ЖИЗНЬ ПОСЛЕ САЙМОНА

    Исайя лениво открыл глаза. Крышка гроба чуть ощутимо подрагивала. Тот, кто находился в комнате двигался нечеловечески мягко, но недостаточно неосязаемо для ушей Ловчего. Он аккуратно нащупал расположенный у правого бедра открывающий крышку рычаг, одновременно поудобней размещая в левой ладони шипастый кастет.

            - Саймон убит.

      Исайя резко выпрямил спину. На старенькой софе фривольно раскинулась девушка. Их взгляды встретились. Мутные, фиалковые глаза Миранды глядели дерзко и насмешливо. Как же она красива! До чего же она отталкивающа… К юной вампирше подходили многие интересные слова - сексуальная, обворожительная, холодная, насмешливая, дерзкая, но не одно не задерживалось надолго, превращая ее образ в скользкий мираж, быстро цепляющий, но меркнущий рядом с настоящим родником.

          - Саймон убит. - звонким эхом повторила Миранда, забрасывая одну стройную, длинную ногу на другую.

         Ловчий неспешно повертел головой, разминая затекшую от долгого бездействия шею. Те же серые неоштукатуренные стены вокруг, та же полупустая комната. Потолок не валится на голову, отсутствуют свежие трещины. Новость не отзывалась тревожным эхом в хрупких, как лед, потоках мироздания. А ведь прозвучала дважды.

        - Подозреваю у этой волнующей вести есть не менее сенсационное продолжение?

        - Ты ведь знаешь, кто такой Саймон, верно?

        - Конечно.

        Тело била мелкая дрожь. Так всегда происходило после долгого сна и вынужденной голодовки. Мысли путались. Он неуклюже споткнулся, вылезая из ложа. Миранда, видимо почувствовав его состояние, бросила на пол бездыханную тушку. Исайя жадно поднял мертвую, еще теплую курицу, и впился в первую попавшуюся кровеносную артерию. Мерзкая на вкус кровь падали заполнила вены. Стало значительно легче.

      - Добро пожаловать в новый мир! - нараспев прокричала Миранда. - Крепкий союз людей и нелюдей! Все лучшее нам! С пробуждением, Ловчий!

         Права пернатых все еще не ценились так высоко. Это был хороший знак. Во времена первой инквизиции высосанная досуха звериная тушка была вполне достаточным поводом для костра.

      - Они убили Саймона. В его собственном доме. - не унималась Миранда с вялым интересом  наблюдая как Исайя скидывает мятую одежду, меняя на загодя приготовленную служками в шкафу.

      - Кто - они?

  - Люди конечно! Проклятые ирландцы или церковники. Это твоя работа, искать виноватых.

   - А может, это сделала ты? - багровые запонки скрепили манжеты белоснежной сорочки.

   - Я?! И зачем мне это?

   - Потому что ты жестокая и злобная сука, например.

   - Тогда у тебя чертовски расширился круг подозреваемых.

  - Схватываешь на лету. - Исайя удовлетворенно кивнул, одергивая идеально сидящий пиджак.

    - Доминик просил передать, что времени у тебя до утра. - вампирша чванливо встала и направилась к двери.

      - Раньше тебя отправлял с поручениями исключительно Мербиус. - Ловчий недовольно смотрел на циферблат больших золотых часов, выуженных из бокового кармана. Почти половина девятого. Времени в обрез.

     - Мербиус устал и уступил место более молодому и достойному.

     - Да? И насколько сильно он устал?

     - Буквально сгорел на работе.

  Исайя понимающе кивнул. Такое случалось. Нечасто, но жажда власти толкала его соплеменников на убийство. Всегда находился более сильный. Или более подлый. Мербиус был жестоким и деспотичным ублюдком, но он был понятным ублюдком. Признанным лидером. Его уважали. Новый глава Анклава тут же становился серьезной неизвестной в предстоящей задаче.

     - Ты же понимаешь, что мне нужно больше даных?

   - А мне плевать. - девушка обворожительно улыбнулась и рванула дверь на себя. - Я жестокая и злобная сука! Времени до утра, Ловчий. Поторопись.

      Сердце у вампира бьется значительно реже, чем у обычного человека. На третьем ударе он перестал ощущать присутствие Миранды в здании. Только аромат ее духов еле уловимой дымкой продолжал висеть в комнате. Магнолия и белый кедр. Прекрасное сочетание.

       Восемь сорок четыре. Нельзя начинать расследование не посетив место преступления. Исайя прекрасно знал, где находится дом Саймона. Тот, как и большинство лондонских нелюдей обосновался в Ист-Энде.

       Улица встретила его морозной свежестью, белоснежными сугробами и мириадами снежинок подсвеченных тусклым светом бронзовых фонарей. И ни живой души вокруг. Свежие снежные простыни не испорчены рваными цепочками следов. Местные обитатели не любили передвигаться пешком, но Исайя был далеко не рядовым вампиром и  вдобавок считал себя джентльменом, поэтому предпочел пройти пару кварталов и поймать извозчика, а не скакать по крышам, подобно дикарю, пугая случайных прохожих. Хвала Декларации о Признании и Перемирии - слишком легко одетые граждане в конце декабря какое-то время назад перестали смущать человеческих возниц. Тем более брали они за дорогу не по-людски много.

       Девять тридцать семь. Дом Саймона Гросса. Аккуратное двухэтажное строеньице с участком утопающем в пухлых туях. Аккуратная бордовая черепица, вымощенные брусчаткой дорожки. Такой дом больше подходил дряхлеющей человеческой паре, чем вампиру. Но и Саймона нельзя было назвать обычным вампиром, так что данную нелепость можно было счесть уместной.

        Исайя бросил возничему горсть монет и покинул экипаж, умудрившись увязнуть по щиколотку в сугробе. Брюки быстро промокли, но особых неудобств ему это не доставило. В доме горел свет, а со двора доносились равномерные глухие удары. Средних лет   крупный мужчина, набросивший поверх темно-синей униформы Скотленд-Ярда замызганный фартук с задумчивым видом раз за разом вгонял огромный старинный топор в распростертую на земле свиную тушу. Картина сама по себе жутковатая, но Ловчий видел и похуже.

          - Инспектор О’Хара, мое почтение. Не помешаю?

   Мужчина медленно опустил занесённый для очередного удара топор и смерил внимательным взглядом говорившего. Несмотря на мороз, капли пота собрались на его широком лбу, а некоторые силились сбежать, повиснув на аккуратно подстриженной бороде.

       - Так-так-так. Я ждал тебя раньше, Ловчий. - топор полетел в снег, а в руке инспектора, как по волшебству, появилась ужасно чадящая курительная трубка. - Сколько лет не виделись? Лет пятнадцать? А ты все такой же. Как со сраной картинки. Саймона убили.

     - Это очень популярная фраза в эту ночь. И как жестокое послесмертие свиньи помогает продвинуться в расследовании?

          - Я пытаюсь понять, какими физическими качествами должен обладать человек, чтобы с одного удара рубить таких как ты, будто капусту. Есть предположения?

             - Тренировки, острое лезвие и огромный запас удачи. Хотя я знал одного человека проделавшего нечто подобное. Правда это было давно.

             - Да, черт возьми, и где это было? - инспектор глухо и часто закашлялся, стягивая с себя окровавленный фартук.

               - В Спарте.

               - Это в Англии?

               - Почти… Я могу осмотреть место преступления?

               - Ну, давай называть это так. - О’Хара нервно усмехнулся и приглашающее повел рукой в сторону входной двери. - Лучше один раз увидеть, Ловчий. А еще лучше быть подальше от такого дерьма.

            Узкий коридор. Цвет стен приятный - бирюза и золото. Много растений, любящих солнечный свет, старые фотографии. Парадокс Саймона. Окружать себя вещами,  противоположными своей сути. Великий бунтарь. Грандиозный идиот. В чем правда?

               В том, что он мертв. В этом сомнений не было. Гостиная выглядела так, как мог бы ее описать какой-то писака из Бульварных ужасов. Кровью было испачкано все - паркетный пол, камин, потолок, стены, шторы… Саймона буквально изрубили на кусочки, а голову оставили лежать в центре обеденного стола. Неровные красные буквы на столешнице голосили: « Так будет с каждым паршивым кровососом! Убирайтесь из нашего города!». Исайя глухо расхохотался.

            - Я рад, что тебя эта картинка радует. - инспектор продолжал кашлять, заполняя комнату никотиновыми испражнениями, уничтожающими другие запахи. Исайя поморщился. - Но пару  моих бывалых ребят рвало будто они первый раз на судне попали в шторм.

           - Мои извинения. Просто здесь полный набор: разорванное тело, голова на столе, послание кровью…

             - Есть догадки, кто убийца?

             - Да. Жуткий дилетант. А теперь простите, инспектор, мне нужно поработать.

         Исайя опустился на четвереньки и внимательно осмотрел комнату. Картина борьбы рисовалась перед его глазами будто в замедленном действии. Они разговаривают. Спорят. Кто-то недоволен. Они оба недовольны. Нет. Больше. Нападавших несколько. Впустил добровольно. Разбитый фужер, стул. Неравный бой. Ловчий шумно втянул воздух, не разгибаясь стал двигаться ближе к месту кульминационной сцены. Запахи уходили, но неспешно, помогали наполнять красками картину. Он достиг места, где наносились последние удары. Распятого  на полу Саймона разделывали, как свиную тушу во дворе. Кто-то невероятно сильный. Умелый. Исайя почти прижался лицом к перепачканному багровыми полосами полу, аккуратно прошёлся языком по кровавому следу.

     - Твою ж мать! - О’Хара побледнел и поднес сжатый кулак к губам, сдерживая рвотный позыв. - К этому невозможно привыкнуть!

      - Кровь, как и запахи несет огромное количество информации, инспектор. - Ловчий стоял возле стола, глядя в остекленевшие глаза Саймона. Рот вампира был приоткрыт, в глаза бросалось отсутствие верхних и нижних клыков. - А теперь будьте добры в двух словах расскажите мне судьбу Саймона Гросса за последние пять лет. Только основные события пожалуйста.

         - После того, как королева одобрила наш нерушимый союз с твоими собратьями, скрепив его Декларацией бла-бла-бла дружбы, карьера Саймона резко поползла вверх. Первый вампир добровольно вырвавший клыки. Первый не человек согласившийся на добровольную регистрацию. Его одинаково уважали и ваши и наши. К его словам стали прислушиваться. Гросс стал мостом разума между правительством и Анклавом. Сотни ваших последовали за ним на регистрацию. Огромная поддержка короче. И вот ведь незадача, завтра «святому Саймону» должны были вручать правительственную награду и, по слухам, сан кардинала. Впервые в истории.

         - И если он не придет на собрание…

      - Перемирие держится на честном слове. Его честном слове. Как только последователи Саймона подумают, что их провели, может начаться бойня.

      - Инспектор, - Исайя приковал к себе взгляд О’Хары. - Джон, мне понадобится твоя помощь. Времени мало…

                                                ***

      Одиннадцать часов ровно. Лондонские трущобы. Если хочешь забраться наверх, всегда начинай снизу. Так сказал один мудрый человек и разбился о скалы.

      Картина в Трущобах значительно отличалась от привычной для жителей Ист и Вест Сайда: маленькие домишки укутанные серыми дымами многочисленных труб. Разношерстные компании и не только человеческие: неприметные воры, убийцы, торговцы гашишем, шлюхи. Здесь, далеко от чванливого центра кипела настоящая жизнь, полная поломанных судеб и страстей. Здесь обитал нужный Ловчему человек.

       Закутанный в потрепанный рыжий меховой тулуп неопрятного вида мужчина грел растопыренные ладони у полыхавшего в железной бочке костра и, казалось совершенно не удивился услышав шелестящее «здравствуй, Дориан» у себя над ухом. Человек нервно повел плечами.

           - Я ждал тебя, Ловчий. Мой долг не оплачен?

           - Будет оплачен, когда я скажу.

           - Что тебе нужно в этот раз?

           - То, чего не знают другие. Как всегда.

           - Саймон у…

           - Дальше!

     - Мер Джонс смертельно болен. Новость не афишируется, но его дни сочтены. - оборотень нервно облизал губы, когда Исайя встал с другой стороны костра, буравя его взглядом. - Его подручный, Фишер… Я узнал от знакомого. Он страховой агент. Короче мэр скупает земли, здания, все что попадется под руку. Не лично конечно. И совершает удивительно выгодные сделки. Вряд ли это личное обаяние, тут нечто другое. И откуда у чиновника столько бабла, а? Завтра состоится масштабный двусторонний конгресс. Думаю, тут все знаешь. А, ну и тебя же давненько не было. Мербиус таинственно исчез. И большинство его приближенных. Не думаю, что ребята затеяли совместное приключение. Понимаешь, да? По сути, из старой команды Анклава остался только ты. Странно, что и ты не отправился конечно… Путешествовать.

          - Мне нужна от тебя последняя услуга, Дориан. - хищная рожа Дориана-оборотня засветилась неподдельным интересом из-под косматой бороды. - И я прощу твой долг…

                           ***

          Большие старинные часы в «Кровавом лепреконе» пробили полночь, а изрядно выпившие ирландские джентльмены и не планировали расходиться. Пиво лилось рекой, стены содрогались от с душой гремящего гимна:

Солдаты мы,

Кипит в нас дух Ирландии,

Хоть мы

Не все там родились,

Мы поклялись -

Не будет впредь родимый дом

Приютом деспота с рабом.

        И все благодатное веселье будто смахнули рукой, когда в зал вступил очередной посетитель. Исайя окруженный звенящей тишиной уверенно продвигался к барной стойке. Стулья за ним с силой отодвигались и цели назначения он достиг окруженный полукольцом пьяной, разъяренной ирландской элиты.

         - Мне нужен Ирвин. Позови.

         От рыжей девчушки-бармена исходила вполне ощутимая волна презрения. Она с противным звуком набрала в рот слюны и с поразительной ловкостью выплюнула ее в дюйме от лежавшей на столешнице ладони ловчего. Затем с невозмутимым видом вытерла все засаленной тряпкой. Толпа за спиной гневно загомонила.

       - Ты баром не ошибся, кровосос?!

       - Дерьмо!

       - Вали нахрен отсюда, урод!

       - Смерть! Смерть!

     Избежать драки стало практически невозможно. Разогретая алкоголем толпа, чувствуя поддержку соседей слева и справа, жаждала крови нелюдя. Исайя, злясь на себя, за совершенную глупость приготовился дать отпор.

        - А ну тихо все!

   Голос вновь прибывшего с лёгкостью перекрыл нестройный хор остальных, подействовав волшебным образом. люди замолчали и почтительно расступались пряча за спины ножи, дубинки и розочки из бутылок. Огромный, атлетически сложенный мужчина будто нож сквозь масло, прорезал толпу, остановившись в двух шагах от Исайи. Тот, рядом с гигантом, казался хрупким и беспомощным.

     - Это же Ловчий, идиоты! - проревел великан. - Совсем страх потеряли?! Ловчий-шмовчий! Только я имею право чмырить такую важную шишку!

         Его слова сопроводил дружный хохот ирландской братии. Что-то давно забытое кольнуло Исайю изнутри. Неужели гнев? Ловчему подумалось, что чудная штука время. Стоит ненадолго выпасть из его вялого течения и тебя совершенно перестают бояться.

          - Так что ты, кровосос, забыл в моем баре?! - теперь ирландец носом почти касался лица вампира. - Тут нет ничего для тебя.

            - Да тут целая комната дешевой жратвы.

            - Опасная шутка, упырь!

          - А еще я хотел вспомнить твой запах.

          - И как, по душе?!

        - Вспомнил. Дерьмо и дешевый виски. Не лучшее сочетание. Я ухожу, попроси своих дикарей не трогать меня. Должен знать, на что я способен.

          Они какое-то время мерились взглядами, будто бойцы перед абсурдным боксерским поединком. Наконец хозяин паба не выдержал и выпрямился во весь свой огромный рост.

     - Из всей вашей поганой братии, ты единственный с яйцами, Ловчий. Пропустите его парни. Вампирская ищейка сошла с ума. Пусть бежит к хозяину. Беги домой, собачка.

        Исайя вышел на улицу под улюлюканье и оскорбления толпы. До рассвета оставалось не больше шести часов.

***

       Доминик очень спешил. Он всегда спешил, когда злился. А выходил из себя довольно часто. Про таких говорят, скор на расправу. Избитые неудачники любят придумывать складные поговорки. До рассвета оставались считанные часы, а этот мерзкий тюлень, называющий себя мером посмел оторвать его от дел. Да еще как?! Подослав мерзавца бросившего камень с запиской в окно его прекрасного дома. Лучше ему и правда оказаться в опасности!

       По бокам не отставая ни на шаг от босса топали близнецы. Род Крайнов век за веком поставлял тупых и могучих бойцов. И в этом был совершенен. До празднично украшенного дома Джонса оставались считанные шаги, когда на перерез Доминику бросился грязный, закутанный в ворох одежд попрошайка. Мерзавец вцепился в рукав его дорогого пальто, чуть не ткнувшись сопливой мордой в прекрасную ткань. Такого молодой глава Анклава стерпеть не мог. Он подхватил человека как куклу за плечи, немного приподнял над землей и, от души боднув лбом в переносицу, отбросил в сторону бездыханное тело.

        В прихожую он входил уже в более приподнятом настроении. Дверь была незаперта и это настораживало. Но не к лицу было лидеру Анклава бояться незапертых дверей. Рабочий кабинет мера располагался на втором этаже. Джонс, бледный и жирный слизень, сидел за столом и испуганно таращил на него свои заплывшие зенки.

        - Я ничего ему не сказал. Я-я-я только отвечал на вопросы. Я…

     - Заткнись. - зло процедил Даниель бросая нервный взгляд на кресло в темном углу кабинета.

        - Спокойней. Нам нужно познакомиться и многое обсудить. Очень многое.

   Проклятый Ловчий. Конечно это был он. Остролицый, долговязый, умные глаза, собранные в хвост черные волосы. Так описывала его Миранда. Сидит, поигрывает своими нелепыми часами. Радуется, что заманил его в ловушку, сволочь…

       - Что ты делаешь здесь, идиот?!

   - Выполняю твое идиотское поручение, босс. - Даниель понимал, что этого парня угрозами не пронять. Но как же бесила эта насмешливая полуулыбка. - Убили Саймона. Убийца должен понести наказание.

      - Ну, и кто по-твоему убийца?

      - Ты!

      Даниель выхватил спрятанный до случая револьвер и один за другим разрядил в проклятого Ловчего все семь зарядов. Серебрянные пули, сделанные на заказ. Для убийства исключительно своих. Ищейка Мербиуса лежала на полу не подавая признаков жизни. Мер противно скулил вжавшись в стул. Хотелось придушить гада, но свое назначение он еще не исполнил.

      - Ну, вот и все. Надо было прикончить гада еще в убежище, как и хотел. Так, парни…

    Снизу раздался шум, топот, крики и вскоре комнату заполнили вооруженные агенты Скотленд-ярда.

       - Бросить оружие! Бросить оружие! Это серебрянные пули! - орал бородатый здоровяк, целясь Даниель в голову и грозно сверкая глазами. - Джон О’Хара, Скотленд- Ярд. Ты здорово влип, Даниель! Бросай оружие! Быстро!

       Он отбросил бесполезный револьвер ка раз в тот момент, когда в комнату вошел живой и невредимый Ловчий. Только лицо его украшал большой и свежий кровоподтек.

            - Как?!

      - Вот и познакомились. Бедняга Дориан. Зато теперь он свободен. - Даниель  проследил за его взглядом и посмотрел на труп. На полу лежал, истекая кровью какой-то незнакомый лохматый оборванец. По крупицам происходящее стало проясняться.

              - Сукин ты сын. Провел меня, да? - Даниэль хотел только одного. Спровоцировать мерзавца на необдуманный шаг. В рукавах было припрятано пару сюрпризов. Да и близнецы ждали лишь знака.

      - Провел?! - Исайя не сдвинулся с места, а только продолжал издевательски улыбаться. Как чертов оборотень пять минут назад. - Я понял, что это ты сразу как попал на место убийства. Просто не мог понять, зачем? Зачем лидеру Анклава может быть выгодна война?! Абсурд. Мербиус всегда давал поручения лично. Это правильно. Это уважительно. Ты же подослал ко мне девчонку. Сначала я списал это все на твой скверный характер, но потом понял - ты не хотел, чтобы я почувствовал твой запах. Ты ведь не мог не знать, кто такие Ловчие. Как нас выбирают. Уникальных сенсориков. А тобой, скажу, провоняла вся комната. Тобой и твоими подручными. Новое поколение, свежий выпуск болванов. На всякий случай я проверил других возможных нападавших, ведь не так много в Лондоне людей способных даже коллективно сотворить такое с вампиром. Затем я стал сопоставлять разные факты. Мер, бездетный, смертельно больной человек неожиданно через подставных лиц начинает скупать землю и недвижимость. Зачем? Откуда у него деньги? Декларация ведь запрещает нам обзаводиться недвижимостью вне выделенных для жизни районов. А ты ведь амбициозный и хотел большего, правда? Чем ты купил старого дурака? Пообещал бессмертие наверняка? Связал его долговыми расписками? А деньги ты скорее всего позаимствовал из фонда Анклава. Это теперь легко проверить. И что бы с тобой сделал Совет, когда узнал? Ты решил замести следы. Списать расходы на жизнь в чрезвычайной ситуации и заработать на страховках недвижимости, которая бы обязательно пострадала. Меня привлекли лишь, чтобы мой провал доказал, что вы сделали все, что могли, чтобы поймать виновных. Ты планировал ночку отсидеться в своей крепости и дело в шляпе. Не стоило убивать Мербиуса, не стоило убивать Саймона. Даже Дориана не стоило. И все же, я не был до конца уверен. Даже организовывая эту встречу, мне нужно было точно знать, что это ты. И ты сам предоставил доказательства там, на улице, подарив мне на память запах предательства своего народа. Теперь ты отправишься на костер.

        - Не я один… - Даниель понял, что перестает владеть собой. Его трясло. Клинки, хитрым механизмом спрятанные в рукавах, легли в ладони. Он дико зарычал, изготовившись к прыжку. Слева и справа раздались яростные крики близнецов. Комнату заполнила канонада выстрелов.

***

        - Свежий выпуск! Покупайте свежий выпуск! Мер Джонс арестован и дает показания! Резонансное убийство «святого» Саймона Гросса! Сохранится ли мир между людьми и нелюдьми?! Скандал и новые назначения в вампирском Анклаве! Актуальные цены на зерно! Свежий выпуск!

        Мальчишка газетчик, не переставая орать постепенно удалялся. Темза покрылась льдом впервые за много лет. Падали крупные хлопья снега, подсвеченные тусклым светом многочисленных фонарей. Очередная ночь вступала в свои законные права. На небольшой набережной застыли двое - крупный офицер в темно-синей форме Скотленд-Ярда и бледный худой господин одетый не по погоде.

         - Куда ты теперь? - Джон О’Хара не расставался со своей трубкой, приводя обоняние Ловчего в паническое состояние.

     - Эта трубка убьет тебя раньше работы, Джон. Отправлюсь спать. Пока меня не потревожит какой-нибудь очередной глава Анклава с новым поручением.

           - Остался бы. Тут много работы. По твоей части.

         - Мне скучно, Джон. - Исайя поморщился. Что-то давно забытое кольнуло его изнутри. Грусть? Тоска? - Для меня реальная жизнь это сны, прерывающие вечное забвение. И сны эти исключительно кошмарные. Я изо всех стараюсь не сойти с ума. Ведь все это уже было и все повторится снова. Я проснусь. И будет новый Мербиус, еще один Даниель, Саймон, обновленная версия Джона О’Хара. И я, видевший это сотни раз. Хотя и с разными декорациями. Тебе нелегко меня понять, смертный Джон О’Хара. Да и не нужно. Береги себя и ради всего тебе дорогого и близкого, брось эту вонючую дрянь в Темзу!

       - Как только лед сойдет. - ухмыльнулся комиссар. - И тебе удачи, Ловчий.

  Он развернулся, чтобы попрощаться, но рядом никого не было. Только снег, умиротворяюще кружащийся в небе в тусклом свете бронзовых фонарей.