Экипаж Галактики.

«Вы уволены» - большие черные буквы на белом конверте. Рома поднял конверт с клавиатуры, усмехнулся. Ну что же, этого и следовало ожидать от Петра Игоревича, на большее он был просто не способен. Ну в самом же деле, не будет же он с каждым работником по душам разговаривать и тихо упрашивать, мол де сложилась сейчас такая ситуация, что кризис экономический, что еще что-то. Нет все куда проще: положить по конвертику на стол и сделать ручкой. Рома вспомнил как давно, два года назад, когда он только устраивался сюда, вместе с заявлением с просьбой о принятии на работу, написал по просьбе начальника отдела кадров еще одно – заявление на увольнение по собственному желанию. Без даты. Вот и пригодилось.
Рома открыл конверт, внутри деньги и трудовая книжка. Достал, пересчитал – ровно половины зарплаты. Ну все правильно – сегодня только шестнадцатое число. По своему даже не плохо, Петр Игоревич мог и задним числом уволить.
- Что? Да как он! Я судиться буду! Я этого так не оставлю! – закричала Ирочка из-за своего стола. Красивая она, хоть и дура полная. Надеялась, что некоторые, в кавычках, личные связи позволят ей прочно удержаться на рабочем месте. Не на того напала: у Петра Игоревича со всеми секретаршами были личные связи, но это не мешало ему менять их каждые полгода.
Рома бушевать не стал. Он вытащил деньги из конверта, сунул их в карман, и пошел прочь из офиса.
- Роман Петрович, вы куда? – остановил его начальник отдела маркетинга, в котором до сегодняшнего дня Роман и работал.
- Витя, вы у меня на столе посмотрите, там все обстоятельно написано. – ответил Роман, весело козырнул и вышел за дверь. За спиной весело прозвенели колокольчики, повешенные ныне уволенной Ирочкой. Она думала, что Петру Игоревичу эти феншуйские колокольчике понравятся.
На душе было легко.
Домой, на съемную квартиру Рома не торопился. Он словно по новой открывал для себя городские улицы. В это время, утром, они совсем другие, не такие как по вечерам. Вон и дети бегут в школу, весело громыхают за спинами полные ранцы. Студенты бредут, в ушах затычки плеера, головы раскачиваются в такт неведомой музыки и вид у них такой свободный, кричащий. Непривычно было смотреть на них, таких неправильных, таких выбивающихся из общего, причесанного фона. Какой оказывается может быть разный мир в зависимости от времени. Все это было всегда, просто Рома не видел этого через полуприкрытые жалюзи окна офиса. Полуприкрытые они с половины девятого утра и до пяти вечера, а с пяти вечера и до полдевятого утра, они наглухо закрыты – интересно, их когда-нибудь открывали полностью? Так, чтобы дневной свет не рубило на мелкие ломтики по желтым гипсокартонным стенам офиса? Наверное нет.
Роман остановился около ларька, купил булочку, маленькую, на пол-литра бутылку минералки, и уселся на невысокий железный заборчик у газона. Странно он наверное смотрелся в своем костюме, в галстуке и с булочкой этой с посыпушкой, с крошками на выглаженных до острых стрелок брюках.
Рядом прошли две девушки, наверное студентки, молоденькие и красивые, в тугих джинсах. Одна на него покосилась, и он приветливо улыбнулся. Девушка что-то шепнула своей подружке, та тоже оглянулась, шепнула что-то в ответ и обе они прыснули смехом. Рома улыбнулся еще шире, и жадно откусил мягкую булочку.
Все таки жизнь прекрасна: на руках половина зарплаты, в кармане трудовая книжка, за комнату проплачено на три месяца вперед, и лето только началось.
- За это надо выпить! – вслух сказал Роман, бросил остаток булки пробегающей мимо дворняге, и пошел за пивом.
В кармане призывно запиликал сотовый. Роман поморщился. Судя по мелодии звонил Игорек, добрый знакомец из транспортного отдела, правда парень малость со странностями, двинутый на почве X-files. Роман даже пару раз с ним пиво пил. Неплохой парень, пока про свои тарелочки рассказывать не начнет.
- Да.
- Ромка, ты где?
- Гуляю. Воздухом дышу.
- Зачем? – тупо спросил Игорек.
- Уволили меня, Игорь. Все, я теперь вольная птица! – с неожиданной злостью прокричал Роман трубку так, что гуляющий у газона голубь захлопал крыльями и отлетел, метра на полтора. Городская птица – наглая.
- Как уволили? И что теперь?
- А что теперь? Гуляю я теперь. Погода сегодня хорошая, солнышко жарит, девушки красивые гуляют. Выходи, вместе погуляем. – вообще то Роман шутил, ёрничал, и чуть злился на Игоря. Его то не уволили.
- Хорошо. – неожиданно согласился Игорь. – Ты где сейчас?
- К парку Пушкина подхожу.
- Хорошо, подожди меня у фонтана, я сейчас.
И отключился. Роман даже на трубку посмотрел удивленно. Игорек так просто срывается с рабочего места, бежит непонятно куда и непонятно зачем – дурдом. Он сам такого бы не сделал.
При входе в парк, в павильоне, Роман, подумав, купил две бутылки пива и пачку сухариков. Пошел к фонтану. Уселся. Утром тут было еще пусто: народ только после рабочего дня подтянется, хотя…
На лавочках вокруг фонтана никого не было. Только одна старушка культурного вида ходила и издалека косилась на урны – охотилась, в большой холщовой сумке позвякивала пойманная за день добыча.
Роман уселся на лавочку, открыл бутылку о перекладину лавки, и сделал глоток. Хорошо.
Старушка покосилась на него, на бутылки – тут пока ловить нечего, такой мужик в костюме не скоро осилит бутылку, не то что две. Так она решила для себя и пошла дальше.
Когда прибежал запыхавшийся Игорек, Ромка уговорил уже почти полбутылки.
- Ну, говори. – начал он сразу, бухаясь рядом на лавочку.
- На, освежись. – Ромка протянул ему вторую бутылку. Игорек отщелкнул пробку зажигалкой, жадно приник к горлышку, заходил кадык на выбритой до синевы шее.
Сделав три громких глотка, он оторвался от горлышка, утер рукавом губы и снова спросил:
- Что там у тебя?
- Ничего: конверт, деньги, трудовая книжка.
- И все?
- И всё.
- А как тебя без заявления? – хлопнул себя по лбу. – А-а!
- Молодец, вспомнил. – усмехнулся Роман. – Возьми с полки пирожок.
- И что теперь будешь?
- Ничего. У меня за квартиру на три месяца вперед заплачено. Деньги на кармане есть. Жить можно, потом посмотрим. – отхлебнул пива. – Ты как, отпросился?
- Не, отгул взял, на час. – Игорек закусил нижнюю губу, и вдруг задал совсем неожиданный вопрос. – Ты космонавтом хотел стать?
- Что?
- Ну в детстве. Когда мелким был. Хотел?
- Ну хотел. Все хотели. А что?
- А сейчас хочешь?
- А ты меня в космос отправить хочешь? – Ромка едва не засмеялся. – На затопленную станцию Мир балластом?
- Да не, я серьезно.
- Ну можно и в космос. – Роман не удержался и хохотнул. – Игорь, ты что, прикалываешься?
- Нет, тут такое дело… - Игорек почесал затылок, и медленно протянул. – Понима-аешь, есть сайт такой – уфо. нет. ру.. Слышал?
- Неа. – мотнул головой. Разговор его забавлял все больше.
- Там люди увлеченные...
- Ага, на всю голову, и не лечатся.
- Да нет, нормальные ребята. Ну, короче, ты там загляни сегодня. Там доска объявлений есть. Подумай.
- Загляну. – Рома улыбнулся.
- Хорошо. – Игорек встал, похлопал Романа по плечу. – Не расстраивайся, все хорошо будет.
- И ты не болей.
Домой Роман пришел только вечером. По привычке включил компьютер, и, запустив поисковик, вспомнил про сайт. Быстро забил в строке поисковика название, кликнул мышкой и перешел по ссылке. Все было именно так, как он себе и представлял сначала. Сайт для помешанных фанатиков НЛО, двинутых на голову почитателей летающих тарелок, и прочих не вполне адекватных личностей. Роман быстро пролистал основные темы сайта, усмехнулся на теме «Хлорирование воды – инопланетный заговор», и только потом щелкнул на ссылке: «доска объявлений».
В основном тут был все тот же тематический хлам:
«Ищу похищенных инопланетянами в 2006 году у санатория Еловое. Друзья, где вы, отзовитесь».
«Куплю артефакты, дорого»
И прочий ненужный мусор. Но одно объявление поражало своей абсолютной невменяемостью:
«Набирается экипаж межзвездного корабля, для путешествия по млечному пути. Зарплата договорная».
Под объявлением значился номер сотового телефона, и приписка: «спросить Федю».
- Федю значит. – Роман усмехнулся, достал сотовый, стал набирать номер. – Ладно, спросим Федю.
Гудки, трубку долго не брали. Но вот щелчок и сухонький заикающийся голосок промямлил:
- Д-да.
- Федя?
- Да.
- Я по объявлению. – Роме пришлось сделать над собой усилие, чтобы не рассмеяться. – Насчет экипажа.
- А-а! – в голосе Феди появилась радость. – Это, х-хорошо. Оч-чень хорошо. Вы где живете?
- В городе.
- В к-к-как-ком? – через силу спросил Федя. Заикался он просто дико!
- В Самаре.
- Это хорошо, эт-то просто з-з-з-замечательно! Д-двадцатый километр з-за пост-том знаете?
- Да. – место было известное, там своротка налево и прямо к озеру. Летом туда все катались.
- З-завтра, к д-дв-венадцати п-подъезжайт-те. Я встречу.
И трубку повесил сразу. Наверное сам устал заикаться в телефон. Жаль конечно, не успел про зарплату спросить. Может он какими-нибудь сириусскими йенами платить будет, или долларами марсианскими. И вообще, может ну его этот идиотизм. Позвонить сейчас в скорую, номер телефона Феди назвать и сказать, что у человека шифер окончательно съехал.
Но в скорую он так и не позвонил. А на следующий день сел на междугородний автобус и выехал к двадцатому километру. Правда с собой взял травматический пистолет «Осу» - так, на всякий случай.
Феди на остановке не было и в помине. А была там парочка на Федю решительно не похожая. На большом холщовом рюкзаке у обочины сидел здоровенный детина со стрижкой ежиком и лбом неандертальца, а вторая вообще была красивой стройной девушкой.
Когда Роман вышел из автобуса и стал потерянно смотреть по сторонам, его окликнула девушка:
- Ты к Феде?
- Ну типа того. – Роман прищурился, силясь получше разглядеть красивое лицо девушки, в чьей рыжей шевелюре запуталось солнце. – А вы, позвольте узнать.
- Кристина. - она по-мужски протянула загорелую руку, да и пожала его ладонь не по-женски крепко. – А тот детина, Костик.
Костик кивнул.
- Роман. – представился Ромка.
- Ромка. Третий член межзвездного экипажа. – она усмехнулась. – Ты как, веришь в эту… В идиотизм этот.
- Я, - Роман даже хохотнул, - неа. Я нормальный.
- А что тогда здесь делаешь?
- А ты что? – перешел Роман в наступление.
- Я на психолога учусь, психов изучаю. Вот, решила поближе познакомиться.
- А этот, - он кивнул в сторону детины, - Костик?
- А он в это реально верит. Кукушка ни к черту, - Костик обиженно оглянулся, но тут же отвернулся, - ему в боксе стрясли.
- Да? – Роман покосился на Костика немного испуганно, рука сама нашарила на поясе куцую кобуру осы.
- Что там у тебя? – сразу заинтересовалась Кристина.
- Да так, - он откинул крышку, - на всякий случай.
- «Оса»! – она уважительно подняла брови. – А у меня вот.
Она легким движением выдернула из футляра сотового телефона электрошокер, нажала на кнопочку, затрещало, пробежала синяя искорка.
- Тоже неплохо.
- З-здраствуйте. – тихо пролепетал знакомый голос, Роман с Кристиной быстро оглянулись. У дороги на узенькой тропинке стоял высокий худощавый парень в очках с такими диоптриями, что глаза казались огромными и странно деформированными. На его сутулой фигуре, как на вешалке, висел нелепый докторский халат. – В-вы, позвольте сп-просить, к-ко мне?
- Федя? – спросила Кристина
Он кивнул.
- Значит к вам.
Костик молча поднялся, легко закинул на спину огромный свой рюкзак и молча шагнул вперед.
- Т-три. Хорошо. – сказал Федя. – Пойд-демте.
Он развернулся и какой-то неправильной, обезьяньей походкой пошел вперед. Костик следом. Роман посмотрел на Кристину, та пожала плечами и тоже шагнула на тропинку.
Шли долго. Сначала до озера дошли, потом вдоль него еще с полчаса топали. И все молча. Кристина было попыталась с Федей заговорить, но тот отмахнулся и, заикаясь ответил: «П-пот-том».
Кристина отстала, поравнялась с Романом и шепнула зло:
- Хоть бы, гад, на машине приехал.
- Угу.
Вскоре все же дошли до такого стандартного деревенского домика. Старого, со ставнями покрашенными в белый и успевшими облупиться от времени, с забором покосившимся, со скрипучей калиткой. Правда за забором тем, вместо стандартного огорода, была совершенно неуместная здесь детская площадка. Особенно невероятно смотрелась раскрашенная яркой желтой краской карусель.
А еще дальше, за домом, в поле, стоял сарай. Большущий, черный, с дырявой крышей.
- Проходите. – Федя открыл скрипучую калитку. – Пож-жалуйста.
Они прошли, потом прошли и в дом. Изнутри он был таким каким и должен быть старый деревенский дом: печка, домотканые выцветшие половики на полу, старая, исшорканная мебель, часы с кукушкой над дребезжащим холодильником «Зил».
- Сад-дитесь, пожалуйста. – он указал на стол, накрытый плохо выстиранной скатеркой. На особенно большое жирное пятно в центре стола была поставлена ваза с надколотым горлышком, а из нее торчал высохший тростник. – Я с-сейчас, под-дождите.
И он ушел в другую комнату. Ребята сели за стол. Костя снял свой большой рюкзак, воровато глянул на Кристину и Рому и спросил стыдливо:
- Можно? – он взглядом показал на стол, качнул в руках рюкзак.
- Можно. – кивнула Кристина. – Эту скатерть ничем не испортишь.
Костя положил рюкзак рядом с вазой.
В комнате, где был Федя, раздался звон, что-то громко упало, хлопнула скрипучая дверца шкафа. Федя вышел из комнаты сжимая в руках чуть мятые листы бумаги.
- Контракты. – неожиданно легко, без единого заикания выговорил он сложно слов. – См-мотрите.
- Подождите, а деньги! – Рома поднялся из-за стола. – В вашем объявлении было сказано, что зарплата договорная. Я хотел бы заранее знать, на какую сумму я могу рассчитывать.
- Да. – поддакнула Кристина. – И можно аванс сразу.
- А… Аванс? – спросил растерянно Федя. – Д-да, аванс. Можно. К-конечно, аванс.
Он сунул руку в карман своего засаленного халата, и достал оттуда толстенную, в ладонь наверное толщиной, пачку денег. Не каких-нибудь самодельных таврианских тугриков, а вполне земных, русских пятитысячных. Рома аж поперхнулся, а у Кристины челюсть отвисла. Только Костя на деньги посмотрел спокойно, без интереса – ему то что, он боксер, он в НЛО верит.
- Этого хват-тит? – с надеждой спросил Федя и протянул тощую руку вперед. И добавил торопливо. – Это для нач-чала.
- Д-для нач-чала хватит. – так же заикаясь ответил Роман, принимая тяжелую пачку.
- Ну и хор-рошо. Конт-тракты пожалуйста. – и он положил на стол три мятых листочка. Там было что то мелко-мелко накалякано от руки, да таким жутким, неразборчивым почерком, что от одной мысли, что это придется читать – становилось страшно. – Ч-читайте.
И он вышел прочь, оставив экипаж космического корабля один на один с контрактами. Костя ничего читать не стал. Он откинул лямки своего рюкзака, достал из кармашка сбоку ручку, и поставил внизу листа подпись, поинтересовался стыдливо:
- Сегодня какое число?
- Семнадцатое июня. – быстро ответил Роман.
- Простите, а июнь, это какой месяц по счету? – Костик совсем покраснел от стыда.
- Шестой. – буркнула ему Кристина, и, с затаенной надеждой, спросила у Ромы. – Настоящие?
- Вроде бы… - он вытащил одну красненькую денежку из пачки, перетянутой резинкой, медленно, будто боясь поднял её и посмотрел на свет. Водяные знаки были на месте. Он сглотнул и пролепетал. – Настоящие.
- У-ё-ё-о… - только и сказала Кристина и закусила губу.
- С контрактами чего делать будем? – спросил Роман, отодвинув пачку денег на середину стола.
- С контрактами? – она посмотрела перед собой, будто впервые увидела мятый листок и вдруг решительно выхватила из Костиной лапищи ручку и поставила закорючку внизу листа.
- Ручку дай.
Рома тоже расписался. Правда все же поосторожничал, роспись он написал очень криво, так, что при случае можно было бы и доказать, что не он это подписался.
Скрипнула дверь, в дом вошел Федя.
- Рас-списались? Полигон готов. Пойдемте.
- Полигон? – удивилась Кристина.
- Да, ис-спытания.
- Ну раз испытания, - Кристина пожала плечами, - пойдемте конечно.
Полигоном оказалась та самая детская площадка за домом. Сперва Федя указал им на карусель, они уселись на сиденья крестовины. Роман посмотрел на Кристину, она сидела напротив него, скосил глаза на Федю, кивнул, мол что думаешь? Кристина просто покрутила пальцем у виска и чуть присвистнула, Рома кивнул.
Федя взялся за свободное сиденье карусели и побежал, раскручивая карусель все быстрее и быстрее. Никогда бы Роман не подумал, что в таком утлом сутулом силе может быть сокрыта такая сила, такая скорость, такая выносливость. Федя носился по кругу долго, минут двадцать, если не больше, причем темп держал вполне приличный. У Ромы даже мысль проскользнула идиотская, что это может и не псих вовсе, а инопланетянин какой-нибудь, загримированный под землянина. Дальше он идею развить не смог, потому что его очень сильно замутило и он из последних сил сдерживался, чтобы его не вырвало.
Но вот Федя замедлился, затормозил и остановился. Он тяжело осел на землю, дыхание с сипением вырывалось из легких, по вытянутому его лицу бежали струйки пота.
- Ну как? – спросила заботливо Кристина у Феди. – Мы прошли?
- Да, - на выдохе ответил Федя, не заикаясь, - прошли.
Им долго пришлось ждать, прежде чем Федя отдышался и смог встать на ноги. Но все равно, от усталости его качало из стороны в сторону, на висках его тонко бились жилки. Перенапрягся парень не по-детски.
Вторым испытанием были качели. Простые качели, на каких в детстве во дворе качались. Громкие, скрипучие, с подржавленным подшипниками.
- Солныш-шко. – сказал Федя.
- Что? – не поняла Кристина.
- Сол-лнышко сделайте. – и он для верности еще пальцем в воздухе покрутил, показывая, как надо.
Первым конечно же Костик на качели сел. Грузное его, гориллоподобное тело, смотрелось до смешного нелепо на этой детской качели. А еще нелепее выглядело его серьезное, насупленное лицо. Он могуче взмахивал ногами, вкладывая в раскачку все тело, весь корпус, и уже через минуту качели тяжело преодолели критическую точку раскачивания, замерли на мгновение в высшей точке и сделали круг – «солнышко».
Когда Ромка еще бегал по двору в коротких шортиках, у них такой финт на качелях считался чуть не подвигом. Если кто делал «солнышко» про него сразу начинал говорить весь двор, вся пацанва шепталась и уважительно смотрели на героя, и даже девчонки таких ребят уважали.
Рома сел на качели, поерзал. Это же сколько лет он не качался? Наверное в последний раз – это когда они после выпускного гуляли: пьяные и веселые. Правда тогда Ромка с качелей навернулся и порвал белую рубашку, но это мелочи.
Он качнулся взад-вперед, тело легко поймало ритм и вот он уже чувствует, как все качели ходят ходуном от его тяжести. Еще чуть-чуть и будет то самое «солнышко» - исполнится его детская мечта! Щенячий восторг во всем теле, вот она, мертвая точка – одно мгновение будто в невесомости и рывок не назад, как всегда, а вперед.
- Ура-а-а!!! – радостно завопил Ромка, почувствовав себя мальчишкой. – Ура-а-а!!!
Он сделал еще три витка и только потом, совсем как в детстве, на подъеме, спрыгнул с качелей и полетел, размахивая в воздухе руками и ногами, и бухнулся в траву. Счастливый.
- Ну, Роман, не ожидала я от вас. – официальным тоном сказала Кристина, и добавила шепотом, помогая подняться. – Может ты как и эти, двинутый?
- Может. – легко согласился Роман и совсем неожиданно для себя клюнул Кристину быстрым поцелуем в щеку. – Это тебе на удачу.
Кристина тоже смогла сделать солнышко. Сделала она его с радостью, с девчачьим визгом, и волосы рыжие её огненной гривой развевались, и солнечные зайчики в глаза били. Красота.
Третьего испытания не было. Федя сказал, что все испытания они прошли и могут теперь отдыхать. Осталось только анализы сдать и все.
- Какие анализы. – подозрительно спросила Кристина. Роман тоже засомневался. Он вспомнил, что когда-то где-то читал, как больная СПИДом медсестра, когда брала кровь из пальца, специально пользовалась зараженной иглой.
- Вот. – сказал Федя, и вместо ответа быстро выдернул из русого Костиного ежика волосок. Костя едва ойкнуть успел. – П-простите.
Кристина поморщилась и тоже выдрала один волосок. И Роман выдернул. Отдали Феде.
- Спас-сибо. – Федя даже поклонился благодарно и пошел обратно к дому, сжимая в своей узкой ладони их волосы.
- Эй, эй, подождите! – окликнула его Кристина. Федя остановился. – А нам что делать?
- Отд-дыхайт-те. – Федя улыбнулся.
- А на космический корабль можно посмотреть? – вдруг подал голос Костик.
Все притихли. Вот он – момент истины. Сейчас должно что-то произойти и Федя окончательно и бесповоротно докажет свое абсолютное сумасшествие и можно будет с чистым сердцем забрать деньги, вызвать скорую и отправиться домой.
- К-конечно. – Федя даже обрадовался. Он поднял руку, ткнул пальцем за их спины. – Т-там.
Все трое разом оглянулись на огромный сарай посреди зеленого поля. Габариты у сарая были внушительные, самолет там конечно не спрячешь, но вот пару-тройку танков – в легкую.
Показав им на сарай, Федя, как ни в чем ни бывало, развернулся и пошел дальше по тропинке. Наверняка будет сейчас над их волосами колдовать, анализы делать.
Костик ломанулся к сараю бегом. Припустился так, что только пыль из под подошв!
Кристина с Романом неспешно пошли следом.
- И что это было?: - спросила Кристина.
- Ты про что? – будто ни при чем, ответил Рома.
- Да все про то же.
- Ничего. Дружеское пожелание удачи. – Роме стало стыдно за этот его внезапный порыв и он быстро сменил тему. – Как думаешь, у Феди шиза полностью съехала?
- Мне кажется у него шизофрения осложненная легкой формой аутизма. – не задумываясь ответила Кристина, и тут же пояснила. – Он умный парень, шизофреники обычно умные. Часть его сознания сделала неверные выводы на базисе и восприняла эти выводы за истину, таким образом подменив базис реальности – это шизофрения.
- А аутизм? – они уже шли в горку, поднимаясь по полю к сараю. Далеко впереди Костик уже открывал скрипучую воротину.
- Аутизм, - это выпадение из реальности. Он просто не замечает происходящего вокруг, человек в себе. Видит то, что хочет.
- Ясно. – кивнул Роман, хоть ничего ему ясно не было. – А про Костьку нашего что скажешь? Тоже шизофреник?
- Нет, до шизофреника ему как до Китая пешком. Костик – просто дурак. У нас половина страны таких Костиков.
- Ты так плохо о нас думаешь?
- Это не я, это психология. А психология – это наука, с ней не поспоришь.
- Дураки, - Роман споткнулся и зло прошипел сквозь зубы, - и дороги.
- Вечная истина. – согласилась Кристина.
Они вошли в сарай. Глаза не сразу привыкли к полумраку после яркого дневного света, но когда они разглядели, что скрывается внутри, то от удивления рты раскрыли. Почти весь сарай занимало нечто! Огромное, квадратичное, все какое-то изломанное острыми углами, жутко уродливое и неказистое.
Рядом, словно окаменев, стоял Костик. Рот его тоже был распахнут от удивления.
- Правда что ли? – не удержался от вопроса Роман. Сглотнул, шагнул вперед. Кристина осталась стоять у входа.
Роман подходил к кораблю не дыша, боясь, не веря глазам своим. Вот уже, перед ним огромная посадочная лапа. Он протянул руку, предчувствуя как рука коснется холода металла, ладонь легла на обшивку и…
Ромка как собака повернул голову на бок. Это был не металл, совсем не металл. По ощущениям больше всего походило на крашеную деревяшку. Постучал – стук по фанере.
- Он деревянный. – тупо сказал Роман. – Фанерный.
- Что и следовало доказать. – отозвалась Кристина.
- Твою мать. – резюмировал Костик, и тут же проявил меркантильность. – Лаве на троих пилим, поровну.
- Хорошо. – без особого сожаления согласился Роман.
К дому они вернулись, почему-то не веселые. Хоть и сразу было ясно, что не может все это оказаться правдой, что нельзя проходить тесты на карусели и на качелях, крутя солнышко, но почему-то так им хотелось верить в эту сказку. Да и деньги эти заставляли верить. Но когда увидели, собственными руками фанеру крашенную пощупали, о гвозди вбитые криво укололись – там уже и деньги были бессильны.
В дом первый Костик вошел. Нагло, без былого трепета, без той стеснительности.
- Эй, хозяин. – голос у него теперь стал басовитый, раскатистый. – Ты знаешь, что у тебя корабль фанерный?
- Что? – спросил Федя совсем не заикаясь.
- Ничего. – ответил Костик зло.
- Ан-нализы еще не гот-товы. – будто и не слышал про фанеру. – П-подождит-те еще.
- Нет, Федя, пойдем мы. – совсем грустно сказал Костик, беря со стола увесистую пачку денег. Он уже было шагнул к выходу, но вдруг остановился, обернулся и сказал тоскливо. – Федя, а я ведь тебе верил.
- П-подождите. Подож-ждите. Я вам ещ-ще дам, ав-ванс, деньги. Ст-только же. Хорошо? – он на них с такой тоской смотрел, с такой мольбой, с такой жалостью и с этими очками его с невероятными диоптриями он был жальче, еще тоскливее.
- Хорошо. – согласился Костик. Облизнул губы, и добавил тихо. – Только денег больше не надо. За это спасибо.
Кристина и Рома посмотрели на Костика так, будто впервые увидели. Ну никак нельзя было от него такого благородства.
- Сколько ждать? – спросила Кристина.
- Час. – с готовностью выпалил Федя. – Од-дин час. На улице, пож-жалуйста. На улице ждите. Час.
- Хорошо. – Костик грузно протиснулся в дверь, вышел.
На улице они уселись на те самые карусели, на первое испытание. Костик оттолкнулся, и карусель со скрипом пошла по своему вечному кругу.
- Жаль. – тихо сказала Кристина.
- Почему? – спросил Роман, хоть и самому ему было жалко.
- Потому что все это туфта оказалась. – вместо нее ответил Костик и сильнее оттолкнулся от земли, карусель завертелась чуть быстрее. – Я с детства о космосе мечтал. Я в бокс поэтому пошел.
- В бокс? – спросила Кристина. – Причем тут бокс?
- У космонавта здоровье должно быть. А у нас только бокс был. Я в бокс пошел. – говорил он просто, рублено. – А я хотел. Я на Байконуре был. Один раз. Стартовый стол видел. И там небо такое… Большое… Оно… оно как… черное такое, синее… глубокое.
Видно было, что силится он рассказать то, что не под силу ему выразить простыми словами, а материться сейчас он не хотел.
- И я тоже хотел космонавтом стать. – грустно признался Роман. – У меня телескоп был. Отец с загранки привез. Мы с братом на звезды смотрели. Они по другому выглядят, не как в учебнике астрономии. Яркие. У нас карта была большая: звездная карта – во всю стену. Мы в загадки по ней играли. Я звезду покажу, и брат её ищет. Он покажет – я ищу. – усмехнулся. – Правда только один раз нашел, если по честному.
- У меня тоже звездная карта была. – отозвалась Кристина. – Её мама из института принесла. Она на холсте была. Мы её как скатерть стелили. А папа говорил всегда: «зовущая сковородка галактики» - они там как кругом звезды в черном. А телескопа у меня не было.
Они замолчали. Больше сказать было нечего. Оставшееся время их карусель тихо и жалобно поскрипывала, а потом появился из дома радостный, сияющий Федя.
- Г-гот-т-тов-во! – от радости он заикался пуще прежнего. – В-вы в-в-все п-под-дходите! П-пойдемте!
- Куда? – не понял Костик.
- В к-к-к-кор-р… - и вместо ответа он ткнул пальцем на сарай.
- Зачем?
Федя не ответил, он уже торопливо ковылял вверх в горку, к сараю.
- Дурик. – сказал Костик, но следом пошел. И остальные тоже пошли.
Когда они пришли в сарай к той картонной громадине, Федя уже развел там бурную деятельность. Он достал откуда-то длиннющую приставную лестницу, на растяжках под потолком горели лампы без абажуров, в углу сарая глухо жужжал генератор.
- П-пойд-демте. – он махнул рукой и быстро полез вверх по приставной лестнице.
Роман пригляделся и увидел в том месте, куда вела лестница, открытый люк. Внутри уже тоже горел свет.
- Круто он подготовился. – усмехнулся Костик и тоже полез вверх.
- Ну что, пойдем, посмотрим, до чего человека может шизофрения с аутсай… аутис.. – спутался Роман.
- Аутизм, выпадение из реальности. – поправила его Кристина и взялась за перекладины лестницы.
Внутри корабль оказался огромным, и достаточно комфортным. Был он обставлен в духе фантастики семидесятых: кресла яцевидной формы, оббитые серебристой тканью. На картонных щитах цветные пластмассовые кнопки. Кругом лампочки, тумблера, как на старых магнитофонах, перед одним креслом зачем-то трещотка от стиральной машины «Чайка» приделана.
- Садитесь. – Федя уже застегивал ремни на своем кресле.
Они сели, пристегнулись как и он, будто все втроем сговорились играть в эту игру сумасшедшего.
- П-п-приготовьтесь. – он перещелкнул тумблер рядом с собой, повернул трещотку «Чайки» и та застрекотала, отсчитывая секунды.
Ничего не происходило. Совсем ничего. Да пусть бы уж лучше задрожала вся эта конструкция, затряслась бы вся, рухнула бы даже – и то было бы лучше чем ничего. Все потерянно поглядывали друг на дружку, пожимали плечами, и только Федя нервно облизывал губы и не отрываясь смотрел за тем, как старая трещотка приближается к нулю. Треск замедлился, еще пару раз тикнуло, и таймер встал.
Федя громко сглотнул и новым, уверенным голосом, сказал:
- Получилось!
- Что получилось? – спросила Кристина.
- Всё! – он будто забыл о том, что заикался. – Всё получилось! Корабль выявил полный экипаж, он протестировал ДНК и определил то, что вы разумны. Мы улетели! Как я устал от этой вашей планеты, сколько лет, сколько лет. Понимаете, была неудачная посадка, и я остался один, а компьютер – это же желязка, ему… Ему четыре члена экипажа надо было. Четыре! И эта ваша атмосфера, она просто убивала мое горло. Как легко дышится! Как легко!
Костик несколько раз вдохнул, пожевал, будто пробуя воздух на вкус, хмыкнул.
- А зачем ДНК наше проверял? – спросил Рома.
- Разумность выявить.
- Чего? – усмехнулась Кристина. – Разумность?
- А что? Знаете у скольких людей способность к мышлению отсутствует.
- Бред. Ладно, Федя, нам пора. – сказала она, поднимаясь с кресла. – Спасибо за все, не обижайся, если что не так…
Она сделала лишь один шаг, когда непривычно твердый голос Феди скомандовал:
- Включить обзорные экраны!
И всё. Выгнутая стена перед ними пропала, а за ней была бесконечная глубина космоса и завихрения той самой звездной карты, манящей сковородки вселенной.

Почетная пенсионерка Зинаида Вольфовна Гардельберг, а по-простому баба Зина, занималась очень важным делом. Стояла под дверью своего соседа и вслушивалась. Слышался отзвук новомодной тяжелой музыки, пахло щами. Увы, слушать музыку и варить суп никем не запрещалось. А как жаль! Баба Зина уже столько времени убила на то, что бы вывести нахального жильца на чистую воду. Столько жалоб легло на стол районной администрации, столько разнообразных служб было натравлено на эту квартиру и ее обитателя. Но без толку. Можно было даже подумать, что этот Сергей – честный человек. Но ведь не может честный человек сидеть целыми днями дома и не ходить, как все нормальные люди на работу. Сергей был из таких. Сам из дома выходил редко, только за продуктами, разве что. А к нему часто захаживали всякие типы, бандитской наружности. Нет, что-то здесь было не чисто. Баба Зина чувствовала это всем нутром, а потому изо дня в день собирала компромат на соседа. Как могла.
- Извините, это сорок пятая квартира? – окликнул бабу Зину незнакомый голос.
- Воспитанные люди, сначала здороваются, молодой человек, - заявила та, обернувшись.
- Воспитанные люди, добрая женщина, не подслушивают под дверью своих соседей.
Зинаида Вольфовна разве что не зашипела, как кошка. Еще бы! Как смеет этот малолетний нахал упрекать ее. Эх жаль у наглеца вся рожа затянута в шарф. Нельзя будет составить фоторобот в милиции, но ничего, обойдемся без него. Буркнув на прощание традиционное «И на вас управа найдется», баба Зина гордо удалилась к себе домой. А незнакомец хмыкнул в шарф и нажал на кнопку звонка. Послышались шаги.
- Кто там? – Пробасил хозяин сорок пятой квартиры.
- Курьер.
Дверь открылась. Хозяин кивком предложил гостю проходить. Безуспешно подсиживаемый соседкой Сергей Борисов оказался довольно упитанным мужчиной с длинными рыжими волосами и такой же бородой. Носил шерстяной свитер и очки с толстыми стеклами. Такого несколько лет назад приняли бы за байкера, преподающего в свободное время в университете. А совсем недавно – за типичного системного администратора из анекдотов. Но популярность сисадминов уже начала утихать, а нового клоуна народ еще не придумал.
Гость вошел, снял с себя пальто и шарф. Он оказался прямой противоположностью Сергею: худощавый, гладко выбритый и короткостриженный брюнет, с детским лицом и «колючими» глазами.
- А, Макар. Здорово, давно не виделись! Хотя я знал, что ты скоро появишься, - хохотнул Сергей.
- Откуда это? – Вяло поинтересовался Макар.
- Ну, дык, сколько уже ты не при делах, два месяца? Три?
- Пол года.
- Вот! А после такого отпуска, хочешь не хочешь, а придется идти куда? Правильно – ко мне! Кофе будешь? Или, может коньячку?
- Хотелось бы сразу о делах… - ненавязчиво попросил Макар.
Сергей кивнул и повел гостя в свою рабочую (единственную) комнату. Обстановка в комнате еще больше усиливала сходство Сергея с каким-то компьютерщиком. И дело было даже не в тотальном кавардаке, а в том, что преобладало в нем железо. Одних компьютеров было целых пять. Не говоря уже об остальных устройствах, назначение которых Макар представлял очень смутно. Сергей уселся за стол, уставленный мониторами, открыл пару «окошек» и стал сосредоточенно щелкать мышкой. Макар, разместившийся на табуретке терпеливо ждал.
- Ну, что тебе хорошего сказать? – Оторвался от монитора Сергей. – Отошел от дел ты совсем не вовремя. Какое место ты в рейтингах занимал?
- Четырнадцатое. Что сильно упал?
- Сильно. Тебя теперь там вообще нет. Тут в чем вообще дело то? Не так давно появилась группа курьеров из Королевства, двадцать человек. Так вот они с таким энтузиазмом взялись за работу, активно друг дружке помогая, что быстро заняли первые двадцать строчек рейтинга. Ну и осталось… что осталось. А тебя еще и не было столько времени, что случилось то?
- Позвоночник сломал, - буркнул Макар. – Еле выкарабкался.
- Ну значит все-таки повезло, могло и парализовать, а то и хуже. Ладно, чего хочешь, я уже догадался. Поговорим об оплате?
- Вернешь меня на мое место в рейтинге – пятьдесят процентов твои! – воскликнул Макар.
- Ого! Щедро, щедро, - восхитился Сергей, но почти мгновенно скис. – Вот только невозможно это за один рейс. А брать у меня больше одного заказа подряд, сам понимаешь… Максимум, что я может быть смогу, это поднять тебя в рейтинг чисто в принципе. Может на тридцатое место, может на двадцать девятое, не больше. И меньше, чем за двадцать процентов не возьмусь.
- Слушаю твои предложения.
- Да чего тут слушать? С такими запросами заказ только один, причем уже срочный.
- И когда выезжать?
- Ты знаешь, неделю назад было бы самое оно. Через пять дней нужно быть на точке. Да и груз не очень законный.
- Говори прямо. Что это?
- Наркотики, - сплюнул в пепельницу Серегей. – На Ватикан.
- За что? – уставившись на свои колени спросил Макар. – До Ватикана лететь неделю в идеале. А с таким грузом все три.
- Ага, а еще если вспомнить как местные власти «любят» вашего брата, особенно прожаренного. Но это единственный путь. Берешься? Альтернатив с подобной отдачей не найду.
- Нет, не возьмусь, - покачал головой Макар. - Черт с ним с рейтингом, дай хоть что-нибудь поприбыльнее. Деньги мне тоже нужны.
- Как скажешь. Вот например есть груз яблок в Королевство, на станцию Ев. Время вроде как еще есть, деньги хорошие.
- В чем подвох?
- Да ни в чем. По-крайней мере для таможни эти яблоки будут яблоками – пройдешь без проблем.
- Сергей.
- Ну слушай, ты хочешь и в пруд не лезть, и рыбку съесть! И еще куда-то там сесть… Не знаю я, что там. Всю таможню в кои-то веки организует заказчик, наше дело только довезти. Если не нравится – обращайся в официальные бюро, тебе там дадут тот же заказ. Только ты будешь точно знать, что там именно яблоки и получишь в итоге сущие копейки. Так что решай…

Макар не спеша брел к своему кораблю. Предложение все-таки пришлось принять, деньги были очень нужны. Макар не был совсем уж «чистым» курьером. Но все-таки к контрабанде относился отрицательно и брался за нее только в самом крайнем случае.
Вокруг суетились ребята из обслуживания. Заправляли корабли, грузили в них товар, латали и чистили обшивку. Макар дошел до конца ангара, встал напротив своего корабля и не удержался от смешка. Сколько раз он уже видел свой корабль и все не мог сдержать смех. Летающая тарелка. Самая настоящая летающая тарелка, о которой столько твердили уфологи и очевидцы. Да, это и был транспорт межгалактических курьеров.
Обычно человек становился курьером так. Он, находясь где-то в безлюдном месте, например в лесу) находил такой корабль, а дальше все зависело уже от самого человека. Кто-то мог пожать плечами или буркнуть что-то вроде «опять ролевики понаставили агрегатов» и пойти дальше. Другой мог наделать фотографий и пойти в газетные издательства с «сенсационной новостью», где бы его назвали дураком и послали куда подальше. А бывали такие, которые не справлялись со своим любопытством и заходили внутрь. Тут то жизнь последних и поворачивалась под неожиданным углом. Корабль тут же увозил их на Станцию. В нашей системе она находилась на одном из спутников Сатурна. На Станции работали отличные психологи. Во многом благодаря им новоиспеченных курьеры избегали сумасшествия. А после общения с психологом в совершенно обыденной форме предлагалась работа межзвездного курьера.

Человек возвращался на Землю уже совсем другим. У него на руках был настоящий межзвездный космический корабль а так же адрес курьерского бюро по месту жительства. Воспользоваться этими адресом или нет, личное дело каждого. Однако в случае отказа, приходилось платить откуп. Не совсем уж неподъемную сумму для простого обывателя, но тем не менее, весьма ощутимую. Разумеется, люди возмущались, но их ведь никто не тянул лезть внутрь неизвестной машины. Согласившихся ждало довольно длительное обучение, после которого надлежало совершить несколько вылетов с инструктором. И наконец – свободное плаванье.

Макар забрался внутрь тарелки и по хозяйски оглядел свою каюту. Небольшое прямоугольное помещение, которое почти не отличить от простой жилой комнаты. На стенах обои, на полу мягкий ковер, шкафы, диван, письменный стол с персональным компьютером. Сбоку дверь в сан узел с биотуалетом и душем. А в дальнем конце «комнаты», где обычно находится окно, была прозрачная стена, а за ней – кабина пилота. Макар небрежно бросил свои вещи на пол и пошел к кабине. Щелчок маленького переключателя заставил прозрачную стену опуститься вниз.

Кабина пилота представляла собой массивное кожаное кресло, чем-то напоминающее трон, напротив которой располагалась большая консоль управление. Просто поверхность усыпанная разнообразными кнопками и рычажками. По середине – штурвал, практически такой же как в простом самолете. Иллюминаторов не было и здесь. Не было и чего-то напоминающего монитор или подобный экран. Просто металлическая стена, окруженная кнопками и лампочками. Макар присел в кресло и щелкнул на пару кнопок. На пустом месте вспыхнул голографический экран. Еще несколько раз ткнул пальцем цветастую панель в нужных местах и на голо-мониторе отразилось что-то вроде окна, ничем не уступающему стеклянному иллюминатору. Макар бережно взял голографический иллюминатор за край и потянул в сторону. Перетащив «иллюминатор» чуть направо, курьер снова заплясал пальцами по футуристичной клавиатуре. Перед ним снова вспыхнула голограмма. На этот раз в нем отразилась информация о состоянии корабля. Топливо залито, вода тоже. Груз на месте. Что ж, можно отправляться.

- Борт А-77 просит разрешения на взлет, - проговорил курьер в микрофон.
- Борт А-77. Взлет разрешаю, - послышалось в ответ. – Удачного рейса.

Летающая тарелка, как и предполагали уфологи, взлетала вертикально. Ангар в иллюминаторе поехал вниз, и некоторое время за боротом можно было увидеть только каменные стены шахты. Но шахта быстро кончилась и Макар увидел через «иллюминатор» наземную часть базы. Ничего особенного: маленькое двухэтажное административное здание а за ним сплошные дыры в земле, территория само собой огорожена массивным забором, за которым простирались километры деревьев. Чем-чем, а лесами Россия богата.
Лес постепенно превращался в неясное зеленое пятно, напоминающее кусок мха, а после корабль и вовсе заволокло туманом. Но вот и облака остались внизу, а вверху… Макар открыл еще несколько мониторов-иллюминаторов и расположил их так, что бы они давали максимальный обзор. Многие считают, что космос – это просто безжизненная черная пустыня с редкими огоньками звезд. Но это не так. Макару казалось, что космос - это почти что живой организм. Он бывает спокоен, бывает зол. Это отражается в нем самом. Если знать куда смотреть, можно увидеть почти все цвета радуги, а то и настоящее северное сияние. Впрочем, возможно большую часть красот рисует не космос, а воображение Макара. В свое время он не раздумывая залез в тарелку, а потом пошел и записался в курьеры. Космос пленил его с первого взгляда как и многих других. Возможно сами корабли попадались на глаза только тем, кого так притягивает космос. Но это уже граничило с нездоровой фантастикой. Сейчас путь Макара лежал на ту самую станцию на спутнике Сатурна. Прыгнуть в другую систему можно только с нее, к тому же там располагалась таможня.

Вдали лихо пронесся чужой корабль. Кто-то возвращался из рейса домой. Макару почему-то вспомнился один из первых, еще советских курьеров. Аркадий Таптыгин. Любил Топтыгин над всеми подшучивать. А когда в его распоряжение попала целая летающая тарелка началось самое смешное. Он любил иногда пролетать над городами США достаточно низко, что бы его могли заметить. В прочем это быстро прекратилось. В Америке к тому моменту тоже уже действовала курьерская сеть. Топтыгина быстро вычислили. Он получил нагоняй и запрет на перемещение по воздушному пространству штатов. Но он и не расстроился, ему эта шутка уже наскучила. Жаль не дожил шутник Аркадий до «Секретных материалов», вот бы позабавился.

Через несколько часов Макар уже был на месте. Название этого спутника, больше похожего на крупный метеорит, постоянно вылетало из головы курьера. Поверхность спутника почти целиком обросла металлической коркой. Это и была станция. Размером с небольшой город. Хотя народу там работало не так уж и много. Где-то около сотни человек. Большую часть станции занимала верфь, на которой производились летающие тарелки, а так же механизм прыжка. Суть механизма была в том, что он «выбрасывал» корабль в нужном направлении с неимоверной силой. Дальше уже подключались двигатели самой тарелки. В итоге корабль разгонялся до скорости, во много раз превышающей скорость света. Впрочем, насчет скорости света в ученой среде уже пошли разногласия. Кто-то считал, что на самом деле она намного выше. Как иначе объяснить, что корабль, разогнавшийся до такой скорости сохраняет неизменной свою массу и время?

Тарелка Макара зависла внутри специальной арки, в которой проходил таможенный досмотр.
- Назовитесь! – потребовал голос в динамике, как только Макар остановил корабль.
- Борт А-77, пилот Макар Рязанцев, курьер.
- Груз и место назначения?
- Груз – яблоки, место назначения – Королевство, станция Ев.
- Подождите, идет сканирование… сканирование завершено. Разрешение на вылет получено. Проследуйте к механизму.

Тарелка отделилась от арки и поплыла в сторону, и скрылась в чем-то напоминающем огромную центрифугу. Это и был механизм прыжка. Встав на нужной точке Макар принялся ждать.
- Координаты заданы. Процесс запущен.
- Принято, большое спасибо.
«Центрифуга», как и положено, начала раскручиваться. Все быстрее и быстрее. Внутри начали вспыхивать лиловые и фиолетовые искры, которые быстро заполнили все вокруг. И наконец – резкий толчок и в мониторах уже видна только неясная рябь. Ближайшие несколько дней больше ничего и не увидишь.

Разумеется, это не так любимое нашими фантастами «гиперпространство». Пространство все то же – космос. Но ты перемещаешься по нему с такой огромной скоростью, что возникает оптический обман. Будто летишь по большому цветастому коридору. Конечно, если на такой скорости во что-то врезаться, сложно представить, что будет. Но точно ничего хорошего. Такая вероятность существовала, но ничтожно маленькая. Между системами, по которым проходит курьерская сеть, создают специальные коридоры. Пространства космоса, очищенные от всего. Фактически вакуумный тоннель. Ведь даже песчинка, попавшаяся на пути окажется смертельно опасной. Разумеется остановить движение тел в космосе невозможно, но от «мимо пролетающих» защищали механизмы самого корабля.

Из нашей системы вело только два тоннеля. Один в Королявство, другой на Ватикан. Ватиканом у нас называлась система, имеющая только одну обжитую планету, находящуюся на уровне развитие примерно в XVI веке. Из-за того, что планета была одна и говорили «на», а не «в». А Ватиканом ее прозвали, потому что на территории всей планеты главным органом управления была Церковь, во главе с папой. Их религия очень сильно напоминала наш католицизм. И все бы нечего, но по какой-то случайности, планета попала в курьерскую сеть. И даже начали поступать заказы. Курьеры само-собой попались Церкви на глаза. «Пришельцев с неба» объявили демонами и подвергли гонениям. Не удивительно, что туда теперь никто не хочет соваться.

С королевством все получилось с точностью до наоборот. Оно должно было войти в курьерскую сеть тысячелетия назад. Но о нем забыли. И Королевство развивалось само. Своими силами они колонизировали большую часть своих планет, нашли неработающую станцию и сделали из нее тюрьму строгого режима. Когда система прыжков и межзвездные тарелки все же дали о себе знать, началось самое интересное. Тюрьму, само собой, быстро убрали, а станцию прибрал к рукам частный предприниматель, который не так давно был заключенным этой тюрьмы. Знаменитый вор Окстри Теном честно отсидел свой срок, а когда вышел внезапно разбогател. Прикупил себе титул барона и стал жить в свое удовольствие. А покупка станции была лишь прихотью. Только потом он оценил перспективы и даже поселился на базе.

На третий день корабль А-77 пристыковался к станции Ев, точной копии станции в солнечной системе. Только располагалась она не на спутнике, а прямо в космосе. Перекинувшись парой фраз с дежурным он направился в кабинет к Окстри Теному. Следовало покончить с формальностями и получить свои деньги. Однако отыскать кабинет хозяина станции оказалось не так то просто. Все двери кругом были похожи как две капли воды.

В первый раз Макар дверью все-таки ошибся. За ней располагалась комната, в которой несколько человек оживленно смотрели голографическую запись выступления какого-то местного политика.
- Вот тут поменяем на Окстри Тенома, и здесь чуть-чуть подправим саму речь. Ну и в начале пара штришков, - задумчиво вглядываясь в лицо человека с голограммы. Никто из присутствующих Макара даже не заметил. И курьер бесшумно ушел, закрыв за собой дверь.

А вот во второй раз повезло больше. В новом кабинете явно сидел хозяин базы. Пожилой, богато одетый человек. Видно, что заключение в тюрье не слишком сказалось на нем.
- Проходите, присаживайтесь, - широко улыбнулся хозяин базы. – Выпьете чего-нибудь?
- Нет, спасибо, - отказался Макар. – Распишитесь пожалуйста, я спешу.
- А куда торопитесь, если не секрет? – Все еще улыбаясь спросил Окстри Теном. – Всех денег не заработаешь.
- Угу, придется часть украсть, - вяло усмехнулся Макар, все еще протягивая Теному планшетку.
Тот взял из рук курьера документ и начал что-то в нем писать.
- Тарам-парам, пам пам пам, - весело бормотал Окстри, скрепя ручкой по бумаге. – А как там наши яблочки?
- С грузом все в порядке. Полагаю он уже на вашем складе, - чопорно ответил Макар.
- Это хорошо, это у нас замечательно. Держите.
Макар бросил короткий взгляд на планшетку, засвидетельствовал размашистую роспись с красивым завитушками, убрал ее за пазуху и направился к двери. Но уйти не прощаясь не вышло. У самой двери его окликнул не унывающий барон Окстри.
- Что, все-таки ничего не выпьете? Ну ладно, в черную дыру, эту выпивку. Я вижу вы человек занятой. А ведь мы могли бы быть друг-другу полезны.
Макар развернулся и скептически посмотрел на барона.
- Сомневаюсь, что вы чем-то можете мне помочь.
- Хо-хо, да, тут вы правы! Вот теперь, вам уже не нужны грязные деньги. Вы их уже получили. Но я ведь не какой-нибудь третьесортный бандит. Я бандит первого сорта! – важно поднял указательный палец вверх Окстри. – И, могу дать вам не только деньги. Я ведь вас узнал, вы – Макар Рязанцев, в прошлом очень известный курьер. Увы слава имеет обыкновение очень быстро увядать, если не удобрять ее вовремя. Возможно благодаря мне, ваша известность снова расцветет и заколосится. Как насчет десятого места?
- Я не…
- Хорошо, восьмое. Но большего не просите.
- Я не поднимусь за один заказ на восьмое место, даже если вы попросите меня привести к обеду весь ядерный запас Земли, - закончил фразу Макар.
- Сами не поднимитесь, а вот с моей помощью, очень может быть, - заявил барон. – У меня есть связи в Беспристрастной Комиссии. Выполните мое порученьице и вы снова один из лучших курьеров!
- Я слышал Беспристрастная Комиссия зовется так не спроста! – воскликнул Макар.
- Да бросьте, я ведь прошу не только от своего имени. Если все пойдет гладко за вас попросит все Королевство!
- Объясните.
- У Королевства очень напряженные отношения с Ватиканом в последние годы. Как вы, наверняка знаете, они попали в курьерскую сеть чисто случайно. Еще рано работать с ними. У них всего одна планета, и о путешествиях в открытый космос можно и не задумываться еще минимум лет пятьсот. И тем не менее. Заказы оттуда поступают. Курьеры туда летают. И не все возвращаются. Местная Церковь, объявляет всех «прешельцев с неба» демонами и подвергает всех пойманных курьеров аутодафе. Королевство потеряло уже пятерых умелых курьеров. Наш король настаивает на запрете посещения этой их планетки, а вот оппозиция настроена более радикально. Они хотят отправить на орбиту Ватикана добрую половину своего флота и уничтожить несколько сотен километров их суши. Особо решительные, предлагают сделать это над столицами Ватиканских государств.
- Это безумие, - покачал головой, пораженный Макар.
- Это политика, - развел руками Окстри. – Не знаю уж народ у нас такой кровожадный, или чего еще, но у оппозиции все больше и больше поклонников. И авторитет короля уже шатается как молочный зуб у ребенка. Поэтому он и решил обратиться ко мне.
- Чего же он хочет?
- Он хочет лично попасть на Ватикан и вступить в переговоры с главой Церкви.
- Что-то перестал удивлять взлет оппозиции, - пробормотал под нос Макар, а вслух сказал:
- А какова же в этом ваша роль?
- Его Величество не отпустят в одиночку. Никак. Поэтому мы его украдем и отвлечем внимание властей на себя. А в это время вы доставите нашего короля на Ватикан. Во дворец папы.

План барона не блистал изобретательностью. В назначенное время, когда Его Величество будет прогуливаться по парку всего лишь с тремя телохранителями, на него «нападут» вырубят охрану и заберут на станцию. После чего Окстри Теном публично объявит, что король находится у него и затребует выкуп. Такой, что б его как можно дольше собирали. В это время Макару придется тихонько улизнуть в другую систему с необычным грузом. После того, как он оставит короля у папы Ватикана, он может спокойно лететь домой. Дальше участь правителя Королевства останется только в собственных руках. Был и запасной план на случай, если короля все-таки убьют на Ватикане. Но в него Макара не посвятили, впрочем ему это было и не интересно. Это была повседневная работа, даже легче. Не нужно получать чьи то росписи и проходить таможенный контроль. Да, он решил взяться за это дело. Награда была очень высока. А если не придется даже выходить с корабля, то работа становится почти безопасной. Стрелы плохо помогут против металлического покрытия летающей тарелки.

Следующие несколько дней Макару пришлось жить на станции. Ему выделили одну из гостевых комнат, но он бывал там редко. В основном сидел либо у себя на корабле, либо в баре. Вечером четвертого дня, Макар услышал стук в дверь своего корабля. Сперва он решил, что пришел референт барона Тенома, который захаживал время от времени. Но за дверью стоял незнакомый человек. Довольно высокий и подтянутый, несмотря на преклонные года.
- Вы Макар Рязанцев, - полуутвердительно сказал он.
- Я, - подтвердил Макар.
- Гвидилл, ваш пассажир.
- Ваше ве… ?
- Оставьте титулы, - отмахнулся король. – Чем реже вы будете вспоминать кто я такой, тем лучше. Мы должны вылетать, немедленно!
- Э? Хорошо, я просто надеялся…
- Нет у нас времени на знакомства и чаепития, сюда отправляется флагман нашего космического флота, если он засечет наш прыжок, весь план полетит в тартарары.
- Присаживайтесь, - кивнул Макар на диван, уходя в кабину пилота.
- Борт А-77…
- Заткнись и действуй! Все уже готово, только вас и ждем, – Прервали курьера на полуслове.
Макар поспешно разогрел машину, вылетел из ангара и занял место в механизме прыжка. В черноте космоса начал проявляться силуэт огромного корабля.
- Быстрее, сы… сынок, - нервно попросил король.
- От меня тут больше ничего не зависит, ваше величество, - ответил Макар.
Раскрутка механизма, искры, толчок, все! Дело сделано, остается только ждать.
- Мы ушли? – Недоверчиво переспросил король, вглядываясь в мельтешение огоньков в иллюминаторе.
- Да. Через неделю будем в системе Ватикана, а там уже рукой подать. Ваше величество, разрешите спросить?
- Пожалуйста.
- Чего вы хотите добиться? Церковь на Ватикане уже не один раз истребляла нашего брата курьера. С чего вы решили, что если заявитесь туда в одиночку, они вас послушают?
- Они послушают, поверьте, - холодно отозвался Гвидилл. – В любом случае, подробности вас не касаются, молодой человек.
- Само собой. Прошу прощения.
- Бог простит.

Всю неделю дороги, Макар сидел как на иголках. Правитель Королевства ему совершенно не понравился. Пронзительный взгляд его голубых глаз, казалось, видел тебя насквозь, все самые сокровенные уголки души. Разговаривал Гвидилл мало. Большую часть пути вообще провел не размыкая век. То ли медитировал, то ли еще чего. Порой все же случались беседы, как правило за едой. Король очень любил спрашивать и очень не любил отвечать. Но томительная неделя, наконец, истекла, как и заряд скорости, полученный со станции. Мелькающая рябь снова превратилась в звезды.
- Ну вот, Гвидилл, еще несколько часов и будете в папском дворце. Похоже это наша последняя беседа, так может напоследок все-таки ублажите мое любопытство? – Спросил Макар, ни на что толком не надеясь.
- Спрашивайте, - неожиданно отозвался король.
- Каков план на случай вашей смерти?
- О, ну я не думаю, что дойдет до этого. Но в таком случае барон Теном передаст властям запись, в которой я объясняю ситуацию и назначаю наследника. Я отдал эту запись на станцию Ев задолго до вылета.
- И только? - Неопределенно дернул плечами Макар. – А разве такую запись можно подделать? Я бы не стал доверять Окстри Теному. Он ведь был преступником. Да и остался, в общем-то.
- Можно, наверное, - теперь уже засомневался король. – Но вам нужно больше доверять людям, друг мой. Барон Теном уже давно не таков, каким был раньше.
- И тем не менее, - пробормотал Макар, тщательно вспоминая свой первый день на базе. – Он это сделает. Уже сделал. Я видел, как его люди переделывали эту запись. Ваше величество, нам нужно срочно назад! Еще можно успеть…

К горлу курьера приникла холодный булат. Король держал кинжал в левой руке.
- Похоже ты прав, сын мой, доверять Окстри Теному нельзя, - спокойно сказал король. – Но поворачивать ты не будешь. А доставишь меня к папе.
- Вы не король.
- Да какая тебе разница, еретик? - Устало вздохнул Гвидилл. Даже кинжал чуть опустил. – Что я не знаю что ли вас? Летите куда прикажут, везете что прикажут. Вопросов не задаете. Хоть пуд соленых огурцов везти, хоть беглого короля, хоть кардинала-резидента. За это вас и ценят. Вот не лез бы с вопросами и все сложилось бы лучше.
- Ага, и я попал бы в лапы к инквизиции… ваше преосвященство, - саркастически заявил Макар.
- А так, хочешь сказать, не попадешь? – вкрадчиво поинтересовался Гвидилл. - Попадешь, только хлопот с тобой будет побольше. А сейчас лети на планету, нас с тобой уже заждались. И не думай диктовать правила. Если ты считаешь, что я не сумею управиться с твоей машиной, ты глубоко заблуждаешься. Но вот моим братьям, ты бы еще пригодился и это единственное, что мешает мне тебя прикончить.

Все же ошибались жители Земли и Королевства об уровне развития Ватикана. Там еще пять лет назад додумались послать шпиона на территорию врага. Гвидилл, последний из первых кардиналов, попал в Королевство именно с этой миссией. Туда доставил его мимо пролетающий курьер, которому он представился, как турист, желающий попасть домой.
Оказавшись в Королевстве, Гвидилл едва не тронулся рассудком, но его вера не позволила этого сделать. И заставляла работать. За пять лет он вполне освоился в новом мире и собрал достаточно сведений. Вот и пришла пора возвращаться домой. Была разыграна сложная комбинация с немалой долей риска и в итоге в том парке вместо короля оказался он. Что же до Его Величества, в данный момент о должен был быть где-то в подвалах своей резиденции. Если его еще не нашли.

Кардинал, уверенный в своей победе, немного расслабился и, даже опустил кинжал. Это был шанс! Макар улучшил момент и резким толчком отправил Гвидилла к стене. Кардинал налетел спиной на кнопку прозрачной стены. Макар оказался в безопасности, но не на долго. Нажал несколько клавиш и вот задняя дверь каюты открылась, обнажая проход в открытый космос. Макар отвернулся, что бы не видеть как кардинала вместе с большей частью его вещей уносит прочь.

Когда дело было сделано и курьер закрыл дверь, он тут же отправился домой. Он был уверен, что сразу по возвращении подаст заявление об увольнении из рядов курьеров. Политика и религиозные фанатики, явно не то, что привлекало его в этой работе. Как бы ни был привлекателен космос, жизнь дороже.

Добавлено (27.12.2009, 20:08)
---------------------------------------------
Прошу прощение за жутко зажованный финал (вернее сказать практически отсутствие такового). Когда я его писал (читай - сейчас) я малость температуюрю и соображаю плохо, а времени исправлять уже нет.

Р.Скотт
Вы избрали более длинный, но менее опасный путь к раскрытию темы и постановки более-менее грамотного рассказа.
Простой разговорный язык, простой сюжет, ну и вообще всё просто, нет вычурностей, глобальные перепады, конфликты, нестандартные ходы отсутствуют, но, так впрочем, всё условно хорошо. Мне кажется, что Алексей Толстой начинал в подобном темпе и колорите, который наблюдается и у вас. Кто знает, очень может быть, что если в будущем вы возьмётесь за голову, то вполне будете способны подарить миру новую Аэлиту.
Р.Амундсен
Ваше творение более радикально. Вы пошли напролом, силясь побороть пургу стихии массированным танковым ударом.
Читая ваше творение я невольно задумалась о реально существующем в теории острым кризисом жанра. Текст сплошной винегрет, всё смешано всё перепутано. В некоторых моментах присутствуют острые нелепости. Намешанные религиозные, социальные, антинаучные, комично-бытовые и прочие казусы друг друга не оправдывают, что говорит об общей невыдержанности сюжета. В отличии от господина Скотта вы избрали более сложный, извилистый и тяжёлый путь. Но вы видимо не Амундсен. Усложнив себе задачу, вы запутались, застряли "во льдах" и результат оказался плачевным.

История не всегда такая, какой мы её себе представляем. Роберт Скотт добрался всё же до полюса первым, но обнаружил, что там уже как сто лет пьют коньяк братья Стругатские...

Голос Волчеку. Счастливого нового года на южном полюсе.

Дуэль закрыта.