КОШКА МУСЯ
1
Саша с детства любил животных. Поступив, после школы, в зооветеринарную академию, он переехал из станицы в ближайший город. Родители – средней руки фермеры, подкидывали по началу наличные, но этого не хватало, и Саша быстро нашел работу. Он устроился в гостиницу для животных, под названием «Ласковый котик». Непыльная сменная работы была ему по душе, и Саша быстро ее полюбил.
Заходился душный летний вечер. Вдали погромыхивало, воздух пах теплой влагой. Саша звякнул дверным колокольчиком, вошел в холл гостиницы.
Кристина – Сашкина коллега, невысокая и полноватая девушка с красивым лицом и каре черных волос, мучила пульт от кондиционера. Она сидела за стойкой, уставившись на мертвый белый агрегат.
– Не работает, зараза, – буркнула она, насилуя кнопки.
- Привет. Что, накрылся?
– Ага. Не дует. Я уже взмокла.
– Позвоню Ване. Пусть пришлет кого-нибудь починить.
Саша позвонил. Их менеджер, по имени Ваня, пообещал связаться со знакомым мастером. Потом прислал голосовое: «Саш, ну придется посидеть до завтра без кандюка. Мастер будет к обеду.»
Кристина сдала Саше смену, и оставила его потеть в одиночестве. К восьми вечера раздался звонок. На проводе был мужчина. Серьезным низким голосом он спросил, попал ли в гостиницу для животных.
«Да, совершенно верно, – ответил Саша».
Мужчина коротко и по-деловому осведомился, есть ли места, и можно ли оставить кошку.
«Отлично, – сухо сказал он, – я уезжаю в командировку. Жена с детьми еще не вернулись с моря. Буду через час с кошкой. Завтра утром супруга ее заберет».
На вопрос, стоит ли заселять кошку в гостиницу всего на одну ночь, загадочно ответил: «Она у нас очень впечатлительная».
2
Звякнул дверной колокольчик. В холл зашел невысокий, худой мужчина в мешковатых брюках, черном поясе, и нелепой белой рубашке с укороченными рукавами, такими широкими, что они немного напоминала воланы для бадминтона. В его правой руке болталась кошачья переноска мерзкого салатового цвета.
Войдя, мужчина тут же вспотел. Его высокий лоб с залысинами, покрылся испариной.
– Здравствуйте, – сухо начал он.
– Добрый вечер, – улыбнулся Саша.
– Вот, – мужчина поставил переноску на стойку, – это Муся.
– Милое имя. А порода?
– Британская короткошерстная кошка.
Мужчина торопливо щелкнул замочками дверцы, открыл. Несколько мгновений подождал.
– Она у нас очень впечатлительная, – пробормотал он, точно повторив интонацию, которая звучала по телефону.
– Понимаю, – озабоченно поддакнул Саша.
– Муся-Муся, кис-кис-кис, – неожиданно ласково позвал мужчина.
Внутри переноски что-то зашевелилось. Важно вышагивая, подергивая головой, на стойку вступила коричневая курица.
– Это, – замялся Саша, – что?
– Вы что, не видите, – раздражённо сказал мужчина, – это кошка.
– Кошка?
– Но не кот же!
– Мне кажется, это не кошка.
– А кто? – мужчина удивленно собрал лоб глубокими складками.
– К-к-курица, – разволновался Саша.
– Кто?
Птица, тем временем, важно прошагала к хозяину, и тот принялся гладить ее, совсем как кошку.
– Домашняя курица. Вот же! И перья, и клюв, и красный гребешок!
– Шутите? У меня нет времени на ваши шутки! Жаль вы единственная зоогостиница в городе, а-то отнес бы Мусю в другую! Ну, принимаете кошку, или нет?
– Эм… секундочку, – пробормотал Саша, заминая конфликт, – подождите чуть-чуть. Один звонок начальству.
– Быстрее!
Саша набрал Васю, но разговаривать при клиенте постеснялся. Он юркнул в подсобное помещение.
«Алло? – отозвался Вася, – что? Какая курица? Скажи, домашнюю птицу не принимаем. Говорит – кошка? А-ха-ха! А-ну, кинь фото, хоть поржу. Так, фотку получил. Санек, ты не можешь британца от курицы отличить? Или издеваешься? Давай… Это… Не дури. Принимай клиента и мозги не делай».
3
Клиент ушел, а Саша еще некоторое время вертел курицу в руках, внимательно всматривался в ее маленькие пустые глазки. Долго думал, посадить ли ее в птичью клетку, или в кошачью. Решил в кошачью. Курица была крупна, и с трудом поместилась бы в птичник. Потом размышлял, чем накормить странного постояльца. Крутя в руках пакет с птичьим кормом, и банку кошачьих консервов, Саша задумчиво сжимал тонкие губы. Помедлил, пожал плечами, и вывалил в миску консервы.
Странный случай не давал Саше покоя. Он то и дело поглядывал на курицу, время от времени потирая глаза. Почему-то решил погуглить нервные расстройства и галлюцинации.
Пошел, но быстро кончился ливень. Стало свежо. В начале одиннадцатого вернулась Кристина. Забыла ключ от сигнализации со второй работы, который случайно взяла с собой на смену.
– Фух, – войдя, охнула она, – что ты в духоте то сидишь? На улице хорошо. Давай дверь откроем.
– Кристь, у меня к тебе дело, – серьезно сказал Саша.
– М-м-м?
Он проводил девушку к клетке с курицей, взглянул сначала на Кристину, потом на курицу.
– Кто тут сидит?
– В смысле?
– Ну вот, клетка. Кто в ней?
– Это прикол какой-то?
– Нет.
– Ну-у-у-у... Кошка. Британка.
– И ничего странного ты в ней не видишь? – тяжело выдохнул Саша.
– Нет. Кошка как кошка. Только не вислоухая. А мне вислоухие больше нравятся.
Пожав плечами, Кристина убежала в подсобку. Саша еще минуту стоял у клетки с курицей, тупо уставившись в одну точку. Очухался только когда девушка вернулась.
«Я все», – пискнула она, щелкая низкими каблучками к выходу.
Саша проводил Кристину, попрощался, оставил приоткрытой дверь, чтобы стало не так душно.
Некоторое время Саша сидел, пересматривая список постояльцев. Поочередно сравнивал животных с написанным. Сходилось все, кроме курицы. Нервно выдохнув, он стал бродить туда-сюда мимо птицы. Бросал на нее недоверчивые взгляды. Потом принялся вытаскивать из клеток и нянчить настоящих котов. Взвешивал их на руках, ощупывал, сравнивал с курицей.
«Да как же это? – думал он, – курицу что ли от кошки не отличу? Либо я кукухой еду, либо все остальные».
Он снова уставился на курицу. Потом сильно зажмурил глаза, открыл их, в надежде увидеть кошку. Не увидел. Из клетки, нервически подергивая мелкой головкой, на него все еще смотрела курица.
Саша протяжно засопел и потянулся к дверце. Он щелкнул замочком клетки, хотел было взять птицу в руки, но та громко вскудахнула, подпрыгнула и бешено захлопала крыльями. Саша машинально прикрыл лицо, а Муся неуклюже спланировала над его плечом в середину комнаты.
Саша бросился за ней, гоняя по всему холлу. Курица проворно носилась из угла в угол, подпрыгивала, хлопая крыльями, будто норовя угодить в лицо. Она юркала, то под журнальный столик, то за большую тумбу с цветами. В конце концов, Муся выпорхнула в приоткрытую дверь, прямо на улицу. Там ее тут же напугала местная бродячая собака. Курица кинулась к трассе, выскочила на проезжую часть, и немедленно угадила под машину. Водитель «Газели» и не понял, что только что попал в ДТП со смертельным исходом.
Саша остановился у обочины, отдышался. Пропустил легковушку, с сожалением наблюдая, как та попала колесом на плоский трупик. Вернувшись в гостиницу, он принес Мусю, брезгливо держа за лапку. Сложил тельце в черный мусорный пакет, уселся на диван, обхватив голову руками.
4
Ровно в двенадцать раздался звонок. Отец Саши, Юрий Владимирович, оторвался от телевизора, проследовал в широкий коридор, взял телефон, лежащий на подоконнике.
«Ало, привет, Саш. Чего ты? Чего? Зачем тебе коричневая курица?! Привезти? Сейчас?! Чего ты сделал?.. Ну ты просто какой-то… какой-то…»
–…оклунок, ты, сынок, – сказал Юрий Владимирович, передавая курицу.
– Пап, эта курица…
– Тфу ты, – Юрий Владимирович сплюнул прямо на пол, – и курица и естца, – бессмысленно пробормотал он.
Саша помолчал, грустно покачала головой. После смерти Муси, он долго думал, что ему делать. Сначала, хотел сознаться, но так и не решился. Потом Сашу посетила мысль заменить усопшую кошкой. Но где, на ночь глядя, найти британку?
«Да не. Бред какой-то», – подумал тогда он.
Наконец решил подменить курицу другой курицей. Ничего не оставалось, кроме как выпросить птицу у отца. А вдруг хозяйка, раскроет подлог? Хотя куриц сложно отличить друг от друга. Да и хозяева принимают ее за кошку. А какая разница, какую курицу принимать за кошку? То обстоятельство, что за кошку ее принимают все, Саша полусознательно проигнорировал. И все же, он боялся, зная, что затея скорее всего провалиться. А потом плюнул и рассудил так: раскроют, и черт с ним, но если есть шанс выйти сухим, нужно за него держаться.
