Он поднялся и пригласил меня жестом в другой отсек. Панель отъехала в сторону, открывая проход в небольшую каюту, совместившую в себе и столовую, и гостиную, и кухню, и, как позже оказалось, ещё и спальню. Из неё выходила единственная дверь в санузел, как я узнала чуть позже. А пока, мы уселись друг против друга за маленьким столиком. На него была поставлена небольшая бутылочка зелёного цвета и пара крошечных, едва больше напёрстка, рюмочек на тонких ножках. Им компанию составила тарелочка с чем-то, отдалённо напоминающим суши, закуской.

  Мне было всё ещё не по себе от быстрой смены декораций моей жизни. До сих пор не верилось, что всё это происходит именно со мной. И пусть из памяти были вырваны огромные куски, но даже то, что осталось, больше напоминало какую-то авантюрную трагикомедию. Что-то будет дальше?!

  Несколько минут пока мой, теперь уже компаньон, открывал сосуд и разливал ярко оранжевую жидкость по рюмкам, я решила рассмотреть его лицо подробнее. Нет, правда, идеальный с точки зрения землянки, красавец мужчина. Высокий умный лоб, прикрытый волной иссиня-чёрных волос. Тонкий, красивый нос с подрагивающими ноздрями. Чётко очерченные яркие губы. Чуть вытянутый овал лица. Кого-то он мне сильно напоминал из звериной братии. Породистого такого – лиса – да-да, именно лиса хитрющего матёрого. Так же щурит внимательные большие чёрные глазищи. И, ведь знаю, что шельма, но очаровательная, и так хочется ему верить! Знает, что рассматриваю, и немало ни смущается.

- Итак, Ида, - мы подняли свои крошечные бокалы, - за плодотворное содружество! Советую пить одним глотком, - он отправил в рот вино. А я, как водится, не вняв совету, зашлась в кашле. Эффект был, как от чистого спирта, который однажды довелось хапнуть. Правда, без горечи, а с приятным фруктовым послевкусием. Мой Лис, улыбаясь, покачал головой. – Саркуру нельзя смаковать.

- Как мне тебя звать? – немного отдышавшись, спросила я.

- А как бы ты хотела?

- Странный вопрос, - осторожно отправила в рот закуску, - наверное, так же как все твои знакомые, чтобы не путаться, – необычный алкоголь стремительно открывал для меня новые горизонты – перестала бояться и, кажется, становилась самоуверенной, наглела на глазах.

- Вообще-то меня знают в Братстве под дюжиной имён, никак не меньше…

- И под каким чаще всего?

- Змей, Крис, Шон …, - начал он перечислять.

- Нет, - перебила я его, - Змей – это как-то не хорошо. С именем Крис у меня связаны очень плохие воспоминания. Пусть будет Шон.

- Замётано, - согласился он и наполнил наши рюмки. Второй раз приём жидкости прошёл без последствий, если не учитывать тот факт, что отказали ноги. Встать из-за стола я бы уже сама не смогла, но при этом, мозг работал исправно.

- Всё, с меня хватит, - закрыла я рукой свою стопку, когда Шон попытался наполнить её ещё раз.

- Вообще-то положено выпить три на удачу, но заставлять не буду, - Саркура и для него не осталась бесследной. Глазки подозрительно заблестели.

- Это на похоронах пьют три раза, - заявила я безаппеляционно. Его брови взлетели вверх. – У землян такая традиция, - пришлось объяснить.

- Надо же? – он наполнил свою рюмку и привычным жестом опрокинул её в рот. И мне пришла в голову запоздалая мысль о том, что я буду делать с ним пьяным. Он намного сильнее меня…, но этот глоток оказался последним. Хорошо, подумалось с облегчением, значит не алкоголик.

  Шон хлопнул в ладоши, и из угла выполз робот, которого я при беглом осмотре приняла за цилиндрический контейнер для мусора. Он вытянулся столбиком вверх, вытащил и расправил трёхпалые руки. Голова на тонкой гибкой шее оказалась очень похожа на человеческую с огромными немигающими глазами без зрачков, с коротким носом и губами, имитирующими движения при разговоре. Очень забавный и, как позже оказалось, ужасно ворчливый.

- Прибери здесь, Мотя, - бросил ему хозяин, поднимаясь из-за стола и делая мне жест рукой следовать за ним. Как ни странно это было, но хмель, как быстро ударил в голову, так и отступил. Уже можно было двигаться, пусть и не совсем уверенно. – У меня осталось много вещей прежней подружки, как-то не удосужился выбросить. А у тебя сейчас совсем никаких нет, - он открыл шкаф справа от диванчика в торце каюты, - выбери себе что-нибудь на первое время.

  Оставив меня в восторге созерцать пёстрое богатство, которое чуть ли не вываливалось на пол, отправился в душ. Не могу судить, как у экс подруги было со вкусом, но то, что она никаких средств не жалела на себя любимую – это точно. Ростом была не намного выше, а объёмом такая же. Пока я крутила в руках эти тряпки, сзади ко мне подкатил Мотя до этого ворчавший тихо: «Вот всегда так! Напакостят, а мне убирать за ними…, - и тем же тоном заявил, - Не сомневайтесь девушка, Года никогда одну и ту же вещь два раза не одевала. А я всё равно всё стирала и чистила. Бельё в идеальном порядке: нет ни пыли, ни бактерий, ни насекомых…»

 Удивительный робот, необычный. Ни разу не встречала таких… очеловеченных не по виду, а по характеру. Даже странно как-то. Интересно, кто составлял его программу? Не всем нравится, когда аппарат берёт на себя слишком много и делает замечания, ворчит или комментирует действия хозяина. Большинство предпочитает покорность и раболепие или молчаливое исполнение обязанностей. А тут?

- Вам сейчас надо выбрать рубашку для сна или пижаму, - настойчиво продолжал робот давать советы, слегка наклонив голову, - они справа на третьей полочке для удобства.

- А их, что – много? – я отгребла в сторону нависающие даже на полки, вешалки с платьями.

- Сорок комплектов. Неиспользованных двадцать пять…

- Ого!

 Из душа вышел Шон, разбирая руками свои смоляные локоны. Теперь на нём было нечто близкое к земной пижаме: штаны и что-то наподобие водолазки, только с более коротким воротом, сиреневого цвета.

- О чём беседуете? – спросил, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Даю рекомендации, - первым откликнулся робот.

- И, как?

- Воспринимает положительно, - отрапортовал Мотя.

- Прекрасно, - усмехнулся хозяин, - значит, скандалы нам пока не грозят. И уже ко мне, - Нравятся тряпки?

- У меня никогда не было столько! – наверное, моё лицо говорило гораздо красноречивее слов, ибо на последнюю фразу он отреагировал странно – поморщился, - Вот только очень откровенные…

- Доставим груз, - неопределённый жест рукой, - и купим тебе то, что захочешь, а этот хлам – выбросим.

- Зачем?

- Моей напарнице незачем в чужих лохмотьях ходить.

- Но, какие же это…

-У меня на тебя большие планы, - хитрющая улыбка скользнула по губам, - А сейчас твоя очередь посетить душ. У меня он прекрасный водяной! Это, пожалуй, единственная роскошь на этом корыте!

 Ах, вода! Тёплые ручейки скользят по телу, смывая душистую пену. Боже мой, как долго я не испытывала этих блаженных ощущений. На Земле такое обыденное ежедневное действо, а здесь – чудо. Ионный душ, ионный очиститель и прочее. Для космоса и многих планет  вода для гигиенических нужд – почти недоступный шик. Но как же - это прекрасно! Странные мы существа – люди – только потеряв что-то, начинаем это ценить. Не знаю, сколько бы я так стояла, если бы электронный голос не предупредил, что запаса воды хватит ещё на две минуты. С сожалением закрыв кран и обсохнув в тёплом воздушном фене, оделась и, выйдя, испытала первый шок.

 Что вообще случилось с моими мозгами в последнее время? Почему действительность я воспринимаю только по факту? Совершенно не замечаю элементарных вещей и, уж точно, ничего не анализирую? Пытаюсь, конечно, но явно не получается. Вот видела же, что в гостиной-кухне только один диванчик. И никаких выводов для себя не сделала – дура! Теперь он был разложен и, представлял из себя, пусть и широкое, но единственное спальное место. Шон уже возлежал на нём, что-то выискивая в информационных сетях. Перед ним, а точнее над ним, висел экран, который он изучал с задумчивым видом, покусывая согнутый указательный палец. Надо полагать, такая у него невинная вредная привычка.

- Ложись, - бросил он, не отвлекаясь от своего занятия, - ещё пару минут, и будем отдыхать.

- Сюда? – смутилась я.

- А куда ещё? – обратил на меня свой взгляд, всё ещё находясь мысленно в своём занятии, - У меня не лайнер, а грузовичок. И кают для пассажиров нет, равно, как и других спальных мест. Так что не капризничай и ложись. Если нужно, то покрывало за спинкой…, - он встал и потянулся, убрав устройство на полку. Свет померк. Перегородки разъёхались в стороны. Комната освещалась теперь только слабым светом приборов панели управления. – Надо хорошенько выспаться. Через десять часов выход из тоннеля и придётся вести транспорт вручную. Устарела модель, что поделаешь…, - он обернулся, сделав шаг к постели, - Ещё не легла? – «У страха глаза велики» - так, кажется, говорили древние. Вот и мне показалось, что его глаза зловеще блеснули. От этого я шарахнулась в сторону.

- Что с тобой? – в голосе скользило неприкрытое удивление, - А-ах! Понял, понял, - хохотнул он, - ну да, совсем забыл щепетильность землян. Честь, достоинство, целомудрие…,- сел на край постели, - Не бойся, ты! Не трону. – Шон улёгся спиной ко мне и уже сквозь дрёму пробормотал, - Кого тут насиловать то? Кожа да кости… бедный ребёнок… Хрущ тебя совсем не кормил. Использовал как домашнего робота: включил – выключил. На настоящего-то денег жалко – жмот…

 Его последние слова было не разобрать. Уснул с завидной скоростью – едва голова коснулась подушки. Наверное, он, и вправду, не смотрел на меня, как на женщину. Но неужели, я такая худая? И что значит – включил-выключил? Разве можно так с человеком чтобы он не узнал? Наверное, и пираты так же? И все другие… Голова как-то странно закружилась. Так и не сформулировавшись, вопросы и ответы повисли в воздухе. Стало уже привычно спокойно до безразличия. Потоптавшись ещё пару минут, я покорно улеглась на свой край, закутавшись в покрывало.

 Первый раз я проснулась от того, что стало нестерпимо жарко. Постаралась выпутаться из покрывала, но поняла, что не могу пошевелиться. Две сильные руки прижимали к себе. Горячее мерное дыхание словно, обжигало огнём макушку. Моя голова покоилась на сильном плече. Как давно мы так спим? А, впрочем, это совсем не важно. Так спокойно. Приятно окутывает новый для меня запах. Чем-то напоминает детство и объятия отца… «Не плач…, - сонно прошептал Шон, - всё будет хорошо, я обещаю… - тебя никто больше не обидит…»  О чём это он? Замерла, только два сердца стучат в унисон. Что ж, лишать чести меня не собираются. Жару можно и потерпеть…

 Кто-то монотонно бурчал над ухом: «… убирать давно пора! Сколько можно спать, так и заболеть недолго» Шорохи, тихое гудение, и, снова бормотание. Спать уже не хочется, но и открывать глаза лень. Перебираю в голове все события предыдущих очень насыщенных суток.  Как хорошо, что сейчас покой. Или нет? Чувствую лёгкие подёргивания за край покрывала – робот пылесосит, нечаянно цепляя край свесившегося покрывала. А, может быть и специально? Необыкновенный механизм…

- Мотя, оставь Иду в покое, - слышу тихий удалённый голос Шона, - ей теперь надо больше спать и больше есть. Вот, кстати, о еде! Приготовь что-нибудь покаллорийнее, чем вчерашний кулинарный изыск.

- Как скажете, хозяин, - отзывается робот, - только должен предупредить, что мяса остался последний кусок, рыба закончилась…

- Не ворчи, старина. Часа через четыре уже прибудем, закупимся свежим. Так что, придумай что-нибудь…

  Повалявшись для вида ещё некоторое время, медленно открываю глаза. Или я всё-таки опять спала? Какой же вкусный запах наполняет воздух! Обалдеть…, даже слюнки текут. Ай да Мотя! Чёрная взъерошенная макушка видна над креслом пилота. Сильные, но сейчас расслабленные руки на подлокотниках. Мой, а именно так я для себя решила, хозяин Черный Лис отдыхает. Почему мой? Потому, что ночь в его сонных, но нежных объятиях не прошла для меня даром. Что-то стало во мне пробуждаться такое забытое и родное. Может быть – это и есть любовь? Ещё пока не ясно, больше смахивает на материнский инстинкт…

  Встала, потягиваясь, и направилась в санузел. Принарядилась в нежно абрикосовые шаровары и маечку. Кровать уже благополучно вернула себе первичную форму дивана, не без вмешательства робота, конечно. Теперь Мотя приветливо мерцал небесной голубизной глаз, приглашая к столу, сервированному для завтрака: мисочки с крышечками, прозрачная закрытая хлебница с ломтиками булки, под стать ей маслёнка и ещё что-то в закрытых ёмкостях, горячий кофе в закупоренном кофейнике, но всё равно источающий дивный аромат…

  Но не успела я сделать и пары шагов в этом чарующем направлении, как закрякала аварийная сигнализация, и замигали сигнальные лампы и, откуда, ни возьмись, передо мной закачался страховочный ремень, а из стен полезли скобы-ручки. От которых я шарахнулась в сторону, как чёрт от ладана.

- Ёрванный хекс! – оживая,  сквозь зубы, выругался, Шон, - Знает, где поймать, фрабуй …., перепончатый!

  Звездолёт изрядно тряхнуло один раз, другой… «Накрылся мой завтрак, - отчего-то с непередаваемой тоской подумала я, - сейчас всё на пол полетит…» Нашла, о чём переживать! Ничего подобного! Все предметы на столе и в шкафчиках, и, даже Мотя, остались на своих местах, как приклеенные. Зато, кубарем полетела я, с опозданием понимая, кому и для чего были предназначены ремень и скобы. Обо мне позаботились, жаль, не догадались, что некоторые, особо одарённые натуры, предпочитают учиться специфическим способом. Печальный опыт, зато неистребимый.

  К спасительному креслу пришлось добираться почти ползком на  четвереньках. А кораблик наш болтало и трясло неимоверно во всех плоскостях. Пилоту было некогда обращать внимание на бестолковую напарницу. Он уходил от погони. Об этом я догадалась только, когда с неимоверным трудом, забралась в кресло второго пилота. Наконец, щёлкнули замки, закрепляя намертво моё бренное тело.

- Решила, всё-таки сюда перебраться, - не отрываясь от панели управления, отметил Шон, - Не стоит так рисковать, опасно. В следующий раз – оставайся на месте, - он слегка качнул головой, - Хотя, здесь намного веселее!

  А веселье, и вправду было – зашибись, какое! Нас поджидали на выходе из тоннеля два пиратских корабля, и уж, конечно, не с мирными намерениями, но с распростёртыми объятиями. Сектор ворот всё-таки, даже по космическим меркам велик. И стояли противники по обеим сторонам, намереваясь взять в клещи, пользуясь эффектом неожиданности. Скорее всего, Шон ожидал какого-то подвоха, потому и находился у панели управления. Но, несмотря на всю его прозорливость, наш транспорт оказался в непосредственной близости к одному из них. Увернуться то увернулись, но скользнувший по защите удар был силён и сотряс старую посудину немилосердно.

  Что-то массивное сорвалось-таки с креплений в трюме и с ужасающим грохотом, слышимым даже в кабине, сотряс переборки. Что-то жалобно заскрипело, а потом раздались мерные тяжёлые удары.

- Не бойся, - кратко прокомментировал происходящее Лис, выводя наш грузовик  из-под удара по какой-то замысловатой спирали, - ещё ничего страшного не случилось…, - галактика вращалась перед глазами, звёзды стремительно неслись навстречу, как колышущийся рой, меняя направления. – Сейчас ещё рано бояться …

  И всё-таки они очень быстро догоняли нас. Из динамика внешней связи донёсся  какой-то странный сиплый голос:

- Привет, Неприкаянный Принц! Давно не виделись, - напыщенно бравурно заявил он.

- Привет, привет, закадычный друг! Век бы тебя не видеть, - ответил Шон.

- Что так? Должок за тобой, а ты всё прячешься. Зато я не гордый – сам к тебе пришёл и Валдиса привёл. Его-то ты помнишь? – на видеоэкране возникла жирная инопланетная рожа. Вся в крупных складках и каких-то бородавках волосатых. Узкие синеватые губы почти круглого рта, раздражающе скалились, наверное – это была такая улыбка. Этот рот был, пожалуй, самым неприятным в облике, напоминал куриную гузку с торчащими вверх клыками. Жуткое сочетание. Нос напоминал свиной пятачок и своей формой и подвижностью. Но телескопические, ещё пока слегка выдвинутые сиреневые глазки дополняли антураж злобности. Волосы над покатым внушительных размеров лбом, торчали в разные стороны, как иглы обсидианского красного ежа. Кожа отливала лиловым цветом и казалась рыхлой. Быр-р!

- Его забудешь, как же! – от непонятной радости скривился Шон. – Ты не в курсе? Он опять в розовых трусах ходит, и целый гарем варгусов при себе держит?!

- Что?!!! – взревел другой голос с чёрного экрана, Валдис явно не хотел демонстрировать свой внешний вид, - Да как ты смеешь, мальчишка!!! Да я тебя на частицы развею…

  Далее понеслись рычащее-свистящие выражения, значение которых я не поняла. Мой испуганный взгляд был уже прикован к дисплею, на котором показывалась траектория сближения кораблей. Нашего, обозначенного синей точкой, и двух красных. И все три сближались по всем координатам с чудовищной скоростью. Нас зажимали с двух сторон. А наш кораблик еле полз. Они же нас сейчас уничтожат, а он их ещё и злит, когда договариваться надо!

- Ха – ха! – Лис смеялся, весело бросая какие-то непонятные мне фразы, глядя в экран.    От этих слов багроветь начало уже лицо Сарыча. Его жаберные щели на шее нервно смыкались и размыкались. Судя по рыку обоих противников, они были в бешенстве. А хозяин всё дразнил их и дразнил, нагнетая обстановку. Тем временем, пальцы, бегавшие по панели, замерли в напряжении. Все три корабля выстроились в одну линию, значительно ближе друг к другу, чем положено было для нападения и шли параллельным курсом Два огромных по размерам кита и наш маленький кораблик вдвое меньше каждого из них.

- Да пропади ты пропадом, со своим проклятым языком! – гаркнул тёмный экран. И со стороны одного корабля полетел огненный шквал, с едва заметным опозданием, синяя волна полетела от другого. Я в ужасе закрыла глаза, и тут же меня вдавило в кресло с такой силой, что затрещали кости, и содержимое желудка полезло вверх. Лёгкие засипели, выпуская воздух. Сознание помутилось…

  Но если мне и суждено было потерять сознание, то не на этот раз. Чудовищная перегрузка отпустила так же быстро, как и придавила. Ещё туманным взглядом я посмотрела на экран. Сзади нас разгорался пожар. Оба пирата пылали. И вокруг них уже, как мухи над куском тухлого мяса, сновали шлюпки. А наш грузовичок, с достойной флагмана скоростью,  удалялся восвояси.

- Теперь им будет, чем заняться, - иронично провозгласил Шон, - бой, как в старые добрые времена!

  Наверное, мой восхищённый взгляд, не оставил его равнодушным, потому, что он лукаво улыбнулся.

  Таким, вот, явно нетривиальным образом я познакомилась с нашим общим заклятым врагом.