Глава 5. Леди "тридцать три несчастья".
- Ваша бесцеремонность, Гравитус, граничит с неприличием! – высказал ему Нобилис, - Что вы делаете в такое время в спальне юной девушки?
- Выполняю свой долг, - серьёзно ответил сыскарь. – Заходите оба, пожалуйста!
Первым делом, Мари отправилась в туалетную комнату под очевидным предлогом – привести себя в порядок. Никто не стал возражать. Но в сем занятном кабинете, она не собиралась задерживаться более необходимого. Может быть, это и неприлично, но ей хотелось немного подслушать, о чём будут наедине разговаривать её знакомые. Когда она осторожно выглянула из-за шторы, мужчины сидели в креслах напротив друг друга и беседовали.
-… На самом деле, я очень рад, что ты, Нобилис, оказался здесь, - маг говорил спокойно, но в голосе всё равно чувствовалось напряжение, - Когда неделю назад меня с ребятами направили по такому несерьёзному поводу, как выброс энергии, я был страшно зол. Но всё оказалось намного серьёзнее, чем предполагал. – Гравитус замолчал, видимо, решая говорить ли всё или о чём-то умолчать. – Сейчас считаю, что само провидение направило именно меня туда. Никто не стал бы с этим разбираться так подробно. Взвалили бы всю вину на девушку и отправили бы в спецшколу для реабилитации. А какой там сброд собирают – не мне тебе говорить! Да, пожалуй, что и меня вынудят просто закрыть его за недоказанностью, чтобы не портить отчётности. Бюрократы, чёртовы! – Он вскочил на ноги и нервно прошёлся взад вперёд по комнате. В один из таких проходов, он остановился напротив спальни и обратился к шторе, - Выходите, уж, леди!
После того, как Мари с невинным личиком, присоединилась к компании, скромно опустившись на диван и сложив руки в замочек на коленях, всем видом изображая смущение и раскаяние, Гравитус продолжил:
- Если бы я хотел скрыть от вас что-нибудь, - он встал перед ней в позе Наполеона и голосом раздражённого наставника донёс до неё прописную истину, - то вы, лично, ничего бы не услышали! Незнание сего обстоятельства, как ни странно, но ещё раз говорит в вашу пользу. Это обозначает, что вы не лжёте и даже понятия не имеете о прикладной магии!
Девушка подняла глаза на собеседников. Гравитус смотрел на неё задумчиво и снисходительно, а ранее казавшийся высокомерным с окружающими Нобилис, беззвучно смеялся, схватившись за лоб. Даже стало как-то обидно…
- Встаньте, пожалуйста, - более миролюбиво потребовал маг, - мне необходимо ещё раз посмотреть на остаточные явления от сети…
- Мне что, раздеваться надо? – поёжилась она, вставая и в красках представляя эту сцену, от чего её щёки зардели.
- В этом нет необходимости, - строго заявил он, - Просто встаньте ровно и не шевелитесь.
Гравитус сложил раскрытые ладони средними пальцами друг другу и провёл этой своеобразной рамкой несколько раз вверх вниз по направлению к ней. Даже сама возможность того, что маг может рассмотреть подробности на её теле так просто, Мари не понравилось. Что же это за мир такой!
Тем временем, исследователь, не размыкая пальцев, развернул ладони к себе, как иногда делают фокусники, и сблизил руки. В них возникло голубоватое свечение, постепенно формируя маленькую светящуюся сферу.
- Шам! – произнёс маг, требовательно. И крылатый фамильяр завис над его плечом. Гравитус бросил ему сферу не глядя, - Совмести!
Так и убить недолго! – вздрогнула девушка. Но ничего плохого не произошло. За то мгновение, что снаряд летел, он уменьшился до величины горошины, а потом просто исчез в крохотных ручках существа.
- Полная идентичность, господин! – пискнул Шам.
- Спасибо и свободен, - пробормотал Гравитус, исчезающему фамильяру. – Значит, я прав! – изрёк маг и уселся в кресло.
Повисло напряжённое молчание. Маг о чём-то сосредоточенно думал, то и дело, поглядывая на Мари. От этого быстрого то атакующего, то гаснущего взгляда, ей становилось всё тревожнее на душе, будто именно сейчас решалась её судьба. «Как он сказал? Отправят в спецшколу… нет, так не должно быть! Это неправильно, ведь она ничего плохого не совершила. Надо непременно что-то предпринять. Нельзя просто сидеть, сложа руки, и ждать…»
- Насколько я понимаю, - прервал тишину Нобилис, до этого только переводивший взгляд с девушки на мага и обратно, - ты, Гравитус, не просто так пригласил меня войти? Могу я поинтересоваться – зачем?
- Знаете, леди, - не обращая внимания на вопрос, обратился Гравитус к Мари, - не знаю, как другие правоохранители, но лично я считаю, что вы имеете полное право жить в этом измерении. Завтра же направлю к вам Измерителя. Он определит ваш биологический возраст и выпишет документы, определяющие вашу личность.
- Пожалуй, я пойду, - поднялся со своего места Нобилис.
- Подожди, - остановил его жестом, маг, - не надо изображать оскорблённое невниманием достоинство. Просто всё должно быть по порядку. Просто подожди! – Его взгляд опять впился в Мари, которой хотелось в этот момент просто исчезнуть. Её новый знакомый покорно сел на место. Как видно, авторитет Гравитуса был непререкаем. – Знаете, что мне больше всего интересно, так это то – кому вы, Мари, так мешали? Кому понадобилось убивать никому неизвестную иномирянку, ещё не сделавшую даже шага по нашей земле, не произнёсшую ни одного слова, и абсолютно ничего не знающую о нашем мире? Причём таким варварским древним способом, как магия распыления?
- Магия распыления?!! – в унисон следом за магом повторил Нобилис, вскакивая с места, и снова падая обратно.
- Это ведь, по вашей части, Нобилис? – повернулся довольно резко к приятелю, в растерянности потирающему лоб, - Магия древних доступна избранным. Вот теперь вопрос и к вам назрел. Кто бы это мог быть? Я уверен, что его можно вычислить. Киллеру сильно досталось, в этом нет сомнений. Он никак не мог предвидеть, что женщина наденет на свидание платье, украшенное чем-то наподобие зеркал.
- Отражение…, - покачал головой Нобилис.
- Частичное отражение и расщепление, плюс к этому боковое отражающее воздействие,…, - продолжал Гравитус как-то слишком эмоционально и сердито. Мари из всего сказанного поняла только то, что её хотели почему-то убить, но она осталась жива. И это – главное. Маг сыпал терминами, что-то объясняя, но понимал его только приятель, который стал как-то удручающе серьёзен.
- Я присмотрю за Мари, - уверенно заявил он.
- Да уж, будь любезен! – словно обвиняя его, гаркнул Гравитус. И белые пряди волос упали на лицо. Он их тут же откинул назад. И как-то резко успокоившись, поднялся, - вот теперь, можешь идти отдыхать. И вправду, уже очень поздно. Девушке давно уже пора седьмой сон видеть, а я тут разглагольствую.
И мужчины вышли, даже не попрощавшись, каждый в своих мыслях. Мари только услышала завершение их разговора.
- И куда ты теперь? – виновато спросил Нобилис.
- В департамент, куда ж ещё?
- Ты когда-нибудь, спишь?
- А! Вот начнётся учебный год, тогда и …, - голоса растаяли в глубине коридора.
Мари на автомате отправилась в ванную, повторяя как мантру, слова известной книжной героини: « Я подумаю об этом завтра!»
«Завтра» наступило, как всегда, внезапно. Ей опять снился Лилор. Они гуляли у моря и о чём-то разговаривали. Только вот о чём? Неожиданно в эту приятную беседу вклинилось деловитое и настоятельное ворчание Инель, которая пришла её будить к завтраку. Пришлось вставать.
Столовая уже была полна постояльцами. Главным событием дня должно было стать катание на драконах. Эту новость ей сообщила курносая девочка подросток из волчьего клана оборотней, которая уже приняла её за свою – сразу и безоговорочно. Ну да, наверное, Мари выглядела не намного её старше. А так как её возраста особей было всего двое, и то мальчишки, заполучить подружку по интересам и развлечениям, было необходимо. Пришлось ей подыгрывать: делать огромные удивлённые глаза, всплескивать руками и обещать составить ей компанию, чтобы мама не ругалась и отпустила её полетать.
Сколько бы ещё продолжалась эта клоунада – неизвестно, только подошла мамаша, степенно извинилась и увела своё чадо за стол. Мария так же направилась на своё место. За столиком её уже ждал, с обычным, как она поняла, надменным видом, Нобилис. Он водил какой-то тонкой палочкой в записной книжке. Которая при ближайшем рассмотрении, оказалась аналогом давно известного ей планшета. Отвлёкшись на мгновение от своего занятия, сосед поздоровался и снова обратился к своему занятию.
- Вы слышали? – обратилась к нему Мария, - Сегодня будут кататься на драконах! А вы будете?
За соседним столиком поперхнулся эльф и закашлялся. Нобилис отложил планшет на край стола и с лукавой усмешкой взглянул на неё.
- Нет, леди Мари, я не катаюсь на драконах, - мягко сказал он, продолжая улыбаться краями губ.
«Вот интересно, чему он улыбается? Боится кататься или это ему уже наскучило и неинтересно?» Спрашивать такое ей показалось неудобным, и она занялась завтраком, который, весьма кстати, появился на столе. «Нет, ну меня точно решили откормить, как свинью, - подумала она, глядя на тарелки, - самое печальное – это то, что я не могу отказаться – настолько всё вкусно!»
После завтрака Нобилис очень настоятельно потянул её на прогулку. Но на этот раз, они шли к той огромной площадке, что отделяла зону цветников пансиона от реки.
- А вы не знаете, когда прилетят драконы? – спросила она спутника.
- Они уже здесь. И мы идём к ним навстречу, - ответил он.
Но сколько бы, ни всматривалась Мари, сколько бы, не вертела головой – никаких драконов увидеть не могла. Только на скамейках сидела группа крупногабаритных парней и с ними не менее внушительных размеров старик. У всех были длинные по плечи волосы чёрные, рыжие, золотистые и седые, но всех отличало одно. В причёске у всех были цветные пряди, ярко выделявшиеся на фоне основного цвета: красные, синие и зелёные, даже у старика. Мода, что ли такая? Никого из них в пансионе Мария не видела, значит, чужаки.
Как только их с Нобилисом приближение было замечено, до этого вальяжно расположившаяся группа, вскочила на ноги. Парни одёрнули рубашки и пали на одно колено, склонив головы. Старик просто низко поклонился, приложив руку к груди.
Мари была просто шокирована таким поведением, как ей в начале показалось, хулиганов или бандитов. Память живо определила их в категорию мафиозных «братков», как на Земле. И по мере приближения к ним, готовилась к чему угодно, только не к тому, что теперь видела.
- Рады приветствовать вас, ваше сиятельство Лорд Финдер! – величаво произнёс старик.
- Принимаю ваши заверения, - Нобилис покосился на побледневшую девушку и, крепче прижав её руку, слегка улыбнувшись, продолжил более мягким тоном, - Поднимайтесь, поднимайтесь, молодые люди! А то моя спутница не привыкла к таким церемониям и может упасть в обморок от избытка чувств, - Улыбаясь во весь рот, парни распрямились. И началось знакомство. – Позвольте представить вам Мари, - он указал на седовласого. - Сэр Мариоль, славный рыцарь и предводитель этих балбесов. Он из рода Красных перьев и с ним его племянник Арон. – Блондин с ярко красными прядями церемонно поклонился. – А это Мартин из моего рода Синих стрел. – Рыжеволосый с ярко синими прядями с поклоном приложил руку к груди.
Далее Нобилис представил ещё пятерых. Но девушка как-то на автомате кивала, и с каждым мгновением в ней росло недовольство самой собой. Одна общая особенность была у всех – это серьга с определённого цвета камнем в мочке левого уха и похожим строением верха самой раковины. Глаза, правда, были разными как по цвету, так и по форме.
- Покатаете мою спутницу? – спросил он.
- Конечно, сочтём за честь! – ответил сэр Мариоль, - Пусть пока выбирает. Как только защита будет убрана, мы и начнём. Пойду распоряжусь, чтобы принесли сидения, - старик ещё раз поклонился и отошёл в сторону.
- Так что видите Мари, мне кататься на драконе было бы как-то неприлично, - прыснул в кулак Нобилис.
- Почему вы не сказали, что вы дракон? – надула губы Мари.
- Понимаете, мне даже в голову не пришло, что вы можете не догадаться, - извиняясь, протянул он, - Как-то привык к тому, что все знают…
- Я даже представления не имею, кто живёт на вашей планете, да и на других планетах в вашем измерении! - Она с надеждой посмотрела на него. А вы не можете мне рассказать всё, что знаете? Мне же надо как-то здесь устраиваться и начинать жить.
- Хм, - задумался Нобилис, - а почему бы и нет?
Но разговор пришлось прекратить потому, что к арене с воплями и криками неслась разновозрастная детвора. За ними скорым шагом шли молодые парочки. Степенно шагали главы семейств под руку с жёнами. Даже обслуга из любопытства высыпала на крыльцо.
Молодые драконы принесли сёдла необычной формы с высокими спинками и ремнями безопасности, как на аттракционах. Вверху что-то громко щёлкнуло. И Мари показалось, что даже небо стало на тон ярче. Защита снята? Так и есть.
- Ну что ж, Мари, выбирайте, на ком будете кататься? – спросил её Нобилис.
- Знаете, пусть сначала дети покатаются. Вон они в каком нетерпении…
Дети смеялись и визжали от радостного предвкушения. Некоторые подпрыгивали на месте.
- Странно, вам не кажется?
- Что именно?
- Сейчас вы рассуждаете, как зрелый человек, а не юное нетерпеливое создание? – он посмотрел на неё, сощурившись.
Но она сделала вид, что увлечена тем, что происходило на арене. Просто не знала, что сказать и стоит ли? Да и посмотреть было на что. Один за другим парни выходили на середину. От каждого расходилась в стороны световая волна того же цвета, что и пряди волос. Она куполом накрывала его, а когда гасла, то перед изумлённым взглядом неискушённого зрителя, появлялся дракон, сияя чешуёй, с мощными ногами, хвостом со стрелкой на конце. Жёсткий гребень шёл, увеличиваясь от хвоста до конца шеи, где переходил в некое подобие короны с пиками. На свирепой, на вид, морде с короткими ушами, красовались огромные глаза жёлтые или зелёные, или голубые, согласно с цветом обладателя, с вертикальными зрачками. Для пущей важности клыкастая пасть извергала немного пламени, под довольный визг детей и одобрительные выкрики взрослых. А главное – это, конечно же, крылья лишь отдалённо напоминающие крылья летучей мыши, кожистые перепонки и сильные мускулистые направляющие.
Не перевоплотившиеся парни тут же седлали его, закрепляя широкие ремни на брюхе. И о чём-то переговариваясь на шипящем и рычащем наречии. Потом в седле закрепляли наездника одного или двух, по желанию, а детей обязательно со взрослыми. И дракон, как самолёт, делал несколько скорых шагов по площадке и взмывал в небо медленно и аккуратно, поднимая вихрь принесённых ветром лепестков цветущих деревьев. Платья и шарфы развевались, шляпы и панамы разлетались, но все были довольны. Драконы делали несколько кругов в небе и возвращались на грешную землю.
- Если вы заметили, - начал в полголоса комментировать происходящее Нобилис, - Какого цвета волосы, такого окраса и дракон.
- Значит, сэр Мариоль – белый дракон?
- Да, он альбинос.
Очередь на катание сокращалась быстро. Приближался обед, и время было чётко разграничено – каждому только одно катание и три круга над горами. В вышине парили сразу по пять драконов, пока другие отдыхали внизу.
- Странно, что такие могучие существа занимаются таким примитивным делом, как живой аттракцион, - потупившись, произнесла Мари, ей было обидно за них.
- Ну, конечно же – нет! – засмеялся Нобилис, от чего парочка пожилых эльфов шарахнулась в сторону, а остальные просто удивлённо посмотрели на него. Им было непривычно видеть даже улыбку на лице дракона, не то, что смех! Он же, не обращая на них никакого внимания, продолжил, - Нет, мы не бездельники и не тупицы, чтобы зарабатывать на жизнь таким примитивным образом. У каждого из взрослых особей есть своё дело. Нас уважают и, даже побаиваются. А здесь, да и в других местах, подрабатывают мальчишки. В основном - это студенты. И обязательно они получают разрешение и у них непременно есть наставник. И подобное нисколько ни унизительно…
- О таком, я как-то не подумала, - Мари следила глазами, как идёт на посадку алый дракон, медленно и выверено. – Это даже благородно дать возможность бескрылым почувствовать полёт!
- Хм! Как-то не думал об этом с такой точки зрения, - Нобилис пристально посмотрел на девушку, словно увидел её впервые, - Пойдёмте, ваша очередь.
Алый дракон уже высадил своих пассажиров и переминался с ноги на ногу, вздымая серые облачка песка, когтистыми лапами. Утренняя знакомая девчонка рванулась, было к Мари, чтобы поделиться своим восторгом, но застыла под строгим взглядом матери. И только помахала ей рукой.
Нобилис что-то просипел на своём языке. И дракон почтительно ответил, склоняя голову. Его синяя корона с прожилками и остриями белого цвета, качнулись, пригибаясь.
Было удачей, что в это утро Мари выбрала для себя цветные штаны наподобие шаровар, а к ним такую же рубашку. Забираться по узкой лесенке на такую махину в юбке было бы крайне неудобно. Усаживаясь в седло, она удивлялась своему безмятежному спокойствию. Никакого волнения, которое должно было быть. Не каждый же день такое случается! Она конную выездку и то, видела раньше только один раз… Нет, не вспоминать! Что-то больно кольнуло в сердце. И появилось резкое ощущение опасности. Захотелось вернуться. Но было уже поздно – дракон поднимался в воздух.
И она тут же забыла обо всём. С боков, взбитые могучими крыльями, вихрились воздушные потоки, ветер старался выдавить её из седла. Шарф из розового газа, соскользнул с головы и развивался, теперь затянувшись на шее, но не душил, а продолжал скользить. Чтобы не потерять, девушка, путаясь в концах, завязала его узлом.
Восторг охватил всё её существо. От скорости, от сказочной панорамы горных вершин, открывшейся её взору сердце отбивало бешенный ритм. И она не удержалась от безрассудства – поднялась на ноги, встав на ступеньки, располагавшиеся с обеих сторон, и закричала: « Я люблю этот мир!» Звонкий голос отразился от клубящихся облаков, от ледяных шапок, от самого неба, повторяя за ней: «Мир, мир, мир…», - многоголосым эхом.
Алая драконья голова, изогнув шею, повернулась к ней, подмигнув зелёным глазом. Пасть немного оскалилась, обнажая клыки – дракон улыбался! Внезапно она, скорее почувствовала, чем услышала его голос: «Вам понравилось, Мари?»
- Это вы, Мартин? – удивлённо, мысленно обратилась к нему.
- А кто же ещё? – басовито засмеялся.
- Здорово! Великолепно! – радовалась она и тому, что видела и ощущала, и новой обретённой способности.
- Я рад! Давайте поболтаем о чём-нибудь, а то надоело, молча кружить.
- Давайте, а о чём?
- Не знаю, спросите о том, что вам интересно…
- Мне многое интересно… вот Нобилис говорил, что вы учитесь?
- Это вы так просто по имени называете лорда Финдера?
- А что – это неприлично?
- Да, не то чтобы неприлично, просто все обращаются к нему – ваше сиятельство. Даже в семье он таких вольностей не позволяет. А вы – по имени. Больше непривычно, чем неприлично. Но если он вам разрешает, то ладно. Его воля для всех нас – закон.
- Надо же? – Они повернули к морю. По его изумрудной искрящейся глади скользили парусники большие и совсем крошечные. Чуть в стороне от бухты, куда прошлым вечером они ходили гулять, располагалась пристань и гавань. А ещё дальше по берегу, ближе к горам пестрел яркими крышами городок. И на скале, словно вырастая из моря, высился старинный замок.
- Итак, вы не ответили на мой вопрос. Вы, Мартин – студент? – продолжила разговор Мари, как только, развернувшись, дракон продолжил полёт над горами. Здесь было царство камня и вечного льда. Такое было ей знакомо с детства… Стоп! Никаких воспоминаний!
- Да, я учусь в Академии в Ктиссе уже на четвёртом курсе военных магов.
- Надо же?! – удивилась девушка. И они продолжили болтать на эту тему: об учёбе и студенческой жизни. Это было удивительно, но всё, что она запрещала себе вспоминать, снова всплывало в памяти. Помимо воли она вспоминала самое дорогое, как она всегда считала, лучшее время в прежней её жизни. Иногда ей так хотелось повторно пережить это всё! Теперь перед ней вырастала новая цель в новой теперь судьбе…
Между тем, завершив два круга, они стали заходить на третий. Уже впереди не было никого – все совершили посадку. Внизу на арене их ожидали перевоплотившиеся драконы и лорд Финдер с сэром Мариолем. Мари помахала им шарфом. И услышала приветственные крики.
Внезапно снова возникло то же щемящее чувство, что и на земле. Она буквально всем существом почувствовала опасность и оглянулась. Сзади из огромного облака вылетело что-то чёрное и стало быстро приближаться. Вначале, она приняла это существо за птицу. Но очень скоро поняла, что это не так.
- Дракон! – воскликнула она.
- Случайный летун? – Мартин был очень удивлён. – Странно, он не отвечает!
Огромный чёрный дракон, чисто чёрный без каких-либо дополнительных цветов, быстро нагнал их. И тут произошло невероятное – он выстрелил в их сторону потоком огня.
- Держись крепче! – услышала Мари голос своего дракона, нырнувшего вниз, и вжалась в широкое седло между высокими луками. Пламя пролетело так близко, что опалило жаром. Шарфик, паривший над головой, вспыхнул. Запахло палёной кожей и материей. И девушка подумала, что очень хорошо, что она такая маленькая.
Мартин попытался резко уйти в сторону, и спикировать вниз, чтобы развернуться и приземлиться. Но нападающий не позволил этого, выпустив ещё один заряд ниже его брюха, потому, что знал – тот будет беречь наездницу. И красный её берёг, уворачиваясь от огневой атаки то вправо, то влево, переворачиваясь, взмывая вверх, падая вниз, часто подставляясь сам под удар и, не давая противнику приблизиться.
Мари казалось, что всё это длится бесконечно долго. Она чувствовала волны ярости и бешенства от неудачи, исходившие от чёрного. В один из моментов, тёмная тень накрыла её. Мощные лапы с огромными, как мечи когтями пронеслись всего в паре сантиметров от её головы. Она услышала лязг. Вторая лапа попыталась сорвать подпруги седла, разодрав при этом бок Мартина. Ещё совсем чуть-чуть и ему удалось бы задуманное, но тут чей-то мощный удар отбросил чёрного дракона в сторону.
Жуткий звериный рык раздался совсем рядом. Он сопровождался такими низкочастотными вибрациями, что волосы зашевелились на голове. Выглянув из своего убежища, Мари увидела, как неизвестный ей чёрный дракон в синей с золотом короне, гонит обидчика к горам. Что-то неуловимо знакомое было в его облике – Нобилис?! А с площадки поднимались другие драконы.
Понимая всю безвыходность своей ситуации нападавший, вдруг, развернулся и ринулся на Лорда. Они были почти одного размера и никакого преимущества, разве только опыт. Сцепились. Рассыпались искрами скрестившихся когтей. Словно точильщик на огромном камне выправлял несколько десятком ножей разом. Скрежет, вой и рычание наполнили пространство.
Когда-то в детстве, Мария видела, как дрались в воздухе ястребы. Ей тогда это зрелище показалось жестоким. Но оно было несравнимо с тем, что наблюдала она сейчас. Драконы сцеплялись и разлетались. Драли друг друга когтями, стараясь повредить крылья, разодрать шкуру. Они грызли друг друга зубами, вырывая куски плоти. Палили огнём, заволакивая пространство вокруг себя едким плотным облаком дыма.
Остальные драконы не вмешивались в поединок, и только кружили, присекая возможность для побега. Мартин застыл в небольшом отдалении и неподвижно висел в воздухе. Весь бой медленно и верно смещался в сторону гор. Мари была в ужасе от всего, что происходило на её глазах, но как зачарованная смотрела на это кровавое зрелище.
Не прошло много времени, как стало понятно, что Нобилис сильнее и намного опытнее, чем его противник. И главной его целью было не упустить его, а вымотать и принудить к приземлению. И если вначале чёрный дракон активно нападал, то теперь казалось, что он ищет возможность удрать. Но это было просто невозможно – вырваться из смертоносного кружения. Всё чаще горы сотрясали крики обоих. И всё же чёрный ещё на что-то надеялся или просто отчаянная дерзость и гордость питали его.
В один из моментов боя они оказались над небольшой площадкой. И Нобилис пошёл на риск. Зубы рванувшегося к нему противника лязгнули в опасной близости от горла, но это дало ему возможность вывернуться так, чтобы соперник оказался к нему спиной. Передними лапами он обездвижил крылья, выворачивая их вверх. Задними - заломил шипастый хвост. Пасть защёлкнулась на короне и то, что должно было служить защитой - стало капканом. И обрушился на горный карниз массой всего своего тела давя противника. Полетели, откалываясь от удара слабые каменные глыбы, понёсся горный обвал. А на площадке замерли на несколько секунд два тела.
Драконы один за другим пошли на посадку, ещё не достигнув опоры, перевоплощаясь. Очень скоро там стоял отряд очень злых мужчин. Мартин подлетел почти вплотную к скале и завис в ожидании. Мари пропустила тот момент, когда оба бойца обрели человеческую форму. Теперь же перед ней было двое искалеченных в бою мужчин. Одежда изодрана во многих местах, и на ней выплывали и ширились бурые пятна.
Неизвестный и Нобилис стояли друг против друга. Первый пятился пока не почувствовал спиной камень. Лорд наступал на него. Под его взглядом противник, казалось, сжимался, пригибая голову.
- Как ты посмел заняться этим грязным ремеслом? – прогремел властный голос, - Как ты посмел опорочить честь своего клана, полукровка?! – От этого тона даже у Мари похолодела спина. Черноволосый мужчина без каких-либо других цветных прядей на голове так явно затрясся, что видно было на отдалении. – На колени, поддонок! – тот медленно опустился, сгибаясь и опираясь на руки, - Смотри мне в глаза! – покорно поднял голову, выпрямляясь. Этот холодный спокойный даже в гневе голос – завораживал, заставлял подчиниться. – Отвечай, кто нанял тебя? Кто заказчик? – Пленник молчал, только отрицательно качал головой. – Ну? Я – жду!
- Я не могу…, - прокричал в отчаянии, - не могу… я связан клятвой … клятвой крови!
Мужчина неожиданно, схватился за грудь, словно его сердце давало сбой. Тело задёргалось, черты лица исказились, и он упал под ноги своему Лорду. Нобилис наклонился, посмотрел ему в лицо и подозвал сэра Мариоля. И сделал распоряжение. Потом подошёл к обрыву и бросился вниз. У Марии даже сердце ёкнуло от неожиданности. Но чёрный дракон с сине-золотой короной уже поднимался в небо. Он что-то прошипел, и Мартин последовал за ним.
Когда девушка оказалась на арене перед пансионатом, там уже стоял Нобилис.
- Он умер? – бросилась она к нему.
- Кто? – удивился он.
- Этот, которого вы назвали полукровкой…
- Нет, - досадуя, поморщился Нобилис. – А вот и наш общий друг!
К ним бодрым скорым шагом приближался Гравитус. За ним, едва поспевая, трусили помощники.
- Приветствую вас! – раскланялся он, - Я просто не знаю, что и думать! К вам, сударыня я каждый день, как на свидание хожу! – он ещё от чего-то был весел, - Вы не даёте скучать. Едва появились, а мне уже в который раз сообщают о покушении – просто немыслимо!
- Что-то ты, друг мой, в чересчур хорошем настроении, - заметил Нобилис, - Не похоже на тебя!
- Вы сегодня вырвали меня из цепких лап Лупуса и его не менее ухватистой команды гоблинов. Прямо в начале обширного совещания вызвали. Это – просто великолепный подарок!
- А гоп-команда тебе зачем? – хмуро кивнул Нобилис в сторону тяжело дышащей троицы.
- Не мог же я оставить их на съедение чинушам? Молоды ещё, чтобы пасть смертью храбрых. Так и где киллер? – резко перешёл к делу маг, - Надеюсь, что жив?
- Сейчас доставят, - холодно заметил дракон.
На площадку один за другим опускались драконы, так же быстро перевоплощаясь, как и в горах. Только последний, нёсший в передних лапах, бесчувственное тело полукровки, сначала завис, опуская его, а уже потом, перекинулся.
Несостоявшегося убийцу принесли и положили к ногам своего Лорда. Гравитус тут же бросился к нему. Его действия напоминали движения врача: опустившись на одно колено, посмотрел зрачки, пощупал пульс, осмотрел повреждения…
- Вам что-нибудь ещё нужно, ваше сиятельство? – почтительно спросил сэр Мариоль у лорда Финдера.
- Нет, спасибо рыцарь. Можете уходить, пока купол не активирован. Пусть только Мартин задержится.
Сэр Мариоль поклонился и передал распоряжение своим парням, надменно созерцавшим происходящее. И те, кланяясь, один за другим, стали исчезать. Их уход оказался весьма своевременным. В вышине что-то вспыхнуло, взорвавшись, как шаровая молния. Резко запахло озоном. И купол, определяемый исчезающими светящимися ручейками, закрыл пространство над долиной.
- Хорошо ты его отделал, - заметил Гравитус, поднимаясь, - только зачем?
- Он посмел мне противостоять и бросил вызов. Мой младший брат никогда не отличался покорностью, - спокойно ответил Нобилис.
- Это Флам?! – Гравитус, прищурившись, уставился на друга, - И где же он был все эти годы?
- В Северных горах. Предыдущая его выходка очень дорого обошлась всему клану. Он был наказан отцом, - чтобы не дать волю чувствам, он скрестил руки на груди. Тяжело было сохранять хладнокровие, когда внутри клокотал гнев. – Этот его поступок унизил и оскорбил «Синие стрелы». Даже не представляю, что его на это толкнуло.
- Ну, допустим, это я разузнаю, - задумчиво проговорил Гравитус, - у него все признаки какого-то магического заклятия. Возможно, что он не виноват…
- Флам сказал, что связан «Клятвой крови». Так что даже не знаю…
- Да-а, - покачал головой маг, повторяя последние слова друга, - даже не знаю что сказать. Постараюсь сделать всё, что в моих силах. Кх-м, а ты бы шёл отдыхать, тебе тоже не хило досталось…
- Ничего страшного. За сутки полностью восстановлюсь. Честь рода дороже! – он хмуро взглянул на распростёртое тело брата.
- Ты, в общем-то, что мог – сделал, - Весёлость с Гравитуса, как рукой сняло. Он снова был таким же серьёзным, как всегда.
- Тогда, я действительно пойду. Прошу простить, леди Мари, - Нобилис слегка поклонился девушке и пошёл к дому, на ходу бросив, - Мартин, следуй за мной!
Мария стояла в нерешительности. Теперь всё внимание обратилось к ней. Гравитус, обошёл вокруг неё, словно удостоверяясь, что это именно она и что с ней всё в порядке. Потом остановился напротив и, нависая, как скала, спросил, скорее у самого себя, чем у неё:
- Ну, что, леди «тридцать три несчастья»? Ваш счёт пополнился ещё одним покушением, - он сузил глаза и взгляд стал пронзительным, - Ничего не хотите мне сказать? Кому же вы так мешаете, что он не оставляет вас в покое? – Мария молчала. Всё что с ней происходило в этом мире, напоминало сюрреалистическую историю – абсолютно нелогичную и совершенно непонятную. – Нет, я, конечно не против, иметь такую подсадную утку. Если так пойдёт и дальше, то с вашей помощью я обезврежу всех киллеров планеты, а возможно, что и убийц всех известных миров и созвездий. Но, вот только жизнь и здоровье при этом, я вам гарантировать не смогу, если вы не научитесь быть осторожней! – он тяжело вздохнул, - А пока, вынужден приставить к вам охрану. И прошу вас никуда без неё не ходить. С вами обязательно должен кто-нибудь быть. И если понадобится, то даже в спальне! – девушка чуть не задохнулась от возмущения, - И не возражайте! Как оказалось, вы очень ценный экземпляр. Надеюсь, что вы перебрались в наш мир не для того, чтобы обрести здесь могилу, - Он не оборачиваясь, поднял руку и, отведя чуть в сторону, щёлкнул пальцами, - Малин, с этой минуты, леди Мари под твоей опекой. Как себя вести ты знаешь. После - тебя кто-нибудь заменит.
Отдав указания, Гравитус словно потерял к ним интерес. Снова подошёл к поверженному дракону.
- Ричард и Догри поднимайте нашего подопечного и отправляйтесь в нашу лабораторию. И закрепите там его понадёжнее, чтобы не вырвался. Я же загляну к мадам Во. И присоединюсь…
- Вы будете его пытать?! – с непередаваемым ужасом, спросила Мари.
- Интересно, интересно…, - повернулся к ней маг, - Из какого же мира вы пришли, если ваша голова забита всякими непотребными ужасами? Неужели, в вашем техномире при высоком уровне цивилизации, возможны такие средневековые садистские методы? Да с чего вы взяли, что я собираюсь его пытать?! – возмутился он, - Малин, не сочтите за труд и объясните нашей подопечной в общих чертах смысл и принцип работы охранных структур.
Помощники взвалили на свои плечи дракона и потащили его за пределы уже выстроенного невидимого купола. Маг бодро зашагал следом.
