Часть I
Солнце уже было едва видно за густыми кронами. Я вслушивался в тихую мелодию природы пытаясь вычислить местонахождение врага, но сегодня лес молчал. Едва заметная тропа петляла между деревьями так, будто пыталась завести меня и моих товарищей в глубину леса. Во время очередной остановки я украдкой достал свою тетрадь обмотанную кожей и отметил там несколько прошедших дней. Если верить церковному календарю заканчивалось семнадцатое октября 1408 года холодное и промозглое.
Неожиданно Моего плеча что-то коснулось, так что я вздрогнул чуть, не закричав от испуга.
-Не бойся. Пока тебе нечего бояться - спокойно прошептал кто-то за моей спиной. Это оказался Симон мой названый брат.
-А это ты. Потом поговорим, нас может услышать враг.
-Грегор - серьезно сказал он мне - Зачем ты это делаешь?
-Хочу знать какой сегодня день - отмахнулся я.
-Хм… - задумался он, разглядывая записи в моем дневнике - Очень занятно, но я бы хотел проговорить с тобой о другом.
-И о чем же?
-О том, почему ты остался с нами. Тебе уже хватит средств, чтобы поселиться в какой-нибудь деревеньке.
-Опять он за старое – подумалось тогда мне - у Симона была одна вредная привычка, он любил учить своего названого брата всяким глупостям. Честь, Благородство, Отвага - ЗАЧЕМ?
Сегодня смысл этих слов давно позабыт. В наши дни умение предать, но выжить ценится гораздо важнее, чем что-либо другое. А для нас наемников это тем более было лишним. И, правда, когда ты уже неделю не можешь нормально поесть о чести ты думаешь в последнюю очередь. Но раз уж у Симона было Настроение заняться нравоучениями, то ради бога, Но почему именно сейчас?
-НЕ ВРЕМЯ Симон
-У тебя скопилось достаточно денег, чтобы бросить это дело и поселиться в уютной деревеньке.
Зачем ты подвергаешь свою жизнь опасности!? Я чувствую, что удача может отвернуться от нас в любой момент. И я не хотел бы что бы ты тогда оказался рядом и пострадал.
Мое обещание помогать тебе во всем еще в силе, но с каждым днем это становится лишь труднее
Я сжал кулаки. Симон – извечный наставник, но никто до этого момента никогда не смел, называть меня трусом и утверждать, что я сторонюсь неприятностей.
-А не врезать бы ему? Для ума.
Ну, все Симон ты зашел слишком далеко! прошептал я
Я уже примеривался, куда бы нанести удар, но оглушительный треск веток привлек наше внимание
Сволочь! - донесся из-за кустов голос французского солдата. Ты ЗА ЭТО ЗАПЛАТИШЬ!
От очередного треска у меня все похолодело в груди. Этот солдат открыл наше местонахождение!
Может, не услышали? Подумал я, но пять секунд спустя десяток стрел накрыл наш схрон.
Стрела прошибла сердце Француза, и на его лице навсегда осталось выражение удивления.
АНГЛИЧАНЕ НАШЛИ НАС!
Следующая стрела со свистом прибила одного из наших к земле. Я привстал. Навскидку определил цель. Пустил стрелу и, не убедившись, нашла ли она цель, упал на землю.
Сменив позицию, я выстрелил еще раз. И еще. Мои товарищи по отряду стреляли во врага не менее искусно
Но наше положение лишь ухудшалось. Уже восемь человек из нашего отряда погибли от точных попаданий.
Грегор! услышал я зов командира Конрада - Сюда скорее!
Так перебежками, от укрытия к укрытию мы бежали к союзному отряду французов.
Каково же было наше удивление, когда мы не увидели их в оговоренном месте.
Черт. Проклятье на их головы - тихо проругался Конрад – Мы должны найти их.
Французы нашлись.…На опушке леса, откуда были видны строившиеся англичане.
Мы подъехали к своим и увидели бестолково суетящегося капитана.
Мы пропали…Мы пропали!!! Это... ЭТО ВЫ ВИНОВАТЫ!
Я посмотрел на наших противников, совсем мало, если учесть, что среди французов было несколько десятков рыцарей. Чего тут бояться?
Но, похоже, остальные не понимали своей удачи и откровенно трусили. Даже наш бесстрашный командир.
Что Конрад кажется, сегодня мы разживемся парой десятков английских луков – весело спросил один из нашего отряда.
Того же возраста что и я…
Это было началом конца этой жизни….
Я никогда не был героем. Никогда не хотел погибать за какую-либо “высшую цель”.
Мое имя - Грегор Аквитан. Я - наемник, сражающийся за того, кто больше заплатит.
Таким не принято доверять, таким принято платить за работу. Мне уже 27 лет, но по меркам этого сурового мира я всё еще юнец, не знающий жизни.
На своём веку я видал достаточно. Родился я на юге Франции в Лангедоке, где вот уже несколько десятков лет инквизиция искореняет ересь, сжигая подчистую каждую третью семью. Отца я не знал. Слышал только то, что он был убит бароном за то, что ему не удалось выплатить долг.
Когда мне было 14 лет, в деревню пришли инквизиторы.
Тогда и закончилось моё детство. Задыхаясь от гари и копоти, я смотрел на свою мать, горящую на костре за то, что она своими травами спасла маленькую девочку от смерти. Вокруг я видел только тупые равнодушные взгляды моих односельчан и злорадные глаза инквизиторов. Тогда я и поклялся им отомстить.
Но жизнь продолжалась а, поняв, что здесь у меня больше никого нет, я покинул деревню и прибился к отряду Наёмников-лучников следующих из Испании.
Где я только не побывал, странствуя с ними. Испания, Англия, Франция. Постепенно я перенял искусство наёмников и стал лучшим среди них. Разумеется, жизнь наемника невозможна без войны.
Служба безумному королю добавила мне множество шрамов по всему телу.
Я воевал за католическую церковь в лице папы римского.
Столетняя война также не оставляла меня и мой отряд без работы. Хотя именно она виновна в том, что все мои новые родные полегли в бою. В одной из стычек Французские рыцари покинули поле боя, когда увидели Английский отряд. Эти сволочи оставили нас на произвол судьбы под стрелами и копьями англичан. Я выжил только за счет нашего командира Конрада, который прорвал окружение и увел тот десяток, который остался от нашего отряда.
Но судьба лишь перевернула старую страницу моей жизни и открыла новую.
Моя история началась с того, как в поисках работы для своего лука я оказался в увядающем герцогстве под названием Лотарингия - короли умирающих стран готовы выложить любую сумму желающим приостановить своё падение в бездну времен.
Когда-то Лотарингия была великой империей, но после крестовых походов и нескольких внутренних потрясений она стала совсем безлюдной. Но как бы там, ни было, бывшая империя сопротивлялась захватчикам, как загнанный зверь сопротивляется поймавшим его охотникам. И очень скоро каждый охотник сам ослабевал настолько, что становился жертвой.
Как сегодня помню день, изменивший мою жизнь…
Мрачноватый был день, скажу я вам. Только что прошел дождь, и грязь по колено затягивала ноги моей лошади.
-будь ты проклят Конрад - вспомнил я своего капитана посоветовавшего мне, после потери отряда, придти сюда.
Сгорбившись под тяжестью намокшей одежды, я подъехал к воротам.
Ворота были сделаны добротно. Многослойное железо, укрепленные скобы. В глаза бросались несколько осадных машин и специальных бойниц. Также надо мной было несколько отверстий для масла украшенных в виде львов раскрывших пасти. Судя по той гари, которая отчетливо вела от львиных голов вниз, люди тут жили суровые.
За опущенными воротами стоял стражник, одетый в легкую броню и открытый шлем.
Подойдя поближе, я заметил, что он спит, опершись на копье, как могут спать лишь бывалые солдаты.
-Эй, служивый позвал я его - грохнув гардой своего кинжала по решетке, так что стражник, подпрыгнув, проснулся – открывай честному путнику.
А пошел бы ты знаешь куда… - начал было разозлившийся спросонья стражник.
Уважаемый я уже пришел, так что идти придется вам…
-куда - удивленно спросил мой собеседник, осторожно поправив шлем
-Ворота открывать … - я чуть помедлил -…Мне.
-Разрешение есть – будничным тоном спросил стражник
-Будет. Обязательно. (Честное Слово) Меня Ваш главный лично пригласил.
-Э.…Ну…Тогда. – Он набрал в легкие воздуха, готовясь выкрикнуть приказ
Тут в наш разговор вмешался еще один стражник. Он выглянул с верхотуры баркабана и решительно поглядел вниз.
Этот был гораздо больше предыдущего
Его полные доспехи отливали серостью так, что казалось будто и сам человек из железа
-Заткнись Хоул, сын коровы, Какого черта ты здесь делаешь – зло крикнул он - иди чисти конюшни, где тебе самое место. А ты чего припёрся сын осла.
Грубовато… Я прикинул расстояние до него и подумал смогу ли я пробить его сквернословную башку.
Нет. Вряд ли. Да и незачем.