В этот раз повезло – я упал на что-то мягкое и липкое. Но вокруг царил мрак. Может я умер и очутился в Аду? Есть только один способ проверить.          

         Ущипнув себя, я понял, что жив. И что это за место? Ощупав себя, я вздохнул с облегчением – переломов нет! Сверху слышалось гудение БТРа и автоматные очереди. Держись, Хэнк!

          Глаза привыкли к темноте, и я смог узнать, где оказался. Земляной пол, трубы, маленькие железные двери – подвал, не иначе.

          - Эй, люди! Есть кто? – эхо, отражаясь от стен, звучало в моих ушах так громко, словно рядом кто-то стоял и орал. В наше время подвалы превратились в жилища. А что?

Не на виду, рядом необходимые вещи, к тому же, здесь полное преимущество перед Альянсом: пришельцы плохо знают всякие укрытия, лазейки, вентиляционные проходы; развернуться тут негде, а в одиночку ходить по сырым тёмным помещениям они не рискуют.

          Странно, но никто не ответил. Не знаю, что произошло, но, наверно, нечто ужасное, если люди покинули подвалы. Это связано с разрушением дома, других вариантов нет.

          Пора двигаться, а то я так и останусь тут.

          Ощупывая руками стены, я набрёл на переход в следующий сектор подвальных помещений. Усложняло ситуацию освещение, которого, к сожалению, не было.

          Я, как муха за стеклом, по-прежнему искал выход. Завернув за угол, я споткнулся. Руки испачкались во что-то, автомат упал – что может быть хуже?

          Вместо оружия я нашарил на полу человеческую голову. Позже и всё тело. Именно об него я и споткнулся. Грудь трупа была влажной. Меня чуть не стошнило.

          Вытерев руки об мертвеца, я продолжил поиски. Через пару минут автомат был найден. Завернув за угол, я чуть не закричал от радости, когда увидел свет. Он медленно сочился из приоткрытой двери. Альянс?

          Ноги отказывались идти, но я, несмотря на это, пошёл на свет. Стараясь не шуметь, я приблизился почти вплотную и тут замер. Воцарилась пугающая тишина. Я даже задержал дыхание. Досчитав до ста двадцати, я распахнул дверь и с криком заскочил в комнату. Никого.

          Рядом со стеной находился стол, а на нём лежал какой-то листок. У противоположной стены валялись коробки и ящики - может там есть полезные вещи?

          Я зашёл вовремя: на листке была подробная схема сети подвалов и запись, в которой говорилось о том, что все люди ушли отсюда потому, что Альянс разрушил дом какой-то пушкой. Грохотало так, что готовились к землетрясению, поэтому и покинули это место, захватив самое необходимое. Они пошли по левому коридору с переходом в затопленный сектор.

          Я начал тщательно просматривать содержимое ящиков. Мне повезло: фонарик, две батарейки к нему, бронежилет. В коробках я нашёл две обоймы к пистолету, бутылку воды и варёную колбасу.

          Перекусив, я засунул в карманы обоймы и батарейки. С трудом натянув бронежилет (для меня он был маловат), я взял карту и с грустью посмотрел на остатки колбасы и недопитую воду. Нет, воду я допью.

          Держа в правой руке фонарик, а в левой карту, я пошёл по маршруту, о котором говорилось в записи.

          Когда Альянс стал перехватывать наши сообщения, мы, то есть человечество, придумали специальный шифр. Он состоял из различных палочек, крестиков и далее в том же духе. Нельзя сказать, что шифр был сложным, но Альянс никак не мог понять сообщения в такой форме. Возможно потому, что мышление пришельцев отличается от нашего.

          Этот шифр прост и в то же время запутан. За это я и люблю его. Например, схема, которую сейчас держу в руках, составлена из стрелочек. Подвох заключается в том, что это – ложный путь. А верная дорога появляется тогда, когда стрелочки меняются местами. Ловко? Дурацкий вопрос, прошу прощения.

          И вот я продолжаю бродить по тёмным подвалам с фонариком наперевес, вздрагивая от каждого шороха и боясь оглянуться. По мере приближения к указанному на карте месту, земля становилась всё мягче, а воздух влажнее.

          Так-так, остановка? У-у-у, ну и вонища. Никогда не поверю, что здесь проходили.

          Вода противно урчала. В ней плавал различный мусор. В углу лежал труп мыши, а рядом с ним, похоже, пистолет. У меня не было желания брать это оружие, хотя я не брезгливый. Посмотрев на карту, я решительно пошёл вперёд.

          С каждым шагом я всё больше погружался в воду. Вот она дошла до щиколоток, колен, пояса… Неужели придётся плыть? Представив себе этот процесс, я остановился. Желудок словно свернуло, к горлу начал подвигаться комок, а я старался не открывать рот. Это длилось пару секунд, потом всё стало нормально. Но как было тяжёло!

          Через минуту я уговорил себя. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я нырнул. Плыл я в темноте, так как боялся включать фонарик (А вам понравится, если вас ударит током?), но это, по сути, не играет роли - глаза я держал закрытыми из-за боязни подцепить инфекцию. К сожалению, воздуха стало не хватать, и я вынырнул. Второй раз я был смелее, поэтому очень быстро оказался там, где совсем недавно у меня закончился кислород. Вот уже слышится грохот, значит, осталось немного. Да, я сделал это. Могу себя поздравить - передо мной зияла огромная пробоина в стене.

          Постояв пару минут, я осторожно двинулся вперёд. Различные камушки, стёкла и бумажки хрустели под ногами, несмотря на мои попытки производить меньше шума. Лучи падали откуда-то сверху. Так и есть, вон выбита решётка. Судя по «интерьеру» помещения, я нахожусь в тепловых сетях города. Поскорее убраться отсюда – именно эта мысль засела в мозгу.

Хорошая новость – здесь чисто, следовательно, поверхность недалеко. Единственный путь – вылезти через решётку. Допрыгнуть до неё я не мог, поэтому нужно было собрать что-нибудь в кучу. Однако люди, ушедшие раньше меня, заботливо разбили все ящики. Придётся лезть по трубам. Какое счастье, что сейчас лето! А то бы без ожогов не обошлось. Я подтянулся, прополз, ещё раз подтянулся, ещё раз прополз… И вот отверстие в метре от меня! Прыжок! Автомат, я чуть не выронил его! Мысленно ругая всё вокруг, я, как и предполагалось, оказался на поверхности.

          И где я? Кругом развалины, в кирпичном заборе такая дыра, словно её проделал танк. Вот на таких руинах мы и живём. Ничего, привыкли.

Похоже, раньше это был дом – всюду строительные материалы, трубы, куски обоев, кастрюли, даже телевизор есть, и он, что удивительно, ещё показывает, правда на экране ничего не видно, кроме помех, но всё же. Вот что значит высокое качество!

          Сверху на меня смотрело небо, и облака, как мне показалось, улыбались. Солнце уже завалилось на запад, значит, сейчас около пяти вечера. Оглядевшись, я убедился, что за мной не следят. Моё внимание переключилось на таинственный гул, который я поначалу не услышал. Я начал осторожно выглядывать из-за стен, точнее, из-за их остатков. Четвёртая попытка оказалась удачной – мои глаза обнаружили транспортник Альянса. Солдаты медленно поднимались по трапу, двое стояли рядом и смотрели по сторонам. Пришельцы что-то грузили – то ли оружие, то ли приборы. Данная процедура длится довольно долго. Поэтому я сел и облокотился на остаток стены. Что ж, пока у нас пауза, расскажу немного о себе.

          Меня зовут Том Стэйер, прозвище «Стэй». Родился я 7 декабря 1990 года в Нью-Мексико. Там и прошло моё детство. Своих родителей я не знаю. Как мне стало известно, мать умерла при родах, а что случилось с отцом – загадка. Жил я в интернате, где и получил первые знания. Очень хорошо помню 1999 год. Было пятое мая – парад планет, я смотрел новости. Точнее, смотрели те ребята, что были постарше, а я просто оказался рядом. Даже странно, такое было впервые. Я пропустил всё мимо ушей, кроме одного. Ведущая сказала:

          - Только что мы получили сообщение из комплекса «Чёрная Меза» - в результате эксперимента что-то произошло, но что, мы не знаем. Ситуация критическая, так как к комплексу уже направляется подразделение S.W.A.T.. Если мы узнаем что-то новое, то обязательно расскажем вам в следующих выпусках.

          Жуткий интерес охватил меня – я смотрел все новости и впитывал в себя информацию, как губка. И вот сообщили, что «Чёрная Меза» уничтожена ядерным взрывом. Хотя я и был рад, что всё позади, но мне почему-то стало грустно. Это событие прочно засело в моей голове и ушло примерно через два месяца. Но внутренний голос твердил, что всё только началось.

          В 2000 году я познакомился с Хэнком. Мы жили на одном этаже, учились в одном классе. Также мы оба любили хоккей, боевики и рок-музыку. Мы сдружились и стали неразлучны. 

          А в 2002 году – аккурат после чемпионата мира по футболу, началось нечто странное. Приборы фиксировали наличие какой-то энергии, менялась погода, что-то происходило с атмосферой. А потом началось ЭТО. С неба, как ясного, так и пасмурного,  спускались молнии. И были они салатового цвета. И уничтожали всё в радиусе двух метров. Особенно тяжело пришлось тем, кто жил за городом – горели дома, фермы. Учёные не могли дать объяснение такому явлению. Ситуация накалялась. И что самое удивительное, эти молнии были только в Нью-Мексико. Через пару недель такие случаи начали происходить на всей территории соединённых штатов. Народ был недоволен. В частности, правительство обвинялось в испытании нового оружия. Однако, другие страны так не считали. Они предполагали, что такие вещи являются следствием изменения климата и разрушения озонового слоя. Но через пару дней молнии «заявились» в Канаду, затем в Южную Америку, менее чем через месяц такая участь постигла Европу, Африку, Австралию. Назревала война. Теперь все кричали, что США тайно разрабатывали новейшее оружие и испытали это. Имела место и такая теория – НЛО. И было 2 варианта: 1 – правительство США вступило в контакт с гуманоидами и заключило с ними договор, согласно которому пришельцы помогут Америке захватить власть во всём мире. Салатовые молнии – проделки инопланетян. ; 2 – летающая тарелка разбилась и выживших членов экипажа отправили на опыты. Естественно, такую наглость собратья не простили и продемонстрировали свои намерения. Сначала злобным пленителям, а потом и всем остальным. Конечно, говорили столько чепухи, что всё казалось ложью. Но именно теория про НЛО оказалась верной, точнее, её первый вариант. Отмечу лишь, что договорился с пришельцами один человек (не президент, что вы!). Но этим дело не кончилось.

          В первых числах октября с молниями стала появляться инопланетная живность. Лично я лицезрел живьём гуманоида, у которого посередине головы большой красный глаз, а третья рука у него торчит из грудной клетки, и какую-то прыгающую дрянь, размером с кошку. А по телевизору я видел нечто, похожее на рептилию. Окрас у неё жёлтый, в чёрную крапинку, а пасть красная, из которой вылетала жёлтая жидкость, также впервые увидел существо, которое висело на потолке. Из его пасти опускался длинный язык.

          Сказать, что настал хаос – ничего не сказать. Они были везде: в вентиляциях, домах, бассейнах. Всё, к чему привык человек, стало опасным. Просто так на улицу нельзя было выйти. Люди гибли, полиция была бессильна. Военные – вот кто нужен. Власти, к сожалению, поздно поняли это. Пока потери не перевалили за десять тысяч, армия бездействовала. К счастью, войска быстро оценили ситуацию и принялись за работу. Вскоре поползли слухи о том, что некоторые солдаты имеют опыт в борьбе с инопланетными тварями. Бред? Как знать? Ну да это было не важно. С трудом, но всё же человечество брало верх. На наше счастье, пришельцы не блистали умом. Всего за пару дней армия навела порядок в своей стране. Особняком стояли слаборазвитые африканские государства, про дикие племена и речи не шло. Перед общей бедой люди сплотились, страны забыли свои и чужие грехи и активно помогали друг другу.

          Учёные тоже не дремали, а окрестили эти явления «портальными штормами». Вскоре профессора пришли к выводу, что «портальный шторм» вызывает разрыв в пространстве. Но объяснить это не мог никто. До поры до времени.

          Вот я услышал характерный гул и увидел, как транспортник взмыл в небо - пора идти. Проверив автомат, я пошёл к кирпичному забору. Внимательно оглядевшись, я покинул развалины и оказался на одной из центральных улиц. Выглядело всё прилично, только трупы портили картину. Я посмотрел направо и увидел Центральную Площадь. Мне нужно как раз туда. Дома горели, значит, там очень круто.

          Двигаясь по дороге и озираясь на разбитые окна облупившихся зданий, я достиг Каштанового Перекрёстка. Уже слышались выстрелы и брань. Общежитие располагалось как раз за памятником Гоголю. Стараясь не навлечь врага, я сделал большой крюк, зато взглянул на сражение со стороны. Казалось, абсолютно всё двигалось. Пули летели во все стороны, отскакивали от стен, машин. Над площадью образовалась дымка от бесконечной пальбы. Вопли раненых, радиопереговоры Альянса, взрывы гранат, прорезали воздух. Это был самый настоящий Ад. Похоже, Хэнк прав – последнее сражение. Практически все находились в центре площади. Вследствие, ничто не мешало идти по границе участка, расстреливая солдат, стоявших ко мне ближе всего.

          Знакомое здание. Уже обветшалое, но всё равно красивое. Мы каждый год ремонтировали его и нам оно очень дорого. Кое-где треснувшие ступеньки, отвалившаяся штукатурка, обнажившая красный кирпич – всем этим я любовался, пока поднимался ко входу. И вот, слева вверху, рядом с дверью, табличка – «Общежитие для учащихся Строительного ПТУ №23». Его я окончил в прошлом году и теперь имел специальность облицовочника. По идее мне надо бы направиться в любой город и там устроиться на работу, но я избрал другой путь, во всяком случае, пока. Я собирался открыть дверь, но кто-то меня опередил. Это был Себастьян Бибо – физик, на уроках которого я сидел ещё в прошлом году. Мы неплохо ладили, болели за Флориду и одинаково ненавидели Альянс.

          - Том, ты вовремя. Нам как раз нужны люди твоего уровня. Мы готовим атаку в тыл Альянсу, экипируйся и топай за мной.

          Надев подходящий бронежилет, я пошёл в свою комнату. Помимо меня, в ней жили Хэнк и Эван – мои товарищи и ровесники. Здесь их не было. Я подошёл к своей тумбочке и извлёк оттуда три гранаты, ещё две оставил на «чёрный день», который, как я чувствовал, уже наступил. Когда мой взгляд стоял на кроватях соседей, меня накрыла мысль о том, что больше я парней не увижу. Шум в коридоре привел меня в чувство.

          Выйдя из комнаты, я пошёл с двумя мужиками. Одного звали Сэм, другого – Василий. Их имена я прочитал на нашивках куртки. Они были из Сити 17. Наверно, прибыли пару дней назад – та самая помощь от лидера Сопротивления. Это бывшие военные, раз ходят в таких шмотках. Перед тем, как покинуть здание через чёрный ход, мы пожелали друг другу удачи. Открыв дверь холодильника, Сэм пошёл первым, я за ним, замыкал Василий.

          В темноте идти не хотелось, поэтому я достал фонарик – какое счастье, что он работает! Мы шли по холодильной камере, которая выводила в палисадник. Наконец, путь окончен. Скажу вам честно – у меня уже начал замерзать нос.

          Солнечные лучи красиво осветили нашу дорогу. Пока Василий закрывал дверь, я и Сэм вовсю высматривали врага. План был таков: небольшие группы по два-три человека собирались по периметру, а затем атаковали. В это время другие прикрывали с воздуха и отстреливали альянсовцев с крыши. Наша группа должна была идти в лобовую – грязная работа, но ведь кто-то должен её делать…

          Бронежилеты по истине оказали нечеловеческую помощь – свинцом нас пичкали все, кому не лень. Но и мы в долгу не оставались – пара выстрелов в голову – и все дела.

          Постепенно люди взяли ситуацию под контроль и перешли в контратаку. Здорово помогла задумка наших девчонок – использовать двери в качестве щитов. Пули при таком положении вещей безвредны, а вот с гранатой… Как говорится, только Бог решает, кому жить, а кому нет.

          Сэм и Василий, помимо автомата, были вооружены ещё и дробовиками. Я, как самый лёгкий, шёл впереди, уминая ногами мёртвые тела. Мои партнёры тоже не дремали, а стабильно сокращали численность солдат. Постепенно мы приближались к музею – главной достопримечательности площади. Здесь наше трио распалось, и каждый проник в здание по-своему. Лично я - прямо через парадный вход – опасно, но как эффектно. Мне показалось, что у той парочки солдат, увидевших меня, даже глазницы противогаза расширились. Отправив их на покой, мне предстояло найти ребят или хотя бы других людей.

          Первый этаж был весь завален трупами, гильзами, осколками. Похоже, кроме меня, здесь никого нет. Вот на втором этаже другое дело – стрельба, крики, топот. Где-то вверху рванула граната, и вниз полетели картины, вазы. А прямо в меня спикировали рыцарские доспехи. Успев сделать прыжок, я оказался под навесом. Рядом со мной висели картины. Секунду полюбовавшись шедеврами, я направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Взглянув на латы, в голове пронеслась шальная мысль – может, надеть? Шутка, конечно.

          На первом повороте я врезался в солдата. В дальнейших действиях я был проворнее – противник получил свою порцию свинца мгновенно.

          Крыша музея представляла собой купол, который неожиданно начал рушиться. Инстинктивно спрятавшись за колонной, я молча наблюдал за этим процессом. Страха не было – он совершенно исчез. Я лишь хотел выжить. Тут бояться нечего – просто решай задачу – и всё.

          Отверстие появилось в центре. Снизу купол сильно походил на аккуратно разбитую скорлупу. Ну когда сырое яйцо надо выпить, вы знаете… Оттуда спускались солдаты, попутно расстреливая всех на третьем этаже, и вот они повисли на верёвках как раз напротив меня.

          - Группа 34, приём. Ситуация на первом этаже?

          - Чисто.

          - Вас понял. Начинаю обследование второго этажа.

          Сердце у меня так и подпрыгнуло. Ну вот, Том, пришла твоя смерть…

          «Противогазы» осторожно ступали, но слышно было довольно-таки сильно. Впереди колонны располагались мраморные перила. За ними был первый этаж. Если всё будет шикарно, то мне удастся спрыгнуть… Конечно, безумие чистой воды, но попробовать стоит. Аккуратно вытащив из карманов две гранаты, я приготовился. Судя по всему, солдаты идут ко мне справа и слева. Я попытался представить себя на их месте. Ещё одна колонна, ещё одна…

          Приготовив оружие, я бросил его в обе стороны. И в это же мгновенье пересёк перила. Высота была небольшой, поэтому нет необходимости «складываться».

          Рухнув на деревянный стол, я тут же бросил за спину гранату и побежал вприсядку к противоположной стене, у которой совсем недавно стоял. Не жалея патронов, я расстреливал всё подряд: солдаты, стены, картины, люстры.

Раздался взрыв и крики боли Альянса. Нырнув в темноту, я упал на пол, надеясь, что меня не ранят. Наверно, пули разделали всю стену. Хорошо, что не догадались кинуть гранату, тогда бы всё – поминай, как звали. И тут произошло то, чего я никак не ожидал – внутрь ворвались люди и начали истреблять врагов. Незаметно присоединившись к себе подобным, я узнал, что Альянс на исходе, что следующий десант – последний. Всё-таки не зря наши радисты едят свой хлеб!

          Транспортник не кажется таким грозным, когда у тебя в руках гранатомёт. Эти летающие штуковины падали вниз, не успев выполнить свою задачу. А те, что успели, ничего не изменили – солдат убивали, едва их ботинки оказывались на земле. Пять транспортников были сбиты всего за десять минут, а считать дохлых «слонопотамов» уже никто не брался. Напоследок я закинул гранату внутрь летающего устройства. Через пару секунд по трапу «вышли» провода, приборы, руки, ноги…

          А потом прибежал паренёк и сказал, что весь город чист. Когда же ему сообщили, что и Центральная Площадь отбита, всё вокруг наполнилось победным «ура». А потом мы вызвали медиков, которые начали искать и перевязывать раненых. Кто-то из наших остался помогать им.

          Только теперь ощущения вернулись ко мне. Грудь болела так, словно по ней били молотком, левая лодыжка тоже ныла – сказалось падение в музее. Доковыляв до общежития, я присел на ступеньки - голова шла кругом от такого экшна. Когда стемнело, я пошёл к себе. В комнате вновь никого не было. Тёмные мысли ловили меня в свои сети, в результате голова стала какой-то тяжёлой, ноги подкосились, и я рухнул на кровать. Мне было абсолютно на всё наплевать, и я даже не поинтересовался насчёт празднования сегодняшней победы. Сознание помутилось, и я провалился в сон с мыслями о грядущей беде.