Глава 9. Новая жизнь - новые заботы.
Тень всё глубже погружалась в небытие. Но каждый раз, всплывая, жаждала раствориться снова. Она никогда не предполагала, что переход в вечность будет настолько мучительным. В одно из таких пробуждений она ощутила, что ошейник раба распался, значит, она почти достигла желанного предела. Она, даже мысленно, улыбнулась этому последнему подарку – во всяком случае – умрёт свободной! Хозяин, теперь уже бывший, наверняка почувствовал исчезновение связи, но вряд ли можно ожидать, что она удостоится хотя бы лёгкого сожаления. Скорее всего, он будет досадовать о потере затраченных на неё сил и средств, возможно даже проклинать. Теперь это не должно её заботить.
И вот, от жизни осталась одна искра, такая маленькая и слабая, как непроклюнувшееся семечко курии, единственного цветка её родной планеты. Он цветёт очень редко, возможно, что один раз в столетие. Всё остальное время он ждёт благоприятных условий. Почему она вспомнила сейчас об этом, на самом краю? Наверное, потому, что жизнь ещё была для неё ценной! Разве жила она? Она только наблюдала за жизнью других существ, иногда, уже приговорённых к смерти её хозяином. Разве можно назвать её существование жизнью? Без собственной воли, без собственных желаний, без чувств, безо всего, что свойственно живым.
В последнее мгновение она ощутила дыхание высших. Вот она маленькая искорка, мерцающая и слабая на ладони у вечности. И лёгкого дуновения достаточно, чтобы уничтожить её. Много и более достойных жизни, исчезло. Поэтому стоит ли умолять о снисхождении – это бессмысленно.
И всё же…
Тень очнулась, но она ли это была? Странное ощущение: плоть стала другой! Она ранее никогда не ощущала себя такой. Впервые ощутила тело, такое тяжёлое и неповоротливое. Попыталась пошевелиться – это удалось с большим трудом. Но это слабое движение вызвало в ней целый калейдоскоп ощущений: прохладная сырость от земли, колкость покрывала и жажда. Именно желание почувствовать живительную влагу. Не необходимость потребления, а само чувство. Так осязают живые?
Ей было очень жарко. Просто нестерпимо жарко и душно. Зачем этот лесной дух навалил на неё столько прошлогодней листвы. Этот запах прели – невыносим. И раньше тень различала тысячи запахов, но не так остро, ни так определённо до мелочей. Теперь и без зрения она знала, что рядом в сырой глубине под камнем ползают три мокрицы, они собираются перебраться к ней. Тень с удивлением познала брезгливость. Нет, терпеть этих вонючих насекомых она не станет.
Надо выбраться и попить, раз уж удалось выжить. Совсем недалеко был родник, падавший в каменную чашу. Очень хорошее место, чтобы уталить жажду. А в зеркальной глади - разглядеть своё новое тело. Ей позволили переродиться, но с одним условием. Но об этом потом…
Зашуршали листья. Зверь выбрался наружу, прополз под камнем. Ринулся дальше, глядя только вперёд. И тут же поплатился за это. Паук закрыл своей сеткой всё отверстие. Ранее тень проскользнул бы сквозь неё как призрак. Новое тело ещё не умело преображаться. Паутина облепила всю морду, забилась в нос, защекотала, засвербила накопленной пылью. И он самым глупым образом расчихался, вспугнув стайку дремавших на кустарнике птиц. Впрочем, это всё теперь неважно, ей незачем прятаться.
Лесной дух встретил её у родника. Он сидел на камне и с глупой улыбкой таращился в воду. Ещё издалека он увидел своих взметнувшихся в небо сторожей. Тень с укором посмотрела на него и хотела проворчать:
- Ну что, доволен? – однако из горла вырвалось только удивлённое рычание. Однако лесовик всё понял. И раскатистый шелестящий хохот пронёсся по лесу и скалам, словно вихрь зашумел листвой. Ещё мгновение – и нет его.
Тень вскочил на камень чаши родника и бросился с наслаждением лакать холодную до ломоты в зубах чистую, сладковатую воду. И только когда жажда ослабела, он вдруг сообразил: что-то не так! Уставившись воду, стал в замешательстве рассматривать своё отражение. Да! Вот уж, сюрприз от высших сил! И кто же он теперь? Четыре массивные лапы с когтями, длинный хвост, серьёзная такая морда с острыми зубами, плотная лоснящаяся шкура… И, похоже, что он теперь – мальчик? Во всяком случае, все соответствующие полу признаки без сомнения присутствовали! Надо же! Первое, что делали маги-охотники изловившие тень – это проводили обряд обезличивания и лишали её сути бытия. Рабу нет необходимости размножаться без воли на то обладателя, незачем кого-то любить, вся его жизнь без остатка должна принадлежать хозяину.
После утоления жажды, теперь проснулся не менее требовательный голод. В брюхе настоятельно урчало. Он попробовал, как в прошлой жизни пожевать листья, но это только вызвало спазм. И его вывернуло. Значит, он теперь – хищник. Откашлявшись, потрусил на показавшийся вполне приемлемым, с гастрономической точки зрения, запах. Около часа он пытался добыть, хоть кого-нибудь достойного или просто способного притупить голод. Но, как оказалось, его тело было до нелепости юным. Лапы не слушались, хвост мешался, голова была чересчур тяжёлой. В общем, при всём сохранившемся опыте, охотник он был никакой!
И, вдруг, когда он уже совсем отчаялся, ветер донёс такой запах, который так поманил его за собой, что он побрёл на него как под гипнозом…
- Мари!
В ответ только неопределённый взмах руки.
- Мари, ну, сколько можно читать?! – Догри вышел из воды, и она струйками ещё стекала с волос. – Пойдём, поплаваем все вместе. Сейчас самое хорошее море. Вода тёплая. Ещё несколько дней и начнётся сезон летних штормов…
- Угу…, - она, услышав его недовольное сопение, подняла глаза, - ладно, пойдём. Только ненадолго…
- Эй! К нам! – кричали ещё трое из воды. Роберт, Малин и, только три дня назад вернувшийся, Мартин звали их, выскакивая из воды.
Нет, конечно, они все очень хорошие, добрые, заботливые и прочее, все красавцы удалые, но учёба стала для неё главной необходимостью. Она, наверное, забыла бы даже о насущных нуждах, если бы не строгое расписание пансиона. Хорошо, что память стала исключительной. Но и объём самых элементарных и необходимых знаний был так же, огромен. Поэтому, она могла забыть о том, что надо пить и есть. На автомате посещала туалетную комнату, опять же, под монотонную бубниловку автономного лектора в ухе. Серьга с информацией по правилам поведения в разных слоях общества и всех народов планеты, была подарком от, прочно застрявшего в столице, Нобилиса. Подарок привёз Мартин.
Море, и вправду, было великолепным. Вода тёплыми объятиями окружала её. Они немного поплескались, поиграли в некое подобие водного поло, поплавали наперегонки и вернулись на берег. И тут их ждал…
Ещё издали они заметили нечто неладное. Корзинка с припасами валялась на боку и из неё торчала филейная часть какого-то зверька. Именно зверька, ибо по своим размерам до зверя он не дотягивал. Цвета топлёного молока хвост от нетерпения дрожал. Из-под нависающего над ним края корзины раздавалось недвусмысленное чавканье и блаженное урчание. Он так увлёкся самим процессом, что даже не заметил приближающихся хозяев снеди.
- Так, и кто этот воришка? – Догри вытащил за шкирку, грозно шипящего и размахивающего лапами малыша.
- Ой! Котёнок, - Мари раскрыла вчетверо сложенную скатерть и запеленала зверя, отобрав его у оборотня. – Какой милый… Откуда он здесь? Голодный, от этого и смелый такой. Маленький…, - она погладила притихшего найдёныша по голове свободной рукой.
- Да уж, маленький! А сожрал всю ветчину и пирожки с мясом, - проворчал Мартин, - Как только влезло в него! Так что он явно уже не голодный…
- Между прочим, это детёныш пумы, - определил Малин, - Здесь отродясь таких не водилось… Может быть с мамашей пришёл. Пойду с лесными жителями побеседую, - он быстро оделся и скрылся в лесу.
- Ну, я не знаю как вы, мальчики, - Мари села с находкой, прижимая его как ребёнка, - а мне и фруктов хватит. Тем более, что уже скоро ужин. Надеюсь, что тётушка Ланда будет, как всегда добра, и покормит всю нашу компанию…
- Ну, меня-то вряд ли, - замерил Ричард.
- Тут уж ничего не поделаешь, - парировала девушка, с нежностью поглядывая на задремавшего найдёныша, - но и пирожки тебе так же, не нужны. Так что обижаться на этого малыша тебе нет никакого резона.
- Это, как сказать…, - продолжил вампир, - ни на одного из нас ты никогда не смотришь так ласково…
- Ну, да, - фыркнул Догри, - не слишком ли многого ты хочешь? Мы же, друзья – я надеюсь! – он обвёл всё окружение подозрительным взглядом.
Но ему не очень понравилось увиденное. Ричард буквально пожирал глазами Мари. Мартин опустил глаза, делая вид, что разговор его не касается. «Подозрительно! Влюбились? Да ничего страшного, - подумал он, - скоро уже разойдёмся в разные стороны. И наваждение испарится…» Его размышления прервал эльф быстрыми шагами приближавшийся к ним.
- Странное дело, - сказал он, - лесной дух не знает, откуда этот зверь здесь взялся.
- Может быть, он врёт? – Догри подозрительно скривился.
- Дух – и врёт? Такого быть не может!
- А если у него на то есть веские причины? – оборотень был непреклонен в своём мнении.
- Интересно, какие это причины? – вмешался в разговор вампир, - Решил, во что бы то ни стало, избавиться от зверька? Так он, вроде бы ещё слишком мал. Что такого он мог натворить?
- Не знаю, - засомневался Малин, - Мне показалось, что он если не врёт, то просто что-то скрывает.
- Ну, в этом его право…
- Во всяком случае, матери у этого существа нет!
- Значит, я могу его взять себе? – с надеждой воскликнула Мари.
- Зачем? – возразил её дружный мужской хор.
- Его можно сдать в приют, а там уж…, - Малин решил предопределить путь зверёныша.
- Ни за что! – оборвала она.
- Но он же - хищный зверь и будет расти. Это опасно…
- Что-то мне подсказывает, - лучезарно улыбнулась Мари, - что это будет послушный и добрый зверь!
- Ну, ладно! – сдался эльф, - Надеюсь, что лэри Ланда не будет возражать…
Мария не понимала, зачем она решила взять котёнка пумы себе, просто знала, что так должно быть, так правильно, и они нужны друг другу. Когда вся компания подошла к крыльцу, то с удивлением обнаружила поджидающего их мага и не одного. Рядом с ним топтался какой-то щуплый гоблин в серой чиновничьей форме. Чёрный саквояж оттягивал его руку.
- Так, леди! Привёз вам сотрудника гражданского отдела. Он удостоверит вашу личность…, - Гравитус, вдруг прервался, воззрившись на находку, - И что это вы несёте?
- Да, вот, прибился к нам на пляже, - извиняясь, пробубнил Догри.
- Ну-ка, ну-ка! Дайте мне этого зверя! – сощурившись, потянулся за найдёнышем. И видя, что девушка не желает с ним расставаться, улыбнулся, - Не бойтесь, не заберу…, - он вытащил из импровизированного кулька котёнка, лениво зевающего и щурящегося сонными глазёнками, - Это существо теперь уже никто у вас отнять не сможет! – из кармана мага вылетел деловитый Шам. И, сделав круг почёта, завис над найдёнышем, покачивая головой, - Ты видишь то же, что и я? – обратился к нему хозяин, получив утверждение, продолжил разговор с девушкой, водворяя её сокровище на место, - Что ж, вас можно поздравить с обретением личного фамильяра!
- Как? – парни в изумлении созерцали новые перспективы.
- Разве она маг? – спросил Ричард.
- Можете и так считать, - не желая лгать, неопределённо ответил Гравитус, - Во всяком случае, мадам Соло именно так, зарегистрировала Мари.
Девушка думала, что ей придётся заполнять какие-то бумаги, прежде чем выдадут некую книжечку или карточку, удостоверяющую её личность. Во всяком случае, она ожидала нечто похожее на земную процедуру. Как она ошибалась! Да, новый мир – новые правила!
Для получения его, ей пришлось обнажиться до пояса. Причём, Гравитус, видя её смущение, извинялся, оправдываясь, что такую магическую татуировку ставят новорожденному и никаких проблем не возникает. А её случай исключительный. Поэтому придётся потерпеть. Они и так выжидали целый месяц, чтобы следы от магической сети исчезли полностью. Глубокая татуировка ставилась на область сердца, чтобы не возникало соблазна у преступников ей воспользоваться, ибо снималась она только одновременно со смертью гражданина.
- Она будет совершенно незаметна, - предупредил гоблин, раскрывая свой, теперь ставший страшным для девушки, саквояж.
Её утешало только то, что если уж эту отметку ставят младенцам, то уж она-то потерпит! В её воображении подобная процедура была накрепко связана с иглами, чернилами, болью и прочими неудобствами. Но всё оказалось куда как проще. Гоблин достал из недр сумки всего два совершенно безобидных предмета: какой-то светящийся небольшой диск и печать на небольшой ручке, чем-то сильно смахивающую на штамп, которым на земной почте прижимают сургуч.
Чиновник водрузил печать на диск. И когда поднял, нижняя её часть горела белым ровным пламенем. Неизвестность всегда страшит больше, поэтому Мари приготовилась к боли и даже закрыла глаза, прикусив губу. Её ждало разочарование – она совершенно ничего не почувствовала, даже касания.
- Всё, леди! – торжественно произнёс чиновник, - Поздравляю вас! – девушка открыла глаза и увидела перед собой, довольное осуществлённой миссией, лицо, - Теперь вы законная гражданка планеты Эрия! Сам Император создал и поручил мне передать вам этот подарок!
Гоблин вынул из нагрудного кармана изящную серебряную коробочку и под удивлёнными двумя парами глаз, вручил её с поклоном Марии. После чего, откланялся. Гравитус не пошёл его провожать. Зато подошёл к одевающейся девушке.
- Ну-ка, леди, - сказал он, - позвольте мне первому взглянуть на подарок Императора!
- Да, пожалуйста, смотрите! – ответила она, застёгивая рубашку. Коробочку она положила на столик, не открывая. Ей, конечно, было любопытно, что там, но стоять дольше перед мужчиной в лифчике, не доставляло удовольствия. – Надо же, как он «любит» своего императора! – с сарказмом подумала она, видя, как осторожно двумя пальцами маг берёт дорогую упаковку и, открыв, напряжённо водит над ней ладонью, - а главное, доверяет!
- Значит, вот как! – произнёс он, доставая кулон в виде огромной алмазной капли на изящной витой цепочке, - Мадам Соло подсуетилась. Что ж, неплохо, неплохо! Можете смело его надевать, на первых порах он вам будет помогать, но как только станет мешать - снимайте без сожаления.
- А как узнать, что он мне мешает?
- Это будет очень нескоро. К тому времени, вы наберётесь опыта и почувствуете сами. Но на всякий случай, скажу, что камень изменит цвет. А теперь, надевайте и носите, не снимая, - он уселся на диван и предложил ей сделать то же самое. Помолчал с минуту и продолжил, вздохнув. – Ну, вот и подходит к концу наше официальное взаимодействие. Теперь вы вольны делать всё, что вам заблагорассудится. Желательно, чтобы ваши действия были в рамках закона, и нам не пришлось встретиться с вами уже, как следователю и преступнику, - он заметил, как в глазах Мари блеснули слёзы. - Но это не значит, что я забуду о вашем существовании уже после разговора, - слова отразили с сомнение. - Надеюсь, что и я и мои мальчики, могут считать вас подругой. А, значит, вы можете обращаться, во всяком случае, ко мне в любое время дня и ночи за советом и помощью. Договорились? - она кивнула, - Так. Должен вам сообщить, что вам выделена, как любому нуждающемуся гражданину определённая сумма, как поддержка. Она не подлежит возврату. Конечно, небольшая сумма, но её вполне хватит, чтобы снять жильё и жить ещё пару месяцев, пока сможете найти работу. К тому же, лэри Ланда может позволить вам жить здесь в этом номере ещё две недели. Далее, к сожалению, номер забронирован. Начинается сезон активного отдыха. Но я думаю, что вы со всем справитесь. За сим, прошу прощения, должен откланяться. – Гравитус поднялся и вышел. Он не любил расставания.
Марии хотелось плакать. И чтобы не разреветься, она стала рассуждать. В конце концов, она не маленькая девочка. Даже если полностью выбросить из головы свою земную жизнь, то даже по меркам этого мира ей уже семнадцать лет по паспорту! Но и опыт никто не отменял.
Нет, она не станет сидеть на шее лэри Ланды, несмотря на всё её благожелательное отношение! Прежде всего, необходимо устроиться на работу. В «Розовом облаке» вакансий точно нет. Здесь работали одни профессионалы. Даже чтобы стать горничной необходимо было образование и набор определённых навыков, которые напрочь отсутствовали у Мари. И уборка, и чистка, и готовка и всё прочее осуществлялось в доме с помощью магии. А она пока довольствовалась тем минимумом, которому смогла обучиться. Наверное, для землянки это был своеобразный рекорд. Но чудовищно мало для мира, где любой малыш знает больше чем она! Учиться – вот чего жаждала её душа. Но она уже успела узнать из рекламы, сколько это стоит.
Словно почувствовав необходимость в себе, котёнок, до этого момента, спавший на кровати, приковылял к девушке и неуклюже запрыгнул ей на колени, вызвав невольную улыбку.
- Ах, ты, умничка, - произнесла ласково и погладила замурчавшего от удовольствия питомца, - ты одинокая душа и я такая же. Будем теперь вместе, всё не так страшно.
И неожиданно услышала отклик: «Не беспокойся. Мы справимся. Главное составить правильный порядок действий…»
- Это ты говоришь? – удивилась она, глядя на сладко зевающего зверька.
- А кто же ещё? Вроде бы галлюцинациями ты не страдаешь, а кроме нас в комнате никого нет, - голос прозвучал в голове – телепатия? – Сомневаешься? Зря, у меня очень большой опыт. Жаль только, что сам я мал и нелеп. Но пройдёт всего год – вот тогда я войду в силу, пусть и неполную, и тогда стану активно тебе помогать. А сейчас – извини – издержки младенчества. Всё время хочется спать и есть.
- Ты хочешь есть?
- Я только что поел до отвала: у тебя энергетики столько, что на десятерых таких как я, хватит…, - он снова зевнул, - кстати, говори мысленно, я всё слышу и всё ощущаю, что и ты.
В дверь постучали, но прежде чем открыть, она переложила фамильяра в нагретое собственным телом кресло и взглянула в зеркальце. Надо держать хвост трубой и делать вид, что всё тебе по барабану!
Мартин был сильно расстроен, и даже не скрывал этого. Казалось, что даже его ярко рыжие почти красные волосы несколько потускнели.
- Пора ужинать, - грустно сообщил он, - пойдём! – И уже по дороге, - Сэр Гравитус забрал своих подчинённых. Сказал, что накопилось слишком много дел.
- Это хорошо, что забрал…, - она внезапно спохватилась, - то есть жаль. Они теперь будут голодными. Но хорошо, что не надо прощаться, иначе…
- Не думаю, что они не появятся, - утешил её Мартин, - как только выдастся свободное время, так и нагрянут…
- Может быть, они и нагрянут, - она уже спустилась по лестнице в холл под руку с драконом, - только, вот, я не хочу надолго здесь задерживаться и стать нахлебницей!
- Но…
- Никаких – но! – с энтузиазмом продолжила она. - Даже если ко мне очень хорошо относятся, а я уверена, что это так - не стоит играть на чувствах! А к тебе, как раз, у меня есть большая просьба. Ты хорошо знаешь столицу? Вот и поможешь мне в ней не заблудиться!
Через три дня Мари прощалась с гостеприимной хозяйкой. Лэри Ланда не скрывала своей печали. Пожалуй, впервые она сожалела о том, что подкидыш Гравитуса съезжает. Обычно они доставляли массу неудобств. А в этом случае, словно душа прикипела. Да и постояльцы, проявлявшие настороженность в первые дни, теперь стремились пригласить девушку в гости. Мартин нёс два больших чемодана с вещами и подарками. Рядом с молодой хозяйкой важно шагал заметно подросший питомец. И столь стремительный рост обещал ему немалые размеры.
Квартирка, которую выбрала Мари, а если по паспорту Мари Серге Кали, как сократив свои земные отчество и фамилию, назвалась девушка, была небольшая всего из одной комнаты и кухни, и - куда ж без неё? – туалетной. Но зато на втором этаже - выше земли, и окнами в парк и на улицу. Мебель, пусть и неказистая, но крепкая и чистая была в наличии. В спальне стояла широкая кровать, шкаф, комод, пара кресел и пустой книжный шкаф. Зато кухня могла претендовать на гордое звание гостиной. Здесь был даже камин! Над его верхней полкой, как, наверное, и везде, располагался визор. Пусть он был не такой совершенный, как в пансионе, но основные функции выполнял, что было весьма отрадно. В углу возле окна стоял небольшой шкаф-тумба с варочным камнем в нише. Шкафчики, полочки и резной сервант радовали своими объёмами и количеством, заполненными посудой на все случаи жизни. К тому же у длинной стены стоял длинный мягкий диван. А у небольшого обеденного столика, ещё и четыре симпатичных стула.
Оставалось только навести порядок. Но этому её уже научили, так что ползать с ведром воды и тряпкой не пришлось. Хорошая штука – эта магия! И даётся на удивление, легко. Жаль, что учить её теперь некому.
Соседи знакомиться не спешили. Впрочем, она не настаивала. По пансиону знала о том, что жители этой планеты предпочитают общаться в узком кругу знакомых и родных. «Наверное, если бы не необходимость держать меня под надзором, то ни Малин, ни Ричард, ни Догри никогда не пришли бы, а скорее всего, забыли бы о моём существовании уже на следующий день, - грустно думала Мария. – А их ухаживания и заигрывания? – спорила с мудростью юность Мари. – Наивная! Вот даже Мартин и тот, как будто испарился и третьи сутки не появляется и не вызывает по зеркалу. А ты ещё на что-то надеешься! – со скепсисом опыта тягаться было трудно. И Мари решила уступить. – Надо срочно искать работу! А ты дома сидишь, надеясь на чудо, что о тебе кто-нибудь вспомнит. Блюдечка с голубой каёмочкой не будет!»
Эта раздвоенность сознания уже стала привычной. В её теле обитали две сущности – это она уже осознала. Они порой спорили между собой. И поведение девушки соответствовало тому, кто побеждал в очередной раз. Но болезнью посчитали бы подобное только земные психиатры. И Мария и Мари – обе были она сама, только разделённые в перепутавшемся времени. Её, словно, рассекли надвое. Две души и один, объединяющий, разум. Оставалось только надеяться на то, что когда-нибудь они сольются воедино.
Девушка посмотрела, на растянувшегося на диване фамильяра, и невольно ему позавидовала: вот ведь – ни забот, ни хлопот! Ничего, друг любезный, завтра будешь сопровождать свою хозяйку-трусиху. Да, ей было немножко страшно. А что тут такого? Как бы она ни обманывала себя, но воспринимала этот мир всё ещё с точки зрения земной. Причём со всеми предрассудками и мистическими ужасами, почерпнутыми в прежней жизни. И никакие лекции об устройстве мира, услышанные от Нобилиса, не могли убедить её в обратном. Что-то подсказывало, что не всё так идеально, как говорится. Ведь для чего-то существует аналог полиции, для охраны правопорядка. А, следовательно, кто-то его нарушает!
Это предположение получило своё подтверждение уже на следующий день. В это утро, как и всегда, Мари прогулявшись со своим питомцем по парку, возвращалась домой. Крики и шум борьбы стали отчётливо слышны, как только открылась дверь подъезда. Какой-то мужчина, ругаясь и пиная свою жертву, пытался затащить хрупкую зеленоволосую девушку вверх по ступеням на третий этаж. А она сопротивлялась и молила о помощи, надеясь, что кто-нибудь снизойдет до этого. Но, ни одна дверь даже не попыталась открыться, хотя все кто был в подъезде, знали, что происходит. Наоборот, несколько задвижек так звонко щёлкнули, что не оставили сомнения в том, что их запирают.
И, хотя Мария предупреждала, что лучше вызвать охранников, юная Мари, бросилась вперёд. Вход пошла ветка, из-за своей красивой причудливой формы, оказавшаяся в руках девушки, чтобы украсить интерьер, но не судьба. Эта неожиданная подмога, придала жертве сил. Зеленоволосая вырвала руку из цепких пальцев и ринулась вниз по лестнице. И вот тут злость неизвестного уже готова была со всей мощью обрушиться на Мари, но тут послышался жуткий вой её питомца, сопровождаемый не менее приятным шипением. Пума визуально даже увеличился в размерах. Встал в боевую кошачью позу, выгнув спину, пригнув голову с внушительными клыками и зло, подёргивая хвостом. Мария могла бы поклясться, что от крупного кота исходило не только едва заметное свечение, но и яростные волны. Мужчина резко замер, его глаза под низко надвинутым капюшоном сверкнули синей вспышкой, и он быстро убрался наверх.
С тех пор он не оставлял попытки как-нибудь её отловить. Его тёмный силуэт регулярно возникал на приличном расстоянии. Он следил, поджидал удобного случая. Но пума всегда был с ней рядом, и этого было достаточно, чтобы мститель ретировался. Кто он был такой - невозможно было определить – неизменный капюшон скрывал лицо. Впрочем, ещё неизвестно, смогла бы она опознать в нём представителя народов, с которыми ещё не встречалась?
Дни проходили один за другим, а она всё решала, как ей жить дальше. Вкусняшки, привезённые из пансиона, закончились, ну почти, закончились. И она впервые наведалась в здешний магазин типа супермаркета. Хорошо, что здравый смысл возобладал, и она скрепя сердце не набрала слишком много! Расчёты в этом мире велись очень просто: зашёл, взял, что посчитал нужным, вышел и со счёта твоего деньги уже ушли по адресу продавца. Удобно? Наверное – да, но только не для новичка в этом мире. Поэтому, проверив свой счёт после нескольких подобных визитов, Мари пришла к неутешительному выводу, что надо срочно искать работу.
Тем же вечером, Мари твёрдо решила, что будет планомерно обходить все хоть сколько-то приемлемые заведения. Иного способа устроиться на работу она не знала. Надо было бы, хоть поинтересоваться, как это делается. Гравитус, конечно, не откажет в совете, но напрягать его – ой, как! – не хотелось. Уж кто-кто, а она вконец измотала его своими несчастьями. К нему она, может быть, и обратится, но если уж совсем ничего не получится. Гордость должна же быть!
Утром Мари оделась в синий брючный костюм, туфельки на низком каблучке. И уже тогда предложила своему фамильяру сопровождать её. Бестия, так она назвала своего питомца после того, как перебрала сотню, если не больше, имён, начиная с Барсика и Пушистика. Пума отвергал их все. А понравившееся имечко возникло совершенно внезапно, и вообще-то, было ругательством извергнутым хозяйкой после того, как она обнаружила пропажу единственного оставшегося от презентов пирожка с мясом.
А Бестия её сумел удивить, внезапно преобразившись в изящную брошь. «Вот, ведь, хитрец и лентяй! – подумала она, - Теперь он на мне поедет!»
«А ты предпочла, чтобы я распугал всех встречных одним лишь своим видом?» - ответил он. Почему-то его умению читать мысли, она не удивилась, как и телепатии.
Замечание было разумным и пришлось его принять. Брошка была приколота на лацкан. И девушка впервые за трое суток вышла из дома без видимого всеми сопровождения. Утро было замечательно солнечным и тихим. Прохожих было очень мало. Большей частью это были гости столицы, созерцавшие красоты и достопримечательности, или праздные гуляки. Люди занятые точно знали, куда им надо попасть, и прыгали с места. Тенистая аллея вела под гору к центру. Каблучки мерно стучали по мостовой.
Первым пунктом для посещения у неё значилась аптека. «Всё-таки первое, хоть и незаконченное медицинское образование, - как она считала, - что-то да значит! В своём мире я могла рассчитывать на степень бакалавра». Аптека располагалась на первом этаже какого-то многофункционального здания, как небоскрёб уходящего за облака, словно выточенного из серо-зелёного камня. А внутри аптека была отделана деревом так, что у посетителя создавалось впечатление, будто он вошёл под своды реликтового леса. По стенам вился плющ. С потолка свешивались каскадами, на усеянных светящимися шариками, сетках-ветвях цветущие вьюнки или лианы. Пол из подогнанных друг к другу спилов толстенных стволов был отполирован башмаками посетителей до зеркального блеска.
За длинным прилавком стоял необычный ранее не виданный девушкой субъект, в изумрудного цвета халате. Вся не скрытая одеждой кожа, даже на лице, была покрыта рисунком переплетающихся завитков почти чёрного цвета. Глаза неестественно круглые в обрамлении бесцветных ресниц. Седые длинные волосы собраны в длинную косу. «Кто же это? – судорожно пыталась вспомнить Мари, - Кто-то из малых народов. А-а-а! Друид!» Между тем, мужчина, занимавшийся раскладыванием каких-то цветных коробочек и пузырьков из тёмного стекла, и приостановивший своё занятие с её появлением, решил прервать затянувшееся молчание.
- Вам что-то нужно, леди? – скрипучий голос дополнил импозантную фигуру.
- Нет, мне ничего не нужно…, - она запнулась, - вернее мне нужно не то, что вы продаёте, - глубокий вздох, позволил собраться с мыслями и погасить волну паники, - Мне нужна работа. Вам не нужен фармацевт?
- Я не знаю о чём вы говорите и, кто этот фармо… Но мне нужна помощница по составлению травяных сборов.
Первой реакцией на слова друида была радость, не омрачённая даже едким замечанием фамильяра: «Не обольщайся!» Следующие полчаса наглядно показали насколько он прав. Потому, что далеко не все земные растения имели на этой планете аналог, а, что было хуже всего, так это то, что неизвестных - было намного больше! В результате, друид отрицательно покачал головой:
- Моя правнучка и то – знает больше!
«Ничего, - утешала себя Мари, выходя из здания, и обойдя добрую сотню агентств и контор разного направления, - первый день – ещё не показатель!» Но прошли уже больше десяти дней, а работы так и не нашлось, ни в магазинах, ни на рынке. По всему выходило, что знала она не намного больше, чем младенец.
