Далеко-далеко на востоке, за горами, лесами, полями, автосервисами и Макдаками, жил грозный и суровый народ сюнну. Жизнь вели кочевую, потому и веселую. Жгли деревни, разрушали города. Особенно доставалось китайцам. Только они свою Великую стену строить начнут – нагрянут сюнну, поворуют весь кирпич и на продажу…
Но история совсем не об этом. А о чем, спросите вы? Если бы я знал, пока еще не придумал. Хмм… ах, да!
Далеко-далеко на севере, за горами, снежными пустынями, автосервисами и Макдаками, жил гордый и суровый народ эскимосов. Жизнь вели оседлую, потому и скучную. Но каждое лето являлись к ним торговцы и продавали кирпичи. Хитрый эскимосский разум сразу понял, что не простые это торговцы, но дальше этого понимание не поняло. Потому и покупали снежные аборигены кирпичи в несколько раз дороже рыночной стоимости. Много горя хлебнули эскимосы, ведь кирпичи сгружали в одну кучу. А зимой разберись под каким сугробом они лежат. Хотя, бывало, что угадывали. Вот вернется эскимос с охоты, захочет погреться в снегу да и сиганет в сугроб… Знаешь, эскимос, а ты мо-ло-дец! Угадал!
Далее. Далее ничего не придумали импрови… кхм… как вы понимаете, импровизация – ключевое слово в моей истории.
Значит так… а-а-а… ехал мужик на осле. А мужик на осле… да просто мужик на осле. Обычный такой в лаптях, белых шароварах, белой рубахе и голубой накидке. На голове здоровенная соломенная шляпа. Мужик тот, видимо задремал, что не удивительно. Солнце-то палило во всю, вот и сморило с непривычки. За сутулой спиной ритмично раскачивался большой тканый мешок. Такие обычно для хранения картошки используют. На мешке красовалась надпись… а-а-а… не видно. Да и неважно! Так о чем я? Ах, да! Бездонное небо, словно огромные крылья, раскинулось над спящим мужчиной. Обжигающие лучи скользили по соломенной шляпе, надеясь коснуться бледного жесткого лица. Мелкие камушки хрустели под копытами угрюмого ослика. Ушастый друг человека, кивая головой и смотря себе под ноги, точнее под копыта.. (или что там у него?) уверенно двигался на восток. Легкий ветерок тормошил длинные белые волосы.
-Ммм, вкусно, - пробормотал всадник и открыл сонные глаза. – Тьфу! Ну ё-моё! Опять волосы жую. Пора стричься.
Ах, да! Я же совсем забыл сказать! Дядька в шляпе – это же лорд Рейден! Бог грома и молнии. Суровый был этот лорд. Любил он, сидя на облаке в людей молнии швырять. Впрочем, скучно же ему, вот и развлекался, как мог.
Рейден сладко позевал и потянулся. Путь предстоял неблизкий, а еды осталось совсем мало. «Дорога дальняя, харчи хреновые», - мрачно подумал он.
Множество мелких блестящих насекомых ползало по желтой траве, пыльным камням, забавно шевеля усиками и подставляя солнечным лучам свои сверкающие спинки. Из норок выглядывали рыжие грызуны. Некоторые вставили на задние лапки и с любопытством разглядывали незваного гостя.
-Степь да степь круго-о-ом, полный тут дурдо-о-ом, а найти осла в степ-и-и-и… э-э-эх! Нелегко! – напевал себе под нос лорд, вглядываясь вдаль.
Где-то там далеко-далеко виднелись тонюсенькие струйки дыма, стремящиеся наверх, в небо. «Вот и кочевье. Что ж, это хорошо, это очень хорошо, - довольно усмехнулся Рейден. – Можно будет и повестку вручить, и товар удачно толкнуть этим папуасам».

Долго ли коротко ли добирался лорд до кочевья – это мне не известно. Знаю только, что к вечеру сего дня Рейден взбаламутил-таки аборигенов. А дело было так.
Прищурившись, бог грома и молнии, рассматривал войлочные юрты, разбросанные по степи. Из верхушки каждой струился легкий сизый дымок. Рейден понимал, что что-то не так, но вот что? Юрты, как юрты, с причудливыми, на первый взгляд, узорами. Так, а где кони? Лорд окинул кочевье цепким взором, но не увидел ни единой лошадки.
-Странно, - пробормотал он, пытаясь почесать затылок через шляпу. – А что это за звук?
Мерзкий скрип с каждым мгновеньем усиливался. Бог поморщился. По ушам, словно лезвием резал невыносимый скрип. Скрип-скрип, скрип-скрип…
«Ну и ладно, - подумал он. – Пора заняться делом».
Рейден хлопнул рукой по мешку и радостно улыбнулся.
-Розетки! Выключатели! Двойники! Штепсили! - заорал он, направляя ушастого друга к самой высокой юрте – юрте верховного шаньюна. – Выключатели, розетки, двойники, тройники!
Грубый низкий голос лорда сумел перекрыть ужасный скрип. Из юрт начали выглядывать изумленные сюнну. Они как можно шире пытались раскрыть узкие глаза, но получалось у них это слабо. Все равно, что негру побледнеть.
-Розетки, выключатели! – еще громче закричал Рейден. – Штепсили! Чай, пиво, сигареты! Розетки, сигареты, беляши!
-А беляши свежие? – полюбопытствовал один бородатый сюнну со шкуркой хорька на голове.
-Грушевые! - радостно скалясь, ответил лорд. Вдруг он задумался, а потом продолжил: - Ты где видел грушевые беляши? Чего ты меня путаешь? Вот, посмотри лучше.
Рейдэн моментально извлек из мешка белую розетку в целлофане.
-Гляди какая прелесть! Видишь, написано «мадэ ин чина»? Вот! Качественный товар! Не какая-нибудь тебе китайская подделка, а настоящая, из самой Чины! Жене на восьмое марта подаришь. Она довольна будет. На стену юрты своей прибьешь, и сразу человеком станешь цивилизованным. Розетка в юрте просто жизненно необходима! Прогресс, друг, не стоит на месте. Хоть я вас просветю! Бери, не стесняйся. Я в довесок, как первому покупателю, тебе еще и штепсель подарю.
Обалдевший сюнну сжал в руке розетку и штепсель. Нечего не понимающие глаза хлопали, поглядывая то на товар, то на торговца.
-А чего хочешь-то за них? – пробормотал бородатый. На его лице явно читалось всё, что происходило сейчас в душе, а точнее: «на кой ляд, я высунул морду из юрты?»
-Да пожрать чего-нибудь, - продолжая улыбаться, ответил Рейден. – Мне и другу моему ушастому.
Сюнну скрылся в юрте. Лорд усмехнулся и, глядя на настороженные лица, торчащие из-за войлочных дверей, крикнул:
-Господа кочевники, не стесняемся, подходим, смотрим и покупаем! Весь товар рабочий, очень высокого качества. Оплату принимаю едой или конями, которых я у вас не вижу. Значит, только едой. Ну что скромничаем? Темнота!
Лорд спрыгнул с осла и осторожно поставил мешок на землю. Вокруг него уже собралось довольно много людей. Сюнну перешептывались между собой, показывали пальцами на диковинные товары из какой-то далекой Чины и недоуменно пожимали плечами.
-Вот ты! – Рейден указал на парнишку в волчьей жилетке и меховых штанах.
-Я? – переспросил сюнну, моментально побледнев. В его черных глазенках явно читался страх.
-Ты, ты. Иди сюда.
Парень на несколько шагов приблизился к загадочному торговцу в шляпе.
-Давай просто поговорим. Как у тебя дела?
-В понедельник? Ну… пусть будет хорошо, - запинаясь ответил сюнну, то и дело оглядываясь на замерших кочевников.
-Воооот! А могло быть замечательно! Ответь на один вопрос: что для мужчины порядок?
Парень боязливо глянул на лорда и пожал плечами.
-А я тебе скажу, для мужчины порядок – это когда он положил вещь, и она там и лежит. А вот если она перемещается – это уже непорядок! Держи. Хорошая розетка, к стене прицепишь, никуда она не денется. И будет в твоем доме, точнее в юрте, порядок! Хотя, держи еще одну. Тащи пожрать чего-нибудь.
Бледный парнишка кивнул и, прижимая две розетки к груди, помчался сквозь толпу в родную юрту.
-Та-а-ак, кто следующий? – протянул лорд, довольно потирая бледные ладони. – Кому удлинитель? Есть на пять и десять метров. Очень полезная в доме вещь.
-Это вы что, собаки желтоухие, здесь балаган устроили, а? Шапито? Приказ был: всем спать, завтра же на охоту! – низкий с ощутимой хрипотцой голос заставил вмиг умолкнуть толпу. – Ну вы, блин, даете!
Сюнну расступились и виновато устремили взгляды в землю. Рейдэн заметил налысо бритого, сгорбленного старика, с длинной черной бородой. Дедушка, опираясь на резную клюку, медленно подошел к торговцу и задумчиво почесал затылок. Два добрых, точнее, не совсем добрых молодца, поспешно встали за спиной мудрого шаньюна – верховного старейшины всего кочевья. Старичок поправил меховую накидку на сутулых плечах, прищурился и… и неожиданно упал на колени.
-О, великий лорд Рейден! – завопил шаньюн, протягивая тонкие трясущиеся руки к помрачневшему торговцу. – Прости мой темный народ! Не признали они тебя. На колени, собачье отродье! Это лорд Рейден – бог грома и молнии!
Старки грозно помахал клюкой, глядя на кочевников. Ошарашенные таким поворотом событий сюнну тут же поспешили выполнить приказ старейшины. Люди замерли, боясь глянуть на сурового бога. Они слышали легенды о некогда великом боге, мол, что он улетел, но обещал вернуться. Сюнну ждали, долго ждали, но кто же знал, что сам Рейден явится не на громогласной колеснице, запряженной шаровыми молниями, а на обычном осле, да и еще будет менять товары из Чины на еду. Постичь всю великую мудрость бога темный разум кочевников не мог.
Рейден несколько минут смотрел на павшую ниц толпу. Если бы не этот треклятый скрип, то можно было бы и гордым стать. Приятно все-таки, что его тут уважают. Да вот толку от этого, как от лягушки перьев. Лорд обреченно вздохнул и плюнул, пробормотав:
-Мда-а-а, началось в кочевье утро.
Он закинул мешок на осла и жестом приказал старику подняться.
-Простите, лорд! Не карайте нас!
-А надо бы! – Рейден еще раз плюнул. – Ё-моё, шаньюн, ты мне весь бизнес поломал. Думаешь, легко нам божествам прожить сейчас? Кризис ведь. И мое будущее, как пиво – такое же темное. А, ладно!
Рейден махнул рукой и уставился на дрожащего старика. Казалось, что он вот-вот упадет, да только это «вот-вот» все никак не наступало.
-Простите, лорд, - старик еле сдерживал слезы. – Позволь спросить у вас совета. Ведь мудрость ваша божественная не знает границ.
Рейден хмыкнул, тоскливо окинул молчавших сюнну. «А ведь как все удачно начиналось! Обменял бы это китайское барахло на еду, вручил бы повестку и умотал в теплые края. Так нет, мудрость им подавай!» - вот такие мрачные думы охватили грозного бога.
-Говори, старик, - махнул рукой Рейден, морщась от скрипа.
-Ответь, о мудрейший, могу ли я убить ребенка, который качается на качелях. При условии, что ребенку двадцать пять лет, качели скрипят на все кочевье, и качается он уже второй час? - старик впервые осмелился заглянуть в холодные голубые глаза бога.
-Надо подумать, - ответил Рейден. От невыносимого скрипа уже даже мурашки устали бегать по телу. – А гарантируешь состояние аффекта?
-Мне неведомы слова твои мудрые, - не спеша ответил дедушка, - но воины мои точно гарантируют.
-Тогда можно. Вот что, шаньюн, ты мне лучше скажи где юрта друга моего старого, Джета Ли? Разговор у меня к нему. И к вам всем, но это завтра. Так что охота отменяется.
-А что за разговор к нам? – осмелился спросить шаньюн.
-Да пустяки, завтра расскажу. Где юрта Джета?
-Сразу за моей юртой его. Она приметная у него, из красного войлока с желтыми звездами. Китаец.
-Хорошо. Распорядись, чтоб за ослом моим и товаром приглядели, а то я вас всех насквозь вижу!
Вдруг на ноги вскочила милая девушка в цветастом платье. Длинные черные волосы украшали тонкие полоски волчьего меха. Она подбежала к Рейдену и, восхищенно глядя на него узкими глазками, проговорила:
-Ой, лорд, гляньте и меня, а то что-то в боку колет.
-Звать-то тебя как, дитя мое? – ласково спросил бог.
-Вера, - чуть слышно пробормотала вмиг покрасневшая барышня.
-А полное имя?
-Доверие.
Рейден хмыкнул и быстро достал из мешка выключатель.
-Держи. Повесь в юрте с восточной стороны, чтобы этот амулет освещался первыми лучами солнца и щелкай два раза в день: утром и вечером. Хворь и пройдет.
Раскрасневшаяся девушка, восхищенно глядя на лорда, приняла подарок и побежала в юрту. Рейден проводил ее взглядом, а потом повернулся к старику и сказал:
-А с ребенком этим ты разберись. Даже ослик мой и тот озяб совсем. Ладно народ, можете быть счастливыми, сегодня я ночую в вашем кочевье. Поднимайтесь!
Сюнну повскакивали с колен и начали радостно кричать, улюлюкать, хлопать в ладоши.
«Сюнну хлопают в ладоши, анаша была хорошей», - подумал Рейден. Мерзкий скрип моментально утонул во всеобщей радости. Лорд поправил шляпу и двинулся между веселящимися кочевниками. Юрты походили друг на друга, словно близнецы… не, не драконы, просто близнецы. Одинаковые красные, желтые и черные орнаменты, изображение солнца, лошадей и прочей бредовой символики кочевников. «Эти забавные кочевники», - Рейден вдруг вспомнил курс лекций по кочеводоведению.
Лорд скучающим взглядом окидывал нехитрые домишки сюнну, надеясь увидеть нужную. Не спеша он добрел до юрты шаньюна. Ну да, она выше, а рядом со входом, в землю, воткнута палка, увенчанная конским черепом. Угу, типа знак верховной власти. Лорд вздохнул и обошел жилище дедушки справа. И сразу же увидел искомое. Старейшина не обманул, юрта Джета Ли оказалась действительно ярко-красной с вышитыми золотыми звездами. Их оказалось пять: одна большая такая и четыре маленьких. На земле лежал красный коврик, покрытый загадочными иероглифами. Рейден шмыгнул носом и на всякий случай разулся. «Правый носок можно отличить от левого, значит пора их постирать», - пронеслось в голове грозного бога. Он собрался с мыслями, опять почесал шляпу вместо головы и заглянул в юрту.
-Добра в хату! – как можно веселее произнес лорд.
-Японский дятел! – раздался голос Ли. – Сам Рейден пожаловал! Ну проходи, гостем будешь! Рад, рад тебя видеть! А ты все такой же бледный.
Лорд кивнул и пристально оглядел «хату». На полу пестрые ковры, вдоль стен стопками уложенные здоровенные книги и мешки. Прямо по центру, сложенная из круглых камней плита, на ней сковородка.
-Ну чего застыл, как неродной? Располагайся.
Джет Ли – невысокий, жилистый китаец с короткими черными волосами и хитрыми глазками, махнул рукой, указывая на старенькую табуретку. Он улыбнулся и туже затянул пояс на черном халате с золотистыми иероглифами и пришитым к спине конским хвостом. Шаман все-таки.
В воздухе витали ароматы непонятных благовоний. Принюхавшись, лорд определил, что
называются эти благовония – жареные окорочка.
-Ну и чего делаешь? – поинтересовался Рейден, опасливо усаживаясь на табуретку.
-Окорочка жарю, а кот валяется без задних лап.
-Живодер!
-Кушать хочется. А ты какими судьбами?
-А-а-а, - лорд махнул рукой. – Кризис. Зарплату не платят, отправили в бессрочный отпуск за свой счет. Вот и приходиться подрабатывать. Да только шаньюн ваш, скотина, все испортил.
-Мда, нехило тебя скрутило, - Джет покачал головой и сорвал со снизки, болтающейся на стене, колбаску. – Никогда бы не подумал, что боги пойдут по миру.
-А кому мы сейчас нужны? – Рейден снял шляпу и осторожно положил на ковер.
-Слишком много картона! – вдруг воскликнул Джет.
-Что?
-Колбаска расслоилась на колечки. Судя по количеству колец, ей пятнадцать лет. Это еще что! Вот вчера нашел в печке кастрюлю, а в кастрюле сковородку, а в сковородке жареный пельмень, а на пельмене плесень.
-Утка в зайце и т точка д.
-Угу, вот где она смерть шамана. А, ладно, давай примем за встречу! Добрый самогон на кобре настоянный. Сам делал.
Джет откинул край ковра. Под ним оказалась деревянная крышка. Что-то пробормотав, шаман щелкнул пальцами и она сама открылась. Довольно усмехнувшись, Джет вытащил их ямы темную бутыль с хвостом кобры вместо пробки. Шаман вновь щелкнул пальцами – крышка закрылась, а край ковра лег обратно.
-Ну чудеса, - пробормотал Рейден, глядя на все это.
-Поживешь с кочевниками и не такому научишься, - усмехнулся Ли, разливая самогон по деревянным стаканчикам. – Ну, твое здоровье, бог грома и молнии!
-И тебе не хворать, шаман.
Залпом осушив стаканы, мужчины по старому степному обычаю занюхали рукавами. Рейден поежился и чихнул.
-Хорошая штука.
-Ага.
-А ты по делу ко мне или так, навестить?
-И первое, и второе, - лорд взял колечко картонной колбаски и, прожевав, продолжил: - Повестку мне вручить надо. Через неделю стартует новый Турнир всех времен и народов. Вот, одному сюнну повезло, он избран богами для участия.
-Новый турнир? – от удивления Джет даже кусок колбаски выронил. – Так ведь совсем недавно проходил уже. Джон Рембо чемпионом стал.
-Ага, ты вообще крякнулся в своей степи, - лорд засмеялся. – Тысяча лет прошла с того памятного дня.
-Да ты что?! – казалось, изумлению шамана нет предела. – Как быстро летит время! Так кто он, этот герой?
-Момент, - Рейден достал из кармана в штанах смятую бумажку, осторожно расправил и по слогам прочитал: - И-ку-ну Ве-ли-кий Вы-клю-ча-тель Сюй-бу. Знаешь такого? Я не ошибся кочевьем?
-Икуну? - Джет задумчиво почесал щеку. – Ну круто! Конечно, знаю. Он сын верховного шаньюна.
-Забавно. Тут сказано, что Икуну скукожил грозного Козладемона и помог Великому Электрику одолеть Великую Козу, тем самым, спас людей от Великой Ночи. Собственно говоря, благодаря этому подвигу, боги его и выбрали. Только вот я об этом ничего не знаю. Великая ночь какая-то, Козладемон. Скажи по чесноку, было такое?
-Было, Рейден. Я лично помогал Икуну в этом нелегком деле.
-Чем докажешь?
-Мамой клянусь!
-Верю. Тогда он действительно достоин.
-Ну что, хлопнем по второй, за Икуну?
-Скажи мне: Рейден, давай выпьем!
-Бог грома и молнии, а давай выпьем! – бодро выдал Джет, протягивая другу наполненный стакан.
-Да ты мертвого ушатаешь! – ответил Рейден и опрокинул стакашок. – Что не говори, а на кобре самое оно получается.
Джет кивнул и убрал сковородку с плиты. Понюхав окорочка, он довольно улыбнулся и, достав из мешка баночку, посыпал куриные ножки черным порошком. После чего многозначительно моргнул, глядя на лорда. Вдруг шаман замер, старательно прислушиваясь.
-А чего это народ бунтует? – спросил он.
-Собрались какого-то ребенка убивать, который на качелях качался. Надо будет это упомянуть в моем новом докладе из цикла «Эти забавные кочевники».
-Чего?
-Я же главный кочеводовед. Веду курсы по кочеводоводству в кочеводоведческом институте, - засияв от гордости, выдал Рейден.
-Да это я знаю, - отмахнулся Ли. – Какого ребенка они убивать собрались? На качелях же Икуну качался!
-О, шаровые молнии! – воскликнул лорд, вскакивая с табуретки.
Мужчины выбежали из юрты. Сотни сюнну кричали и подбрасывали вверх шкурки хорьков. Рядом с качелями стоял бледный парень со взъерошенными черными волосами. Он, чуть прищурившись, смотрел на толпу, схватившись крепкими руками за металлические стоики. Резкие порывы холодного ветра трепали меховую жилетку, стараясь прикоснуться к телу.
-Чего горланите? Ну скрипит и что? – крикнул Икуну, ногами отбиваясь от очередного кочевника, решившего оттащить его от качелей. – Не позволю! Мои качели!
-Тогда придется тебе плюшек навешать, - спокойно проговорил шаньюн, поднимая вверх резную клюку.
-Батько, неужто и ты плюшек мне желаешь? – Икуну Сюйбу удивленно посмотрел на старейшину.
-Я тебя породил, я тебе и плюшек ввалю! - ответил старик, пригрозив сыну кулаком. – Уууу! Сын рыжих демонов!
Вдруг сюнну замолчали и покорно опустились на колени. Шаньюн оглянулся и увидел Рейдэна с Джетом. Бог и шаман медленно двигались к качелям.
-А мы тут плюшками балуемся, - пролепетал дедушка, учтиво поклонившись.
-Заметно, - кивнул мрачный Джет. – Совсем старый из ума выжил? Сына родного не жалеешь!
-А чего он безобразничает? – попытался оправдаться старейшина. – Да и Рейден нам разрешил. Разве можем мы, простые дети степи, противиться воле божьей.
Рейден уловил недоуменный взгляд Ли и махнул рукой. Посмотрев несколько секунд на Икуну, он подошел к нему и пристально глянул в черные глаза.
-Ты хоть понял, кто я такой? – спросил лорд
--Д-да, - запнувшись, ответил Икуну.
-А вот и не угадал.
Сын шаньюна смутился и поспешно глянул на корчившего рожи Джета. Шаман как мог, старался объяснить жестами и выражением лица, кто перед ним. Но Сюйбу лишь почесал давно небритую щеку и крепче схватился за качели.
-На колени, пень с усами! – рявкнул старейшина. – Это же Рейден – бог грома и молнии!
Но Икуну ослушался. Он продолжал недоверчиво разглядывать лорда, словно не веря, что перед ним самый настоящий бог.
-Слушай, Джет, - вдруг спросил Рейден. – А это точно тот самый Икуну Сюйбу, скукоживатель Козладемона? Что-то не тянет он на великого воина. Хлипкий какой-то.
Икуну только открыл рот чтобы доказать, но вмиг подлетевший к нему Джет, ширнул локтем под ребра. Сюнну выдохнул и скривился от боли.
-Тот самый, даже не сомневайся! – улыбнулся Джет Ли, держа за шиворот шатающегося сына шаньюна.
-Тогда, - Рейден движением руки смахнул белые волосы с лица, - тогда, повестка вручена!
Лорд вытащил смятый желтоватый листок бумаги и, плюнув на него, приклеил ко лбу Икуну.
-Читай! – шикнул Джет.
-Но как? Мне ничего не видно! - возразил Сюйбу, сдвигая глаза к переносице, стараясь разобрать хотя бы буковку.
Раздался звон подзатыльника. Икуну шатнулся, но крепкие руки шамана удержали его на ногах. Рейден скептически оглядел избранного богами воина и печально вздохнул. «Ну и молодежь нынче пошла, - грустно подумал он. – А ведь мы были куда сильнее. А на этих… природа решила отдохнуть».
Икуну кое-как сорвал листок со лба и, пробежавшись по тексту, растерянно глянул на шамана.
-Я не понимаю, тут по-заморски написано.
-Темнота! – Рейден рассерженно плюнул. – Ладно!
Бог грома и молнии жестом приказал сюнну подняться с колен. Выдержав театральную паузу, он вознес ладони к небу и заговорил:
-Раз в тысячелетие проходит Великий Турнир всех народов. Только величайшие воины удостаиваются чести быть приглашенными. Турнир проходит в далекой городе Кельне, что в немецкой стороне. Восемь лучших, величайших воинов схлестнуться в битве. Победитель только один. В награду он получает Жигулон Балонскова – эликсир вечной молодости! За это можно рискнуть жизнью, не правда ли? В свое время и мне, и Джету посчастливилось быть зрителями. А теперь, - Рейден замолк, пристально оглядывая раскрывших рты сюнню. – Икуну Великий Выключатель Сюйбу будет отстаивать честь всех сюнну на этом турнире. Он одолел грозного Козладемона и спас всех от Великой Ночи! Этот подвиг высоко оценили верховные боги! И поэтому, он избран!
Из побледневших кончиков пальцев лорда, ввысь устремились электрические разряды. Сюнну радостно закричали, детишки тут же подскочили к ошеломленному Икуну и принялись водить вокруг него хороводы, распевая песенки. Старый шаньюн украдкой смахнул скупую мужскую слезу. Гордость за сына расцвела в душе старика подобно цветам весной. Джет покосился на лорда и многозначительно кивнул, мол, не ошиблись боги с выбором. Рейден свистнул и поднял вверх правую руку, призывая кочевников успокоиться.
-Это еще не все! – проговорил лорд, хитро поглядывая на шамана. – В этом нелегком деле, бравому Икуну понадобиться помощник. Боги долго совещались и пришли к выводу, что только…
Рейден вытащил из кармана еще один помятый листок, плюнул на него и резко приклеил ко лбу Джета.
-Только главный шаман Джет Ли способен справиться с этой ролью!
Китаец чертыхнулся и сорвал листок. Пробежавшись глазами по сточкам, он заметно повеселел и помахал им над головой. Икуну продолжая сжимать листок в руке, медленно подошел к лорду и проговорил:
-Во-первых, я ничего не понял! А во-вторых, я не дурак!
-Все вопросы к нему, - лорд щелкнул пальцами, указывая на шамана.
Икуну вопросительно посмотрел на китайца, тот лишь отмахнулся, мол, сам все увидишь.
До поздней ночи сюнну праздновали. Песни, пляски, чествования избранных, гулким эхо разносились по степи. Рейден развлекал детишек, сшибая электрическими разрядами подброшенные кувшины. Потом он принялся рисовать в небе узоры из шаровых молний. Детишки заворожено смотрели на причудливых зверей, птиц.
Джет сидел возле костра, задумчиво перелистывая Книгу Мудрости. Ровно тысячу лет назад, воин по имени Джон Рембо победил в турнире по живописи. Его картины произвели такое впечатление на судей, что ему даже предложили занять должность верховного художника в божественных чертогах. Но Джон отказался, он принял немного жигулонскова и отправился бродить по свету. Где он сейчас? Какие подвиги совершил? Об этом Книга Мудрости молчала. Да и про остальных победителей ничего не написано. Даже про первого чемпиона, Бендера Сгибателя Радригеса и то ни единой строчки. «Странно, - удивленно подумал Джет, почесывая щетинистую щеку. – Очень странно. Они все словно в лету канули». Звук приближающихся шагов заставил китайца выглянуть из пещеры размышлений. Рядом с ним уселся уставший Икуну. Он взял тонкую палку в руки и начал тормошить потухающие угли в костре. Сын шаньюна явно хотел что-то спросить, но не решался. После долгих колебаний, он вдруг выдал:
-Знаешь, Джет, а ведь я практически этому не удивлен. Моё будущее бойца было предопределено заранее. Еще в младших классах кочеводоведческой школы, когда на переменах учительница всем кричала: «Не бегайте, а то убьетесь!», а меня отводила в сторону и говорила: «Икунчик, ну не бегай ты так, а то убьешь кого-нибудь». Поэтому я и не удивился, что именно меня тогда выбрали боги для битвы с Козладемоном. Не удивляюсь и сейчас. Но мне страшно! Ведь будут еще семь воинов, которые тоже совершили какие-то подвиги! Может… может в Книге Мудрости сказано, что они совершили? Да и вообще, кто они, а?
Джет вздохнул и грустно посмотрел на друга.
-Понимаешь, про участников нового турнира вообще ничего не известно. Даже о предыдущих. Тут сказано только о победителях и то в двух словах. Это же все-таки сверхсекретный турнир. Даже мудрецам о нем знать не положено. Но ты не бойся, вот приедем в Кельн, а там уж разберемся. Не пропадем, тем более Рейден отправится с нами.
-Хорошо, - Икуну сокрушенно вздохнул.
-Иди спать, завтра же кони на рассвете явятся, и мы сразу выступим в поход.
-Знаешь, я тут подумал, а зачем мне этот эликсир вечной молодости? Ну хлебну я бормотухи этой, стану вечно молодым, а зачем? Какой в этом смысл? Я уже однажды совершил героический подвиг. Все равно ведь благодарности не дождался. А с этим Жигулоном мне придется целые века шастать по миру и кого-то от кого-то спасать. Не хочу! Я хочу оставить все как есть. Я и так совершил много чего и боюсь ошибиться, сделать что-то не так. А лучше вернуться в детство, когда я был простым ребенком и гонял по степи на коняшке.
-Понимаешь, Икуну, кто живет прошлым – обречен повторять его ошибки. А тот кто настоящим – обречен совершать принципиально новые, недоступной ранее, разрушительной силы ошибки. Об этом говорится в Книге. Так что не волнуйся и выброси всю эту ахинею из головы. Еще не факт, что ты победишь.

Долгий и нелегкий путь до городу Кельну предстоял героям. Много чудес повидали воины: и гигантских саблезубых кузнечиков, и стаю ластоногих коз и диковинных лесных кроликов-зануд. В городах концерты давали. Рейден показывал фокусы: прикуривал от пальца, стрелял молнией из глаз, устраивал фейерверки. Джет Ли поражал народ своей мудростью, гадал по ладони и по лицу… ногами. Икуну Сюйбу рассказывал сказки или просто орал песни. Надолго запомнят люди трех героев на странных конях с розовыми хвостами, гривами и кедами.
Кони неспешно взбирались на хлюпкий деревянный мост над бурной рекой. Воздух, пропитанный сыростью, запахом водорослей, удушающими оковами сковывал грудь. Рейден постарался вдохнуть поглубже, но закашлял и поморщился. Не для бога грома и молнии такой воздух. Холодный, пахнущий рыбой, ветер обжигал дыханием. Рейден огляделся по сторонам: чахлые кустарники, редкие деревья, вдали виднелись очертания покосившихся деревенских домишек. Лорд достал из кармана кисет с табаком, листочек и свернул «козью ногу». Прикурив от пальца, он выдохнул едкий дым и глянул вниз. Темная вода неслась прочь от этих забытых богами мест. На берегу было что-то написано. Рейден тормознул коня и присмотрелся.
-Что там? – раздался скучающий голос Джета.
-А ты посмотри
Джет и Икуну приблизились к растрескавшимся перилам и глянули на берег. На мокром песке красовалась надпись: «Я тебя люблю! И бла-бла-бла». От надписи уходили следы прямо в воду.
-Интересно, это очередной эмо-кид или влюбленный Ихтиандр? - задумчиво проговорил Икуну, сильнее укутываясь в накидку из меша Великой Козы.
-Да кто их разберет, - махнул рукой Джет, принюхиваясь. – Рыбой воняет все сильнее.
-Может… может мы попали в рай для кошек? – спросил Икуну.
-Ты молоко и сметану где видишь? – скептически спросил Рейден, поглаживая розовую гриву коня.
-Твоя правда, - сокрушенно вздохнул сын старейшины.

Проехав по деревне, посмотрев на хмурые, замусляканые лица местных аборигенов, друзья двинулись дальше, напевая старую песенку:

Если с другом вышел в путь
Веселей дорога!
Без друзей меня чуть-чуть,
А с друзьями много.
Что мне снег, что мне зной,
Что мне дождик проливной,
Когда мои друзья со мной!

Стемнело резко. Только что солнце еще обнимало людей теплыми лучами, а через мгновение уже убежало за горизонт. Редкие лучики, словно разведчики, пробегали по небу, но наткнувшись на тусклую звезду или рогатый полумесяц, тут же исчезали.
Джет опустил баул на землю и достал из него стекло прямоугольной формы. Рейден и Икуну переглянулись и пожали плечами – деяния мудреца всегда останутся загадкой. Шаман повертел стекло в руках и прислонил к дереву.
-Ну и зачем ты с собой стекло взял? – поинтересовался лорд, разводя костер. Он старательно щелкал пальцами, пытаясь вызвать молнию, но видимо пальцы отсырели.
-Хорошая столешница, - ответил Джет. - Что мы, дикари какие? Ну ё-моё! Эволюция, эволюция… стеклу четыре тысячи лет, а мухи все продолжают об него биться.
-Ясное дело, - ответил Икуну, вбивая в землю деревянные колышки. – Отцы тех мух, деды и прадеды бились, вот и они продолжают дело своих предков.
-Мы угу, - кивнул Джет, доставая из мешка продукты. – В смысле, понятно.
Тихо потрескивали ветки в костре. Рыжее пламя, словно лисий хвост, вздрагивало на ветру. Ночные бабочки стремились на завораживающий свет, не понимая, что вся эта красота очень опасна и губительна. Джет что-то размешивал поварешкой в котелке. Вдруг он плюнул и отбросил черпак в сторону.
-Все-таки хреновый из меня кашевар, - сокрушительно вздохнув, пробормотал он. – Точнее, кашевар хороший, но учитывая, что я варил макароны…
Что-то еще пробормотав, Ли укутался в халат и улегся под дерево, пытаясь сквозь густую шумящую крону разглядеть звезды.
Икуну уселся рядом, озябши выдыхая на замерзшие руки.
-Вы можете себе представить городскую рекламу? – вдруг спросил Рейден, сворачивая очередную «козью ногу»
Икуну пожал плечами, Джет лишь отмахнулся.
-Представьте, стоит принц ждет письма от любимой. Три дня и три ночи ждет. Прилетает почтовый голубь. Принц весь такой счастливый быстренько пытается прочесть присланное, а там «кую мечи… недорого».
Костер погас… темнота окутала друзей. Лишь огонек цыгарки, словно маячок мелькал в ночной степи. Рейден докурил и бросил самокрутку. К его удивлению бычок завис в воздухе.
-Все, точно пора спать, - ошарашено пробормотал бог грома, удивленно смотря на чудо.

Если верить Книге Мудрости, то Кельн был основан богами в качестве земной резиденции. Лучшие зодчие несколько десятилетий трудились, возводя диковинные дома, храмы, дворцы.
Рейден и Джет уже ни единожды бывавшие в городе богов, равнодушно поглядывали на разноцветные витражи, острые шпили часовен, фонтаны и прочую городскую дребедень. Джет скучал. Он ненавидел города из-за огромного количества спешащих непонятно куда людей, высоченных угрюмых зданий. Вся красота города казалась фальшивой и наигранной. Ну как может человек радоваться всему этому? В городе нет простора. Движение на дорогах сильно ограниченно и постоянно в пробках. А то степь… Разогнал коня до свиста в ушах и понесся, собирая довольной мордой мошкару. Красота!
На главной дороге, ведущей к городской ратуше, оказалась пробка. Кони нетерпеливо били копытами по каменному настилу, фыркали, мотали хвостами. Люди кричали, размахивали руками, указывая на перекресток. Когда Джет, Рейден и Икуну приблизились, кельнцы замерли с раскрытыми ртами, уставившись на незнакомцев. Они разглядывали странных черно-розовых коней, а потом и всадников. Горожане перешептывались, озадаченно улыбались и пожимали плечами.
Икуну в боевой экипировке воина: в волчьих сапогах, меховых штанах, козьей жилетке и со шкуркой хорька на голове, встал на седло, одной рукой придерживая поводья.
-Что видишь, орлиный глаз? – равнодушно спросил Рейден. В честь турнира он вместо голубой накидки, напялил на себя торжественный серый мешок.
-Аааа, - Икуну приставил ко лбу загорелую ладонь. – На перекрестке столкнулись две лошади. На одной написано: «Конешкола «Шесть Звезд».
-Пора им переименовываться в «семь звезд», - Рейден погрыз ногти. Ну негоже богу грома и молнии ходить с длинными ногтями.
-О, полицай! – оживился Джет, толкая Икуну локтем в коленку. – Сделай улыбку на лице и все отрицай.
Сюйбу поправил хорька на голове и ловко прыгнул в седло.
Сквозь горланящую толпу к ним приблизился полицай: высокий крепкий мужчина в броне, с ведром на голове. В ведре было проделано специальное отверстие для глаз, а по бокам куриные лапки. Конь немца и вовсе напоминал консервную банку. Разве что этикетки не хватало «Конь в томатном соусе».
-Гутен морген, - низким, приглушенным голосом проговорил полицай. – Сержант Козлов.
Немец пошебуршал проржавевшей перчаткой.
-Откуда ты взялся на нашу беду? – пробормотал Джет, но улыбнулся и продолжил: - А? Документы? Вот! Бамбармия, киргуду.
-Может сделаем ноги? – шепнул Икуну Джету.
-Ты что? Он же предупредил, чуть что, будем в морге!
Полицай отдал шаману документ драный. Все-таки странный, этот мент иностранный.
-Берите ваш конь и мотайте шнеле!
-Он нас отпустил! – пробормотал Джет.
-Он назвал меня шинелью! – возмутился Икуну.

Несколько часов друзья просто катались по городу. Рейден продолжал грызть ногти, Джет поглядывал на немок, в очередной раз убеждаясь, что китаянки самые красивые, а Икуну просто пялился по сторонам. Сын шаньюна то и дело вставал на седло, пытаясь что-то разглядеть. С высоты конской спины открывался чудеснейший вид! Завораживающие взгляд архитектурные изыски, смешные полицаи с ведрами на голове, да и сами кельнцы оказались весьма забавными.
Неспешно они приблизились к рынку. Сотни разноцветных, полосатых палаток, разношерстные торговцы и толпы слоняющихся туда-сюда покупателей.
-Кельнский рынок – одно из чудес света, - сказал Джет, перелистывая Книгу Мудрости. – На данный момент – это единственное место в мире, где можно приобрести любой товар: от африканских ватрушек до вавилонской башни.
- О, глядите! – Икуну пришпорил коня и свесился к прилавку. – Печенье «Сюрприз» с начинкой х\з №4.
-Дрянь редкостная, - плюнул Рейден.
-Хм… я вот тут читаю про имя Полина, - задумчиво проговорил Джет. - Союз благоприятен с Ануфрием, Виссарионом, Епифанием, Изопом, Наумом, Парамоном, Северьяном, Филимоном и Харлампием. Блин, если я так свою дочь назову, она же старой девой помрет!
-Угу, а заодно все те, кто попытается с ней познакомится, от смеха помрут, - ответил Рейден, молнией разгоняя кельнцев с дороги.
-Почему?
-А ты представь, вот спросит кто-нибудь: «Как тебя зовут?» Она ответит: «Ли Полина Джетовна».
-Мдаа, - шаман сокрушенно вздохнул. – Слушай, Рейден, а ты с Пенелопой Крус сколько уже живешь?
-Две с половиной тысячи лет, - тут же ответил лорд, продолжая пугать кельнцев.
-Ну круто! Серьезно? – Икуну чуть не упал с коня, но вовремя схватился за поводья.
-Да. Серьезно живу. Без улыбок вообще! Сурово, я бы сказал, живу.

Возле одной красной палатки собралось много женщин. Они восхищенно вздыхали, умилительно качали головами и постоянно улыбались. Друзья приблизились. По прилавку бегал малюсенький дракончик с радужными крылышками. Из ноздрей ящерки струился черный дым, а глазки блестели лесным пожаром.
-Ой, какой миленький! Ой, какой хорошенький! Ой, какая лапочка! - вздыхали немки наперебой.
-А прикурить от него можно? – скептически оглядывая зверушку, спросил Рейден у продавца.
Зря он это сказал. Кочевники уносились прочь от злосчастного дракончика, а вслед им летели возмущенные женские возгласы, дамские сумочки, способные убить лошадь одним касанием. От женщин подальше, друзья свернули на другой ряд. К их радости народу оказалось совсем мало, а женщины отсутствовали, как представители вида.
-Ого! «Правописание для криворуких», автор М. Безруких, - прочитал Икуну, присматриваясь к большой пыльной книге. – Чудные эти немцы.
Икуну вздохнул и помчался за друзьями. По словам Рейдена, турнир начинался завтра в полдень, поэтому вечер и ночь можно было провести с пользой. Только вот кто такая Польза, лорд не объяснил.
Кое-как им удалось выбраться с рынка незамеченными разбушевавшимися женщинами. Джет направил коня к городской ратуше – высоченному зданию с острыми шпилями, красочными витражами и удивительно воздушными арками. Но не ратуша привлекла шамана, а доска объявлений - фанерка, прибитая к деревяшке.
-Почитаем, что интересного творится, - пробормотал Ли. – Так! «Утеряны документы на имя Жлоб А.В. Вознаграждение гарантирую. 100% гарантирую!».
-Вряд ли, - ковыряясь в зубах, ответил Рейден.
-«Правительство Мадагаскара уволило самопровозглашенного лидера страны», - вычитал китаец.
-Гады! Как они могли уволить этого симпатичного лемура?! – возмутился лорд. – Изверги! Ей-богу, изверги!
-«В Сахаре обнаружены останки неизвестного вида динозавра».
-Причем тут сахар?
-«На охотников напала стая диких уток. Пернатые бандиты отобрали луки у людей, избили и требовали денег на опохмел. Как выяснилось, виной стала утечка на Кельнском пивзаводе, расположенного на берегу озера».
-Немцы, - вздохнул Рейден, стряхивая пыль со своей соломенной шляпы. – Джет, хорош, уже скоро стемнеет. Айда в пивнушку!
-Айда!

В поисках подходящей пивнушки, друзья объехали пол Кельна. Одно место было хорошим, но все забито. Другое не понравилось, третье хорошее и народу нет, но глянув на цены... не понравилось.
Темнело медленно, в домах нехотя загорались лампы. Икуну восхищенно глядел по сторонам. Ночной город. Множество разноцветных ламп вдоль дорог. На пассажирских и грузовых лошадях извозчики зажигали фонари. Красиво. Но в степи все же лучше.
-Около этого дома был магазин «Здоровый малыш». Вырос он, видимо… и превратился в бар «Кабан», - пробормотал Рейден. – Зайдем?
-Погоди, я разведаю, - крикнул Икуну, спрыгивая с коня.
Сюнну открыл двери бара. Прямо по центру, в лучах пяти ламп, на табуретке сидел
скукоженный Козладемон и ударяя по струнам на гуслях, пел:
Вот время было, помню!
Такой короткий меч казался огромным!
Икуну закрыл двери бара.
-Там не комильфо, - улыбнулся он.

После долгих мытарств им все же удалось отыскать подходящее место. Друзья привязали коней к перилам, а сами зашли в бар. Хорошее, светлое, прокуренное помещение, много столов, лавок. Туда-сюда бегали пышные официантки, где-то в углу вопил о своей непростой жизни бард. Рейден сел на лавку и достал самокрутку. Икуну поглядывал по сторонам, а Джет принялся изучать меню.
-Тушеная свинина с черносливом, тушеная свинина с грибами, свинина, тушеная в красном вине, свинина тушеная с квашеной капустой. Ааа… кусок мяса и пиво, - прочитал Джет. – Я думаю, последний вариант самый оптимальный.
Лорд и сюнну кивнули. Икуну опасливо покосился на соседний столик. За ним сидел пузатый немец в дорогом железном костюме и пил пиво, а рядом с ним стояла трехлитровая банка с красной жидкостью и надписью «Илюша».
Сюйбу ткнул шамана локтем, указывая на банку.
-Томатный сок, - равнодушно ответил китаец.
Официанта принесла заказ и убежала. Не прошло и двух минут, как к столику подошла высокая блондинка в красном платье, красными губами и длинными красными ногтями. Она улыбнулась, томно глядя на Рейдена и произнесла:
-ПрифФфетиГ, СоЛныСко! Как деЛифФфки?
-Да нормально, - пожал плечами лорд. – А у тебя какие пироги?
-У Мну плоХа, мну зафФфтра в боЛьниЧку иДеть.
-К логопеду? – искренне сопереживая такой трагедии, поинтересовался Рейден.
Но немка лишь фыркнула и ушла к другому столику. Рейден переглянулся с Джетом. Тот пожал плечами.
-А мне нравятся кельнцы, - вдруг сказал Икуну, продолжая разглядывать местных аборигенов. – Они похожи на казинаки: куча семечек и гламурная карамель.

Пьянка затянулась. Ну посидели, ну выпили, ну закурили. Душа должна быть в гармонии с телом, выпил – закури! Песни степные поорали, устроили пляски сюннские-народные, немцев пошугали. Святое дело! После всего этого Икуну потянуло на размышления.
-Интересно, а тут празднуют День Крестоносца? Бухие паладины бродят по городу, разбивают об головы амфоры с вином и орут прохожим: «Эй ты, салага, ты даже гроб господень не видел!»
Джет пожал плечами и, подперев голову рукой, сказал:
-Вот вернемся на постоялый двор, я сяду, и буду глядеть на обои… на обои мои волосатые ноги.
-А я сейчас буду пить чай с матэ, ройбышем и лимонным сорго! – выдал Рейден, блуждающим взглядом окидывая меню.
-Кто все эти люди? – удивленно воскликнул Икуну, выронив кусок мяса.

Поздней ночью троица вернулась на постоялый двор. Кивнув хозяину, они поднялись на второй этаж, и зашли в комнату. Джет плюхнулся на черный коврик возле стены, закатал штаны и стал глядеть на обои свои волосатые ноги – вершина искусства медитации. Рейден уселся на лавку и, закрыв лицо шляпой, проговорил:
-Завтра турнир, всем спать.
Шатаясь Икуну добрался до окна и открыл ставни. Прохладный ночной воздух приятно обнимал. Сюнну закрыл глаза и улыбнулся.
-Гертаааааааа!!! С Новым Годааааааам! – раздался истеричный мужской голос с улицы.
Послышался звук открывающегося окна у соседей слева. Звук чего-то летящего. Звон бьющегося стела.
-Гертаааааааа!!! Вынеси бииииииинт! - истеричный мужской крик на пол октавы выше.
Икуну закрыл окно.

Утро. Завтрак трех мужчин, страдающих похмельным синдромом. Все молчат, старательно отпиваясь огуречным рассолом. Рейден взял горячий пирожок, испеченный китайцем, куснул, и еле шевеля губами, произнес:
-Начинка всегда находится в противоположной укусу стороне – она боится!
Джет усмехнулся, разглядывая пупырчатый огурец. Икуну открыл окно.
-Я тебя люблю! – кричит мужской голос.
-Я тебя тоже! – вопит женский голос.
-Да не тебя, - уже тише отвечает мужской.
Икуну закрыл окно.

Турнир! Время смертельной битвы настало! Ууууу! Так вот, как уже известно, турнир проходит раз в тысячелетие и только лучшие бойцы удостаиваются чести принять в нем участие. Но это официальная версия. На самом деле все гораздо проще. Богам же сверху хорошо все видно, вот они и выбирают восемь самых стеганутых на всю голову созданий. Турниры всегда разные. Прошлый турнир был по рисованию, до него – танцы, еще раньше – кто дальше плюнет. Условия турнира объявляют после регистрации, когда два первых бойца выйдут на ринг. Турнир проходил в старом городе. Ринг – деревянный настил с четырьмя колышками и веревками, располагался в центре котлована. От него вкруговую шли лавки для зрителей. Над ними возвышалась сцена, откуда комментаторы ведут прямую трансляцию на весь Кельн. Дальше котлована расположена аллея чемпионов: шесть дорог, вдоль которых растут кипарисы, соединяются у озера величия с суматранскими барбусами. Количество дорог – количество победителей. В честь них же и названы аллеи. Бендер Сгибатель Радригес, Конор МакКлауд, Джон МакКлейн, Робокоп, Чип и Дейл, Джон Рембо – вот имена победителей. В центре озера расположен монумент «Радригес будет жить вечно, а Дюк Нюкен должен умереть». На нем изображен первый победитель турнира Бендер, одолевший в финале Дюка.
Перед началом этого турнира, зодчие заложили новую аллею и возвели постамент. Уже завтра аллея шести чемпионов станет аллеей семи.
На сцене появился высокий, худой брюнет, в черном пиджаке и в очках. Он помахал зрителям рукой.
-Здравствуйте! Я Максимус Галкинус и сегодня у нас танцынус со звездамис! А, простите! Сегодня Турнир всех времен и народов! Рядом со мной моя партнерша Наталья Орейро!
-Буэнос диас, мучачас! Уууу!- шатенка в короткой блестящей тунике с глубоким вырезом, радостно захлопала в ладоши и подпрыгнула.
Зрители взорвались аплодисментами. Кельнцы свистели, кричали, подгоняя начало турнира.
-Прежде чем начать турнир, я бы хотел пригласить на сцену первого победителя, несокрушимого Бендера Сгибателя Радригеса! Поприветствуем!
Люди продолжали хлопать, улюлюкать. На сцену откуда-то сверху спрыгнул железный человек с антенной на голове. С сигарой в медных зубах и бутылкой пива в руке. Он окинул презрительным взглядом зрителей и сказал:
-Здорова, мешки с костями!
Джет сунул Икуну два меча. Сюнну повертел их в руках и задумчиво произнес:
- Где ты взял эти мечи? Судя по всему, они были изготовлены в Китае из очень редкого сплава фольги с картоном!
Сын шаньюна отбросил ненужное оружие.
-Приглашаем бойцов на сцену! – воскликнул Максимус.
-Тебе пора! – Джет хлопнул побледневшего друга по плечу, а потом обнял. – Сила Китая с тобой!
-И молнии с громом! – улыбнулся Рейден.
Они проводили взглядом друга, а сами спустились к рингу. Джет задумчиво глядел на сцену, почесывая небритый подбородок.
-Смотри! Пикачу пригласили, - проговорил шаман. – Родственник?
-Ага, со стороны троюродной золовки друга моей бабушки, - ответил лорд. – Ты подумай, царевна-лягушка!
-Ты ее знаешь? – удивился китаец.
-Теща
-Лягушка мать Пенелопы Крус?
-Угу, во с родней повезло, желтые зверушки да лягушки! – раздосадовано плюнул лорд. – Что делать будем? Соперники сильные, нужно помочь мальчику.
-Поможем, - кивнул Джет. – Главное узнать с кем мальчик биться будет.
На сцену, под всеобщие овации, вышли воины. Пикачу - пушистый желтый зверек с красными щечками, Царевна-лягушка – мерзкое создание с короной на голове, Три Сестрицы в длинных сарафанах, Черный плащ – селезень в шляпе и плаще, Рокки – здоровый бугай в красных боксерских перчатках, бледный, шатающийся Икуну и два каких-то брюнета с блинными усами и в кепках.
-Итак, настал момент открыть карты, - прокричала Наталья Орейро. – Турнир по… по вышиванию крестиком!
Зрители захлопали, бойцы недоуменно переглянулись. Рокки поглядел на боксерские перчатки и обреченно вздохнул. Мда, не повезло парнишке.
-Попрошу бойцов занять места у ринга. Вас вызовут, - произнес Максимус.
Понурой толпой избранные двинулись вниз. Лишь одна Царевна-лягушка довольно квакала. Точно она что-то удумала. Коварные эти амфибии.
Икуну заметил друзей и двинулся к ним. Джет и Рейден что-то старательно вырисовывали.
-Что это? – поинтересовался сын шаньюна.
-Ты в вышивании крестиком сечешь? – в свою очередь спросил Рейден.
-Нет.
-Тогда смотри. Это план действий. Ты верхом на коне проносишься мимо соперника и бьешь его моим носком, набитым значками эмо, по голове. И все, фаталити, - ответил Рейден.

Разговор был. Только не слишком длинный, не слишком драматичный, без ора, без словесного разноса. Все было проще и тише. Мама сказала, что так нельзя, папа сказал, что они беспокоились и что ему, Антону, должно быть стыдно. И ему стало стыдно, но не надолго.
Когда его оставили в покое он вновь достал тетрадь, открыл портрет, улыбнулся. Как хорошо было бы сейчас отправить ей маленькую, ничего не значащую СМС: «спокойной ночи», «приятных снов» - или еще какую-нибудь маленькую глупость. Вот только номера у него нет, не спросил.
- Спокойной ночи. – шепнул Антон в темноту пустой комнаты и улыбнулся. А еще через секунду пискнул сотовый на столе. Антон соскочил, схватил трубку, тупо уставился на экранчик, где буднично светилось: «сообщение отправлено».
Антон запикал кнопками: «текстовые сообщения», «отправленные», открыл последнее, отправленное на неизвестный номер – «спокойной ночи».
- Идиотизм. – тихо шепнул Антон, усмехнулся. Как только мог пренебрежительно отбросил сотовый в сторону, и снова бухнулся на кровать. А что еще оставалось делать? Но уснуть все же не получилось. Сначала он ворочался туда-сюда, старательно зевал, держал глаза закрытыми и считал до сотни, а потом и до пятисот, но сон не шел. Он уселся на кровать, уставился в темноту комнаты, на длинные тени от окна, свет фонарей, стелющийся по потолку. И тут же, словно он поджидал этого момента, вновь пиликнул сотовый – пришло ответное СМС.
Антон взял телефон: тот самый неизвестный номер, входящее сообщение. Открыл: «Ты кто?».
- Сумасшедший дом какой-то. – тихонько прошептал Антон. Он начал тыкать кнопочки, набивать ответное сообщение: «Я Антон. Прости, я ошиб» - остановился, стер набранное и просто перезвонил. Долгие гудки, промелькнула запоздалая мысль: время-то четвертый час утра! На третьем гудке трубку взяли, знакомый голос сказал:
- Алло.
- Юля? – зачем-то переспросил Антон, хотя и так все было ясно.
- Антон? – секундное замешательство. – Откуда у тебя мой номер?
- Друзья подсказали. – быстро соврал Антон.
- Кто?
- Обещал не говорить. – совсем уж по-детски ответил Антон и сам улыбнулся своему глупому вранью.
- Рита?
- Я обещал!
- Ладно, но я все равно знаю, что это Ритка! – Антон почти увидел, как она улыбается. И тишина, только дыхание в трубке, отчего-то думалось, что дыхание это жаркое, даже уху тепло стало.
- Юль.
- Что?
- Завтра встретимся?
- Завтра… - и не понятно, чего тут больше: испуга ли, удивления, желания – слишком много в этом одном слове, - я тебе завтра позвоню, ладно?
- Ладно.
- Ну пока.
- Спокойной ночи.
- Антош, уже утро. – она хихикнула.
- Ну тогда спокойного утра.
- И тебе. Пока. – короткие гудки.
Он бросил сотовый на кровать, бухнулся на подушку и мечтательно улыбнулся. Ну надо же, вот так, сразу, за один день исполняется мечта. Сколько он уже на нее, на Юлю, поглядывал, сколько косился, а всего-то стоило сделать один маленький шажок, не отвернуться, а наоборот – подойти, и все! Вот она – мечта, протяни руку и возьми. Улыбнулся. И совсем уж несущественными ему стали казаться сейчас странности с телефоном, с портретом, да и вообще – все неважно стало. Сейчас у него сердце пело, сейчас ему было хорошо, радостно на душе и немного тревожно… Дрожь, оторопь и радостное предчувствие.
Он закрыл глаза и сразу уснул. Снилась ему конечно же Юля. Снилась во всех подробностях: лицо, волосы, точеная фигура. Она спала. Лежала на кровати, раскинувшись по простыне, чуть прикрытая откинутым одеялом, и волосы ее разметались на измятой подушке. В тонкой ручке, в полураскрытых объятиях острых пальчиков, покоился сотовый телефон. Припухшие со сна губы чуть приоткрыты, тихое дыхание, умиротворенно сомкнутые веки.
- Любимая. – шепнул он. Веки Юли дрогнули, изящные линии бровей нахмурились. Легкое дуновение ветерка из приоткрытого окна колыхнуло легкую занавеску, тусклый свет неловко заглянул в щель, потянуло утренней прохладой. – Спи, любимая.
Он потянулся к ней, уже почти коснулся ее таких нежных, таких не ожидающих поцелуя губ и…
Он спал, мирно спал и не слышал разговора родителей за стеной, в соседней комнате. Они лежали в постели, свет конечно уже был выключен, но оба не могли уснуть.
- Ты видел какой у него взгляд? – тихо шептала мать. – Стеклянный!
- Да, совсем пустой. Ань, ты что думаешь?
- Вова, ты только не нервничай, но мне кажется… - она зачем-то оглянулась. – Кажется он накуренный.
- Накуренный? – не понял отец.
- Травку курил. – слышно было, что выражение это для нее новое, наигранно оно как-то прозвучало.
- Ты уверена?
- Вов, я не знаю, только он странный какой-то.
- Это да… - тяжело вздохнул. – Может мне с ним поговорить?
- Нам! Нам надо с ним поговорить!
- Ань, может у него проблемы просто, а мы тут с тобой всякую чушь придумываем.
- Нет.
- Ань, нельзя так. Давай в больницу его сводим, анализы там и прочее. Может он с друзьями сидел, может футбол гоняли, может еще что, а мы… - он замялся. – Обидится же.
- Да, Вов, конечно, с друзьями он был, где ж еще, и на звонок ответить не мог. Они его, наверное, все за руки держали, так? Да? Ну что ты глупости-то говоришь? Он не отвечал, потому что «спалиться» боялся! – еще одно новое, не привычное для нее слово.
- Ань, ты что? Это ж Антошка наш!