Я выехал с полицейской стоянки и поехал к единственному месту, где мог успокоиться и прийти в себя – домой.
Сворачивая на перекрёстке на нужную улицу, внезапно, в глазах у меня потемнело, вокруг образовалась кромешная темнота. Дома, машины, асфальт, небо над головой – всё вокруг в момент исчезло. Я вижу, как парю в образовавшейся чёрной, поглощающей массе. И только голос со всех сторон: «Осторожнее… Будьте осторожнее…». Он повторял эту фразу снова и снова, раз за разом своим хриплым баритоном, пытаясь пробудить моё тело. Но оно спит, безжизненно паря в воздухе, качаясь из стороны в сторону. Я потянулся к нему, но расстояние между нами не сокращалось, а наоборот, стремительно увеличивалось, и чем дальше я тянул руку, тем дальше становилось моё тело.
«Где я? Куда я попал?» - невольно вставали вопросы. Но вдруг, также внезапно, как и началось, всё вернулось обратно. Тьма и моё парящее тело исчезли. Я оказался на том же месте, где был – за рулём собственного автомобиля. Только вот предчувствие у меня какое-то нехорошее. Когда пелена с глаз исчезла совсем, кинув взгляд на дорогу, я увидел огромный столб, приближающийся ко мне с невероятной скоростью.
- Чёрт!!! – успел крикнуть я и резко нажать по тормозам, как столб протаранил гладкий нос моей любимой машины.

Тряхнуло так, что чуть все внутренности не вылезли через рот. Меня спас своевременно одетый ремень безопасности, который во время удара врезался мне в грудь и не дал лбом удариться об руль.
«Господи…» - пронеслось в заболевшей голове.
Я потянулся рукой к лицу и обследовал его на наличие травм – их, к счастью, не было. Кровь ниоткуда не текла. Только шок.
Повернувшись налево, я попытался открыть дверцу, но не смог - заклинило. Снаружи вокруг машины начали собираться зеваки. «Я не могу сидеть в машине и ждать, пока меня кто-то вытащит. Надо выбираться!» - с этими мыслями я налёг всем телом на дверь. Немного больше усилий, и она поддалась, а затем и вовсе отвалилась от груды металлолома, которая именовалась раньше моей машиной.
Подбежали какие-то люди и подхватили меня, когда я начал «выползать» наружу. «Как вы себя чувствуете? Всё в порядке? Осторожнее. Будьте осторожнее. Кладите его на траву» - слышались мужские и женские голоса вокруг. Я почувствовал, как меня положили на землю и спиной прислонили к дереву. Потом какая-то тряска, боль в щеках, а затем я потерял сознание.

Очнулся от голоса:
- Он уже спит очень долго, может попробовать его разбудить?
- Нет, сестра. Он сам очнётся, когда придёт время.
- Хорошо, доктор. Я присмотрю за ним.
- Конечно. И как только он придёт в себя, сообщите мне.
- Да, доктор.
Один человек, кажется, ушёл. Рядом же было слышно, как снуют туда-сюда женские каблучки и напевают какую-то песенку.
- Как хорошо сегодня на улице!
Я открыл глаза. Рядом стояла молодая медсестра и наслаждалась видом из окна. Её юбка была короткой – это первое, на что я обратил внимание - затем длинные худы ноги, окутанные шёлковыми чулками и туфли на высоком каблуке. Я поднял глаза выше и посмотрел на лицо этой прекрасной особы. Оно сияло, радовалось и испускало безмерное количество энергии, которая переходила в лучезарную улыбку и блеск её очаровательных глаз.
Я определённо почувствовал некую лёгкость на душе, когда она повернулась и обратилась ко мне:
- Вам уже лучше? – пропел тоненький голосок.
- Да, уже лучше.
- Я схожу за доктором. Он попросил меня позвать его, как только вы проснётесь.
- Конечно.
Медсестра покинула меня. Я, в свою очередь, предался воспоминаниям. Последнее, что я помню – это авария и как меня вытащили из машины, а что произошло потом – пока загадка. Догадываюсь, что добрые люди отвезли меня в больницу. Но кто? Хотелось бы взглянуть им в лицо. Надеюсь, доктор в курсе.
На улице была прекрасная погода: солнце наполняло светом и теплом палату и радовало каждую клеточку моего тела. Хотелось упиваться этим светом до самой смерти, вот только тучи опять начали заполнять всё небо и перекрывать собой главный источник жизни.
«Неужели эти катаклизмы всё ещё не прекратились?» - думал я, считая пластиковые квадратики на потолке. На улице закапал дождь. Сначала мелкий, затем всё сильнее и сильнее. Где-то далеко сверкнула молния, через несколько секунд послышался гром.
Я встал и подошёл к окну. Интересно, сколько же я был без сознания? Час, два, или больше? Я могу дождаться доктора и спросить у него или посмотреть в мобильнике. Второй способ быстрее, поэтому я обошёл кровать и приблизился к стулу, на котором висела моя куртка. Из левого верхнего кармана достал мобильный телефон и совсем не удивился, что никто не звонил – это явный признак того, что я пребывал без сознания недолго.
В правом нижнем углу экрана значилось 14:02, но дата почему-то не та. Странно, завтрашняя… Значит, я пролежал здесь целый день! Этого не может быть! Я ещё никогда не отключался так надолго. Неужели меня никто не искал? И ведь надо было так…
Я сел на край кровати и задумался: задумался над тем, как попал сюда, над столкновением с этим ужасным столбом, над той тьмой, предшествовавшей аварии, над книгой… «Кибалион»! Я же оставил её в машине на заднем сидении! Нужно обязательно будет поинтересоваться у доктора, куда дели мой металлолом.

В палату вошёл врач в слепяще-белом халате на чёрный пиджак. За ним вошла знакомая медсестра, встала у двери и уставилась на меня.
- Как вы себя чувствуете? – с явным немецким акцентом доктор задал вполне традиционный вопрос для своей профессии.
- Я? Хорошо.
- Вот и славно. Вас вчера днём, без сознания, принесли какие-то люди и сказали, что вы попали в аварию, мы же вас сразу на обследование. Не нашли ничего серьёзного: ни переломов, ни ушибов, но отчего-то вы так и не пришли в сознание. Знаете, это настораживает. Я бы порекомендовал вам сделать тщательный медицинский осмотр. Глядишь, что-нибудь да обнаружится.
- Это всё от нервов. Их мне надо бы полечить. Вот только времени у меня нет.
- Сейчас у вас нет времени, а завтра будет поздно.
- Мне уже ни один раз говорили…
- Тогда, хоть раз прислушайтесь.
- Может вы и правы, доктор, - я посмотрел на бейдж на халате, - Лин.
- Я думаю, сейчас вы можете отправляться домой. Только сильно не напрягайтесь, особенно в эмоциональном плане. Удачи. И ещё: ваша машина на персональной больничной стоянке. Не забудьте забрать.
- Спасибо, доктор.
- Пожалуйста, дорогой. Это моя работа.
Доктор Лин покинул палату, а сестра, стоявшая у двери, вдруг оживилась, подошла ко мне, села рядом и тихо-тихо произнесла:
- Я тут уже долго за тобой смотрю. И ты мне понравился, - думалось: «Только бы не покраснеть», - может, позвонишь мне как-нибудь, и мы встретимся? – она протянула мне бумажку с номером телефона и вложила в руку.
Я повернул голову и посмотрел в её глаза. В них была одна сплошная пустота. Никакой искорки интереса или симпатии. Ей не нужен я, ей нужен мой… Неужели не найти другого дурака, чтобы с таким «заинтересованным» видом всучить свой номер телефона. А вполне возможно, что таких уже человек тридцать.
Дабы не обижать девушку, я мило улыбнулся, сжав записку в руке, и произнёс:
- Конечно.
- Вот здорово! Жду с нетерпением, - её глаза игриво забегали, рот свернулся в трубочку и поцеловал меня в щёку. Потом девушка встала и в приподнятом настроении оставила меня одного.
Какая наивная.. И ведь совсем, наверное, не догадывается, что я её номер без пяти минут скомкал и выбросил. Эти женские предрассудки просто смешны. Она думает, что мне нужно от неё только то, что она хочет. Но, по-моему, будет больше пользы посидеть дома и почитать интересную книжку, чем слушать весь вечер её искусно смоделированный смех.
Взяв куртку и положив в карман записку, я спешно покинул палату и вышел в коридор. Он был длинным и широким, прямо как в голливудских фильмах: эхом отражались скрип дверей, стук каблуков о бетонный пол, шум от гудящих ламп… Мне никогда не приходилось бывать в этом крыле, поэтому я не знал, где выход. Хвала тому, кто придумал указатели! Без труда спустившись на первый этаж, я покинул больницу.

На улице капал мелкий, надоедливый дождик. Он нахально мочил мне голову, куртку и брюки, но зонта у меня не было – пришлось терпеть. Больничная стоянка располагалась прямо перед центральным входом, вот только машины моей на ней не видно. Неужели кому-то понадобилась эта развалюха? Нет, я ошибся, она находилась на дальней стороне, где написано «персональная стоянка». Оказывается, мою машину удостоили чести постоять рядом с Фольксвагеном главврача и Хёндэ его заместителя. Она, должно быть, в восторге. Когда же я увидел свою некогда блестящую, манящую, переливающуюся красавицу, настроение упало ниже нуля. Её нос напоминал свинячий пятачок огромных размеров, который вот-вот должен был захрюкать, переднее стекло, словно, покрыто паутиной, сотканной большим серым пауком под незамысловатым названием фонарный столб, дверцы водителя не было…
Интересно, а она вообще заведётся? Или мне её до самого дома на себе нести?
От этого чуда техники теперь ничего не добиться, кроме, может, пары десятков долларов, сдав машину на металлолом. Но одно преимущество перед сородичами у неё есть: её не украдут. Простояв с ключами в замке целый день, на неё так никто и не обратил внимания. Даже ни одной злосчастной надписи типа «где ты взял такую рухлядь?». Возможно, это чудо персональной больничной стоянки, но и здесь останавливаются обыкновенные люди, которые не прочь пошутить. Да и вообще, любому человеку, осматривая стоянку, в глаза бросается не новенький «Седан» или «Порш», которые блестят как алмаз, а моя бессмысленная гармошка без двери, что-то позабывшая на этой привилегированной вечеринке.
За руль этого садиться бессмысленно, да и стыдно, поэтому, я принял единственно правильное решение – вызвать эвакуатор.

В трубке ответил милый женский голос. Я попросил пригнать мне машину к госпиталю. Голос вежливо согласился и положил трубку.
Пока я ожидал эвакуатор, прошло, без малого, минут сорок. Но когда он всё-таки появился, водитель не заставил себя ждать – он очень быстро прицепил мой автомобиль к крану, скомандовал мне сесть рядом, и мы поехали. Естественно домой, больше некуда.

Эвакуатор выгрузил мою развалюху прямо перед домом. Оставалось только пойти в квартиру и убиться горем.

Время шло, однако я так и не почувствовал серьёзной утраты. Всего-навсего машина, есть в мире вещи и подороже. Что такого изменится? Может, чаще буду на работу опаздывать – только и всего.
Зайдя в большую комнату, я бросил взятую в машине книгу на диван, а сам сел рядом и набрал номер Эры.
- Эра, привет. У меня плохие новости. Очень плохие!
- Да, все уже знают. Чака убили!..
Последовала пауза.
- Но откуда?
- Знаешь, в нашем городке такие новости расходятся быстро. Кто же мог поступить так с Чаком?
- Я не уверен, но, возможно, это ОНИ!
- Оккультисты? Это их рук дело? Ты в этом так уверен?!
- Я видел, как они покидали дом Чака.
- Ты… ты правда видел их? Ты уверен?
- Ты мне не веришь?
- Я тебе верю. А ты сам себе веришь?
- Я видел то, что видел. И ещё эта предсмертная записка, которую я нашёл на столе... Всё вокруг обвиняет в убийстве «Лезвие Розы»!
- Ясно. Ты рассказал об этом полиции?
- Да, но, кажется, что они мне не очень поверили.
- Чёрт! Может Чак умер не от рук «Лезвия…»?
- А от рук кого?!
- Ну, хулигана, вора или психа какого-нибудь…
- Ты что, покрываешь этот культ?! – спросил я уже громче и строже.
- Нет! Как ты мог обдумать?! Я ни в коей мере не оправдываю этих оккультников! Я просто… оцениваю варианты.
- Но их нет!
- Есть!
- Есть? И кто же ещё захочет убить тихого, смиренного, богобоязненного человека, который и мухи-то не обидит?!
- Хочется верить, что никто, - как-то тихо, словно абстрагируя, произнесла Эра.
- Ты изменилась… - мне было страшно продолжать.
- Нет, я всё та же. Просто…
- Просто что?
- Да так, ничего, - Эра внезапно повеселела.
- Ладно. Как на работе?
- Да всё также, но как-то грустно.
Мы немного помолчали, затем я продолжил.
- Я в аварию попал.
- Что?! – воскликнула Эра и, кажется, что-то уронила со стола. - Когда ты успел? Вчера?
- Да. Врезался в столб.
- Вот дела… С тобой-то всё нормально?
- Да, всё нормально. Несколько синяков и всё. Повалялся в больнице недолго и уже прикатил остатки своей машины к дому.
- Но как это произошло?
- Авария-то? Я ехал по дороге и внезапно в голове помутилось. Как сейчас помню, странное видение. А когда очнулся – вижу перед носом фонарный столб.
- Извини, у меня вторая линия, подождёшь?
- Нет, пожалуй. Мне ещё нужно кое-что сделать. Увидимся.
- Хорошо, пока.
Короткие гудки.
«Эра, правда, изменилась» - я бросил взгляд на книгу рядом: она всё также манила и звала своей таинственностью и могуществом. В какой-то момент мне захотелось овладеть той безграничной силой, о которой читал во многих фантастических книгах, которая дарует величайшее могущество и власть над всём в этом мире. Это мог дать мне «Кибалион». По крайней мере, я так предполагал.
Но эти мысли исчезли также внезапно, как и появились.
Я посмотрел в потолок, как бы перезагружая свой мозг, потом повернул голову и увидел своё отражение в стекле серванта: такое мутное, расплывчатое. Вдруг в голову что-то ударило, и я увидел на себе чёрный капюшон. По лицу текла кровь, и глаза горели ярчайшим пламенем ада. От страха моё сердце забилось сильнее, леденящий кровь ужас переполнял душу, но я никак не мог отвести взгляд от своего отражения. Потянув трясшуюся руку (она тоже была вся в крови и глубоких ранах, из которых текла венозная кровь) к лицу, я почувствовал резкую режущую боль, как от пореза после бритья, и зажмурился. А когда открыл глаза, то в стекле увидел лицо уже совершенно обыкновенное – без крови и порезов.
- Что за… - сорвалось с уст.
Судорожно осматривая руки и лицо, я искал хоть каплю крови. Тщетно.
Сердце продолжало биться как бешеное. Я чувствовал, как пульсирует кровь в венах. Пальцы холодели и синели на глазах. Хоть и вся эта жуткая картина прошла, меня трясло как на электрическом стуле. Этот кошмарный образ стоял перед глазами ещё очень долго и сжимал мою душу, словно клешнями. «Иди… иди…» - внезапно раздался голос.
- Нет!!! – завопил я и, зажав уши и закрыв глаза, уткнулся в подушку.
Голос пропал. Реальность снова вернулась. Я выпрямился и облегчённо выдохнул.
«Кошмар на яву. Бывает же такое» - усмехнулся я про себя, затем встал и подошёл к окну.
Моё любование видами прервал стук в дверь. Правильно говорят – прежде всего думаешь о самом худшем: «Оккультисты… они пришли и за мной. Как они меня нашли?»
Я начал метаться по комнате, предчувствуя опасность, но затем успокоился, подошёл к двери и глянул в глазок. На пороге стояла девушка и ковыряла пальцем дверь.
«Кто это?» – вполне справедливый вопрос.
Я открыл дверь и увидел знакомые глаза. В дверях стояла та девушка, с которой я познакомился в издательстве.
- Эмма?!!
- Привет… - скромно произнесла Эмма.
- Я не ожидал тебя увидеть, - честно говоря, я не думал, что мы вообще ещё когда-нибудь встретимся. Вот это точно неожиданная встреча.
- Я взяла твой адрес у Эры и решила навестить тебя. В «Музе» я совсем недавно, а уже узнаю об убийстве одного из лучших журналистов – твоего близкого друга.
Точно, Эра не соврала, сказав, что все уже обо всём знают. Эмма продолжила:
- Я пришла подбодрить тебя хоть немного. Ты, наверное, ужасно подавлен.
- Конечно, заходи, - я проводил Эмму в комнату и усадил на диван, отбросив мешающую книгу «Кибалион» на кресло.
- Чем я могу тебе помочь? – спросила Эмма.
- Чай, кофе? – ответил я вопросом на вопрос.
- Чай.
- Будет через пять минут, - я вышел на кухню. В одиночестве привёл в порядок мысли, включил чайник, затем вернулся.
Эмма была не из робкого десятка – она уже чувствовала себя как дома: рассматривала фотографии, полки с книгами, кипу черновиков со статьями. Завидев меня, она засмущалась, а потом спросила, указывая на рамку с фото:
- Это ты?
- Да, я.
- С кем? С родителями?
- Ага.
- А ты один в семье?
- Да.
- Значит ты не знаешь как здорово иметь младшую сестру. У нас разница всего в один год и мы были с ней лучшими подругами. Всегда делились секретами, одеждой и вообще всем, чем могли. Но очень быстро началась взрослая жизнь, и мы разъехались. Я уже десять лет не видела её. Надеюсь, что она счастлива: вышла замуж, завела детей. А ты бы хотел завести детей?
Этот вопрос откровенно поставил меня в ступор.
- Да я, знаешь, ещё не думал о таких вещах.
- Дети – это прекрасно. Ты даешь им всё своё тепло, любовь и ласку. Заботишься. А в ответ видишь лучезарную улыбку на их лице и слышишь озорной смех. Вот где настоящее счастье. Не в карьере или бизнесе, а в этом маленьком чуде – дети.
На кухне скипел чайник.
- Сейчас принесу чай.
Эмма кивнула, а я отправился на кухню и принёс две чашки ароматного чая с вазой конфет. Поставил это всё на маленький столик и сел рядом на кресло.
- Угощайся, - кладя «Кибалион» на пол обратился я к Эмме.
- Спасибо, - отхлебнув горячего чая, ответила она.
- Так ты один живёшь? Без подруги?
- Да, как видишь.
- Это заметно по слою пыли на шкафах.
- Ты ещё в спальню не заходила, - засмеялся я.
- А можно? – с откровенным намёком спросила Эмма.
- Нет, не рекомендую.
Эмма засмеялась.
- А ты не такой, как все остальные писаки.
- А какой я?
- Открытый, добрый, с тобой приятно общаться.
- Спасибо. Ты тоже хороший человек, - хоть я и не сильно был уверен, но долг вежливости заставил меня так сказать.
Мы помолчали с минуту, потом Эмма встала и сказала:
- Ну, что, я, пожалуй, пойду. Приятно было с тобой поболтать.
- Уже уходишь?
- Да, у меня ещё дела в издательстве. Я сейчас как заводная - на испытательном сроке.
- Понимаю.
Я проводил Эмму до двери. Её красивые глаза блеснули в последний раз и пропали.
С улицы светило яркое солнце, облака медленно плыли по небу… Я вернулся в комнату. Всё вокруг было так спокойно и мирно. И почему я раньше не обращал внимания на такие вещи? Может, это приходит с возрастом? С возрастом меняются интересы, взгляды на мир и отдельные детали в нём. Начинаешь по-другому видеть людей, читать книги, да и вообще мыслить. И почему так происходит?
Ах, этот самый каверзный вопрос «почему»! Он ставит в ступор столько умов. Если бы его не существовало, может и жизнь была бы проще. Не знаю…
Послезавтра у меня рейс в Ньюк на показ шляпок. Главное – ничего не забыть. Я достал из ящика кожаный блокнот и авторучку и положил на видное место, затем пошёл в спальню за ноутбуком.
Компьютер тихо-мирно почивал на полке с книгами. Я открыл крышку, тем самым потревожил его сон. Он сначала не хотел отзываться, но потом заработал. Привычная заставка начала постепенно проявляться на экране. Подождав, пока он пробудится окончательно (ведь его не включали уже недели три), я проверил почтовый ящик. В нём была куча непрочитанных писем. В основном интернет-реклама – спам, но одно письмо откровенно заинтересовало меня. Оно было от некоего Антона. Он писал:

«Однажды я ехал в поезде и, взяв в руки очередной выпуск газеты «Муза», наткнулся на статью, посвящённую экологической ситуации в стране. Обычно я не читаю такого, потому что неинтересно, но тогда что-то меня заставило. Как сейчас помню, статья начиналась: «есть ли жизнь на Марсе? Если есть, то куда мы полетим, когда на Земле настанет экологическая катастрофа?..»
Дочитав до конца, я понял, что проехал свою остановку и нахожусь километрах в двадцати от дома. Я ещё никогда в своей жизни не пропускал своей станции! Никогда! А ваша статья каким-то образом сумела удержать меня на месте, пока не дочитаю до конца! Я просто не ощущал времени! Каждое слово, буквально, спрыгивало со страницы! Просто невообразимо… И я, наверное, уже не первый такой, кто зачитывается вашими статьями.
Я могу ещё долго расхваливать каждую из ваших работ, но не буду. Мне просто хочется встретиться и познакомиться с таким талантливым автором. Напишите мне, если, конечно, у вас найдётся время.

Искренне ваш, Антон».