*    *    *

  На вершине старого полуразрушенного здания в смертельном бою встретились две противоборствующие системы. И каждая из них не собиралась уступать или сдаваться.

  Начался бой, великий бой.

  Я стоял с краю полукруга, которым стали хранители, и на встречу мне бросился один из тёмных и наши мечи столкнулись.

  - Демон сказал не говорить своих имён, но я скажу, меня зовут Эрлиф и пусть это будет последнее что услышал в своей жизни - прошипел он мне в лицо. Наши мечи столкнулись и разлетелись, а кругом уже кипел бой. Все из нашего отряда сцепились с тёмными хранителями, и только Верховный маг стоял молча напротив чёрного демона негромко разговаривая с ним, тот по-прежнему оставался в своём человеческом виде. Эрлиф сделал резкий выпад вперёд, но я вовремя отбил его и с разворота воткнул меч в противника. Я бил сильно, так что бы проткнуть его насквозь, но мой противник оказался на долю мгновения быстрее меня, он успел дернуться вбок и меч насквозь пробил ему плечо. Он отпрыгнул назад вырывая этим движением клинок из раны и зажимая плечо рукой прислонился к торчащей из пола балке, его дикий взгляд был переполнен болью, похоже меч, заколдованный против тёмных сил, действовал и на него. Это стоило запомнить ведь если начнётся война с тёмными хранителями нам придётся придумывать новую тактику борьбы. Он посмотрел мне в глаза и проговорил:

  - Ещё увидимся - и исчез. Я осмотрелся по сторонам - кругом бились хранители, тёмные со светлыми. На полу уже лежало несколько тел. Клинки звенели и взлетали заклятья и во всей этой круговерти надо было выжить. Мимо меня пролетел выбитый кем то меч я развернулся и увидел как прямо передо мной на отчаянно отбивавшегося Трона наседал здоровенный тёмный хранитель. Мне пришлось вступить в драку. Как только я нанёс первый удар я сразу понял что передо мной мастер. Трон и я начали вместе наседать на тёмного воина, но он не сдавался. Некоторое время у него получалось отбивать наши яростные атаки, но потом он стал ослабевать и отступать. Я резко атаковал тёмный поймал мой удар и ударом ноги отбросил меня назад. Я резко вскочил на ноги и бросился к тёмному, но не успевал. Трон, воспользовавшись моментом, нанёс тёмному хранителю рану в ногу, тот упал на колени от боли, но смог с размаха всадил меч в живот Трону, но тут подбежал я и резким ударом снёс тёмному голову. Два тела повалились друг на друга, а я двинулся дальше.

  Наш отряд встретился с сильными противниками, но не смотря на это пока мы держались наравне. Тёмные собрались вместе и полукольцом наступали на нас. Шестеро тёмных бились против пятерых светлых и наступали, отодвигая тем самым нас от Верховного мага, который наконец скрестил мечи с демоном. У чёрного демона был большой двуручный меч, но и у Верховного тоже был двуручник. Великие противники скрестили оружие и первое же столкновение мечей разнеслось окрест ужасным скрежетом и снопами искр. На нас продолжали наступать тёмные, похоже они прекрасно умели сражаться и в строю, и поодиночке.

  Меня атаковал быстрый тёмный, он крутился и отбивал мои удары как волчок. Алхимик стоящий справа от меня выкинул ему в лицо какое то зелье, тёмный схватился за лицо обеими руками и упал. Но и алхимик не выжил - выйдя слишком вперёд он оказался под ударом сразу двух мечей и отразив один из ударов, пал пронзённый вторым. Несколько магов отступили назад, и создав общее заклятье, веером молний разметали оставшихся тёмных хранителей. Бой окончился и нам оставалось лишь следить за поединком Верховного и демона. Вмешиваться никто не решился, ведь великие силы могут убить любого из нас даже не заметив.

  Четыре хранителя наблюдали за танцем клинков, как вдруг одного из магов отбросило вперёд, и ударило об пол. В его плече виднелась стрела. Мы развернулись лицом к проёму лестницы. И то что нам предстало, поразило нас до глубины души. По лестнице поднимались стройные шеренги вооружённых до зубов тёмных хранителей. Я первым опомнился и с криком: - В бой!!! - бросился вперёд. Возле меня пролетела ещё одна стрела, я поднял голову и увидел десятки гарпий, кружащих над зданием, вооружённые луками, сейчас они представляли собой огромную опасность. Но я уже добежал до проёма двери и вступил в схватку с тёмными и следить за гарпиями у меня просто не было времени. Первый выпад я отбил в сторону, второй пришлось парировать вверх, от третьего же пришлось увернуться, присевши. Из-за моей спины в тёмного хранителя полетела молния и чуть не задев меня, отбросила его назад.

   Марлон сделал единственное разумное решение в данной ситуации - он прокричал заклятье магического купола и над зданием повис оранжевый, полупрозрачный купол, сквозь него небо просматривалось необычайной красиво. Гарпии не могли пробиться сквозь него, и даже не могли послать через него стрелу, так что нам оставалось отбиваться только от тёмных хранителей. Ко мне присоединился алхимик Ран и мы вдвоём стали отбиваться от наседающих тёмных. Узкий проём двери был отличным местом для отбивания натиска многочисленных врагов. В узком пространстве даже двое умелых бойцов могут сдерживать сотни врагов. Мы с Раном отбивались как бешеные, но тёмные не останавливали ни потери ни боль. Я отбил нацеленный в мой живот удар и с разворота пнул ногой тёмного прямо в лицо, тёмный упал на бегущих за ним людей и увлекая их за собой покатился кубарем вниз по лестнице. Несколько десятков тёмных покатились вниз по лестнице ломая друг другу руки и ноги. У нас появилась несколько секунд передышки.

  За нашими спинами продолжался бой Верховного мага с демоном, и похоже противники были достойны друг друга, по крайней мере до сих пор никто не мог одержать верха или склонить бой в свою сторону. Удары огромных двуручных мечей сыпались и отбивались разнося далеко окрест громовые удары. Марлон, который уже некоторое время не помогал нам заклятьями, наконец вывел заклятье и мощно запечатал дверь. Конечно сильной магической атаки такая дверь не выдержит, но задержать врага сможет. Мы повернулись к демону с Верховным магом, которые продолжали свой бой на мечах. Демону приходилось не легко и он всё чаще уходил в глухую оборону, лишь изредка делая атакующие удары, но зато такие, что Верховный хранитель с трудом мог их отбивать.

  Но похоже демона перестал удовлетворять честный поединок и он прибёг к помощи магии. Отразив мощный удар противника демон резко отскочил назад и прокричал тёмное заклятье. Возле него появилось две фигуры состоящие полностью из пламени, и лишь в руках пламя превращалось в некое подобие огненных клинков. Элементали огня были самыми опасными призывными существами и были прекрасными бойцами и неплохими магами огненной стихии. Втроём они молча двинулись на Верховного мага. Маг перехватил меч поудобнее и встал в защитную позицию ожидая атаки.

  Алхимик Ран, который всё это время стоял неподвижно, вдруг улыбнулся прошептав что-то типа: - не зря я всё-таки брал его с собой. Ран сорвал с пояса один из эликсиров и бросил его в элементаля, ещё в полёте стекло разлетелось и огненного воина окутала волна ледяного пара, замораживающий эликсир особенно губительно действовал на огненных существ. Огненный элементаль замер превратившись  в ледяную глыбу. Мы с Раном бросились наперерез демону, но не успели. Лицо демона перекосила гримаса злобы, но отвлекаться на нас ему было нельзя. Демон провёл рукой и вокруг него и Верховного мага образовался непроходимый купол.

  Демон дал знак элементалю, и вдвоём они атаковали замершего Верховного хранителя. Три меча взлетели в убийственной атаке, и уже хранителю пришлось защищаться от смертельных выпадов. Огненный элементаль крутился перед магом нанося быстрые и точечные удары, маг отбивался как мог, но против огненного воина, состоящего из пламени, а не из плоти, драться было неимоверно сложно. Атаки демона  теперь были опаснее вдвойне. Магу нужно было срочно что-то делать. Но то как он поступил не ожидал никто. Маг отвёл удар демона в сторону и воспользовавшись моментом атаковал элементаля. Элементаль вскинул оба клинка в крестовую защиту, но удар был нанесён с такой силой что оба клинка разлетелись на куски и продолжая свой смертельный заход меч разрубил огненное тело на два куска. Затухающие половинки медленно осели превращаясь в пепел. Но маг не успевал отразить летящий на него чёрный меч демона.

  Время застыло, в мире исчезло всё кроме чёрного демона и Верховного мага. Меч мага уже взлетал в защитную позицию, но всё равно не успевал. Каждое мгновение длилось как минута. Меч хранителя взлетал на пределе скорости, но всё равно безнадежно отставал от двуручника демона. Как будто бы порвалась струна и бой как-то сразу закончился - огромный меч демона по самую рукоять погрузился в тело Верховного мага. Резким движением демон выдернул окровавленный меч из тела и оно упало на пол. Верховный маг нашего мира был повержен.

  Защитное поле вокруг демона спало, и он улыбнувшись поднял меч. Сзади нас послышался лопающийся звук - тёмные хранители наконец прорвали магический барьер Марлона. Невидимая стена опала под натиском магической атаки и тёмные хранители с ликующими криками бросились в нашу сторону. Я посмотрел в глаза Марлона и не увидел в них ни страха ни отчаяния - только спокойствие и решительность. Я пристально посмотрел на светлого мага и сказал:

  - Остановите их, а демона я беру на себя - в тот миг мне показалось что это говорю не я, а кто-то другой более сильный духом, мне бы сказать так просто не хватило бы смелости. Марлон хотел что-то возразить, но в моём взгляде было нечто, что заставило его промолчать. Единственное что он сделал это молча кивнул и не слушая негодующие крики Рона возвёл руки к небу неся  убийственные заклятья в тёмных хранителей.

  Я перехватил меч поудобнее и двинулся к демону. Я шёл надеясь на чудо, зная что не продержусь против демона и минуты. Идти против него было крайне глупо, ведь у него был здоровый меч, а у меня лишь легкий клинок. Сзади послышался звук битвы, Марлон и Рон вступили в неравный бой с тёмными, давая мне несколько минут для поединка с демоном, ведь больше они просто не смогут продержаться. Сейчас тёмным не мешал узкий проём двери и надолго задержать их было невозможно. Я поднял меч и неизвестно на что надеясь с диким криком бросился в атаку на демона. Такой ход действий демон явно не ожидал и он с удивлением вскинул меч в защиту. Сталь заскрежетала об сталь и мечи разлетелись. Я почувствовал как отчаяние придаёт мне силы и начал наносить удар за ударом с радостью видя как демон отступает под градом атак. Я наносил атаки всё сильнее и сильнее прорубаясь сквозь защиту демона. В данный момент мне ничего не оставалось как всё сильнее наступать на демона не давая ему передышки. Мои силы таяли и я всё медленнее поднимал меч для атаки, но поделать ничего не мог. Ведь если демон сможет взять контроль над боем то мне не удастся продержаться и секунды.

   Вдруг обстановка резко изменилась - оранжевый купол окружающий здание опал и первые же стрелы гарпий полетели в мою сторону. Свист стрелы за спиной предвещал конец. Я не успевал от неё увернуться. Время замедлилось и я с ужасом смотрел на надвигающуюся смерть. Вот ей оставалось пролететь меньше полуметра, а я ещё не сдвинулся на нужное расстояние. Я почувствовал удар в плечо, как будто кто-то невидимый отталкивает меня. И в самый последний момент я отшатнулся. Стрела задела мне плечо и продолжая свой смертельный полёт по самое оперение вошла в грудь демона.   Я понял что это мой единственный шанс и с воплем всадил свой меч прямо в живот чёрному демону. Марлон вновь прокричал заклятье купола и здание вновь окутал оранжевый шар. Несколько гарпий всё-таки пролетели сквозь него, но сейчас и они замерли, молча вспарывая воздух перепончатыми крыльями. В лицо ударила волна обжигающего воздуха и меня вместе с мечом отбросило назад. Демона окутал кокон огня и он закрутился на месте разбрасывая вокруг себя струи ярко рыжего пламени.

  Замерли все и я и Марлон с Роном и даже тёмные хранители, похоже было что это огненное зрелище захватило всех своей ужасной красотой.  Но вдруг пламя опало и мне, к моему ужасу,  предстал совершенно невредимый демон!

  - Я неуязвим - прорычал он на всю округу. Словно повинуясь этому крику как некому приказу тёмные вновь бросились на Марлона и Рона, а гарпии приземлялись на пол вытаскивая клинки и присоединяясь к тёмным хранителям.

  Я вскочил на ноги и вскинул меч. Мысли прыгали в голове как бешеные кролики. Вдруг меня как ножом полоснула ужасающая мысль которую я прочитал в книге мага Алексия - демон неуязвим для магии, а следовательно и для магического оружия. Меня пробил холодный пот - похоже весь мой бой был напрасным. Стоп - подумал я, ведь в книге Алексия было написано и про то как убить демона. Там было что-то про сильную концентрацию магической силы. Сильная и точечная концентрация магической силы возможна в двух случаях: или рождение хранителя, начало жизни или  ...

 Демон с удивлением остановился когда мой меч с лязгом упал мне под ноги.

 - Хочешь умереть без боя? Ну что ж это можно - вдруг проговорил он.

 - Ты проиграл демон, ты проиграл как только ступил на эту землю, ведь ты не знаешь того качества которое присуще только людям - я вдруг увидел как улыбка демона пропала.

 Я выхватил из ножен небольшой нож и с размаха всадил его себе в грудь, произнося при этом формулу заклятья самопожертвования.

  Ужас застывший в глазах демона застыл в них навсегда.

  Яркая волна белого луча света устремилась в демона из раны Михаила, яркая вспышка обратила тёмное пятно демона в горстку пепла. Но на этом заклятье не остановилось - луч исчез, тело хранителя окутало белое сферическое облако и застыв миг, с огромной скоростью разлетелось вокруг него. Быстро разрастающийся белый купол сжигал тёмных хранителей и гарпий, разнося их в пепел на своём пути и лишь только двух хранителей, застывших на вершине здания он не тронул. Купол вырос, окутав собой всё здание, сжигая на своём пути всех тёмных воинов. И лишь только когда последний тёмный хранитель в месте битвы разлетелся в пыль, купол угас и мёртвое тело охотника медленно опустилось на землю. Два хранителя застыли на вершине здания поражённые своей нежданной и горькой победой в этой битве, но не в этой войне, которая, в свою очередь только начиналась.

*              *             *

  Бездыханное тело лежало на полу в маленьком, узком помещении. Никаких признаков жизни оно не подавало как и положено трупу. В узком пространстве не было ни капли света, ведь ему было неоткуда взяться. Наглухо закупоренное помещение могло свести с ума кого угодно. Но вдруг в зале за стеной этого мрачного карцера появился не очень яркий шар белого огня. Сначала он слабо, а потом и более уверенно вырос в яркий шар белого пламени, диаметром около метра. Шар дёрнулся из стороны в сторону как будто ища кого-то. И вдруг на миг замер, но через секунду с огромной скоростью, превращаясь в яркий луч белого пламени, он влетел в неприметную часть стены. Кирпичи без звука разлетелись в стороны обнажая комнатку с замершим в ней телом. Белый луч исчез, но бездыханное тело хранителя вдруг конвульсивно дёрнулось и алхимик сделал вдох. Глаза хранителя окрылись и он улыбнувшись прошептал:

  - Спасибо, друг. Твоя просьба будет исполнена.

  Он поднялся с пола и зашагал к выходу из зала.