Часть  I

Солнце уже было едва видно за густыми кронами. Я вслушивался в тихую мелодию природы пытаясь вычислить  местонахождение врага, но сегодня лес молчал. Едва заметная тропа петляла между деревьями так, будто пыталась завести меня и моих товарищей в глубину леса. Во время очередной остановки я украдкой достал свою тетрадь обмотанную кожей и отметил там несколько прошедших дней. Если верить церковному календарю заканчивалось семнадцатое октября 1408 года холодное и промозглое.

Неожиданно Моего плеча что-то коснулось, так что я вздрогнул чуть, не закричав от испуга.

-Не бойся. Пока тебе нечего бояться - спокойно прошептал кто-то за моей спиной. Это оказался Симон мой названый брат.

-А это ты. Потом поговорим, нас может услышать враг.

-Грегор - серьезно сказал он мне - Зачем ты это делаешь?

-Хочу знать какой сегодня день - отмахнулся я.

-Хм… - задумался он, разглядывая записи в моем дневнике - Очень занятно, но я бы хотел проговорить с тобой о другом.

-И о чем же?

-О том, почему ты остался с нами. Тебе уже хватит средств, чтобы поселиться в какой-нибудь деревеньке.

-Опять он за старое – подумалось тогда мне - у Симона была одна вредная привычка, он любил учить своего названого брата всяким глупостям. Честь, Благородство, Отвага - ЗАЧЕМ?

Сегодня смысл этих слов давно позабыт. В наши дни умение предать, но выжить ценится гораздо важнее, чем что-либо другое. А для нас наемников это тем более было лишним. И, правда, когда ты уже неделю не можешь нормально поесть о чести ты думаешь в последнюю очередь. Но раз уж у Симона было Настроение заняться нравоучениями, то  ради бога, Но почему именно сейчас?

-НЕ ВРЕМЯ Симон

-У тебя скопилось достаточно денег, чтобы бросить это дело и поселиться в уютной деревеньке.

Зачем ты подвергаешь свою жизнь опасности!? Я чувствую, что удача может отвернуться от нас в любой момент. И я не хотел бы что бы ты тогда оказался рядом и пострадал.

Мое обещание помогать тебе во всем еще в силе, но с каждым днем это становится лишь труднее

Я сжал кулаки. Симон – извечный наставник, но никто до этого момента никогда не смел, называть меня трусом и утверждать, что я сторонюсь неприятностей.

-А не врезать бы ему? Для ума.

Ну, все Симон ты зашел слишком далеко! прошептал я

Я уже примеривался, куда бы нанести удар, но оглушительный треск веток привлек наше внимание

Сволочь! - донесся из-за кустов голос французского солдата. Ты ЗА ЭТО ЗАПЛАТИШЬ!

От очередного треска у меня все похолодело в груди. Этот солдат открыл наше местонахождение!

Может, не услышали? Подумал я, но пять секунд спустя десяток стрел накрыл наш схрон.

Стрела прошибла сердце Француза, и на его лице навсегда осталось выражение удивления.

АНГЛИЧАНЕ НАШЛИ НАС!

Следующая стрела со свистом прибила одного из наших к земле. Я привстал. Навскидку определил цель. Пустил стрелу и, не убедившись, нашла ли она цель, упал на землю.

Сменив позицию, я выстрелил еще раз. И еще. Мои товарищи по отряду стреляли во врага не менее искусно

Но наше положение лишь ухудшалось. Уже восемь человек из нашего отряда погибли от точных попаданий.

Грегор! услышал я зов командира Конрада - Сюда скорее!

Так перебежками, от укрытия к укрытию мы бежали к союзному отряду французов.

Каково же было наше удивление, когда мы не  увидели их в оговоренном месте.

Черт. Проклятье на их головы -  тихо проругался Конрад – Мы должны найти их.

  Французы нашлись.…На опушке леса, откуда были видны строившиеся англичане.

Мы подъехали к своим и увидели бестолково суетящегося капитана.

Мы пропали…Мы пропали!!! Это... ЭТО ВЫ ВИНОВАТЫ!

Я посмотрел на наших противников, совсем мало, если учесть, что среди французов было несколько десятков рыцарей. Чего тут бояться?

Но, похоже, остальные не понимали своей удачи и откровенно трусили. Даже наш бесстрашный командир.

Что Конрад кажется, сегодня мы разживемся парой десятков английских луков – весело спросил один из нашего отряда.

Того же возраста что и я…

Это было началом конца этой жизни….

Я никогда не был героем. Никогда не хотел погибать за какую-либо “высшую цель”.

Мое имя - Грегор Аквитан. Я - наемник, сражающийся за того, кто больше заплатит.

Таким не принято доверять, таким принято платить за работу. Мне уже 27 лет, но по меркам этого сурового мира я всё еще юнец, не знающий жизни.

На своём веку я видал достаточно. Родился я на юге Франции в Лангедоке, где вот уже несколько десятков лет инквизиция искореняет ересь, сжигая подчистую каждую третью семью. Отца я не знал. Слышал только то, что он был убит бароном за то, что ему не удалось выплатить долг.

Когда мне было 14 лет, в деревню пришли инквизиторы.

Тогда и закончилось моё детство. Задыхаясь от гари и копоти, я смотрел на свою мать, горящую на костре за то, что она своими травами спасла маленькую девочку от смерти. Вокруг я видел только тупые равнодушные взгляды моих односельчан и злорадные глаза инквизиторов. Тогда я и поклялся им отомстить.

Но жизнь продолжалась а, поняв, что здесь у меня больше никого нет, я покинул деревню и прибился к отряду Наёмников-лучников следующих из Испании.

Где я только не побывал, странствуя с ними. Испания, Англия, Франция. Постепенно я перенял искусство наёмников и стал лучшим среди них. Разумеется, жизнь наемника невозможна без войны.

Служба безумному королю добавила мне множество шрамов по всему телу.

Я воевал за католическую церковь в лице папы римского.

Столетняя война также не оставляла меня и мой отряд без работы. Хотя именно она виновна в том, что все мои новые родные полегли в бою. В одной из стычек Французские рыцари покинули поле боя, когда увидели Английский отряд. Эти сволочи оставили нас на произвол судьбы под стрелами и копьями англичан. Я выжил только за счет нашего командира Конрада, который прорвал окружение и увел тот десяток, который остался от нашего отряда.

Но судьба лишь перевернула старую страницу моей жизни и открыла новую. 

Моя история началась с того, как в поисках работы для своего лука я оказался в увядающем герцогстве под названием Лотарингия - короли умирающих стран готовы выложить любую сумму желающим приостановить своё падение в бездну времен.

Когда-то Лотарингия была великой империей, но после крестовых походов и нескольких внутренних потрясений она стала совсем безлюдной. Но как бы там, ни было, бывшая империя сопротивлялась захватчикам, как загнанный зверь сопротивляется поймавшим его охотникам. И очень скоро каждый охотник сам ослабевал настолько, что становился жертвой.

Как сегодня помню день, изменивший мою жизнь…

Мрачноватый был день, скажу я вам. Только что прошел дождь, и грязь по колено затягивала ноги моей лошади.

-будь ты проклят Конрад - вспомнил я своего капитана посоветовавшего мне, после потери отряда, придти сюда.

Сгорбившись под тяжестью намокшей одежды, я подъехал к воротам.

Ворота были сделаны добротно. Многослойное железо, укрепленные скобы.  В глаза бросались несколько осадных машин и специальных бойниц. Также надо мной было несколько отверстий для масла украшенных в виде львов раскрывших пасти. Судя по той гари, которая отчетливо вела от львиных голов вниз, люди тут жили суровые.

За опущенными воротами стоял стражник, одетый в легкую броню и открытый шлем.

Подойдя поближе, я заметил, что он спит, опершись на копье, как могут спать лишь бывалые солдаты.

-Эй, служивый позвал я его - грохнув гардой своего кинжала по решетке, так что стражник, подпрыгнув, проснулся – открывай честному путнику.

А пошел бы ты знаешь куда… - начал было разозлившийся спросонья стражник.

Уважаемый я уже пришел, так что идти придется вам…

-куда - удивленно спросил мой собеседник, осторожно поправив шлем

-Ворота открывать … - я чуть помедлил -…Мне.

-Разрешение есть – будничным тоном спросил стражник

-Будет. Обязательно. (Честное Слово)  Меня Ваш главный лично пригласил.

-Э.…Ну…Тогда. – Он набрал в легкие воздуха, готовясь выкрикнуть приказ

Тут в наш разговор вмешался еще один стражник. Он выглянул с верхотуры баркабана и решительно поглядел вниз.

 Этот был гораздо больше предыдущего

Его полные доспехи отливали серостью так, что казалось будто и сам человек из железа

-Заткнись Хоул, сын коровы, Какого черта ты здесь делаешь – зло крикнул он - иди чисти конюшни, где тебе самое место. А ты чего припёрся сын осла.

Грубовато… Я прикинул расстояние до него и подумал смогу ли я пробить его сквернословную башку.

Нет. Вряд ли. Да и незачем.