*   *   *

- Ну, рассказывайте, как вы дошли до такой жизни  - начал отшельник.

Девушка удивлённо на не него посмотрела:

- Не поняла, до какой, такой?

- Эх, не знаете вы – махнул рукой отшельник – выражение раньше такое было.

  Они шли по небольшой просеке среди высоких сосен. Было непонятно, почему тут деревьев нет, а в двух шагах растут, как ни в чём не бывало.

- Ну, так как вас зовут, гости дорогие?

- Я Лиза, а это Андрей.

  Отшельник кивнул и замолчал.

  Лиза несколько секунд ждала, что он, как и положено, назовёт своё имя, но этого не происходило.

 - Ну, а вас как зовут? – всё-таки решилась она спросить.

 - Меня? – отшельник удивлённо посмотрел на неё, словно она могла спросить кого-то ещё.

 - Меня зовут отшельник. Торговцы прозвали лесным отшельником, хотя при чём тут это не пойму. Можно подумать отшельники бывают горные и степные – он ухмыльнулся собственной шутке.

 Парень шел, оглядываясь по сторонам, и не вступая в разговор. Лиза уже открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, когда отшельник неожиданно обратился к парню:

 - Небось, думаете, Андрей, откуда это в диком лесу взялась просека?

Андрей молча кивнул.

 - Это я проложил, чтоб удобней ходить к реке было.

 - До реки четыре километра, и вы всё это сделали сами? – недоверчиво спросил он.

 - Молодой человек, вы мне не верите? Вы зря головой качаете. Я здесь уже двадцать лет живу, и уж поверьте мне, за это время и до Владивостока мог просеку прорубить.

 Андрей опустил голову, решив не спорить с чудаковатым.

   Просека вышла к рукотворной поляне, и гости замерли, с удивлением рассматривая "скромное прибежище отшельника".

  Поляна была огорожена проволочной сеткой, с колючей проволокой поверху. Прямо перед ними были ворота, представлявшие собой металлический каркас с всё той же сеткой. От ворот к дому проходила широкая дорога, мощенная булыжником и  напоминавшая мостовые средневековых городов. На такой дороге могли разъехаться две легковые машины. По бокам от дороги были грядки. Можно было разглядеть картошку, салаты и лук. Остальные растения им были неизвестны.

 И сам дом. Бревенчатый, длинный, одноэтажный, его никак нельзя было назвать пристанищем отшельника  - прямо над домом возвышалась девятиметровая антенна. Сбоку на крыше были помещены две спутниковые тарелки. И половина крыши была почему-то чёрного цвета.

  - Ну, как? – не скрывая гордости, спросил отшельник.

  - Просто поразительно. Нам рассказывали, что вы построили хороший домик, но мы не ожидали, что там будут все прелести цивилизации.

  - Ну что замерли? Пойдёмте, – отшельник открыл небольшую калитку, сбоку от ворот, и махнул рукой гостям.

  Лиза и Андрей пошли за ним, продолжая осматривать дом.

  - Но откуда у вас электричество? Бензиновые генераторы?

  - Что вы! Где ж я столько бензина возьму? Вы на крышу посмотрите, ничего не замечаете?

 Андрей додумался первым:

 - Фотоэлементы? Только не говорите, что вы их купили у торговцев. Они кроме старого оружия и дрянного снаряжения ничего не продают.

 - Они самые. Конечно, не покупал. Я когда в Москве был, нашёл их в одном здании.

Лиза и Андрей вопросительно посмотрели на отшельника.

 - Вы были в Москве? – почти хором спросили они.

 - Да я там был даже два раза. Если правильно помню, лет десять назад

Тем временем, они подошли к дому.

Над дверью висела небольшая доска с выжженной надписью:

  Ну, с чем мы придём к 21 веку?

  Сошедший с горящего неба теперь повелитель земли.

  Конец и начало столетья мятежным живёт человеком

  Открытие марса свободе грозит.

 Гости молча уставились на надпись.

 - Это – начала, было, Лиза.

 - Нострадамус, – прервал её отшельник.  - Очень точное предсказание. Особенно после всех этих событий.

 Он снял с пояса КПК и набрал на нём комбинацию цифр. Дверь открылась.

 - Ещё одна вещь из Москвы  - дистанционная дверь. Прошу в дом.

 Внутри всё было вполне скромно. Обстановка была как в обычном дачном доме довоенной эпохи – какие-то полочки, два шкафа, один, видимо, обеденный, стол и диван.

  Гости прошли к столу. Андрей поставил огромный рюкзак рядом с собой, а Лиза спокойно положила свой при входе.

  - Ну что ж, чаю? – радушный хозяин снял с головы сетку, и гости наконец-то смогли посмотреть на его лицо. Только глянув в ярко-синие глаза, Лиза вздрогнула.

 Отшельник улыбнулся.

 - Ещё один подарок нашей столицы.

 Он вышел из комнаты.

 Андрей покачал головой:

- Не верю я ему. Не мог он быть там. Наши не могли подойти ближе, чем на десять километров – всё счётчики сходили с ума. А он даже заходил в сам город и мало того вынес оттуда что-то! Этого просто не может быть.

 - Подожди так горячиться. Ты его глаза видел? Это вполне может быть последствие сильного облучения.

 - Да он должен был свариться заживо ещё до МКАДа! А если и выжил, то умереть от лучевой болезни в ближайшую неделю. А он говорит, что был там десять лет назад.

 Отшельник зашёл в комнату, неся на руках поднос с чашками. Запахло мятой и ещё какими-то травами. Поставив чашки перед гостями, он сел за стол напротив них.

 - Вот, чудесный чай. Я его рецепт в одной книге прочитал. Если вы от него не помрете, то жить будете очень долго! – он хрипло рассмеялся.

 Андрей вопросительно посмотрел на Лизу. Та лишь шикнула на него:

 - Пей!

 И сама сделала первый глоток.

 - Очень вкусно. Но давайте всё-таки уточним, вы действительно были в Москве?

 - Да, был.

 Андрей недоверчиво спросил:

 - И как далеко вы заходили?

 - До самого центра. Даже был в Кремле. Вернее, на развалинах.

 Андрей чуть не поперхнулся чаем.

 - Но это просто невозможно! Там такой радиационный фон, что вы бы не выжили и минуты! У вас было какое-то снаряжение, может защитный костюм?

- Радиация? – уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке, - можете мне не верить, но у меня иммунитет к ней.

 Тут даже Лиза недоверчиво усмехнулась:

 - И как вы себе представляете иммунитет к излучению? У вас что, свинцовая кожа?

Отшельник помрачнел. Голос стал тише и спокойнее. И без того яркие глаза засветились сильнее.

- Не хотите, не верьте. Я был в Москве и, как видите, ещё жив. Так что, давайте закроем эту тему.

Повисло гнетущее молчание. Наконец отшельник заговорил:

- Мы вдоволь наговорились обо мне. Теперь ваша очередь. Кто вы, откуда и как пережили ужасы войны?

– Мы-то, как раз, из Москвы, – засмеялся Андрей. – Вернее, из-под неё.

- Андрей! – девушка явно нервничала. У неё были предчувствия, что отшельник их может попросту выгнать из дому за такие "приколы".

- Разрешите, я всё поясню. Мы родились и выросли в подземном городе. Между собой мы называем его Москва-2. Он был построен ещё в советские времена. Но потом забыт и заброшен. За семь лет до начала войны его восстановили и сделали автономным. То есть,  если наверху всё погибнет, то город сможет жить очень долго.

 - Так и случилось, всё или почти всё погибло – вставил Андрей.

 - Собственно говоря, да – согласилась девушка – Это ядерное убежище полностью выполнило свою функцию  - все его обитатели до сих пор живут и здравствуют.

 Лет пять назад мы впервые вышли на поверхность. Как ни странно, планета жила. Пусть с трудом, но жила. Мы встречали поселения выживших людей, общались с ними, налаживали контакты. В общем, сейчас мы строим новый город и ищем всех выживших.

 - И где вы вышли на поверхность, если в Москве такой радиоактивный фон?

 - Всё было задумано заранее. Выход только один, и это туннель, он выходит на поверхность на сто километров южнее Москвы. Вот там-то сейчас и строится новый город.

 Отшельник помолчал, словно вспоминая что-то.

 - Да, я слышал про это убежище. Когда я ещё был ребенком, то по всей стране проводился секретный отбор людей. Его проходили только самые здоровые или умные. Только потом я понял, зачем всё это проводилось. У вас в городе был собран весь цвет нашей страны. Можно сказать – элита. Только не денежная или политическая, а умственная и физическая.

 Он улыбнулся нелепой рифме.

- Ну и как поживает ваша новая столица?

- Строится и развивается. Население уже больше трёх миллионов человек.

Отшельник удивлённо присвистнул:

- Трёх? Где вы столько набрали?

- Никого мы не набирали. Просто, как только начали строить, то со всей округи потянулись выжившие. Сначала понемногу, а потом целые деревни переезжали к нам.

 Повисло молчание. Гости ожидали, что хозяин что-то спросит, но тот лишь молчал, смотря на стол перед собой.

Из соседней комнаты послышалось какое-то шипение.

 - А это что? – спросил Андрей, кивая в сторону двери.

 - Это? Опять сообщение поймал в радио эфире. Наверняка снова французы.

 - Французы? – удивлённо спросила Лиза – А они-то тут при чём? До них же тысячи километров!

 - Антенну видели над домом? Я с помощью неё общаюсь с половиной мира! В смысле мог бы общаться, если бы кто-то вздумал говорить. Правда, она, зараза, барахлит и часто ломается, а запчастей у меня нет. Хотя, иногда ловлю сообщения. От французов, к примеру, два раза ловил. Хотя, чего это я – пойдемте, покажу.

 - А что они говорили?  - заинтересовано спросила Лиза.

 - А я почём знаю, я во французском ни бэ ни мэ. Но у меня есть запись их сообщения. Если хотите – послушайте.

 Они зашли в небольшую комнату.

 Затемнённая, продолговатая – обилием компьютерной техники, она могла напомнить комнату хакера, если бы таковые остались после войны.

 По стенам стояли металлические полки со всевозможными микросхемами и какими-то деталями. В самом углу стоял компьютерный стол. На нём, как и положено. Стоял компьютер с тремя мониторами. Два из них были выключены, а на третьем виднелись сигналы с видеокамер.

  - Так вот как вы нас нашли – ухмыльнулся Андрей.

 Отшельник молча улыбнулся и сел за стол. Он не обратил внимания на компьютер и принялся крутить рычаги у какого-то архаичного приёмника, от которого исходили шумы.

  Вскоре среди шумов начали слышаться отдельные слова. А затем стало слышно два голоса. Они разговаривали между собой.

Отшельник щелкнул переключателем и включил компьютер.

- Так запишем  - тихо проговорил он самому себе.

Из динамика раздался голос. Сигнал нечёткий, сильные помехи иногда прерывали его.. Судя по речи, говорил военный.

  - Передаёт разведгруппа. Мы прошли три километра по лесу, цель пока не обнаружена. Впереди замечен неопознанный объект размером примерно с легковой автомобиль. Предположительно медведь.

Запрашиваю дальнейшие указания.

 Несколько секунд молчания и новый сигнал, уже намного хуже, чем прежний.

 - Разведгруппа, говорит центр. Выполняйте своё основное задание и постарайтесь обойти объект, медведь это или не медведь, он может быть опасен.

- Центр! Объект, похоже, нас заметил! Он приближается к нам с огромной скоростью. Огонь! - из динамиков доносятся звуки выстрелов.

- Разведгруппа! Доложите обстановку! Разведгруппа, говорит центр, повторяю, доложите обстановку! Чёрт побери, ответьте!

 Тишина.

- Что-то я ничего не поняла  - задумчиво проговорила Лиза.

- А что ж тут не понятного, какие-то военные напоролись на медведя. Судя по сигналу где-то неподалёку. В радиусе ста километров, наверное. Случайно не ваши ребята?

- Нет. У нас есть военизированные подразделения, но так далеко никто не забирался.

- А как же вы?

- Ну, мы же просто исследователи, а эти похожи на настоящую армию, хотя откуда у нас в стране армия?

 - Что-то мне подсказывает, что помимо вас есть кто-то ещё, хорошо оснащённый и организованный – подытожил отшельник – ладно, не будем спорить, кто это такие, а то, как говорится, запаримся. Вы, кажется, хотели услышать сообщение французов? Там, правда, много помех.

- Всё равно включите, пожалуйста. Я немного знаю французский. Вдруг пойму, о чём там говориться – Лиза достала из кармана небольшой мобильный телефон. Несколько нажатых кнопок, и на экране загорелась надпись: Французско-Русский словарь.

 - Ну, хорошо – отшельник открыл на компьютере папку: Записи с приёмника. И запустил звуковой файл с номером 06. 05. 2043.

 Из колонок послышались шумы и мужской голос. Человек говорил быстро и с волнением, словно боялся чего-то.

  - L'attention, l'attention! Parle l'avant-poste occidental! Je remets le message extraordinaire au centre. Nous nous sommes soumis à l'attaque!

  Голос на несколько секунд потонул в шумах.

  - Il y a beaucoup de soldats. Il y a des tanks et l'artillerie! Le débarquement … près de trois mille personnes! À nous ne pas subir! On demande le renfort…. Déjà dans le bâtiment! Le diable!

 Раздаются звуки выстрелов, крик и запись обрывается.

 Отшельник повернулся к девушке:

 - Единственное, что я понял, так это конец - Ле дьяблэ. И выстрел. Вот и всё. Ну а вы как?

 Лиза молча нажимала кнопки на телефоне.

 Отшельник несколько секунд вопросительно смотрел на неё. Потом он повернулся к Андрею.

 - Когда она работает, то никого не замечает – с иронией проговорил тот.

 Девушка последний раз нажала на кнопку и радостью объявила:

 - Готово. Значит, вот что там говориться:

  Внимание, внимание! Говорит западный форпост. Передаю экстренное сообщение в центр. Мы подверглись атаке со стороны запада.

- Их слишком много. У них есть танки и артиллерия – девушка замолчала, задумчиво глядя на экран телефона.

- И это всё? – спросил Андрей.

- Нет. Там дальше всё в помехах, и я смогла разобрать лишь отдельные слова.

 Они …  десант… около трёх тысяч человек…. Нам не продержаться! … требуется подмога… уже в здании! А чёрт!

  В комнате воцарилась тишина.

  Отшельник многозначительно произнёс:

  - Ну, мне, в принципе, всё понятно. Какой-то западный форпост французов подвергся атаке хорошо вооружённого противника. Какой-то там десант. Танки и артиллерия? Вот это уже интересно. Танки спустить, конечно, можно и с самолёта, а вот артиллерия. Может, десант не с воздуха, а с воды? Тогда всё понятно. Вот только кто это?

  - Западный форпост. По идее, он должен располагаться на западной стороне страны. А там у них океан – задумчиво продолжил Андрей.

 - А за океаном кто? – Отшельник криво ухмыльнулся – За океаном Америка. Добрый дядя Сэм. Вернее мёртвый дядя Сэм.

 - Ну, если они высадили десант на побережье Франции, то тогда не совсем уж и мёртвый этот дядя – Лиза вновь стала что-то набирать на телефоне.

 - А зачем Америке нападать на Францию? Если учесть что и та и другая сейчас лежат в развалинах. Да и подумайте сами – океан, это вам не тоннель, туда мог высадиться кто угодно. Почему именно США? – скептически произнёс Андрей.

- Да потому, что только они обладают достаточным потенциалом для восстановления после войны – потихоньку распаляясь, начал отшельник.

 - Ну, в Америке-то, как раз идёт бурное строительство – Лиза повернула телефон экраном от себя. На экране виднелись развалины города. По краям города же, напротив, стояли целые дома, можно было даже различить строительную технику и многочисленные стройки.

 - Эта фотография сделана четыре года назад. Окраины города Вашингтон. Наш спутник сделал этот снимок и окончательно сломался. Это последний снимок, который у нас есть – пояснила она.

 - Вы контролируете спутники? С ума сойти! А я как не пытался подключиться, так и не смог.

 - Контролировали. После войны мы поддерживали связь с некоторыми спутниками системы Глонас и спутниками дальней связи. Большинство из них были сбиты ещё во время войны, но где-то восемь работали. Но время шло, и они постепенно ломались. Сейчас у нас есть только несколько спутников дальней связи. Мы, кстати, по нему можем связаться с Москвой-2. Даже прямо сейчас

 - Я думаю, в этом нет необходимости. Пока – Отшельник посмотрел на часы на компьютере.

- Уже дело к ночи, так что давайте вы у меня переночуете, а завтра с утра мы обсудим то, ради чего вы сюда пришли. Утро вечера, как говориться, мудреней.

 - Думаю, отказываться было бы просто неприлично – улыбнулась Лиза.

 - Я когда дом построил, всё думал, что зря лишнюю комнату сделал. А вот нет, пригодилась. Прошу за мной.

  Комната, как ни странно, оказалась довольно уютно, хоть и маленькой. Две кровати, небольшой стол между ними и всё. Но, кровати были застелены, пыли нигде не было, да и сама комната несла в своём виде заботливую руку хозяина.