На улице совсем потеплело. Остававшийся еще в тенистых местах снег окончательно растаял. Дорожки больничного сада просохли. Деревья покрылись легкой, воздушной  нежно-зеленой дымкой. Я стал выходить гулять. Глубоко вдыхал свежий, полный весенних ароматов воздух, и моя душа трепетала, словно птица, вырвавшаяся на свободу. Очень хотелось жить. Я физически, до боли, ощущал это желание.

Однажды, когда я гулял по аллее больничного сада, ко мне навстречу бросился незнакомый мужчина

-Петька, брат, наконец-то нашелся!

Мужик заключил меня в объятия, обхватив огромными, как стрелы ремонтного крана, руками.

-Братишка, как долго я тебя искал! Куда же ты делся, где пропадал?! - В его громогласных выкриках было столько радости и счастья, что я невольно усомнился в том, что у Сергеева была правильная информация насчет моего имени. Но бдительность терять было нельзя.

Я внимательно посмотрел на человека, назвавшегося моим братом. Это был крупный мужчина средних лет. Высокий, полный, с круглым лицом провинциального добряка - интеллигента. Его большие серо-голубые глаза внимательно смотрели на меня из-под рыжеватых клочкастых бровей. Волосы, густые, словно большая меховая шапка, были аккуратно причесаны. Высокий умный лоб озабоченно нахмурен и собрался неровными морщинами. Одет мужчина был просто, без изыска и претензий на моду, но распахнутый воротничок его простенькой рубашки был свежим, брюки тщательно выглажены, а легкая светлая куртка чиста на манжетах.

-Ну, что, Петька, не узнал? - спросил он серьезно, и его лоб еще больше наморщился. Мужчина тяжело вздохнул. - Ничего, брат, переживем и это, все образуется.

Он обнял меня за плечи, внимательно глянул в глаза, потом обхватил руками крепко и отчаянно.

-Что же ты, братуха, а? Мы же всю жизнь вместе. Арсений я, Потехин, брат твой старший, а ты Петька, Петр Потехин, меньшой, стало быть. Понимаешь?

-Понимаю, чего же здесь не понять. Я ведь память потерял, а не мозги.

"Он не в курсе, что я уже знаю свое имя. Ему зачем-то нужно, чтобы я поверил в байку про братьев. Но для чего? Это надо выяснить!"

-Сеня! - завопил я, принимая правила игры, и бросился на шею самозванцу. - Я вспомнил! Ты мне маленькому слезы и сопли вытирал, когда я шишки набивал. И с пацанами дрался, когда они меня обижали!

-Ну, вот и славно, - обрадовался Арсений, - а то, как не родной, честное слово. Поехали домой, соскучился по дому небось?

-Мне домой пока нельзя - я же лечусь. Но соскучился, и правда, до жути. Так что сейчас переоденусь - не в больничном же домой ехать - и отправимся. Только вечером надо будет вернуться.

-Конечно, вернешься! Давай быстро, братишка. Я тебя в машине подожду, вон она стоит.

Я понесся к больнице. В палате скинул больничную пижаму, надел спортивный костюм. Написал записку: "Объявился "брат". Я должен все разведать. Уезжаю на красной "ладе", номер ...". Потом вернулся к Арсению. Он ждал меня.

-Залезай, братуха, прокатимся с ветерком.

Он открыл дверцу, и я полез в машину. В ней меня уже ждали. Как только я сунулся в салон, к лицу мне прижали тряпку, смоченную каким-то раствором. Мои губы и нос свело судорогой, голова закружилась, в глазах потемнело - и я провалился в бездну.

В чувства меня привел невыносимо мерзкий, сладковатый запах гниющей картошки. Из-за него мне было трудно дышать, да еще что-то сильно сдавливало горло. Я попробовал повернуть шею, но тут же в нее вдавились стальные шипы так, что я захрипел от удушья. Немного отдышавшись, я понял, что резких движений делать нельзя.

Мои ноги и руки были крепко связаны толстой веревкой.

Я лежал в дальнем от двери углу, странной темной комнаты. Рядом со мной - допотопная печка "буржуйка". В помещении было грязно и неуютно. Скорее всего, это был старый сарай. Тяжелый дух гниющих овощей и трухлявого дерева, перемешанный с запахом свалявшейся пыли, стойкого перегара и грязных человеческих тел, вызывал тошноту. Почерневшие от времени стены и пол, маленькие, потерявшие прозрачность окна, тусклая запыленная лампочка под потолком, колченогие лавки и массивный прямоугольный стол, занимающий почти все пространство.

За столом сидели восемь человек. Вглядевшись, я мысленно простонал. К своему несчастью узнал 'брата' и нескольких бомжей из команды Михея. На столе красовалась большая бутыль самогона и нехитрая закуска: вареная картошка, ломтики сала, хлеб, лук, дольки чеснока.

Заметив, что я наблюдаю за ними, Арсений встал из-за стола и, не торопясь, вразвалочку подошел ко мне. Он был сильно пьян. Глаза сузились и горели злобой, губы исказила презрительная усмешка.

-Что очухался, братишка? - заржал он.

-Ты мне не брат! - прохрипел я.

-Это точно, такая сволочь, как ты, братом мне быть не может. Ты собака, шавка дворовая, ею теперь и будешь, пока не подохнешь.

-За что же такая честь? - усмехнулся я.

-За то, что ты стукач ментовский. Это ты, гнида, Михея заложил, из-за тебя его прямо на деле взяли. Полетит теперь по этапу. Он тебя на улице полудохлого подобрал, а ты чем ему отплатил? Ну ничего, теперь за все ответишь. Умирать будешь медленно, долго и мучительно - это я тебе обещаю.

-Что у меня на шее? - спросил я.

Арсений опять мерзко заржал.

-Что и положено сявке - строгач, а он на цепи, а цепь - на задвижке печной дверцы. Печка растоплена. Она раскалит цепь и ошейник. Шейка твоя будет медленно поджариваться. Здорово я придумал?

Я непроизвольно дернулся. Шипы ошейника впились в горло, я захрипел задыхаясь, упал лицом в грязный трухлявый пол. «Это конец, - мелькнуло в голове, - мне не выжить».

-Арсений, дай мы ему вдарим, как следует! Кулаки чешутся, сил нет! - вскочил из-за стола один из пьяниц. Его повело в сторону, и он чуть не свалился на пол.

-А ну, ша! Еще успеете повеселиться. Хилый он, надолго его не хватит. Так что главный кураж оставим на потом. А пока мы гуляем, пусть поджарится немного от печки.

Они выпили и сразу налили еще. Я понял, что лежать должен тихо. Но это было трудно. Пылающая печка обдавала меня таким жаром, что я моментально взмок. Пот разъедал тело, оно дико чесалось. Это было мучительно. К тому же толстая цепь и ошейник медленно нагревались.

Пьяное гулянье продолжалось. Громогласные голоса нестройно тянули: "На поле танки грохотали". Про меня все забыли.

Я приподнялся, подвинулся еще ближе к печке. Лицо нестерпимо жгло, тело горело, но я пытался дотянуться кончиками пальцев до печной задвижки. Пальцы обжигало, мне казалось, что кожа на них уже дымиться, а ногти обуглились. Продержавшись чуть-чуть, я сдался. Внутри меня застрял вопль боли и разочарования. Пару минут я отдыхал, потом повторил попытку.

Видимо мне помогало огромное желание выжить. Я не мог сдаться и умереть. Судьба опять дала мне шанс. От жара веревка, связывающие мои руки начала медленно тлеть. Через пару секунд часть ее прогорела, и я смог освободиться. Когда руки были свободны, я осмотрел их. Правая рука, защищенная бинтовой повязкой уцелела, пострадали только кончики пальцев. Левая была обожжена сильнее, кисть покраснела и опухла.

Но долго разглядывать раны у меня не было времени. Первым делом я сорвал ненавистный ошейник. Потом размотал ноги. Пот заливал мне глаза, дышать было трудно, горло першило. Я боялся раскашляться и испортить все дело.

Наконец-то сорвал так и не поддавшуюся мне ранее задвижку печной заслонки и высвободил цепь. Сразу почувствовал себя уверенней. Цепь - это оружие.

Моих манипуляций никто не заметил.

Несколько долгих минут я отдыхал, пытаясь хоть как-то восстановить силы. К сожалению, их было совсем немного.

Осторожно держась за стенку, поднялся. Голову повело. Я закрыл глаза, чтобы комната не вращалась так стремительно. Через пару минут головокружение стихло, и я смог сделать несколько шагов вперед. Медленно, шаг за шагом я пробирался к спасительной двери. Бандиты спали. Кто где: на лавке, под столом, на столе, рылом в объедки или, как свиньи, на грязном, покрытом картофельной гнилью, полу.

Я уже было миновал стол, но тут Арсений поднял голову. Его косые с перепоя глаза смотрели тупо и бессмысленно.

Но спустя секунду зрачки расширились, глаза стали испуганными.

-Чур, меня, чур! - заголосил он, неумело крестясь. - Уйди! Не трогай меня! Ты покойник!

Такой разворот событий меня порадовал.

-Да, братишка, мы черти такие - нас так просто не убьешь. Будем тебя теперь в аду на сковородках жарить.

Лицо Арсения перекосилось.

-Мама! Убивают! Не надо! Спасите! Черти! Черти кругом! Совсем меня одолели!

-У-у-у, братишка, - зловредно протянул я, - что, здравствуй "белочка"? Поздравляю! Теперь тебе обеспечена отдельная комнатка, правда, с мягкими стенами.

С диким ревом он бросился на меня, но я успел встретить его ударом цепи. Мой недавний мучитель подавился воплем. Издал странный булькающий звук и рухнул, как подкошенный.

Я осмотрелся, но больше опасности не было. Остальные бандиты спали. Их даже не разбудил дикий рев атамана. Надо было быстрее уходить. Я едва доплелся до двери, и понял, что сил не осталось совсем. Мои ноги мелко дрожали, каждый шаг давался с трудом. В глазах потемнело. Я упал у спасительной двери, не в силах подняться. "Я не смогу уйти. Как обидно! Вот же дверь - путь к свободе. Но сил нет"

Я стиснул зубы, застонал от безвыходности. И тут дверь распахнулась. На пороге стоял Сергеев, а сзади на него напирали парни в камуфляже.

Благодаря Сергееву и команде спецреагирования я снова вернулся в больницу. После последних событий мне пришлось задержаться там надолго.

-Ну что, Благов? Надеюсь, больше ты не злишься на меня? - спросил Сергеев.

-Нет, Андрей, не злюсь. Ты меня прости.

-Ладно, дело прошлое. А я пришел тебя порадовать. Я разобрался в твоем деле. Все обвинения с тебя сняты. Ну, давай обо всем по порядку. Начну издалека, но это важно. Ты принадлежишь к старинному роду Благовых. Твое генеалогическое древо уходит корнями в 15 век. Ваш род не был дворянским, но на протяжении веков твои предки были русской интеллигенцией. Так повелось, что в вашей семье было принято оставлять что-то на память будущим поколениям. Так собралась большая коллекция. До недавнего времени хранителем реликтов был твой отец. Несколько лет назад умерла твоя мать, и через какое-то время отец женился вторично. Но и он скончался пять месяцев назад от сердечного приступа. Наследников осталось только двое. Ты, Сергей, и жена твоего отца. Но так как она жила вместе с твоим отцом в квартире, где находилась коллекция, а ты отдельно от них, то и получилось, что все досталось ей. Ты пытался договориться, объяснить, что коллекция для тебя - это память. Что там между вами произошло - мне неизвестно. Но догадываюсь, что она посмеялась над тобой, заверив в том, что ее коллекция интересует, как средство обогащения. Ты понял - если не сможешь отобрать наследство, то коллекция не сохранится, а будет распродана по частям. На поминках отца ты при свидетелях наговорил Эльмире кучу гадостей и даже угрожал ей.

Теперь ближе к делу. Когда ты оказался у меня, я видел ориентировку. Но сразу понял, что ты не убийца. Женщину убили 15 марта, а ты в это время уже был у нас и скитался в беспамятстве. У меня есть три свидетельских показания, подтверждающих это. Семейная пожилая пара, у которых ты рубил дрова именно в тот день, когда было совершено убийство. И женщина, дежурная по вокзалу, хоть и злобная баба, а согласилась подтвердить, что ты ночевал у нее на вокзале и в ночь перед убийством и следующую. Идем дальше. Путевыми рабочими, в семи километрах от Слегского, была найдена сумка с документами. Рабочие в том месте ремонтировали железнодорожные пути. Один отошел чуть в сторону по малой нужде и увидел сумку в сугробе. Рабочий проявил сознательность и принес ее в отделение. Это были твои документы. Как они попали в сугроб в глухом, нежилом месте, где кругом только лес? Их выкинули из проезжающего поезда, надеясь, что в такой глуши и глубоком снегу их никто не найдет, по крайней мере ближайшее время. Так бы и вышло, если бы не счастливое стечение обстоятельств. Именно на этом участке дороги возникла поломка, и туда отправили рабочих.

Дальше я стал искать поезд, на котором ты приехал. Честно скажу, пришлось попотеть. Но, нашлась проводница, у которой в поезде произошел странный случай. Исчез пассажир из вагона. Проводница хорошо запомнила его, и дала вполне подробный словесный портрет. Мужчина, лет 23 -25, худощавый, высокий, с пышной пепельной шевелюрой и шрамиком над левой бровью в виде птички. Одет пропавший был в черные джинсы, тонкую, серого цвета водолазку. Еще проводница видела белый с красно-синим узором джемпер, без воротника, с треугольным вырезом. Хочу заметить, что именно такие вещи были на тебе, когда ты попал в отделение. Порядком потрепанные, но именно эти. Билет у исчезнувшего пассажира был до конечной станции, но в вагоне его не оказалось раньше. Проводница заметила отсутствие после остановки в Слегском. Это ее насторожило  и вот почему. Примерно за полтора часа до этого пропавший со своим соседом по купе отправился в вагон ресторан, где второй день какими-то пассажирами отмечался юбилей. Буквально через сорок минут его вывели оттуда под руки,  совершенно пьяного. Еще через полчаса было Слегское, а потом оказалось, что в дупель пьяный пассажир вышел на станции. Как он мог выйти, если полчаса назад даже на ногах не стоял. Так быстро протрезвел? Сомнительно, - заключил Сергеев.

-Попутчик пропавшего уверял, что его сосед сошел, но когда поезд прибыл в пункт назначения, то проводница обнаружила в багажном ящике спортивную сумку исчезнувшего пассажира. Молодой человек вышел раньше своей остановки и без вещей?

Складывая все факты, я сделал вывод, что на тебя, Сергей, было совершено покушение - опоили и выкинули из поезда. Ты должен был погибнуть, но тебе повезло, если, конечно, это можно считать везением. Ты упал в сугроб, который смягчил падение, и не убился, а только сильно расшиб голову. Осталось выяснить кто он этот злоумышленник.

-И ты это выяснил? - спросил я.

-Не я, а Питерские оперативники. Ну, обо всем по порядку. Когда стало ясно, что ты не совершал убийства, питерская милиция стала искать другие версии преступления. Узнав все о тебе, они предположили, что кто-то очень хочет завладеть коллекцией, и устраняет всех заинтересованных лиц. Так как на тебя напали 13, а Эльмиру убили 15 числа, то, возможно, преступление совершил один и тот же человек. То есть он сначала расправился с тобой, а потом с ней. Эта версия впоследствии оказалась верной.

Удалось выяснить, что Эльмира,  горя корыстным желанием быстрее разбогатеть за счет коллекции, легкомысленно пригласила оценщика прямо к себе домой. Тот оказался приятным, общительным мужчиной. Они разговорились, и Эльмира бездумно выложила незнакомому человеку, что наследников всего двое - она и пасынок, и как он ее со свету сживает, угрожает. Мужчина проникся, посочувствовал, но в голове его уже зародился коварный план.

Он разыскал тебя, Сережа, и стал за тобой следить, ожидая удобного случая, чтобы разделаться с тобой. Случай вскоре представился. Ты отправился в поездку. Расчет негодяя был точным. Родных у тебя нет, так что твое исчезновение никого особо не встревожит. А когда погибнет Эльмира, то все подумают, что ее убил пасынок и скрылся. Убийца покупает билет на тот же поезд, знакомится с тобой. Он умеет быть обаятельным и компанейским, когда нужно. Вы общаетесь, как хорошие приятели, идете вместе в ресторан, где отмечают праздник. Вас приглашают в общую компанию. В разгар веселья он подсыпает тебе снотворное. Когда ты засыпаешь, он уносит тебя, якобы сильно пьяного. Через открытое окно туалета он выкидывает тебя из поезда. Чтобы не привлекать к себе внимания едет, до конечного пункта назначения. Оттуда самолетом возвращается в Петербург.

Там он расправляется с Эльмирой. Забирает ключ от ее квартиры, чтобы вернуться, когда уляжется суматоха. Так же уносит некоторые ценности - те, что поменьше - пару икон, несколько старых книг.

Но ему не дает покоя мысль, что ты мог спастись. Он гонит ее от себя, но она постоянно преследует его.

-Ты, извини, Сергей, за грубость, но трупа твоего он не видел, поэтому и сомневался. Убийца возвращается на место преступления. От местных бомжей он узнает об Убогом, потерявшем память, который некоторое время жил среди них, но потом предал и сбежал. Бродяги затаили зло. Убийце ничего не стоит вступить с ними в сговор. Мол, если они помогут найти Убогого, то он их отблагодарит: даст денег, проставится водкой, да и расправляться с предателем будут все вместе.

Преступник находит тебя в больнице, называется братом...

-Арсений!

-Да, убийца Арсений. Дальнейшее известно.

Нет, не согласился я. - Как же удалось выйти на него?

-Арсения, как и твою мачеху, погубила жажда быстрой наживы. Он успел продать некоторые вещи из коллекции. Но не знал, что твой отец зарегистрировал ее. На таможне морского порта в Питере задержали иностранца, который пытался незаконно вывести антиквариат. Таможенники проверили найденные вещи. Связать воедино убийство женщины и принадлежащие ей обнаруженные у иностранца ценности не составило труда. Когда его спросили, откуда у него антиквариат, иностранец признался, что купил их у незнакомого мужчины. Был составлен фоторобот. Арсения стали искать, объявили в розыск. Но обнаружить никак не удавалось. И только ты, Сережа, поймал преступника на "живца", хоть и мог за это поплатиться жизнью.

-Хорошо, вы вовремя появились, а то мне бы  не сдобровать, - вздохнул я.

-Хорошо другое. Евгений Самуилович зашел в палату, увидел записку и поднял всю милицию по тревоге. А если бы записку обнаружили позднее?

-Тогда бы мы сейчас не разговаривали.

-То-то же! - Андрей подошел ко мне и обнял за плечи. - Ничего, Серега, хорошо то, что хорошо кончается. Теперь все позади - убийца арестован и дает показания. А у тебя все образуется и память обязательно вернется. Ты лечись, давай, выздоравливай.

Эпилог.

Домой я вернулся только через три месяца. Когда оказался среди родных мне вещей, сердце застучало часто-часто. Его защемило так, что я задохнулся, голову сжало словно тисками. В следующий миг в голове стаяло ясно. Мгла, лежащая на моей памяти, растаяла. Я вспомнил!

Самые первые воспоминания, вернувшиеся ко мне, были связаны с моим детством. Вот большие сильные руки отца кружат меня под потолком комнаты. Мне страшно, душа замирает, но в то же время я чувствую уверенность, что он меня не уронит, поэтому восторг сильнее страха.

Мелькает перед глазами комната. Мебель в ней старинная, на стенах картины в красивых рамах. Вот милая девушка на портрете, а вот - соколиная охота. Эту картину я мог разглядывать часами, придумывая все новые и новые сказки. А вот зеркальный посудный шкаф. Тоненькие чашечки видны со всех сторон и загадочно и красиво переливаются в сиянии лучиков света. Вот туалетный столик, в мутном зеркале которого того и гляди промелькнет тонкий силуэт сказочной феи. Коллекция оружия, обожаемая мною до дрожи, но к которой даже приближаться было запрещено...

Я ощутил, почувствовал родное тепло. Словно мои прародители через эти старые портреты и любимые ими когда-то вещи дарили мне свою нерастраченную за всю жизнь любовь и ласку. Они любили меня еще задолго до моего рождения, знали, что когда-то я появлюсь на свет, возьму в руки книгу или икону, почувствую их любовь,  переданную мне через века. Теперь, когда память вернулась ко мне, я еще лучше понимал всю ценность нашей семейной коллекции, за которую в ответе, которую должен сберечь во что бы то ни стало, передать по наследству своим будущим детям, потому что,  прежде всего, она ценна своею духовной силой. А именно это сила позволяет нам оставаться людьми в любой, даже самой тяжелой ситуации.