Дождь размеренно отбивал свою обычную мелодию на улицах серого города. В тусклых витринах магазинов, исполосованных стекающими каплями, отражались проезжающие мимо автомобили и редкие прохожие, закрывающиеся от непогоды и от других людей однообразными зонтами. Я проскальзывала между каплями, уклоняясь от незамечающих меня людей, и искала глазами знакомую неоновую вывеску. Она ничем не отличалась от остальных светящихся надписей, пытающихся хоть как-то придать красок этому пейзажу, но сейчас она была особенной. Завернув за угол, я увидела искомое кафе и припала к стеклу. За дальним столиком сидели парень с девушкой и о чем-то мило беседовали. От них исходила своеобразная аура, разгоняющая унылый туман этого города. Мужчина за соседним столиком, прикончивший свою чашку согревающего кофе, поднялся и, надев свое пальто, направился к выходу. Отлично, как раз вовремя. Дверь открылась, и я проскользнула внутрь. Меня как всегда никто не заметил. Лишь некоторые люди боковым зрением могли заметить полупрозрачную черную дымку, но такое случалось довольно редко. Аккуратно, чтобы не нарушить атмосферу общения моей парочки, я пролетела под потолком и залегла на книжном шкафу рядом с ними и начала наблюдать. Сегодня Сато оделся куда более опрятно, в сравнении с тем, как он обычно показывается на людях. Ия тоже выглядела довольно хорошо, впрочем, как и всегда. Только сегодня на ней было ее любимое ожерелье, которое она не любит просто так надевать. Разговор тем временем лился непринужденно, переходя от одной темы к другой. Радость, смех, интерес, влечение… Как бы мне хотелось оказаться на месте этой девушки. Прямо сейчас. Может и стоит сейчас попытаться? Сегодня может получится. У меня осталось не так уж и много времени, пока я окончательно не растворюсь в тумане. Мне нужны эти чувства, стоит только занять ее место.
Я начала медленно спускаться по стеклянной дверце, подбираясь к девушке. Нависнув над ней, мне пришлось сконцентрироваться. Хоть я и делала это уже не раз, но сил осталось не так уж и много. Плавно, незаметно я начала усыплять ее сознание, стараясь перейти к ней. Я открыла глаза и взглянула на него. Он немного удивленно смотрел на меня.

—Что-то случилось, Ия?

С этими словами он протянул руку дотронулся до ее щеки. От его прикосновения тепло разошлось по всему телу, согревая и оживляя все мое существо. Оно несло то самое сильное чувство, которое я искала.

— Все хорошо, я просто задумалась. — Я старалась максимально точно передать манеру речи девушки. Прижав его руку к своей щеке, я продолжила. — Вот бы мы всегда вместе приходили сюда, так хорошо с тобой.

— Чего это ты? Обязательно еще сюда заглянем, если ты так хочешь. И я никуда не денусь. — Мы взялись за руки, смотрели дуг на друга и улыбались. Блики от ламп в его глазах слегка подрагивали, как и руки. Похоже, он немного нервничал. Как это мило. Я расслабилась, полностью отдалась заливавшим меня ощущениям, будто придвинулась к теплому камину после снежной бури. Мне нужен именно он и никто больше в этом мире.
К реальности меня вернул резкий скрип по стеклу. От неожиданности я потеряла контроль и уже в своем облике обернулась и подлетела к окну. Я заметила, что парень тоже взглянул туда. «Нет, ничего, показалось» ответил он немного ошеломленной девушке и продолжил разговор. За окном была привычная картина, моросил дождь, ходили люди, свет от проезжающих машин, как от маяков, периодически освещал их. Только капли внизу стекали не по прямым линиям, а по трем глубоким царапинам на стекле. Что это было? Дурная птица, которая не справилась с ветром и врезалась невидимую преграду? В любом случае момент утерян, беседа той парочки уже подходила к концу, скоро они разойдутся. На сегодня мне придется отложить мое вмешательство, пора лететь отдыхать. Да и местный сторожила этого кафе скоро вернется. Лучше не дожидаться, пока меня отсюда выдворят.

Очередное путешествие по грязным улицам. Залетев в бедный квартал, я без труда нашла свой дом, который наверняка еще на моем веку рухнет, и проскользнула через разбитые стекла. Пролетев по коридорам вглубь здания, куда не задувал завывающий ветер, я залетела в свою любимую комнатку. Она была захламлена до предела и любое неаккуратное движение означало облака пыли, но тут стоял прекрасный рояль. Вернее, то, что от него осталось. Забравшись под крышку, я улеглась на струны, я расслабилась. Мысли текли, переливаясь разными оттенками, а пальцы лениво перебирали пару струн. Сегодня было столько разных эмоций. Похоже, что я уже готова ее заменить. Он, кажется, не заметил моего неожиданного выхода, даже учитывая то, что это было незапланированно. Скоро должно все наладится, я смогу стать хорошим зеркалом, избавиться от статуса изгоя.

А смогу ли… Мне кажется, я начинаю что-то чувствовать к этому парню. Нет, нет, нет. Нельзя. Нужно помнить три правила. Я не зря так долго мучилась, чтобы вот так продолжить позор своего пепелища. Мой бесхребетный отец умудрился нарушить сразу два из трёх правил, и нас сослали в этот городишко. Мало того, что он открыто признался в том, что любил свою пару, так еще и рассказал ей правду о нас, о пеплах. Если бы он еще убил нашего, то и я, и он уже не жили бы. Он все говорил: «Мира, бери пример с людей. Они всегда выражают свои чувства друг к другу и поэтому самодостаточны. Мы тоже можем быть такими.» Но наше общество не приняло такую точку зрения. И я не хочу. Всего три правила — «Не полюби, не расскажи, не убей». Так сложно что ли?

В этот момент перед глазами опять возникло улыбающееся лицо, озаряющее ее светом и теплом. Казалось, что она готова сделать все ради этого человека. Может даже умереть.

Нет, остановись, так нельзя! Почему это должно быть так сложно? Мне не рассказывали, как с таким бороться. Я не могу…

— Просто оставь их… — Раздался тихий голос где-то в углу комнаты. От неожиданности она подскочила, некрасиво брынькнув по струнам, и стукнулась о крышку, сбив подпорку и захлопнув себя внутри. Хотя тут, пожалуй, было безопасней. — Я знаю твой маленький секрет, заклейменная. Моя мать нарушила не то правило, что твой растяпа, и мне бы очень не хотелось повторять ее ошибки. Надеюсь ты понимаешь, о чем я. — После этих слов раздался оглушающий скрежет: по стенке рояля провели чем-то острым, а в этой деревянной коробке все было в разы громче. После недолгой паузы голос продолжил — Прошу, просто отступи. Иначе я доложу о нарушении Первого Правила, и для тебя все будет кончено раз и навсегда.
Раздался грохот. Подождав пока все стихнет, Мира с трудом приподняла крышку рояля и выбралась наружу. Комната и так не отличалась порядком, но сейчас вещи в ней валялись как на свалке, а сквозь клубы пыли лунный свет еле пробивался до нее. Ну ничего, ей тут недолго осталось ночевать. Еще немного, и она будет жить с любимым… вернее с парой, просто парой. Мира посмотрела на свои рассыпающиеся руки. Или же она не успеет и исчезнет из этого мира. С этой мыслью еще один черный кусочек легонько отломился от ее дымящейся челки и, рассыпавшись, упал на деревянный пол. Похоже придется сделать это завтра.

Где-то недалеко, выбираясь из этого бедного района, стремительно летел пепел, потирая слегка затупившийся коготь.

— Что она вообще о себе думает? Я не могу позволить ей увести у меня из-под носа такой лакомый кусочек. В этом городе таких раз, два, и обчелся. Хотя, судя по всему, ей не долго осталось, просто так она не отступит. Мой донос сейчас никто не воспримет всерьез, а его я не могу прямо сейчас заменить, так что придется рисковать. Надо пойти на контакт с этой Ией. — Еще один поворот. Полная луна освещала его путь, заигрывающе выглядывая из-за облаков. Взглянув на нее, Кан решил поспешить. — Сейчас самое время для этого. Как бы не сболтнуть лишнего, иначе меня точно уже не реабилитируют.

Пролетев череду закрытых магазинов на нижних этажах, он завернул в один неприметный дворик. Старый дом, когда-то восхищавший красотой и вычурностью своей отделки, сейчас грузно нависал над немногочисленной зеленью, высаженной перед ним. Он уже неоднократно тут был с Сато, но всякий раз испытывал некий трепет перед этим памятником времени. Взмыв по небольшой каменной лестнице к парадному входу, он проскользнул между подгнившими дверными створками.

Утро встречало идущих на работу людей все тем же моросящим дождем и холодными объятиями порывистого ветра. Ия сидела у окна на одной из задних парт. Лекция проходила мимо нее, а ее взгляд блуждал по улице, цепляясь за случайных прохожих. Нет, ей было не скучно, мысли после бессонной ночи путались и не могли достаточно точно сформировать тот страх, который преследовал ее все утро. Вспоминая, как какой-то сон, рекомендации, которые дал ей он, и продумывая свой дальнейший день, она покрепче сжала в кармане флакончик, который сегодня взяла из дома. Пары проходили незаметно, оставляя на душе неприятное ощущение упущенного времени. «Быстрее бы встретится с Сато…»

Внезапно Ия поняла, что сидит в пустом классе. Но ведь секунду назад здесь были люди. Призрак предупреждал, что ей нельзя оставаться одной. Надо уйти отсюда, найти кого-нибудь. А пары уже закончились? Который сейчас час?

Ия перевела взгляд на часы, но не успела ухватить взглядом положение стрелок, как до ее слуха донесся звук замыкающегося замка. От неожиданности она резко встала, но потом замерла в недоумении. У двери стоял до безумия знакомый человек, с таким же телосложением, одеждой и уверенным взглядом. Взглядом, который она каждое утро встречала в своем зеркале. Вот только цвет кожи был немного сероват.

Девушка положила ключ в карман и сделала пару шагов от двери.

Отлично, мне повезло, что времени, на которое я смогла усыпить ее сознание, хватило, чтобы она осталась одна. Теперь надо сделать все быстро и аккуратно, с первого раза. Потому что второго раза, наверное, уже не будет.

—Привет — Я старалась казаться спокойной, чтобы моя цель не начала паниковать и не усложнила мне задачу. Я медленно начала двигаться к ней, и легкий ветерок начал гладить мою кожу. Какое-же это тело приятное, столько новых ощущений. Такое чувствительное… Надо сосредоточится на деле.

— Кто ты? — Прервал ход моих мыслей подрагивающий голосок. А она быстро пришла в себя, жаль, что она не проспала чуть дольше. — Что тебе нужно?

— Ну, ты чего? Успокойся. Я — это ты. — Нужно заставить ее задуматься, чтобы она открылась. — Я тут чтобы сделать то, что случается со всеми. Просто доверься мне, и ты поймешь.

Я подошла уже вплотную. Ия хоть и была напугана, но держалась довольно сдержано, гораздо лучше, чем другие люди в рассказах моих знакомых. Или мне это кажется? Обычно затуманенный разум гораздо менее живо реагирует на все. Нет времени, нужно начинать.
Мира выдохнула и потянулась к щекам Ии. Но не успела она продолжить свою манящую речь, как жертва рывком отбросила ее руки и отступила назад. Ошарашенная такой реакцией Мира застыла на месте. Но когда она заметила, как Ия надкусывает очередной зеленый листок того самого растения, ее замешательство сменилось вопросами. Откуда она узнала об этом противодействии? Кто-то из наших нарушил правила? Что теперь делать…

— Не подходи. Я знаю, что ты хочешь сделать. — Голос Ии звучал громко и уверено, но в нем все еще слышались нотки страха. Она косилась то на запертую дверь, то на окно, но выхода не было. Они обе знали, что просто им не разойтись.

— Ну, ты чего? Не надо так себя вести. — Мире не оставалось ничего, как попытаться еще раз сблизиться с Ией. По-другому ей это не закончить. Тем более, она уже приняла эту форму. Зная, насколько мало живут такие скитальцы, не справившиеся с ролью зеркала, ей было страшно отступать. Было страшно за свое существование. Но как только она сделала шаг, ее бледноватые руки и лицо хорошенько окропили. В ту же секунду нестерпимая боль пронзила ее, прожигая серую кожу и плоть и заставляя кричать. Мира не удержалась на ногах и упала на бок, поджав ноги и закрыв лицо руками. Боль притупляла мысли, но она точно знала, кто-то рассказал человеку о слабостях пеплов. Точно, было же полнолуние. Мира слышала из рассказов, что роса, собранная в эти ночи, очень опасна для нее. Но никто никогда не заострял на этом внимание, ведь некому было ее использовать против них. Из-за шока она не сразу поняла, что у нее роются по карманам. Мира открыла глаза и увидела перед собой пару стройных ножек и пустой флакон, в котором, наверняка, и хранилась злополучная жидкость. Ия тем временем вытащила искомый ключ и кинулась к двери. Все случилось, как ей и сказали. Сейчас она должна убежать как можно дальше отсюда. И тогда они снова смогут встретиться с Сато, и все будет как прежде.

Миру охватывало отчаяние, Сил уже не хватало даже чтобы подняться. Похоже, что тут от нее и останется кучка пепла. Перед глазами снова возникло улыбающееся лицо ее пары. Такое счастливое… Этого счастья точно хватило бы на двоих. В дальнем кармане отдавала теплотой небольшая бумажка, на которой было написано приглашение от Сато. Он будет ждать, а она не придет. Нет, был еще один способ. Не рекомендованный ни в одном пособии. Миру с самого начала преследовала чувство, что все пойдет не так как надо. Поэтому она и взяла его, не отдавая себе отчета, что придется делать с ним в худшем случае. Надо бороться за свое счастье, за ту жизнь, о которой говорил отец. Мира сделала усилие и поднялась на ноги. У двери в кабинет Ия, держа ключ трясущимися руками, никак не могла попасть в замочную скважину. Пошатываясь из стороны в сторону, Мира двинулась в сторону выхода, попутно доставая изувеченными руками из-за пазухи старый кухонный нож, который она нашла в своей коморке. Сосредоточившаяся на никак не поддающемся замке Ия не услышала легких шагов своей копии. Израненный пепел не столько ударил, сколько навалился на свою жертву, прижав ее к двери. Нож, скользнув по тазовой кости, вошел в мягкую плоть по рукоять. Ия хотела вскрикнуть, но звук застрял в горле, а руки застыли в воздухе. Обе девушки опустились на пол в такой страной позе. Преодолев оцепенение, Ия рефлекторно схватилась за руку своего врага. Слова не хотели выходить из рта, оставляя выражение чувств слезам и полным ненависти и страха глазам.

— Прости… — Смогла выдавить из себя Мира. Она понимала, что глупо просить о таком, но проведя столько времени с людьми, она уже не задумывалась об этом. Наступила тишина, нарушаемая лишь отголосками звуков улицы и прерывистыми вздохами сквозь сжатые зубы. Спустя минут семь кровь, стекающая по рукояти ножа, скопилась в багровое зеркало под ними, а хватка жертвы обмякла, давая понять, что борьба окончена. Мира смотрела на свое кровавое отражение и пыталась осознать, что сделала. Она не нарушила ни одно из правил, она сделала так, как нужно было для ее существования. Но что-то внутри перевернулось. Мира знала, что уже не вернется к предыдущему состоянию. Все-таки ее склад ума уже совсем не как у пепла, он гораздо ближе к человеческому.

Мира встала, сняла липкую обувь, затащила тело в кладовую. С помощью найденных там ведра и тряпки она с трудом стерла кровавые разводы и задвинула его подальше за остальной хлам. Пока что этого достаточно. Сейчас нужно успеть встретится с Сато, а времени уже совсем мало, нужно спешить. Мира направилась к выходу, но взгляд затуманился, и она потеряла равновесие. Силы уже давно иссякли, а двигало ею лишь желание еще раз увидеть свою пару, насладиться чувствами, которые он дарил ей. Если она будет рядом с ним, то сможет поправится. Поэтому…

Опираясь на стену Мира шла вперед. Уже был поздний вечер и свет выключили, но она уже знала эту школу наизусть, поэтому продвигалась уверенно. Ей нужно было в кабинет изобразительного искусства. Он сейчас должен быть пуст, и никто не помешает ее встречи с любимым. Какое это тело тяжелое, легким пеплом она бы уже была там. Может Сато ее понесет на руках? Спуск по лестнице, поворот налево. Вот и заветная дверь.

С трудом открыв дверь, она заглянула в темную комнату и увидела знакомую фигуру. Очертания на фоне света из окна могли принадлежать только одному человеку.

— Сато, дорогой… — Мира отпустила свою опору и прошла несколько шагов, рассчитывая ухватиться за руку своего любимого, но тот шагнул назад, и она упала на колени в полуметре от него. После всего пережитого разум отказывался мыслить, поэтому она могла лишь с непониманием смотреть в его сторону. Глаза постепенно привыкли к освещению, и Мира увидела лицо своей пары. Серьезное и холодное, оно не излучало теплых эмоций, как раньше, только раздраженность. Совсем не похоже на Сато. Вокруг кружились пепельные пылинки, периодически вспыхивая в редких полосах света от фонарей. Постепенно осознание ситуации дошло даже до заторможенного сознания Миры, повергнув ее в немой ужас.

— Все-таки справилась… — В колосе Кана звучала досада. — Никогда бы не подумал, что такая неподготовленная и слабая сможет справиться с вооруженной целью. — Он вздохнул и закрыл глаза. — Неужели он настолько тебе…

—Что ты с ним сделал? — Слова Миры были полны гнева. Если бы у нее были силы, то она без раздумий бросилась бы на подлеца, пусть это и стоило бы ей остатков жизни. —Если ты хоть…

— Это бессмысленные вопросы. Ты же лучше меня знаешь все правила этого обряда. —Кан смотрел на наполненное злостью лицо Миры. В ее взгляде не было ни намека на страх, лишь твердое намерение и уверенность. Все-таки он ее недооценил. Как бы это ни было печально признавать, но его план провалился.

— Думаешь, записка у тебя в кармане написано твоим ненаглядным? — С ехидной ухмылкой Кан достал из кармана точно такую же записку с приглашением для Сато, только на пол часа раньше. Сейчас он мог издеваться над обессилившим пеплом, сколько ему угодно. — Все до этого момента было по моему плану. Сато тоже сюда приходил, мыс ним уладили все довольно мирно, в отличии некоторых. Вот только я ждал тут Ию, а не какую-то изгнанную.

Мира сверлила его взглядом, мысленно проклиная всеми известными ей способами. Кан смотрел на это воплощение беспомощности и злобы и мысленно уже смаковал следующую фразу. На самом деле он предполагал и такой исход, но он пытался максимально снизить шанс такого развития события. Поэтому…

— Я надеюсь, что ты сд…

— А что, если я скажу, что твой любимый еще жив? — Кан не дал договорить Мире ее проклятья, на которые она наконец нашла силы, наблюдая за мимикой зеркала его пары. Такая быстрая смена выражения лица с гнева на удивление и надежду в глазах, а потом на недоверие, напомнила ему открытость ребенка. Впрочем, Ия и была такой, простодушной и наивной. Этот пепел стал превосходным зеркалом, не то что он. Хотя и он тоже подцепил от Сато кое-что. Ведь Он никогда бы не стал делать таких поступков. Как они это называют? Благородство? Самопожертвование? Но он почти убил ее… Впрочем, его не интересовали термины.

— Ты же врешь?.. — В голосе Миры звучала надежда, но она боялась в нее поверить, чтобы снова не разочароваться.

Кан сделал пару шагов в сторону и открыл дверь в другую часть кабинета. Там на парте лежал без сознания Сато, целый и невредимый.

— Запомни этот день. День, когда я подарил тебе счастье. Это счастье принадлежит мне, и ты не смеешь его упустить. — Кан говорил свою пафосную речь, глядя на слезы Миры. Он взмахнул рукой, пепел закружился вокруг. По его телу разливалось приятное чувство. Кажется, такое они называют удовлетворением. Похоже придется примерить еще одно клеймо. Скиталец. Пару недель назад он ни за что бы не подумал, что скатится до такого.

Пара пылинок коснулись Сато. Он медленно поднял голову и взглянул по сторонам. В дверном проеме он увидел заплаканное лицо своей девушки и машинально ринулся к ней.

— Ия, что ты тут делаешь? — Он присел возле нее и лишь потом вспомнил, зачем они оба здесь. На белой рубашке он заметил темные пятна. — Что с тобой? Ты поранилась? — В ответ Мира обняла его, пряча лицо и руки от своей пары.

— С тобой я обязательно поправлюсь. — Сказала она сквозь всхлипы. Мира смотрела на распахнутое окно, в которое парой секунд ранее бесшумно вышел Кан. Все-таки отец был прав, мы очень похожи на людей.

Тем временем Кан быстрым шагом пересекал футбольное поле. Положение было, мягко говоря, отвратительное. Если он не найдет себе пару в ближайшее время, то люди опять будут гадать, откуда еще одна куча пепла посреди улицы. Но не смотря на такое стечение обстоятельств на его лице красовалась улыбка.