Франсуа стоял у окна и смотрел на пасмурное небо. Такая погода ему, определенно, не нравилась. На календаре уже заканчивался май, хотелось тепла и солнца, а вместо этого каждый день шел дождь. «Сейчас бы в Ниццу, подумал он, лежать на песочке, потягивать из трубочки коктейль и пялиться на загорелых девушек в бикини. Нет же, вместо всего этого, нужно переться на собеседование, да еще по такой погоде, черт бы ее побрал».

-Зонт возьмешь? - вырвал его из раздумий голос Эм.

-Уже проснулась? - не то спросил, не то констатировал факт Франсуа. Едва коснулся губами щеки девушки и добавил, - да, пожалуй, нужно взять, не хотелось бы появиться перед будущим начальством вымокшим до нитки.

-Во сколько встреча?

-В девять, - ответил Франсуа, - поеду на фирменном автобусе. Такие желтые, с надписью «Хейл АйСиПи», видела?

-Конечно видела, - кивнула Эм, - пол города в них катается. Удивительно, но за проезд в них не берут денег.

-Ничего удивительного! Это же маркетинговый ход, глупышка, - улыбнулся Франсуа, - люди катаются в этих автобусах, слушают рекламу «Хейл АйСиПи» и, в конце-концов, решают проехаться до конечной.

-Я слышала об их деятельности, только не очень поняла, чем именно они занимаются. Судя по их роликам, они обещают сделать счастливым кого-угодно.

-Примерно так все и есть, - сказал Франсуа, - мне, честно говоря, по телефону тоже особо рассказывать не стали, но, судя по всему, работа будет не пыльной, а платить за нее будут не плохо.

-Ну-ну, посмотрим, что из этого получиться, - хихикнула Эм. За два года совместной жизни она уже привыкла к тому, что Франсуа с маниакальной регулярностью менял места работы. - Выпьешь со мной кофе?

-Спасибо, нет, - ответил он, - я уже пойду.

Буквально через пять минут, как Франсуа подошел к остановке, подъехал желтый, с яркой надписью на боку «Хейл АйСиПи», автобус. Он был не очень большим, с двумя дверьми на боку, над передней из которых светилось электронное «Вход». Франсуа пропустил вперед себя двух женщин, затем поднялся в салон и, как ему было велено по телефону, сказал водителю:

-Добрый день, я еду на собеседование.

-Франсуа Лоран? - спросил водитель, пожилой, страдающий от лишнего веса мужчина.

-Да, - удивился Франсуа.

-Держите пропуск, - водитель протянул пластиковую карту. На ней, к полному изумлению Франсуа, была не только его фамилия, но также фотография, паспортные данные, информация о финансовом счете и даже запись в графе о личной жизни «Проживает с Эмелин Тиссе, девушкой двадцати шести лет».

-Я смотрю, ваш отдел кадров не зря получает зарплату! - сказал Франсуа.

-Проходите, садитесь, - холодно ответил водитель.

Фирменный автобус «Хейл АйСиПи» выгодно отличался от остального общественного транспорта. Кресла были мягкие и очень удобные, в салоне было чисто и приятно пахло чем-то отдаленно напоминающим лимон, на большой плазменной панели крутились рекламные ролики компании.

-У вас депрессия? - раздался мягкий женский голос из динамиков, едва автобус отъехал от остановки, - Вам тоскливо? Вы одиноки? Мы сумеем вам помочь. «Хейл АйСиПи». Все, что нужно – оставаться с нами до конечной остановки.

Франсуа внимательно смотрел рекламу, пытаясь понять какого же рода услуги предоставляет компания, в которой ему предстояло проходить собеседование. Но напрасно. На экране мелькали счастливые лица красивых девушек и парней, восхитительные пейзажи тропических островов, дорогие автомобили и роскошные наряды, усыпанные бриллиантами. Все это шло нескончаемым потоком, а приятный голос беспрерывно продолжал обещать решить любые проблемы и сделать каждого обратившегося едва ли не самым счастливым человеком на свете. Ничего о том, каким именно образом действует «Хейл АйСиПи» или о том, сколько все это будет стоить, не говорилось.

-Следующая остановка конечная, - раздалось в динамиках, - компания «Хейл АйСиПи» благодарит вас, за то что вы с нами, вы сделали правильный выбор.

Тем временем, автобус подбирался к городской окраине. На протяжении всего маршрута люди садились и высаживались, пользуясь бесплатным проездом, но некоторые остались и после объявления. Франсуа отметил их про себя. Например, мужчина лет сорока, в потрепанном костюме, наверняка, недоволен своим финансовым положением - нужно оплачивать образование детей, счета за квартиру, возвращать кредиты, а где на все это взять денег? Девушка, очень симпатичная, в таких обычно влюбляются, но вот под венец бежать с ними никто не торопится, может поэтому она тоже едет до конечной остановки? Юноша, лет шестнадцать, глаза грустные, едва не плачет, неудачная любовь? Наверное, и ведь не в кабак пошел, и не в бордель, а все туда же – едет до конечной. Да, подумал Франсуа, все-таки реклама – это сила. За всеми этими мыслями ему ужасно захотелось спать, веки сами собой закрылись, сознание отключилось.

-Франсуа Лоран? Двадцати пяти лет? - Раздался откуда-то снаружи мужской голос.

-Да, - очнулся Франсуа. Он сидел в мягком кожаном кресле напротив человека в строгом черном костюме. Голова немного болела, во рту было сухо.

-Добро пожаловать в «Хейл АйСиПи», - человек протянул руку, - меня зовут Кристиан.

-Очень приятно, - ответил Франсуа после рукопожатия, - сожалею, что я заснул, очень неудобно...

-Это не ваша вина, так бывает со всеми новичками. Итак, как я понял предложенная зарплата вас устраивает?

-Безусловно, - сказал Франсуа, - но мне все же не очень понятно, в чем будет заключаться моя работа.

-Ничего сложного делать вы не будете, я вам обещаю. К сожалению, детали работы вы узнаете только в том случае, если согласитесь. Вы же понимаете, у нас есть своя коммерческая тайна.

-Да, конечно, но хотя бы в общих чертах можете рассказать, чем вы здесь занимаетесь?

-Ну, если в общих, - пожал плечами Кристиан, - то мы делаем людей счастливыми.

-Но как?

-Подпишите? - Кристиан протянул бумагу.

Как и ожидал Франсуа, это был трудовой договор. Ничего необычного в нем не было. Стандартный бланк с указанием обещанного оклада, перечислением социальных льгот, предоставляемых сотрудникам и предупреждением об уголовной ответственности в случае разглашения коммерческой тайны. Внизу были поля для даты и подписи.

-Я так понимаю, никакого собеседования не будет? - спросил Франсуа, все еще пытаясь хоть что-нибудь понять в происходящем.

-Нет, мы знаем о вас достаточно, - ответил Кристиан, - вы нам подходите. Вы сменили десятки мест работы, у вас много знакомых, которым вы любите приврать о своих похождениях. Иногда, впрочем довольно редко, вы употребляете марихуану, три раза за два года совместной жизни вы изменили вашей подруге Эмелин. Вы беспринципны, безответственны, не очень, я извиняюсь за прямоту, умны. Да, нам, определенно, нужен такой специалист как вы.

-Откуда вы все это узнали?!

-Разведка, мой друг, у нас очень хорошая разведка. Кто попало в «Хейл АйСиПи» не работает. Так вы подпишите?

-Видимо да, - ответил Франсуа, в котором уже проснулось странное чувство азарта. Недолго думая, он поставил свой росчерк в договоре. - Теперь, я надеюсь, вы посвятите меня в ваши тайны?

-Конечно. Для начала, могу я вам предложить воды? - спросил Кристиан, - обычно после усыпляющего газа людей мучает жажда.

-После усыпляющего газа? - повторил Франсуа.

-Ну да, не думаете же вы, что заснули случайно?

-Вы меня усыпили? Но зачем?

-Мы усыпили всех пассажиров автобуса, среди них были и вы. - Кристиан ненадолго замолчал, вытащил из ящика стола бутылку воды, протянул ее Франсуа и продолжил. - Не будь у вас пропуска, вы бы уже вышли отсюда совершенно счастливым человеком...

-Но как?

-Что как? - Кристиан с насмешкой посмотрел на Франсуа.

-Как, черт возьми, вы делаете людей счастливыми?

-Химия, мой друг, - Кристиан извлек из кармана небольшую ампулу с прозрачной жидкость, - эта штука способна творить чудеса.

-Наркотики?! - вскричал Франсуа, хлопнув ладонью по колену, он никак не ожидал такого простого ответа.

-А-ха-ха-ха, - рассмеялся Кристиан, - это не совсем наркотик, и уж, тем более, не наркотик вроде героина. Один укол и человек будет считать себя тем, кем мы скажем – популярным актером, нефтяным магнатом, обольстителем дамских сердец. Более того, он будет помнить все детали своей новой жизни, внесенные нами в его память.

-Вы это серьезно? - недоверчиво спросил Франсуа.

-Абсолютно, - ответил Кристиан, - ваша работа, как раз, и будет заключаться в том, чтобы придумывать людям новые жизни. Надеюсь, вашей фантазии для этого хватит?

-За это можете не волноваться, правда, кое-что мне все же не понятно...

-Да?

-Как это работает? - спросил Франсуа.

-Ну, знаете ли, некоторые участки мозга отвечают за память, если воздействовать на них определенными веществами...

-Нет, - перебил Франсуа, - я не об этом. Ваша химия меня не волнует. Мне не понятно вот что, допустим, вы заставите поверить человека в то, что он миллионер, но ведь он им не станет на самом деле. У него не будет ни роскошной машины с водителем, ни яхты на побережье, ни крупного счета в банке...

-Это все так, - кивнул головой Кристиан, - вы хотите спросить, к чему приведет такое несоответствие фактов действительности с фактами в голове этого счастливчика?

-Именно!

-А вы умнее, чем казались с первого взгляда... Я могу вам ответить, все-равно, вы об этом узнаете рано или поздно, но нужно ли вам это сейчас? Подумайте, Франсуа.

-Да, - уверенно сказал Франсуа.

-Ну что ж, - пожал плечами Кристиан, - все просто, в течении всего нескольких часов, как они выйдут, их ждет несчастный случай. Водитель-лихач, сорвавшаяся с крана плита, грабитель с пистолетом, да мало ли что...

-Вы их убиваете?

-Нет, не убиваем, во всяком случае, не мы. Конкретно меня и вас этот вопрос вообще касаться не должен.

-Но ведь вы знаете, что их ждет...

-Не будьте моралистом, Франсуа, вам это не идет. Ни мне, ни вам, ровным счетом, нет никакого дела до этих людей, признайте это.

-А если о вашей деятельности узнают власти?

-Правительство? А по-вашему на какие средства мы существуем? Не на гонорары же от липовых миллионеров...

-Правительство обо всем этом знает? - удивился Франсуа.

-Конечно знает. А вы что думали, дорогой мой Франсуа? Вы, вообще, в курсе, что мы уже давно находимся в глубоком кризисе? На Земле перенаселение, нехватка продуктов питания, питьевой воды, бюджет в социальной сфере трещит по швам, все это нужно как-то решать.

-Но не такими же методами...

-У вас есть лучше? Предложите. По-моему, дать умереть человеку счастливым – это самый гуманный способ избавиться от него.

-Да, но...

-Никаких «но», Франсуа. Вы с нами?

-А у меня есть выбор?

-Думаю, что нет, - покачал головой Кристиан, - кстати, скорее всего, вам предстоит отправиться работать в наше отделение в Ниццу.

-Я согласен, - бодро ответил Франсуа.

-Что ж, тогда жду вас завтра в девять здесь же. Кстати, советую добираться на этот раз другим транспортом.

-Непременно, - улыбнулся Франсуа, - всего доброго.

-Прощайте, - ответил Кристиан.

Франсуа вышел на улицу, удивительно, но дождь прекратился, тучи разошлись и майское солнце весело освещало проселочную дорогу. «А если пораскинуть мозгами, подумал Франсуа, то все не так уж и плохо. Работа отличная, что происходит со всеми этими несчастными счастливчиками, действительно, касаться меня не должно... Можно считать, в конце-концов, что я секретный государственный агент, выполняющий грязную, но очень нужную работу. Переезд в Ниццу, опять же, как нельзя кстати... И потом, все-равно, всех ждет один конец, не лучше ли закончить жизнь именно так. Пожалуй, я бы выбрал для себя именно такой вариант. Интересно, какого это умереть, например, президентом страны?». Неожиданно Франсуа почувствовал жгучую боль в груди. Ноги обмякли и он упал на землю, сознание постепенно стало его покидать. «А что если и моя жизнь всего лишь чья-то выдумка?» было последним, о чем он успел подумать.

-Молодой человек, двадцати пяти-тридцати лет, - доктор взглянул на комиссара, - предположительная причина смерти – инфаркт.

-Да, - ответил комиссар, - это Франсуа Лоран.

-Знакомая фамилия, где от я ее слышал...

-Скандальный журналист, в последнее время копал под «Хейл АйСиПи», вы думаете он умер своей смертью?

-Скорее всего. Инфаркты в таком возрасте, конечно, редкость, но бывают...

-Пожалуй все-равно проедусь в эту компанию, - вздохнул комиссар, - как минимум, они сделают меня счастливым.