«Отдыхать, отдыхать, отдыхать…» Но задремать или просто расслабиться ей никак не удавалось. Даже успокоительное мурчание кошки на подушке рядом не действовало. Она была переполнена энергией. Перед закрытыми глазами мелькали яркие краски праздника. В голове звучали обрывки мелодий, смех, весёлые голоса, звон посуды. Вспомнились будоражащие запахи свежей выпечки, ванили, шоколада, кофе и жареного мяса и пряные ароматы блюд, названия и состав которых она не знала.

  Там на площади она совершенно потеряла из виду своих знакомых. Мужчины веселились не меньше других. Только Роксандра оставалась на своём месте хозяйки и распорядительницы. По ней, как по маяку, ориентировалась Мари, выплывая в очередной раз из бурного человеческого  моря. В один из таких поисков она неожиданно встретилась с восторженным взглядом карих глаз. Эти глаза восхищались ею, желали, поглощали! Она смутилась и отвела глаза в сторону, и в душе возникло сомнение и надежда на то, что не всё потеряно.

  «Нет, в самом деле, - нервно подумала она, - чего я жду? Необходимо всё выяснить. Кроме этого взгляда он ни одним словом, ни одним жестом не показал своего отношения ко мне. А ведь должен был бы сам подойти. По его милости я сейчас здесь, пусть и косвенно…, - она покрутила на пальце кольцо, - Необходимо всё выяснить! Я обещала Нобилису принять решение ещё до бала, а сама все эти дни только и думаю о Лилоре. Я уже давно не ребёнок, хоть  выгляжу в этом мире неестественно молодо!»

  Она решительно встала. Бестия недовольно заворчал на ковре, где лежал, растянувшись во весь свой уже внушительный рост. Мысленно приказала оставаться всем в комнате, а сама выскользнула в коридор. Одного касания к стене было достаточно, чтобы определить, кто и где находится. В основном все отдыхали в своих комнатах. Непривычно большое количество живых объектов, сначала её испугало, но искомый объект легко нашёлся.

  Правда, он был не один – вместе со своим другом сидел на большой затенённой террасе. Цветущие лианы, как стены импровизированной беседки окружали поставленные кругом низкий столик и плетёные кресла. Девушка и сама очень любила это уединённое место. Здесь приятно было сидеть с книгой. Мужчины сидели к ней спиной и что-то потягивали из высоких запотевших стаканов. Защиту от прослушивания не ставили, значит, нечего было скрывать. Она сделала шаг вперёд и тут же отступила назад под прикрытие штор, потому, что речь шла о ней!

… нет – это не серьёзно. Ты так расписываешь её прелести, что я начинаю сомневаться, - говорил Лилор. И в голосе чувствовалась улыбка. – А не поддался ли твой холодный разум её обаянию?

- Мари действительно, очень привлекательная особа, - не отвечая на подтрунивания собеседника, отвечал Гравитус, - но интерес у меня к ней чисто профессиональный. Очень жаль, что ты не хочешь оказать ей внимание и протекцию. Мне было бы проще. Но найдутся и другие…

- Уже обратил внимание…

- Смотри не пожалей потом, - маг отправил пустые стаканы в неизвестность одним щелчком пальцев и поднялся со своего места, - есть у неё в душе нечто особенное, какой-то удивительный стержень. Ладно, пойду пока выдалась такая возможность, посплю. А потом ещё этот бал…

  Он направился быстрым шагом в одну из дальних дверей. Триумвират светил скользил по вершинам заснеженных гор в вечернем прощальном приветствии. Мари постояла несколько минут в созерцании сиреневой тени, наползающей на нижний край ледников, а потом решительно шагнула вперёд.

- Разрешите составить вам компанию? – поинтересовалась она, почувствовав всплеск удивления и затаённого страха? Но на лице у дипломата повисла только приветливая улыбка.

- Пожалуйста, - великодушно разрешил он, - такая прекрасная девушка никому не может помешать!

- Я рада, - натянуто улыбнулась в ответ.

- Но к моему великому сожалению, я вынужден покинуть вас, - он попытался непринуждённо подняться, - надо подготовиться к балу.

- Вы же не женщина – успеете! – несколько грубо получилось, но её уже захватывало в свои когтистые лапы раздражение, - Сами понимаете, что нам необходимо поговорить. Но вы всё время где-то прячетесь. Наверное, психология дипломата повлияла на личную жизнь. И вы предпочитаете увильнуть от неприятного выяснения отношений, - он устало опустился в кресло. Маска благодушия слетела. И на лице осталась только печаль. – Но другой возможности уже не будет, а неопределённости и недомолвки я не люблю.

- Да-а! Ещё раз убеждаюсь, что внешность обманчива, - констатировал он, - Ещё несколько минут назад я думал, что передо мной беззаботная весёлая юность, а не сухой холодный разум!

- Во мне это прекрасно сочетается, - на пару минут повисла пауза. – Не пойму: вы ведь искренне восхищались мной, там, на площади. Я вам не безразлична и даже привлекательна, почему же вы не хотите мне помочь, хотя бы по-дружески?

- Вы подслушивали…, - досадуя, поморщился он.

- Нет, даже не собиралась, но так уж вышло. А из головы уже не выбросишь – задело.

- М-да, - он опустил голову.

- Так чего же вы боитесь, Лилор Дэрион Грэм? – в ответ молчание, - Ваш друг ещё не рассказывал о моих способностях? О тех, о которых знает? – пристальный взгляд в ответ, - Значит, я в ваших глазах – чудовище? Именно поэтому вы, только увидев меня, брезгливо сморщились?

- Нет, дело не в этом, не в ваших способностях, - он больше не играл, а сомневался, стоит ли довериться, - Просто вы, как две капли воды похожи на одну особу. Наверное, банальная история, но до сих пор больно вспоминать. Я любил, а она не знаю. Но зато каждый день был рядом с ней, как испытание на прочность. Она - то набрасывалась на меня с кулаками от ревности, то ласкалась, то сбегала с кем-нибудь другим. И я просто не понимал: нужен я или нет, любит или ненавидит… или просто издевается? А потом она погибла, и я на длительный срок потерял смысл жизни. Самоубийство – это непростительная трусость, но я думал о нём, как о единственном исходе, изобретал и обдумывал какие-то завуалированные способы, чтобы не опозорить родных и друзей… Наверное, это изобретательство и отодвинуло на задний план саму смерть. Прошли годы прежде чем я немного пришёл в себя…, - он снова замолчал. Она не торопила. – И вот однажды, ко мне заявилась, иначе не назовёшь, потому, что подняла меня с постели ещё до рассвета, тётушка Тэйси. И передала от Старейшины рода предсказание о том, что я должен жениться на женщине из иного мира с планеты Земля. Я рассмеялся ей в лицо, потому, что предсказания этой провидицы практически никогда не сбывались. Тётушка страшно как обиделась и пригрозила, что если я не последую совету, то натравит на меня всех сильфид. Этого следовало опасаться. Решил поиграть в эту игру. Обратился в первое попавшееся агентство «Звёздный путь», кажется? Там мне страшно обрадовались и предложили на выбор целый альбом землянок с анкетами, - Лилор впервые посмотрел Марие в глаза, - Вы уж меня извините, но буду прямолинеен, хотя это и хамство! Но выбирал я вас из противного, чтобы всё наоборот. Прямую противоположность моей страсти. Возраст, вы же теперь знаете, для нашего мира – ерунда. Если бы всё получилось, то омоложение не такая уж дорогая процедура. Признаюсь ещё в одном, что-то меня зацепило в вашем взгляде, в анкете… Решил позвонить и узнать, зачем…

- Значит, я не ошиблась. Это вам я исповедалась тогда!

- Да. И вот тут, мне стало вас не просто жаль. Что-то всколыхнулось в душе. Может быть, похожая боль утраты? Не знаю, но говорил я с вами искренне…

- Я почувствовала, поэтому и выбрала вас… тогда.

- А сейчас? – зачем-то уточнил собеседник.

- Сейчас – не знаю, - так же откровенно ответила девушка, - И вообще – это скорее риторический вопрос. Для вас прошло тридцать лет, а для меня всего три месяца. Вам я не нужна, да и сама за тот короткий срок в несколько минут личного знакомства испытать какие-либо чувства не успела…, - Мария изумлённая собственной поздней догадкой, впилась взглядом в мужчину, - Вы не помните, о чём вы думали в тот момент, когда я выходила из портала?

- Как ни странно, но помню, - повернулся к ней Лилор, улыбаясь, - Я мысленно представлял её и сравнивал с вами, радуясь вашей противоположности…

- А потом Бестия ударил смертельным заклинанием, частично задевшим вас, - усмехнулась она, - Магия отразилась, расщепилась, к этому прибавим преобразующую энергию портала, а, возможно, и ещё какой-нибудь неизвестный фактор. Меня омолодило, преобразовало, отбросило на тридцать лет вперёд. И – оп-ля-ля! – как кричал сегодня на площади фокусник – перед вами по внешности – образец вашей страсти, а по сути – неизвестной породы зверь.

- Что потребуете за то, что втянул вас в эту историю? – серьёзно спросил дипломат.

- О-о! Плата будет очень высока, а со мной шутки плохи, вы же знаете, - улыбнулась она тому, как вытягивается лицо мужчины, - Наверное, вы не в силах её заплатить, - не могла отказать себе в удовольствии почувствовать его метания, но продолжила, - Ваше просто хорошее отношение, и не более того! – Лилор просиял, - На данном жизненном этапе, предпочитаю собирать широкий круг друзей. А там – видно будет!

- Мари – вы, и в правду, - чудо! – воскликнул он, вскакивая с места и, целуя ей руку.

- Как-то вы слишком откровенны и резки, для дипломата? – заметила она.

- Только с теми, кому доверяю, - пояснил он. – Расходимся?

- Да. Разговор окончен. И пора собираться на бал…

  Уже в своей комнате, стоя перед зеркалом в пышном жемчужного цвета платье, полностью готовая к приёму и танцам, она грустно улыбнулась отражению и переместила кольцо на безымянный палец.