Часть II

Холодные ступени резиденции какого-то ордена радевшего за защиту этой жалкой страны эхом отвечали на каждый мой шаг. То слева, то справа появлялись статуи каких-то героев крестовых походов. Каждая стена была щедро украшена оружием. «Щедро» - правильное слово ведь какой либо закономерности в их размещении не было и в помине.

“Прогулявшись” по “гостеприимным” коридорам и залам так называемого “Дворца ордена” я заметил две странные вещи. Во-первых – полное отсутствие людей – даже слуг не было. Во-вторых, отсутствие окон – только в нескольких местах я заметил бойницы, скупо освещавшие мрачные стены. Повсюду стояли невиданные мною ранее доспехи украшенные символикой различных орденов.

-Странно. - Сказал я, осмотрев один из них - Никогда не видел, чтобы символы разных Духовно-рыцарских орденов переплетались в одном месте.

-Если ты собираешься служить Ордену - Сказал кто-то из-за очередного темного угла – привыкай к странностям. А я вижу ты не готов к ним, ведь так, Грегор - наемник?

От страха я чуть не подпрыгнул – до этого момента ко мне никто не мог подкрасться.

Ты знаешь, моё имя, а твоего я не знаю – произнес я, стараясь скрыть свой испуг под маской храбреца - Покажись сначала и назови своё имя.

Незнакомец рассмеялся, но всё - же вышел из темноты своего угла – удивительно, но этот человек был в доспехе (престранным к слову) и при оружии. Как же он сумел оставаться незаметным?

Признаться честно, но в этот момент изрядно перетрусил и еле сдерживал желание убежать подальше из этого мрачного места. Представляю, каким стало моё лицо, раз воин рассмеявшись, снова спросил – хочешь уйти?

Я не услышал вопроса. Я услышал лишь его смех. Молодой и заливистый, но в котором застряли нечеловечески-механические нотки. Нет не эхо доспехов, которое присуще каждому человеку, застрявшему в своей железной банке. Было такое чувство, что что-то еще меняет этот голос.

Только выдержка, которой я отличаюсь от рождения, помогла мне собраться с собой и сказать

-Ты не назвал своего имени почтенный…

произнести чего-либо еще мне не удалось – невидимый через блестящий материал смотровой щели взгляд, холодом пронзил меня насквозь.

-О-о! Каков смельчак!- каждое слово кинжалом входило в мое тело, оставляя лёд в сердце,

Твои предшественники оказались слабее тебя. Может ты, и сгодишься на что-то, может…

Это жалкое похвала все  же приободрила меня и помогла собрать остатки сил в кулак.

Преодолевая сопротивление каждой своей клеточки, я, пытаясь изобразить спокойствие, сказал в третий раз

- Может, и сгожусь но, не зная твоего имени, я не собираюсь продолжать нашу беседу.

Фигура в черном отливающем доспехе тяжело вздохнула и уже без всякой издевки в голосе промолвила

-Как будто у тебя есть выбор. Но – хорошо ты можешь называть меня Крион, хоть это и неважно ведь служить ты будешь не мне, а Ордену Хроносов – казалось, даже воздух заледенел - запомни это хорошенько.

Холод все еще раздирал моё тело и душу, но помимо моей воли я произнес

-Ну, это мы еще посмотрим - И тут же пожалел об этом, когда мои легкие скрутил холодный спазм.

Мне становилось все хуже и хуже, но я продолжал смотреть туда, где у Криона должны были быть глаза. Эта борьба продолжалась менее минуты,  но она вымотала меня окончательно, и я стал медленно терять сознание, пока не потемнело в глазах.

Спасение пришло неожиданно…

Вдруг внутри доспеха  что-то зашумело, а потом откуда-то изнутри стали доноситься властные слова неразличимые из-за доспеха. Были слышны лишь торопливые ответы Рыцаря.

-Крион на связи. Да. Да, Магистр, он прошел испытание. Я приведу его, не беспокойся. Да. Конец связи, Магистр.

Мгновенно пропал и холод и страх, откуда-то появились силы и желание жить. Странно все это.

-Поздравляю - одобряюще произнес Крион - Ты прошел испытание. Я отведу тебя к Магистру. Он введет тебя в курс дела.

Что... что это было? – произнес я с оттенком страха и удивления.

-Испытание.

-Тогда все понятно - Соврал я.

-Нет. Не понятно, но обещаю, еще поймешь.- Злорадно и с усмешкой посулил тот, кто еще минуту назад чуть не убил меня.

К моему удивлению идти далеко не пришлось – одолев несколько коридоров, мы оказались в королевском зале.

 Это место оказалось не таким мрачным и пугающим как остальной замок в основном, потому что окно, выходившее во внутренний двор, было достаточно большим, а  углы недоступные для дневного света были хорошо освещены факелами. Часть их света падала на дубовый стол посередине этого зала.

Крион стоял позади меня. Он явно чего-то ждал.

Я осмотрел этот зал. Небольшой, скромно обставленный. Кровати нет, но стол завален всякими приспособлениями для письма. Кажется, такие помещения называют кабинетами.

Осмотревшись по сторонам, я не увидел ничего интереснее пары шкафов, картин и…

 Тут я увидел на стене меч, удерживаемый на стене металлическими креплениями, лезвием вниз. Желая разрядить обстановку я подошел к нему и начал рассматривать. Как и ожидалось, он был подстать этому месту и его обитателям -  таким же неземным. Эта сталь, эта ковка, эта гарда – все это не по силам ни одному кузнецу. Меч был красив и практичен одновременно, разве что форма гарды была не совсем удобной.

Неожиданно мне в голову пришла одна рисковая идея. Я повернулся, но своего проводника не увидел, как, же он мог скрыться так незаметно?

Опять он принес её сюда?!- с отчаянием воскликнул кто-то позади – Придется снова напомнить Магистру о Запрете.

Это был он. Сидел, держа в руках предмет похожий на железную палочку небольшого размера. Вздохнув, он положил это обратно на стол, а потом, немного подумав, взгромоздил на стол и свои окованные ноги. Просто лучась от довольства собой, он опять посмотрел на меня. Закованный в доспехи человек, сидящий в таком положении, рассмешил бы любого но, смотря на этого смеяться, совсем не хотелось. …На него вообще смотреть не хотелось.

Пересилив себя, я спросил, указывая на меч – Милорд …

Не надо всех этих титулов – ненавижу, – отмахнулся он.

-Позвольте мне.

Крион неопределенно махнул рукой одобряя.

Взявшись за оружие двумя руками, я потянул его вверх. Это оказалось сложнее, чем я ожидал, но, в конце концов, он поддался и выскочил из своих импровизированных ножен.

Ничего особенного только выглядит он легче, чем на самом деле, а так меч как меч – успокаивал я себя, разглядывая клинок не похожий ни на что из виденного мною ранее.

Честно говоря, я уже начинал уставать от этого. Поэтому уже совсем не удивился, когда крепления разошлись в стороны, уводя за собой искусно скрытые панельные дверцы.

Внутри этого ларца высотой со взрослого человека я увидел его…

Нет не его, а лишь его доспех, прикрепленный к стене….

Творение Небесного мастера. Это был доспех, похожий на доспех Криона, но

Этот был произведением искусства. Возможно из-за того что в нем никого не было или по другой причине он не вызывал ни страха ни опасения. Хотелось лишь упасть на колени и никогда не вставать с них.

Эта броня была иссиня черного цвета с красными оттенками там, где пластины должны были сходиться. Должны были, но пластин как таковых не было. Он как будто был цельным. Он как будто бы делился лишь на пять частей: Шлем, Нагрудник, Перчатки, броня для ног и сапоги.

Причем было очевидно что будучи одетым он не оставил бы ни единой щели (Крион прямое тому доказательство). Мне было видно, что этот доспех тяжелей любого из доспехов ранее видимого мной. В таком человек не смог бы двигаться, но вид безмятежно разглядывающего какие-то документы Криона (я опасливо взглянул на него) в дребезги разбивал любую мою теорию.

Но вернусь к внешнему виду.

Шлем был выполнен, как и весь доспех из неизвестного мне материала. Там где у обычного шлема была глазная щель, у этого была какая-то непроницаемое темно-красное стекло. Или что-то на стекло похожее. Оно не позволяло заглянуть внутрь шлема, так как причудливо отражало все вокруг, изображая вещи в красных тонах.

Я смог даже разглядеть самого себя. Боже как я изменилось мое лицо от сегодняшних потрясений.

Это стекло имело форму буквы Т заостренной на концах. Оно как бы соединяло уши и, двигаясь от переносицы, шло к подбородку, останавливаясь там, где у обычного человека находится рот.

Нагрудник находился прямо под шлемом видимо подвешенный за что то.

Ребра какого-то крепкого металла надежно прятали за собой сердце доспеха.

Из-под мощных наплечников  виднелась броня, для рук достающая до запястий.

Весь нагрудник был испещрен разными надписями на непонятном языке, а на груди рельефно вырисовывалась буква Х.

Перчатки также как и остальной доспех были цельными. Никакой кольчуги только этот металл, искусно выполненный в изгибах кисти и пальцев.

По сравнению с предыдущими частями Броня ног не вызывала подобного интереса - она была выполнена в стиле всего костюма и напоминала скорее не доспех а железные ноги в сапогах укрепленные в области коленей.

Тут я заметил несколько вещей, на которые до этого момента я не обращал своего внимания.

На правой перчатке было то, чему я не мог дать объяснения. Даже ассоциаций никаких

За нагрудником также находилось то, чему я не мог найти объяснения. Что-то вроде горба или большой железной сумки за спиной. Только сейчас я заметил, что Крион не может прислониться к стенку своего кресла - ему мешает то же самое. возможно ли что они оба - горбатые?

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

Чуть башку мне не снес ублюдок...

Я очнулся.

 Чувствую, что лежу на соломенном полу.

 Руки и ноги были туго связаны. Ногам было холодно. Я открыл глаза и посмотрел на свои ноги, сапоги пропали.

Подлый ублюдок спер их. Черт... Нехорошо как получилось. Прибыл по заданию Ордена и оказался побитым каким-то разбойником.

Постепенно кровавая дымка сменяется тупой болью в голове. Сознание отчаянно пытается найти выход из сложившейся ситуации.

Черт - Крякнул я, попытавшись встать - похоже, падение было не слишком удачным.

Груда тряпья сбоку от меня повернулась ко мне и усмехнулась - Черт он не ушел отсюда, просто остался сидеть рядом.

Когда он запалил костер, я понял что дело плохо.

Эй - вызывающе крикнул я - что это ты собрался делать. И зачем тебе мои сапоги увидел их у него.

Пойми - он сказал впервые после своего подлого удара -  то, что здесь сейчас произойдет, мне не понравится - он положил какую-то кочергу в огонь - но я сделаю это, ничего личного.

И замолчал. Вот так все просто сейчас он запытает меня до смерти, а потом какой-нибудь деревенский мальчишка найдет изувеченный труп в этом проклятом доме. Неужели моя жизнь закончится так бесславно? НЕТ ТАК НЕЛЬЗЯ! ЭТО НЕ ПРАВИЛЬНО

Прошло несколько минут, а может и целая вечность, как я лежал на полу этого злосчастного дома, размышляя о своей нелегкой доле, а мой мучитель в се сидел в полразворота, ко мне изредка посматривая на кочергу. Наконец он вздохнул, взял какую-то тряпку и, обмотав ею нераскаленный конец кочерги, поднес ее к моим босым ногам.

Что ты здесь делаешь - как бы ненавязчиво спросил мой мучитель

Дичь выслеживал! сказал я первое, что пришло мне в голову

Говори Правду!

Я охотник

Говори Правду

Пошел ты - это становилось уже не смешно

ГОВОРИ Правду! все громче повторял он, поднося раскаленный металл все ближе.

Вдруг кто-то прокашлялся с той стороны, где у этого дома был вход?

Она напоминала Ангела, по крайней мере, так мне показалось в тот момент.

стройная девушка лет двадцати в темно-синей робе стояла в проходе и смотрела на нас, будто бы не замечая, что тут происходит настоящий допрос.

Грегор Аквитан? – мелодичным голосом спросила она человека, который минуту назад чуть не убил меня.

Должно быть, со стороны это выглядело довольно забавно. Два мужчины, один и которых связан. Сидят друг, перед другом обмениваясь вот такими любезностями. Причем на стороне у Несвязанного - Аргумент, которому нечего противопоставить. Да очень смешно. Просто обхохочешься. 

Моё имя Джозеф – сказал он, поднявшись на ноги.

Я мессианец. Как и ты, насколько я могу верить своим глазам. Добро пожаловать в эту временную обитель.

Благодарю тебя Брат, улыбнувшись, ответила она. Если ты брат мой не будешь против, то я бы хотела поговорить с Грегором. Она повернула свое ангельское лицо ко мне.

Приветствую тебя Грегор-наемник - я попытался поклониться, но из-за веревки у меня получился лишь небрежный кивок

 неужели судьба увела тебя столь далеко. Я много слышала о тебе от своей хозяйки. Она сказала что ты - непосвященный уже сталкивался с нашим миром. Она просила передать, что время на отказ еще есть. Если сейчас ты скажешь, что хочешь уйти, я освобожу тебя от клятвы, и ты будешь прощен. Если же нет, то поверь, что твои трудности только начнутся.

Я задумался. Эта девушка говорила правду. Стоит мне только отказаться от задания как этот мессианец - её единоверец отпустит меня - это было видно по его взгляду. Хотя если она говорила правду то, как же быть с посулами о тех трудностях, которые она мне обещала. Действительно кого я обманываю, это дело было провальным еще с самого начала. Скажи, да и эта пытка кончится…

Но я отвечаю

Нет - ой зря, что же я наделал. Совершил главную ошибку в своей и до того полной проблем жизни.

Что нет - она еще не поняла

Я остаюсь. Вы можете убить меня, но я не предам

Разве это предательство когда лгунов интриганов и убийц оставляют ради Правды. Ты всегда был благородным человеком. Ты знаешь, что в душе ты рыцарь без страха и упрека. Такой человек никогда не предаст. Ты смел Грегор, но тебя использовали. А раз теперь ты знаешь истину, то тебе не составит труда поступить правильно.

Кажется, я заслушался.…Этот очаровательный голос…эти волосы…эта фигура.

Какая разница, что сказал этот ангел. Скажи, да и она отблагодарит тебя своей божественной улыбкой…Боже ради этого стоит умереть.

Как ни называй – помимо моей воли проговорил мой язык - но предательство останется предательством этого не изменить

Предательство?! - девушка становилась все злее с каждой секундой, но от этого она была лишь прекрасней - Это тебя предали наемник. Тебя предавали всю твою жизнь, я пытаюсь тебе помочь, а ты отвергаешь меня?!

 Но мой взгляд остался непреклонен и она, вздохнув, произнесла

Магистр вирус от лица Ордена Хроносов лично благодарит тебя Грегор Аквитан за  мужество и непреклонность, которые ты проявил сегодня. Но по ее лицу было видно, что она не преисполнена радости скорее наоборот.

А теперь Послания от Глав наших Орденов, ради которого вы и были вызваны сюда.

Вытащив непонятно откуда какие-то свитки, она положила один передо мной, а один отдала мессианцу.

На этом моя миссия выполнена, прощай брат мой, и ты наемник. Она сделала несколько шагов к выходу и, не поворачиваясь, произнесла – Ты еще пожалеешь. Подол ее мантии скрылся за дверью.  

Прошло несколько минут а может вечность с того момента как она ушла а мы все не могли пошевелиться. Он так и стоял в той же позе и  держал кочергу. Она наверно здорово жгла ему руку. Остается только позавидовать его выносливости.

Неожиданно он дернулся, будто хотел за ней последовать. Сделав несколько шагов к выходу, он остановился. Развернулся и достал небольшой нож.

В груди опять похолодело

Похоже, сегодня я так легко не отделаюсь.

Подойдя ко мне, он присел на корточки и показал мне нож так, чтобы я хорошо видел это заточенное  и без сомнения опасное оружие. Просидев так с минуту, он вздохнул и несколько раз полоснул по веревкам, чудом меня, не задев.

Потом он встал спрятал оружие и кинул мне мой свиток.

Я встал и размял затекшие конечности  и придал себе более или менее сносный вид.

Послышался звук хлопающей двери - это мессианец наконец-то сбежал, видимо опасаясь моей мести.

Так смакуя в голове разные способы его экзекуции, я заметил лежащее рядом письмо.

Я поднял его, открыл и приступил к чтению.

Грегор Аквитан!

От лица Ордена я благодарю тебя за отвагу. В эти тяжелые времена сложно найти сильных духом людей, но ты  стал одним из них и за это тебе уже полагается награда.

Но, то дело, ради которого мы тебя нанимали, так и осталось незавершенным. Сейчас твоя миссия заключается вот в чем:

Через два дня ты должен прибыть в деревню Домреми, что в дневном переходе от крепости Вокульор. Ты должен поселиться там как бывший наемник и устроиться охотником. Потрать необходимые средства на постройку дома. Мой тебе совет  не жалей денег.

Надеюсь, ты уже познакомился со своим напарником….(через открытое окно я посмотрел на мессианца. Этот садист никуда не ушел)

У тебя с ним общее задание, поэтому не перебейте друг друга.

Дальнейшие указания ты получишь, когда все будет готово.

И еще твое задание очень важно так, что не подведи меня!

Ниже стояла высшая печать ордена.

-Неплохо бы вступить в этот Орден-подумал я-надо будет подумать об этом как нибудь.

Подняв глаза, я не увидел ничего нового лишь этот хмурый мессианец и эта полуразрушенная домина. Но на этот раз они не выглядели настолько пугающими.