель погибает рекламный агент», -  подумала она. Неизвестно, когда гостья приступила бы к еде, ибо она слушала, впитывая новую для неё информацию. Но тут горничная внезапно подпрыгнула, словно от удара током.

- Ах, совсем заговорилась! – воскликнула она, - Меня, ведь, ждут! А вы кушайте, кушайте! – и, схватив в охапку свёрток со старой одеждой постоялицы, выскочила за дверь.

 Странно, но до той минуты, пока Мари не положила в рот первый кусочек, она не ощущала голода. В ней, словно, спали все потребности и желания, они включались по мере необходимости. Напугали – испугалась, предложили искупаться – ощутила себя ужасно грязной, приказали «кушайте» - почувствовала дикий голод. «Что со мной такое?» - удивилась она, осознавая, - Вспомнить бы всё, может быть, стало бы проще… или нет».     Когда менталист пытался копаться в её  разуме, она чувствовала странную гулкость пространства. Словно открылся ход в чужом разуме. И она сама, не осознавая, пошла вперёд по нему, как по коридору. Удивительно, что Ричард не почувствовал этого. Наверное, это было не этично без разрешения читать информацию. Это как читать чужие письма, и любопытно и неприлично. Поэтому поспешно вернулась обратно. Она ощущала его голод, обострившийся после пробы её крови. И в то же время, никакой агрессии. Его чисто профессиональную заинтересованность в попытке определить, кто она, откуда. И рада была бы помочь, но собственный разум был, как густой туман. Он не хотел отвечать ни на какие вопросы, а только выдавал необходимую информацию. Что с ней такое?

  Но, зато, сам менталист перестал быть для неё загадкой. И если его вопросы она слышала ясно, просто не могла на них ответить, то ей самой не надо было их задавать, а просто смотреть и видеть. И пусть она увидела немного, но теперь знала точно, что его не стоит бояться. Коснувшись только поверхности его воспоминаний, которые были связаны с семьёй, она не пошла дальше. Зачем? Это его жизнь.

  Еда, и вправду, оказалась очень вкусной. Оранжевые шарики чем-то напоминали рыбные фрикадельки. Пюре было овощным, а соус кисло-сладким, наподобие томатного. В голове возникали ассоциации и вытягивали предметные воспоминания. После ужина, ей так сильно захотелось спать, что она чуть не отключилась прямо на месте. И лишь сделав неимоверное усилие, доползла до кровати и, сбросив халат, нырнула под одеяло.

  Сон был каким-то необыкновенно странным. Ей снились какие-то непонятные сооружения, какие-то незнакомые люди. И отчего-то было очень жаль себя и тоскливо. Она переживала что-то, горестно плакала и всё искала выход из жизненного тупика. Одна серая картина сменялась на другую. Лабиринт из бетонных стен. Гулкие шаги по каменным плитам, клубы не то пыли, ни то тумана. Безнадёжность запертых дверей. Страшная тягостная усталость. И вот, когда, казалось, силы совсем оставили её, и ещё шаг или два и она упадёт и канет в безвременье, одна из стен рушится. Неземной ослепительно яркий свет из пробоя ошеломляет, оглушает её, зовёт за собой. Там снаружи бескрайность степей и дорога, уходящая вдаль. И опять путь и мягкая серая пыль под ногами. И ветер гонит волны по травяному океану, нашёптывая: «Я всегда буду ждать только тебя. Где ты? Найди меня. Мы обязательно встретимся. Ты моя судьба…»

  Магистр Гравитус за свои триста лет повидал и многое и многих. Последнюю сотню лет он занимался прикладной магией в правовой сфере. Разум вышел за пределы галактики, но преступников не стало меньше. И эра непоколебимой совести, наверное, вряд ли когда-нибудь наступит. Всегда найдётся существо пренебрегающее другими в пользу себе любимому. А зависть, жадность, мстительность? Вот поэтому он и старался воспитать из студентов Академии надёжных правоохранителей. И пусть его считали слишком строгим, но каждый считал за честь и большое везение, если на практику попадали именно к нему. Получить положительную оценку стремились все. Любой начальник или сослуживец по будущей работе с уважением и доверием отнесутся к такому молодому специалисту, только лишь увидев имя руководителя.

 А до этого был длинный путь от такого же неуверенного в своих силах выпускника до ранга магистра, через тернии многочисленных расследований. Он ещё помнил тот день, когда пришёл к своему другу и начальнику с твёрдым решением перейти к преподаванию.  И как, в буквальном смысле, взвыл Лупус, тогда, как и коллеги стремясь уговорить остаться. Но добились от него только остаться в качестве независимого консультанта. И до сих пор, положенные три месяца в году для каждого студента-практиканта, он проводил непосредственно в реальных расследованиях.

  Годы шли. Ему уже начало казаться, что ничто не может его удивить или озадачить настолько сильно, чтобы он отодвинул на второй план все свои дела. И вот, он сидел у кровати «спящей красавицы», ожидая, когда она наконец-то проснётся. И это ожидание он почитал наиболее важным, чем ещё два расследования, которые велись параллельно этому. По следу мошенника отправился Ричард с группой охранников низшего звена. Малин и Догри выслеживали вора с планеты магов Кон.

 Те дела были очень просты. Поэтому он и поручил своим мальчикам их исполнение, должна же быть у них и самостоятельная работа, всё-таки предпоследний курс. Знаний и умений вполне достаточно. Справятся, он не сомневался.

  Что же насчёт этого дела, то всё оказалось намного сложнее, чем казалось в начале.

  В то утро он находился в Храме сильфид и выслушивал слащавые благодарности и недвусмысленные намёки на своё благожелание и расположение. Вирта была как никогда многословна и соблазнительна. Ещё бы, представитель древнейшего рода, магистр магических наук, красавец мужчина в самом расцвете сил и, к тому же, холостой и не обременённый обязательствами. Её переливающаяся всеми оттенками золота, хламида не только не скрывала все достоинства фигуры жрицы, а скорее выставляла их напоказ, подчёркивала и преувеличивала. Они разговаривали стоя. И женщина всё время меняла позы, заставляя держать визуальный контакт. Голос был сладок и певуч, успокаивал, завораживал, опьянял… по крайней мере, именно так могло быть с кем угодно, только не с ним. Гравитуса всегда раздражало повышенное внимание к его персоне. Он злился всё больше, но уйти не мог – статус официальности встречи не позволял.

  Сигнал вызова прозвучал, как нельзя кстати. И, хотя, начальник департамента извинялся за то, что отвлекает магистра по такому пустяку, как незаконный выброс энергии, просто послать больше не кого – так сложились обстоятельства - маг с величайшим удовольствием для себя – откланялся.

  Гравитус лучшей и единственной супругой для себя считал работу. Всё равно ни одной женщине мира не выдержать этой его увлечённости, так зачем же делать кого-то несчастной. Если уж приспичит, то краткую утеху всегда не составит труда найти. Некогда тратить время на всякие глупости. Ум и способности – это то, что он старался развить до максимально возможной степени.

  Пространство дышало временным выбросом. Здесь в горах Корбии, жизнь очень ценила пространство. Поэтому использовала каждый миллиметр пригодный для заселения. Лианы оплетали скалы. Травы и деревья захватывали любую расщелину, раскол или осыпь. На этом поросшем мятликом и мелкими цветами высокогорья карнизе, лежало ангелоподобное существо в опалённом тёмном платье. Девушка была настолько мила и прекрасна, что даже самоуверенный и вечно надменный Ричард, не нашёл ничего лучшего, как нелепо пошутить…

  То, что девчонка, скорее всего жертва, было понятно с самого начала. Но если быть точным с того момента, как приняла его руку для того, чтобы встать с земли. Непосредственный тактильный контакт сказал значительно больше того, что после по крохам выдавали его ученики. Конечно, после он указал каждому на недостаточный анализ полученных каждым данных. Но впервые за много лет и он сам находился в некотором недоумении. Девушка-загадка. С блокировкой памяти при обширном её размере. И откуда в её юном возрасте может быть такой объём информации? Был ли проведён незаконный ритуал омоложения, или её мозг просто использовали как носитель? Раздумий на эту тему для него хватит на всю ночь.

  В том месте, где появилось небесное создание, разгоралось утро. А столицу объединенных княжеств, куда они переместились, уже покрывал закат. Соответственно, все возможные анализы и выводы экспертов, будут готовы уже на следующий день, но никак не раньше. Пристроив Мари к своей очень близкой знакомой эльфийке, и отпустив сотрудников, Гравитус отправился в свою холостяцкую квартиру.

  Всю ночь он - то ходил из угла в угол, то пытался лечь и уснуть. Не помог даже магический душ. Память всё время возвращала его к тому единственному его жизненному проколу, что случился около сотни лет назад. Настойчивость, с которой интуиция делала это, не казалось ему случайностью. Имя Лилора Дэриона выуженное из глубин девичьего подсознания, не давало ему покоя. Неужели представилась возможность разгадать старую загадку, решив новую?

  Лилор Дэрион – блестящий политик, дипломат, человек необычайной широты знаний, казалось, составленный из одних достоинств, что в реальной жизни, скорее исключение. Наверное, в противовес ко всему хорошему, судьба лишила его личной жизни. Все дамы, встречавшиеся на его пути, по непонятной традиции прошлых веков, старались его использовать, а не любить. Это уязвляло и унижало, заставляло ковыряться в себе, выискивая мнимые каверзы и недостатки. Была одна красотка, которая в особенности отличилась в этом плане. Ведьма долгое время создавала иллюзию безмятежного и бескрайнего океана любви и доверия. При этом не хотелось обращать внимание на то, что свадьба ею всё откладывалась и откладывалась. Она не спешила связывать себя нерушимыми узами брака. Да и зачем это – если всё и так хорошо?! И умница Лилор был настолько счастлив или просто слеп, что верил, несмотря на то, что все обращали его внимание на неприятные факты. Он верил – возлюбленная идеал женских достоинств, светоч во тьме одиночества, его судьба и так далее.

  Случайно, а возможно, что и нет, вскрытая измена, произвела эффект  взрыва атомной бомбы. Это на многие годы выжгло всякое желание искать себе пару и примирило с одиночеством. Лилор Дэрион Грэм из древнейшего рода Лигнумвите в котором переплелись, казалось, все расы планеты, подарив лучшие качества, ведь бывает и наоборот, так же, как и Гравитус, сосредоточился на любимом деле и карьере. В этом они были чем-то сродни друг другу. Наверное, поэтому один раз столкнувшись по какому-то пустячному делу, сдружились. Только в отличии от рассудительного товарища, Лилор очень часто ввязывался в опасные авантюры на пользу Союзу независимых планет. И далеко не всегда храбрость обходилась без последствий. В силу извечной занятости встречались редко, больше через видиопортал общались.

  Поэтому, Гравитус был несколько ошарашен тем, что встретил Лилора одним поздним ненастным, осенним вечером у дверей своей квартиры.

- Понимаешь, Гравитус, то, что я тебе сейчас скажу, не терпит чужих ушей, - оправдывался друг, опустив полог, защиты от подслушивания, - Не знаю, может быть, я просто сошёл с ума, но кажется, я нашёл свою единственную возлюбленную, - он так волновался, что даже руки тряслись. Но при этом, его взгляд сиял какой-то внутренней, ни с чем несравнимой силой. – Тэйси сама нашла меня и передала предсказание Старейшей рода.

- И ты ей поверил? – Гравитус был в дурном настроении от усталости и отнёсся скептически к его словам, совершенно не разделяя эйфории друга, - Последние её предсказания сбываются крайне редко. Правда, в этом есть доля нашей вины, работаем над предотвращением негатива, но…

- Всё, что она сказала в этот раз, уже сбывается, - щёки Лилора вспыхнули от смущения – где его дипломатическая сдержанность и невозмутимость? – Женщина выбрала меня из почти полусотни кандидатов, совершенно меня не зная! И завтра у нас первое личное свидание…

- Я рад за тебя, правда, рад, - пробормотал маг, - но ты не забыл о двух предотвращённых покушениях на твою жизнь! Может быть – это просто ловушка…

- Нет, нет …, - возмутился друг, - этого просто не может быть! Она из другого измерения…

- Но те, кто осуществляют переброску, - скептически охладил его пыл Гравитус, - из этого! И неизвестно что ими движет.

- Ну, собственно, по этой причине, я и обратился к тебе, - наконец-то Гравитус видел перед собой не влюблённого мальчишку, а умудрённого опытом мужа. – Видишь ли, Рейз в первое наше знакомство изображал такого же кандидата в женихи, как я. И потом, он пострадал при последнем нападении…

- Ты хочешь, чтобы я осуществлял твою защиту на этом свидании, - закончил за гостя маг. Ему так хотелось принять наконец-то ванну с травами и отоспаться после трёх суток без сна и отдыха, проведённых на ногах, и бог знает, в каких условиях. Всё-таки он был слишком легкомысленным и уставшим, чтобы правильно себя вести! Где было его чутьё сыскаря, его тактичность и сочувствие друга? Не расспросил о подробностях, не поддержал… Лилор явно почувствовал себя лишним и, быстро договорившись уже по существу, ушёл.

  Наверное, именно такого пренебрежения судьбой своего друга, Гравитус никак не мог себе простить теперь, по прошествии стольких лет.

  Нет, в том, что он сделал что-то неправильно, маг себя упрекнуть не мог. В назначенное место они прибыли раньше срока. Основная охрана осталась за пределами выверенного круга, осуществлять физический контроль пространства. С ними остался Рейз для подстраховки. Защитный купол накрыл кусочек мира.

  Гравитус раскинул магические сети, сканируя предметы, природу, воздух  – всё было чисто. Он мог поклясться чем угодно, что ничто в нём не желало и не готовило покушение на Лилора. Маг отступил в сторону, как только возникло свечение возникающего портала, и растворился в воздухе, становясь невидимым. В проёме показалась темноволосая миниатюрная женщина в тёмно синем платье с зеркальным лифом. С друга пришлось частично снять защитный купол, понизив плотность.

  Лилор заговорил представляясь. Женщина улыбнулась смущённо. Они протянули друг другу руки. И в этот самый миг пространство взорвалось синей вспышкой. Женщина исчезла. Портал закрылся – сработала его защита. Лилор, опалённый взрывом, упал на землю. Защита выдержала, но ему, всё же, досталось. Гравитус был оглушён. Но в этот раз обошлось без жертв.

  Кто смог обойти выверенную систему проверки и защиту, не стало известно и значительно позже. Кто как не он, выследил и магов-киллеров с нищей небольшой планеты, открытой незадолго до этого происшествия. Никто даже предположить не мог, какое зло выпускают на волю, знакомя с высшими технологиями. Теперь же казалось, что всё это было отвлекающей подставой.

  И всё же это было потом. А тогда, ночью маг проклинал свою мнимую халатность, а днём старался докопаться до истины. Нет, друг не винил его ни в чём. Он просто погружался в пучину раздирающей душу тоски и вины. Оба они занимались самобичеванием каждый на свой лад. Прошло немало времени, прежде чем они оба стали вполне адекватными и способными здраво без боли оценивать ситуацию. Некоторое время контакт с Земным миром был запечатан. Никто не знал почему. Решили, что просто подстраховка и женщина отброшена взрывом в свой мир. Это было логично, и никто её не искал.

  И вот сейчас Гравитуса посетили сомнения. Они ещё больше укрепились, когда он получил к середине следующего дня полный отчёт по проведённой экспертизе. Слишком много совпадений. Бередить старую рану, вызывая друга на откровенность, он не хотел. Но тот, словно, что-то почувствовал и прозвучал сигнал вызова. Видеосвязь работала превосходно, она чётко отражала все оттенки эмоций.

- Рад тебя видеть, Гравитус, - голос был каким-то усталым и грустным, а взгляд задумчивым, - Какой-то ты не такой, как всегда…

- Приветствую тебя, Лилор, - он не смел врать, но и всю правду, все свои подозрения выкладывать не спешил, тем более что не был уверен, - Жизнь подкинула новую загадку – пытаюсь её решить. А как твои дела?

- Нормально, до скуки. Военные действия прекратили. Кланы примирили. Теперь, вот, думаю чем себя занять. От безделья даже спится плохо. Стал прежние времена вспоминать, - вздохнул он, оправляя белоснежный воротничок. Да, время идёт вперёд, а мода всё оглядывается.

 Они ещё поговорили ни о чём и обо всём. И ни один, ни другой так и не решились затронуть то, что на самом деле их волновало. Зачем? Ментально и так всё понятно. Экран погас и растворился, а осадок недосказанности остался.

  Практиканты буквально ввалились в кабинет. Шумная троица ещё не успевшая поделиться друг с другом впечатлениями от ночной охоты, присмирела, глядя на задумчивого наставника, непривычно самостоятельно корпевшего над бумагами. Непривычно высокая кипа архивных бумаг занимала большую часть стола. Нет, конечно, Шам бесшумно парил над его головой, но в процессе не участвовал. Гравитус был на удивление спокоен и благожелателен непритворно. Он только кивнул, чтобы молодёжь садилась и не отвлекала его милость хотя бы несколько минут.

  Прошло уже трое суток с того знаменательного дня, когда судьба познакомила их с золотоволосым ангелом. Малин честно, как и обещал, два вечера в подряд пытался навестить девушку, но каждый раз его ждал один и тот же, ответ, что она спит. Приглашённая к ней на всякий случай, Травница, осмотрев юное создание, подтвердила, что это только сон и ничего более. Сон не магический, ни вызванный какой-либо алхимией или каким-либо другим воздействием. Что же – бывает:  усталость, нервное перенапряжение, стресс и прочее.

  Разгоняя пустую тишину, на стол из ниоткуда, шлёпнулись две папки и, следом, сверху на них аккуратно спланировала записка. Гравитус раскрыл сложенный вдвое листок и внимательно прочитал, приподнимая то одну, то другую бровь.  После этого, он убрал бумагу в нагрудный карман и обратился к подопечным:

- Меня сегодня не будет. Так что привыкайте действовать самостоятельно. Постарайтесь справиться с возложенными на вас миссиями, - папки перешли в руки практикантов, - Дела уже отработаны и требуют завершения. Связь только в чрезвычайных обстоятельствах.

  Мальчишки будут рады показать свою взрослость и компетентность. А у него есть дело первостепенной важности. Записка пришла от Травницы и вызвала досаду на самого себя. Он опять чуть было не пропустил нечто важное. И этому не было никакого оправдания. Архивные материалы отправились в шкаф, а маг - в пансион «Розовое облако».

- Знаете, Гравитус, - тон Травницы был несколько резковат, главным образом из-за недовольства самой собой, - я ведь тщательно её осмотрела после того, как поняла, что это не просто сон. Но всё было в норме: и дыхание, и сердечная деятельность, и все жизненные функции не просто в норме, но исключительно здоровы. – Она решительно откинула одеяло, предоставив созерцать идеальное строение девичьего тела, словно всё происходило в анатомическом театре. – Когда не удалось её разбудить никаким иным из известных мне способов, воспользовалась, в виде исключения, древней запрещённой магией временных токов. И полюбуйтесь, что открылось, - Гравитус и так уже рассматривал странную сетку, проявившуюся на теле девушки. Голубоватые неравномерно распределённые нити и узлы в виде четырёхугольных звёздочек покрывали плечи и грудь до пояса.

- Удивительно, что она вообще очнулась там, в горах, и какое-то время разумно функционировала, - пробормотал маг, мысленно кроя себя всеми известными ему матерными словами за непредусмотрительность, - Это, пожалуй, единственный из возможных случаев, когда горный эльфийский чай послужил катализатором обратного процесса…

- Но, я надеюсь, что в ваших силах, уничтожить эту сеть?

- Кому же она так помешала, что убийца рискнул употребить такую древность? – Гравитус достал из внутреннего кармана коробку, внешне напоминающую портсигар и раскрыл его, установив на постель рядом с собой.

  Травница принесла чашу, с горящим синим пламенем, спиртом. Очистив руки в огне, он принялся планомерно, не касаясь тела, сворачивать разорванную во многих местах магическую паутину. Она была до безобразия клейкой и хрупкой. Приходилось раз за разом сжигать приставучие частички. Лоб чародея покрылся бисеринками пота. Только со стороны невесомые порхания пальцев, могли казаться лёгким действом. Сам же Гравитус ощущал совсем иное. Пожалуй, если бы ему так же пальцами пришлось скручивать кованую железную пластину  рыцарского нагрудника, то, было бы легче. Магия коварна визуальной лёгкостью действия. А сколько жизненных сил при этом расходуется, знает только созидающий.

  И вот теперь, Гравитус Фрилансер с нетерпением ожидал пробуждения пришелицы, в нетерпении барабаня пальцем по значительно потяжелевшей коробочке, оттягивавшей нагрудный карман форменной куртки. Досадовал на то, что хозяйка пансиона заблокировала магические перемещения, и поэтому нельзя сходу отослать на экспертизу эту странную субстанцию. Травницу вызвал пациент, а маг остался дежурить у постели девушки. В конце концов, мог же он использовать сложившиеся обстоятельства по собственному разумению. Теперь подопечной точно ничего не грозило, но ожидание затягивалось.

  Он сидел в кресле между окном и кроватью, и только изредка бросал взгляды на юное создание. И кому могла она помешать настолько, что ей желали зла? Может быть, она не настолько юна и безобидна? Вдруг, это только маска? Легко предполагать, возможные варианты событий, приведшие к потере памяти, трансформации, переносу в пространстве и прочее. Совсем другое дело докопаться до истины. Пока что слишком мало данных. Это, вам, маэстро Гравитус, не над студентами изгаляться, это посложнее будет.

  На первый взгляд, вся ситуация представлялась до неприличия простой. Начинающая магиня решила поиграть в крутого профессионала. Создала сферу пространственного переноса, но не рассчитала сил. Детище взорвалось, и в эту версию вполне укладывается и временная блокировка памяти, и трансформация облика, и выброс недоучки в безлюдном районе, а так же пульсация временных полей. В пользу такого вывода говорил и внешний вид опалённого платья. Но! Как могла образоваться на её теле эта гадость? Может он что-то упускает из виду? Или делает неверные выводы? Данных недостаточно.

  И всё это дело представлялось ему, чем дальше, тем страннее и страннее. Что ещё выдаст экспертиза…

  Окна спальни выходили на задний дворик, где находилась детская площадка. Туда, как раз, с воплями и смехом высыпала разношёрстная компания. Эта звуковая экспансия прервала мысли следователя. Он некоторое время, смотрел на резвящуюся мелюзгу, а потом, со вздохом закрыл окно. Звуки стали глуше. Голова маэстро мерно гудела. Всё-таки сказывалась третья бессонная ночь. Нет, он мог бы впаять себе необходимую бодрящую дозу какого-нибудь стимулятора, только к чему, если можно просто расслабиться в кресле, отбросив на время все дела. Некоторое время, ещё удавалось сохранять вымученное подобие ясности сознания. Взгляд его скользил по выбеленному потолку, розовым обоям, комоду, старомодному трюмо в углу, широкой кровати с помпезным балдахином и прочим предметам. Но глаза дьявольски резало. Гравитус только прикрыл веки, что бы унять боль, и сам не заметил, как пространство поплыло, распадаясь на радужные осколки…