Огромный красный гигант несся в космическом пространстве. В его недрах бушевал термоядерный котел, давая свет и, соответственно, жизнь окружавшим звезду планетам. Так было миллиарды лет, наверное, целую вечность, если сравнить с длиной человеческой жизни...

Джамал шел по пустыне вторые сутки. Без сна, без отдыха, без остановки, он двигался к Дому. Он был выносливым человеком, в его мире иначе жить было невозможно. Дома от него, как и от других искателей, ждали воду, и он нес им ее – целую канистру. Канистра была тяжелой и мышцы руки приходилось напрягать так, что под тонкой обезвоженной кожей можно было разглядеть каждую жилу. На голове его был намотан белый платок, совершенно сухой, не смотря на жару. Расходовать драгоценную влагу на пот было бы для организма слишком большой роскошью. А жара, действительно, стояла страшная. Такого пекла он, рожденный и выросший в пустыне, не помнил за все свои тридцать лет.

На горизонте появился Дом – остов разрушенного давным давно здания, десятки бетонных плит и колонн, местами развороченных и обнаживших свои ржавые стальные прутья, выступали над дюнами, давая спасительную тень своим обитателям. В этом Доме Джамал жил давно и все это время занимался тем, что искал в разрушенном, занесенном песком мертвом городе воду. Искать воду – была его задача в небольшой общине, пытавшейся выжить среди раскаленной бескрайней пустыни.

Когда до Дома оставалось пройти не больше пяти минут, ему на встречу выбежал ребенок – мальчишка лет восьми, Рино. Джамал, как и остальные взрослые мужчины, жившие в Доме, был близок с его матерью и Рино запросто мог быть именно его сыном. Впрочем, это было совершенно не важно. Может быть, в другом мире, в другое время и у других людей такое родство и имело какое-то значение, но здесь и сейчас значение имела только жизнь. И эта жизнь неслась на встречу Джамалу, что-то выкрикивая и радуясь его приходу. Едва добежав, Рино взял канистру и вцепившись в нее двумя руками потащил по песку.

- Смотри не надорвись, - улыбнулся Джамал потрескавшимися губами.

- Справлюсь! - фыркнул, уже успевший запыхаться, Рино.

- Какие новости Дома?

- Вчера вернулись Курт и Ави, они ничего не принесли.

- Совсем ничего? - удивился Джамал.

- Совсем, - грустно вздохнул мальчишка.

- Да, брат, плохи наши дела... Если так и дальше пойдет – придется искать другой Дом.

- Тот, который не пьет, сказал, что скоро все закончится.

- Что именно? - спросил Джамал.

- Не знаю, - ответил Рино, - но воду искать больше не придется.

- Интересно..., - задумчиво сказал Джамал и всю оставшуюся дорогу шел молча, о чем-то размышляя.

Возвращение Джамала обрадовало обитателей Дома, тем более что он вернулся не с пустыми руками, а сумел раздобыть почти полную канистру воды. По такому случаю даже старина Ави расщедрился и угостил Джамала парой сигарет из своих личных запасов. Кей, молодая и очень красивая девушка, пришедшая к ним в Дом всего пару месяцев назад, бережно перелила содержимое канистры в стальную бочку, где хранился запас воды. В последние несколько лет, община, в которой жил Джамал, чужаков не принимала, уж очень было туго с водой. Но когда появилась Кей, на совете решили ее принять, во-первых, не считая старика и малыша Рино, на семерых мужчин приходилось всего три женщины, а, во-вторых, Кей действительно была очень красивой девушкой и выгонять ее прочь желающих не нашлось.

- Много там? - спросил Джамал, когда Кей закончила и стала закрывать бочку.

- С тем, что ты принес, вышло чуть меньше половины, - ответила та, улыбнувшись. Она часто улыбалась. Джамал давно это заметил и, каждый раз, с радостью улыбался ей в ответ.

- Мало... едва ли хватит даже на месяц, - ответил он, - через пару дней придется опять уходить на поиски.

- Надеюсь, что не придется, - отозвался Ави, - у старика есть для нас хорошие новости. Он сказал, что уже завтра никакой воды нам будет не нужно. Радостный ходит с самого утра, аж светится!

- А может он с утра окончательно ума лишился? - усмехнулся Джамал, - вот и ходит теперь довольный... Воды ему не нужно, еды на его век хватит, чего бы ему, собствнно, и не радоваться?

- Смейся-смейся, - сказал Ави, - а я старику верю, он еще никогда и ни в чем не ошибался.

- Ага, не ошибался, как же, - продолжал свое Джамал, - по-твоему что, вода на нас с неба польется?

- А почему бы и нет? - улыбнулся Ави, - Мне дед рассказывал, что когда его дед был ребенком, произошел такой случай...

- Ну, конечно, можешь верить своим сказкам сколько хочешь, а я пойду узнаю, что еще ему в голову пришло, - Джамал похлопал приятельски Ави по плечу и направился наверх, где обычно обитал старик.

Тот, который не пьет, был стар. Очень стар, настолько стар, что даже Лия, мать Рино, выросшая здесь, не помнила его без седых длинных волос и морщинистого изможденного лица. Старик был странным. Он мало общался, старался всегда держаться в стороне, мог часами сидеть в причудливой позе, умел заговаривать болезни и избавлять от боли, более того, иногда он мог видеть будущее. Но его самая главная странность заключалась в том, что он обходился без воды. Совсем. Как ему это удавалось никто не знал, за бочкой всегда следили и украсть оттуда даже каплю было невозможно. А больше взять воду было неоткуда... За эту особенность он и получил свое прозвище – Тот, который не пьет.

- Я слышал, что воду искать нам больше не нужно? - с ухмылкой спросил Джамал, едва только увидел старика, сидевшего на крыше дома.

- Мы долго страдали! - ответил старик. - Но скоро все это закончиться. Я видел вчера видение... Жажда более не будет нас одолевать.

- Что же ты видел? - спросил Джамал.

- Я видел Бога, - старик указал пальцем в небо и добавил, - скоро здесь станет слишком жарко для нас.

- Хорошо, допустим, - махнул рукой Джамал, - пусть все так и будет, как ты говоришь, но где твой бог найдет воду? Где?

- Она не нужна, - загадочно улыбнулся старик, - жажда может закончиться и без воды.

- Ну и черт с тобой и с твоим богом, - со злостью сказал Джамал, - завтра и поглядим что к чему.

Джамал закурил. Курил он редко, не смотря на то, что сигарет в мертвом городе было полно и найти их не представляло большого труда. Ладно, старик окончательно свихнулся, этого можно было ожидать... Больше всего раздражало то, что ему все поверили. Разве можно верить снам безумца? Пусть даже этот безумец является мудрецом... Джамал посмотрел в небо, как и всегда ночью, оно было черным, лишь немногие звезды освещали бесконечную пустыню под ним. И все же, на душе было не спокойно, что-то изменилось, что именно Джамал не понимал, но чувствовал это... Чувствовал вспотевшей, впервые за многие годы, спиной...

Этой ночью Джамал спал плохо, никогда раньше его не мучила бессоница, никогда раньше на него не давил так зной жаркой ночи. Три раза он просыпался, чтобы сделать глоток воды из своей фляги. И каждый раз в его голове проносились мысли, что может стоило поверить старику и, хотя бы раз в жизни, осушить залпом все,что есть до дна... Наконец, начало светать и спать стало совсем невыносимо. Джамалу захотелось посмотреть на рассвет, он вышел и остолбенел, отказываясь верить своим глазам. Из-за края пустыни на небо поднималось огромное светило, оно было вдове, нет, даже втрое больше обычного. Словно гигантский раскаленный уголь, оно пылало, ослепляя Джамала. Вместе с тем, вокруг было так жарко, что воздух стал обжигать кожу. Дышать становилось все труднее и труднее, но Джамал продолжал стоять и смотреть в небо, словно, ожидая, что сейчас оттуда польется вода... И, вдруг, небо исчезло. От горизонта до горизонта оно залилось белым цветом, и все вокруг стало белым...

Скинув верхнюю, отработавшую свое, оболочку огромный красный гигант вспыхнул сверхновой, став белым карликом. Все также звезда неслась в пространстве, по-прежнему, в ее недрах бушевал термоядерный котел, как и всегда, вокруг нее кружились по орбитам планеты...