Я сидел в своем кабинете и думал о деле, лежащем на столе передо мной. Слишком много в нем было странностей и неясностей. Я достал из кармана своего темного кожаного плаща, висевшего на стуле, пачку сигарет и закурил одну. На первый взгляд самая обыкновенная бытовуха. Наркоман обкурился опиумом и умер от передозировки. Патологоанатом сказал, что у него была остановка сердца. Но вот одна загвоздка… Не опиум это был. В квартире не было найдено ни курительного аппарата, ни травки, ничего. Я затянулся и взглянул на фотографию трупа. Он лежал на кровати в довольно странной позе, широко раскинув руки и улыбаясь. Сама его квартира походила на помойку, то есть была обычным наркопритоном, коих в тридцатые годы становилось все больше. Я затянулся еще раз. На вене левой руки этого бедняги был след от иглы, но я еще не знал ни одного наркотика, который вводили бы через шприц напрямую в кровь. И самое главное: в квартире я не нашел ни одного шприца. Все это сильно смахивало на какую-то подставу или даже, не приведи Господь конечно, на замысловатое убийство. Нужно потрясти всех моих осведомителей, может, они что-нибудь знают об этой новой забаве.

Я уже отложил дело в сторону и вот-вот собирался встать, как зашел мой напарник Курт Джейсон. Чтобы не путаться все звали его просто Курт. Обычный американец, ни большой, но и не маленький, с короткими темными волосам и карими глазами, очень похожий на меня, но ниже ростом, и у него уже начал намечаться пивной живот. Курт накидывал на себя свой плащ серого цвета. Поглядывая на часы. он широко улыбался, предвкушая что-то приятное. Впрочем, я знал что.

-Эй, Вотерфилд, что ты тут расселся?! – начал он. – Рабочий день уже две минуты как закончен! Пошли в бар Сальери пропустим по стаканчику отменного пивка после трудного рабочего дня, а?!

- Курт, ты каждый день пропускаешь по десять стаканчиков хорошего пивка, - я затянулся сигаретой в последний раз и, вставая, положил ее в пепельницу. – А кто потом тащит тебя домой? Твоя жена уже начинает думать, что это я тебя спаиваю! Как я ей в глаза смотреть теперь должен?

- Не беспокойся об этом! Со своей женой я разберусь сам! – тут он вышел в коридор и дальнейшие его слова я уже не слышал.

Да и какая разница, что он там говорит? Мои мысли были настолько заняты этим странным «убийством», что я даже не заметил, как накинул плащ и вышел вслед за Куртом, заперев дверь на чистом автомате.

Внизу у выхода из здания полицейского участка нас ждал автомобиль моего напарника, старый добрый Форд синего цвета. Курт уже заводил мотор к тому моменту как я вышел, сдав ключи от своего кабинета.

Снег сладко хрустел под ногами, солнце уже зашло, и улицы тускло освещались электрическими фонарями. Погода весь день была просто великолепна: легкий морозец, и на горизонте ни одного облачка целый день. Воздух был настолько чист, что в небе были видны маленькие звезды: яркие и не очень. Я полной грудью вдохнул холодный зимний воздух, прочувствовал весь его вкус и снова закурил. На сердце так сладко щемило… Вечер был просто прекрасен.

- Сейчас мотор прогреется, и поедем, - сквозь табачную дымку я увидел, как Курт вышел из своей машины и встал рядом со мной. – Правда, погода сегодня чудесная? Даже не хочется никуда ехать, хочется встать здесь, у родного участка, и стоять наслаждаться этим… безупречным спокойствием.

- Ну, ты и сказал. – я усмехнулся и пустил дым от своей сигареты ему в лицо. – Безупречное спокойствие. Хех!

- Я же тебе не писатель какой-нибудь, чтобы красиво выражать свои мыслишки. Говорю, как могу! Я ведь простой детектив, Майкл, а не Диккенс. И вообще, что ты тут стоишь и куришь?! – он вопросительно выгнул бровь. – Дай и напарнику сигарету!

Я протянул ему зажигалку вкупе с сигаретой. Он так смешно закурил, что я позволил себе ухмылку.

- Ты чего? – спросил он.

- Да, ничего. Просто ты рожден для того, чтобы курить! – я широко улыбнулся и выбросил свою сигарету. – Ну что? Прогрелся твой мотор?

- Да точно. Поехали, а то замерзнем. – он сунул свою сигарету в рот и, не спеша, потопал к машине.

Я побрел вслед за ним, зябко кутаясь в плащ и подняв ворот, чтобы шея не мерзла. Вечерний холод давал о себе знать. Мы сели в машину и тихонько поехали в бар. А я все думал об убийстве. Хотя не было показаний, что это именно убийство, но моя интуиция говорила именно об этом. А своей интуиции я доверял.

Свидетелей не было, этот парень жил один. Соседи в один голос утверждали, что плохо его знают, что погибший ни с кем не общался, и гостей у него не бывало. Утром уходил, вечером приходил слегка уставшим и выпившим. Впрочем, сейчас все так делали: выпивали после трудного дня. И нечего тут стыдиться. В общем, типичный американец, ни лучше и ни хуже других. Только вот кому он так насолил? Нужно поспрашивать у моих осведомителей, кто-нибудь из них точно что-то знает. Странно еще то, что, как говорили соседи, гостей у него не было, а квартира была похожа на ночевку нескольких десятков наркоманов. Но это мне еще предстоит узнать.

Мимо проносились дома, с зажженными окнами, трамваи и автомобили с возвращающимися с работы людьми. Если приглядеться к этим окнам, то можно краем глаза запечатлеть частички жизней других людей. Вон, например, пухлая домохозяйка готовит ужин на всю семью, в следующем окне какой-то человек печатает что-то на своей печатной машинке, наверное, он журналист или писатель, в еще одном окне на диване скакали два брата-акробата. Я улыбнулся, у меня тоже был брат младше меня на три года. Надо бы ему позвонить и договориться о встрече, а то уже пять лет с ним не виделся. Как никак брат мой родной.

- Слушай, Курт, а ты что об этом думаешь? – мне захотелось узнать мнение напарника.

- Ну а что я могу думать? Пиво там хорошее, и обстановка ничего.

- Тьфу! Да я не о баре! Об этом странном деле. Про наркомана.

- Ах, об этом! – воскликнул мой напарник, крутя руль вправо. – Да, ничего особенного и странного в этом деле. Обычный опиумный наркоман! Передозировка или галлюцинации у него страшные были. Вот и умер от страха!

Я начинал потихоньку злиться на своего глуповатого напарника.

- Ты дело вообще читал? Или заключение об обыске?! – раздраженно спросил я.

- Ну… Так только… Мельком посмотрел. Да говорю тебе наркоман это! – Курт немного смутился, но стоял на своем.

- Может и наркоман! А может, и нет! В квартире не было найдено ничего такого, свойственного наркоманам! Даже травки не было! Соседи говорят, что он никого к себе не водил, а квартира его похожа на притон. Вот в этом-то и странность заключается. Понимаешь?

- Честно говоря, не очень. Слушай, что ты зациклился на работе? Расслабься! Вон уже и бар виднеется… Сейчас выпьем по кружечке пива, расслабимся… Забудь о работе хотя бы на сегодняшний вечер!

- Ладно, только потому, что ты попросил. Но мы еще вернемся к этой теме.

А тем временем мы и вправду подъехали к бару Сальери.