Дело переговорщика - 1

   Утро субботы началось с боли в пояснице и онемевшем плече. Первым, что сделал Джек после того, как продрал глаза, – поругал себя за то, что не дошёл до кровати и заснул на диване. Как результат – не прошедшее чувство усталости и ломота в теле. Положение могла спасти только тренировка в спортзале. По устоявшейся традиции в выходной Джек приезжал в спортзал рано утром, почти сразу после открытия, пока ещё не набирался народ. Но сегодня он опоздает на два часа, первый раз за столько лет!
   В ускоренном режиме попив крепчайший кофе (что было вредно перед тренировками, но зато мгновенно разгоняло сонливость), собравшись, выбежал из дома, забросил спортивную сумку в багажник, и как обычно резко стартанул на выезде со стоянки.
   Дорога была приятной из-за отсутствия пробок, как нечасто бывает на Браунинг Стрит в десять часов утра, в выходной. Хард любил эту дорогу, потому, что с неё открывался завораживающий вид на город.
   Места на парковке возле спорткомплекса оказались заполненными почти наполовину. Но среди всех автомобилей Хард легко нашёл огромный красный Хаммер и по давней традиции принялся писать на его запылённом капоте слово "Бык". Такой была кличка владельца авто – давнего друга Джека. С довольной улыбкой выведя последнюю букву, он забросил спортивную сумку на плечо и поторопился в зал.
   Проходя зону аэробики, Хард собрал на себе все женские взгляды. Некоторые девушки даже сбились с ритма, следя за красивым спортивным мужчиной. Некоторые с обворожительной улыбкой замахали руками. Хард в ответ с улыбкой кивал.
   – Джей, ты как обычно в центре женского внимания, – с усмешкой заметил Харли "Бык", когда тот подошёл. – Стоит тебе только свистнуть, и девчонки прибегут толпой, облепят тебя своими стройными подтянутыми телами и будут умолять о свидании.
   Он отпустил рукоятки тренажёра и поздоровался с другом.
   – Ммм! Чувствую, ты подкачался! – пошутил Джек, ощутив крепкое рукопожатие.
   Качаться Харли "Быку" было уже некуда. Мышцы и так уже до предела натянули футболку. Казалось, ещё один жим, и его разорвёт вместе с одеждой. Но Бык любил силовые упражнения, говоря, что "тренировки заменяют секс". Возможно, секс у него был с перебоями именно из-за того, что он слишком много времени проводил в спортзале, владельцем которого и являлся. А ещё этот пресловутый красный Хаммер, не в лучшем свете представляющий своего хозяина, ведь о мужских качествах водителей больших машин сложился негативный стереотип.
   – А что толку от мускулов! Девушки-то смотрят на тебя! – с притворством сокрушался Харли. – Чёрт! Я тебе завидую!
   Джек сбросил сумку с плеча и усмехнулся:
   – Я прихожу сюда заняться собой, а не ими.
   Бык отвлёкся на девушку в ярком салатовом купальнике, поглядывающую в их сторону.
   – А я бы с удовольствием занялся вон той, – мотнул головой, указывая. – У неё аппетитная попка!
   Джек мельком глянул на невысокую большегрудую особу с блондинистыми кудрями, которая очень сексуально выполняла наклоны.
   – Мне нравятся более... скромные, – ответил Хард.
   – Сходи в библиотеку! – нашёлся, что ответить друг и расхохотался. Он встал рядом с тренажёром, на который уже присаживался Хард – С каких это пор ты полюбил скромных? Твоя бывшая жена отнюдь не скромная барышня!
   Джек, шумно выдыхая, сделал пару жимов, отчего мышцы на груди и плечах заиграли. Потом остановился и задумался.
   – Всё так, но… Мне кажется, я изменился. Звучит странно, но за те несколько месяцев, что мы с Кристэн в разводе, я многое в жизни пересмотрел… – Взгляд помутнел от воспоминаний. – Недавно мы с ней ехали в машине, и она вытряхнула свою косметичку сверху на панель. Сам понимаешь, при езде все эти помады, лаки, туши начали с шумом кататься. Я не сделал ей замечания, потому что знал – разразится скандал. Но меня жутко взбесил её поступок! Или когда она хлопнула дверцей автомобиля так, что у меня в ушах зазвенело. Мелочи, но я уже не могу игнорировать их, как раньше. Изменилось отношение к Кристэн. Я перестал принимать её, вместе с надменным взглядом, дорогими шмотками, длинными ногтями и двухчасовым мейкапом. Это всё важно поначалу, а потом упор в отношениях делается на заботе, понимании, участии…
   Хард поставил локти на колени и смотрел куда-то невидящим взглядом. Харли, помолчав, сделал свой вывод:
   – Мне кажется, ты слишком трясёшься над своей тачкой!
   И рассмеялся.
   
   Из зала Хард вышел уставший, но довольный. Только чуть болело отлёжанное плечо. Он забросил сумку со спортивной одеждой в багажник и окинул взглядом отполированный до зеркального блеска кузов своей Ауди. В груди разлилось удовлетворение и гордость. Как можно не любить то, чему посветил полжизни? Именно из-за любви к автомобилям он сейчас владеет крупнейшей в мире компанией по 3D-автомоделированию и инновационным разработкам в машиностроении.
   Сев в машину, Хард сразу же включил бортовой онлайн навигатор.
   – Пробка. Ещё одна. Авария на Пятом шоссе, – бормотал вслух, пальцем двигая электронную карту с покрасневшими артериями дорог. Потом озадаченно хмыкнул: – Что за кармагеддон?
   Он решил сделать крюк через лесопарк – миновать самый затор и вернуться на дорогу, ведущую к дому. Так расстояние увеличится вдвое, но преимущество по времени выйдет весьма ощутимым. Тем более, что есть возможность проехаться по солнечному прохладному лесу. С улыбкой предвкушения Хард под дорожный блюз повёл чёрную ухоженную Ауди на прогулку.
   Колёса зашуршали по белому гравию. Машина осторожно съехала с обочины на специальную выделенную дорожку, уходящую вглубь парка. Водитель сделал музыку тише и приопустил боковые стёкла, чтобы пахнущий хвоей воздух заполнил салон. Бортовой компьютер показал температуру на два градуса ниже, чем в городе – в жаркий полдень это особенно радовало. Тень сосен поглотила автомобиль – лес гостеприимно принял в свои объятья. К звукам музыки примешался щебет птиц, тихое урчание мотора и ставший далёким шум дорог. Солнце то пряталось за стволы, то настырно выглядывало из-за них и бликовало на кузове, словно играя. Водитель медленно вдохнул и расслабленно прикрыл глаза.
   Вскоре череда сосен сменилась ореховыми деревьями. Невысокие и ветвистые, они росли не в линию, а вразброс да ещё и вперемешку с кустарниками. Вдоль дорожки были только фонари, стилизованные под старину: с коваными опорами и матовыми подвесными плафонами. Сейчас они не горели, но и без того выглядели красиво. По карте было видно, что в полумиле отсюда начинается территория базы отдыха, а нужный поворот уже совсем недалеко.
   Хард вспомнил, как с женой и дочкой ездил отдыхать в похожее место. Лес, свежий воздух, дорожки, вымощенные жёлтым камнем, пруд с лягушками. Мьют думала, что там живут феи. Мысли опять вихрем закрутились в голове. Показалось, что всё ещё можно вернуть, не до конца ещё всё разрушено, прошло ещё так мало времени и обратная дорога ещё не успела зарасти…
   Сладостный самообман рассеялся, когда ветер донёс звук, похожий на женский крик. Джек остановился, убавил до нуля звук магнитолы и прислушался. Не почудилось, крик повторился. Повертев головой, заметил возле дерева вдалеке неподвижную светлую фигуру. Присмотрелся – девушка, и она не шевелилась. Уже взявшись за хромированную ручку дверцы, Джек внезапно застыл, раздираемый противоречиями: пойти узнать, что случилось, или поехать дальше? Сжав челюсти и обречённо вздохнув, ругая обострённое чувство долга, всё же заглушил мотор, достал ключ из зажигания и вышел. На всякий случай бесшумно запер автомобиль с брелка и подозрительным взглядом окинул местность. Никого. Он торопливо направился к светлой фигурке у дерева, ни на мгновение не теряя бдительности и постоянно прислушиваясь к любому шороху.
   Постепенно начали вырисовываться подробности: молодая девушка с длинными чёрными волосами, в светлой одежде. Как только Хард различил на её талии верёвки, тут же бросился на выручку.
   – Эй, вы в порядке? – выкрикнул, набегу доставая мобильник и набирая Службу Спасения.
   Завидев спасителя, пленница начала извиваться и елозить по стволу, отчаянно пробуя высвободиться. Во рту у неё был кляп, но она всё равно кричала изо всех сил.
   – Не волнуйся, уже вызываю полицию! – сообщил мужчина, выслушивая гудки.
   Незнакомка, вытаращив огромные глаза, бубнила что-то, пока тот осматривал её на наличие ран. Как только он взялся за кляп, позади зашуршали торопливые шаги, девушка перешла на визг. Хард сообразил пригнуться за мгновение до того, как в дерево со свистом врезался топор, всего в нескольких сантиметрах над макушкой привязанной. Выронив телефон, Хард резко присел и сделал подсечку. Противник в чёрном опрокинулся на землю. Пока пытался снова встать, Джек высвободил топор и сокрушающим ударом рукояти вырубил его. Из-за дерева выскочил ещё один противник, уже с битой. Замахнулся, но Хард вовремя обернулся и успел поставить блок своим варварским оружием. Звонкий деревянный звук на мгновение оглушил, руки онемели от отдачи. Джек рывком оттолкнул от себя биту. Нападавший просто отступил, но удар ногой в грудь заставил его, хрипя, полетел на землю. Подойдя, Хард резким вертикальным ударом обуха продавил ему грудину.
   Тяжело дыша, осмотрелся. Больше никто не атаковал. Всё успокоилось. Снова заслышалось пение птиц, словно они ждали окончания драки. Девушка слабо попискивала, напоминая о своём затруднительном положении. Когда мужчина с топором в руках развернулся к ней, она испуганно дёрнулась. Вид у спасителя действительно был устрашающий: грозное лицо, настороженный взгляд, напряжённые мышцы. Он обошёл дерево, замахнулся и разом перерубил несколько витков толстой верёвки. Освободившись, девушка отскочила и вынула изо рта кляп. Потом испуганно ахнула, когда Джек схватил её за плечи.
   – Всё в порядке? – спросил, сведя брови. В ответ она только хлопала раскосыми глазами, не произнося ни слова. – Почему не отвечаешь?
   Он легонько встряхнул её, бегая глазами по миловидному смуглому личику. Та испугано сморщилась и писклявым голоском затараторила с акцентом:
   – Я не знаю, как ответить на ваш вопрос, мистер! Разве можно сказать, что всё в порядке?
   Джек, словно не услышав ответа, дёрнул её за руку и потащил к машине. Распахнув дверь, усадил на место рядом с водителем, а сам прыгнул за руль. Заблокировал двери и врубил первую передачу. Ауди дикой кошкой сорвалась с места, разметав во все стороны гравий.
   Не проехав и двухсот ярдов, Хард увидел, как из кустов прямо на дорогу выскочил очередной недоброжелатель с топором. Пассажирка тыкнула на него пальцем и выкрикнула что-то. Хард машинально дёрнул руль. Автомобиль резко вильнул, и левым крылом влетел в фонарный столб. Девушку сильно мотнуло вперёд, она сдавлено охнула. Громкий с хрустом удар совсем рядом заставил её подскочить на месте – боковое стекло пробил лом.
   – Поехали! Поехали! – истошно заверещала она, закрывая лицо руками.
   Хард врубил заднюю. Стрелка тахометра подскочила. Мотор взревел, прокручивая колёса, вздымая белое облако пыли. Ауди заскрежетала о столб мятым железом, хрустнула фарой и, наконец, высвободилась. Противник отпрыгнул, не успев нанести второй удар. Хард воткнул первую передачу и дал по газам. В боковое зеркало увидел, как следом бегут двое, кажется, с оружием. Раздались хлопки. Пули звонко прошили кузов и разнесли заднее стекло и фару.
   – Пригнись! – крикнул водитель и резко съехал с дороги.
   Началось сумасшествие. Хард, вцепившись в руль, вилял между деревьями, стараясь не врезаться. Кусты царапали бока Ауди, жёсткая трава шуршала по днищу, в него бахали камни. Пассажирка, не унимаясь, кричала неразборчиво, тыкала пальцем, указывая путь. Машину бултыхало на бугристых корнях, попадающих под колёса. Но Джек был невозмутим. На его скулах играли желваки, костяшки побелели от напряжения. Он, не мигая, смотрел только вперёд.
   Наконец, перескочив невысокий бордюр, автомобиль оказался на гладком асфальте автострады. В глаза брызнуло яркое солнце. Кто-то просигналил нагло вклинившейся в поток битой Ауди, вильнувшей задом на повороте. Но Хард даже не пошевелился. Он всё так же напряжённо держал руль.
   Ровная дорога после тряски была как глоток свежего воздуха. Девушка притихла, боясь разозлить водителя, который явно был не в духе. Ладони её покоились на коленках, едва прикрытых бежевой юбкой, глаза растеряно бегали из стороны в сторону. Мимо проплыл какой-то указатель. Она скосила глаза на водителя, тот не среагировал. Тогда она вернула взгляд на дорогу. Через минуту снова повернулась и уже открыла рот, готовясь что-то произнести, даже набрала в лёгкие воздуха, но передумала. Опустила голову и взволнованно сглотнула.
   Ещё через минуту девушка негромким голоском позвала:
   – Мистер?
   – Что??? – рявкнул водитель так внезапно, что она вздрогнула и отшатнулась.
   – Город в другой стороне... – выдавила из себя.
   Хард ударил по тормозам. Ауди с визгом остановилась. Позади послышался визг колёс, а после –  разъярённые гудки. После нескольких секунд бездействия, Джек развернулся, не особо обращая внимание на встречный транспорт и возгласы попутчицы, и съехал на обочину. С каменным лицом открыл дверь и вышел осмотреть повреждения.
   По всей длине когда-то чистой зеркально ровной поверхности кузова тянулись царапины. Заднее стекло было простреляно в нескольких местах и из-за трещин стало полностью непроницаемым. В крышке багажника россыпью зияли дырки. Краска вокруг облупилась, оголив оцинкованный металл. Задняя фара и даже лампочки в ней были разбиты вдрызг. В треснувшей рамке болтался мятый номер.
   Обойдя Ауди, Хард остановился напротив её когда-то роскошной морды с мощной хромированной решёткой радиатора, кольцами и очерченными светодиодами линзованными фарами. Теперь всё этого выглядело плачевно. Из поломанной решётки торчали ветки, листья и комья травы. Левая часть бампера, облепленного землёй и грязью, была вывернут наружу и вздрагивала от порывов ветра. Капот встал углом, оголив внутренности. Разбитая фара вместе с крылом была вдавлена, в центре неё зияла треснутая линза. Хард присел на корточки перед одноглазой подругой и закрыл глаза рукой.
   – Моя машина…
   Голос был полон трагизма. Джек резко встал. Сжав губы, подошёл и рывком открыл дверь. Сел за руль. Пассажирка вытаращилась на него, ожидая всплеска ярости. Но тот с каменным лицом, молча, спокойно тронулся.
   Воцарилась напряжённая тишина. Слышно было только, как дует кондиционер, и бампер скребёт то ли по колесу, то ли по асфальту. Тут снова раздался тихий тоненький голос девушки:
   – Извините, мы едем в город?
   Акцент её звучал удивительно. Хард не встречал такого никогда в жизни. Мягкий и смешной, словно ребёнок только что научился говорить на иностранном языке. Интонацию фраз незнакомка ужасно коверкала, что придавало её речи комичность. Джек немного оттаял.
   – В город, – ответил недружелюбно, но не зло.
   – О'кей, – кивнула она и повернулась на дорогу.
   Её ладони по-прежнему лежали на коленях. Видимо там, откуда она приехала, скромность была важной чертой.
   Хард недолго об этом рассуждал. Он думал, что будет делать по приезду в полицию.
   – А полиция?
   Словно прочитав его мысли, спросила незнакомка, хотя по интонации не было понятно, вопрос ли это.
   – Что полиция? – взглянув на приборную панель, рассеяно спросил водитель.
   – Она приедет?
   – Да... – Джек вдруг вспомнил, что набрал Службу спасения, но выронил телефон, когда на него напали. – Они должны были засечь... Но мы всё равно поедем в участок.
   Девушка изменилась в лице, замахала руками и громко затараторила:
   – Не надо в участок! Полицию тоже не надо, мистер! Нет-нет, не поедем! Я не хочу, мне не надо полицию!
   Заёрзала на сиденье, норовя схватить водителя за плечо. Хард грозно зыркнул, и девушка стихла, сложив руки между коленей. Поведением она напоминала подростка, хотя на вид ей было лет двадцать.
   Внезапно с панели приборов донёсся писк. Хард следом за попутчицей посмотрел на мигающую контрольную лампу и сразу же свернул на обочину моста, буркнув что-то себе под нос.
   Как только Ауди остановилась, из щелей капота засочился белый дым. Водитель вышел, с трудом поднял искорёженную крышку и несколькими взмахами рассеял горячий пар. Бачок охлаждающей жидкости бурлил, как кастрюля с кипящим супом. Джек неохотно опустился на колени и наклонился почти к самой земле – на пыльный асфальт капала жидкость. Повернув голову в другую сторону, он увидел бежевые босоножки и пару стройных худеньких ног в дырявых колготках.
   – Почему не едем? – недовольно донеслось сверху.
   Мужчина поднялся с колен, выпрямился и строго посмотрел на девушку ниже себя на две головы. Та стояла, подбоченившись, и ещё как-то умудрялась при своём росте смотреть исподлобья.
   – Вернись в машину, – сдержано произнёс Джек.
   – Почему не едем? Скорее давайте! – Девчонка задрала кругленькое личико и рьяно зажестикулировала, подгоняя. – Давайте, мистер! Нужно ехать! А?
   Джек нырнул под капот, начиная злиться.
   – Понятно, почему тебя привязали к дереву, – пробубнил, высматривая что-то в шлангах. – Да ещё с кляпом во рту…
   – Что вы там бормочете, мистер? Машина сломана? Давайте поймаем попутку. Мы должны ехать! Понимаете? Нужно в город! Быстро! – не унималась незнакомка.
   Хард зажмурился и простонал. Потом резко вынырнул из-под капота и навис над надоедливой крикуньей.
   – Быстро. Сядь. В машину! – произнёс грозно, разделяя каждое слово.
   Девушка ошарашено отпрянула, потом развернулась волчком, и пружинящим шагом направилась на своё место.
   – Пристала, как банный лист… На мою голову! – поругался водитель.
   Какое-то время пришлось ковыряться под капотом. Неожиданно мотор вздрогнул и запустился. Хард в недоумении отошёл в сторону и попытался вглядеться в непрозрачное от прямых солнечных лучей лобовое стекло. Из водительского окна высунулась лохматая тёмноволосая голова девушки.
   – Простите, мистер! – прокричала и нырнула в салон.
   Ауди резко дёрнулась назад. Крышка капота со страшным грохотом захлопнулась. Джек заметался, не зная, что предпринять, боясь, что девчонка просто его задавит. Отъехав на пару метров, автомобиль обогнул хозяина и с нарастающей скоростью помчался вперёд. Прокатившись по обочине, с визгом колёс вклинился в гудящий поток и исчез за поворотом.
   Хард, накрытый облаком пыли, раскинул руки и воскликнул:
   – Простите? ПРОСТИТЕ?!

Дело переговорщика 3