Они уходили от планеты все дальше, пять маленьких кораблей, пять новых звезд на черном бархате космоса. Млирр сидела в командной рубке перед огромным, во всю стену, иллюминатором. Хронометр отсчитывал последние минуты жизни их планеты. Млирр горько вздохнула, опустив голову. Она знала, что в кают-компании сейчас все напряженно смотрят на тот же вид, что открывался ей, только спроецированный на большой экран.

Она видела, как от их звезды, от сияющей Ллармирры отделяется и с бешеной скоростью к их маленькой планете несется вихрь раскаленной плазмы. Через несколько минут он пожрет весь мир, бывшей их родиной.

Ученые совсем недавно заметили необычную активность их звезды. Расчеты повергли в ужас их народ. Их маленькому миру оставалось жить считанные дни. Громадными усилиями всех жителей планеты удалось собрать пять звездолетов и послать навстречу неизвестности с надеждой, что их народу удастся найти новые планеты, пригодные для жизни. Надежда была призрачной.

Итак, космический спектакль в одно действие был закончен. Их планета все так же продолжала свой бесконечный бег вокруг Ллармирры, но из благодатного приюта она превратилась в безжизненное, изъявленное дьявольским огнем пристанище духов.

Млирр нажала на кнопку общего вызова: «Всем, кто меня… - ее голос сорвался, закрыв микрофон, она откашлялась, и продолжала – Всем, кто меня слышит. Говорит капитан. Общее собрание в кают-компании»

Еще несколько минут она сидела, откинувшись, в кресле, собираясь с мыслями, потом встала и вышла из рубки.

В кают-компании царило смятение. Все были подавлены сценой смерти своего дома. Многие откровенно плакали, кто-то молился, кто-то спорил.

«Братья и сестры, прошу внимания!» - но слова капитана остались неуслышанными.

Тогда Млирр бросила не металлический пол вазу с цветами, стоявшую на одном из столиков. Громкий звон разбившегося стекла заставил всех замолчать.

«Так-то лучше – сказала Млирр, и прошла к небольшому постаменту под экраном – Итак, братья мои и сестры, наша экспедиция начата. Теперь нам нужно окончательно определиться с ее целью. Прошу всех быть внимательными»

Взойдя на постамент, она нажала несколько кнопок и убрала с экрана проекцию из рубки управления. Несколько сотен золотых глаз внимательно следили за ее действиями. В кают-компании стояла тишина.

«Наше положение плачевно. Провизии нам хватит на полгода. Топлива на путешествие в пределах 20 световых лет. У нас на корабле есть лишь два мнемона, обслуживающих реактор, а, как вы все знаете, они не могут долго жить в условиях космического корабля. После их гибели мы останемся без рук. Поэтому для нас сейчас бесконечно важно выбрать верную цель нашего полета. У нас есть несколько вариантов, сейчас вам о них расскажет наш астроном Ррлис. Прошу внимания»

Ррлис, наверно, был самым старым участником экспедиции. К постаменту он шел медленно и даже величественно. Млирр нравился этот немного эксцентричный старикан. Дома они были хорошо знакомы и даже часто спорили о возможности путешествий к ближайшим звездам. «Ну вот, думала капитан, спорить нам теперь не о чем. Теперь мы в одной связке»

«Ну что же, дорогие мои – откашлявшись, начал Ррлис – начнем, пожалуй. Академический совет предоставил нам возможность отправиться к любой звезде, находящейся в данном сегменте звездного неба». На экране появилась картина космоса. «Будь моя воля, я бы предпочел полет к звезде, известной у нас как Лльирмь, ведь на ее счет все мы, астрономы, всегда возлагали большие надежды. Но она лежит в другом секторе. Так что будем довольствоваться тем, что имеем. Прошу вас, товарищи, обратить внимание вот на эту звездочку» - на экране увеличилось изображение достаточно яркой желтоватой звезды. – «Звезда эта, называемая Уррмяррой, является нашей надеждой. У нее идеальные характеристики – она немного больше нашей Ллармирры, и немного погорячее. Не так давно нами были открыты две ее планеты – крупные газовые гиганты. По некоторым расчетам так же мы можем надеяться на наличие у нее малых планет, вращающихся на более близких орбитах». На экране звезда увеличивалась, и рядом с ней появились две планеты, потом еще несколько, обозначенных красным цветом – это были как раз те, предполагаемые планеты.

«Я предлагаю лететь именно к Уррмярре. Вероятность наличия у нее планет, массой и размерами равной нашему дому, весьма велика. Конечно, они могут быть ледяными или раскаленными, да какими угодно, их атмосфера может быть наполнена ядовитыми газами, но в нашем положении нам остается лишь рисковать. Ну что, капитан, ваше мнение?»

«Полностью доверяю вашему авторитету, профессор. Надеюсь, что с нами согласятся все участники экспедиции. Итак, у кого-то есть возражения?» - обратилась Млирр к аудитории.

Аудитория ответила им молчанием.

«Итак, если возражений нет, тогда прошу наших первого и второго пилотов, Ллурра и Ррирру пройти в центр управления. Расстояние до Уррмярры – 17 световых лет, полет к ней займет 5 месяцев. Как вы понимаете, на этот полет уйдет почти все наше топливо и провизия, так что всем нам придется молиться, чтобы у этой звезды были подходящие нам планеты. На этом собрание прошу считать закрытым»

Полет подходил к концу. На корабле царило смятение. Движение на сверхсветовой скорости не давало возможности наблюдать приближающуюся звезду, поэтому экипаж корабля не знал, летят ли они к приветливому новому дому, или же их ждет смерть в ненавистном уже корабле.

Млирр боролась с отчаяньем. Лежа на подушках в своем отсеке, она пыталась прогнать навязчивые воспоминания о доме. Ей вспоминалось детство, привольные луга вокруг дома, где она так любила резвиться со своими друзьями. Вспоминалась мать, долгими вечерами читавшая ей сказки. Мамин мнемон разводил в камине огонь и готовил вкусное мясо диких птиц, на которых она так любила охотиться.

«Мнемоны! Уррь, их надсмотрщик, говорит, что жить им осталось всего ничего. Без них мы будем мало на что способны». Без мнемонов, пусть неуклюжих и медлительных, собратья Млирр не представляли жизнь возможной. Они служили им руками и рабочей силой. Они не были наделены разумом, но были подвластны телепатическому влиянию. К сожалению, они быстро гибли в условиях межзвездного полета.

«Даже эти, генетически модифицированные особи, очень скоро погибнут. Даже если мы найдем планету, подходящую для жизни, вряд ли они доживут до спуска на нее. Да, у нас есть генетический материал для их клонирования, но для этого нам понадобиться лаборатория, а построить ее без мнемонов мы не сможем. Чертов замкнутый круг»

Близилось время выхода со сверхсветовой скорости. По расчетам, они должны были выйти на орбиту вокруг Уррмярры рядом с одной из ее планет-гигантов, а потом на обычной скорости идти к звезде, ища ее спасительные планеты.

Под потолком зажглась зеленая лампочка, и Млирр услышала голос второго пилота, молодой Ррирры: «Внимание! Через пять минут мы выйдем из режима сверхсветового полета. Всем занять места согласно штатному расписанию!»

Млирр выскочила из каюты. «Сейчас начнется сумасшедший дом! – лихорадочно думала она – Боги, спасите нас, дайте нам возможность выжить!»

В центре управления пилоты колдовали над приборами. Хронометр отсчитывал последние минуты. Млирр посмотрела на пилотов: «Господи, а ведь только сейчас я это заметила! Как похудела и осунулась Ррирра! Как потускнели глаза у Ллурра! Да я и сама выгляжу не

лучше. Ну что же, скоро мы узнаем свою судьбу»

Оставалась последняя минута. Млирр видела, как напряглись спины пилотов, да и сама она превратилась в маленький комок нервов.

Последние секунды. Пять. Четыре. Три. Две. Одна…

Металлическая штора, закрывавшая иллюминатор, раскрылась. На Млирр летело огромное звездное небо. Слева величественно среди звезд двигалась планета, гигантский газовый шар красноватого цвета

«Ошибка в расчетах, вышли в опасной близости с первой планетой – сказал Ллурр – будем корректировать курс»

Но Млирр уже не слышала его

«Обсерватория! – кричала она в коммуникатор – Обсерватория, мы вышли из сверхскорости, начинайте наблюдение! Обсерватория, срочно начинайте наблюдение!»

Капитан понимала, что начнет ли обсерватория работать сейчас, или же через несколько минут, или же через несколько часов, ничего изменить уже нельзя – теперь они зависят лишь от прихоти судьбы.

Время тянулось удушливо медленно. Млирр представляла, как сейчас раскрываются створки телескопа, и его пристальный глаз начинает ощупывать пространство вокруг Уррмярры.

«Обнаружена планета. Масса -…» - компьютерный голос разнесся по всему кораблю

«Молодцы, настроили передачу данных с компьютера в коммуникатор. Еще и на всеобщую связь. Молодцы астрономы» - подумала Млирр и начала вслушиваться в поток передаваемых цифр.

Сказочная удача! У Уррмярры оказалась не одна и не две малые планеты – а целых четыре!

Но рано еще было радоваться. «Сейчас пойдут данные спектрального анализа» - думала Млирр – Вот там наша судьба и решиться»

Через пять минут весь корабль пришел в движение. Все, кто слышал передачу из обсерватории, выскочили из своих кают, кричали, обнимались  и как могли, выражали свою радость. Третья от Уррмярры планета оказалась чуть ли не сестрой-двойняшкой их родины. Чуть меньше кислорода и озона, немного меньше средняя температура, но все это не имело значения. Они нашли свой новый дом!

«Идите к третьей планете, выходите на высокую орбиту – сказала Млирр пилотам и крикнула в коммуникатор –  друзья мои, поздравляю вас, мы нашли наш новый дом!»

Ученые народа Млирр всегда скептически относились к теории существования жизни на других планетах. Зарождение и развитие жизни – череда маловероятных случайностей, а уж появление разумной жизни – случай уникальный. Каким же удивлением для них была новость, что третья планета не только обитаема, но, к тому же, заселена разумными существами?!

«На разных орбитах вокруг планеты вращается множество спутников искусственного происхождения. На поверхности планеты видны города, и прочие следы разумной жизни. Наш новый дом, похоже, занят уже очень давно»

Млирр была в смятении. Такого поворота событий никто и представить себе не мог.

Она нервно ходила из угла в угол небольшой каюты для совещаний. Она не знала, как поступить. С одной стороны, эта голубая планета – единственный шанс выжить ее народу, с другой стороны, что же они, будут отнимать планету у ее законных обитателей? И как же они смогут это сделать?

«Высылайте разведчика» - наконец сказала капитан.

Маленький кораблик отделился от стального брюха корабля-матки и начал быстрый спуск к поверхности планеты. Его пилотом был Уллиррь – молодой, энергичный и рисковый парень. Его задачей было собрать как можно больше информации об аборигенах – и вернуться обратно.

Что ждет их на этой планете? Неужели им суждено погибнуть здесь, когда спасение их так близко? Млирр сидела в комнате одна, отослав всех по своим каютам. Уррь только что сообщил ей, что оба мнемона при смерти. Реактор был остановлен. Им оставалось лишь ждать результатов разведки.

Уллиррь вернулся через два дня. Капитан первой встретила его у переходного шлюза, буквально набросившись на него с расспросами. Он посмотрел на нее глазами, почти безумными и сказал, что передаст информацию лишь на общем собрании. Таким этого мальчика Млирр еще никогда не видела. Его глаза сияли.

Экипаж собрался в кают-компании. Атмосфера была накалена до предела, прямо как в тот день, когда они наблюдали за гибелью своего дома. Уллиррь поднялся  на постамент:

«Братья мои и сестры! То, что я видел на этой планете, невозможно! Если бы мне такое рассказали, я бы ни в жизни не поверил! Но это правда! Не буду вам ничего говорить, вот, мой разум открыт для вас, вы можете читать в нем свободно. Но будьте осторожны, вы рискуете сойти с ума!»

Сородичи Млирр, от рождения великолепные телепаты, могли прекрасно общаться друг с другом без помощи слов, но часто не пользовались своими способностями, дабы не нарушать личное пространство друг друга. Проникая в мозг Уллирря, они видели прекрасные виды планеты, видели ее обитателей…

«Садимся» – скомандовала Млирр. Потрясенная тем, что она совсем недавно узнала, капитан стояла в рубке. За пультом управления сидели пилоты, рядом с ней стоял Уллиррь, старик Ррлис и несколько других членов экипажа.

«Это невероятно. Такого просто не может быть. Это противоречит всем законам вероятности»

«Но это так. Мы должны сотни раз восхвалить богов за эту прекрасную планету»

«Невероятно, что разумом здесь наделены существа, так похожие на наших мнемонов. И они могут воспринимать наши телепатические приказы. И ведь не только воспринимать, они буду им подчиняться»

«Да, а эти милые создания, точная копия нас – у них в подчиненном положении»

«Похоже, мы нашли наш рай»

На зеленой поляне рядом с еловым лесом на землю плавно приземлился космический корабль формы, никогда никем на Земле не виданной. Спустя несколько минут открылось три шлюза. И из них, все еще неуверенными шагами, вышло несколько сот кошек. По большей части они были серой и черно-белой расцветки, некоторые были рыжими и трехцветными. У всех них были золотые глаза. Они смотрели на незнакомый пейзаж, принюхивались к неизведанным ароматам. А потом, как по команде, бросились вперед, в сторону ближайшего города. Впереди них бежала крупная черная кошка с белыми лапами и мордой, и невыразимое счастье читалось в ее глазах. Капитан Млирр вела свой народ навстречу их новому раю.