2 .Хозяин дома Хэйд Кольтест был уже не молодым человеком , и покидать свое уютное гнездышко, добытое не малым трудом, ему вовсе не хотелось. Но сегодня была особая встреча в одной из дальних резиденций с особым человеком. Он не хотел, чтобы их видели вместе и выбрал место подальше от города, где нет столичной суеты. Громкая песня политической карьеры Хэйда почти затихла. Но старинные друзья и недавние связи неплохо помогали выживать в суровой реальности, которая так сильно контрастировала на фоне пестрых речей, когда-то произнесенных с политической трибуны.
Хэйд сидел в кабинете и ждал прихода гостя. Сегодня он распустил всю прислугу, постоянно следивших за порядком в особняке. Бывший консул отошел от политических игр и перестал бояться покушений. Смерть не страшила его, скорее наоборот невольно он её искал, шляясь за полночь по тесным городским улочкам. Семьи у него не было. По началу, в юности, он опасался нападков со стороны недоброжелателей. Коих было достаточно ввиду его криминальной деятельности. Вскоре Кольтест попал в политику, и власть вскружила ему голову так, что Хэйд забыл о создании надежной ячейки общества. Время было неумолимо и сейчас сидя в своем собственном особняке он сожалел о потерянной юности, которую потратил в погонях за неуловимыми призраками.
В дверь постучали, и Хэйд медленно спустился вниз чтобы открыть. К сожалению, консулу не был лично знаком с ожидаемым гостем. Ему вспоминались книги, в которых шпионы общались при помощи нелепых враз, постоянно от петляли, опасаясь слежки. При этом они, мечтая слиться с толпой, одевались в длинные черные плащи и шляпы с широкими полями. Кольтест отворил дверь и передним предстал человек в черном пальто и нелепой шляпе. Консул резко отвернулся и громко закашлял прикрывая откровенный хохот.
Несколько дней назад к Кольтесту пришла депеша от его очень влиятельных друзей с востока. Они убедительно просили помощи в освобождении одного заключенного. Этот человек был обвинен в государственной измене, и его надлежало казнить. Однако приближался большой праздник. Во время которого нескольким смертникам даруют жизнь. Для вызволения пленника нужен свой человек при дворце, при чем человек сведущий в вопросах весьма деликатных. Этот человек был найден.
- Здавствуйте уважаемый. Вы Кольтест. - Он зашел в дом и только потом поприветствовал хозяина.
- Да, именно так. Раздевайтесь и проходите в мой кабинет. Он будет справа. – Хэйд нервничал, глядя на собеседника под призмой карикатуры. Он знал, что если переговоры проваляться, то ему несдобровать. Его восточные коллеги переправляли запрещенные вещества и фальшивые деньги через границу, и особенно жестоко карали за оплошности. В той области постоянный шли войны за драгоценные металлы, и погибших ребят переправляли в цинковых гробах обратно на родину. Вот в этих гробах дурман и поступал в столицу. А дальнейшие их распространение было обязанностью Хэйда. Деньги там крутились баснословные, поэтому Кольтест готов был выложить любую сумму за свободу пленника, лишь бы угодить своим друзьям. Гость не спешил следовать в глубь дома, лишь подозрительно озираясь по сторонам .
- Давай…те …сразу перейдем к делу, и не будем кружить вокруг. – Бывший консул налил в стакан виски и отхлебнул.- Вам не предлагаю – все равно откажетесь.
- Да вы правы и в том и в другом. К несчастью, я вам доверяю и поэтому на случай, если в кабинете меня ждет засада, меня подстрахует мой помощник …дождемся его, а уж затем начнем разговор- В дверь постучали, причем злобно и уверенно.
- Откройте…это полиция. Мы знаем, что вы дома. И побыстрее.- В дверь буквально ломились.
- Дайте им денег, и пусть они уйдут. Если они увидят меня здесь…я не знаю, что придется делать – Хэйд молча пошел исполнять указ гостя.
Кольтест распахнул дверь и перед ним предстали две омерзительные личности в полицейских мундирах. Мужчина ненавидел их всей душой за подлость и слепой эгоизм, но унимая ярость улыбнулся.
- Добрый день господа…вернее вечер. Что нужно? Это частная собственность. – Бывший консул старался быть вежливым.
- Какого черта папаша? Где тот, что на карете приехал. Сюда позови его. – Говорил только один, другой скромно стоял за спиной товарища, покручивая в руках дубинку.
- Я дома один и экипаж мой. И я могу возместить все неудобства. – Хэйд достал пачку купюр. Их было не жалко ведь деньги поддельные, как и еще множество, лежавших в сейфе на верху. Полицмейстер вырвал банкноты из рук, как бы невзначай заглядывая в прихожую. На вешалке красовалось черное пальто, явно не подходившее по размеру Кольтесту.
- Так держи дедулю на мушке…- Констебль, оттолкнув старичка, вошел внутрь дома и направился в сторону кабинета. Стоявший на улице тоже зашел, закрыв за собой окованную сталью дверь особняка. Видимо, гость как раз там и скрылся, позабыв о прежней осторожности.
Из кабинета донесся короткий вскрик. Дверь кабинета резко распахнулась и от туда выползла грузная фигура констебля. Он яростно хрипел и что-то показывал жестами, следом появился гость Хэйда. Мужчина ударом сапога размозжил голову полицейского так, что она разлетелась, словно перезрелый огурец. Кольтест собирался схватить стоявшего рядом полицмейстера, но тот успел достать самострел и что-то гулко ударило Хэйда прямо по лбу.
Он сожалел, что всю жизнь мечтал о славе и богатстве, но счастья они ему так и не принесли. Кольтест чувствовал себя краской предназначенной для гениального холста художника. Так и засохшей где-то на далекой полке в тени и пыли.
3.По ту сторону.
Хэйд Кольтест висел к верх ногами. Ахилесово сухожилие было пробито старой металлической скобой, к которой крепилась веревка. В ребра и живот впивались мясницкие крюки, которые обвивали его как черви и утягивали вниз. Под Хэйдом зияла бесконечная пропасть, раскрытая подобно глотке громадного зверя. Вокруг было множество подвешенных, настолько истощенных, что в них невозможно распознать человека. Похожие на вяленную рыбу, свисали их немощные тела, вечно терзаемые нестерпимой болью. Гул криков не прекращался. Здесь время потеряло значение, и день перепутался с ночью, слившись в единое мгновение длинною в бесконечность.
Кольтест долго всматривался в бездну, в которой мелькали черные тени. Неожиданно канаты, крепившиеся к его груди, натянулись, словно бы по ним кто-то карабкался вверх. Подозрения подтвердились, и Хэйд увидел, как уродливые существа, подползают к нему. Слепленные неизвестным скульптором существа неустанно перебирали руками. Чем сильнее становился страх, тем быстрее они приближались.
Сухожилия на ногах не выдержав лопнули, и Хэйд провалился в черную воронку пропасти. Он долго летел наслаждаясь легкостью падения. Мимо мелькало множество этажей этого кошмарного улья, обитателями которых были самые немыслимые создания. Консул ждал спасительного удара об землю, чтобы, наконец, проснуться, позабыв о кошмаре.
Он открыл глаза и боль расступилась. Мужчина сидел на стареньком стуле по среди душной комнаты. Повсюду была тьма. По началу, он подумал, что задремал в своем кабинете, но вдруг услышал шум, томящийся на границе сознания. Звук был едва различим, напоминая не то жужжание мухи, не то свист ветра в щелях стен. Вдруг Хэйд понял, что это отдаленные крики мучеников, не давно висевших вместе с ним. Его охватил панический страх, он начал вспоминать последние события, которые затерялись в лабиринтах памяти. Встреча, ночной гость и выстрел. Хэйд вскочил со стула и трясущимися руками начал ощупывать шершавые стены. Ни окон, ни дверей, ни даже малейшего уступа не было.
- Успокойся. От сюда нет выхода. – Голос доносился из угла, он был бархатист и приветлив.
- Я умер…и обречен на вечные муки?- Хэйд был на грани безумия.
- Ты сам создал себе этот мир. Сам в силах его разрушить. Ты распродал свою жизнь по частям, обрекая на муки других, и вот теперь они тебя дождались. Их месть будет долгой, ведь они никуда не торопятся.
- И что …я должен покаяться, попросить защиты у всевышнего.
- Нет. Тебя никто не услышит. Кроме меня. И я готов помочь тебе, лишь только руку протяни. Я предложу тебе новую жизнь, в молодом прекрасном теле. Его хозяин слишком небрежно с ним обращается, но ты человек умудренный опытом не станешь повторять его ошибок. – Голос резко замолк и вокруг воцарилась блаженная тишина. Хэйд осознавал, что это предложение от которого не возможно отказаться.
***
Дэнтон Эссендер являлся одним из немногих сынов Амрака, которых судьба не обделила своим вниманием. С пеленок его окружало только все самое лучшее и дорогое. Да, скажете вы, какой родитель не станет баловать свое чадо, тем более, если такая возможность существовала. Мать Эсендера состояла в должности верховного консула уже не первый срок. Путь к вершине карьеры был для нее тернистым. С самых низших чинов Лорель старалась не запятнать свою репутацию, избегая сомнительных сделок и опасных друзей. И в непроглядной тьме пути, для нее как светоч горели глаза маленького сына. Последнего утешения от когда-то безумной любви.
К дому Эссендеров подъехал богато украшенный экипаж, в который были запряжены холеные лошади редкой породы. Несколько лакеев спешно подбежали к карете и открыли двери. Внутри сидел молодой человек, на вид ему было лет восемнадцать . У него была приятная внешность : длинные черные волосы, сплетенные в хвост и небесного цвета глаза. Взор его не горел пламенем юношеских страстей, а скорее наоборот был полон отчаянной скорби. Слуги подхватили его на руки и, усадив на коляску, покатили в дом.
Дэнтона оставивит возле стола, за которым обедала его мать.
- Давай поедим и расскажешь как идут дела в университете. - спросила она, не отрываясь- Или ты опять сыт.
- Я сыт по горло тобой и этой проклятой жизнью.
- Что-то не так с Миланой? Опять поссорились? Не волнуйся. Купи ей шикарный букет цветов…Хотя нет, лучше ожерелье ведь она любит украшения. И что я спрашиваю – все любят дорогие подарки
- Не все можно купить за деньги. Любовь не продается. – на последнем слове его голос задрожал, и юноша отвернулся к окну- Она не любит меня. Просто использует, чтобы побольше средств выудить.
-Ну с чего ты это взял. Все ссорятся, дело то молодое.
-Жак сказал, что видел как она целовалась с каким-то курсантом в парке. Я сначала не поверил, но потом попросил проследить за ней и все подтвердилось.
- Не беда…найдешь другую. У тебя все еще впереди ты молод и полон сил…- сказала Лорель, и немного смутилась.
- Какую другую. Ты посмотри на меня. Я ничтожество, беспомощный калека, прозябающий в одиночестве. ..Это ты во всем виновата. Будь все проклято. – Дэнтон пытался побыстрее убраться из комнаты, отчаянно дергая рычажки, приводящие в движение инвалидное кресло. Юноша забыл про порог, и коляска споткнувшись, нелепо рухнула, выронив своего седока. Лорель кинулась на помощь к сыну, но он оттолкнул ее и сам забрался каталку. Когда юноша укатил, женщина прикрыла лицо руками и зарыдала.
С младенческих лет, Лорель воспитывала свое чадо в строгости и благородстве семейных традиций. В опасении испортить сына, женщина скрывала свои чувства под покровом невозмутимости. Пока одним осенним вечером ее не настигли перемены. Честность и искреннее правдолюбие вернулись к Лорель невосполнимой утратой. Один из ее коллег консулов, в отместку женщине, приказал сломать самое дорогое, что у нее было – ее десятилетнего сына. Мальчишке перебили ноги и бросили у порога собственного дома, где тот плененный холодом и болью пролежал несколько часов. Диагноз медиков звучал как приговор. Лорель сходила с ума от безумного горя и чувства собственной вины. С тех пор она дела все для своего сына лишь бы тот был счастлив. Настал момент, когда сына нельзя было скрывать, за вратами родительского особняка и жестокий мир ударил его в самое сердце.
На следующее утро Дэнтон спустился к матери бодрым и воодушевленным, словно бы вчерашней ссоры не было. По обычаю позавтракал и отправился в университет. Эссендер уже все решил. После учебы он прилюдно совершит самоубийство. На площади, да скорее всего там. Тело словно факел вспыхнет, и искупляющий огонь, очистит душу, вознося ее прямо к обетованным землям. Врата эдема распахнуться и там его встретят, как священного мученика, принявшего страдания за других. Тело же будут оплакивать, мать поймет все свои ошибки, а глупая Милана, припадет к его остывшему телу и зарыдает. Тогда все поймут, какую трагедию они сотворили.
***
Хэйден Кольтест притаился в углу маленькой хибары, на самой окраине Амрака. Кругом были развешаны козлиные черепа, на полу валялись травы и кошачьи кости. В добавок покосившееся избенка имела худую крышу, с которой что-то капало ему на голову. По среди комнаты стояло ложе, на котором валялось тело обгоревшего, словно головешка, мальчика. Рядом бегала старуха в тряпье, обмазывая пострадавшего маслами и благовониями. У самой двери, сидела на коленях убитая горем мать.
- Хм…я знаю ее. Это та настырная тетка, что вечно всем путала карты в совете.– Хэйд всмотрелся в черты женщины – Она сильно постарела с нашей последней встречи. Она до сих пор верховный консул?
- Да. Только жаль, что за честность и благородство приходиться платить такую цену в этом мире. Её сын не выдержал тягот жизни и решил расстаться со своим телом. Но забудем это. Как тебе твой будущий дом? – бархатистый голос звучал отовсюду, но люди не могли его услышать. Однако кошки мирно чистившие свои мордашки, резко подскочили и зашипели. Животные гневно взирали на угол в котором стоял Хэйд.
-Отмучался парнишка. – Хэйд смотрел на страдавшего от ожогов юношу, и размышлял о том, что случиться с мальчиком после смерти.
- Не будет сказочных садов и блаженства не будет. Будет клетка свитая из прутьев морока и забвения. Дэнтон до конца времен будет вновь и вновь переживать день своей смерти. – ответил голосна не озвученный вопрос.
Юноша вздрогнул, а потом, испустив едва различимый вздох, его тело расслабилось. У хэйда потемнело в глазах, а когда мрак рассеялся, он увидел склонившееся над ним лицо Лорель. С этого момента, бывший консул, Хэйд Кольтест перестал существовать, и новое имя ему было Дэнтон Эссендер.
Рука правосудия.
Бойд лежал на нарах одиночной тюремной камеры. Он все винил себя за жадность. Ведь если бы юноша не стал набивать карманы деньгами, которые как выяснилось были фальшивыми, то полиция его не схватила. Ничего теперь не доказать. Его поймали с поличным, обнаружив ключ от сейфа и окровавленный нож. Юноша схватился за голову и начал расхаживать по камере.
Сейчас его история покажется самой нелепой ложью, поскольку все свидетели мертвы и даже в казармах подтвердят, что Бойд не был на посту. Легкие деньги всегда оборачиваются большими неприятностями. Юноша был все еще курсантом. И хотя до присвоения чина оставалось не долго, погон ему не видать. Означало это то, что его отправят в тюрьму к преступникам с улицы, которые сдерут с него кожу заживо. Очевидного выхода Бойд не видел и от безысходности решил поспать.
Сон не шел, и сквозь неясную дремоту бывший констебль услышал лязг ключей в замке. В помещение вошел низенький сухой старичок. Бороды у него не было, и порезанное морщинами лицо напоминало запеченное в духовке яблоко. На нем был одет потертый и помятый пиджак, наверно оставшийся со времен его юности. Тонкие длинные пальцы гостя сжимали стопку пожелтевших листов, зажатых кривой канцелярской скобой. Он сел рядом с Бойдом и обслюнявив палец начал листать бумаги.
- Положение у вас скажем прямо не завидное…- Старикан, не отрываясь от чтения, обратился к Бойду.
- Мне не нужны адвокаты. Уходите.- отрезал юноша.
- У тебя их и не будет. Я вот дело твое листаю…Хулиганство, пьяные драки, грабеж. Не понимаю, как ты попал в интернат для полицмейстеров.
- Как то раз в кабаке в карты играл, в тот день мне везло. – Бойд ехидно ухмыльнулся.- Ну и оказалось, что мужик, которого я вычистил, был хорошим приятелем директора училища, а мне тогда как раз жить не где было. Вот меня и зачислили в курсанты, разумеется временно.В нашем городе нет ничего более постоянного, чем временное. – Бойд отвернулся от собеседника, задумчиво взирая на потолок. До конца не было понятно шутил ли юноша или говорил правду.
-Допустим. Ну да ладно, черт с ним с прошлым. Погорим о вашем будущем. Думаю вы догадываетесь, что вам грозит.
-Я не совсем тупой и все понимаю. И так полагаю, что ты не просто так ко мне поговорить пришел.
- Да, человек вы не глупый и что самое важное взбалмошный и непредсказуемый. И по этому у меня есть предложение от которого вы не сможете отказаться. – Юноша молча слушал. Переставляя, как легко можно было бы придушить эту старую канцелярскую крысу. Бойд знал, что на него повесят кучу трупов, но виселицы еще можно избежать, а вот после убийства этого червяка – вряд ли.
- Сейчас ты предложишь мне раскаяться, написать признательные показания и все в таком духе. Типа ввиду чисто сердечного мне только каторгу припишут. Двухсотлетнюю – Юноша вскочил и глаза его вспыхнули демоническим огнем, ладонь сжалась в кулак и он едва сдержал эмоции, чтобы не ударить. Старичок отшатнулся и выронил папку из рук.
- Вот именно поэтому я тебя и выбрал. – дед скрючился и стал собирать разбросанные по полу листы. – Ты только выслушай меня до конца и не перебивай. – Старичок достал пачку папирос и протянул Бойду. Бывший полицмейстер принял угощение и, благодарственно кивнув, задымил. – Ты со своими друзьями натворил много неприятностей. И самой большой из них было убийство моего человека. Он должен был попасть в сферу одной крупной преступной организации, которая корнями уходит в самую верхушку власти.
- Звучит как параноидальный бред больного шизофреника. – Бойд прервал монолог старичка и тот немного смутившись продолжил.
- Мы же договаривались, что ты меня не будешь прерывать. Так вот этот человек…
- Ну ну ну…чудак на букву «м» в пышной рубахе с высоким воротником, а вместе с ним такой щуплый одяшка. – Бойд вспомнил о своих подозрениях на счет хозяина кучера. Может тот говорил правду на счет своих связей с силовыми структурами. Значит те нелепые байки, про людей из тайной полиции все-таки имели под собой основу.
- Да. Как раз этот одяшка и был моим человеком.- Юноша опешил от такой новости. Как он сразу не догадался. Тогда все прояснялось. Видимо люди из тайной полиции вербовали себе личностей не из курсантов, а из преступников, без прошлого и будущего. Никто бы не заподозрил в нищем кучере человека из правительственной службы.
- Через несколько дней будет затмение и по традиции публичная казнь. Заключенных объединят в пары и сбросят в яму с водой. От куда…
- Зачем ты мне это рассказываешь? Я не первый год в городе живу.- Бойд устал от общества старикашки, и не понимал чего он хочет.
- Ладно. Перейдем к делу. Я хочу, что бы ты во всем признался…подожди не перебивай.- юноша только собирался открыть рот, чтобы по язвительней с острить , но промолчал. - И попал на эшафот для смертников. В этот год случайно попался один из очень влиятельных персон в преступном мире, и он будет казнен. Однако мы организуем его побег и вместе с ним побежишь ты.
- Звучит словно бы ты обманом, хочешь вытянуть признательные показания. Потом же меня попросту вздернут без лишней волокиты.
- Зачем мне обманывать тебя, если из тебя все равно выбьют признание. Короче говоря, как только ты подпишешь бумаги, я буду считать, что ты в игре. Никто кроме меня не будет знать, кем ты являешься. Я лично докладываю императору, а значит для всех ты будешь обычным преступником, приговоренным к смерти. – Подходя к двери, старичок обернулся. - И самое главное. Через месяц, ты должен будешь прийти в портовый кабак «черная кошка» и, заказав икру морского ежа съесть всю порцию разом, и ждать меня до семи часов вечера. – Бойд сморщился от мысли об икре ежа. Старикан заметив реакцию юноши, засмеялся. –Пошутил я насчет ежа…просто сиди за столом и жди. Ха…морского ежа. – Сутулый дед вышел и закрыл дверь на ключ.
Бойд остался наедине со своими мыслями. Никому нельзя верить, иногда даже себе. Сейчас ему не хотелось сотрудничать с этим удачливым старикашкой. Вот пять лет назад он охотно бы поверил деду. Сейчас юношу мучила не известность. Не ясно было как долго его еще здесь продержат, и когда вызовут на допрос. Бойд решил сам позвать тюремщиков. Бывший полицмейстер начал бить дубовую дверь нагой, и вскоре на шум пришел охранник. Здоровенный детина ни слова не говоря с размаху ударил Бойда по лицу, от чего юноша потерял равновесие и рухнул. Охранник от всей души пнул лежавшего , и схватив за шиворот поволок прочь из камеры.
Кровавая пелена застилала глаза. Следователь был не из робких и бил по самым уязвимым местам. Бойд сначала пытался врать, но это не проходило, затем пытался говорить правду. За которую били еще сильнее. Несколько дней превратились в сплошные издевательства, бывшего курсанта мучали днем и не давали спать ночью. В итоге он сдался, подписав признательные показания. Якобы он грабил и убивал богатых жителей Амрака по ночам. Бойд не вольно ввязался в игру затеянную старикашкой.
Всю дорогу до эшафота у юноши по цыплячьи тряслись ноги, но в любом случае все решиться через несколько минут. Если чудак в камере не обманул, то юноша сбежит, а если нет то скорее всего погибнет. Бойд попытался заговорить со своим напарником по цепи, но тот молчал. Юноша уже думал, как будет выбираться из воронки. Еще сидя в камере, он вспоминал представления, которые видел, чтобы выработать формулу победы. Трижды бывший полицмейстер видел этот спектакль. И каждый раз побеждал самый кровожадный и хитрый из осужденных. Однако он не понимал, как сохранить жизнь своему напарнику, если тот окажется рохлей, ведь без напарника Бойд не мог попасть в криминальное сообщество, о котором говорил дед. Разумеется, все эти думы имели место, и юношу не решат казнить на эшафоте.
Бойд через надетый на голову мешок ощущал, как палач своей тяжелой рукой показывает на него и в ответ толпа ревет. Бойд начинал петь себе отходную, когда палач вдруг сменил свой выбор и зрители зарычали так, что стекла соседних домов затрепетали от страха. Тут до юноши дошло, что отстегивают его напарника по цепи, который и должен был стать его проводником в хитросплетенный мир преступного синдиката. Старикан обманул и это значило, что если Бойда не выберут следущим объектом публичных пыток, то придется побороться за жизнь в яме.
0
