«Как кучка смертных влезла не в своё дело.»

-Да брось, будет весело! Мы двое, ещё пара симпатичных девчонок! Ночь, кладбище….Романтика!

- Постой-постой! Какие еще девчонки? Мы так не договаривались! – Майк непонимающе посмотрел на Джека.

-Хммм.…А ты что думал, что я тебя ночью на кладбище зову погулять? Тем более я позвал лучших девчонок, одна из которых, между прочим, по уши в тебя влюблена. - загадочно улыбнулся Джек, блеснув своими ровными белыми зубами.- Бридж и Бэкка.- шепотом добавил он, предвосхищая реакцию друга.

Майк выругался и обиженно пробурчал что-то вроде: «Какая мне разница. Ты знаешь мои предпочтения».

-Да забудьте вы о Мелори, мистер Сандерс! Она такая странная, что никогда не обратит на Вас внимания.- Джек толкнул вставшего Майка обратно на кожаный диван. Длинная русая челка съехала ему на глаза, закрыв их. А на красивом худом лице четко читалась неподдельная досада.

- А вы, мистер Мантер, как будто не знаете, что я не могу о ней не думать. Она нравится мне слишком давно и сильно, чтобы я так просто променял её на какую-то гламурную куклу, вроде Бэкки!- Майк посмотрел на Джека взглядом, требующим ответа.

- Ну и что?  Внешность – это же единственно, что нужно девушке! Зачем ей мозг? Чтобы она постоянно твердила, какой ты идиот?- Джек рассмеялся.- Отступать некуда, девчонки уже согласились.- как бы между прочим добавил Джек и пригладил растрепавшиеся черные волосы.

-Эй, так не честно!- если бы время не поджимало, Майк бы точно пересчитал другу пару ребер. И точно нашел бы пару лишних.- Что за подстава!- заскулил он, лениво слезая с дивана.

* * *

Через полчаса вся кампания из четырех человек была уже на полпути к городскому кладбищу. Это был небольшой американский городок, поэтому и кладбище было одно, но зато большое. Решили взять «Форд Фокус» Майка, так как посчитали его наиболее подходящим для сегодняшнего вечера. Пока Сандерс одновременно пытался  нормально вести машину и впопад улыбаться всем шуточкам Джека (которые тот изрыгал в бесчисленном количестве) полная луна медленно и вальяжно выплыла из-за черных туч. Он с трудом сдерживался, чтобы не вдавить педаль газа в пол, как обычно делал. Тем более что Джек сейчас лишний раз испытывал его [Майка] терпение, рассказывая басни о том, что ему нравятся девушки вроде Бэкки. А Бэкка после этого кидала хищные взгляды в сторону самого Майка.

 Бридж и Бэкка учились в параллельном классе и отличались друг от друга только именами. А так обе жгучие брюнетки с миниатюрными фигурами и богатыми родителями.  Майк не мог взять в толк, как он мог понравиться одной из них. Ему никогда не нравились «такие». Он предпочитал яркую индивидуальность, пусть даже не с модельной внешностью ( не вечно же все будут молодыми и красивыми).

Только в такие моменты психологического неудобства Майк вспоминал, какие они с Джеком разные люди. Джек просто помешан на девушках, поэтому главная его черта- непостоянство. С Майком все наоборот. Он уже несколько лет по уши влюблен в одну из своих одноклассниц.

Из отвлекающих от реальности размышлений, Майка  вырвал писк Бридж:

-Джек, ну расскажи! Майк, скажи ты ему!

Сандерс ничего не ответил, так как не знал, в чем было дело.

-А вы обещаете не плакать и не кричать от страха?- спросил брюнет тоном воспитателя в детском саду.

-Мы не такие трусихи, чтобы испугаться какой-то дурацкой выдумки! Правда, Бэк?

Бэкка кивнула и опять взглянула на водителя через зеркало заднего вида.

« В следующий раз надо будит оторвать зеркало». - подумал Майк в тот же момент.

* * *

-Джек, перестань! Я больше не могу это слушать!- взвизгнула Бридж, прижимаясь к подруге.

- А после того, как  они вкусят человеческой крови, то больше не могут остановиться. И каждую ночь, с наступлением  темноты, они выходят на охоту, жаждя  свежей крови. И единственным спасением для невинной жертвы может быть только рассвет.- Мантер вошел в раж и с нескрываемым удовольствием пугал бедных девушек, съежившихся на заднем сидении.

« Кстати о крови….А  это не в нашем ли городе орудует банда психов, нападающих на людей?» - Майк не мог вспомнить, приснилось ли ему это, или же он слышал это в новостях.-           «Да бред, будь это правдой, давно бы объявили в городе комендантский час».

-Приехали. - угрюмо сообщил Майк, припарковав машину на стоянке у главного входа на кладбище.

-Дамы, прошу на выход!- Джек галантно открыл дверь перед девушками, которые испуганно выглядывали из машины.

Как ни странно, вход на кладбище был совершенно свободным. Большие железные ворота с резными узорами были распахнуты настежь.

-О-о-о! Похоже, нас уже жду-у-у-т!- зловеще завыл Джек и прижал Бридж к себе. В такой момент девушке не хотелось сопротивляться. Кивком брюнет предложил сделать тоже самое другу, но немного опоздал.

Майку даже ничего делать не пришлось, как вторая девушка сама на нем повисла. Он понял, что в ее намерения входило оторвать его  левую руку. Он не стал отталкивать Бэкку, но продолжил вести себя как одноклеточное.

Взяв по фонарю, кампания не спеша,  двинулась по кладбищу. Четыре яркие полоски света быстро перебегали от могилы к могиле. Одна из них  лениво плелась позади всех. Конечно же, она принадлежала фонарю Майка.

«И что я здесь делаю? Зачем ввязался??? Ведь не хотел же ехать!» - подумав, Майк устало спросил. - А что мы конкретно ищем?

- Самых страстных поклонников ночи! -  в этот раз Джек не стал орать, но голос его  дрожал от возбуждения. А может, он просто сам пытался скрыть страх.

- Ммм…Ну тогда мы ошиблись адресом. Самые страстные поклонники.. - Майк передразнил друга. - …обычно тусят в ночных клубах, а это кладбище!

- Ой, только не говори, что ты испугался! - Бридж стала подначивать его. Сама же она постоянно озиралась по сторонам и висла на Джеке (который от этого тащился).

Майк не стал отвечать, так как не хотел грубить и показывать свое отвращение.

- Майки, а ты правда защитишь меня, если появятся Дети Ночи????- сахарный голос Бэкки сиропом влился в уши парня. Неприятно, когда что-то тягучее и густое вливают в уши….

- Кто? - непонимающе переспросил Майк, а сам подумал, что  где-то уже встречал это словосочетание. Наткнувшись на серьезный взгляд друга, он поспешно добавил.- Нет, мы отдадим тебя первой! - он и не подозревал, что может издавать настолько пугающие звуки, вроде гогота пьяного тролля.

Бэкка заскулила, а все остальные захихикали. Майк снова поймал себя на мысли, что ему скучно, и он думает о Мелори. Тоскует по ее звонкому смеху, по занудным ответам на уроках, по ее длиннющим русым локонам, которые она никогда не собирает. Оглядевшись вокруг, он понял, что даже мысли о ней намного живее, чем атмосфера, сопутствующая прогулке.  

Джек не затыкался ни на минуту, Бридж слушала его, развесив уши, Майк думал о Мелори, не замечая бормотания Бэкки. Каждый из них занимался своими делами и не замечал, как они все глубже продвигались в лес. Деревьев становилось все больше, идти  тяжелее, а могилы выглядели все пугающе. Некогда белые и аккуратные надгробия покрывали какие-то бурые пятна. Никто из ребят не рискнул сделать предположения об их происхождении вслух. Многие плиты были  просто разрушены.

«Что за вандалы сделали это?» - подумал Майк, настороженно разглядывая  каменные осколки, которые когда-то были статуями ангелов. Взглянув на друга, он поймал его настороженный взгляд. - «Что-то ты больше не смеешься и не зовешь никаких «детей ночи». - про себя Майк посмеялся над другом и понадеялся, что тот вот-вот предложит вернуться назад. - «Интересно, а чем сейчас занимается Мелори?» - он снова с головой ушел в свои мысли. - «Я бы наверное все отдал, чтобы сейчас быть с ней, даже в качестве домашнего животного. И Джек не прав, говоря, что она странная. Если она его отшила, то значит, всё, странная! Что бы он понимал в нормальных девушках!» - Майк вспомнил о том времени, когда они с Джеком не были лучшими друзьями, и тот пытался ухаживать за Мелори, но она ему упорно отказывала. - «Сейчас-то он к ней и на километр не подойдет». - Майк ехидно захихикал.

- Майк! Майк! Да очнись ты!!!- Джек сильно дергал друга за рукав, чтобы тот наконец обратил на него внимание.

- Отвали, я уже слышал эту шутку!- невпопад отмахнулся Майк, злясь, что его оторвали от раздумий.

-Да не шуми ты! - испуганно  зашипел Джек. - Ты слышишь это?

-Что???

- Да заткнись, ты! Слушай.

Действительно, когда Майк напряг слух, до него донеслись странные и довольно неприятные звуки.

Где-то в двухстах метрах впереди (глубже в лесу) что-то происходило. Будто стая голодных волков раздирала свою добычу, случайно забредшую в чащу. Но не было ни визга, ни даже писка. Было слышно только волков.

Подивившись своей фантазии, Майк спокойно вздохнул: «В этом лесу даже белку не встретишь, не то, что целую стаю волков!»

Скорее всего, это была такая же немногочисленная кампания подростков, ищущих приключений на известные места. Единственное: они уже, похоже, были подвыпившими, и кто-то затеял драку.

Но как тогда объяснить то, что один из голосов показался Майку таким знакомым? У парня болезненно сжалось сердце.

- Тссс…- жестами Майк попросил всех выключить фонари.

Бридж и Бэкка выглядели до смерти  напуганными. И без того бледные, в серебряном свете луны, они казались почти прозрачными. Одним своим видом они кричали о том, что им уже не до приключений.

Майк продолжил прислушиваться. К его сожалению, с двухсот метров это оказалось не так просто. И единственный голос, который его интересовал, был еле-еле различим среди остальных криков.

 Любопытство- враг молодого и неискушенного разума, а глупость – вообще смерть. В пятидесятый раз пожалев о том, что приперся сюда, Сандерс тихо обратился к  другу и девчонкам:

- Давайте подойдем поближе. - «Я должен убедиться, что это не ОНА!» - мысленно прибавил Майк.

Пару минут Джек  Мантер и обе девушки не могли выйти из ступора, в который их загнал Майк своим неожиданным предложением. Первым в себя пришел Джек  и улыбнулся. Девушки, поняв, в чем дело, испуганно замотали головами, и тихо заскулили.

- Хорошо-хорошо, тогда подождите нас здесь или возвращайтесь в машину…….Одни!

Слова Майка подействовали моментально.

Четыре тени осторожно перебегали от дерева к дереву, стараясь производить как можно меньше шума. Они надеялись подойти незамеченными. Но никто из ребят не мог даже предположить, что те, чьи голоса они слышали, уже давно знали об их присутствии и слышали каждый их вдох и выдох.

С каждым шагом сдерживать дрожь становилось все труднее. Было очень холодно. Конец ноября всё-таки. Еле разборчивые ранее звуки, быстро приобретали  конкретную форму. Сначала они превращались в слова, а затем в целые предложения. Но толку от этого было мало, так как неизвестные говорили на незнакомом языке. Узловатые красивые слова были похожи на смесь французского и латыни.

- Стойте, дальше идти нельзя. Там деревья и кусты реже, нас заметят. - Джек говорил очень тихо.

- Да что ты! А я думал, ты хочешь пойти познакомиться! - Майк сам не понял, почему ему стало так весело, но сразу решил, что это не к добру.

В ответ на слова друга, брюнет покрутил указательным пальцем у виска. Майк не обратил на это внимания.

- Давайте немного послушаем. – предложила Бридж, выпендриваясь перед Джеком.

Парни пожали плечами, и через несколько секунд вся четверка притаилась в тенях пушистых сосен, куда  не проникал  свет луны. Только прижавшись щекой к холодному стволу, Майк вспомнил, какую глупость он совершил, придя сюда. И понял, что затащил невинных людей в какую-то авантюру, которая была нужна только ему.

Таинственный голос…Он не отпускал его. Майк уже не обращал внимания на ту тарабарщину, что несли незнакомцы, а просто слушал этот голос.

После нескольких минут интенсивного подслушивания, «шпионам» удалось установить примерное количество незнакомцев. Всего было около шести человек. Голоса пятерых были очень похожи. Они то и дело срывались на визг, плач или вой, так что невозможно было разобрать, кто из них мужчины, а кто женщины. И еще один волшебный голосок, который на фоне остальных выделялся чистотой и звонкостью (несмотря на то, что сейчас был сильно понижен) точно принадлежал молоденькой девушке.

Вдруг что-то произошло, и в грубых мужских  голосах появилась угроза.

- Хватит выделываться, говори по-английски! - прорычал один из незнакомцев. Его голос Майк отметил, как самый  хриплый и сдержанный.

- Не отходи от темы. Вы нарушили договор. - девушка с самым красивым голосом теряла терпение.

- Не понимаю о чем ты, Мел.

- Брось, Хайд. Ты и твои уроды обещали не появляться на этой территории. Здесь вам  запрещено охотиться даже на животных.

« Мел!? Мел….Что еще за Мел!??? Черт! Не нравится мне это!» - думал Сандерс, больше не напрягая слух.

- А мы передумали. - продолжил Хайд.- И вообще нам надоели все ваши  ограничения. Кто вы вообще такие, чтобы указывать нам???

- А ты как будто не знаешь, что эта территория священна, и охота здесь карается смертью!

- Мы, Дети Великой Ночи, можем охотиться, где захотим и когда захотим! - в разговор встрял другой женский голос, подобный голосу некоего Хайда.- Хайд, можно я её съем????

Наша кампания искателей приключений дружно подавила удивлённый вскрик, когда услышала это, набившее оскомину, словосочетание: «Дети Ночи». Никто из них не мог поверить в то, что слышит. В голове Майка закрутилось сразу так много мыслей, что найти из них что-то подходящее было невозможно.

«Пора сваливать отсюда…..Что за Мел….Если они Дети Ночи, то кто тогда Мел….Откуда это все знал Джек.……Почему этот голос так напоминает мне мою Мелори!!???»- Майк посмотрел на Джека, тот был в не меньшем шоке.

- Подожди, Реджина. Еще успеешь, вся ночь впереди. - рыкнул Хайд на вмешавшуюся в разговор девушку.

- Что вы вообще здесь сегодня забыли? Еще вчера вы были во Франции. - спросила Мел.

- У одного из наших было видение, что сегодня ночью, в этом городе, четверо глупых подростков пойдут гулять на кладбище. И между прочим, они уже  давно здесь. Так что ничего не поделаешь, не уезжать же с пустыми животами.

- Что за бред ты несешь…..- красивый голос опять перебили.

- Зачем ты ей все рассказал?- вмешался парень, рыча от нетерпения.

- Да брось, ей уже все равно недолго осталось. Начнем-то мы с неё. – прыснул Хайд.

- Даже если на этом кладбище сейчас есть подростки, я не позволю вам их и пальцем тронуть. - пригрозила девушка.

- Мелори Хейл, давай трезво смотреть на вещи. Ты - одна…Нас - шестеро. Будь ты хоть супер-пупер Стражем Ночи, тебе не справиться сразу с двумя опытными Детьми и четырьмя новообращенными. - Хайд тяжело вздохнул. - Так что, помолись последний раз и прими свою смерть с честью….

- НЕТ! – Майк не мог выдержать всего того, что услышал. Последние слова вообще чуть не свели его с ума. Он не верил, что все это реальность.

- Ну вот, а я что говорил.- улыбнулся  Хайд, обнажая два ряда  острых  черных клыков.

- Вот идиоты! Бегите отсюда!!! - закричала Мелори.

- Поздно, Страж, они наши!

И сейчас стало действительно страшно.

Майк бросился  к тому месту, откуда доносились крики Мелори. Он не слышал, как его звал Джек, и как Бридж с Бэккой завизжали от страха. В его голове сейчас была только одна мысль: не дать погибнуть своей любимой.

Майк не успел пробежать и пяти метров, как его сбило с ног одним сильным ударом. Из легких вышибло воздух, а при ударе о дерево что-то хрустнуло. От боли ненадолго потемнело в глазах. Откуда-то доносились вопли его друга, а девчонки орали так, будто их уже резали.

- Уау! Гляньте, какой красавчик! - одна из «чужих» взяла Майка за куртку и подняла над землей. – Можно я его съем???

- А не лопнешь? - жадно скалясь, спросила другая.

Они стали цапаться между собой, забыв про Майка, который пялился на них с нескрываемым ужасом.

Две красивые девушки с нечеловеческой силой, серебристой, переливающейся в свете луны, кожей и острыми черными зубами, которыми они сейчас клацали друг перед другом. Одеты они были как обычные подростки.

Майк не понял, что произошло, но он почему-то оказался на земле, а та девушка, что его держала, зашипела от боли.

- Валим отсюда! - оказалось, это Джек ударил ночную охотницу камнем по голове.

Ничего не соображая, Майк бросился бежать вместе с остальными. Как ни странно, болела только ушибленная спина, но ничего не было сломано.

Через несколько секунд по лесу пронесся оглушительный вой, затем лязг металла и снова вой. Майк на секунду оглянулся и не заметил  толстый корень, торчащий из земли. Парень упал в груду осколков от какого-то надгробия и порезал ладони.

- Ах! Свежая кровь! - позади раздался ужасающий смех женских голосов. Они были так близко.

- Джек, беги! - закричал Майк. Его голос чуть не сорвался на визг. Затем он увидел Мантера и девчонок: они стояли как вкопанные. Только потом Майк разглядел в темноте черную тень, которая молча преграждала дорогу его друзьям.

«Где еще трое???» - Майк не успел нормально подняться, как его опять взяли под руки уже с двух сторон и поволокли вперед.

- Он так сладко пахнет! - зарычала одна из охотниц и жадно слизала кровь с ран на правой ладони Майка. Вторая сделала тоже самое, но с другой стороны.

- Как вкусно! - застонали они, а Майк окаменел от страха и боли.

- РЕДЖИНА, СЗАДИ!!!- заорал, появившийся из ниоткуда высокий мужчина в черном грязном плаще и с растрепанными волосами.

 Этот страшный крик навсегда останется в памяти Майка, которого сейчас держало обезглавленное тело ночной охотницы.

- Реджи! – заорала вторая девушка и отбросила Майка куда-то в соседние кусты.

Опять началась суета. Вокруг метались три черные тени и одна белая. Майк сразу понял, кто был этим лучиком света в ночи.

«Она жива! Жива!» - его сердце забилось еще сильнее. - «Неужели она  убила уже троих??»

Ползком он стал пробираться к друзьям, которые с открытыми ртами наблюдали за битвой.

- Они углубляются обратно в лес.- у Джека зуб на зуб не попадал, а Бридж и Бэкка  вообще были в полубессознательном состоянии.- Нужно уходить….

- А как же Мелори???? - воскликнул Майк, тяжело дыша.

- Да мы ей только мешаем! Пошли!

Только Майк хотел возразить другу, как из леса выбежала сама Мелори. Увидев ее, «искатели приключений» окончательно потеряли дар речи. Девушка с длинными вьющимися русыми волосами, была  одета в белое струящееся платье, поверх которого сияли золотые доспехи. Они были заляпаны кровью так же сильно, как  платье, волосы и безупречное лицо, на котором не было эмоций. В правой руке она держала меч с тонким лезвием и золотым эфесом.

- Она убила их!!!! - из чащи донёсся жалобный вой.

Быстрым шагом Мелори подошла к Майку  и присела рядом с ним.

- Сейчас же бегите в ту сторону, пока не наткнётесь на заброшенную церковь. - Мелори ткнула пальцем куда-то в сторону. Майк не знал Север там или  Восток, так как уже давно потерял ориентацию в пространстве. - Возьми. Это ключ от люка в полу  комнаты на первом этаже, за алтарем. - она сняла со своей шеи золотую цепочку с небольшим резным крестиком и камушком сапфира в центре. Она надела  цепочку Майку  на шею. - Как попадете в тоннель, идите прямо по коридору и никуда не сворачивайте, не то заблудитесь на всю жизнь. Там дальше вас встретят. – Мелори говорила очень быстро, но парни все поняли с первого раза. – Это не шутки. Либо вы все делаете быстро, либо вас съедят.

- Почему? Ты же уже почти всех их убила! - воскликнул Джек.

- Сейчас они позовут подмогу, а меня ранили…..Так что….Бегите! - Мелори резко поднялась.

Оглушительный вопль заставил прижать ладони к ушам.

- Время пошло. - тихо сказала Мелори и подошла к Майку. Тот не знал, что делать, поэтому просто застыл. Девушка взяла его израненные, кровоточащие ладони и поднесла к своему лицу. Ее горячее дыхание обожгло кожу и исцелило раны.

Майк не мог поверить в увиденное, поэтому продолжал выпученными глазами пялиться на девушку-Стража.

- Бегите! - уже командным голосом  сказала Мелори.

- Бежим, Майки! - Джек потащил лучшего друга за плечи в сторону, куда указала Мелори.

- Будь осторожна!- крикнул Майк.

Вдруг все пошло не так….

Мелори, не дождавшись ухода кампании, зашипела от боли и, прижав руки к правому боку (где не было цельнометаллической защиты) упала на колени. Лязгнув, ее меч упал рядом.

- Бегите…- у нее не было сил, чтобы кричать,не было сил исцелить себя.

Майк стал вырываться из рук Джека, но тому на помощь пришли Бридж и Бэкка, поэтому Сандерсу оставалось только наблюдать сквозь слезы, как новые  восемь черных теней медленно сужают кольцо вокруг раненой Стражницы. «Адская подмога» уже прибыла…

- Она отдает свою жизнь за нас! Бежим! - слова Джека послужили хорошим отрезвителем, но ненадолго. В последний момент Майк увидел, как все восемь теней накинулись на Мелори…..

После этого включился здравый смысл. Майк собрал все силы, которые у него были, и направил их в ноги, которые несли его прочь от этого места. От этих разрушенных могил, где разорвали на куски его любимую девушку. У него на глазах. Он бежал все быстрее и быстрее, пытаясь заставить ветер и колючие ветки унести прочь из его головы страшные картины последних сорока минут его жизни. Но все не так просто....Свежие воспоминания - не назойливые мухи, от которых можно просто отмахнуться. Воспоминания идут с человеком через всю жизнь, независимо от того, плохие они или хорошие. Сейчас Майк  боялся  даже представить себе хоть один день своей жизни без Мелори. Сейчас он не хотел жить, но он был обязан. Он пообещал, и обязательно сдержит слово.