Девушку нельзя было назвать бомжихой, потому, что где-то там далеко, на окраине большого города у неё была своя квартира. Но она, как и всегда стояла сейчас невесть, как далеко от дома на обочине дороги и голосовала. Весь её нехитрый скарб помещался в потёртом рюкзачке за спиной. Однажды, когда она была ещё девчонкой, устав от бесконечных скандалов родителей, покинула опостылевший ей дом и ушла в никуда. Она взяла себе это странное имя из увиденной рекламы джинсов, раз и навсегда отказавшись от своего простого имени – Надежда. И вспоминала о нем только тогда, когда необходимо было предъявлять документы правоохранительным органам. Глория не боялась никакой работы и зарабатывала на жизнь и кров по необходимости тем, что подворачивалось под руку. У нее был только один ценз – избегать криминала. В остальном она была свободна в выборе. И холод, и зной и все прочие погодные неприятности она стойко переносила, поскольку изменить в этом отношении было ничего нельзя. Да, она часто расплачивалась телом за то, что её подвозили, но проституткой себя не считала. Она просто благодарила за хорошее к себе отношение и получала сама это плотское удовольствие. И пока ей везло – не встречались ей на пути ни извращенцы, ни садисты, ни всякий подобный сброд, не подхватила она никакой болезни. Иными словами, Бог, в которого она не верила, верил в неё и берег. В любовь она тоже не верила, и даже само слово это презирала. И совершенно не подозревала о том, что её судьба уже скоро настигнет и перевернёт её такую слишком свободную жизнь.

 Теперь она стояла вся в солнечных зайчиках, скакавших по ней, ветер трепал её хорошо вымытые в душе придорожной гостиницы золотые от солнца волосы. Дорога в этот ранний утренний час была полупуста. Поэтому, как только вдалеке показался микроавтобус, тащивший за собой трейлер, она подняла голосующую руку с оттопыренным большим пальцем. Посомневавшись, водитель, хоть и поздновато, но остановился. Дверь открылась, и сквозь гитарные переливы Стинга, она услышала голос, приглашавший её садиться.

 В автобусе находилось пятеро молодых людей, две девушки и девочка лет семи. По всей видимости, дружная компания отправилась к морю. По крайней мере, так решила она.

- Далеко направляетесь? – Спросил её водитель.

- Чем дальше - тем лучше! Пока не высадите… - немного легкомысленно, как им показалось, ответила она.

-  Путешествуете, автостопом? – Догадалась одна из девушек. У неё были пышные русые волосы, собранные в конский хвост.

- Да! – Девушка сняла свой рюкзак.

- Значит, нашей общины прибавилось! – Радостно  решила другая, рыженькая. – Как тебя зовут?

- Глория!

- Прекрасно, я Тома, - представилась русая. Рыжую звали Катя, а всех остальных, начиная от водителя – Ваня, Саша, Дима, Серёга, Костик и девочку – Настёна.

- И не боитесь, вот так, одна неизвестно с кем? – Спросил Саша, приглядываясь к новенькой.

- Пока везёт, - просто ответила она. – Зато уже много чего видела. Вы, я смотрю, тоже не сидите на месте!

- У нас работа такая – устраивать огненное шоу. Вот и катим, куда позовут! – Парень пересел поближе.

- Ух, ты! – Вырвался у неё возглас восхищения. – Значит, вы артисты! Первый раз мне так повезло. И далеко вы направляетесь?

- К Чёрному морю, - он назвал один из посёлков на побережье.

- Нет, - задумалась пассажирка, - там не была. В Керчи была, в Сочи, в Таганроге, а там ещё не приходилось. Значит, будут новые впечатления.

- Всем бы нам, вашего оптимизма! А то некоторые сомневаются, а стоит ли? – Саша обернулся и посмотрел на предполагаемого скептика.

- А что ты на меня так смотришь, - возмутился похожий на одуванчик,  из-за своих кудряшек, Серёга. – Я и сейчас скажу. С чего это им, нас издалека приглашать, когда там и свои файерщики есть, и класс у них нисколько не ниже!

- Может быть заняты все, или считают, что престижнее издалека, пригласить, да мало ли что? – Возразил ему Костик, его длинные, как у девушки, русые волосы, вырвавшись из-под гнёта тонкой канцелярской резинки, рассыпались по плечам. – Фу ты, блин, - выругался он, - опять лопнула. Нам главное, чтобы заплатили, а предоплата на наш счёт уже поступила. Это я сам проверял!

- На - возьми, - протянула ему Глория простую чёрную резинку, - у меня всегда с собой запас. В дороге трудно найти. Эта совсем новая, вчера купила.

- Спасибо, - немного удивлённо, сказал парень и взял подарок, - как смогу отдам.

- Не стоит, это всё ерунда! – Она улыбнулась, вспомнив что-то. – Однажды ехала в кузове грузовичка, который вёз куда-то солому. Резинка также лопнула, а запасной нет. Укрытия никакого. Ветер как подует – всё на меня летит. Косу заплету, а она распускается… Ужас! Представляете, какая я из него выгрузилась? Хуже старого пугала!

 Она засмеялась и все за ней! Водитель обернулся и тоже фыркнул. «Хорошо, что я её посадил, - подумал он, - с ней не соскучишься!» И он оказался прав. Всё время, что они ехали до первой остановки, она развлекала всю компанию сценками из своей жизни и чужой, анекдотами, которые приходились к слову. Смеялась она над собственными шутками и подколами, так обезоруживающе открыто, как ребёнок. При этом её голова немного запрокидывалась, возле глаз появлялись тонкие лукавые стрелочки, а на щеках возникали ямочки.  Он даже немного повернул зеркало, чтобы её видеть.

- Пап! Папочка, я в туалет хочу! – Вдруг взмолилась Настёна.

- Сейчас, дорогая, остановимся. – Он остановил машину у пологого спуска недалеко от леса по краю заросшего кустарником. – Тебя проводить?

- Нет, я сама, быстро. – Девочка пулей вылетела из дверей.

- Никому больше не надо? – Спросил Иван компанию. – Дальше  часа два ехать до остановки. И такой растительности у дороги не предвидится.

 Катя последовала за девочкой. А Тома буркнула, что дождётся более цивилизованных условий.

- Может быть и нам пройтись? - наклонился к  уху Глории Саша.

- Так, мужская часть коллектива! – Отстраняясь от него и разворачиваясь ко всем, обратилась она. – Пока ребёнка нет – хочу вам сказать. Что я не заплечная и не проститутка! Я просто «кошка, которая гуляет сама по себе». И трахаюсь только с тем, кто понравится. Или если другого выхода нет! – Она обвела взглядом шокированных этим заявлением мужчин. – Так что если вас что-то не устраивает, то я могу сойти прямо сейчас. Найдётся ещё кто-нибудь кто подвезёт… - Молчание попутчиков, она восприняла по-своему, и взяв свою сумку в руку, поднялась, чтобы уйти.

- Подожди, - остановил её водитель. – Никто не хотел тебя обижать! Оставайся. – Ему было жаль выставлять девушку.

- Да, - как-то странно переглянулся с остальными Саша. – Извини. Неудачно пошутил, с кем не бывает!

 Глория села на место. Совсем не хотелось стоять на солнцепёке. И, потом, ещё неизвестно на кого нарвёшься в следующий раз. В её кочевой жизни бывало всякое. Разного рода непристойные предложения она получала довольно часто. От этих, хотя бы, не приходилось ждать насилия. Вон, как, смутились от её слов. И водитель у них симпатичный малый, похоже, в обиду не даст. Вскоре, вернулись Катя и Настёна. И они тронулись в дальнейший путь. Но настроение было несколько подпорчено. Все молчали, она смотрела в окно на летевшие по сторонам бескрайние поля.

-Что у вас тут произошло, пока меня не было? – Спросила шёпотом Катя. Тома рассказала ей о происшествии на ухо.

- Да ты, что?! – Удивилась та. – А в принципе давно пора. Три года уже прошло.

 Настёна подсела к Глории. Ей понравилась эта весёлая тётя. Непонятно было, почему она больше не рассказывает свои смешные истории, а сидит грустная.

- Ты о чём думаешь? – Спросила она её.

- Что? – Отозвалась Глория, поворачиваясь к девочке. – Да так, вспомнилось кое-что. У тебя тоже, наверное, так бывает, что после веселья и грустное что-нибудь вспомнится?

- Да! Бывает, - ответила Настёна, - когда маму вспоминаю. Сначала, о том, как нам было всем весело. Мы ходили все вместе в парк на аттракционы – кататься. Потом ели пирожные и мороженое, пили газировку, пускали воздушные шарики на свободу. И они летели, а мы их провожали глазами. И папа обнимал и целовал нас с мамой… Было так весело! А потом, становится так тоскливо…

- А где же сейчас твоя мама? – Спросила Глория и тут же пожалела об этом. Личико девочки вытянулось и погрустнело.

- Она - на небе! Так папа говорит. – Девушка обняла её за плечи, и та прижалась к ней. – Бог её забрал к себе потому, что ей было очень больно. И я больше не плачу, но только очень жалко, что нельзя с ней поговорить, когда этого очень хочется.

- Знаешь, а пересаживайся-ка ты к окну,- сказала «весёлая тётя», скрывая навернувшиеся на глаза слёзы, - будем вместе смотреть, как кино. – Она подвинулась, пропуская ребёнка. – Посмотри -какая красота!

 По обеим сторонам дороги теперь тянулись бескрайние поля. По ним гуляли под ветром зелёные волны, или кивали головами яркие подсолнухи, или ещё много чего. На одном, медленно полз трактор, таща за собой странный агрегат с длинным носом, из которого выбрасывалась зелёная масса в кузов машины. Такого Настёна ещё никогда не видела и ей было немного жаль, что они так быстро проехали мимо.

 Иван немного ревниво поглядывал на то, как новая знакомая о чём-то шепчется с его доченькой. Они очень быстро сдружились. Настёна не отходила от неё ни на шаг даже на привале, и слушалась без возражений и капризов. Она же притащила Глорию ко всем, обедать, как та ни отказывалась. Глядя на то, как они бегают босиком по речке,  брызгаются и смеются, он, вдруг, с удивлением подумал, что уже давно его дочь не была счастлива, никогда у неё не светились искорки в глазах, и не было такого беззаботного вида. Он  сидел на большом камне, и с наслаждением подставлял лицо южному солнцу.

- Понравилась? – Услышал он рядом собой голос Саши.

- Кто? – Вначале не понял он.

- Глория! – Друг усмехнулся.

- Не знаю… - честно ответил он.

- Брось, не притворяйся! Все это заметили…  - товарищ сел рядом. – А хорошо здесь! Надо будет остановиться  подольше на обратном пути. – Он потянулся. – Может быть, я за руль сяду? А ты сядешь к ней? Поболтаете…

- А кто ночью поведёт? – Иван тряхнул головой. – Ты лучше иди в трейлер, и поспи, пока есть возможность.

- Как хочешь! – Осуждающе сказал друг. – Только такие встречи раз в жизни бывают. Пожалеешь потом.

- Всё может быть. Но спешить не буду. – Ивану был неприятен этот разговор. Он не любил, когда посторонние, пусть и друзья, вмешивались в его личную жизнь, а в последнее время это превратилось у них в манию. Да, ему было нелегко без жены, но ведь обходились как-то. Приводить в дом мачеху для своей дочери – мало радости.

- С твоим характером так бобылём и останешься. А дочери мать нужна. Посмотри, как она к ней потянулась… Или тебя смущает её откровенная прямолинейность? Так по мне – это лучше чем увёртливость и враньё. – Он зевнул. – Ты прав, пойду я спать…

Через полчаса они отправились дальше. Настроение у Глории явно улучшилось. Она не умела долго обижаться. От того, что она снова шутила и щедро делилась добрыми воспоминаниями, всем стало как-то легче. С её подачи они, на время, впав в детство, пели песни про «крылатые качели» и ещё что-то в этом роде. И сами удивлялись себе. С ней было очень легко и приятно. «Как солнечный зайчик, который пляшет на стене, как те, что резвились и на ней, и у её ног сегодня утром… Как хорошо, что я не проехал мимо…» - думал водитель. Какая-то томящая грусть наполняла его душу, что с ним происходило, он ещё не осознавал.

 На ночь все кроме водителя Саши, тут же врубившего почти на полную мощность, чтобы не спать, самый наижелезистый рок, улеглись спать в трейлере. Девушки расположились на откидных кроватях, как в поезде. Парни внизу на полу вповалку.

- Чур, - шутил Костик, - девушки, если кому-то что-то потребуется, большая просьба, голову не отдавите. Ещё понадобится!

Глория хотела лезть на верх, но Настёна заявила, что это её законное и любимое место. Давно она не путешествовала с таким комфортом. Свет выключили. Но сон как-то не приходил. Что с ней творилось? Она сама не понимала. Никогда с ней подобного не происходило. Он был здесь внизу, совсем близко, и, наверное, как ей казалось, тоже не спал. «Нельзя так! – Почти орала она мысленно на себя. – Так не должно и не может быть! Спать, немедленно спать!» - приказала Глория и перевернулась на живот, одной рукой обняв подушку. Незаметно для неё дрёма брала своё. И рука соскользнула с узкого ложа вниз. Может быть, она невольно задела Ивана, но она сразу же проснулась от щемящей боли под сердцем. Неужели это разыгралось её воображение или действительно он целует её пальцы?! Никто и никогда не делал этого. Такое она видела когда-то в кино…, но никогда не думала, что это может быть так приятно. Прилив нежности накрыл её невидимой волной. Девушка повернула голову в его сторону. В кромешной темноте ничего не было видно. Она скорее интуитивно отняла свою руку и погладила его по голове. Потом подняла её и повернулась на бок. Вскоре послышалось её мерное дыхание. А он ещё долго лежал, заложив руки за голову, и мечтательно улыбался.

- Вставайте засони! – Разбудил всех голос Саши. – Море! Посмотрите как красиво! И к тому же я чудовищно проголодался!

 Все сонно тёрли глаза. Иван потягивался, когда на него буквально слетела сверху Настёна. С криками: «Море! Море!» - она бросилась к дверям. И замерла у порога в восхищении открывшимся перед ней видом. Машина стояла у края площадки. Крутой, заросший южной растительностью и мелкими соснами склон, уходил прямо в море. Волны бились об узкую полоску каменистого берега. Море было тихим и ласковым. По волнам бежали оранжевые и красные полоски восхода. Девочка взвизгнула от восторга.

Красота! – Восхитилась Катя.

- А что я вам говорил! – Удовлетворённо заметил Саша, часто моргая воспалёнными глазами.

- Сейчас тебя накормим, водитель ты наш ночной! – С какой-то материнской заботой произнесла Тома и полезла в холодильник.

То, что между Глорией и Иваном ночью произошло нечто такое, что они упустили из виду, заметили все. Эти двоё как-то странно то и дело бросали взгляды друг на друга и старались избегать встречных.

- Пап, пойдём купаться! – Дочка теребила отца,  но о чём-то задумавшись, он как-то не сразу отреагировал.

- И, правда, пойдёмте, - поддержал её Саша. – Глаза встречными фарами нажгло. Усну раньше, чем завтрак получу. Айда, к морю! Тут и тропинка есть.

- Прямо так сразу – не получится. – Возразила Катя. – Девочкам надо хотя бы купальники одеть, а то как? Это вам хорошо. И в трусах сойдёт…

- Ну, тогда мы к морю, а вы догоняйте! – Саша увёл за собой всех парней.

 Вода была тёплой как парное молоко. Иван только что вышел из воды и поёживался от лёгкого ветерка, наблюдая, как сверху по тропинке спускаются девушки. Они повизгивали и охали, когда из под ног выскальзывал предательский камешек. Все-таки тропинка была очень крутой. Один раз Настёна чуть не покатилась вниз, но Глория успела её подхватить. Они так и сбежали  на прибрежную гальку, крепко держась за руки. Иван почувствовал, что, пожалуй, впервые за долгое время может быть спокоен за дочь. Он сел и стал наблюдать, как они весело плещутся в зелёных волнах.

- Любуешься? – Спросил его, севший рядом Костик. – И в правду, красота. – Девчонки подняли целый каскад сверкающих брызг. – Санька наверх пошёл. Теперь спать, наверное, завалится. Как думаешь, долго мы можем здесь стоять?

- До места назначения уже недалеко осталось – километров семьдесят. Так что часика два можем спокойно здесь побыть. Можно было бы и подольше, но по самой жаре не хотелось бы пилить. Там ведь ещё надо будет как-нибудь устраиваться. - Иван и вправду любовался девушками, но по существу, видел только Глорию. Открытый купальник совершенно не скрывал прелести её стройной фигуры. Она была словно русалка – в своей стихие. На время оставив остальных, поплыла на глубину. Её жёлтый купальник мелькнул над водой и исчез. Костик даже привстал, стараясь найти, где она.

- Нырнула, что ли? – Забеспокоился он. – А вам всё равно?

-Надеюсь, что в её планы утонуть – не входит! – Сказал ни к кому, не обращаясь, Дима.

- Что-то долго нет… - Сергей поднялся. – Ты то, что сидишь? – Спросил он у Ивана. – Или тебя это не касается, Ванька!

- Да что вы, в самом деле, - возмутился Иван, - она прекрасно плавает. – В это время Глория поднялась из воды почти у самого берега. В руке у неё была большая раковина. Девчонки тут же сбежались её рассматривать. -  Сами видите. Не то, что я… И почему вы решили, что мы с ней пара?

- Нет, Иван, нас не обманешь! Что-то между вами происходит. Взгляды украдкой, всякие… - Дима махнул рукой и пошёл к воде. Иван растянулся, подставив тело теплу поднявшегося из моря солнца. Глаза сами собой закрылись. – Все-таки хорошо, что им подвернулась такая работа. Он уже давно не отдыхал. Просто не мог себе позволить вот так поваляться на бережку, не то что моря, как сейчас, а просто речки или пруда. Сначала работа была отдушиной, заполнявшей пустоту от потери. Позже – необходимостью, а затем  - привычкой. Днём – основная работа, вечером, в выходные и праздники – дополнительная. Так и прошли эти три года, даже не заметил как. Боль улеглась, только страх новых отношений мешал приблизить к себе кого–либо.

Ивана самого смущало то, что теперь происходило с ним. Первый раз за всё время после смерти Нины, ему хотелось кого-то приласкать, кроме дочери. Ему стала глубоко не безразлична эта неординарная девушка. Он посмотрел на часы, да, ещё даже суток не прошло со времени их знакомства. Перед ним стояла проблема не менее важная, чем перед Гамлетом. Быть его новым отношениям или нет. Подкупало то, с какой лёгкостью и быстротой Настёна приняла эту новую знакомую. Ни Кате, ни Томе за столько лет не удалось наладить настолько близких отношений. Да и его, признался он себе, тянуло к ней с невероятной силой. Он давно не испытывал подобного. Любовь? Странно об этом даже думать…

- Папа! – Вернула его к действительности дочь. – Ты что спишь? – Она брызнула на него морской водой из раковины.  – Он открыл глаза. – Посмотри, что мне Глория подарила! В ней тоже море шумит. На, вот, охраняй, а я пойду ещё искупаюсь. – И она побежала в воду. Он снова закрыл глаза. Сквозь закрытые веки солнце рисовало радужные круги. Становилось жарче. Его мягко и плавно заволакивала дремота. И вдруг, он почувствовал её присутствие. Сначала он подумал: «Бред какой-то…» Но приоткрыв веки, и вправду, увидел её рядом. Она сидела почти голая в своём откровенном купальнике, и капельки морской воды поблёскивали на её коже. Лицо подставила для поцелуя солнцу. С волос ещё стекала вода. И впрямь, как русалка! Иван слегка приподнялся и огляделся. На берегу кроме них никого не было. Он накрыл её руку своей ладонью. Она не отняла свою, а лишь слегка повернула голову и улыбнулась.

- Проснулся? Все накупались и пошли наверх. А я осталась тебя сторожить. А то, вдруг украдут… Как, мы тогда поедем?

- А ты бы расстроилась? – Он попытался заглянуть ей в глаза, но она опять повернулась к солнцу.

- Конечно бы, расстроилась и, может быть, отправилась бы на поиски… И сражалась бы с бандитами, как женщина-кошка… - девушка опять повернулась к нему и в её глазах сверкнул озорной огонёк.

- И, как думаешь? Сумела бы спасти? – Поинтересовался он.

- Постаралась бы, или погибла – какая разница? Главное чтобы не зря…

 Возникло неловкое молчание. Иван просто не знал, что можно было ещё сказать. Сверху крикнули, чтобы шли завтракать.

- Сейчас, - крикнул он в ответ, - ещё раз искупаюсь, а то что-то дремлется.

- Смотрите, а то самое вкусное съедят! – Пригрозила Тома и исчезла за кустами.

- Пойдём вместе? – Пригласил он Глорию. – А потом наверх, а то и вправду без завтрака останемся.

- Для меня ничего страшного, - поднимаясь за ним, сказала Глория. – Я практически никогда не ем утром. Если позволяют возможности, то пью кофе в кафе… - Они зашли в воду. Иван, чтобы проснуться, стал лить воду себе на спину и голову. – Почему ты не идёшь дальше? – Спросила она, зайдя по пояс. – Или ты боишься воды?

- Я не очень хорошо плаваю, - как-то смущённо сказал он.

- И со мной боишься? – Глория потащила его на глубину. Когда вода стала доходить до плеч, она, вдруг, отпустила его руку и исчезла. Он в растерянности, пытался разглядеть её под зеленоватой толщей. И не находил, отчего лёгкая паника начала охватывать его своими слизкими когтями впиваясь в душу. Хорошо, что море было спокойным, что, как он узнал позже, бывает крайне редко. И тут он почувствовал, как кто-то обнял его сзади под водой за талию. От неожиданности он чуть не вскрикнул. Резко развернулся, настолько быстро, как позволяла вода, но её уже не было там. Она со смехом выпрыгнула вверх  снова у него за спиной. Мужчина рассмеялся в ответ. Так они дурачились некоторое время. Он даже наглотался воды, пытаясь поймать её под водой. Но она всё время ускользала, словно он играл не с девушкой, а с дельфином. Его больше не пугало это огромное водное пространство, и не всплывали в голове те неприятные ощущения, когда он в детстве чуть не утонул. Ему стало всё нипочем и неважно, а просто очень весело и легко.

 Его друзья уже давно наблюдали за ними сверху, удивляясь, как ей это удалось, растормошить этого спокойного и здравомыслящего человека, превратив в неразумного ребёнка, забывшего об осторожности и своей водяной фобии.

- Я же говорил вам, - торжествующе воскликнул Дима, - что они – пара! А вы не верили…

- Можно я пойду к ним? – Порывалась Настёна, но её не пускали.

- Пойдём-ка лучше Настасья, - говорила Тома, - им оладушек испечём, а то они сейчас придут голодные, а нам и дать им нечего.

- Хорошо. Только я буду печь… - согласилась девочка, подражая Томиной хозяйственности.

- Очень интересная девчонка, - заметил Костик, - жаль, что доедем до города, а там и уйдёт. Ваньку давно стоило расшевелить. Сколько можно по жене убиваться! Сейчас любо дорого посмотреть. Как в старые добрые времена. Как бы её с нами оставить? А? Никто не против?

- Можно и оставить, пока сама не захочет уйти. – Фыркнула Катя. – Она ведь всё равно уйдёт! Только Ивану будет ещё больнее. – Все посмотрели на неё с укором. – А так она весёлая заводная. И я не против. Да и другие так же.

 Она помахала рукой парочке в море, чтобы шли к ним.

- Нам пора, - сказал Иван, выловивший девушку из воды, явно по её желанию, и теперь притихшую в его объятиях. – Ну что – дикая кошка? Поедем дальше?  И ты – не сбежишь?

- Пока – нет. С вами прикольно. – Прижимаясь.

- А со мной? Интересно? – Он, наверное, поцеловал бы  её прямо сейчас. Но при таком количестве наблюдателей – не решился. А она явно напрашивалась. Чувствуя тепло её тела так близко, он испытывал от одного этого особое наслаждение. Глория тоже не понимала того, что с ней происходило. Непонятно почему вдруг закружилась голова, и она обняла его за шею, прижавшись  щекой к щеке.

- С тобой как в раю, - шепнула на ухо и сама удивилась своим словам.

- Мне с тобой очень хорошо, но вечером надо к выступлению готовиться и нам пора уже давно ехать. – Она немного отпрянула и посмотрела ему в глаза. – Но впереди, будет ещё много времени, если только ты этого захочешь.

 Они ещё постояли так несколько секунд не в силах разъединиться. Пара чаек целовалась на выступе скалы. Вот и им бы так!

 Когда они подошли к трейлеру, обоим было немного не по себе, но друзья сделали вид, что ничего особенного не произошло – так и должно быть. Одна Настёна бросилась к ним и, схватив обоих за руки, потащила внутрь.  «Я вам завтрак приготовила, а вас всё нет и нет!»

- Умница, спасибо тебе большое, - Иван как-то особенно нежно поцеловал дочку.

 Потом они вдвоём сидели друг напротив друга, и пили кофе, стараясь смотреть куда-то в сторону. Каждый думал о своём, но об одном и том же. На кровати вовсю храпел Саня, выдавая необычайные переливы. Это время показалось им вечностью, а на самом деле - прошло всего лишь четверть часа.

После, отследив по карте путь, Иван сел за руль. Все остальные пассажиры загрузились в микроавтобус.  Машина выехала на дорогу. Как-то поддавшись романтическому настроению, витавшему в воздухе салона, Дима сел со своей подругой деловито-хозяйственной Томой, а Серёга с рыженькой Катей. Они в полголоса говорили о чём-то своём, посмеиваясь или шепча, что-то на ухо собеседнику. Костик попытался сесть рядом с Глорией, но Настёна решительно и даже как-то ревниво его прогнала. И тот скучал в гордом одиночестве, да так и задремал, прислонившись к окну. Глория и Настёна сидели, обнявшись, как мама с дочкой. Иван, оглянувшись, как бы невзначай, даже удивился, насколько они похожи. Поток машин становился всё плотнее по мере приближения к городу. Солнце припекало, и даже кондиционер, включенный на полную мощь, не помогал. Дорога вилась вдоль побережья, то идя по самому краю вдоль обрыва, то отходя в сторону. Справа были отвесные скалистые стены, или забранные в бетонные блоки,  покрытые колючими лианами, свисающими кое-где над дорогой. Серпантин не давал возможности отвлечься, солнце слепило глаза даже сквозь тёмные очки. Показались первые частные дома. Навигатор координировал путь. Пройдя насквозь через весь город по трассе, мимо пляжей и санаториев, мимо посёлка с каким-то странным названием, наконец-то прибыли на место.

 Участок, где на следующий день должно было состояться торжество, для юга поражал своими размерами. Он занимал больше двух гектаров земли со спуском к морю и песчаным пляжем. Дом тоже  больше напоминал замок, да и построен был в таком стиле. Хозяин – круглый и весёлый как воздушный шарик, радушный и по южному гостеприимный, принял их с распростёртыми объятиями. Саша отправился улаживать с ним все финансовые и другие дела. А  остальные вышли на улицу и осматривались.

Место, где они оказались, было частной гостиницей, по всей видимости, не из дешёвых. Потому, что в наличии был частный песчаный пляж, лодочная станция. Вверх каскадом шли площадки для отдыха, соединённые лестницами. Большая автомобильная стоянка с кирпичным гаражом. Беседки, сады  и виноградник. Хозяин размахнулся с далеко идущими планами. Но сейчас, в разгар сезона, из-за свадьбы дочери, он отказал своим постояльцам в угоду уже съезжавшимся гостям. За то время, что они здесь стояли, подъехали уже три дорогие иномарки. Из них высыпала разномастная компания. Их встречала хозяйка, извиняясь за отсутствие мужа. И вела их по вымощенной камнем дорожке к дому, тут же возвращаясь обратно. Труппа наслаждалась свежим ветерком с моря, покрытого лёгкой рябью. Тени от акации было недостаточно, чтобы прикрыть их от солнечных лучей. Но это никого не волновало. На своих местах оставались только трое. Иван на месте водителя созерцал идиллию – Глория дремала, привалившись к окну, а Настёна спала у неё на коленях, подложив под голову своего мягкого зайца-подушку. «Что же мне теперь делать, - думал он.- Настёна уже выбрала себе маму. А насколько серьёзно я отношусь к этой женщине? Не хочется сделать ошибку, а потом терпеть до конца жизни рядом чужого человека» Друзья всегда упрекали его за излишний рационализм в вопросах любви. Но с этим он ничего поделать не мог, уж так был устроен. Ко всему он подходил, основательно и неспеша. Симпатия его к Глории слишком быстро перерастала в нечто большее, и от этого было как-то неуютно. Закрадывались сомнения и тревоги. То есть начинали суетиться тараканы в его голове. «Может быть, не стоит всё усложнять? Пусть всё идёт так, как идёт. Всего несколько дней, и они, возможно, расстанутся навсегда. Но вот в чём парадокс – я не хочу, чтобы она уходила и исчезала из моей жизни! И это несмотря на то, что я совершенно ничего о ней не знаю!» «Солнечный зайчик» так хотелось ему называть её. Это так подходило к её характеру, к её душе! «Она осветила мою жизнь каким-то новым светом, придала особое значение всему, что я делал, о чём думал» С ней он даже перестал бояться большого количества воды, и сама глубина перестала его пугать…

Толи от его взгляда, толи от громких голосов на улице, но девушка проснулась и открыла глаза. Их взгляды встретились, как пишут в романах. И он только сейчас отметил для себя, что у неё удивительный цвет глаз – золотистой чайной заварки. Он поймал себя на совершенно нелепой мысли: «Как хочется раствориться в этих глазах, как сахар тает в чае. Прижать к себе крепко, крепко и целовать и эти глаза, и тонкий вздёрнутый слегка носик, и ямочки на щеках, и конечно же губы, такие яркие, как вишня, даже безо всякой помады… Что со мной?» Это была уже почти паника. Ничего даже отдалённо напоминающее эти сильные желания и чувства никогда он не испытывал. С женой всё было проще некуда. Пришла к ним в коллектив молодая, красивая, дерзкая, такая самоуверенная, что невозможно было сопротивляться её обаянию. И это, наверное, она выбрала его, среди троих холостяков. Предложение, кстати, тоже сделала она ему. И он согласился. И прожили-то целых семь лет душа в душу.  Наверное, были счастливы. Скорее поэтому, всё, что происходило с ним сейчас, казалось безумием. И он тормозил, как говорили друзья.

Что думала по этому поводу Глория – останется загадкой. С ней тоже ничего подобного раньше не происходило.  Все отношения с мужчинами носили весьма упрощённый характер, который она сформулировала выше. А теперь этой свободолюбивой кошке казалось, что на неё надевают ошейник, хотят заставить прыгать, как в цирке, через горящий обруч. И она, как не странно это, готова была это делать с удовольствием, а потом ещё тереться с мурлыканием о ноги своего дрессировщика. Её тело так жаждало ласки этих сильных рук, что если бы она могла  себе это позволить, то орала бы как кошка весной. Но гордость ставила её в рамки разумного. У неё был один свой внутренний пунктик, который нарушить она себе позволить не могла.

 Вернулся Саша и стал объяснять: куда им следует перегнать машину  и трейлер, когда и где они будут репетировать и куда лучше не ходить, а где можно.

- Так, друзья мои, хозяин распорядился. Нас будут кормить четыре раза в день, как в санатории. Всё то время, что мы здесь пробудем. А разрешают нам бесплатно остаться на неделю, потому, что после свадьбы надо будет ещё всю территорию приводить в порядок. Заезд в номера гостиницы через десять дней. Я, думаю, что это шикарные условия. Единственное, что номера в гостинице нам предоставят по мере того, как будут разъезжаться гости. Это дня через три. Душем, бассейном, баней и всеми прочими удобствами можем пользоваться хоть сегодня. До обеда ещё час. Это совсем немного, так что погнали!

 Они снова заняли свои места. Саша давал указания куда ехать и как установить машину. После обеда, кстати, очень сытного, и небольшого отдыха на свежем воздухе, все артисты занялись разбором и проверкой реквизита.

 Пока ребята повторяли каждый свой номер, чтобы потом осуществить финальный прогон. Глория сидела с Настёной на скамейке под пологом из вьющихся роз и читала вместе с ней «Волшебника Изумрудного города», изредка поглядывая на артистов.

Саша подошёл к Ивану, складывавшему кнут.

- Слушай, что вы оба мучаетесь? Это же ненормально. Погуляли бы вечером, поговорили… Вы же всем понятно, пара ненормально влюблённых. Расслабились бы, а то это делает всё наше шоу опасным. Ты рассеян, как никогда…

- Подумай, что ты говоришь! – Возмутился Иван. – Расслабились… Я ведь её совсем не знаю. Даже имя у неё выдуманное. Да, признаюсь, она мне больше, чем нравится. Но мы знакомы чуть больше суток и у меня дочь. Что я ей скажу?

- Ох, Иван, Иван! Что же ты за тормоз! Твоя дочка уже давно сделала свой выбор в её пользу. И если тебе это так важно, то могу сказать – что твою возлюбленную зовут Надежда Константиновна Круглова, двадцати пяти лет отроду, прописана в Москве. Аттестат из школы всего с одной четвёркой. Что ещё? Ах да, здорова полностью, если судить по справке из районной поликлиники. Что ещё тебя, олуха, интересует?

- Ты рылся в её вещах? – Иван был несколько в шоке, от услышанного.

- Почему это, вдруг, рылся? У неё все документы в отдельном плотном пакетике практически сверху лежат. Скорее всего, для ментов приготовлены. Таких, как она, часто останавливают. И потом, я, как главарь нашей «банды», должен знать, кого мы подцепили по пути, а то мало ли что?

- И кому ты ещё об этом рассказал? – Ивану почему-то не хотелось чтобы эти подробности обсуждали без ведома Глории.

- Тебе – первому. Так что вперёд – действуй. – Саша по-братски потрепал его по плечу. – Хватит уже прошлым жить. Дочке мать нужна. Обычно - это бывает труднопреодолимая преграда. А тут, смотри как идеально – сами без тебя сдружились. И ты ей нравишься. Пусть она, как говорит, дикая кошка, но ведь и таких приручают. А если не получится у тебя, то пропадёт… - Он махнул рукой, дескать: «Эх, жалко», и пошёл по своим делам.